Trần Tam Lang như người mới tỉnh mộng, nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang ngẩn ngơ đứng tại hành lang sảnh bên. Hứa Quân bước tới, khuôn mặt tràn đầy vẻ quan tâm. Hắn nhìn lên tường, trống trơn không một dấu vết, nào có chút vết tích tranh vẽ nào?

"Tam Lang, chàng đứng đây làm gì? Vừa rồi thiếp gọi mấy tiếng mà không thấy chàng trả lời."

Đôi mắt to của Hứa Quân chớp chớp, nàng luôn cảm thấy chỗ nào đó không ổn.

Trần Tam Lang hồi tưởng lại đầu đuôi sự việc, dần dần hiểu ra: Huyễn cảnh, tất cả đều là huyễn cảnh... Không đúng, được Long Quân mời đến cung điện uống rượu, mọi chuyện rõ ràng rành mạch, căn bản không phân biệt được thật giả. Chẳng lẽ những chuyện đó cũng là hư ảo sao?

Còn nữa, cảnh tượng nhìn thấy vào giây phút cuối cùng, Hứa Niệm Nương bị mắc kẹt tại Đái Thủy Quan...

Nghĩ tới đây, hắn vội vàng chạy ra ngoài, đến trước cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn xa. Chỉ thấy lau sậy ngút ngàn, sóng biếc vạn khoảnh, nhìn không thấy bờ bến, thỉnh thoảng có thể thấy chim bay lượn, chỉ là khoảng cách quá xa, nhỏ xíu như hạt mè. Cảnh xa nhìn được đại khái, còn cái gọi là Đái Thủy Quan gì đó thì hoàn toàn mịt mờ không thấy bóng dáng.

Trần Tam Lang không khỏi thở dài ảm đạm: Dù tất cả là thật, nhưng Động Đình rộng lớn thế này, biết tìm người nơi đâu?

Nếu "Hạo Nhiên Bạch Thư" không bị Kim Sắc Long Khí trấn áp, vẫn còn có thể thi triển "Chân Long Ngự Thủy Quyết", thì còn may ra có vài phần hy vọng. Nhưng giờ đây, thiếu mất nguồn gốc từ Bạch Thư, thuật pháp không có đất dụng võ, nếu muốn dựa vào đi thuyền ra hồ thì hầu như không thể.

Tục ngữ có câu "Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước", quanh vùng Động Đình, ngư dân vô số, thuyền bè tự nhiên không thiếu. Nhưng dù là ngư dân lâu năm nhất, có kinh nghiệm phong phú nhất, sự hiểu biết của họ về hồ Động Đình cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc. Còn về những chuyện của Long Quân, đó càng là cấp bậc truyền thuyết, không cách nào tìm kiếm.

"Tam Lang, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Hứa Quân nhận ra tình hình không ổn.

Trần Tam Lang mỉm cười nói: "Vừa rồi thất thần, tựa như đã nhìn thấy Long Quân."

Về chuyện của Hứa Niệm Nương, hắn quyết định tạm thời giấu kín, chủ yếu sợ Hứa Quân lo lắng cho sự an nguy của phụ thân. Nếu không khéo, nàng sẽ trực tiếp rời hồ mà đi mất. Mà cảnh vừa thấy, Hứa Niệm Nương đao quang tuyệt thế, trái xông phải đột, chưa chắc đã không có khả năng dựa vào năng lực cá nhân để vượt qua cửa ải.

Một thân một đao mà dám xông vào Long Thành, chậc chậc, vị nhạc phụ tương lai này rốt cuộc là thần thánh phương nào?

"Thật ư?"

Đôi mắt Hứa Quân sáng rực, nàng đối với Long Quân cũng đã nghe danh từ lâu, mang trong mình lòng hiếu kỳ mãnh liệt.

Trần Tam Lang sờ sờ mũi: "Thực ra ta cũng không biết là thật hay giả, như là nằm một giấc mộng vậy. Trong mộng, Long Quân phái sứ giả đến mời ta dự tiệc..."

Hắn kể lại đầu đuôi câu chuyện, chủ yếu là mạch chính một lần.

Hứa Quân nghe vô cùng chăm chú.

Diệp Ngẫu Đồng cũng đi tới, bán tín bán nghi nói: "Đạo Viễn, ngươi nói nghe huyền hoặc thật. Tuy nhiên cách nói này, xưa nay cũng từng xảy ra."

"Long Quân thác mộng, đến dự tiệc ở Long Cung", cách nói này quả thực xưa nay vẫn có, chính là dựa vào những câu chuyện đó mà sau này không ngừng lan truyền, cuối cùng trở thành truyền thuyết. Những trường hợp cá biệt còn được văn nhân nhã khách cải biên thành tiểu thuyết, in ấn bán ra. Nội dung trong đó kỳ lạ thay lại na ná giống nhau. Tuy nhiên sau khi qua nghệ thuật gia công, nhân vật chính thường còn cưới được Long Nữ, hạnh phúc mỹ mãn, sự nghiệp thăng tiến.

"Hừ, Tam Lang, sao ngươi không ôm một nàng Long Nữ về nhà?"

Lời lẽ của Hứa Quân có chút chua loét.

Trần Tam Lang hắng giọng: "Quân nhi, nàng còn không hiểu tâm ý của ta sao?"

Hứa Quân khoanh tay trước ngực, liếc hắn một cái: "Không hiểu."

May mà Diệp Ngẫu Đồng bên cạnh thấy tình hình không ổn, kịp thời lên tiếng đổi chủ đề: "Đạo Viễn, ngươi nói ngươi viết một bài "Nhạc Dương Lâu Ký", mau đọc nghe thử xem... Không, hay là trực tiếp đề lên trên lầu đi."

Bức tường phấn ở lầu Nhạc Dương có thể để văn nhân mặc khách lưu lại bút mực. Đương nhiên, nếu trình độ quá kém thì miễn, đỡ phải làm mất mặt. Mà nhìn ra được, những bút mực lưu lại này chắc chắn có người quản lý, định kỳ sẽ dọn dẹp một đợt, cho nên ngàn năm qua, những thi văn còn sót lại trên tường hiện nay không nhiều. Những bài trình độ không đủ đều đã bị quét vôi xóa sạch, đến dấu vết cũng không còn.

"Ai là Trạng nguyên khoa này Trần Đạo Viễn?"

Bỗng nhiên một loạt tiếng ồn ào vang lên, rất náo nhiệt.

Chỉ thấy một nhóm đông người, đều ăn mặc như Nho sĩ văn nhân, ai nấy đều cầm quạt xếp, mặc áo xanh đội khăn Nho, tuổi tác già trẻ đều có, rầm rộ chạy lên lầu.

Nếu không phải nhìn họ ai nấy đều vẻ ngoài nho nhã, thì còn tưởng là đám du côn đến gây gổ.

Trần Tam Lang và Diệp Ngẫu Đồng nhìn nhau, không hiểu tình hình ra sao.

"Đạo Viễn huynh, không gặp không vấn đề gì chứ!"

Trong đó có một người nhận ra Trần Tam Lang, bước ra, chắp tay hành lễ một cách khoan thai.

Trần Tam Lang nhìn người đó, đúng là có vài phần quen mắt, hẳn là cử tử thi cùng khoa, cũng có thể là đồng bảng tiến sĩ — số người quá đông, đếm tới hàng trăm, lúc Trần Tam Lang ở kinh thành lại ít giao thiệp, nên không biết được bao nhiêu người.

Diệp Ngẫu Đồng lại nhận ra đối phương, gọi: "Trương Hằng Thượng, sao lại là ngươi? Các ngươi đây là?"

Trương Hằng Thượng hắng giọng: "Diệp huynh, là thế này. Mọi người nghe tin Trạng nguyên khoa này vinh quy bái tổ, đi ngang qua Động Đình, cho nên đặc biệt thiết yến tại đây, muốn mời Trần huynh đến dự tiệc."

Lại đến mời tiệc, mặt Trần Tam Lang lập tức tối sầm lại.

Diệp Ngẫu Đồng cười nhạt, trong lòng sáng tỏ: "E rằng yến vô hảo yến, hội vô hảo hội đây."

Đạo lý trong đó, không cần đối phương nói cũng đoán được đại khái.

Văn nhân tương khinh, thuộc về một loại tư duy kế thừa ăn sâu bén rễ, cái gọi là "văn vô đệ nhất", lại thích xếp hạng luận bậc, phân chia thứ tự trước sau. Trong đó trước tiên sẽ lấy địa vực làm đơn vị, sau đó đến đơn vị lưu phái. Những phe phái sơn đầu trong văn đàn nhiều vô kể, lôm côm đủ thứ, và cực kỳ bài ngoại.

Nói thật, văn đàn tự xưng thanh cao, nhưng những chuyện dơ bẩn bên trong không hề ít hơn các ngành nghề khác. Nhớ lại ở Kính Huyện, Trần Tam Lang từng tham gia một chuyến phiếm chu thi hội, đã gián tiếp gây ra một trận. Sau đó tụ tập ở Nam Dương học viện, tình hình cũng tương tự... Đến kinh thành, cũng từng cùng Diệp Ngẫu Đồng đi tham gia văn đấu...

Vấn đề là, loạn thế sắp khởi, thời cuộc gian nan, mà đám văn nhân mặc khách vẫn còn mê đắm chuyện này, trong mắt Trần Tam Lang, hoàn toàn vô nghĩa.

Bút mực thịnh vượng, ủy mị thành phong, không cầu lo việc nước, vì dân kêu oan, thì có ích gì cho đời?

Vì vậy dọc đường đi, Trần Tam Lang đều là có thể miễn thì miễn, có thể tránh thì tránh. Lúc ở kinh thành thì không cần phải nói, sau một khúc "Thủy Điệu Ca Đầu", người muốn tìm đến cửa bái phỏng kèm theo cắt xẻo (giao lưu văn học) nhiều không đếm xuể, đại đa số đều bị hắn từ chối. Giờ thì hay rồi, thi đỗ Trạng nguyên, vinh quy bái tổ, người ta chặn ngay giữa đường trên lầu Nhạc Dương, tính toán chuẩn xác Trần Tam Lang sẽ đến nơi này du ngoạn, thế nên bày tiệc chờ sẵn.

Đây là thủ đoạn của văn đấu, sẽ không giống như võ giả, gặp mặt là binh đao chạm nhau, dùng nắm đấm để phân cao thấp. Văn đấu đều là nâng chén chạm ly, sau đó ngâm thơ làm từ, rất là thanh nhã.

Trần Tam Lang ghét sự thanh nhã này, khi binh đao giơ lên, bình hoa đập vỡ, bút mực dính máu, mới thấy chân tướng.

Diệp Ngẫu Đồng cũng biết tính cách của Trần Tam Lang, nhưng lúc ở kinh thành là coi trọng thi cử, giờ đã công thành danh toại rồi, có lẽ sẽ thay đổi, liền cười hì hì nói: "Đạo Viễn, ngươi thấy thế nào?"

"Không đi!"

Trần Tam Lang từ chối dứt khoát gọn gàng. Mộng Long Cung, phân vân hỗn loạn, trong lòng đang có nỗi ưu phiền, đâu còn tâm trạng rảnh rỗi mà đi nâng chén chạm ly, múa bút làm văn với người ta?

Trong đám đông có người âm dương quái khí châm chọc nói: "Là không muốn đi, hay là không dám đi vậy?"

Khoa cử khoa này, Kim Bảng đã sớm truyền đi, người có tên trên bảng đã đạt được cột mốc "Mười năm đèn sách không ai hỏi, một sớm thành danh thiên hạ biết". Tuy nhiên đối với bảng danh sách, qua từng năm từng khóa, vẫn luôn tồn tại tranh cãi, khoa này tranh cãi càng lớn. Tin đồn Trần Tam Lang được khâm điểm làm Trạng nguyên lan truyền khắp nơi, gây ra không ít dị nghị trong sĩ lâm. Trong đó, hẳn cũng có những kẻ không có ý tốt cố tình đẩy sóng trợ gió. Dù sao lúc ban đầu định ra tông quyển mười người, tạm thời thay Trần Tam Lang vào, đẩy một người ra ngoài, đối với người đó, sao có thể cam tâm?

Nói nữa là chín người còn lại, xác suất họ trở thành tiến sĩ nhất giáp ban đầu hầu như đều ngang nhau. Không ngờ Trần Tam Lang ngang trời xuất thế, mù cũng nhìn ra là hoàng đế ưu ái mới nhận được đãi ngộ như vậy, tương đương với việc "đặt trước" Trạng nguyên, đám người này trong lòng làm sao không có chút suy nghĩ?

Hành động này của hoàng đế thực ra cũng không đúng quy củ, tùy hứng làm bừa. Mà quy củ, đối với nhiều Nho sĩ sĩ lâm mà nói, đó là sự tồn tại thần thánh không thể xâm phạm, là kim chỉ nam. Họ không tiện trực tiếp chỉ trích hoàng đế, nhưng tìm Trần Tam Lang gây khó dễ thì chắc không vấn đề gì chứ?

Họ đến cân đo đong đếm "cân lượng" của vị tân khoa Trạng nguyên xem có danh xứng với thực hay không, chắc không vấn đề gì chứ?

Không còn nghi ngờ gì nữa, lầu Nhạc Dương Động Đình sẽ là một địa điểm vô cùng lý tưởng.

Thế là, khi mọi người nghe Trần Tam Lang nói không đi dự tiệc, không nể mặt, tức khắc không hài lòng, ồn ào lên, thậm chí trực tiếp chỉ trích Trần Tam Lang "lễ nghi không chu đáo, làm nhục Nho gia".