(Cảm ơn bạn đọc "Dân Quốc Nông Dân Giáp" đã hào phóng thưởng vạn tiền, trở thành Tổng đà chủ mới của "Trảm Tà"; cảm ơn "Long Vương Diệt Thế", "Vương Vô Tội", "Mạc Hiên Ý", "Chu Hải A Long" đã hào phóng khen thưởng! Còn những độc giả đã bỏ phiếu tháng nữa, thực sự rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!)

Chuyện kể rằng sáng sớm hôm sau, Hoa thúc thu xếp hành lý, cất tiền bạc cẩn thận, dẫn theo A An, xuất thành ra đi. Quê ông ở huyện Minh Viễn, kề cận huyện Kính, có quan đạo thông suốt.

A An phụ trách đánh xe ngựa, trên xe chở đầy đồ đạc, đều là quà cáp mua trong huyện mang về quê biếu tặng, từ đồ ăn thức uống cho đến đồ chơi trẻ con, thứ gì cũng có.

Hoa thúc đã tròn mười năm không về nhà, nay vinh quy bái tổ, sao có thể tay không trở về?

Nhà họ Trần dần dần trở nên có gia thế, đã mua hai cỗ xe ngựa dự phòng, Trần Tam Lang đặc biệt dặn dò, để Hoa thúc đánh một cỗ về, đây là ân huệ dành cho người già, kẻ khác nhìn vào ai nấy đều ngưỡng mộ.

Có xe ngựa đi đường tiện lợi hơn nhiều.

A An đánh xe khá nhanh nhẹn. Cậu là người ít nói, không hay mở miệng. Trên đường, Hoa thúc không kìm được sự kích động trong lòng, cứ thao thao bất tuyệt. A An chỉ lặng lẽ nghe, cả buổi không đáp một tiếng.

Đi đường hơn nửa ngày, đến chạng vạng thì tới quê nhà của Hoa thúc là "thôn Khảm Bối".

Đây là một sơn thôn khá hẻo lánh lạc hậu, một con đường đất vàng đầy ổ gà ổ voi, xe ngựa đi trên đó phát ra tiếng kẽo kẹt, như sắp bị xóc nảy mà rệu rã cả ra.

Hoa thúc xót xe ngựa nên cùng A An xuống xe, dắt ngựa đi bộ. Khi tới đầu thôn, do nhà Hoa thúc nằm giữa thôn, ngõ hẻm chật hẹp, xe ngựa căn bản không vào được, chỉ đành để lại bên ngoài.

Thấy có xe ngựa tới, người trong thôn đều bị kinh động, ùn ùn chạy ra xem thực hư, vài đứa trẻ nhát người thì đứng đằng xa tò mò ngó nghiêng.

"A Đại, là A Đại phải không?"

Trong đám đông chạy ra một lão nhân, trông còn già hơn Hoa thúc vài phần.

Hoa thúc thấy ông ta cũng xúc động: "Lão Tam, là ta đây. Ta về thăm mọi người rồi."

Hai người ôm chầm lấy nhau, khóc thành một đoàn.

Trong nhà, Hoa thúc là cả, dưới còn ba em trai, hai em gái, tổng cộng sáu người. Nhưng vì nghèo, không nuôi nổi nhiều như vậy. Hoa thúc mười mấy tuổi đã ra ngoài mưu sinh, lưu lạc đầu đường xó chợ, may mắn gặp được Trần phụ, nếu không sớm đã chết đói rồi.

Chẳng bao lâu sau, hai người em trai còn lại cũng nghe tin chạy tới.

Hoa thúc bảo họ dỡ đồ trên xe xuống, chuyển hết về nhà. Trước tiên lấy một phần quà tặng cho người thân thiết trong thôn, số còn lại thì để gia đình tự dùng.

Tầm chạng vạng tối, nhà nông không dùng nổi đèn dầu, nhưng Hoa thúc đã sớm chuẩn bị, mua hai chiếc. Lúc này thắp lên, chiếu sáng cả gian nhà.

A An mở một bao tải. Bên trong đựng toàn gạo trắng tinh, khiến ánh mắt cả nhà sáng rực; lại mở tiếp một bó vải, là thịt hun khói, từng dải từng dải, bóng loáng mỡ, vô cùng thèm thuồng.

Trong nhà đã mấy tháng không được ăn thịt, đối với sự cám dỗ của thịt thì căn bản không thể cưỡng lại, ngay lập tức vang lên tiếng ừng ực nuốt nước bọt. Đám trẻ con đặc biệt không nhịn nổi.

Hoa thúc bảo các em dâu mau xuống bếp, nấu cơm xào thịt, lại bảo các em trai ra ngoài thông báo cho người trong thôn, nói là nhà mình mời khách, tối nay tất cả qua ăn cơm.

Nhà nhỏ không ngồi đủ nhiều người, đành bày tiệc ở khoảng không ngoài sân. Mỗi nhà mỗi hộ đều có người qua giúp đỡ lo liệu, bàn ghế không đủ thì tự mang bàn ghế đến.

Một canh giờ sau, tổng cộng bày mười bàn. Tất cả mọi người trong thôn đều đến đông đủ, ngồi chật ních. Mỗi bàn đều có đĩa thịt lớn, còn có một vò rượu. Rượu thịt vừa lên, hơn chục đôi đũa liền vươn tới.

Hoa thúc đứng dậy, lớn tiếng nói: "Mọi người không cần vội, cứ tự nhiên ăn, phía sau còn nữa."

Dân làng không đáp lời, chỉ chăm chăm nhét thịt vào miệng.

Hoa thúc không hề bận tâm, ngược lại còn có hai hàng nước mắt đục ngầu chảy xuống. Ông không hề cảm thấy dân làng thiếu phép tắc, mất mặt, bởi vì đây mới là cảnh tượng mộc mạc nhất của cuộc sống: no ấm mới nghĩ đến chuyện dâm dục, chưa no chưa ấm thì tính sao đây?

Bữa ăn uống này gần như ăn sạch nửa xe đồ đạc.

Ăn no uống say, bắt đầu trò chuyện.

Câu đầu tiên Hoa thúc nói là thiếu gia nhà mình đỗ Giải Nguyên, đã làm quan rồi.

Mọi người nghe thấy, lập tức vỡ lẽ, trong lòng nảy sinh sự kính sợ. Kẻ lanh lợi lập tức đề nghị nhờ Hoa thúc tìm việc làm giúp.

Vương triều Hạ Vũ có quản lý hộ tịch, nhưng sơn thôn hẻo lánh thì khá lỏng lẻo, đăng ký không đầy đủ, vì thế thường xảy ra tình trạng lưu dân. Đặc biệt nếu gặp thiên tai, lưu dân như châu chấu, căn bản không quản xuể.

Trước khi về nhà, Hoa thúc đã được thiếu gia dặn dò, có thể dẫn người qua. Nhưng một lúc dẫn nhiều người như vậy chắc chắn không được, chỉ có thể chọn ra vài người khỏe mạnh trước. Đợi họ ổn định rồi, lại nghĩ cách đón gia quyến sau.

Sáng hôm sau, Hoa thúc vừa thức dậy, trong nhà liền có bà mối đến, giới thiệu nhà hàng xóm có một góa phụ, năm nay bốn mươi, tướng mạo đoan chính, dắt theo một đứa con gái mười tuổi, muốn tìm một chỗ dựa, hỏi Hoa thúc có ưng không.

Tin tức truyền đi thật nhanh, hôm qua ông mới nhắc qua một chút, sau một đêm đã có hồi âm.

Hoa thúc liền hỏi tình cảnh của đối phương.

Bà mối thở dài: "Thủ tiết thì có thể tốt đến đâu? Lại còn dắt theo con gái, càng không được coi trọng. Bố mẹ chồng cũng khắt khe, cho rằng con dâu khắc chết chồng, ngày ngày đánh chửi. Thế này, họ nói với ta, bất kể nhà nào, chỉ cần đưa ba quan tiền, là có thể đón người đi."

Trầm ngâm một chút, Hoa thúc cùng bà mối qua xem người, thấy không tệ, là người an phận, lại cần cù, liền hỏi: "Nàng có nguyện ý đi theo ta không?"

Người phụ nữ cúi đầu: "Không có gì là nguyện ý hay không... Ta không cầu gì, chỉ cầu có thể đối tốt với mẹ con ta là được."

Hoa thúc gật đầu, lập tức lấy ra ba quan tiền, đón người về.

Hôn sự cử hành rất đơn giản, điều kiện bày ra đó mà.

Đêm đó, ông ôm vợ đi ngủ, cảm thấy cuộc đời này đã thực sự viên mãn, nước mắt không kìm được tuôn rơi, làm ướt đẫm tấm chăn.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày nay, Trần Tam Lang bận đến sứt đầu mẻ trán, tuy có Chu Hà Chi và Dương lão tiên sinh cùng những người khác hỗ trợ giúp đỡ, nhưng nhiều việc vẫn phải đích thân làm mới được.

Bên cạnh rốt cuộc vẫn thiếu một nhân tài thực sự gánh vác đại sự, có thể chủ trì công việc.

Chàng lại một lần nữa nghĩ đến Chu Phân Tào.

"Tuy bây giờ đi chiêu mộ, khả năng thành công rất thấp, nhưng tới bái phỏng một chút thì vẫn khả thi."

Nhớ lần trước đến trang viên Đào Nhiên bái phỏng, đúng lúc Chu Phân Tào vì tránh né sự quấy rầy của Đỗ Ẩn Ngôn mà ra ngoài. Nay mình đã đỗ đạt, không bằng lại đến đó một chuyến.

Trong lòng quyết định xong xuôi, Trần Tam Lang liền tìm Chu Hà Chi dặn dò công việc, mình dẫn Hùng Bình đi thuyền tới phủ Nam Dương.

Lần này Giải Hòa không đi theo, mà được sắp xếp ở lại giúp tu sửa thủy lợi, đào kênh rạch.

Một đường thuận buồm xuôi gió, đến phủ Nam Dương, xuống thuyền vào thành, trước tiên tìm một quán trọ nghỉ chân — chuyến vào phủ thành này không chỉ để bái phỏng Chu Phân Tào, tiện thể cũng đi tìm các đồng môn học viện Nam Dương, xem có nhân tài nào giới thiệu không.

Trần Tam Lang bây giờ đúng là khát khao nhân tài.

Một đêm không có chuyện gì, sáng hôm sau dậy sớm, rửa mặt xong, mang theo Hùng Bình cầm theo lễ vật liền đi về hướng trang viên Đào Nhiên ngoài thành.

Tới ngoài cổng trang viên, có người ra đón tiếp, tình cờ là kẻ gác cổng lần trước. Hắn vẫn nhận ra Trần Tam Lang, cười nói: "Trần công tử."

"Xin hỏi lão gia nhà ngươi có nhà không?"

Người gác cổng vội nói: "Đang ở nhà, lão gia đã dặn rồi, nếu công tử lại tới, xin cứ vào là được."

Trần Tam Lang nghe vậy, thần sắc nghiêm lại, chỉnh đốn y quan, cất bước vào cửa.

Hòa hợp tạo hóa của thiên địa vào bản thân, tranh đoạt khí vận thiên địa, tạo phúc cho chúng sinh thiên hạ.

Cầm kiếm trảm yêu nghiệt, bước phá hồng trần, dùng bút viết xuân thu.

Đấu với trời, niềm vui vô tận.

Đấu với đất, niềm vui vô tận.

Đấu với người, niềm vui vô tận.