Hai bên bắn qua lại vài lượt tên, bất giác đồng loạt dừng tay, phát động xung phong.

Hàn Nhụ Tử lên chiến xa đích thân đánh trống, Phàn Chàng Sơn dẫn hai trăm kỵ binh xông vào trận địch, các tướng sĩ còn lại nghiêm trận đợi lệnh, chỉ chờ hoàng đế hạ lệnh một tiếng là sẽ tiến vào chiến trường.

Địch mạnh ta yếu, nhưng lạ ở chỗ, không ai cảm thấy sợ hãi. Không chỉ vì hoàng đế đích thân đốc chiến, mà còn bởi mấy ngày qua họ đã giao thủ với địch vài lần, nắm rõ đường lối, phát hiện ra quân địch không phải là không thể đánh bại.

Đối mặt với quân địch đông gấp mười mấy lần mình, Hàn Nhụ Tử không lùi bước. Thứ nhất, ông muốn cổ vũ quân thủ thành kinh thành. Thứ hai, ông hiểu một đạo lý đơn giản: rút lui phải lấy tiến công làm bảo đảm, nếu không thì sĩ khí quân địch càng cao, tướng sĩ phe mình sẽ biến rút lui thành bỏ chạy.

Đỉnh cao trong đời Phàn Chàng Sơn đều gói gọn trong ngày hôm nay. Tay cầm trường thương, thúc ngựa xông vào giữa đám đông quân địch dày đặc, bất kể đối diện là người, là ngựa hay lạc đà, đều một thương đâm chết. Gã hoàn toàn không bận tâm phía trước có chặn đường hay không, chỉ để ý ánh nhìn và tiếng trống phía sau lưng.

Phàn Chàng Sơn xông vào trận địch chừng một dặm, nghe thấy tiếng chiêng thu quân, vẫn xông thêm một đoạn nữa rồi mới quay đầu trở lại.

Quân đội của Thần Quỷ Đại Thiền Vu thường chỉ tiến không lùi, hôm nay lại thận trọng lạ thường, không đuổi theo mà cũng lui về trận cũ.

Hai trăm kỵ binh thương vong quá nửa, Phàn Chàng Sơn vẫn bình an vô sự, chỉ là đầu thương bị gãy. Gã vứt cán thương xuống đất, chắp tay nói: "Xin bệ hạ cho phép thần lại vào trận địch, để tăng thêm uy thế quân ta, lần này xin đừng gọi thần về sớm quá."

"Không hổ danh mãnh tướng thực thụ, người đâu, ban rượu."

Không đợi người khác ra tay, Thôi Đằng đã nhanh chân nhảy xuống ngựa, cầm túi rượu chạy đến trước mặt Phàn Chàng Sơn đưa cho gã, vẻ mặt đầy kính ngưỡng.

Phàn Chàng Sơn cũng không khách sáo, cầm túi rượu tu một ngụm lớn rồi tùy tay ném đi, Thôi Đằng giơ hai tay ra đón.

Phàn Chàng Sơn nói với binh sĩ thuộc bộ của mình: "Đội một, đội hai đã xông một lần rồi, đội ba, đội bốn xuất liệt."

Hai trăm binh sĩ lập tức thúc ngựa tiến lên. Phàn Chàng Sơn vẫy tay, có người đưa tới một cây thương mới, gã tiếp lấy: "Không đủ, mang thêm một cây nữa."

Phàn Chàng Sơn tay trái nắm cương, kẹp một cây thương dưới nách, tay phải cầm cây thương còn lại, lần nữa xông về phía trận địch.

Giống như đã hẹn trước, quân địch vẫn không bắn tên, mà phái ra một đội tướng sĩ, khoảng năm trăm người. Năm viên tướng dẫn đầu cũng cầm trường thương, kiểu dáng khác biệt, dài hơn và to hơn.

Hàn Nhụ Tử đánh trống, Phàn Chàng Sơn dẫn quân xung phong lần hai. Khi cách tướng địch mười mấy bước, tay trái gã buông cương, cánh tay nới lỏng, cây thương dưới nách rơi xuống, gã chộp lấy, hai tay cầm thương, gầm lên một tiếng rồi tăng tốc lần nữa. Vào khoảnh khắc cuối cùng, gã nhoài người tới trước, né được trường thương của đối phương, đâm sâu hai cây thương trong tay mình vào cổ hai viên tướng địch.

Tướng địch rơi ngựa ngã ngựa, Phàn Chàng Sơn chỉ giảm tốc độ đôi chút, cầm thương tiếp tục xông lên, đi đến đâu quét sạch đến đó, như vào chỗ không người. Trận địch lại phái đội quân thứ hai lên nghênh chiến.

Phàn Chàng Sơn liên tiếp phá ba đợt quân địch, tiến thẳng tới trước trận đại quân, giơ cây trường thương tay phải lên, ném mạnh về phía lá cờ cao lớn nhất trong trận địch từ xa, lại gầm một tiếng rồi quay đầu trở lại, tiếp tục vào chiến trường.

Lần này Phàn Chàng Sơn xông vào chiến trường năm sáu dặm, một đi một về nhưng binh lực tổn thất lại ít hơn, chỉ có hơn hai mươi người tử trận.

Phàn Chàng Sơn phi ngựa đến trước xe hoàng đế, vứt cây trường thương còn lại đi: "Vẫn còn có thể xông, chỉ là thương không dùng được nữa, ngựa cũng không xong rồi."

"Đổi thương, ban ngựa ngự của trẫm."

Hai viên tướng mang tới trường thương mới, Đông Hải Vương đích thân dắt ngựa cưỡi của hoàng đế tới, Thôi Đằng lại lần nữa dâng túi rượu.

Phàn Chàng Sơn uống rượu, nhưng lại có chút do dự đối với con ngựa của hoàng đế.

"Trẫm không tiếc một con ngựa, chỉ mong tướng quân bình an trở về." Hàn Nhụ Tử nói.

Phàn Chàng Sơn lúc này mới lên ngựa nhận thương, lớn tiếng nói với thuộc bộ: "Đội ba, đội bốn về hàng, đội năm đến đội mười theo ta xuất chiến."

Sáu trăm người tiến lên, Phàn Chàng Sơn chỉ về phía kinh thành xa xa: "Lần này phải xông tới nơi cách tường thành một tầm tên, để tướng sĩ thủ thành biết bệ hạ giá lâm."

Quân địch phái hơn ngàn người ra nghênh chiến, lần này số lượng tướng lĩnh nhiều hơn, tổng cộng hơn hai mươi người, xông ở hàng đầu tiên, mục tiêu đều là mãnh tướng của quân Sở.

Cuộc xung phong của hai bên đã không còn liên quan đến thắng bại, mà liên quan đến sĩ khí và danh tiếng.

Hàn Nhụ Tử đánh trống lần thứ ba, đồng thời hạ lệnh toàn quân chuẩn bị chiến đấu.

Phàn Chàng Sơn bị tướng địch vây kín, trong trận hỗn chiến, gã gầm lên một tiếng, hình như đã bị thương.

Hàn Nhụ Tử lập tức hạ lệnh toàn quân tiến lên phía trước.

Phàn Chàng Sơn xông ra khỏi vòng vây, trong tay chỉ còn một cây thương, tướng địch ngã xuống năm sáu người.

Chủ lực quân Sở chậm rãi tiến tới, tạo thế toàn quân xuất kích, quân địch điều chỉnh đội hình, lựa chọn rút lui.

Phàn Chàng Sơn không nhìn thấy sự thay đổi ở phía trước phía sau, chỉ biết tiến lên, mục tiêu duy nhất chính là bức tường thành nơi xa. Người phía trước ngày càng đông, nhưng gã không thấy bất cứ thứ gì có thể ngăn cản được mình.

Phàn Chàng Sơn vốn nổi danh thiên hạ là mãnh tướng, hôm nay sự thể hiện của gã thậm chí vượt xa tưởng tượng của chính bản thân, dường như có được sức mạnh gấp mười lần ngày thường, dù trước mặt có nằm ngang một ngọn núi, gã cũng có thể dùng một thương hất đổ.

Tường thành đã ở ngay trước mắt, Phàn Chàng Sơn có thể nhìn thấy lá cờ và bóng dáng mờ ảo trên đầu thành.

Gã cảm thấy mình còn có thể xông lên phía trước nữa, nhưng con ngựa cưỡi dưới háng lại không chịu nổi nữa, hí dài một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.

Phàn Chàng Sơn đẩy xác ngựa ra, lộn mình đứng dậy, trường thương không biết đã đi đâu, gã tay không tấc sắt, xoay nửa vòng tại chỗ, gầm thét về phía quân địch.

Binh sĩ thuộc bộ đuổi tới, bảo vệ Phàn Chàng Sơn, có người đưa trường thương vào tay tướng quân.

Phàn Chàng Sơn còn muốn đi bộ tiến lên, một sĩ quan hét lớn: "Tướng quân, đã đến nơi cách một tầm tên rồi, xin mau rút lui, chớ để bệ hạ lo lắng."

Phàn Chàng Sơn lại nhìn về đầu thành một cái, lên một con ngựa không người, cùng các tướng sĩ xông ngược trở lại.

Trên tường thành, tiếng trống rung chuyển, tiếng hò reo vang tận trời xanh, tiễn chân Phàn Chàng Sơn.

Trận chiến này quy mô không lớn, chủ lực hai bên đều chưa xuất động, nhưng ảnh hưởng lại cực kỳ sâu rộng.

Người trong kinh thành biết mình không bị bỏ rơi, hoàng đế đích thân dẫn quân tới chi viện.

Quân địch hiểu rằng, dù liên tiếp công phá thành trì, họ vẫn không thể khiến quân Sở khuất phục hay sợ hãi.

Đối với Hàn Nhụ Tử, ảnh hưởng chính là ông có thể dẫn quân rút lui rồi.

Chưa đến một vạn binh sĩ, không thể cứu được kinh thành, càng không thể tiến hành quyết chiến thực sự với quân địch, ông phải biết dừng lại đúng lúc.

Sau khi trời tối quân Sở mới rút. Trước đó, Hàn Nhụ Tử khao thưởng toàn quân trước trận, mỗi người được ban tước một cấp, người theo Phàn Chàng Sơn xung phong được ban tước hai cấp, người tử trận được ba cấp.

Tước vị đồng nghĩa với thân phận, ruộng đất và tiền bạc, gia quyến của người tử trận có thể thừa kế tất cả những thứ này.

Phàn Chàng Sơn được phong làm Phá Quân Hầu, phần thưởng này xứng đáng, toàn quân hô vang vạn tuế.

Đông Hải Vương là nhân chứng của trận chiến này, giống như những người khác, hắn cảm thấy cực kỳ phấn chấn, từng có lúc muốn cùng Phàn Chàng Sơn xung phong, do dự mấy lần mới từ bỏ ý nghĩ quá đỗi táo bạo này.

Hắn còn rất hoang mang, đối với quân địch, đối với hoàng đế đều cảm thấy hoang mang. Khi trận thế đã ổn định, hắn không nhịn được ngẩng đầu hỏi hoàng đế trên chiến xa: "Quân địch rõ ràng thế mạnh, lại nổi danh với lối đánh liều chết, hôm nay vì sao lại khiếp nhược?"

Hàn Nhụ Tử quay đầu nhìn Triệu Nhược Tố ở không xa, lớn tiếng nói: "Quân địch tử chiến là vì sau lưng có chủ nhân ép buộc, bao vây kinh thành Đại Sở là công đầu, chủ nhân không nỡ nhường cho nô lệ, nên đã đích thân xuất động."

"Thần Quỷ Đại Thiền Vu đang ở trong quân?" Đông Hải Vương giật mình, cùng mọi người nhìn về phía đối diện, ngoài đám đông đen nghịt ra, chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.

"Hoặc là chính hắn, hoặc là tâm phúc của hắn, có thể tự quyết chủ trương chứ không phải cứ đâm đầu về phía trước một cách mù quáng." Hàn Nhụ Tử cười một tiếng: "Chủ nhân càng khiếp nhược thì đối xử với nô lệ càng nghiêm khắc, ngược lại cũng vậy, quân địch càng không tiếc mạng thì địch thủ càng khiếp sợ. Như Phàn tướng quân, trẫm chỉ sợ gã một đi không trở lại, thấy gã bình an trở về, như chiếm được một thành trì, tuyệt không muốn để gã rơi vào trong trận. Thế địch tuy mạnh nhưng lòng lại sợ, trẫm vì thế mới dám đánh một trận với chúng. Địch thủ không biết hư thực, tưởng rằng phía sau quân Sở còn có phục binh, lại sợ quân trong thành trong ngoài giáp công, nên không dám thả tay đánh cược. Thần Quỷ Đại Thiền Vu, chẳng qua cũng chỉ thế thôi."

"Nếu không phải bệ hạ thân chinh, người khác dù có đoán được địch thủ khiếp nhược cũng không dám xuất chiến." Đông Hải Vương bái phục sát đất.

Sau khi màn đêm buông xuống, quân Sở rút về Hàm Cốc Quan.

Trên đường hành quân, Phàn Chàng Sơn mới phát hiện máu ở dưới sườn chảy không ngừng, hóa ra là bị thương rồi: "Hừ, lũ vô sỉ, không dám bắn tên ngoài sáng, lại dùng ám tiễn làm bị thương người. Lúc đó ta đã rút tên ra, nhưng sau đó lại quên mất."

Khi Hàn Nhụ Tử dẫn quân tới kinh thành là hành quân gấp, lúc rút về lại là hành quân bình thường. Cầu cống, đường sá dọc đường đều không phá hoại, hai tòa thành trì cũng để lại người trấn thủ, hơn nữa còn thiết lập rất nhiều trạm gác để giám sát động tĩnh của quân địch.

Hàn Nhụ Tử đoán đúng rồi, chính xác mà nói là Triệu Nhược Tố đoán đúng. Quân địch quả nhiên có ý sợ hãi, sau khi mũi nhọn đi qua không đuổi theo nữa, chỉ chuyên tâm vây thành, xây dựng nhiều tường lũy ở vòng ngoài, xem chừng là muốn áp dụng lối đánh phòng thủ.

Thủ tướng Hàm Cốc Quan là Thôi Hoành sau khi biết tin về kinh thành, đích thân dẫn toàn thể tướng sĩ ra ngoài thành ba mươi dặm nghênh đón.

Trận chiến này của hoàng đế tuyệt đối không phải đại thắng, càng không giải tỏa được vòng vây kinh thành, nhưng lại khiến sĩ khí quân Sở chấn động mạnh.

Hàn Nhụ Tử hạ lệnh cho Thôi Hoành, thiết lập các chốt chặn tạm thời ở những nơi hiểm yếu dọc đường, dùng gỗ đá chắn đường, cũng tạo ra thế phòng thủ.

Kỳ chiêu dù sao cũng là kỳ chiêu, chỉ có thể thỉnh thoảng dùng một lần, muốn đánh bại kẻ địch, vẫn phải từng bước từng bước vững chắc.

Vào Hàm Cốc Quan, cởi bỏ chiến giáp, ngồi một mình trong phòng, Hàn Nhụ Tử mới cảm thấy toàn thân hư thoát, lòng bàn tay đổ mồ hôi, ngay cả nhịp tim cũng nhanh hơn.

Ông hoàn toàn không điềm tĩnh và tự tin như những gì đã thể hiện trong những ngày qua, việc phái Phàn Chàng Sơn xuất kích hoàn toàn là bất đắc dĩ. Quân địch khiếp nhược, ông cũng ngạc nhiên như người khác. Những lời nói với Đông Hải Vương trước trận, phân nửa là nghĩ ra tại chỗ, chứ không phải là suy tính kỹ càng từ trước.

Dù đi đến đâu, Hàn Nhụ Tử luôn mang theo vài cuốn sách, trong đó có một cuốn là Thái Tổ Bản Kỷ. Ông run rẩy đôi tay lật ngẫu nhiên một trang, đọc từng chữ từng chữ, dần dần trong lòng cảm thấy vững vàng, tay cũng không run nữa.

Mỗi lần thoát chết trong gang tấc của Thái Tổ đều giống như vận may hơn, nhưng Thái Tổ có một bản lĩnh, có thể chịu đựng được vận rủi, cũng có thể gánh vác được vận may, không kiêu không nản, lần lượt vực dậy từ tro tàn.

Trong sách rơi ra ba tờ giấy gấp lại, là ba tờ duy nhất còn sót lại của cuốn sách tạo phản "Thuần Vu Tử", trong đó ghi chép một câu chuyện về Thái Tổ Hàn Phù, cho rằng ông từng cúi đầu trước hào hiệp.

Hàn Nhụ Tử vẫn luôn không hiểu hàm ý trong câu chuyện này, hôm nay lại có một cảm giác khác lạ.

"Thái Tổ cũng biết sợ hãi." Ông lẩm bẩm.

Cửa phòng mở ra, Trương Hữu Tài bước vào, cười nói: "Bệ hạ, xem thần phát hiện ra ai trong quân này?"

Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn người đứng sau lưng Trương Hữu Tài.

Mạnh Nga thế mà lại đến, mặc giáp trụ của binh sĩ Túc Vệ, mặt bôi tro bụi, rất khó nhìn ra dáng vẻ ban đầu.

"Hoàng hậu phái thần tới." Mạnh Nga nói, "Bệ hạ đã đánh một trận cứng rắn."

"Đây mới chỉ là bắt đầu." Hàn Nhụ Tử rất vui vì bản thân đã vượt qua được nỗi sợ hãi trong lòng, cũng rất vui khi thấy Mạnh Nga, "Địch thủ vây khốn kinh thành không phải Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nhưng hắn sẽ tới. Đợi hắn đến, mới có trận chiến thực sự cứng rắn."