Trần Tam Lang vốn dĩ chỉ biết kiến trúc phong nguyệt đa phần là kiểu lầu cao, trên lan can đứng mấy cô nương ăn mặc diêm dúa, vẫy khăn tay, cười nói nũng nịu để lôi kéo khách hàng... Kiểu sân vườn như thế này, quả thật rất hiếm thấy. Thế nhưng cũng chẳng lạ gì, ở triều đại Hạ Thương, chốn yên hoa tuyệt đối không chỉ đơn thuần là nơi làm ăn xác thịt, mà còn là địa điểm giao lưu văn hóa quan trọng, môi trường tao nhã, bút mực sầm uất.

"Hai vị công tử, mời!"

Trước cửa Ngư Thủy Viên đứng một thiếu nữ gương mặt thanh tú, chuyên làm nhiệm vụ đón khách, nhưng dung mạo vóc dáng đều thuộc hàng thượng phẩm, mỗi bước đi uyển chuyển, tư thái động lòng người.

Người đón khách đã có khí chất như vậy, thì người ngồi tiếp khách bên trong chắc chắn không cần bàn cãi.

Trần Tam Lang từng chứng kiến họa phưởng (thuyền hoa) ở mười dặm Tần Hoài, so với khu vườn này thì có thể nói mỗi nơi một vẻ, Ngư Thủy Viên cũng chẳng thua kém là bao.

Diệp Ngẫu Đồng là lần thứ hai đến đây nên biết đường, bèn nói với cô nương đón khách: "Chúng ta có hẹn với người, đến Tạ Gia Cư."

Hóa ra khu vườn được chia thành nhiều tiểu viện độc lập, mỗi nơi lại có cách bài trí khác nhau. Chỉ thấy trong vườn cây cối râm mát, cứ vài bước lại treo một chiếc đèn lồng đỏ rực trên cây, tỏa ánh sáng xuống, mang vẻ đẹp mờ ảo. Khi đi gần lại, trong mấy tiểu viện thỉnh thoảng truyền ra tiếng tì bà cùng tiếng cười khúc khích, bầu không khí vô cùng ủy mị.

Một lát sau, theo con đường nhỏ lát đá, cả hai đến trước cửa một tiểu viện, nơi đây được làm hàng rào bằng trúc, vây quanh sân rất khéo léo, trông vô cùng thanh u.

Trên ngạch cửa treo một tấm biển ngang, viết hai chữ: Tạ Gia Cư.

Ba chữ ngay ngắn, nét bút hàm súc, mang đậm phong vị.

Bước vào trong sân, thấy phía nhà chính đèn đuốc sáng trưng. Tiếng cười nói vang lên không ngớt.

Khi Diệp Ngẫu Đồng và Trần Tam Lang cất bước vào nhà, tiếng cười nói chợt im bặt. Sau đó, từng ánh mắt đổ dồn về phía hai người.

Đèn đuốc chiếu rọi. Trần Tam Lang lướt mắt một lượt, nắm được khái quát tình hình.

Trong phòng khá rộng rãi, bày năm cái bàn, bốn bàn trong số đó đã có người ngồi, còn dư lại một bàn trống. Tổng cộng khoảng mười mấy người. Vì có đặt lò sưởi, than cháy hừng hực, rất ấm áp nên mọi người đều mặc đồ mỏng manh, đặc biệt là mấy cô nương hầu rượu, càng là y phục lụa mỏng ôm sát cơ thể, da thịt thấp thoáng ẩn hiện, mỗi cử chỉ đều toát ra sức hút, kẻ nào định lực kém một chút e là khó lòng giữ mình.

"Ha ha, xem ai đến kìa?"

"Chẳng phải Diệp đại tài tử sao, đến trễ quá, ta cứ tưởng tối nay huynh không tới."

"Tối qua ra về mất hứng, trong lòng khó tránh khỏi ưu phiền. Nhưng thắng bại là chuyện thường của binh gia, đến là tốt rồi."

"Ồ, tối nay lại dẫn theo một trợ thủ..."

Nhiều ánh mắt hơn đang đánh giá Trần Tam Lang, thấy hắn quá trẻ tuổi. Mày thanh mắt sáng, thần sắc điềm tĩnh ung dung, bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm mà không chút khúm núm hay bối rối.

"Ngẫu Đồng huynh, không giới thiệu một chút sao?"

Một cử tử ngồi trong tiệc lên tiếng.

Tối nay có Trần Tam Lang ở đây, Diệp Ngẫu Đồng tràn đầy tự tin, cười lớn nói: "Chư vị, vị này ở Dương Châu ta đại danh đỉnh đỉnh, chính là Giải nguyên kỳ thi hương Dương Châu năm nay, họ Trần, tự là 'Đạo Viễn'."

Dừng một chút, y nói với vị cử tử vừa lên tiếng: "Vinh huynh, tối qua huynh hỏi ta cảm thấy thế nào khi chỉ đoạt Á nguyên kỳ thi hương năm nay, giờ ta có thể nói với huynh rằng, đứng dưới Đạo Viễn, Diệp mỗ cảm thấy vô cùng vinh dự."

Đây là đánh giá rất cao.

Văn nhân tương khinh, tài tử kiêu ngạo, ai chịu cam bái hạ phong, hơn nữa còn là khâm phục từ tận đáy lòng?

Ánh mắt nhìn về phía Trần Tam Lang lập tức thay đổi.

Người ngồi đây đều biết về Diệp Ngẫu Đồng, biết y tự tôn cực cao, lại càng coi trọng thể diện. Tối qua tuy thất bại ra về, nhưng chủ yếu là thua do bị quần công, không phải tội của mình, rõ ràng là không phục. Một người như vậy mà lại dám trước mặt bao nhiêu cử tử nói rằng mình đứng dưới Trần Tam Lang và lấy làm vinh dự, vậy Trần Tam Lang rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào?

Mọi người nhìn nhau, đều thấy sự ngơ ngác trong mắt đối phương.

Thế giới này thông tin bế tắc, hơn nữa Trần Tam Lang cũng chưa có tác phẩm kinh thế nào truyền tụng, nên với tư cách là những cử tử không phải người Dương Châu, có thể nói họ không hề biết gì về hắn. Bây giờ chỉ nghe Diệp Ngẫu Đồng nói Trần Tam Lang là Giải nguyên thi hương Dương Châu năm nay, thân phận này quả là chói mắt.

Sĩ lâm trọng danh, trong mắt các thí tử, Giải nguyên và cử nhân bình thường khác biệt rất lớn, càng đáng chú ý hơn.

Tối qua lúc tụ hội, "Vinh Tiểu Thành" kia cố ý đụng vào chỗ đau, muốn vạch trần khuyết điểm của Diệp Ngẫu Đồng, nói y là tài tử Giang Nam thành danh đã lâu, thi hương chỉ đỗ Á nguyên, trong lòng cảm thấy thế nào.

Đây vốn là chiến thuật tâm lý để đả kích người khác, không ngờ Diệp Ngẫu Đồng lại đường hoàng trả lời lớn tiếng như vậy.

Nếu Trần Tam Lang lớn tuổi hơn thì còn có thể chấp nhận, vấn đề là hắn quá trẻ, trông như kẻ mới vào đời, mà Diệp Ngẫu Đồng lại biểu hiện tâm phục khẩu phục như vậy, chắc chắn có vấn đề.

Đối mặt với từng gương mặt ngơ ngác hoặc kinh ngạc, Trần Tam Lang chắp tay vái một vòng, điềm nhiên nói: "Chào chư vị."

Sau đó ngồi cùng Diệp Ngẫu Đồng vào cái bàn trống.

Lập tức có người chạy bàn tới, khúm núm đưa hai cuốn danh mục.

Trần Tam Lang vốn tưởng là thực đơn, nhưng mở ra xem thì thấy trên mỗi trang đều vẽ hình ảnh các mỹ nữ với phong thái khác nhau, phần giấy trắng còn chú thích giải thích, nêu rõ tên tuổi, tính tình, sở trường của cô nương đó, thậm chí còn có cột giá cả.

Cái này... thật là chu đáo quá đi...

Trần Tam Lang hơi cạn lời, nhìn những bức tranh mỹ nữ đó, bức nào cũng vẽ tinh xảo mỹ lệ, mỗi người một vẻ phong tình. Đương nhiên, trong đó chắc chắn có yếu tố nghệ thuật gia công, nhưng nhìn chung người thật tuyệt đối sẽ không tệ, như vậy mới xứng đáng với cái giá đó.

Lật vài lần thấy chẳng có gì thú vị, hắn liền đặt danh mục xuống.

Bên cạnh, Diệp Ngẫu Đồng quen đường cũ đã chọn xong người, hỏi: "Đạo Viễn, huynh không thích sao?"

Trần Tam Lang mỉm cười: "Ta thích ăn uống hơn."

Diệp Ngẫu Đồng mở to mắt, thầm nghĩ chắc chắn là Trần Tam Lang chưa cởi bỏ được tâm lý, nên mới không cần cô nương hầu rượu, y cũng không miễn cưỡng, gọi người chạy bàn tới, một hơi gọi bảy tám món ăn, thêm một bình rượu ngon.

Xong xuôi, tranh thủ lúc nhàn rỗi, Diệp Ngẫu Đồng bắt đầu giới thiệu cho Trần Tam Lang.

Ở bốn bàn kia, cử tử lần lượt đến từ Ký Châu, Trung Châu, Ung Châu, Danh Châu. Trong đó cử tử Danh Châu có ba người, ba châu quận còn lại mỗi nơi hai người.

Số người này đương nhiên không đại diện cho tất cả, chỉ là buổi tụ hội trong vòng tròn nhỏ. Rõ ràng, vào lúc này ở những nơi khác, chắc chắn cũng đang diễn ra các buổi tụ hội tương tự.

Diệp Ngẫu Đồng kể vanh vách, nói sơ lược tình hình của chín vị cử tử để Trần Tam Lang nắm bắt.

Rất nhanh, cô nương mà Diệp Ngẫu Đồng nhắm tới đã tới, dáng người nhỏ nhắn, nhưng y phục bên dưới vẫn phập phồng nhấp nhô, rất có da có thịt.

Cô nương vừa thấy Diệp Ngẫu Đồng, trên mặt đã tràn đầy ý cười: "Diệp công tử quả là người giữ lời, không phụ lòng nô gia."

Diệp Ngẫu Đồng cười nói: "Y Thiền cô nương nói đùa, ta sao nỡ không đến chứ?"

Tối qua hai người đã mặn nồng, Diệp Ngẫu Đồng vẫn còn dư vị, cảm thấy chưa thỏa mãn lắm nên tối nay không đổi người, muốn nối lại tình xưa.

Hai người trêu đùa nhau rất tự nhiên.

Y Thiền cô nương thấy Trần Tam Lang ngồi một mình, liền hờn dỗi: "Trần công tử, chẳng lẽ không vừa mắt các tỷ muội trên danh mục sao?"

Trần Tam Lang điềm nhiên trả lời: "Chỉ là không quen, không cần để ý đến ta."

Hắn cầm đũa, cúi đầu ăn uống ngon lành.

Y Thiền thấy vậy, cảm thấy kỳ quái: Đâu có lý nào vào chốn phong nguyệt mà không gọi cô nương... hơn nữa việc này cũng không trái với kinh nghĩa, thánh hiền từng nói: "Thực sắc, tính dã". Không biết bao nhiêu chính nhân quân tử, quyền quý danh gia tới đây đều biểu hiện phóng đãng, cực kỳ thỏa mãn.

Diệp Ngẫu Đồng nói lảng đi: "Đạo Viễn chỉ có cái tính đó thôi... Nào, chúng ta uống một chén."

Sau khi uống vài chén rượu, trong sảnh lại có một cô nương bước vào, ôm một cây đàn, là một cầm sư phụ trách đàn hát giúp vui.

Trong đám nữ tử, nàng vóc người khá cao, mặc y phục đạm bạc, nhìn độ tuổi chắc đã ngoài ba mươi, đuôi mắt đã xuất hiện vết chân chim.

Ngồi xuống vị trí của mình, chỉnh đốn tư thế, ngón tay khẽ gảy dây đàn, tiếng đàn trong trẻo sạch sẽ vang lên, như dòng nước chảy róc rách.

Nghe tiếng đàn, Trần Tam Lang như có cảm xúc, bất chợt hỏi: "Y Thiền cô nương, vị này tên là gì?"

Y Thiền mím môi cười: "Hóa ra Trần công tử thích kiểu trưởng thành hơn... Nàng ấy là Trân Nguyệt tỷ tỷ của vườn chúng ta, đàn rất giỏi, nhiều tỷ muội đều học đàn với tỷ ấy."

Trần Tam Lang không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, vừa nghe đàn vừa uống rượu.

Khoảng chừng hai khắc sau, thời gian bắt đầu văn hội cũng đã tới.

Người gây khó dễ đầu tiên lại là Diệp Ngẫu Đồng.

Y dẫn Trần Tam Lang đến vốn là để lấy lại thể diện, nên phải ra uy phủ đầu, giành lấy đầu xuôi đuôi lọt. Y liền đứng dậy, nâng chén rượu, dõng dạc nói: "Vinh huynh, chén rượu đầu tiên tối nay, Diệp mỗ muốn thỉnh giáo huynh một chút."

Vị Vinh huynh kia, tên "Thành", cử tử Danh Châu, cũng có chút danh tiếng. Tối qua hắn thể hiện sự đanh đá chua ngoa, nên tối nay Diệp Ngẫu Đồng chọn hắn làm mục tiêu đầu tiên.

Cái gọi là "chén rượu đầu tiên", chính là lời lẽ của văn hội, giống như câu cửa miệng của võ giả giang hồ khi tỉ thí vậy.

Vinh Thành không chút hoang mang, cũng đứng dậy, nâng chén rượu nói: "Diệp huynh, xin cứ chỉ giáo!"

Diệp Ngẫu Đồng tràn đầy tự tin: "Lấy rượu làm đề, làm một bài thất luật, giới hạn trong mười lăm bước."

Làm thơ ở đây tự nhiên phải là thơ mới – cũng không tránh khỏi trường hợp đã viết sẵn từ lâu nhưng chưa công bố. Nếu vậy thì không tính, không thể so đo.

Vinh Thành liền cầm chén rượu, một tay chắp sau lưng, bắt đầu đi lại trong sảnh. Diệp Ngẫu Đồng ra đề, yêu cầu giới hạn mười lăm bước, số bước cố định, nhưng giữa mỗi bước đều có không gian suy nghĩ, có thể đứng yên suy nghĩ một chút rồi mới tiếp tục bước tiếp theo.

Tuy nhiên nếu cứ đứng lì ở đó không nhúc nhích, suy nghĩ quá lâu cũng không được, coi như là chơi xấu, bị người ta cười chê.

Việc tổ chức văn hội ở cấp độ này vốn dĩ lỏng lẻo, thắng thua chỉ là một hơi thở, không cần thiết vì một hơi thở mà trở thành nhà thơ đứng im như khúc gỗ, trở thành trò cười.

Khi đi đủ mười lăm bước, Vinh Thành cất tiếng ngâm thơ.

Nhìn chung, một bài thất luật coi như đã hoàn thành. Nhưng thời gian quá gấp, nhịp điệu không đủ chỉnh tề, một số từ ngữ hơi thô, trình độ chỉ có thể nói là rất bình thường.

Sau đó đến lượt Vinh Thành ra đề, hắn cũng yêu cầu làm một bài thất luật, giới hạn mười lăm bước, lấy "Tuyết" làm đề.

Diệp Ngẫu Đồng đã có chuẩn bị từ trước, chỉ đi mười bước đã làm xong thơ, ngâm vang lừng.

Hai người tỉ thí xong, cao thấp phân định ngay, Diệp Ngẫu Đồng thắng trận này; với tư cách là người thua cuộc, Vinh Thành đành uống cạn chén rượu, rồi úp ngược chén xuống bàn.

Sau trận này, ngay lập tức có ba người gần như cùng lúc đứng dậy, nâng chén, không hẹn mà cùng muốn thỉnh giáo Trần Tam Lang.(Còn tiếp...)