Đêm đó, trăng sáng treo cao, sau khi tắm rửa sạch sẽ, Trần Tam Lang ôm một cuốn sách đi ra bên cạnh giếng nước sau viện. Như có linh cảm, một con cá chép đỏ hiện lên mặt nước, cái đuôi không ngừng quẫy động, đánh lên những gợn nước, mượn đó để bày tỏ sự vui vẻ của nàng.

Đọc xong một cuốn sách với âm điệu trầm bổng, về phòng ngủ, Tiểu Long Nữ nhập mộng đúng như kỳ vọng: Vẫn là hồ Động Đình mênh mông, vẫn là biển lau sậy vô tận, Ngao Khanh Mi mặc áo trắng còn hơn tuyết, đứng đó một cách kiều diễm, dáng người cao ráo. Chỉ là khuôn mặt vẫn còn chút mơ hồ, không nhìn rõ, chỉ thấy đôi chân trần lộ ra, không vấy chút bụi trần, thon dài non nớt.

Nếu nói vẻ đẹp của Hứa Quân là thiên kiều bách mị, thì vẻ đẹp của Tiểu Long Nữ chính là xuất trần tự nhiên, không vương khói lửa.

Chuyện phiếm không bàn thêm, Trần Tam Lang đi thẳng vào vấn đề, kể cho Ngao Khanh Mi nghe chuyện mình xem tranh trên lầu Nhạc Dương rồi được Long Quân mời tới.

Ngao Khanh Mi trả lời, đó là bí thuật Long Cung, đạo lý bản chất thực ra cũng gần giống như việc nàng nhập mộng lúc này.

Trần Tam Lang lại hỏi về chi tiết Long Cung.

Ngao Khanh Mi hơi trầm ngâm, nói: "Công tử, chuyện Long Cung thực sự khó mà nói ra được."

Đối với câu trả lời này, Trần Tam Lang không lấy làm lạ, chắc hẳn trong đó liên quan đến những điều kiêng kỵ nào đó, cho nên Tiểu Long Nữ mới ấp úng sâu xa như vậy. Còn Giải Hòa ở phía đó thì khỏi phải nói, trực tiếp đá quả bóng trách nhiệm sang đây.

Ngừng một lát, Trần Tam Lang sực nhớ ra một chuyện, nghĩ đến lão già lưng gù thần bí gặp hai lần trên lầu Nhạc Dương, liền thăm dò hỏi ra.

Ngao Khanh Mi thở dài thườn thượt: "Ông ấy là tiền bối của Long Thành, chỉ vì phạm sai lầm nên chịu phạt, bị nhốt trong lầu Nhạc Dương đã trăm năm nay rồi."

Hóa ra là vậy, Trần Tam Lang thực ra muốn biết nhất vẫn là thông tin về Long Thành, để lập chiến lược cứu nhạc phụ tương lai ra. Nhưng đối phương không tiện nói, hắn tự nhiên không thể ép hỏi.

Một giấc mộng đến sáng, tiếng gà gáy vang lên. Nhớ lại quá trình trong mộng, hai người trao đổi rất vui vẻ, được lợi không ít. Thức dậy rửa mặt xong xuôi, ra sảnh ăn sáng, Dương lão tiên sinh đã tới.

Vị lão tiên sinh này có thể nói là mặt mày hồng hào, ý khí phơi phới.

Có thể không phơi phới sao được? Có một học trò đỗ Trạng nguyên. Vinh dự thế này, trong phút chốc quét sạch nỗi muộn phiền thi rớt nửa đời người.

Cổ có tam cương ngũ thường, trong đó quan hệ thầy trò cũng không kém cạnh, thậm chí còn hơn thế.

So với lão tiên sinh, lão quản gia Hoa thúc ở đó cũng đang xuân phong đắc ý. Ông tận tụy phục vụ nhà họ Trần hàng chục năm, dù nghèo hèn hay sang trọng, sớm đã quyết tâm dành tấm thân già này cho nhà họ Trần, sống là người nhà họ Trần, chết là ma nhà họ Trần. Tuyệt không rời bỏ.

Thiếu gia thật là vẻ vang, không làm thì thôi, đã làm là khiến người ta kinh ngạc. Thi đỗ cả ba kỳ thi đều đứng đầu.

Thế này thì tốt rồi, công lao vất vả bao năm đã có được thành quả ngọt ngào, chia được ruộng, có được đất, lại còn cưới được vợ. Tối ôm vợ ngủ, cái cảm giác đó, tư vị đó, sướng hơn cả thần tiên. Những ngày này, thật đúng là cây khô gặp xuân lại trổ hoa. Nhờ cần mẫn cày cấy, người vợ còn mang trong mình cốt nhục thân sinh...

Một người đắc đạo, gà chó cũng bay lên trời. Dù là từ mang nghĩa chê bai, nhưng không thể phủ nhận đó là điều thực tế nhất.

"Tam Lang, tiếp theo con có kế hoạch, chương trình gì không?" Dương lão tiên sinh vừa uống trà vừa hỏi.

Tiền bạc dồn hết vào xây dựng, chi phí cơ bản đã cạn kiệt, cơ nghiệp bên Trần Gia Trang đều bị đình trệ. Gia tộc thư viện cũng chỉ mới làm được cái móng, tường còn chưa xây lên.

Thiếu tiền mà.

Cái khoản thiếu tiền này, dù ngươi là văn nhân nhã sĩ, hay quan thanh liêm, hay là tài tử giai nhân, bách tính bình dân, đều là nhức đầu.

Khi Trần Gia Trang quy hoạch xây dựng, do diện tích chiếm dụng quá mức rộng lớn. Nói một cách nghiêm ngặt thì không quá phù hợp với chương trình, dễ bị người ta nắm thóp. Nhưng lúc đó, Lư đại nhân ở huyện nhận được chỉ thị từ cấp trên, thả lỏng cho làm, nên bớt được nhiều phiền phức.

Đến nay, Trần Tam Lang đỗ Trạng nguyên, cái danh công danh này không nhỏ, về quy mô cơ bản đã phù hợp rồi. Tiếp theo, chỉ xem có thể xây dựng phát triển lên được hay không, đây mới là điều mấu chốt nhất.

Dương lão tiên sinh thực ra trong lòng lo lắng, tiền bạc là một khía cạnh, khía cạnh khác là vấn đề nhậm chức của Trần Tam Lang. Ông không hỏi chi tiết, nhưng theo lệ thường, Trạng nguyên sau khi áo gấm về làng thì phải trở lại kinh thành vào Hàn Lâm Viện rồi.

Lần này vào kinh, không biết bao giờ mới trở lại quê nhà.

Trần Tam Lang nói: "Tiên sinh, một lát nữa con phải vào phủ Nam Dương."

Lão tiên sinh gật đầu: "Nên như vậy."

Khi trước Trần Tam Lang vào học ở Nam Dương học viện, tuy thời gian ngắn ngủi, vì vướng kỳ thi ân khoa rồi thi hương. Nhưng đã nhập học thì chính là học, các tiên sinh trong đó cũng là thầy, bắt buộc phải tới bái kiến tạ ơn.

Trước kia, đi lại phủ Nam Dương không ít lần, nhưng lần này lại là long trọng nhất.

Trần Tam Lang chuẩn bị một xe lễ vật, dùng ngựa kéo, chở lên thuyền. Đồng hành ngoài hai tùy tùng ra, tất nhiên không thể thiếu Hứa Quân.

Đồ đạc nhiều, đi thuyền lớn, giương buồm xuôi dòng, cưỡi sóng đạp gió, tốc độ nhanh hơn thuyền ô bồng rất nhiều. Khi tới Nam Dương, thời gian vẫn còn sớm. Đi thẳng vào Nam Dương thư viện, tất nhiên có nhiều cảnh náo nhiệt.

Từng khuôn mặt quen thuộc nhiệt tình dâng trào, trong đó Cổ Lâm Xuyên trước đây đã từng tới Kính Huyện chúc mừng. Trong đám đông, Trần Tam Lang còn phát hiện một khuôn mặt lạc lõng, Tần Vũ Thư.

Tần Vũ Thư thần sắc ảm đạm, so với một Trần Tam Lang phong quang vô hạn, hắn giờ vẫn phải vùi đầu trong học viện khổ đọc, làm bạn với cửa sổ lạnh, không biết bao giờ mới ngao du cái đầu (có cơ hội đổi đời). Chỉ đành đau lòng mà thôi, thời thế thay đổi, khoảng cách thân phận giữa hắn và Trần Tam Lang ngày càng xa, đã là người của hai thế giới rồi, còn dám đâu lòng bất mãn?

Sau đó Trần Tam Lang tới bái kiến viện trưởng Tống Chí Viễn, một hồi hàn huyên.

Cạch cạch cạch!

Tiếng bước chân vội vã, Tống Kha Thiền gần như chạy bước nhỏ vào phòng khách.

Tống Chí Viễn mắng: "Còn ra thể thống gì nữa!"

Tống Kha Thiền hiểu tính khí của cha, căn bản không để tâm, nhưng mắt liếc thấy Hứa Quân đang ngồi bên cạnh Trần Tam Lang, một trái tim tức thì lạnh giá.

"Còn không ngồi xuống?" Tống Chí Viễn nhíu mày.

Tống Kha Thiền bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo, ấp úng nói: "Cha, con, con vẫn là về phòng vậy."

Cúi đầu đi ra ngoài.

Tống Chí Viễn thở dài thườn thượt, tâm tư của con gái, ông tất nhiên hiểu rõ. Nhưng có những việc, không thể cưỡng cầu.

Trần Tam Lang không dừng lại ở phủ họ Tống quá lâu, sau khi uống trà xong, ra khỏi thành đến vùng ngoại ô tới Đào Nhiên Trang, tìm Chu Phân Tào. Tính ra, đây là lần thứ ba tới thăm ông ta.

Đúng vào giờ cơm tối, cùng nhau dùng bữa. Ăn xong uống trà, bắt đầu trò chuyện.

Chu Phân Tào ánh mắt sáng rực quan sát Trần Tam Lang, thở dài một tiếng: "Đạo Viễn, lão phu thực sự không ngờ ngươi có thể đỗ đầu ba kỳ thi liên tiếp, thật đúng là tuổi trẻ tài cao."

"Phân Tào công quá khen, có lẽ, vận may của con tốt hơn chút thôi."

"Vận may?"

Chu Phân Tào rất không đồng ý nói: "Một khúc Thủy Điều Ca Đầu, lan truyền khắp dải đất Nam Bắc; một thiên Nhạc Dương Lâu Ký, trấn giữ nghìn dặm Động Đình, xứng danh thiên cổ tuyệt xướng. Văn tài khí phách như thế này, ta phục."

Nói đoạn, đứng dậy vái một cái.

Trần Tam Lang vội vàng đáp lễ, trong lòng mừng thầm: Xem ra có hy vọng.

"Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ. Đúng là lời của bậc nhân giả, người đọc sách như chúng ta, cả đời miệt mài theo đuổi, chẳng qua cũng chỉ là thế này thôi."

Chu Phân Tào là thực tâm thưởng thức và khâm phục, nếu nói các vế đối thơ từ trước kia còn nằm trong phạm vi tài hoa, thì bài văn này ra đời, chính là sự thể hiện trực quan về chí hướng tình cảm cá nhân. Khí phách như thế này, quét sạch phong khí ủy mị của văn đàn sĩ lâm đương thời, khiến người ta phải suy ngẫm.

Thêm vào đó là chiêu trò thần bí việc Long Quân mời mọc, không khách khí mà nói, danh vọng của Trần Tam Lang hiện tại đang tăng vọt, gần như có thể đối chọi ngang hàng với vài nhân vật cấp lĩnh tụ sĩ lâm ít ỏi.

Hoặc nói thế này có chút phóng đại, dù sao Trần Tam Lang cũng thuộc lớp mới nổi, tuổi còn trẻ, thiếu sự lắng đọng tích lũy; nhưng cũng chính vì trẻ, tiền đồ càng tỏ ra rộng mở.

Chuyện đã nói đến mức này, Trần Tam Lang cũng không che giấu nữa: "Phân Tào công, học sinh chuyến này tới bái kiến, có việc muốn nhờ."

Chu Phân Tào mắt sáng quắc nhìn hắn, không tiếp lời: "Ta từng tới Kính Huyện."

Trần Tam Lang nghe vậy, có chút suy tư, nhưng không nói gì, chỉ nghe ông ta tiếp tục nói.

"Kính Huyện chọn đất không tệ, quy hoạch sâu rộng. Chỉ là ta có chút không hiểu, ngươi hiện tại đỗ Trạng nguyên, chẳng bao lâu nữa sẽ vào kinh nhậm chức Hàn Lâm Viện, việc gì phải nhất thiết tốn bao tâm sức xây dựng cơ nghiệp chứ?"

Chu Phân Tào không hiểu nhất chính là điểm này, người làm quan, nhiều khi khó mà yên ổn, vì cứ cách một khoảng thời gian lại có tình trạng thăng chuyển, từ nơi này đổi sang nơi khác. Đương nhiên, Trần Tam Lang lấy danh nghĩa xây dựng gia tộc cơ nghiệp để làm việc, thì là danh chính ngôn thuận. Phàm là kẻ hiển vinh, sau khi áo gấm về làng, tất sẽ làm rạng rỡ gia tộc.

Đây là vấn đề cơ bản nhất, cũng là thực tế nhất. Người xưa quan niệm về quê quán đã ăn sâu bén rễ, nếu không có gia tộc, thì như bèo trôi, căn cơ nông cạn. Nhưng khái niệm gia tộc không chỉ chỉ những người có quan hệ huyết thống. Đây là một sự hiểu lầm, một gia tộc lớn bao gồm nhiều tầng lớp, huyết thống tất nhiên là cốt lõi nhất, ngoài ra còn có họ hàng xa, còn người làm trong nhà, còn môn khách mưu sĩ, v.v.

Xây dựng sự nghiệp gia tộc không có gì đáng trách, vấn đề nằm ở chỗ Trần Tam Lang vì thế mà ba lần bảy lượt tới mời Chu Phân Tào, thì có chút ý vị sâu xa.

Người ta Chu Phân Tào dù sao cũng là Tiến sĩ, công danh bày ra đó, bắt một Tiến sĩ đi quản lý việc gia tộc cho một Tiến sĩ khác, điều này chẳng phải hoang đường sao?

Huống chi Chu Phân Tào còn là danh sĩ tiền bối, như vậy, Trần Tam Lang cố chấp tới mời, tuyệt đối không đơn giản như thế, mà là có mục đích khác.

Đây là mấu chốt mà Chu Phân Tào nghĩ mãi không thông, theo lý mà nói, Trần Tam Lang đỗ Trạng nguyên, vào kinh làm quan, yên phận là được. Đến mức này rồi mà còn có ý nghĩ khác, không tránh khỏi có chút nằm mơ giữa ban ngày, suy nghĩ quá nhiều rồi.

Trần Tam Lang biết chuyến này tới cũng sẽ không dễ dàng, cái danh Trạng nguyên dùng được hay không, phải tùy người mà xét, hắn hơi trầm ngâm, giơ tay lấy ra một cuộn lụa vàng.

Chu Phân Tào nhìn một cái, đồng tử co rút: "Đây là thánh chỉ?"

Trần Tam Lang gật đầu: "Đây là mật chỉ Hoàng đế ban cho con."

Nghe là mật chỉ, Chu Phân Tào tất nhiên không dám cầm xem. Ông cũng không nghi ngờ Trần Tam Lang sẽ dùng vật này để lừa gạt mình, liên can quá lớn, đó là tội tru di cửu tộc.

Trần Tam Lang chầm chậm nói: "Hoàng đế có lệnh, chức vụ của con không ở kinh thành."

Chu Phân Tào lập tức nghĩ thông suốt, hỏi: "Ở đâu?"

Tin tức Hoàng đế điểm Trạng nguyên đã lan truyền từ sớm, ông tất nhiên biết Trần Tam Lang được Hoàng đế coi trọng. Nếu nói vì thế mà giao cho trọng trách, cũng là chuyện bình thường.

Như vậy, Trần Tam Lang nhận trọng trách, phải ra ngoài tìm trợ thủ đắc lực hỗ trợ, kết thành phe cánh, thì đó cũng là chuyện danh chính ngôn thuận rồi.