Dãy núi phương Bắc xanh tươi mơn mởn, vượt núi băng đèo, liền tiến vào địa phận Minh Châu.

Hứa Quân nghe tin, trong lòng ngẩn ra: Lẽ nào cha chỉ dừng chân ngắn ngủi ở hồ Động Đình, rồi đi thẳng lên phía Bắc, hướng về kinh thành Trường An rồi sao?

Trường An là nơi chân thiên tử, xưa nay vốn là chốn rồng hổ tụ hội.

Nhưng nếu vậy, tại sao lúc trước cha lại để lại lời nhắn, bảo mình tới hồ Động Đình hội hợp? Với tính cách hành sự của cha, đã bảo mình tới, thì ông chắc chắn sẽ ở nơi này chờ mới phải.

Trừ phi, đã xảy ra sự cố ngoài ý muốn nào đó...

Lo lắng cho sự an toàn của cha, Hứa Quân không nhịn được hỏi: "Đạo trưởng, hôm đó ông gặp người, có từng thấy tình trạng gì không?"

Chính Dương đạo trưởng thầm nghĩ: Nữ tử này thông tuệ, quả nhiên không dễ dàng bị lừa gạt qua mặt.

Lập tức giả vờ trầm ngâm, chốc lát sau nói: "Khi đó, vị khách áo xanh này dường như đã xảy ra xung đột với một đội nhân mã, rồi đột phá vòng vây mà đi."

Hứa Quân vừa nghe, quả nhiên đúng như mình dự liệu, vội hỏi: "Ông ấy có bị thương không?"

Đạo sĩ tán thưởng: "Vị khách áo xanh kia võ công tuyệt luân, thực sự là nhân vật bần đạo hiếm thấy trong đời, làm sao có thể bị thương chứ?"

Hứa Quân an tâm, chắp tay làm lễ: "Đa tạ đạo trưởng chỉ đường."

Xoay người bước ra khỏi tửu quán.

Đạo sĩ dõi theo bóng lưng yêu kiều của nàng, ánh mắt lướt qua vẻ âm lãnh. Hắn chỉ đường về phía Bắc, chính là cố ý muốn dẫn dụ Hứa Quân tới Trường An, tâm địa chứa đầy tai họa.

Bấm đốt ngón tay tính toán, Trần Tam Lang kia chắc cũng sắp sửa từ Kính Huyện khởi hành, vội vã đến kinh thành tham gia hội thí rồi. Với vận số mệnh khí hiện tại của hắn, thi đỗ hội thí không khó. Sau hội thí là điện thí, nếu có thể được thánh thượng điểm trúng Nhất giáp tiến sĩ, bất kể là hạng mấy, đều sẽ là thời khắc khí số cực kỳ vượng thịnh.

Bốn chuyện vui của đời người: Hạn hán gặp mưa rào, nơi đất khách gặp cố nhân, đêm động phòng hoa chúc, lúc bảng vàng đề danh.

Hai chuyện trước không bàn tới. Hai chuyện sau lại là trải nghiệm viên mãn.

Đến lúc đó, Trần Tam Lang và Hứa Quân gặp nhau tại kinh thành. Lại vừa đúng lúc bảng vàng đề danh, khí tức quấn thân, sao có thể kìm lòng cho đặng?

Khi hai người họ lộn xộn xiêm y, cùng tới Vu Sơn mây mưa, tận hưởng hoan lạc cá nước, chính là lúc khí số đạt tới đỉnh cao—

Heo đã béo, nên tuốt đao!

Đây không phải âm mưu quỷ kế gì quá tinh vi, mà là sự an bài của Chính Dương đạo trưởng dựa theo chỉ dẫn của quẻ tượng. Hắn ngâm mình trong đạo này một giáp, tính toán vô số, chưa từng sai sót.

Thiên cơ mịt mờ, chỉ cần tiết lộ một chút, đó chính là huyền cơ.

Lại nói Hứa Quân rời khỏi tửu quán, không hề rời khỏi tiểu trấn ngay lập tức, mà trước tiên đi tới lầu Nhạc Dương, ngắm nhìn hồ Động Đình.

Lầu Nhạc Dương không thuộc phạm vi trấn Động Đình, không có quy củ nghiêm ngặt "kẻ nào vọng động can qua tất chết", nhưng nó đứng sừng sững ngàn năm, đến nay vẫn hoàn hảo không chút hư hại. Có thể gọi là kỳ tích.

Có người nói, gỗ xây lầu Nhạc Dương là thần mộc Nam Sơn, cứng như sắt; cũng có người cho rằng, đó là vì những người tới lầu Nhạc Dương để tỏ lòng kính trọng với Long Quân, cơ bản đều giữ sự kiềm chế, dù có ma sát mâu thuẫn cũng không dễ dàng ra tay đánh đấm...

Chúng thuyết phân vân. Càng làm tăng thêm vài phần màu sắc thần bí cho tòa lầu này.

Lầu Nhạc Dương ba tầng, bốn cột. Chủ thể được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ. Những loại gỗ đó tự nhiên có hương thơm, muỗi mòng không dám bén mảng. Trải qua ngàn năm không mục nát, quả thực không tầm thường.

Cho nên những năm qua, không ít kẻ từng nảy ý đồ xấu với những cây gỗ này, nhưng những kẻ muốn trộm gỗ đó, không một tên nào thành công, cuối cùng đều biến mất không một tiếng động.

Có lời đồn rằng, lầu Nhạc Dương tuy không có quy củ, nhưng còn đáng sợ hơn trấn Động Đình.

Lầu Nhạc Dương về đêm treo đèn lồng; hồ Động Đình về đêm sương khói mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy những bụi sậy trải dài vô tận; xa hơn nữa thì một mảnh mơ hồ, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào, tựa như người tình thì thầm bên tai, mang theo một nỗi ấm áp khơi gợi lòng người.

Hứa Quân chợt nhớ tới Trần Tam Lang, nhớ tới bài thơ hắn viết cho mình, "Xuân tằm đáo tử ti phương tận, lạp cự thành hôi lệ thủy can".

Nàng quyết định ở lại hồ Động Đình một đêm, rồi ngày mai đi lên phía Bắc tới Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Con thuyền khẽ chao đảo không ngừng, tựa như chiếc nôi khổng lồ, người ở trong đó cảm thấy dễ chịu.

Như có cảm ứng, Trần Tam Lang đột nhiên mở mắt từ trong quán tưởng, ánh mắt nhìn về phía Bắc—trong gian phòng khoang thuyền không có cửa sổ, ngăn cách bởi ván gỗ dày cộp.

Nhưng ánh mắt hắn dường như có thể xuyên thấu qua, nhìn thấy bên ngoài, nhìn thấy dãy núi phương xa đang bị màn đêm bao phủ, cùng với cái hồ lớn kia.

Hồ Động Đình!

Hứa Quân chắc đã tới chỗ hồ Động Đình từ lâu rồi nhỉ, không biết đã hội hợp với Hứa Niệm Nương chưa.

Đối với vị nhạc phụ tương lai thần bí khó lường kia, Trần Tam Lang lại có chút bất mãn: Đã đồng ý để con gái đính ước với mình, sao sau đó lại bảo con gái rời đi?

Đúng là hại con rể mà!

Trần Tam Lang cảm thấy, nếu gặp được Hứa Niệm Nương, cần phải nói chuyện cho ra lẽ.

Một đêm vô sự, sáng sớm hôm sau thức dậy, đi lên boong tàu, ngẩng đầu thấy một vầng thái dương đỏ rực từ chân trời phía Đông từ từ nhô lên, vô cùng tráng lệ. Vạn đạo ánh sáng bùng phát, chiếu rọi mặt nước sông trở nên mỹ lệ, "Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa".

Giống như hắn, người chạy lên boong tàu ngắm cảnh mặt trời mọc không phải ít.

Con thuyền này vận chuyển hàng hóa, cũng chở theo hơn trăm hành khách. Trong đó một phần lên tàu ở phủ Nam Dương, một phần thì lên dọc đường.

"Đạo Viễn, sớm!"

Một sĩ tử bước lên boong tàu, hắn khoảng chừng ba mươi tuổi, tóc tai chải chuốt gọn gàng, lông mày rậm, một đôi mắt thường hay nheo lại nhìn người, đó là do bị cận thị.

Người đọc sách ngày đêm dùi mài kinh nghĩa, tuy ngồi đoan chính, giữ khoảng cách đủ xa, nhưng dùng mắt nhiều, khó tránh khỏi cận thị.

Sở Vân Vũ, cử nhân đến từ phủ Kiến Đức.

Lúc ở Lộc Minh yến tại Dương Châu, hắn đã từng chạm mặt Trần Tam Lang, chỉ là lúc đó hàn huyên vài câu, cũng không có giao tình gì nhiều.

Lần này vội vã tới kinh thành thi hội thí, hai bên tình cờ gặp nhau, đúng là duyên phận.

Đi cùng với Sở Vân Vũ còn có bạn tốt của hắn, cũng đến từ phủ Kiến Đức là "Liễu Thanh Huy". "U ánh mỗi bạch nhật, thanh huy chiếu y thường". Hắn là một gã khổ đọc thi thư, ngày nào sách cũng không rời tay, dù đi ra ngoài hay đi nhà xí, thậm chí lúc ăn cơm, đều sẽ bày một cuốn sách trên bàn, ăn một miếng cơm, đọc một dòng sách.

Tập trung đến mức này, quả thực có thể so sánh với "thư si" trong truyền thuyết.

Vì chuyện này, Liễu Thanh Huy từng gây ra không ít trò cười. Trước khi đỗ đạt công danh, ở quê nhà từng bị không ít người chê cười. Nhưng công phu không phụ lòng người, khoa này vừa thi đỗ cử nhân, vinh quy bái tổ, những chuyện xấu hổ vì ham đọc sách năm xưa, trong miệng bà con lối xóm lập tức biến thành chuyện nhã.

Tuy đã đỗ đạt công danh, nhưng tâm cơ khổ đọc thi thư của hắn vẫn không hề thay đổi. Lúc ở trên thuyền, vẫn sách không rời tay, tư duy thường nhảy nhót, bên này đang nói chuyện với người ta, bên kia đột nhiên nghĩ tới một đoạn kinh nghĩa nào đó, liền lắc đầu nguây nguẩy mà lẩm bẩm đọc ra.

Thật sự khiến người ta dở khóc dở cười.

Những ngày này, Trần Tam Lang đã đích thân tiếp xúc với hắn, cảm nhận sâu sắc.

Hiện giờ thấy Sở Vân Vũ một mình, không thấy Liễu Thanh Huy lên, Trần Tam Lang liền trêu chọc: "Vân Vũ, Thanh Huy lại đi nhà xí rồi à?"

Sở Vân Vũ lộ vẻ cười khổ: "Ngày nào cũng ngồi, mưa gió không đổi."

Thực ra chuyện này không tính là gì, mấu chốt là Liễu Thanh Huy mỗi lần đều ôm cuốn sách đi vào, vừa đọc nhập tâm, mỗi lần không ngồi nửa canh giờ tuyệt đối không chịu ra. Có lúc ngồi đó, ngay cả việc đi đại tiện cũng quên mất; hoặc là, quên chùi đít đã xách quần đi ra...

Đây là người thực sự yêu sách như mạng, tuyệt đối có thể xưng là "si".

Trần Tam Lang và Sở Vân Vũ đứng trên boong tàu, nói dăm ba câu chuyện phiếm.

"Ơ, Thanh Huy ra kìa."

Sở Vân Vũ nói.

Trần Tam Lang nhìn qua, quả nhiên thấy một sĩ tử ăn mặc giản dị, tay cầm một cuốn sách cúi đầu đọc, đúng là tư thế xuất hiện mang tính thương hiệu của Liễu Thanh Huy.

Hắn đọc đến mê mẩn, không nhìn đường, một lúc không chú ý liền va phải một người.

Người đó lại biết Liễu Thanh Huy, cười ha ha: "Liễu tướng công, ngươi thật là quá dụng công, thảo nào đỗ đạt cử nhân, bái phục, bái phục."

Liễu Thanh Huy sực tỉnh, trên mặt mang vẻ áy náy ngượng ngùng, nhìn qua giống như một cậu thiếu niên to xác, có chút đáng yêu. Tuy nhiên tuổi hắn cũng không lớn, năm nay mới hai mươi lăm tuổi mà thôi.

"Thanh Huy, qua đây."

Sở Vân Vũ gọi.

Liễu Thanh Huy liền đi qua, chắp tay làm lễ: "Sớm."

Một chữ đơn giản dứt khoát, ngay sau đó lại coi như không có ai xung quanh mà giơ cuốn sách trên tay lên đọc tiếp.

Trần Tam Lang liếc trộm một cái, thấy cuốn sách này không phải kinh nghĩa chính thống, mà là một cuốn tạp thư, tên là: "Ngư Điểu Đường Bút Ký". Hắn cũng từng đọc qua, bên trong toàn là những câu chuyện chí quái chí dị, yêu ma quỷ quái, hoang đường kỳ dị.

Cảm thấy lạ lẫm: "Thanh Huy, huynh cũng thích đọc cuốn này à?"

Liễu Thanh Huy đắm chìm trong sách, không nghe thấy.

Sở Vân Vũ bên cạnh nhún vai: "Đạo Viễn, hắn cứ là sách thì đều thích đọc..." Nói đoạn, hạ thấp giọng xuống: "Ngay cả 'Đào Mai Ký' cũng thích vô cùng, còn từng trang từng trang ghi chú lại nữa."

"Đào Mai Ký" là một cuốn sách rất nổi tiếng, câu chuyện rất tục, viết về một đại quan nhân tên là "Long Ngạo Thiên", chuyện tình ái rối rắm phức tạp giữa hắn với vợ lẽ, với nô tỳ trong nhà, ngòi bút táo bạo, miêu tả tinh tế, nghe nói trình độ nghệ thuật cao tới vài tầng lầu.

Loại thế tình tiểu thuyết này lại bị triều đình liệt vào hàng cấm thư, không được đăng lên chỗ nhã nhặn. Thế nhưng càng cấm lại càng có nhiều người thích đọc, trong tối đã truyền điên cuồng từ lâu. Nhiều văn nhân nhã sĩ gần như ai cũng có một bản, còn là bản chép tay, mỗi tối đọc vài trang, thư thái, cứ như luyện được bí tịch vậy.

Chuyện phiếm không nhắc nữa, Trần Tam Lang nghe thấy chuyện này của Liễu Thanh Huy, quả thực không nói nên lời. Nhìn như vậy, hắn không phải là thư si ngu hủ đơn thuần, khác biệt với mấy tên mọt sách thông thường.

Xem xong mặt trời mọc, mọi người dần dần tản đi.

Con thuyền đã khởi hành, đứng trên boong tàu gió khá lớn, thổi vù vù, thổi nhiều người dễ bị cảm lạnh sinh bệnh.

Trở về khoang thuyền, Sở Vân Vũ hỏi: "Đạo Viễn, tính toán lịch trình, còn khoảng ba bốn ngày nữa là đến hồ Động Đình rồi. Sau khi xuống thuyền, huynh có dự tính gì?"

Trần Tam Lang đáp: "Ta muốn đi dạo quanh hồ Động Đình một phen, rồi mới tiếp tục đi về phía Bắc tới kinh thành, còn các huynh thì sao?"

Sở Vân Vũ nói: "Ta cũng muốn vậy, nhưng Thanh Huy nói trên đường không nên trì hoãn, sớm tới kinh thành, an tâm chuẩn bị thi cử. Dù sao sau khi thi xong, cũng là đi đường cũ quay về, lúc đó đi dạo cũng chưa muộn."

Trần Tam Lang gật đầu: "Như vậy cũng tốt."

Sở Vân Vũ lại nói: "Đạo Viễn, huynh chỉ có một mình, trên đường phải chú ý cẩn thận chút."

Hắn và Liễu Thanh Huy làm bạn đồng hành, bên cạnh lại còn dẫn theo tùy tùng, tự nhiên là khá an tâm.

Năm ngày sau, vào giờ ngọ, con thuyền cập bến, một đoạn hành trình khô khan cuối cùng đã đến điểm cuối.

Đã tới hồ Động Đình!