Lô đại nhân làm quan không lớn, nhưng dù sao cũng lăn lộn trong chốn quan trường, ít nhiều có chút nhãn lực: Chốn quan trường lấy màu vàng làm tôn quý, phàm vật gì dính đến màu vàng, tất nhiên là có lai lịch.

Dải lụa vàng nằm trong tay Trần Tam Lang, chưa mở ra, nhưng trông chất vải tinh xảo, sáng rực rỡ, hiếm thấy trên thị trường, mười phần là vật cấm trong cung.

Thánh chỉ?

Ngay lập tức, trong đầu Lô đại nhân hiện lên khái niệm này. Hắn đi theo con đường của Dương Châu Thứ sử, nhưng chưa từng được tiếp nhận thánh chỉ, chỉ là trong lòng thầm đoán, cũng đoán đúng được tám chín phần mười.

Trần Tam Lang lại mang theo thánh chỉ mà đến...

Sắc mặt Lô đại nhân bỗng chốc thay đổi, nhưng không hẳn là quá kinh hoảng: "Trần Hàn Lâm, ngươi muốn làm gì?"

Trần Tam Lang dõng dạc nói: "Ta thấy nha môn này không tệ, muốn thay thế vị trí này."

Lô đại nhân nghiến răng nghiến lợi: "Đừng hòng!"

"Chẳng lẽ ngươi dám kháng chỉ sao?"

Đến lúc này, Lô đại nhân cũng mặc kệ, mặt mày dữ tợn: "Trần Hàn Lâm, nên nói ngươi ngây thơ ngu ngốc, hay là lỗ mãng không biết sự đời đây?"

Trần Tam Lang cười khà khà: "Ngươi có lời muốn nói?"

"Đương nhiên."

Lô đại nhân dường như tìm lại được dũng khí: "Bao nhiêu năm nay, mũ quan dưới thất phẩm, nào có cái nào không phải do Thứ sử đại nhân bổ nhiệm? Ngươi nghĩ rằng dựa vào một tờ thánh chỉ là có thể chen chân vào sao? Nằm mơ đi."

Nói đoạn, cảm xúc dâng trào: "Trần Đạo Viễn, ngươi đang mạo phạm uy quyền của Nguyên đại nhân đấy. Ngươi chết rồi, ngươi chết chắc rồi!"

Hắn không phải kẻ hồ đồ, rất nhanh đã hiểu ra, hiểu sâu sắc hơn về bức thư tay của Nguyên Văn Xương. Hóa ra dụng ý đều nằm ở đây.

Xem ra phía Dương Châu đã sớm biết sự tồn tại của thánh chỉ này, nên mới thông qua tay hắn để ép Trần Tam Lang phải bày tỏ thái độ: Nếu quay về kinh thành, coi như là trái lời thánh chỉ, lựa chọn này cực kỳ không sáng suốt. Cứ như vậy mà về, làm sao ăn nói với triều đình? Hoàng đế nổi giận, đầu rơi xuống đất.

Không về kinh cũng được, nhưng phải đến Dương Châu diện kiến Nguyên Văn Xương, bày tỏ lòng trung thành, xin Thứ sử đại nhân thu nhận. Như vậy, Trần Tam Lang có thể vui vẻ làm quan trên đất Dương Châu. Còn về phía Trường An, núi cao hoàng đế xa, cũng khó mà quản tới.

Trong mắt Lô đại nhân, lựa chọn này rất hợp đạo trung dung, sinh tồn trong khe hẹp, vô cùng thích hợp.

Còn một lựa chọn nữa, chính là như những gì Trần Tam Lang đang làm, kiên quyết thực thi thánh chỉ, không tiếc thách thức uy quyền của Nguyên Văn Xương.

Điều này chẳng khác nào tìm chết.

Hắn nhìn ánh mắt Trần Tam Lang như nhìn một kẻ đã chết: Người trẻ tuổi rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, không biết trời cao đất dày, chỉ có một thân nhiệt huyết, tưởng rằng cầm thánh chỉ trong tay là có thể thuận buồm xuôi gió. Lại không biết thiên hạ tuy chưa phân chia, nhưng đã không còn là thiên hạ của ngày xưa nữa rồi.

Thái độ Trần Tam Lang thản nhiên: "Lô đại nhân, là ngươi tự đi, hay là ta tiễn ngươi!"

"Ngươi?"

Cứ như vậy mà lủi thủi rời đi, mặt mũi Lô đại nhân để đâu cho hết? Mới mấy hôm trước, hắn vừa cưới thêm một nàng thiếp đẹp như hoa như ngọc. Những ngày tháng trôi qua vô cùng sung sướng, sao nỡ dời chỗ? Kính Huyện này tuy là thành nhỏ, nhưng cũng coi như vùng đất trù phú ở Giang Nam, dầu mỡ không ít, còn chưa vơ vét đủ vốn mà.

Hơn nữa, cứ thế mà đi, phía Dương Châu sao có thể sắc mặt tốt? Người ta bảo đi là đi, đến rắm cũng không dám đánh một cái. Thật quá vô năng.

Nghĩ đến đây, lại nhớ tới lời dặn dò "tiện nghi hành sự" trong thư của Nguyên Văn Xương, không nhịn được mà tức giận nổi lên, gan từ ác mà sinh, lập tức nháy mắt với tâm phúc — giết chết tân khoa Trạng Nguyên lang, chuyện này liên quan trọng đại, Lô đại nhân chưa đủ gan đó, nhưng chỉ cần bắt người, lén lút đưa tới Dương Châu, lại là một công lao.

Nhóm nha dịch tâm phúc nhận được chỉ thị, lập tức quát lớn, cũng không rút binh khí, lao lên bắt người như sói như hổ. Trong mắt chúng, một thư sinh yếu đuối, một nữ tử xinh đẹp như thị nữ, thì có sức chiến đấu gì cơ chứ. Một người bắt một kẻ, dễ như trở bàn tay.

"Tìm chết!"

Hứa Quân quát khẽ, cổ tay run lên, lộ ra một thanh bảo kiếm, dài ba thước năm tấc, chính là kiếm Thiên tử ban tặng.

Nơi mũi kiếm lạnh lẽo đi qua, máu tươi văng tung tóe, chỉ trong một lần chạm mặt, hai tên nha dịch đã ngã gục xuống đất, mất mạng tại chỗ; hai tên còn lại, trong lòng không hiểu sao thót lên một cái.

Thấy máu, Lô đại nhân bên kia gan mật vỡ tan, chẳng còn để ý được gì nữa: "Mau lên, giết sạch bọn chúng cho ta."

Hai tên nha dịch còn lại rút con dao găm giấu trong thắt lưng ra, liều mạng đâm tới.

Hứa Quân ra tay đắc thủ, cũng không nương tay. Nàng từ nhỏ theo cha luyện võ,Thiện vu dụng đoản đao bạc nhận (thạo dùng đoản đao lưỡi mỏng), nhưng thập bát ban võ nghệ đều đã luyện qua, kiếm pháp cũng không tầm thường.

Kiếm phong lấp lánh, thân hình tinh diệu, tựa như một con bướm xuyên qua bụi hoa.

Xoẹt! Xoẹt!

Hai tên nha dịch ngã xuống đất tử vong.

Cuối cùng, mũi kiếm như có mắt, đâm trúng cổ họng Lô đại nhân.

Lô đại nhân trợn tròn mắt, không thể tin đối phương lại thực sự dám hạ sát thủ, òng ọc, trong cổ họng phát ra tiếng động quái lạ, nhưng không thể nói được lời nào nữa, thân mình đổ ập xuống đất, làm bụi bay mịt mù.

Trần Tam Lang mặt không cảm xúc, chậm rãi nói: "Kiếm Thiên tử ban, trảm trước tấu sau, đâu phải trò đùa?"

Nhát chém này, là thăm dò, là quyết liệt, càng là một loại bày tỏ!

Nhát chém này, sóng lớn dấy lên, phong vân thiên hạ nổi dậy!

Nhát chém này, là một quân cờ, đã ăn mất một quân cờ khác!

Trần Tam Lang là quân cờ, Lô đại nhân chẳng lẽ không phải sao?

Trên bàn cờ, cả hai tựa như những quân tốt chỉ tiến không lùi, chỉ có thể từng bước đi về phía trước, không đẩy ngã được người, thì chỉ có thể bị người khác đẩy ngã.

Trần Tam Lang cũng từng nghĩ tới việc ẩn mình chờ thời, từ từ mưu tính. Nhưng rõ ràng, với bản tính hổ lang của Nguyên Văn Xương, căn bản sẽ không cho hắn không gian và thời gian tăng trưởng đầy đủ. Còn như dối trá quanh co, thì lại càng nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị nuốt chửng không còn mảnh xương, chết không chỗ chôn thân.

Cha con Nguyên gia là hạng người gì?

Trần Tam Lang vẫn nhớ rõ mồn một trận chiến sinh tử với Chính Dương đạo trưởng. Nếu không nhờ Hứa Quân liều mạng cứu giúp, có lẽ hắn đã hóa thành nắm xương khô từ lâu rồi.

Đã như vậy, chi bằng đường đường chính chính làm một cuộc quyết liệt. Trong tay có một cuộn thánh chỉ, dù sao cũng là một lá bùa hộ mệnh. Ít nhất trên mặt nổi, hắn không tin Nguyên Văn Xương sẽ lập tức xé rách da mặt, giết chết quan viên triều đình.

Làm như vậy, chính là hoàn toàn dựng cờ tạo phản rồi.

Thiên hạ ngày nay, Cửu Châu ngầm hình thành thế cát cứ, nhưng dù sao vẫn chưa thực sự phân liệt cát cứ phải không? Hoặc là đang quan sát lẫn nhau, xem ai là kẻ không kiềm chế được trước, làm con chim đầu đàn.

Con chim đầu đàn thường không có kết cục tốt, chỉ cần sơ sẩy là sẽ bị đại quân các lộ chư hầu vây đánh.

Trần Tam Lang tin rằng Nguyên Văn Xương sẽ không hấp tấp đến mức đó, khi chưa chuẩn bị đầy đủ mà đã làm chim đầu đàn. Như vậy, quyết liệt lại chính là cách làm an toàn nhất hiện tại.

Tin tức Lô đại nhân bị giết rất nhanh lan truyền khắp huyện, gây nên một hồi kinh ngạc; khi Trần Tam Lang thỉnh thánh chỉ ra, nỗi kinh ngạc liền hóa thành niềm vui mừng.

Từ khi Lô đại nhân nhậm chức, bổ nhiệm người thân tín, cưỡng chế thu thuế, không ít lần làm chuyện bóc lột xương tủy, rất không được lòng dân. Không phải nói hắn là một tên tham quan, mà vì hắn gánh vác nhiệm vụ, mỗi năm đều phải nộp một khoản tiền lớn cho Dương Châu.

Khoản tiền này thuộc về chi phí ngoài lề, nếu không tham lam không vơ vét, thì tiền ở đâu ra?

Thực ra tình hình các phủ huyện ở Dương Châu đều xấp xỉ như vậy, số tiền nộp lên là để Nguyên Văn Xương tích lũy, lưu lại làm cơ sở tài nguyên chờ ngày khởi sự.

Thánh chỉ trong tay, bảo kiếm lạnh lẽo, ngay lập tức kiểm soát được nha môn huyện. Rất nhanh, Chu Phân Tào tiến vào xử lý công việc, chỉ mất nửa ngày đã thu thập được vô số sổ sách tội trạng tham ô trái pháp luật của Lô đại nhân, công bố từng cái một.

Hành động này khiến bách tính Kính Huyện đốt hương dập đầu, miệng hô "Thanh thiên". Từ khi huyện lệnh cũ họ Hạ cáo lão từ quan vì bệnh, những người kế nhiệm sau đó là huyện lệnh họ Hoàng, huyện lệnh họ Lô, người sau còn tệ hơn người trước. Bây giờ cuối cùng cũng mong được mây tan thấy trăng sáng, nghênh đón vị huyện lệnh mới trẻ tuổi tài cao.

Quan trọng hơn là, Trần Tam Lang là tân khoa Trạng Nguyên lang, là Văn Khúc Tinh hạ phàm, lại là người bản địa gốc, cảm giác thân thiết tăng vọt.

Nói cũng lạ, từ xưa trong quan trường, nguyên tắc tránh hiềm nghi người địa phương rất quan trọng. Nghĩa là người xuất thân địa phương, thường không thể quay về làm quan chủ quản. Bây giờ thì hay rồi, Trần Tam Lang đã quay về. Nhưng đây là sự sắp xếp "tùy hứng" của Hoàng đế, người khác cũng không thể nói gì nhiều. Tân khoa Trạng Nguyên lang, ra ngoài làm một vị huyện lệnh thất phẩm, thì đúng là dư dả.

Trần Tam Lang bắt đầu nhậm chức, lập tức thực hiện một loạt biện pháp cải cách.

Những biện pháp này tuyệt đối không phải là nảy ra ý tưởng bất chợt, mà là đã bàn bạc định đoạt từ sớm với Chu Phân Tào. Chu Phân Tào làm quan nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, triển khai vô cùng trật tự, không chút rối loạn.

Đây chính là điểm Trần Tam Lang coi trọng ông nhất, không tiếc ba lần bảy lượt tới cửa mời ra núi. Nếu không, Trần Tam Lang là tân quan nhậm chức, rất nhiều sự vụ ở nha môn thật sự khó mà bắt tay vào làm ngay được.

Nha môn là nơi phức tạp nhất, đấu đá lẫn nhau, gian xảo như dầu. Không có kinh nghiệm lão luyện, căn bản không thể gỡ rối, không thể đè ép được.

Trần Tam Lang bổ nhiệm Chu Phân Tào làm Chủ bạ; huyện úy già phụ trách trị an tự động từ chức, đổi lại do Hứa Quân đảm nhiệm — một nữ tử làm quan, cũng coi là chuyện lạ. Nhưng vương triều Hạ Vũ địa vị nữ tử còn khá cởi mở, từng có tiền lệ, còn có một số nữ cao thủ gia nhập Lục Phiến Môn làm nữ bổ khoái.

Sau khi làm huyện úy, thay một bộ quan phục đặt may riêng, không giấu nổi những đường cong mỹ miều, Hứa Quân đẹp vô cùng, rất có vẻ đẹp của quân phục.

Còn chức Huyện thừa, kể từ khi huyện lệnh họ Hoàng lên nắm quyền, vẫn luôn để trống.

Trần Tam Lang suy nghĩ một chút, không để lão Chu lên làm, vẫn cứ để trống, treo ghế chờ người. Lão Chu tuy là tâm phúc, nhưng chỉ là một gã tú tài, thanh vọng còn thiếu, hiện tại chưa đủ tư cách để xuất sĩ; để trống cũng có cái lợi của nó, để lại cho người khác một chút hy vọng:

Có muốn làm quan không? Mau tới đầu quân đi...

Nhân sự sắp xếp xong xuôi, Trần Tam Lang chỉnh lý lại, viết thành một bản tấu chương dài gửi về Trường An.

Hắn biết, bản tấu chương này nhất định sẽ được phê chuẩn thông qua.

---❊ ❖ ❊---

Tại Phủ Thứ sử Dương Châu, ánh hoàng hôn phản chiếu nhẹ nhàng, chiếu ra những cái bóng loang lổ.

Nguyên Văn Xương đang xem một bản tấu, sắc mặt không nhìn ra vui buồn, ông bỗng ngửa mặt cười lớn, khiến chim họa mi trong lồng dưới mái hiên giật mình vỗ cánh bay loạn.

Thị vệ canh giữ ngoài phòng nghe ra sự tức giận của Thứ sử đại nhân từ tiếng cười đó, dường như đã lâu lắm rồi đại nhân không tức giận như thế này.

Ai đã chọc giận đại nhân?

Trong phòng, Nguyên Văn Xương dần bình tĩnh lại, chỉ có sát khí trong mắt như dòng sông tràn bờ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống, nhấn chìm bất kỳ đối tượng mục tiêu nào dám chọc giận mình.

"Người đâu!"

Một tiếng quát trầm.

Ngay lập tức có thị vệ tâm phúc đi vào, quỳ rạp xuống đất, đợi lệnh điều khiển.

"Đưa bức thư này cho Ô thống lĩnh!"

"Tuân lệnh!"

Cầm mật thư, thị vệ lui ra ngoài.

Bên ngoài, hoàng hôn dần buông, bóng tối của màn đêm cuộn trào dâng lên. (Còn tiếp)