Kinh Huyện, Trần trạch, bầu không khí có chút quái lạ.

Một mặt, Trần Tam Lang thi đỗ cử nhân, lại còn đỗ đầu là Giải Nguyên, làm vẻ vang tông tộc, vốn là chuyện đại hỷ; nhưng mặt khác, hai tên bạn đồng hành đến "báo tin" trước lại vì đánh đập sai dịch mà bị bắt vào nha môn, tống giam vào đại lao. Đến nay vẫn chưa có kết luận, người cũng chưa được thả ra.

Hai loại tình cảnh trái ngược nhau khiến hàng xóm láng giềng của Trần gia cảm thấy khó xử, không biết nên đến chúc mừng Trần gia hay là cứ quan sát một thời gian, đợi Trần Tam Lang về rồi hãy tính.

Trong nha môn, Hoàng huyện lệnh cũng cảm thấy vô cùng khó xử: Ngụy Liễu Danh bị trúng gió dẫn đến liệt nửa người, mất khả năng ngôn ngữ, đã được tùy tùng của Ngụy gia theo hầu Ngụy Liễu Danh đến Nam Dương phủ nhậm chức hộ tống về Dương Châu rồi.

Ngày đó tại công đường, Ngụy Liễu Danh đột nhiên trúng gió ngã xuống, sau một hồi hoảng loạn, những tên binh lính tâm phúc kia vô cùng giận dữ, nói rằng là do Giải Hòa và Hùng Bình kích động khiến Ngụy Liễu Danh trúng gió, miệng cứ lải nhải đòi chém giết bọn họ.

Hoàng huyện lệnh làm sao dám để bọn họ làm loạn, khổ sở khuyên can, nói rằng đã viết thư gửi về tam cấp nha môn tại Dương Châu, xử trí thế nào thì tự có quyết đoán.

Về phần Dương Châu sẽ xử lý việc này ra sao, Hoàng huyện lệnh không hề hay biết. Nhưng nói một câu lương tâm, lúc thẩm vấn Ngụy Liễu Danh đột ngột trúng gió, tuyệt đối không phải vì bị kích động. Hai người Giải Hòa và Hùng Bình thái độ có hơi quật cường, không chịu quỳ lạy, nhưng nếu vì chuyện này mà trúng gió thì Ngụy Liễu Danh bấy lâu nay đúng là uổng phí cuộc đời rồi.

Vu oan giá họa là quy tắc bất thành văn của nha môn, đã vào cửa nha môn thì không chết cũng phải lột một lớp da. Nếu là vụ án khác, Hoàng huyện lệnh không ngại đẩy tội lỗi lên đầu Giải, Hùng hai người. Nhưng hiện tại Ngụy Liễu Danh ngã xuống, tiền đồ chắc chắn là tiêu tan, sống cũng chỉ là một kiểu đau khổ; so sánh ra, Trần Tam Lang người ta đỗ Giải Nguyên, đang đắc ý xuân phong.

Bất kể trước kia Ngụy Liễu Danh vì sao phải bám chặt lấy Trần Tam Lang không buông, là đấu đá phe phái hay ân oán cá nhân, hiện tại Hoàng huyện lệnh đều không màng tới, chỉ đợi lệnh phán quyết từ Dương Châu hạ xuống.

Bây giờ mũ ô sa của ông ta cũng đang lung lay dữ dội, đâu còn tâm trí mà quan tâm đến việc khác?

Hơn nữa, Giải Hòa và Hùng Bình này tuyệt đối không phải kẻ thiện lương, cũng chẳng biết Trần Tam Lang thu phục hai người này ở đâu mà hung hãn vô cùng. Tuy nói là bị nhốt trong lao, nhưng ngày nào cũng cá lớn thịt ngon, cai ngục lao dịch ai nấy đều cẩn thận bồi tiếp, thế này thì gọi là ngồi tù kiểu gì chứ?

Chung bộ đầu thì càng dứt khoát. Sau khi bị một gậy đập vỡ đầu, hắn về nhà băng bó trị liệu, mấy ngày liền không lộ diện, chỉ lấy lý do vết thương chưa lành, không thể đi làm.

Dù sao thì bây giờ cả nha môn Kinh Huyện, từ trên xuống dưới, lòng người tan rã chẳng ra làm sao. Cũng may huyện thành nhỏ bé, cũng chẳng có bao nhiêu việc lớn việc gấp cần xử lý.

Ngày hôm đó, Hoàng huyện lệnh đang chợp mắt ở sân sau nha môn, đột nhiên bị Trương Mạc Liêu lay tỉnh: "Đại nhân, phía Dương Châu có người đến."

Hoàng huyện lệnh vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn y phục ra tiếp lệnh.

Sứ giả từ Dương Châu đến lớn tiếng tuyên đọc một phong thủ dụ đóng dấu ấn của Thứ sử, nội dung chủ yếu là nói Hoàng huyện lệnh cai quản không công, bãi miễn chức vụ tại chỗ...

Hoàng huyện lệnh vừa nghe, đầu óc choáng váng, thở dài một tiếng: Cái gọi là thăng quan tiến chức, hóa thành một làn khói xanh, càng trôi càng xa.

May là, cái đầu cuối cùng cũng giữ được.

Tri phủ mới nhậm chức ở Nam Dương phủ ghế còn chưa ngồi ấm, đã kịch tính trúng gió mà từ quan; vị trí Huyện tôn Kinh Huyện bỏ trống, rồi cũng sẽ đổi người mới đến. Nhưng những thứ này, đã không còn liên quan gì đến Hoàng huyện lệnh nữa.

Ổn định lại tinh thần, hỏi: "Sứ giả đại nhân, hai người đang bị giam trong lao phải xử lý thế nào?"

"Thả ra."

Sứ giả Dương Châu thẳng thắn nói.

Hoàng huyện lệnh vừa nghe, dường như hiểu ra điều gì, nhưng ngẫm kỹ lại, lại thấy hoàn toàn không có đầu mối.

Thôi vậy thôi vậy, mấy tháng làm Huyện tôn, cứ xem như một giấc mộng hoàng lương, mất quan về ruộng, làm một ông chủ giàu có, an hưởng tuổi già cũng tốt.

Nghĩ vậy, một hơi thở phào nhẹ nhõm, cả người như già đi hơn mười tuổi, thậm chí cảm thấy cái ý thu này lạnh hơn rất nhiều.

"Hoàng ông."

Trương Mạc Liêu đi tới, chắp tay một cái.

Hoàng huyện lệnh vừa nhìn liền biết ý của hắn, đây là muốn rời đi. Người đi trà lạnh, quan mất rượu nguội, chẳng qua là thế này thôi.

Thở dài nói: "Trương Mạc Liêu, những năm nay ngươi theo ta, đã ủy khuất ngươi rồi. Ngươi đi đi, ta không trách ngươi, lấy tài học của ngươi tìm chủ khác, sẽ không tệ đâu."

Nói xong, ông phất phất tay, tự mình về sân sau nha môn thu dọn đồ đạc.

Trương Mạc Liêu mở to mắt: Thế này là xong rồi? Theo lệ thường, chẳng phải nên tặng một gói "phí chia tay" hay sao?

Trong lòng hắn giận dữ: Lão keo kiệt, đáng đời mất quan... Những năm nay, Trương mỗ chạy ngược chạy xuôi, hiến kế hiến mưu, không có công lao cũng có khổ lao, không có khổ lao thì cũng có mệt nhọc, vậy mà nhận lấy kết cục như thế này. Theo chủ nhân như vậy, ta đúng là mù mắt rồi...

Hắn phất tay áo bỏ đi.

"Lão gia, Trương Mạc Liêu tức giận bỏ đi rồi, hình như không vui lắm."

Người hầu bẩm báo.

Hoàng huyện lệnh trở lại sân sau, cơn giận bốc lên, giáng một cái tát qua: "Lão gia ta còn không vui hơn đây này." Để chạy được cái chức Huyện tôn thất phẩm này, ông đã vắt hết óc bao nhiêu năm, tốn bao nhiêu bạc, một sớm tất cả đều đổ sông đổ biển, còn đâu mà lấy tiền đưa cho Trương Mạc Liêu?

"Ta vừa mất quan, hắn đã muốn chạy đi tìm chủ khác, kẻ tiểu nhân hèn hạ, còn muốn đòi tiền, ta nhổ vào!"

Lại nói Giải Hòa và Hùng Bình được thả ra, mặt mày hồng hào rời khỏi nha môn, giống như quý khách vừa rời khỏi bàn tiệc, nghênh ngang trở về Trần gia.

Hoa thúc đón ra, vội hỏi: "Hai người không sao chứ?"

Trong mắt ông, bất kể là ai, bị bắt lên đường, chịu kiếp tù đày, chắc chắn không tránh khỏi một phen khổ sở về da thịt. Nhưng giờ nhìn hai người, toàn thân từ trên xuống dưới, hoàn toàn không có chuyện gì, trong miệng còn ngậm tăm nữa chứ.

Giải Hòa cười hì hì nói: "Hoa thúc, người xem chúng con giống như có chuyện sao? Có công tử ở đó, bọn chúng không dám làm loạn đâu."

Hoa thúc lúc này mới yên tâm.

Giải Hòa và Hùng Bình nhìn nhau, nói: "Hoa thúc, tính thời gian, công tử chắc cũng sắp về rồi, chúng con đi bến tàu đón người đây."

Nói xong, hai người không vào cửa, vội vã đi ra ngoài thành.

Hoa thúc gọi không lại, nhìn theo bóng lưng bọn họ, tán thưởng một tiếng: "Hai người bạn đồng hành thiếu gia thu phục được này, quả nhiên trung can nghĩa đảm!"

Hai con yêu quái ra đến bến tàu ngoài thành, nhìn đông ngó tây, chuẩn bị tìm một vùng nước không người chui xuống, biến về nguyên hình, trở về bên miếu Hà Thần.

Hùng Bình mắt sắc, ngẩng đầu thấy một con thuyền ô bồng trôi tới, đầu thuyền đứng một thư sinh, vóc người thẳng tắp, áo xanh khăn nho, không kìm được kêu lên: "Công tử, công tử thật sự về rồi."

Tin tức tân khoa Giải Nguyên áo gấm về quê, vinh quy bái tổ trong nháy mắt truyền khắp Kinh Huyện, đông đảo hương thân tự phát đổ xô ra đón tiếp nồng nhiệt, cảnh tượng vô cùng sôi động.

Ánh mắt mọi người tập trung hết vào Trần Tam Lang, đến nỗi phía bên kia Hoàng huyện lệnh cởi bỏ quan bào mang theo gia quyến rời khỏi huyện thành cũng chẳng có ai chú ý tới.

"Hừ, chỉ là Giải Nguyên thôi, sang năm xuân khuê nếu không thi đỗ tiến sĩ thì mới buồn cười..."

Hoàng huyện lệnh trong lòng chua chát lẩm bẩm.

Người chua hơn ông ta là vợ chồng Lưu gia, không những chua mà còn đắng nghét tận cổ. Lưu lão gia vốn sợ vợ vậy mà lại tát một cái vào mặt vợ: "Nhìn cái việc tốt bà làm đi, Mị Nhi nhà ta vốn có thể làm Giải Nguyên phu nhân, lại đi gả cho một tên góa vợ..."

Lưu phu nhân hối hận đến ruột gan đứt đoạn: "Ai mà ngờ được cơ chứ..."