Xung quanh Nghênh Phong Trại, cùng với trên quan đạo, đã trở thành một doanh trại quân đội khổng lồ nối liền. Phía trước là quân Sở, ở giữa là quân địch đầu hàng. Vì đến từ nhiều nước, ngôn ngữ bất đồng, nên được người Sở gọi là "Bách Gia quân".

Đội quân này chỉ có giáp trụ chứ không có binh khí. Theo kế hoạch ban đầu, phải đến sát thời khắc quyết chiến mới phát binh khí cho họ. Binh khí của những người này hầu hết đã thất lạc, tuy có tìm lại được một ít nhưng số lượng vẫn không đủ, cần quân Sở bổ sung. Còn việc dùng có thuận tay hay không thì căn bản không được cân nhắc tới.

Lúc đầu, quân Sở ít mà Bách Gia quân nhiều, hai bên đề phòng lẫn nhau, trong lòng đều nơm nớp lo sợ. Quân Sở lo quân hàng phản kháng, quân hàng sợ quân Sở giết người diệt khẩu.

Không bao lâu sau, số lượng quân Sở ngày càng nhiều, hầu hết đều bố trí ở phía sau, doanh trại san sát, nhìn không thấy điểm dừng, sự cảnh giác giữa hai bên vì thế mà giảm đi nhiều.

Chỉ người Sở mới biết, trong đội quân đông đảo đột ngột xuất hiện này, phần lớn là dân thường bị cưỡng ép nhập ngũ tạm thời. Nhìn từ xa thì có vẻ oai phong, nhưng thực sự ra chiến trường, sợ rằng không phát huy được tác dụng gì lớn, thậm chí đại đa số các tướng lĩnh đều không nắm chắc liệu có thể khiến những người này xông vào chiến trường hay không.

Người duy nhất tự tin chính là Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử bãi bỏ nghi vệ rườm rà, thường chỉ dẫn theo năm mươi mấy vệ binh ra vào trong doanh trại, cũng không cần mở đường trước, binh lính tự động nhường lối là được. Tóm lại, ngài giống một vị tướng xông pha trận mạc hơn là một vị thiên tử Đại Sở cao cao tại thượng.

Ngài không ngừng đưa ra lời hứa, hứa với các tướng lĩnh sẽ thăng quan tiến tước, hứa với binh lính sẽ ban thưởng kim ngân vải vóc, hứa với dân thường sẽ giảm thuế ruộng đất... Bốn vị sử quan đi theo bên cạnh, Hoàng đế nói đến đâu, họ ghi chép đến đó để chứng tỏ tất cả những điều này không phải là lời nói suông.

Ngày thứ ba đến doanh trại, Hàn Nhụ Tử đi tới doanh trại của Bách Gia quân, vẫn chỉ dẫn theo năm mươi mấy vệ binh.

Binh lính dị tộc càng cảm thấy tò mò về Hoàng đế Đại Sở, nơi Hàn Nhụ Tử đi qua, mọi người đều vây xem.

Việc đưa ra lời hứa với những người này khá khó khăn, nhiều lúc cần tới năm thông dịch viên phối hợp. May mà lời của Hàn Nhụ Tử rất đơn giản: "Giúp Thần Quỷ Đại Đơn Vu, các ngươi vĩnh viễn không có ngày về nhà. Giúp Đại Sở, các ngươi rất nhanh sẽ được đoàn tụ cùng gia đình."

Mỗi khi đi qua một chỗ doanh trại, lại có quân Sở phân phát binh khí.

Trong vài ngày, sĩ khí toàn quân tăng vọt, ngay cả vị tướng bi quan nhất trước đó cũng nảy sinh vài phần tự tin.

Hàn Nhụ Tử đặt trung quân trướng bên trong Nghênh Phong Trại, ở rìa trại dựng một đài quan sát bằng gỗ. Những ngày trời trong xanh, có thể nhìn thấy vùng đất trống trải ở phía xa, đó sẽ là chiến trường.

Ngày mười một tháng Chạp, quân địch tới nơi, phát hiện phía trước có đại quân ngăn cản, quân địch rõ ràng rất bất ngờ, lập tức hạ trại ở cách đó hàng chục dặm.

Hàn Nhụ Tử phái sứ giả đưa chiến thư, nội dung cực kỳ đơn giản, chỉ có bốn chữ: Ngày mai quyết chiến.

Sứ giả tối hôm đó quay lại doanh trại, mang theo hơn mười thủ cấp, đều là tướng lĩnh quân Sở, Thôi Hoành và Nam Trực Kình cũng nằm trong số đó.

Binh bộ Thượng thư cuối cùng cũng có tung tích, Thôi Đằng ôm đầu khóc lớn, thề sẽ trả thù cho cha, xin được làm tiên phong.

Hàn Nhụ Tử đương nhiên không thể để Thôi Đằng xông lên phía trước, cưỡng chế bắt hắn ở lại bên cạnh, người được phái làm tiên phong vẫn là Phàn Chàng Sơn.

Phàn Chàng Sơn vết thương chưa lành hẳn nhưng cũng không đáng ngại, hắn khẩn thiết xin được tham chiến, trong một ngày xin tới năm lần, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng đồng ý: "Tướng quân trận này không phải để phá địch hãm trận, mà chỉ để phô trương oai phong Đại Sở cho Bách Gia quân thấy, tuyệt đối không được mạo tiến."

Hàn Nhụ Tử không yên tâm, chia một nửa vệ binh của mình cho Phàn Chàng Sơn, nhiệm vụ duy nhất là bảo vệ an toàn cho tướng quân.

Đợt quân thứ hai chính là Bách Gia quân, họ sẽ xếp hàng trước trận, theo mệnh lệnh lần lượt tiến vào chiến trường.

Quân Sở tuy thiếu những binh sĩ thực thụ nhưng lại có không ít quân lại. Họ ngày đêm tính toán con số, sau đó xếp trận bố phòng, sắp xếp năm mươi mấy đội quân ổn thỏa, ai trước ai sau, ai chính ai phụ, nhìn cờ hiệu nào, nghe mệnh lệnh gì đều nói rõ ràng rành mạch.

Đợt quân thứ ba là quân Sở được trưng dụng tạm thời, số lượng không ít, nhưng Hàn Nhụ Tử không định thực sự phái họ ra ngoài, tác dụng của những người này là giữ vững hậu phương, tạo chút tự tin cho quân đội phía trước.

Hàn Nhụ Tử không tiết lộ suy nghĩ thật sự của mình với bất kỳ ai, kế hoạch tác chiến vẫn được vạch ra, phân phái chi tiết xuống dưới, khiến ai nấy đều biết ngày mai mình phải làm gì.

Hàn Nhụ Tử ra lệnh cho người đặt thủ cấp của các tướng lĩnh quân Sở lên đài cao, quay mặt về phía chiến trường phương Bắc, muốn họ nhìn thấy đại thắng ngày mai.

Đêm đã khuya, Hàn Nhụ Tử mở tiệc chiêu đãi chư tướng trong đại sảnh tại trại, không bày bàn ghế, mọi người đều đứng.

Nghênh Phong Trại không lớn, lúc quân địch đi qua lần đầu không kịp phá dỡ hoàn toàn, đại sảnh vẫn còn nguyên vẹn. Đuốc sáng như ban ngày, Hàn Nhụ Tử đích thân cầm chén rượu, kính ba ly liền, nói với các tướng Sở: "Kinh thành đã không còn quân thủ vệ, bách tính vẫn đang trên đường di cư về phía Đông, quân Sở tuyệt đối không được lùi bước. Thắng hay bại, đều xem trận đánh ngày mai, mong chư vị nỗ lực."

Chư tướng uống cạn, Hàn Nhụ Tử lại rót rượu kính tướng lĩnh Bách Gia quân: "Cuối cùng vẫn phải về nhà, trốn về thì vẫn rơi vào tay Thần Quỷ Đại Đơn Vu, đánh thắng trở về thì mới có thể đoàn tụ với gia đình, từ đó thoát khỏi kiếp nô lệ."

Tiếng hoan hô của các tướng lĩnh dị tộc càng thêm vang dội.

Tiệc rượu diễn ra rất ngắn, vài ly rượu vào bụng, mọi người cáo từ trở về nghỉ ngơi, chuẩn bị cho đại chiến.

Hàn Nhụ Tử ở lại trong đại sảnh, nhìn những chén rượu vương vãi lộn xộn trên mặt đất, trong lòng chỉ nghĩ đến trận chiến ngày mai, suy tính từng chi tiết, cố gắng để không xảy ra sai sót.

Nếu Bách Gia quân không thể chiến thắng, quân đội tạm thời ở hậu phương sẽ buộc phải tham chiến, đó là kết quả tệ nhất, hơn nữa khả năng chiến thắng là rất mong manh...

Có người bước vào đại sảnh, Hàn Nhụ Tử nhìn qua, là Thôi Đằng cùng thủ lĩnh thị vệ Vương Hách.

Hàn Nhụ Tử ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong sảnh, hai người bước lên hành lễ dưới bậc thềm. Thôi Đằng mở lời trước: "Bệ hạ đã có sự chuẩn bị cuối cùng chưa?"

"Thế nào là 'sự chuẩn bị cuối cùng'?"

Thôi Đằng và Vương Hách nhìn nhau một cái, vẫn là Thôi Đằng lên tiếng: "Trận chiến ngày mai thắng bại khó lường, nếu có vạn nhất, quân Sở có thể ngăn cản một lúc, bệ hạ vẫn có thể rút về Quan Đông, nhưng cần phải sắp xếp lộ trình trước."

Hàn Nhụ Tử bật cười, nhìn về phía Vương Hách, cảm thấy đây là ý của hắn: "Thắng bại khó lường? Mọi người đều có suy nghĩ này sao?"

Vương Hách bị Hoàng đế nhìn đến mức đỏ mặt, không thể giữ im lặng được nữa: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, chưa bao giờ có lý lẽ tất thắng."

"Không có lý lẽ tất thắng, nhưng có tâm tất thắng. Trẫm đã suy nghĩ hồi lâu, cho rằng quân Sở tất thắng. Tại sao? Cái gọi là 'doanh tắc tất khuy' (đầy ắt sẽ vơi), Thần Quỷ Đại Đơn Vu trăm trận trăm thắng, lúc đánh Kinh thành lại bị buộc phải rút lui, tuy là quỷ kế nhưng đối với quân tâm lại là một đòn giáng lớn. Quân địch tuy mạnh nhưng thực chất đã là nỏ mạnh hết đà, một khi mũi nhọn bị phá, đại bại là cái chắc. Bách Gia quân bị áp bức đã lâu, lại mang tâm muốn về nhà, tất sẽ càng đánh càng hăng, chưa kể còn có quân Sở chặn hậu."

Thôi Đằng đã khóc vì cha mình rồi, lúc này chỉ để ý đến Hoàng đế, tiến lên một bước nói: "Chính là những Bách Gia quân này, thực sự... không đáng tin đâu. Họ trước thì đầu hàng Thần Quỷ Đại Đơn Vu, giờ lại đầu hàng Đại Sở, không chắc ngày mai trước trận sẽ đứng về phía nào."

"Dụng nhân bất nghi, trẫm lại thấy Bách Gia quân có thể tin được."

Thôi Đằng không nói được gì nữa, nhìn về phía Vương Hách: "Hay là ngươi khuyên đi."

Vương Hách nói: "Coi như là để phòng vạn nhất, bệ hạ cũng nên chuẩn bị một con đường lui."

"Ngươi nhắc nhở trẫm rồi, gọi người của Binh bộ vào đây."

Vương Hách nhanh chóng gọi bảy tám người vào, Binh bộ kinh thành chỉ còn lại những quan lại này, nhưng lại là lớp đệm đầu tiên để Hoàng đế truyền đạt mệnh lệnh cho toàn quân.

Hàn Nhụ Tử hạ hai đạo chỉ dụ. Một là lệnh cho quân Sở ở hậu phương đóng kín doanh lũy, đóng chặt cửa nẻo, không cho phép bất kỳ ai ra vào. Hai là gửi cho tướng lĩnh Bách Gia quân một lá thư, bảo họ mang sang phía Tây, chọn thời cơ giao cho Đặng Túy và Hoàng Phổ Công.

Quan lại Binh bộ lĩnh chỉ rời đi, Thôi Đằng và Vương Hách ngẩn người.

"Ta đã nói với ngươi từ sớm rồi." Thôi Đằng thì thào.

Vương Hách hết cách, vốn định khuyên Hoàng đế chuẩn bị đường lui, kết quả Hoàng đế lại chặn đứng con đường duy nhất đó.

Hai người cáo lui, nhưng Hàn Nhụ Tử không cho phép: "Ở lại uống với trẫm vài chén."

Rượu thì có nhiều, nhưng chén thì chẳng còn mấy cái nguyên vẹn. Thôi Đằng tìm được hai cái, đưa cho Vương Hách một cái, tự lấy một cái, dùng tay áo lau kỹ.

Vương Hách ôm vò rượu tới, rót cho Hoàng đế trước, tiếp đến là Thôi Đằng, cuối cùng là mình.

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Đêm nay ở đây không có quân thần, chúng ta uống cho thỏa thích, không cần câu nệ lễ tiết."

Vương Hách uống rượu khách khí, Thôi Đằng lại coi lời Hoàng đế là thật, uống liền vài chén, lớn tiếng nói: "Sảng khoái! Chỉ tiếc Đông Hải Vương không có ở đây, cũng không biết hắn còn sống hay không."

"Trong số thủ cấp gửi về không có hắn, vậy là hắn còn sống."

Nghĩ đến cái chết của cha, Thôi Đằng vừa buồn vừa giận, lại uống liền ba chén, cũng không cần Vương Hách rót rượu, tự ôm vò rượu tự rót tự uống, đã có ba phần say, hỏi: "Bệ hạ tại sao không phái thần làm tiên phong?"

"Vì ngươi không phải Phàn Chàng Sơn." Hàn Nhụ Tử trả lời rất thẳng thừng.

Phàn Chàng Sơn uy danh lừng lẫy, không chỉ quân Sở, Bách Gia quân cũng đều biết đây là vị mãnh tướng vô địch. Thôi Đằng đương nhiên không bằng, nhưng hắn không phục: "Cho thần làm tùy tùng của Phàn tướng quân cũng được mà, đỡ cho sau này có người nói thần nhát gan, có thù không báo."

"Sẽ có lúc ngươi được xuất chiến." Hàn Nhụ Tử uống hai chén, "Không cần cứ nghĩ mãi đến trận đại chiến ngày mai, nói chuyện khác đi."

Vương Hách im lặng, nhưng vẻ say của Thôi Đằng càng rõ rệt, liếc mắt nói: "Bệ hạ có muốn nghe thần nói một lời thật lòng không?"

"Tất nhiên."

Thôi Đằng trầm ngâm một lát: "Anh trai thần chết trong quân, nhưng đó là hắn tự tìm, không liên quan đến bệ hạ. Cha thần chết dưới tay địch, nhưng đó là do ông ấy không cẩn thận, không trách bệ hạ được. Tiểu Quân muội muội được bệ hạ sủng ái, càng không có gì để nói. Thôi Chiêu là do bệ hạ đưa vào Hung Nô, giờ nghĩ lại, đối với muội ấy có lẽ là chuyện tốt. Còn chuyện cắt giảm quan tước, thần đều không để tâm. Duy chỉ có một chuyện, thần canh cánh trong lòng, không phải lúc này thì tuyệt đối không nói ra."

Vương Hách liên tục nháy mắt, Thôi Đằng coi như không thấy, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, nói: "Trương Cầm Ngôn là thích khách, nhưng nàng ta chết rồi, thần thực sự đau lòng. Đến tận bây giờ, tim vẫn còn đau."

"Ngươi cần trẫm làm gì?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Thôi Đằng thở dài một tiếng, tự rót cho mình một ly, giơ lên nói: "Không cần, nói ra được là tốt hơn rồi. Bình thường ở trước mặt bệ hạ luôn cẩn trọng, giả vờ như không để tâm điều gì, có thể nói lời thật lòng, đó chính là ân điển lớn nhất của bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử cười lớn, cũng cầm chén lên. Vương Hách lập tức qua rót rượu. "Được, trẫm tự phạt một chén."

Hàn Nhụ Tử vừa định nâng chén uống cạn, một quan lại Binh bộ vội vã chạy vào, hoảng loạn thất thố, thậm chí không quỳ xuống: "Đại sự không ổn, Bách Gia quân làm phản rồi!"

Thôi Đằng ném chén rượu, quay người định xông ra ngoài, Hàn Nhụ Tử quát: "Thôi Đằng ở lại!" Sau đó bảo quan lại kia: "Là toàn quân làm phản, hay chỉ một quân náo loạn?"

Quan lại ngẩn người một lúc: "Vẫn chưa rõ ạ."

"Vậy có gì mà phải hoảng hốt? Bách Gia quân tự có tướng lĩnh, đợi họ báo tin lên rồi hãy tới gặp trẫm. Lui ra đi."

Quan lại hơi yên tâm nhưng vẫn không yên lòng: "Không cần phái người đi xem xét tình hình ạ?"

"Đến giờ ngủ thì ngủ, đến giờ trực thì trực, không ai được phép manh động." Hàn Nhụ Tử dừng một chút, uống cạn ly rượu trong tay: "Đều lui ra đi, trẫm cũng phải nghỉ ngơi đây."

Từ xa vẳng lại tiếng hò hét, Hàn Nhụ Tử lại ngáp một cái, lộ vẻ mệt mỏi.