Công bố bảng vàng xong xuôi, ba trăm tân tiến sĩ tạ ơn rồi lui ra khỏi đại điện. Khi vừa bước ra khỏi Tử Cấm Thành, mọi người như bầy chim thoát khỏi lồng, lập tức ồn ào hẳn lên.
Thế nhưng họ vẫn chưa thể rời đi ngay. Theo thông lệ, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, đợi bảng vàng được niêm yết hoàn tất, tất cả tân tiến sĩ phải thay trang phục đặc chế, cưỡi ngựa cài hoa, đi một vòng dọc theo lộ trình đã định sẵn, gọi là “Du Trường An”.
Tiến sĩ cưỡi ngựa dạo phố là sự kiện náo nhiệt nhất. Hàng vạn bách tính đứng chật hai bên đường hò reo, vô cùng phấn khởi.
Tất nhiên, xét đến vấn đề thể lực và kỹ năng cưỡi ngựa của đám thư sinh, họ không thể nào phóng ngựa phi nước đại được, mà đều có người dắt dây cương đi phía trước, chậm rãi tiến bước.
Một canh giờ sau, các tân tiến sĩ đã chuẩn bị xong xuôi, từng người đều mặc y phục tiến sĩ màu lam thẫm mới tinh, đội mũ ô sa, hai bên có cánh chuồn, thắt dây rủ xuống, cài hoa nhung lá biếc. Còn trạng nguyên Trần Tam Lang thì hoa cài trên mũ có chút khác biệt, cành lá đều bằng bạc, điểm xuyết lông chim trân châu, trông cực kỳ tinh thần và đẹp mắt.
Cưỡi ngựa dạo phố đi theo đội hình hàng dọc, nghiêm ngặt theo thứ tự trên bảng vàng mà đi, không được vượt lên trước – đây chính là quy định.
Thế là, Trần Tam Lang đương nhiên dẫn đầu, theo sau là bảng nhãn, kế tiếp là thám hoa – thám hoa chính là Diệp Ngẫu Đồng.
Khoa thi lần này, sĩ tử Dương Châu có thể nói là rạng rỡ hẳn lên, bao trọn cả trạng nguyên lẫn thám hoa, dù là trong lịch sử cũng là thịnh cảnh hiếm thấy.
Đậu thám hoa, tiến thân vào hàng nhất giáp tiến sĩ cập đệ, Diệp Ngẫu Đồng thật sự là xuân phong đắc ý, nhìn ngó xung quanh vô cùng tiêu sái. Hắn liếc nhìn Trần Tam Lang thì thấy lạ, rõ ràng đã liên trung tam nguyên rồi, vậy mà lại có vẻ không mấy vui vẻ, thật là kỳ quái.
Một tiếng chuông ngân, đội nghi trượng bắt đầu khởi hành, khí thế hạo hạo đãng đãng (hạo hạo đãng đãng), cờ xí tung bay phấp phới, lại có nhạc công thổi kèn, gõ chiêng đánh trống.
Hoa đoàn cẩm tú, vô cùng náo nhiệt.
Đội ngũ đi dọc theo một con phố thẳng tắp dài dặc trong nội thành, rồi thẳng hướng ra ngoài thành.
Lộ trình dạo phố đã định sẵn từ lâu đã có người dọn dẹp, huy động rất nhiều quan sai và binh lính để duy trì trật tự. Vô số bách tính đứng bên đường, chỉ trỏ đám tiến sĩ trên lưng ngựa mà bàn tán xôn xao. Trong đó không ít tiểu thư khuê các, ăn mặc lộng lẫy, vẫy vẫy khăn tay, bình phẩm về các tân tiến sĩ, thấy người vừa ý thậm chí không ngại hạ mình, liếc mắt đưa tình. Trông bộ dạng ấy, nếu trong tay họ có quả cầu thêu, chắc chắn sẽ ném tới để chọn chồng.
Mà trong đám đông, không thiếu tai mắt của các nhà quyền quý ở Trường An, các bà mối v.v., đều đang rạo rực ánh mắt, không ngừng quan sát những vị tân tiến sĩ trẻ tuổi trong đội ngũ, rồi tìm mọi cách nghe ngóng xuất thân, gia cảnh, đã thành thân hay chưa của mục tiêu.
Với tư cách là trạng nguyên, là khôi thủ, là nam tử trẻ tuổi đến mức quá đáng, Trần Tam Lang không nghi ngờ gì chính là người chiếm trọn sự tập trung của mọi ánh nhìn.
Muôn người chú ý, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trần Tam Lang ngồi trên lưng ngựa, tựa như lão tăng nhập định, thần thái thản nhiên. Vào khoảnh khắc này, thực ra tâm trí hắn đã sớm du ngoạn thái hư, đắm chìm trong việc quán tưởng.
Công danh đã đạt, chúng dân ngưỡng mộ, hàng ngàn hàng vạn khí tức từ bốn phương tám hướng hội tụ lại, từng chút từng chút một, vô cùng nhỏ bé, hơn nữa lại không ổn định.
Bởi vì những khí tức này đại diện cho sự phụ thuộc vào công danh, thiếu đi căn cơ, thiếu đi sự lắng đọng, cho nên rất nông cạn.
Ví dụ như, hiện tại Trần Tam Lang bảng vàng đề danh, đỗ trạng nguyên, cho nên mới được dân chúng chú ý reo hò. Nhưng khi xảy ra chuyện, hoàng đế hạ chỉ tước bỏ công danh, rơi vào cảnh tù tội, khi đó dạo phố lần nữa, thứ nhận được sẽ không phải là sự chú ý reo hò, mà là sự nhổ nước bọt khinh bỉ.
Trước khi vào Trường An, Trần Tam Lang không hiểu sâu về thuyết mệnh khí thời vận, sau trận quyết đấu sinh tử với Chính Dương đạo trưởng, hắn mới có sự hiểu biết sâu sắc hơn về khía cạnh này. Không phải là hoàn toàn dựa vào nó, mà là xem nó như một hệ thống có thể tham chiếu, cũng có ích lợi.
Muôn vàn khí tức hiện lên, như sương mù dày đặc, bao phủ trong nê hoàn cung. Lúc này, luồng kim long khí đang giam giữ "Hạo Nhiên Bạch Thư" tỏ ra vô cùng phấn khích hoạt bát, dần dần định hình, thậm chí đang hấp thụ những khí tức kia.
Đây chính là điểm khiến Trần Tam Lang lo lắng nhất.
Kể từ khi long khí bao bọc lấy "Hạo Nhiên Bạch Thư", cách ly nó ra, nó giống như một khối u độc phát triển trong cơ thể, cướp đoạt hết tất cả dưỡng chất vốn thuộc về bạch thư. Cứ tiếp tục như vậy, long khí càng lúc càng lớn mạnh, sẽ triệt để dung hòa và xóa sổ "Hạo Nhiên Bạch Thư".
Trần Tam Lang tuyệt đối không cho phép tình thế phát triển đến bước đó, hắn muốn rời khỏi Trường An. Sau khi rời xa kinh đô, long khí kia sẽ bị suy yếu ở một mức độ nào đó, khi ấy sẽ lộ ra sơ hở.
Theo thông lệ, tân khoa tiến sĩ sau khi tham dự Quỳnh Lâm Yến xong, sẽ được ân chuẩn vinh quy bái tổ, đó sẽ là một cơ hội tốt.
So với sự thản nhiên của hắn, các tiến sĩ khác hoàn toàn buông thả bản thân, cười tươi rói, tay cầm roi ngựa, đầy vẻ hăng hái chỉ điểm giang sơn.
Sao có thể không hăng hái được?
Sáng làm ruộng, chiều lên thiên tử đường, thanh vân thẳng tiến, khoác lên mình quan phục, nhìn thôi đã thấy sắp nắm trong tay quyền bính, có thể thi triển hoài bão trong lòng, tung hoành nhiệt huyết đầy mình rồi.
Trong đội ngũ, một vài tiến sĩ lớn tuổi nghe tiếng reo hò của dân chúng, không kìm được lệ rơi lã chã:ngao qua lai liễu (ngao qua lai liễu), bao nhiêu ngày khổ cực đèn sách, bao nhiêu ngày chịu đựng sự khinh thường chế giễu... từ hôm nay trở đi, đều đã qua rồi, hóa thành mây khói.
Cưỡi ngựa dạo Trường An, tất nhiên sẽ không thực sự dạo hết cả Trường An, chỉ chọn mấy con đường chính mà đi một vòng. Khi tới điểm cuối, lại là một nơi tên là "Lưu Mặc Đài". Trên đài bày sẵn án thư, văn phòng tứ bảo đầy đủ.
Đây là nơi cung cấp cho tân khoa tiến sĩ lên đài làm thơ lưu niệm.
Vì số lượng tân khoa tiến sĩ khá đông, nên người có thể lên đài chỉ có mười vị. Mười vị này chính là tác giả của mười bài văn xuất sắc được chọn từ điện thí làm ứng viên nhất giáp tiến sĩ. Thế nhưng vì kỳ điện thí lần này, hoàng đế "nhậm tính" (tùy hứng), nên trong mười người đã loại bỏ một vị, để Trần Tam Lang thế vào.
Đến dưới Lưu Mặc Đài, quy trình làm thơ bắt đầu. Trần Tam Lang là trạng nguyên, người đầu tiên lên đài. Hắn đứng trên đó, nhìn xuống một đám người đen nghìn nghịt, từng đôi mắt đang chăm chú nhìn, không khỏi cảm thấy một thoáng hoảng hốt: chuyện cũ như suối tuôn, trào ra không thể ngừng lại.
Đột nhiên, trong đám người phía xa, Trần Tam Lang nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, nàng đang đứng dưới một gốc cây, cười với mình.
Nụ cười này kiều mị lưu chuyển, phong tình vạn chủng.
Nụ cười của Hứa Quân.
Trần Tam Lang cũng mỉm cười, lập tức nhấc bút, chấm mực làm thơ, chỉ trong thoáng chốc đã hoàn thành thơ:
"Tích nhật ốc trọc bất túc khoa, kim triêu phóng đãng tư vô nhai; xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa!"
Viết xong, nỗi bực dọc bị long khí đè nén trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn, tiêu tan đi không ít.
Bài thơ này rất nhanh được ngâm cao giọng, giành được những tiếng vỗ tay tán thưởng, Diệp Ngẫu Đồng đang xếp hàng bên dưới có chút chua chát lẩm bẩm: "Công danh lấy giải nhất, làm thơ lại lấy giải nhất... 'Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa'. Hai câu viết hết niềm vui đỗ đạt, để bọn ta còn biết viết gì đây?"
Hắn vốn dĩ đã chuẩn bị một bài thơ, tự cảm thấy rất ổn, giờ đây khi so sánh, lập tức cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
Phồn hoa náo nhiệt, ca múa vui vẻ, đạt tới đỉnh điểm trong bữa tiệc Quỳnh Lâm Yến vài ngày sau đó.
Quỳnh Lâm Yến còn gọi là "Ân Vinh Yến", là yến tiệc do hoàng đế ban ân, chiêu đãi tân khoa tiến sĩ. Địa điểm tổ chức yến tiệc đặt tại Lễ Bộ, có một bộ nghi thức trình tự riêng.
Sau đại yến, niềm vui tạm lắng xuống, đám tiến sĩ bắt đầu thu dọn hành lý, xin từ biệt về quê. Danh sách báo tiệp (tin thắng lợi), sớm đã được người phi ngựa truyền đi từ lúc công bố bảng vàng điện thí, tuy nhiên những nơi đường sá xa xôi, lúc này vẫn chưa nhận được.
Nhưng dù thế nào, chỉ cần các tân khoa tiến sĩ trở về nhà, tin báo tiệp chắc chắn đều đã được gửi đến trước rồi.
Trường đình tiễn biệt, nỗi niềm ly biệt, lại là một cảnh tượng khác.
Trần Tam Lang bước ra ngoài thành hội hợp với Hứa Quân, họ cũng chuẩn bị rời khỏi Trường An rồi. Chỉ không ngờ rằng, lần rời đi này, lại gây ra phong vân biến động.
