Bạch Kiều trấn một mảnh hỗn độn, địch quân như cuồng phong quét sạch cả trấn, nhà cửa bị dỡ sạch không còn gì để làm đài cao cùng khí giới công thành, trấn dân phần lớn đã chạy vào kinh thành, số ít người còn sót lại đều bị sát hại, thi thể chôn vùi, đầu treo trên cọc gỗ bên bờ sông.

Thấy cảnh tượng như vậy, tướng sĩ Sở quân không ai là không phẫn nộ ngút trời.

Thôi Hoành lại bình tĩnh lại, dừng bước, trước chiếm một tòa không doanh của địch quân, tính toán nhìn rõ thế cục rồi mới tính bước tiếp theo, thế là phái thám báo đi theo dấu địch quân, rất nhanh, hoàng đế phái người đưa tới chỉ ý, cũng là mệnh lệnh ông tạm hoãn truy địch, chờ đợi Sở quân kinh thành.

Sau khi đêm xuống, Thôi Hoành cảm thấy thân thể không được thoải mái, vết thương cũ lại đau nhói, quấn mấy lớp chăn mà vẫn thấy hàn ý thấu xương.

"Thật sự già rồi, lạnh một đêm đã thành ra thế này." Thôi Hoành thở dài.

Tùy tùng bưng rượu nóng, từng ngụm từng ngụm đút cho chủ nhân, cười nói: "Đại nhân cả đêm chiến đấu, vẫn có thể ghì cương truy địch gần trăm dặm, bao nhiêu chàng trai đang độ tráng niên đều làm không được."

Thôi Hoành mặt không cảm xúc, tùy tùng luôn biết nói chuyện như thế, bình thường ông rất thích nghe, hôm nay lại có chút chán nản, lắc lắc đầu, ra hiệu không uống nữa, nói: "Lấy giấy bút lại đây, ta muốn viết một phong thư."

"Đại nhân có việc gấp sao? Nếu không gấp, ngày mai hãy viết cũng chưa muộn, tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt đi ạ."

Thôi Hoành thật sự không muốn chui ra khỏi chăn, do dự một lát: "Ta đọc, ngươi viết."

Hành quân vội vã, nhiều thứ đều không mang theo, tùy tùng vừa định ra ngoài tìm văn lại trong quân đòi giấy bút, Thôi Hoành lại đổi ý: "Đợi đã, không cần viết thư nữa, ta nói vài câu, ngươi nhớ kỹ là được, sau này chuyển lời cho Hoàng hậu và Thôi Đằng."

Tùy tùng lộ vẻ kinh ngạc: "Đại nhân sắp khải hoàn, tự mình nói với Hoàng hậu và nhị công tử đi ạ."

"Đừng nghĩ nhiều, ta chỉ là phòng ngừa vạn nhất mà thôi, nếu có thể bình an trở về, tự nhiên không cần ngươi chuyển lời."

"Vâng, đại nhân."

Thôi Hoành suy nghĩ một lát: "Bảo Thôi Đằng, lớn tuổi rồi, mau chóng sinh thêm vài đứa cháu cho Thôi gia, hiếu thuận với mẫu thân nhiều hơn, đối với Sửu Vương phải giữ lễ đệ tử, đúng, nhất định phải dốc sức kết giao Sửu Vương, đây là chuyện quan trọng nhất, còn quan trọng hơn cả việc hầu hạ bệ hạ."

"Vâng... đại nhân." Tùy tùng cảm thấy kinh ngạc, hắn đi theo Thái phó nhiều năm, chưa từng nhớ Thôi gia từng có qua lại với Sửu Vương ở Lạc Dương, chỉ là khoảng thời gian gần đây, khi Thôi Đằng bị phát đi thành Mã Ấp, có lẽ từng nhận được một chút chăm sóc của Sửu Vương.

"Hoàng hậu... Hoàng hậu rất thông minh, không cần phải nói nhiều, nhưng đôi khi quá yếu đuối, chỉ sợ khó đứng vững trong hậu cung, ân sủng của bệ hạ suy cho cùng không phải là sự dựa dẫm cả đời, ngươi bảo nàng, dù thế nào cũng phải sinh một vị thái tử, nếu không thể, cũng phải nhận nuôi hoàng tử của tần phi khác."

"Vâng, đại nhân." Tùy tùng đáp.

Thôi Hoành quấn chặt chăn, vẫn thấy lạnh, im lặng một lát, lại nói: "Từ Ninh Thái hậu cực kỳ có tầm nhìn, nhận nuôi Khánh hoàng tử tuyệt đối không đơn giản là cưng chiều cháu đích tôn, bà ấy đang bố cục cho tương lai, thật lo không biết Hoàng hậu có ứng phó nổi hay không."

"Hoàng hậu tuy bình thường hơi lộ vẻ yếu đuối, nhưng lúc cần cứng rắn vẫn có thể làm được."

Thôi Hoành gật gật đầu, đột nhiên quay đầu lại, hai mắt trợn tròn, dường như vừa phát hiện trong trướng còn có người ngoài.

Tùy tùng giật bắn mình, vội vàng tiến lên: "Đại nhân..."

"Về Thái hậu, ta không nói gì cả, ngươi cũng không nghe thấy gì, hiểu chưa?"

"Vâng vâng, ta chỉ chuyển cho Hoàng hậu một câu, sớm sinh thái tử, hoặc nhận nuôi một vị hoàng tử."

Thôi Hoành ừ một tiếng, thần tình hòa hoãn: "Lui xuống đi."

"Ta ở lại hầu hạ đại nhân."

"Không cần, có việc gấp thì gọi ta dậy."

Tùy tùng đành lui ra, dặn dò vệ binh ngoài cửa, một khi phát hiện dị thường, lập tức gọi hắn.

Thôi Hoành nằm xuống, mơ mơ màng màng ngủ một lát, không biết qua bao lâu, đột nhiên mở to hai mắt, nhưng lại đợi một lát mới tỉnh táo lại, chỉ thấy càng lạnh lẽo hơn, toàn thân run rẩy không thôi.

Bên ngoài vang lên một tiếng nói: "Thượng thư đại nhân, thám báo báo về."

Thôi Hoành ép mình ngồi dậy, ép mình mở miệng: "Vào đi."

Một quân quan mặt đầy băng sương đi vào, mang theo một luồng gió lạnh.

"Thượng thư đại nhân, địch quân tan tác, đã không thành đội ngũ."

Thôi Hoành mừng rỡ: "Ngươi tận mắt nhìn thấy?"

"Vâng, tôi tận mắt thấy một toán địch quân tan rã, thậm chí tấn công lẫn nhau, sau đó chạy trốn về các hướng. Trên đường trở về tôi gặp thám báo khác, mọi người thấy tình hình cũng đại loại như vậy."

Thôi Hoành đứng phắt dậy: "Mấy giờ rồi?"

"Gần canh năm rồi."

"Lập tức triệu tập chúng tướng."

Thôi Hoành không lạnh nữa, trái lại, ông cảm thấy một luồng ấm áp nảy sinh trong lòng.

Vừa nghe tin ông đã nhận ra, một đại công trăm năm khó gặp đang bày ra trước mắt mình, công lao này có thể khiến ông quay về đỉnh phong, còn có thể củng cố căn cơ vững chắc hơn cho Thôi gia.

Thôi Hoành mặc quần áo chỉnh tề, đi đến trung quân trướng, chư tướng dưới trướng đều đã đến đông đủ, họ đã nhận được tin tức, hưng phấn giống như Thượng thư đại nhân, đều nóng lòng muốn dẫn binh truy kích.

Thôi Hoành nhanh chóng phân phái nhiệm vụ, địch quân theo đường cũ trốn thoát khả năng cao nhất, Thôi Hoành thân lĩnh trung quân một đường tiến về phía bắc, tranh thủ hội hợp với Sở quân ngoài ải, một mẻ hốt gọn quân địch xâm lược, vài tướng lĩnh tâm phúc dẫn tả quân đi về phía tây Ngọc Quan môn, chỗ đó kẻ đào ngũ đoán chừng cũng không ít, các tướng lĩnh khác thì chỉ có thể đuổi theo quân tán loạn về phía đông.

"Truy vong trục bại lấy nhanh làm đầu, chiêu hàng nhiều, dây dưa ít, đầu hàng sau mà không an phận, có thể giết."

Trong quân mở cơm, trời sáng không bao lâu, Thôi Hoành dẫn chủ lực bảy nghìn người xuất phát trước, đối với quân đội kinh thành đến sau, ông cũng đều có sắp xếp rõ ràng, đa số tướng sĩ vẫn theo ông bắc tiến, số ít người chia sang hai hướng đông tây.

Sở quân bức bối đã lâu, trận chiến tối hôm kia không rõ ràng, một ngụm khí trong ngực chưa phun ra hết, lần này nghe tin muốn truy đuổi tàn quân địch, ai nấy đều đại hỉ, mệt mỏi trên thân quét sạch sành sanh.

Thôi Hoành cảm giác cực tốt, vết thương cũ không đau, trên người cũng không lạnh nữa, cưỡi trên ngựa, chỉ muốn chạy nhanh hơn một chút.

Chiều hôm đó, Sở quân gặp toán địch binh đầu tiên, những binh lính dị tộc này không nhận ra đường, quanh quẩn trong núi gần đó một vòng, vậy mà lại vòng trở về.

Không đợi hai quân giao phong, địch binh lũ lượt quỳ xuống đầu hàng, họ không còn lựa chọn nào khác, đa số người trong tay ngay cả binh khí cũng không có.

Hơn một nghìn tên địch binh cứ như vậy trở thành tù binh.

Nếu nói báo cáo của thám báo còn vài phần không thể tin, thì những binh lính như ruồi không đầu này, xác thực không nghi ngờ gì cho thấy địch quân đã đại loạn.

Thôi Hoành chỉ để lại số ít binh lính trông coi tù binh, dẫn quân tiếp tục truy kích, đồng thời để lại mệnh lệnh cho quân đội phía sau, bảo họ tăng nhanh tốc độ.

Ngày thứ ba, một bộ phận quân đội phía sau đuổi tới, dưới trướng Thôi Hoành đã có gần hai vạn binh, tù binh bắt được thì đã lên tới vạn người.

Cùng ngày hôm đó, Thôi Hoành nhận được thánh chỉ.

Hoàng đế ra lệnh Binh bộ Thượng thư không được nóng vội, phải từng bước từng bước doanh trại, nhắc nhở ông địch quân có khả năng đang dùng kế, dụ dỗ Sở quân truy kích.

Thôi Hoành cười trừ, Hoàng đế từ trước đến nay thích mạo hiểm, nay lại quá cẩn thận, cũng khó trách, Hoàng đế ở lại phía sau, không thấy rõ tình hình phía trước, địch quân loạn lạc rõ ràng như thế, không cần thiết phải đa nghi.

Thôi Hoành tiếp tục truy kích, tính toán chỉnh đốn một chút ở Tiểu Chu thành, bổ sung lương thảo trong quân.

Tiểu Chu thành đã trở thành một mảnh phế tích, bên đường đắp một đài cao bằng đầu người Sở.

Sở quân càng giận, giết chết mấy trăm tên địch binh đầu hàng ngày hôm đó, đều muốn tiếp tục truy kích.

Thôi Hoành dù sao cũng không phải kẻ lỗ mãng, thắng lợi dù lớn đến đâu, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, thế là hạ lệnh đóng trại nghỉ ngơi, tháo dỡ đài cao đầu người, chôn vùi tại chỗ, đồng thời phái binh đi tứ phía thu gom lương thảo.

Trong vòng mấy chục dặm không tìm thấy người Sở còn sống sót, chỉ là lại bắt được vài đợt tù binh, đám người này xui xẻo, gặp phải Sở binh nộ khí chưa tiêu, đại khai sát giới.

Hữu lộ quân đi về hướng đông tìm thấy một ít lương thảo còn sót lại ở thành Mãn Thương, kịp thời đưa cho trung quân.

Thành Mãn Thương đã bị thiêu rụi, dưới đất còn giấu một ít lương thực dự trữ, địch quân không biết, để lại cho Sở quân.

Đêm hôm đó, Hoàng đế lại có thánh chỉ đuổi tới, bày tỏ nỗi lo ngại về việc địch quân dùng kế, yêu cầu Thôi Thái phó tuyệt đối không được đại ý, thẩm vấn tù binh nhiều hơn, nhất định phải làm rõ động thái thực sự của địch quân.

Thôi Hoành lúc này đã ủng quân bốn vạn, lòng tin đầy đủ, đem thánh chỉ ra cho chúng tướng xem, chúng tướng cũng đều cảm thấy địch quân là thực sự bại tán, thánh chỉ không thể coi nhẹ, phái người về kinh giải thích tường tận với Hoàng đế là được.

Rạng sáng ngày hôm sau, Thôi Hoành dẫn quân tiếp tục bắc tiến truy địch.

Ngày hôm đó, Sở quân đón nhận "đại thu hoạch", ở mấy chỗ sơn cốc, liên tiếp chặn được binh sĩ địch đào tẩu, số lượng lên tới hơn ba vạn.

Thôi Hoành không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa, phái người đem tin tốt này nhanh chóng đưa về kinh thành, để an lòng Đế.

Thôi Hoành lệnh quân lại dưới trướng thẩm vấn tù binh, nhưng thông dịch trong quân không đủ, địch quân lại nói đủ loại ngôn ngữ, hầu như không hỏi ra được gì.

Sở quân tăng nhanh tốc độ, Thôi Hoành thậm chí có chút nóng lòng, hy vọng có thể kịp trước Sài Duyệt ngoài ải mà đoạt lại Thần Hùng quan, thậm chí bắt sống Thần Quỷ Đại Thiền Vu.

Đây sẽ là công lao vĩ đại nhất kể từ khi Đại Sở định đỉnh đến nay.

Địch quân quả thực hung tàn, nơi đi qua hầu như không ngọn cỏ không sinh, Sở quân chỉ có thể ăn lương thực mang theo bên mình, cỏ khô không đủ, ngựa ăn cùng một loại với binh lính.

Nhưng mọi người đều không vội, đây dù sao cũng là địa giới Đại Sở, chỉ cần đánh bại địch quân, tự nhiên sẽ tìm được nguồn cung ứng.

Đại quân hành quân cấp tốc mười mấy ngày, cuối cùng vào một buổi chiều đã đuổi kịp toán địch quân lớn nhất.

Lúc đó đang đổ tuyết, khoảng cách với địch quân rất gần rồi, thám báo phía trước mới phát hiện địch tình, dựa theo kinh nghiệm trước đây, địch quân hoàn toàn không có ý chí chiến đấu, vừa thấy Sở quân sẽ đầu hàng, Thôi Hoành vì thế không dừng lại chỉnh đốn đội hình, lập tức hạ lệnh bao vây.

Nơi này cách Thần Hùng quan không xa, người ngựa mệt mỏi, lương thảo không đủ, Thôi Hoành hy vọng trễ nhất ngày mai là có thể đoạt lại quan khẩu, nếu hôm nay có thể bắt được Thần Quỷ Đại Thiền Vu, vậy thì viên mãn.

Ai nấy đều vội, đại quân đạp tuyết phi nhanh, vừa giao phong đã phát hiện không ổn, địch quân vậy mà phát động phản kích, hơn nữa thế công cực mãnh, hoàn toàn không có dấu hiệu hỗn loạn.

Sở quân đi đầu trở tay không kịp, bị đánh lui trở lại, Thôi Hoành cùng chúng tướng không kinh hãi, trái lại đại hỉ, cho rằng Thần Quỷ Đại Thiền Vu tất ở trong địch quân, thế là hạ lệnh tiếp tục vây công, muốn lấy thế sấm sét đè bẹp sĩ khí địch quân.

Chiến đấu kéo dài gần một canh giờ, Sở quân tiết tiết bại lui, Thôi Hoành ngồi trấn phía sau nhìn tuyết bay đầy trời, cuối cùng tỉnh ngộ lại, ông trúng kế rồi.

Cách xa mấy chục dặm, Khâu Hồng bước vào một túp lều nhỏ, giũ tuyết trên người, cười với người bên trong: "Tương kế tựu kế, các ngươi lần này biết lợi hại của Chính Thiên Tử rồi chứ? Chúng ta chỉ là vứt bỏ một toán quân bộc tòng không ổn định, đã dẫn dụ được Sở quân ra khỏi kinh thành, hôm nay chính là ngày diệt vong của bọn chúng."

Đông Hải Vương mặt không chút máu: "Việc gì phải giữ ta lại?"

Khâu Hồng cười cười: "Quân đội phương tây dùng để công chiếm nước Sở, người Sở đông, vừa vặn có thể phân một toán đi thủ vệ phương tây, Chính Thiên Tử cần một vị hoàng đế nghe lời."