Quy củ điện thí nghiêm ngặt hơn nhiều so với hội thí và hương thí trước đó, gần như là khắc nghiệt. Từ lễ nghi, trang dung cho đến hành vi cử chỉ đều phải hết sức chú ý, tránh để mất lễ nghi, xung quanh luôn có người giám sát.

Lại có đám thị vệ mang đao thân hình bưu hãn canh gác, đứng nghiêm trang đầy uy quyền, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào các cống sĩ đang nối đuôi nhau tiến vào, mang theo ý vị xem xét và giám sát.

Những thị vệ này chính là lực lượng chủ chốt canh giữ Tử Cấm Thành, mỗi người đều là vạn người mới chọn một, chính là cái gọi là "Đại nội thị vệ". Bất luận là võ lực hay lòng trung thành đều vượt xa ngự lâm quân thông thường.

Trải qua một loạt thủ tục, Trần Tam Lang cuối cùng cũng bước vào trong điện, tìm đến vị trí của mình rồi ngồi xuống.

Mông vừa chạm vào tọa đệm, toàn thân liền không nhịn được mà mỏi nhừ, thậm chí còn xuất hiện tình trạng lảo đảo muốn ngã - nếu không phải đã ngồi xuống, e là hắn đã gục ngã ở ngoài cửa rồi.

Mệt.

Sự mệt mỏi từ trong ra ngoài, đặc biệt là về tinh thần, cảm giác cả người như bị rút cạn hơn phân nửa, chỉ còn lại cái xác rỗng tuếch yếu ớt.

Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với các cống sĩ khác.

Các cống sĩ khác khi vào Tử Cấm Thành đều sinh lòng kính sợ, trong lòng căng thẳng mà đè nén, nhưng sau khi dần thích nghi thì sẽ từ từ thả lỏng.

Còn Trần Tam Lang lại như vừa trải qua một trận đại chiến, hao tổn lượng lớn tâm thần sức lực.

Hắn quả thực đã chiến một trận!

Kết quả có thể nói là đại bại, bởi "Hạo Nhiên Bạch Thư" đã bị vương triều long khí quấn lấy vây khốn, gần như trở thành một vật chết. Tuy vẫn còn trầm phù trong thế giới Nê Hoàn Cung, kim quang rực rỡ, nhưng đã mất đi linh tính độc đáo, hơn nữa không thể cung cấp cho Trần Tam Lang bao nhiêu niệm lực giúp đỡ được nữa.

Sách bị phong ấn, vạ lây đến Trảm Tà Kiếm đang cắm trên đầu. Nó mất hết phong mang, trông chẳng khác gì một cây trâm cài tóc nhỏ, chẳng có gì nổi bật.

Trải qua sự tiêu hao này, lưng Trần Tam Lang đã bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm, phải cố gắng gượng mới ngồi được vào vị trí, để có được chút cơ hội thở dốc.

Hắn chưa từng nghĩ tới điện thí sẽ gặp phải cảnh ngộ này, thậm chí có thể gọi là "kiếp nạn".

Các cống sĩ khác, họ cầu công danh, cầu lợi lộc, hơn nữa cam tâm tình nguyện làm việc cho triều đình, làm bề tôi, tự nhiên không gặp phải những trắc trở này.

Vị trí của Diệp Ngẫu Đồng được sắp xếp ở phía chéo đối diện với Trần Tam Lang, hơi cúi đầu, ánh mắt liếc qua vừa vặn có thể nhìn thấy Trần Tam Lang.

Hắn nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt yếu ớt, thần thái như người đang bệnh.

Diệp Ngẫu Đồng trong lòng giật thót: Từ lúc tới thì điềm tĩnh ung dung, đến bây giờ lại run rẩy sợ hãi, thái độ thay đổi quả thực quá lớn.

Kính sợ hoàng quyền là lẽ thường tình, nhưng chỉ cần qua thời kỳ thích nghi, không nói gì khác, ít nhất thần thái sẽ không đến mức hồn bay phách lạc, không đến mức sợ hãi tới mức độ đó. Dù sao mọi người tới đây là để thi cử, là để đón nhận vinh quang của chính mình.

Hơn nữa, hôm nay Thánh thượng đâu có tới dự.

Nhưng nhìn bộ dạng Trần Tam Lang, nói lời khó nghe một chút, sao lại cảm giác như trạng thái của loạn thần tặc tử khi đối mặt với sự thẩm phán, hoảng hốt không ngày nào yên ổn thế kia?

Chó nhà có tang!

Diệp Ngẫu Đồng bắt được một tính từ cực kỳ thích hợp, nhưng ngay sau đó chính bản thân cũng thấy buồn cười. Cảm thấy trêu chọc bạn bè như vậy thật không phải đạo.

Lúc này, càng không phải là thời điểm và địa điểm thích hợp để trêu chọc.

Thế là hắn liền ném nỗi nghi hoặc trong lòng ra sau đầu, ngồi ngay ngắn lại để đón chào điện thí sắp bắt đầu. Còn về phía Trần Tam Lang, chỉ cần vực dậy tinh thần, hoàn thành bài văn một cách quy củ, thứ hạng không dám nói, nhưng một cái tiến sĩ là không chạy thoát được.

Trước đây đã tổ chức qua bao nhiêu kỳ điện thí, trường hợp thi rớt là cực kỳ hiếm thấy.

Đại điện rộng rãi, từng hàng án thư thi cử được sắp xếp chỉnh tề, các cống sĩ ngồi đúng số hiệu, ngồi chật kín, giờ phút này đều giữ im lặng, hết sức trang trọng uy nghiêm.

Ở thượng thủ bày ra các chỗ ngồi, chính là vị trí của các vị chủ khảo quan, đều ngồi những vị quan viên thần thái nghiêm túc - chủ khảo quan điện thí do Thánh thượng trực tiếp bổ nhiệm, có thể nói đều là cổ hoành chi thần mới có thể đạt được sự tín nhiệm và vinh quang này.

Tục ngữ có câu: "Đào lý mãn thiên hạ", dùng để hình dung môn sinh đông đảo. Nhưng dù là đại nho, hay đại quan, dù có mở học viện cũng không thể nào chiêu thu quá nhiều học sinh để đích thân dạy dỗ từng người một. Thực chất phần lớn cái gọi là "môn sinh" kỳ thực chính là thí sinh.

Lấy ví dụ, kỳ hương thí Dương Châu năm nay do Tô Yến Nhiên chủ trì, vậy thì tất cả cử tử tới tham gia thi đều có thể được coi là môn sinh của Tô Yến Nhiên.

Như vậy, dưới trướng những người từng làm chủ khảo quan, số lượng học sinh thật đáng kể. Còn những đại thần đức cao vọng trọng từng đảm nhiệm chủ khảo quan vài kỳ khoa cử, thì số lượng môn sinh càng không cần phải bàn nữa.

Môn sinh đông, uy vọng và nhân mạch cá nhân tự nhiên sẽ nước lên thuyền lên.

Thiên Địa Quân Sư Thân, Sư bao gồm Mông Sư, Tọa Sư, địa vị của họ còn xếp trên cả người thân. Nói cách khác, còn quan trọng hơn cả cha mẹ của chính mình.

Cho nên, người có thể được chọn làm chủ khảo quan điện thí tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng đạt được.

Tại vị trí của mình, Trần Tam Lang hơi thở hổn hển lấy lại sức, không nhịn được lén nhìn các vị chủ khảo quan một cái, nhìn thấy những nét mặt như được đúc ra từ một khuôn mẫu, không nhịn được lòng run lên, lại cúi đầu xuống.

Thực ra từ khi bắt đầu bước lên con đường khoa cử, hắn đã cố ý hoặc vô ý làm nhạt đi mối quan hệ dây dưa giữa bản thân và "Sư", ngoại trừ Mông Sư Dương lão tiên sinh.

Ơn nghĩa của Mông Sư là sự bồi dưỡng chỉ điểm thực sự, không thể xem nhẹ. Còn Tọa Sư thì không giống vậy, danh phận chiếm vị thế chủ đạo tuyệt đối.

Chính vì liên quan đến "danh phận", Trần Tam Lang mới không muốn tùy tiện trao nắm thóp cho người khác. Cho nên bất kể là hương thí hay hội thí, sau khi thi xong, những người đỗ đạt đều bận rộn bái kiến Tọa Sư để định ra danh phận. Thế nhưng trong đó, hầu như không thấy bóng dáng của Trần Tam Lang.

Hắn có suy tính của hắn.

Bởi vì một khi danh phận đã định, thì trên người sẽ bị đóng một loại lạc ấn, từ đó về sau, bị cuốn vào cuộc tranh đấu triều dã với các phe phái san sát nhau là không xa nữa.

Thế nhưng một mực trốn tránh càng không phải là hành động sáng suốt, trái phải không đầu quân cho bên nào, thường thường là đắc tội cả hai bên, tiền đồ u ám vô cùng.

Đây chính là điểm mấu chốt mà Diệp Ngẫu Đồng không hiểu nổi Trần Tam Lang.

Hắn nghĩ không thông.

Chuyện phiếm không nhắc tới nữa, lại nói trên điện bỗng vang lên một tiếng chuông du dương: Điện thí chính thức bắt đầu.

Trước khi các cống sĩ vào điện, trên mỗi án thư đều đã bày sẵn văn phòng tứ bảo, vật dụng đầy đủ, cho nên lúc này chỉ cần đợi đề thi công bố là có thể vung bút làm văn.

Điện thí chỉ thi thời vụ sách luận, chỉ thi một đạo đề, tuy nhiên yêu cầu về số chữ khá dài, thuộc về trường văn.

"Chư vị, xin xem đề thi."

Một vị chủ khảo quan với ba chòm râu phiêu dật lấy ra một bức hoàng quyên, cung kính mở ra.

Trong các màu, vàng là quý, đề thi này chính là do Thánh thượng thân tay soạn thảo - đồ của Hoàng đế cái nào cũng là bảo bối, cho dù chỉ là một cái bô tiểu, truyền ra ngoài cũng có thể được gọi là kỳ trân dị bảo.

Giá trị chỉ là thứ yếu, đối xử với loại vật phẩm này quan trọng nhất là thái độ, phải thật cung kính, không được có chút đùa giỡn đãi mạn nào, nếu không chính là tội đại bất kính, sẽ phải rơi đầu đấy.

Đề thi rất dài, đủ hơn một trăm chữ, hơn nữa không phải là đoạn trích từ kinh nghĩa nào đó, mà là sự hòa trộn của ba cuốn kinh nghĩa, sau đó hợp thành một đề mục.

Trần Tam Lang nghe, nhìn, đột nhiên cảm thấy hồi hộp, sau đó tay chân hắn lại không tự chủ được mà run lên bần bật.

Tình trạng này hắn vô cùng quen thuộc.

Sợ trường!

Căn bệnh cũ từng chiến thắng khắc phục, vào khoảnh khắc này lại tái phát...