Thôi Hoành ngay cả nhà cũng không về, trực tiếp từ Cần Chính điện đi tới hậu cung, xin diện kiến Thái hậu và Hoàng hậu.

Ông là cha của Hoàng hậu, để ông thuyết phục trong cung là thích hợp nhất.

Lời thỉnh cầu lập tức được chấp thuận, dưới sự dẫn đường của Trung Tư giám Lưu Giới, Thôi Hoành vội vã chạy đến Từ Thuận cung. Thượng Quan Thái hậu đã thất thế từ lâu, nhưng nơi ở của bà vẫn là khu vực cốt lõi trong cung, chỉ thấp hơn một cấp so với Thái An cung nơi Hoàng đế ở.

Tin tức dời cung chắc đã lan truyền, trên đường đi, Thôi Hoành thấy rất nhiều thái giám và cung nữ hoảng loạn không biết làm sao. Họ quên mất quy củ nghiêm ngặt, tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ. Lưu Giới thỉnh thoảng quở trách vài người, nhưng chính hắn cũng đầy tâm sự. Đến Từ Thuận cung, hắn đi thẳng vào trong, qua ngưỡng cửa mới sực nhớ ra, vội vàng lùi lại, nghiêng người mời Thái phó đi trước.

Trong sân chật kín người, đa số là cung nữ và mệnh phụ. Thôi Hoành nhìn thấy con gái mình là Bình Ân Hầu phu nhân, không kịp nói gì, chỉ gật đầu, rồi dưới sự dẫn đường của một thái giám khác, bước vào phòng khách.

Hai cung Thái hậu ngồi sóng vai trên ghế mềm, Hoàng hậu và các tần phi đứng hai bên. Mấy vị hoàng tử và công chúa được mẹ mình ôm trong lòng, cảm nhận được sự căng thẳng của người lớn nên đều ngoan ngoãn ôm cổ mẹ, không nhúc nhích, chỉ có con trai của Thục phi Đặng Vân còn nhỏ, thỉnh thoảng phát ra tiếng.

Thôi Hoành không dám ngẩng đầu nhìn kỹ, tiến lên vài bước, quỳ xuống dập đầu.

Thái giám mời Thái phó bình thân, Thôi Hoành cũng không khách khí, nói ngay: "Địch quân đã phá được Thần Hùng quan, đang tiến về kinh thành, Thái hậu và Hoàng hậu nên dời cung đến Lạc Dương, khởi hành càng sớm càng tốt."

Từ Thuận cung thuộc về Thượng Quan Thái hậu, nhưng người thực sự quản sự lại là Từ Ninh Thái hậu, bà lên tiếng: "Đây là ý của một mình Thôi Thái phó, hay là quyết định của tất cả mọi người?"

"Tể tướng và những người khác trong Cần Chính điện đã cùng đưa ra quyết định, thần phụng mệnh vào cung thỉnh cầu."

Từ Ninh Thái hậu im lặng một lát, quay đầu hỏi Thượng Quan Thái hậu: "Từ Thuận Thái hậu thấy thế nào?"

Thượng Quan Thái hậu vẻ mặt bệnh tật, mệt mỏi nói: "Các người quyết định đi, dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không đi. Hoàng cung chính là nơi chôn cất của ta, nếu địch quân thực sự đánh vào, ta sẽ tự sát, không gây thêm phiền phức cho Đại Sở."

Từ Ninh Thái hậu nghĩ một lúc, "Đây cũng là ý kiến của ta."

Thôi Hoành giật mình, "Hai vị Thái hậu, chuyện này không phải trò đùa đâu, nếu hai cung xảy ra chuyện bất trắc, sau này thần không biết phải ăn nói thế nào với Bệ hạ."

Từ Ninh Thái hậu nói: "Từ Hoàng hậu trở xuống, dời cung đến Lạc Dương, lưu lại vài người chăm sóc chúng ta là được, như vậy đủ để ăn nói với Bệ hạ rồi chứ?"

Hoàng hậu và những người khác lập tức quỳ xuống, đứa trẻ trong lòng Thục phi òa khóc, Khánh hoàng tử do Đồng Thanh Nga bế cũng vươn tay về phía tổ mẫu, muốn vào trong lòng bà.

Từ Ninh Thái hậu thở dài, giơ tay gọi Thục phi và Huệ Quý phi tới, một tay bế trẻ sơ sinh, một tay ôm Khánh hoàng tử, Thượng Quan Thái hậu dịch sang một bên.

Đứa trẻ sơ sinh ngừng khóc trong lòng tổ mẫu, Khánh hoàng tử mút tay, nhìn chằm chằm Thôi Hoành, dường như đang suy nghĩ rốt cuộc đây là người thế nào mà có thể khiến mọi người sợ hãi đến vậy.

Hoàng hậu định mở lời, Từ Ninh Thái hậu lắc đầu với nàng, "Chuyện này đã định, các con đi thu dọn đồ đạc đi. Thôi Thái phó xem khi nào xuất phát thì thích hợp. Tất cả lui xuống đi."

"Thái hậu hãy suy nghĩ lại." Thôi Thái phó nói.

"Trước khi Thái phó vào cung, ta đã 'suy nghĩ kỹ' rồi, không cần nói nhiều, xin hãy sắp xếp việc dời cung càng sớm càng tốt, Từ Thuận cung và ta cần làm gì, cứ đề nghị là được."

Thôi Hoành lại quỳ xuống dập đầu, lúc này thực sự không cần khách khí, nói: "Xin hai cung ban bố ý chỉ."

Dời cung là quyết định của đại thần, nhưng trên danh nghĩa, chỉ có thể là ý chỉ của Thái hậu.

Từ Ninh Thái hậu gật đầu, "Lát nữa sẽ phái người đưa cho ngươi. Mọi người còn quỳ làm gì? Mau đi thu dọn đồ đạc đi, đừng mang nhiều quá, sau này các người còn quay lại mà."

Không biết là ai dẫn đầu, trong phòng khách đột nhiên vang lên tiếng khóc nức nở.

Từ Ninh Thái hậu mất kiên nhẫn phất tay, Lưu Giới cùng vài thái giám, cung nữ chia nhau ra khuyên giải mọi người rời đi.

Thôi Hoành cũng cáo lui, sau khi ra ngoài cảnh tượng có chút hỗn loạn, ông chỉ kịp nói với con gái vài câu, "Ta sẽ đưa mẹ con và Thôi Cách tới, con phải bảo vệ sự an toàn của họ."

Thôi Tiểu Quân ừ một tiếng, hỏi: "Kinh thành thực sự không giữ được sao?"

Thôi Hoành nhìn chằm chằm vào mắt con gái, gật đầu, "Mã Ấp thành đại thắng, nếu anh trai con còn sống, nhất định phải yêu cầu Bệ hạ giữ nó ở lại bên cạnh, sự an nguy của Thôi gia đều nằm trên một mình con."

Thôi Tiểu Quân nảy sinh điềm gở, "Cha..."

"Mau đi thu dọn đồ đạc đi." Thái giám bên cạnh thúc giục, Thôi Hoành đi theo, bước nhanh rời khỏi hoàng cung.

Thôi Tiểu Quân giao con gái cho Mạnh Nga bên cạnh, "Ngươi về trước đi, ta đến ngay."

Mạnh Nga đón lấy công chúa, về Thu Tín cung trước.

Đám mệnh phụ trong sân ai nấy đều hoảng loạn mất hồn, cũng không xin phép, tranh nhau rời đi, muốn về nhà bàn bạc chuyện lánh nạn.

Thôi Tiểu Quân đi ngược lại vào phòng khách.

Thượng Quan Thái hậu nằm nghiêng trên ghế, Từ Ninh Thái hậu đang từ biệt hai đứa cháu, nói với Khánh hoàng tử: "Nghe lời mẹ con, thân cận với phụ hoàng nhiều hơn, sau này con sẽ làm Hoàng đế, hiểu chưa?"

Khánh hoàng tử không hiểu, nó chỉ biết một điều, tổ mẫu dường như muốn rời xa mình, không cần mình nữa, thế là òa khóc lớn, ôm chặt tay tổ mẫu không chịu buông.

Từ Ninh Thái hậu đau lòng khôn xiết, trước tiên trả tiểu hoàng tử cho Thục phi, bế Khánh hoàng tử lên, hôn hai cái rồi giao cho Huệ Quý phi, ngẩng đầu nhìn thấy Hoàng hậu, nói: "Đúng lúc con đến, ta muốn nói với con một chuyện."

"Thái hậu xin cứ nói." Thôi Tiểu Quân vội vàng bước tới.

Từ Ninh Thái hậu nắm lấy một bàn tay của Hoàng hậu, "Hứa với ta, phải để Khánh hoàng tử kế thừa đế vị."

"Thái hậu..." Thôi Tiểu Quân kinh ngạc tột độ, muốn rút tay về, nhưng Từ Ninh Thái hậu lại càng nắm chặt hơn.

"Ta không làm khó con, nếu con sinh được đích tử, Hoàng đế đương nhiên là con của con, nếu con không có vận may đó, ta muốn con ủng hộ Khánh hoàng tử."

"Thái hậu, bây giờ nói những điều này còn quá sớm, hơn nữa... hơn nữa chuyện này đâu phải do con làm chủ."

"Không cần khiêm tốn, Hoàng đế nghe lời con, ta chỉ cần một lời hứa của con, vào thời điểm cần thiết, hãy toàn lực ủng hộ Khánh hoàng tử."

"Thái hậu..."

"Huệ Quý phi không có người nhà, đối với Thôi gia các con không phải là mối đe dọa."

Đồng Thanh Nga nghe thấy mình được nhắc đến, vội bế con trai quỳ xuống.

"Được rồi, con sẽ làm hết sức mình... ủng hộ Khánh hoàng tử kế vị." Thôi Tiểu Quân vốn dĩ muốn khuyên Thái hậu cùng rời kinh, không ngờ lại nhận lấy một bài toán khó như vậy.

"Hoàng hậu đã từng nuôi Khánh hoàng tử một thời gian, nó cũng là con của con."

"Vâng, Thái hậu, con sẽ đối xử với nó như con ruột."

Từ Ninh Thái hậu gật đầu, lại nói với Thục phi Đặng Vân: "Là của con thì chính là của con, không phải của con thì đừng tranh giành, Huệ Quý phi sinh hoàng tử trước, đó là vận số của cô ấy, Đặng gia các người không có cái mệnh đó."

"Con không tranh." Đặng Vân thản nhiên nói.

Từ Ninh Thái hậu thở phào nhẹ nhõm, phất tay, "Đi cả đi, đừng ở trước mắt ta làm vướng víu."

Đặng Vân hành lễ xong đi trước, Đồng Thanh Nga theo sau, Thôi Tiểu Quân thu tay về, không đi ngay, "Thái hậu, Bệ hạ nếu có ở đây, chắc chắn sẽ không để người ở lại."

Từ Ninh Thái hậu bật cười một tiếng, "Cho nên ta rất may mắn vì Bệ hạ không có ở đây. Con là một Hoàng hậu tốt, trước kia ta có thành kiến với Thôi gia... thôi, không nói những chuyện đó nữa. Con tâm địa mềm yếu, điều này chưa chắc đã là chuyện xấu, sau này hãy hầu hạ Hoàng đế cho tốt, cố gắng để ngài ít mạo hiểm. Con là con gái của Thôi gia, sớm biết mình sẽ làm Hoàng hậu, sẽ không hiểu được tâm trạng của ta đâu. Giờ phút này dù trời có sập xuống, ta cũng sẽ không rời đi. Đi đi, đừng lãng phí thời gian ở chỗ ta. Nhớ kỹ lời hứa ngày hôm nay của con, nếu không, xuống suối vàng ta cũng sẽ tìm con chất vấn."

Thôi Tiểu Quân thấy lạnh sống lưng, hơi hối hận vì lời hứa vừa rồi, nhưng đã quá muộn để hối hận, đành phải hành lễ, vội vã lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai vị Thái hậu, nữ quan và thị nữ đi theo đều không biết đi đâu rồi.

Yên lặng một lát, Thượng Quan Thái hậu nói: "Khánh hoàng tử có gì hay mà đáng để ngươi nhọc lòng như vậy, ngay cả Thôi gia cũng có thể tha thứ?"

"Khánh hoàng tử do một tay ta nuôi lớn, là cháu đích tôn của ta, cũng là đứa con thứ hai của ta. Hơn nữa để nó kế vị, ngoại thích gây nhiễu là ít nhất."

Thượng Quan Thái hậu cười lạnh một tiếng, "Vậy cũng không đáng để tha thứ cho Thôi gia."

Từ Ninh Thái hậu đứng dậy, quay sang đối mặt với Thượng Quan Thái hậu, "Tư Đế không phải do Thôi Thái phi hạ độc sát hại."

Thượng Quan Thái hậu vẫn không ngẩng đầu, "Tùy ngươi nói gì thì nói, dù sao ta cũng đã báo thù rồi."

Từ Ninh Thái hậu thực sự muốn nói ra tất cả những gì mình biết, cuối cùng cũng chỉ cười lạnh một tiếng, "Đúng vậy, ngươi đã báo thù rồi."

Từ Ninh Thái hậu đi về phía cửa, bà luôn giữ lòng kính sợ với Thượng Quan Thái hậu, nhưng giờ đây tất cả đều biến mất sạch sẽ, Thượng Quan Thái hậu dù có giỏi quyền thuật đến đâu, cũng là một người mẹ thất bại, không đáng để ngưỡng mộ.

Nữ quan, thị nữ và thái giám của hai cung Thái hậu đều đứng bên ngoài, Từ Ninh Thái hậu lớn tiếng nói: "Ai muốn ở lại thì ở lại, muốn đi thì đi, ta sẽ viết một đạo ý chỉ, xá miễn tội cho các ngươi."

Không ai rời đi, mọi người đột nhiên cùng quỳ xuống, vẫn không có ai lên tiếng.

Từ Ninh Thái hậu cũng không khuyên thêm, ánh mắt dừng lại trên người Lưu Giới, "Ngươi không cần ở lại, Bệ hạ còn cần ngươi."

Lưu Giới lắc đầu, "Có người thay Bệ hạ chưởng quản bảo tỷ, ta rất yên tâm, sẽ không đi."

Từ Ninh Thái hậu mỉm cười, đi đến trước mặt Lưu Giới, nói nhỏ: "Vậy thì thay ta đi một chuyến tới Thu Tín cung, gọi thị nữ Mạnh Nga bên cạnh Hoàng hậu đến Từ Ninh cung."

"Vâng, Thái hậu."

Khi Lưu Giới dẫn Mạnh Nga đến Từ Ninh cung, Từ Ninh Thái hậu đã viết xong ý chỉ liên quan, cùng với ấn chương của Thái hậu giao cho Lưu Giới, dặn hắn đi tìm Từ Thuận Thái hậu, sau khi hoàn thành thì giao ý chỉ cùng ấn chương cho Tể tướng Trác Như Hạc.

Mạnh Nga đứng trước mặt Thái hậu, không hiểu mình vì sao lại được gọi đến.

"Ngươi sẽ đi theo Hoàng hậu cùng rời đi chứ?"

"Dạ." Mạnh Nga không thích nói chuyện trước mặt ai cả.

"Vậy thì tốt. Bệ hạ luôn rất tin tưởng ngươi."

"Đó là chuyện trước kia."

"Không đúng, Bệ hạ tuy không để ngươi ở lại bên cạnh, nhưng đưa ngươi đến cung của Hoàng hậu, đây chính là sự tin tưởng lớn nhất. Hè, phải biết rằng, Bệ hạ thậm chí còn không yên tâm giao Hoàng hậu cho ta."

Mạnh Nga không phản ứng.

Từ Ninh Thái hậu trầm tư một mình một lúc, khẽ nhướng mày, dường như vừa nhớ ra Mạnh Nga vẫn còn đó, "Sau khi gặp Bệ hạ, hãy chuyển lời lại, nói rằng ‘trong cung không sao cả, không cần phải lo lắng nữa’."

"Bệ hạ sẽ hỏi cho ra lẽ, nếu con nói không rõ ràng, Bệ hạ sẽ điều tra cho ra nhẽ."

Từ Ninh Thái hậu cười nói: "Vẫn là ngươi hiểu Bệ hạ nhất." Sau đó thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt: "Nói cho ngươi biết cũng không sao, nhưng ngươi chỉ được nói với Bệ hạ, tuyệt đối không được tiết lộ cho người ngoài."

"Vâng, Thái hậu."

Từ Ninh Thái hậu lại im lặng một lát, "Tư Đế quả thực không phải bị Thôi gia hạ độc, nó là tự sát, Từ Thuận Thái hậu và Dương Phụng đều có trách nhiệm."