(Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay tiếp tục hai chương, mỗi chương ba ngàn chữ, coi như quà nhỏ ngày Đông Chí, mong các vị khán quan nhận cho!)

Kim bảng khoa này đã sớm được khoái mã tiệp báo truyền tin đi khắp thiên hạ, tin tức Trần Tam Lang đỗ trạng nguyên giống như sấm sét giữa trời quang, chấn động đến mức bụi bay mù mịt khắp Kinh Huyện.

Kinh Huyện là thành cổ, trải qua bao tang thương, lại thuộc về Giang Nam, bút mực phồn thịnh, từng xuất hiện không ít tài tử danh nhân. Thế nhưng lật lại huyện chí văn hiến, vẫn chưa từng xuất hiện vị trạng nguyên nào.

Hiện tại, Trần Tam Lang đã làm được.

Kinh Huyện là thành nhỏ, vài con phố, hàng xóm láng giềng đều quen thuộc cả. Trong lòng không ít người, vẫn còn nhớ rõ chuyện buồn cười ngày trước Trần Tam Lang không thi đỗ, thậm chí nộp giấy trắng. Chẳng qua một năm trôi qua, bảng vàng đề danh, nay đã là Trạng nguyên lang.

Sự thay đổi to lớn như vậy, thật sự khiến người ta khó lòng tiếp nhận.

Tốc độ thăng tiến quá nhanh, một lần thi Tú tài, lại thi Giải nguyên, theo đó là Hội nguyên, rồi đến Trạng nguyên, có thể gọi là thanh vân thẳng tiến, không hề có chút trở ngại dừng chân.

Dù không tính chuyện liên trung tam nguyên, con đường khoa cử thuận buồm xuôi gió như vậy cũng là chuyện hiếm thấy. Từ cổ chí kim, không biết bao nhiêu thần đồng thiên tài, khi đi thi khoa cử, thường là trải qua ba bề bốn bên, hoặc bị kẹt ở cửa Hương thí, hoặc kẹt ở cửa Hội thí.

Trần Tam Lang thì hay rồi, một kỵ tuyệt trần.

Địa phương xuất hiện Trạng nguyên, hào quang bao phủ, quê hương thơm lây, vinh dự có phần, nơi nơi giăng đèn kết hoa, chỉ chờ Trần Tam Lang vinh quy bái tổ.

Mộ sắc mịt mù, thuyền cập bến, hai bóng người xuất hiện trên bến tàu Kinh Huyện. Một người mặc nho sam, khăn vuông, mày thanh mắt tú, chỉ là giữa hàng mày mang theo vẻ mệt mỏi và ưu tư của kẻ phong trần; người còn lại ăn mặc giả nam. Nhưng môi hồng răng trắng, dáng người yểu điệu, không hề bó ngực. Đôi gò bồng đảo nảy nở, kẻ mù cũng nhìn ra nàng là giai nhân tuyệt sắc.

Không cần phải nói, đây tự nhiên là Trần Tam Lang và Hứa Quân đang về quê.

Trần Tam Lang vác gùi sách, Hứa Quân thì xách theo một gói đồ nhỏ. Khi chân chạm đất, nàng không nhịn được vươn vai, làm hiện rõ dáng vẻ vô cùng tuyệt mỹ, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng tới rồi".

Dáng vẻ lười biếng này, lại còn thắng hơn vài phần so với khi mặc nữ trang.

Trần Tam Lang tự hỏi mình không phải Liễu Hạ Huệ, sớm chiều ở bên nhau, vướng bận lời dặn dò của nhạc phụ tương lai, trước sau vẫn không thể chọc thủng lớp giấy cửa sổ đó, trong lòng khó tránh khỏi kìm nén ngọn lửa tà, lúc này nhìn đến mắt hơi đờ ra. Một bàn tay không đứng đắn ôm lấy vòng eo đàn hồi đáng kinh ngạc của thiếu nữ, ho nhẹ một tiếng: "Quân nhi, nàng xem phu quân đã bảng vàng đề danh rồi, cái kia, liệu có nên đưa vào lịch trình rồi không?"

"Cái kia là cái gì?"

Hứa Quân giả ngốc.

"Khụ, nhân sinh tứ đại lạc sự nha, khi bảng vàng đề danh, đêm động phòng hoa chúc."

Hứa Quân chợt đỏ hoe mắt, chính là nghĩ đến phụ thân.

Thấy vậy, Trần Tam Lang ảm đạm thở dài, biết rằng tâm kết này chỉ có Hứa Niệm Nương mới có thể cởi bỏ. Vấn đề là, Hứa Niệm Nương đang bị mắc kẹt ở Long Thành rồi.

Trần Tam Lang không phải không nghĩ đến chuyện đi giải cứu nhạc phụ tương lai. Chỉ là không có kế sách gì để thi triển, Động Đình mênh mông, đến cả Long Thành ở đâu cũng không biết, đi đâu mà cứu? Lại thiếu thủ đoạn thực lực căn bản, đành phải nén lại. Cũng may theo những gì thấy trong mơ, Hứa Niệm Nương tuy bị nhốt trong thạch trận, nhưng ít nhất vẫn an toàn, phía Long Thành không có ý định ra tay sát hại.

Tin tức này, chàng không dám nói cho Hứa Quân biết. Nếu nói ra, Hứa Quân chắc chắn sẽ ở lại Động Đình, không thể nào theo chàng về Kinh Huyện được. Với tính cách của nàng, chỉ sợ sẽ ngày ngày nhảy xuống hồ, vớt bằng được phụ thân ra.

Nhưng những việc đó, định sẵn là phí công vô ích.

Chàng liền mở miệng an ủi: "Quân nhi, bá phụ nghệ cao nhân đảm đại, cát nhân tự có thiên tướng, sẽ không có chuyện gì đâu".

Hứa Quân gật gật đầu, nàng tìm kiếm phụ thân đã lâu, biết việc này không thể vội.

"Ơ, đó không phải Tam Lang sao?"

"Đúng, chính là hắn."

"Trạng nguyên lang về làng rồi!"

Một tiếng gào khàn vang lên bất ngờ, làm lũ chim nước về tổ bên bờ nước kinh hãi vỗ cánh loạn xạ, kêu "quác quác". Hóa ra là hai gã đánh cá đang ở gần đó, bọn họ nhận ra người. Trong đó một tên, chính là kẻ từng bán cá chép đỏ cho Trần Tam Lang. Lúc đó, hắn thấy Trần Tam Lang không hiểu giá cả, liền giở trò chặt chém, đem hai con cá nhỏ nhất trong giỏ bán giá cao cho Trần Tam Lang.

Vật đổi sao dời, hắn vẫn quanh năm suốt tháng đánh cá trên sông kiếm sống, mà Trần Tam Lang lại đỗ Trạng nguyên, trở thành "Văn Khúc Tinh" thần thánh không thể xâm phạm trong miệng mọi người.

Thời vậy mệnh vậy, chỉ trong một thoáng.

Trạng nguyên lang trở về, bách tính Kinh Huyện nghe tin liền sải bước, không kể già trẻ, đi nhanh như bay, ùa ra khỏi thành xem. Cảnh tượng này, phảng phất như Trần Tam Lang đỗ Trạng nguyên, liền thoát xác phàm trần, trở thành tiên nhân vậy.

Tác dụng của công danh, đủ thấy một góc.

Trước kia người ta nhìn Trần Tam Lang không thi đỗ, chỉ là một kẻ áo trắng, thì ôm tâm thái xem náo nhiệt xem trò cười; mà nay đến xem, lại đầy vẻ ngưỡng mộ, thậm chí là kính sợ.

Đèn đuốc sáng trưng, dải màu tung bay, đêm nay tại Kinh Huyện, định sẵn không ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Dương Châu phồn hoa, ánh sáng rực rỡ, như một viên minh châu trên mặt đất; mười dặm Tần Hoài, chính là dải lụa ngọc bao quanh minh châu kia.

Đèn lồng ở phủ Thứ sử đã sớm thắp lên, chiếu sáng bốn bề, các vị trí trọng yếu đều đứng những giáp sĩ thân hình bưu hãn, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Đây là vọng gác lộ liễu, còn trong tối, không biết có bao nhiêu cao thủ đang phục kích, thủ hộ sự an toàn của phủ đệ.

Phủ Thứ sử chiếm diện tích cực lớn, sân viện lớp lớp, những người có thể ở khu vực cốt lõi đều là đích hệ.

Sau khi bận rộn xong công vụ một ngày, Dương Châu Thứ sử Nguyên Văn Xương bước đi như rồng như hổ trở về. Sau lưng ông, thị vệ hộ tống, bảo vệ ông chặt chẽ.

"Minh nguyệt chiếu nhân, thanh phong kiến tĩnh, tri hành giả dã, tại hồ đổng sự…"

Tiếng đọc sách lanh lảnh phát ra trong một sân viện.

Nghe thấy tiếng đọc sách, Nguyên Văn Xương đứng lại, khẽ gật đầu, tỏ ý khen ngợi.

Một trung niên nhân ăn mặc như mưu sĩ phía sau thấp giọng nói: "Đại nhân, có cần vào thăm công tử không?"

Nguyên Văn Xương thản nhiên nói: "Không cần làm phiền, Thư nhi có thể chuyên tâm đọc sách là chuyện tốt".

"Tuân lệnh."

"Đi thôi."

Đội ngũ rời đi, chuyển hướng vào nội trạch.

"Chí tồn cao viễn, tâm tính quy chân, năng tri sự vật phân hợp, biện tụ tán họa phúc…"

Dưới ánh đèn, Nguyên Ca Thư gập sách, ánh mắt sáng rực. Hắn gầy đi chút ít, càng thêm tinh thần. So với trước kia, khí chất có chút thay đổi, so với dáng vẻ chí đắc ý mãn lúc đó, thâm trầm thu liễm hơn nhiều, tâm cơ dần thành. Mà biểu hiện ra ngoài, lại là thái độ ôn hòa viên thông.

Chính Dương đạo trưởng thất thủ, Nguyên Ca Thư có thể nói là chịu đả kích to lớn, càng chịu sự nghi kỵ của phụ thân. Nhưng dù sao hắn cũng không phải loại công tử bột chỉ biết vẻ bề ngoài, tâm tính kiên nghị, nhanh chóng điều chỉnh phản ứng lại, chủ động quỳ trước mặt phụ thân nhận tội, và tự xin cấm túc một năm, chuyên tâm đọc sách trong phủ, không màng sự vụ.

Đây là sách lược lấy lùi làm tiến, cũng là tâm tư biểu lộ lòng trung hiếu.

Nguyên Văn Xương đương nhiên hiểu rõ, lập tức chuẩn tấu. Nói thật, đối với đứa con này, ông kỳ vọng rất cao, từ nhỏ đã vun vén. Tiếc là sau đó Nguyên Ca Thư phát triển quá thuận lợi, dần dần nuôi ra chút khí tức kiêu xa. Trải qua việc này, có lẽ không phải chuyện xấu. Có thể khiến Nguyên Ca Thư dưỡng khí quy nguyên, trầm tĩnh tâm xuống.

Quả nhiên như thế, vài tháng qua, biểu hiện của Nguyên Ca Thư rất khiến người ta hài lòng.

Nguyên Ca Thư tuy tự xin cấm túc trong phủ, nhưng không phải hoàn toàn phong bế. Nếu không thông suốt ngoại giới, thì khác gì giam cầm? Đọc sách là chuyện tốt, nhưng hai tai không nghe việc ngoài cửa sổ thì đó là hủ bại, là kẻ sĩ cắm đầu thi khoa cử mới làm như vậy.

Hắn là hậu duệ nhà tướng, con cháu hào cường, tự có chí hướng, cho nên cũng không cần thông qua khoa cử để trèo lên cao. Nếu đi thi, ngược lại làm thấp thân phận, chịu sự ràng buộc.

Nhưng khoa cử lấy sĩ, từ xưa là chế độ triều đình tuyển chọn nhân tài, muốn khai quật lôi kéo nhân tài, vẫn phải quan tâm khoa cử.

Kim bảng khoa này công bố, Nguyên Ca Thư nhận được danh sách thời gian rất nhanh, đã sớm biết được.

Hiện tại, danh sách này đang được chép lại ngay ngắn, đặt trên án thư, ngẩng đầu một cái là có thể nhìn thấy. Đập vào mắt, cái tên nổi bật nhất ở đầu tiên: Trần Nguyên!

"Trần Nguyên!" Nguyên Ca Thư lẩm bẩm cái tên này, thần thái vốn dĩ bình hòa trở nên dữ tợn, sát khí bộc phát.

Đọc sách tịnh tâm, nhưng có vài chuyện định sẵn không cách nào yên tĩnh.

Chính Dương đạo trưởng nuôi dưỡng tư lương, coi người như heo, đều là vì Nguyên Ca Thư. Tuy nhiên không biết khâu nào xảy ra sai sót, hắn giết heo không thành, ngược lại thân tử đạo tiêu. Dù sao đi nữa, trong đó Trần Tam Lang nhất định không thoát khỏi liên quan.

Đạo phụ vừa chết, Nguyên Ca Thư liền bằng như đứt một cánh tay, cơn uất ức này, dù thế nào cũng không thể bình ổn lại.

Chính Dương đạo trưởng chết oan uổng, Trần Tam Lang lại xuân phong đắc ý, liên trung tam nguyên, tuyệt đối là thành tựu chỉ có Hồng Vận đương đầu mới có được.

Không cần phải nói, việc hắn có thể đạt được khí vận như thế, và việc Chính Dương trước đó "phóng dưỡng thúc phì" đối với hắn có liên quan mật thiết.

Đau lòng là, nuôi heo thành hổ, khiến thế sự trở nên không thể kiểm soát.

Mỗi khi nghĩ đến đây, Nguyên Ca Thư liền nghiến răng ken két, đêm không thể ngủ.

"Món nợ này, sẽ không xóa bỏ một bút; thù của đạo phụ, tất phải tuyết hận!"

Nguyên Ca Thư nắm chặt nắm đấm, điều hắn hiện tại kiêng dè nhất, chính là thái độ của phụ thân, không biết phụ thân đối với vị tân khoa trạng nguyên này là lập trường gì…

Trong thư phòng, Nguyên Văn Xương sau khi dùng bữa tối vẫn như thường lệ ngồi trên ghế thẩm duyệt một số văn kiện cơ mật. Trên án thư, hiển nhiên cũng bày một bản Kim bảng danh sách, cái tên Trần Tam Lang bên trên còn được khoanh bằng bút đỏ, rất nổi bật.

"Tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi lạc nhi lạc…"

Thứ ông cầm trong tay, chính là một bài chép lại của 《Nhạc Dương Lâu Ký》.

Đọc văn chương, Nguyên Văn Xương không lộ hỉ nộ, nhìn không ra là thái độ gì. Một lúc lâu sau, đọc xong, buông văn quyển, ánh mắt thâm trầm, tự nhủ: "Long quân mời uống, là ý gì? Chẳng lẽ thật sự muốn ứng theo mật chỉ kia của Hoàng đế sao?"

Là phong cương đại lại, nắm giữ trọng quyền, Nguyên Văn Xương tai mắt rộng khắp, chôn xuống không biết bao nhiêu tai mắt ở kinh thành, tình báo phát đạt, rất nhiều chuyện căn bản không giấu được ông.

"Như vậy, chính là tạo thế rồi. Hừ, chẳng qua chỉ là một hàn môn sĩ tử, không binh không lực, thế kia sao có thể tạo ra từ hư không được?"

"Không kiêu không ngạo, ngực mang chí cao xa, đúng là một nhân tài. Càng hiếm có tuổi còn trẻ, đã dưỡng khí có thành tựu, nếu có thể chiêu mộ dưới trướng, sẽ là trợ lực."

Đối với Trần Tam Lang, Nguyên Văn Xương quả thực đã động tâm ái tài. Lần Lộc Minh yến thi Hương trước, ông mang giáp đi cùng, ra đối câu khảo Trần Tam Lang, chính là ôm tâm tư này.

"Tâm hướng minh nguyệt, hy vọng minh nguyệt có thể chiếu ta. Bằng không, đừng trách lão phu lôi đình oanh kích, ô vân quét nguyệt."

Nhân tài tuy khó được, nhưng nếu không thể vì mình mà dùng, thì chính là gai nhọn ngáng chân, cần phải trừ khử. (Chưa xong còn tiếp)