Kinh thành quả nhiên đã chặn đứng đợt tấn công dữ dội của địch quân, không những dựng lên nhiều lớp tường trong tường, mà còn phóng một mồi lửa, tạo thành một bức tường lửa. Mồi lửa này rốt cuộc đã làm lung lay sĩ khí và ý chí chiến đấu của địch quân.

Thế nhưng bọn chúng vẫn không dám lập tức rút lui.

Tiếng trống từ phương xa vang lên, vọng đến từ bốn phương tám hướng. Trong màn đêm bao trùm, dường như có vô số quân Sở sắp tràn ra.

"Viện quân, đây là viện quân của chúng ta! Các ngươi bao vây kinh thành, giờ đây chính các ngươi cũng đang bị bao vây rồi." Đông Hải Vương vẫn không hiểu nổi quân Sở lấy đâu ra nhiều binh lực đến thế, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản sự hưng phấn của ngài. Ngài quay đầu nhìn Khâu Hồng, mỉm cười nói: "Nếu bàn về "Thanh đông kích tây", Thần Quỷ Đại Thiền Vu sao sánh bằng Thiên tử Đại Sở được."

"Các người điều quân đội từ ngoài ải về rồi sao?" Sắc mặt Khâu Hồng hơi biến đổi.

"Ngươi nghĩ sao?" Đông Hải Vương hỏi ngược lại, hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và nghe ở Hàm Cốc Quan, cảm thấy điều đó không khả thi lắm.

Khâu Hồng lại một lần nữa bước lên đài cao.

Đông Hải Vương trong lòng phấn chấn, phóng tầm mắt nhìn ra xa, hận không thể quân Sở cuồn cuộn tràn tới, lập tức tiêu diệt sạch quân địch. Đột nhiên ngài nhớ ra một chuyện, tim bỗng run lên một cái.

"Nếu địch quân đại bại, bọn chúng sẽ giết chúng ta để xả giận chứ?" Đông Hải Vương hỏi.

Nếu địch quân chiến thắng, bọn chúng sẽ giữ lại Đông Hải Vương và những người khác để sỉ nhục. Một khi đại bại, bọn chúng có thể sẽ thẹn quá hóa giận, giết sạch người Sở trong quân.

Triệu Nhược Tố ừ một tiếng.

Sắc mặt Đông Hải Vương tái nhợt: "Bệ hạ phái chúng ta tới hòa đàm, thực ra chính là để mê hoặc địch quân, khiến bọn chúng tưởng rằng quân Sở sẽ không phát động tấn công." Ngài khựng lại một chút rồi hỏi tiếp: "Trước khi tới đây ngươi có biết chuyện này không?"

Triệu Nhược Tố lắc đầu: "Bệ hạ không thể nào mạo hiểm làm lộ bí mật mà tiết lộ chuyện này trước cho bất kỳ ai."

Đông Hải Vương suy nghĩ một chút, trên mặt hiện lên một tia cười: "Cũng đúng. Dù sao đi nữa, chúng ta phen này cũng coi như lập công rồi."

Triệu Nhược Tố không trả lời.

Trên đài cao tiếng chiêng vang lên liên hồi, hơn mười vị quý nhân mặc hoa phục vội vã đi xuống, lên ngựa lao về các ngả.

"Bọn chúng muốn nghênh chiến viện quân vòng ngoài." Đông Hải Vương đoán.

"Viện quân không phải đối thủ đâu." Triệu Nhược Tố nói nhỏ.

Hoàng đế lại đang hư trương thanh thế. Đông Hải Vương cũng đã hiểu ra, trong lòng kinh hãi. Đối thủ lần này là chính Thần Quỷ Đại Thiền Vu, địch quân sẽ không dễ dàng bị dọa sợ, mà sẽ liều mạng một phen.

Đông Hải Vương kiễng chân nhìn xa, quân địch lờ mờ đúng là xuất hiện một vài dấu hiệu hỗn loạn, nhưng chưa tới mức tan rã. Khắp nơi đều có người dùng ngôn ngữ kỳ quái gào thét, chắc là đang điều chỉnh lại quân đội, chuẩn bị tham chiến.

Xa hơn nữa, tiếng trống không dứt, thấp thoáng có tiếng hét thất thanh, hai quân dường như đã giao tranh.

"Bệ hạ ngàn vạn lần đừng đích thân tham chiến đấy." Đông Hải Vương lòng như lửa đốt.

Mấy kỵ binh lao tới, dừng lại dưới đài, lớn tiếng thông báo tình hình. Đông Hải Vương nghiêng tai lắng nghe, một chữ cũng không hiểu nổi.

Triệu Nhược Tố đột nhiên bước lên một bước, lớn tiếng hét một câu.

Đông Hải Vương càng thêm kinh ngạc, vì ngài vẫn không hiểu một chữ nào, không ngờ Triệu Nhược Tố lại biết nói ngôn ngữ dị quốc.

Thông ngôn trong số sứ thần nước Sở cũng rất bất ngờ. Ngay cả họ cũng không thể đối thoại trực tiếp với người của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, mà cần phải thông qua thông ngôn của đối phương. Khâu Hồng tuy biết nói tiếng Sở nhưng không làm công việc thông dịch, mỗi lần thương đàm, vẫn phái nhiều người chuyển lời qua lại nhiều lớp.

Điều kinh ngạc hơn chính là binh sĩ địch quân, bọn chúng nghe hiểu.

Triệu Nhược Tố tiếp tục hét lớn. Đông Hải Vương rất nhanh đã hiểu ra, câu mà Triệu Nhược Tố hét đi hét lại chỉ là một câu duy nhất.

Đông Hải Vương vẫn không hiểu ý nghĩa câu nói đó, nhưng thấy binh sĩ địch quân ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi và mê hoặc, ngay cả vệ binh canh giữ sứ thần nước Sở cũng nhìn nhau ngơ ngác, thậm chí không ngăn cản Triệu Nhược Tố gào thét.

Đông Hải Vương cũng hét theo. Lời của Triệu Nhược Tố rất ngắn gọn, học một lần là biết ngay.

Hai người đồng thanh gào thét, cuối cùng cũng gây ra phản ứng. Khâu Hồng bước xuống, đứng trên mấy bậc thềm, lớn tiếng ra lệnh. Vệ binh lập tức rút đao vung thương, cưỡng ép các sứ thần nước Sở đều phải quỳ xuống.

Những thanh loan đao kiểu dáng kỳ quái đặt trước mắt, Đông Hải Vương và Triệu Nhược Tố im bặt.

Khâu Hồng tiến đến trước mặt hai người, cười giận dữ: "Người Sở quả nhiên gian trá, lại dám dùng lời dối trá để nhiễu loạn quân tâm."

Đông Hải Vương đang định mở miệng đáp trả, Triệu Nhược Tố hích ngài một cái, ra hiệu ngài đừng lên tiếng.

"Đây là sự thật, không phải lời dối trá." Triệu Nhược Tố nói.

Khâu Hồng lùi lại một bước, lần đầu tiên nhìn thẳng đánh giá Triệu Nhược Tố.

Vệ binh lui xuống, Triệu Nhược Tố chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm Khâu Hồng, từng chữ từng chữ nói: "Thần Quỷ Đại Thiền Vu đã rời khỏi quân đội từ khi nào? Ta đoán đã vài ngày rồi. Hậu phương đã xảy ra chuyện gì? Lại có phản loạn? Quân Sở xuất phát từ Tây Vực, chưa hề đại bại đúng không?"

Khâu Hồng mặt đỏ tai hồng, không nói một chữ.

Đông Hải Vương cũng muốn đứng dậy, nhưng bị Triệu Nhược Tố xua tay ngăn lại.

"Ngươi là kẻ nào? Dám ăn nói hồ đồ như vậy?" Khâu Hồng cuối cùng cũng mở miệng.

"Ta là tội nhân Đại Sở, không dám ăn nói hồ đồ, chỉ là đưa ra một vài phỏng đoán hợp với sự thật. Thần Quỷ Đại Thiền Vu tính tình cương liệt, nếu bất mãn với đường huynh, ngay khi tới kinh thành đã giết để thị chúng rồi, tuyệt đối sẽ không đợi đến trước khi công thành mới ra tay. Nhưng ông ta có việc gấp hơn nên rời đi trước, các ngươi giả vờ như ông ta vẫn còn ở đây, mô phỏng mệnh lệnh của ông ta, nhưng chỗ nào cũng lộ ra vẻ do dự. Thần Quỷ Đại Thiền Vu chẳng lẽ đã mắc bệnh mà đột tử rồi sao?"

"Câm miệng! Thần Quỷ... Chính Thiên Tử vẫn rất tốt, lúc này đang ở trên đài cao."

Đông Hải Vương cuối cùng cũng hiểu vừa nãy mình và Triệu Nhược Tố đã hét gì, không phải "Chính Thiên Tử đã bỏ trốn" thì cũng là "Chính Thiên Tử là giả". Ngài chỉ thắc mắc Triệu Nhược Tố học được câu này từ đâu.

Triệu Nhược Tố cười lạnh một tiếng: "Nếu hắn ở trên đài, căn bản sẽ không phái ngươi xuống, mà sẽ trực tiếp ra lệnh xử tử ta, chẳng cần giải thích gì cả. Ta đã nói rồi, Thần Quỷ Đại Thiền Vu mà các ngươi giả mạo không giống, chỉ có sự hung tàn vô tình của ông ta, chứ không có sự quả cảm vô úy của ông ta. Rất nhanh ngươi sẽ thấy, người nảy sinh nghi ngờ đối với chuyện này không chỉ có mình ta, mà còn có các tướng lĩnh trong quân. Đến lúc đó nếu các ngươi vẫn do dự không quyết, mọi người sẽ phải tận mắt xem xem trên đài cao có những gì."

Sắc mặt Khâu Hồng thay đổi liên hồi, đang định mở miệng thì Đông Hải Vương cũng đứng dậy. Ngài không muốn cứ quỳ như thế này nữa: "Đúng vậy, đoạt thành sỉ nhục địch quân là chuyện khoái ý, Thần Quỷ Đại Thiền Vu tại sao phải nhường cho ngươi? Bởi vì ông ta căn bản không ở đây."

Khâu Hồng giơ tay lên, định ra lệnh cho vệ binh.

Từ xa một kỵ sĩ lao tới, người trên ngựa trông có vẻ là một đại tướng, từ xa đã gào thét lớn tiếng, giọng điệu tỏ vẻ vừa gấp vừa giận.

Khâu Hồng vừa nhận được "chỉ điểm" của Triệu Nhược Tố, không muốn tỏ ra do dự nữa, tay giơ lên liền hạ xuống, lập tức hạ lệnh.

Mấy binh sĩ giơ đoản thương trong tay lên nhưng chưa lập tức ra tay. Khâu Hồng cãi cọ với người tới vài câu rồi hạ lệnh nghiêm khắc hơn. Binh sĩ phóng đoản thương, vậy mà lại bắn chết đại tướng kia ngay giữa đám đông.

Khâu Hồng hoảng loạn chạy về phía đài cao.

"Thần Quỷ Đại Thiền Vu thực sự không ở đây sao?" Đông Hải Vương hỏi nhỏ.

"Ta chỉ đoán bừa thôi."

Đông Hải Vương giật mình: "Nhưng ngươi lại biết nói ngôn ngữ của bọn chúng."

"Mấy ngày nay mới học đấy, cũng không khó, chịu khó nghe là được. "Chính Thiên Tử" bọn chúng ngày nào cũng treo trên miệng, cầm đồ vật hỏi chúng là thật hay giả, nghe câu trả lời là được."

Đông Hải Vương vô cùng khâm phục: "Địch quân sẽ tin lời chúng ta sao?"

"Quân tâm không ổn định, lời gì cũng sẽ tin, trừ khi Thần Quỷ Đại Thiền Vu đích thân lộ diện, nhưng ta đoán ông ta sẽ không làm thế. Khâu Hồng vừa rồi đã làm một chuyện ngu ngốc, hắn đáng lẽ nên giả vờ xin chỉ thị rồi mới giết người, đằng này lại hạ lệnh ngay dưới đài, chắc chắn sẽ khiến tướng sĩ trong quân càng thêm nghi ngờ."

Đông Hải Vương nhìn xung quanh. Quả đúng vậy, bao gồm cả vệ binh, địch quân trong tầm mắt đều có vẻ kinh hoảng, còn rõ rệt hơn lúc nãy.

Một quân quan râu ria đầy mặt chạy tới, nghiêm giọng hỏi.

Đông Hải Vương không hiểu, cũng không biết phải trả lời thế nào. Triệu Nhược Tố cũng không hiểu, nhưng hắn dám mở miệng, cực kỳ ngắn gọn, chắc chỉ là một từ.

Đông Hải Vương cũng lặp lại theo, đây là nửa sau của câu lúc nãy, đại khái là nghĩa "hư giả".

Sắc mặt quân quan chợt biến, không ngờ lại ngẩng đầu nhìn về phía đài cao.

Dưới đài cao, tất cả mọi người đều không được phép ngẩng đầu, đây là quy củ, nhưng quân quan lại công nhiên vi phạm.

Mấy vệ binh bước lên, dùng đao thương đối đầu.

Quân quan không thèm để ý, ngẩng đầu nhìn một lúc, lớn tiếng nói chuyện với người phe mình. Lại có thêm một vài người tiến lại gần, vệ binh trái lại lui ra, nhưng không thu đao thương về.

Quân quan nói thêm vài câu, dẫn đầu bước lên phía đài cao.

Triệu Nhược Tố nói nhỏ: "Những người này là tộc nhân bản bộ của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, từ trước tới nay cũng bị che mắt."

"Sao ngươi biết?" Đông Hải Vương kinh ngạc hỏi.

"Nhìn nhiều sẽ thấy, thần tình của tộc nhân và nô lệ không giống nhau. Nghe nhiều sẽ thấy, giọng điệu nói chuyện càng khác biệt hơn. Vệ binh là nô lệ, những người này thì không."

Hơn mười người đi về phía đài cao, Đông Hải Vương và các sứ thần nước Sở ngẩng đầu dõi theo. Vệ binh không ngăn cản, rất nhanh sau đó, ngay cả bọn họ cũng ngẩng đầu quan sát.

Lại có vài kỵ sĩ lao tới, thấy vậy mà có người đang bước lên đài cao, bọn họ dừng lại từ xa. Không lâu sau, có người quay đầu ngựa chạy mất.

Những người lên đài đi khá chậm, cho tới khi quá nửa đường vẫn chưa bị ngăn cản, họ liền rảo bước nhanh hơn.

Đột nhiên, họ dừng lại.

Hai bên bậc thang xếp đuốc, nhưng chỗ cao nhất lại tối om, lại có lều trại che khuất. Người bên dưới không nhìn rõ tình hình, chỉ thấy những người lên đài dừng lại, rất nhanh sau đó, họ quỳ xuống.

Đông Hải Vương trong lòng chùng xuống, Triệu Nhược Tố dường như đoán sai rồi.

Một bóng người bước vào phạm vi chiếu sáng của ánh lửa, dừng lại trước mặt hơn mười vị quân quan, khiến cho người dưới đài nhìn rõ hơn một chút.

Có lẽ vì là ngước nhìn, bóng người đó trông cực kỳ cao lớn, mặc trường bào, đội mũ trùm đầu, dung mạo không rõ ràng.

Bóng người không mở miệng, tay phải buông thõng, tháo mũ giáp của quân quan dẫn đầu, tùy tay ném xuống. Chiếc mũ giáp nảy tưng tưng rơi dọc theo bậc thang xuống dưới. Sau đó, hắn nhẹ nhàng xoa đầu quân quan, rất dịu dàng, quân quan không hề nhúc nhích, cứ như trúng phải tà thuật.

Bóng người đột nhiên dùng sức, nắm chặt đầu quân quan, kéo mạnh về phía trước. Quân quan lộn người rơi xuống từ bậc thang, trong lúc đó không hề kêu lên tiếng nào. Đến dưới đài, toàn thân co quắp, run rẩy bần bật.

Một vệ binh xông lên, đâm một thương xuống, theo sau là nhiều vệ binh hơn, nhiều mũi thương hơn.

Đông Hải Vương mặt không còn chút máu. Triệu Nhược Tố nói nhỏ: "Thần Quỷ Đại Thiền Vu chắc chắn có ẩn bệnh, không dám lộ diện bằng bộ mặt thật. Tiếc là ta không biết nói câu này."

Đông Hải Vương kinh ngạc nhìn Triệu Nhược Tố: "Ngươi còn dám đoán bừa?"

"Người chịu tổn thất đâu phải Đại Sở, tại sao không thể đoán bừa?" Triệu Nhược Tố hỏi ngược lại.

Người chịu tổn thất không phải Đại Sở, nhưng có thể là sứ thần nước Sở. Đông Hải Vương ngẩng đầu nhìn thêm lần nữa, trong lòng kinh hãi, cảm thấy bóng người đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Ta đáng lẽ nên nỗ lực để Vương phi sinh cho một đứa con trai." Đông Hải Vương lầm bầm. (Chưa hoàn thành.)