(Hôm nay là đêm Giáng sinh, tròn hai trăm chương, chúc các độc giả bằng hữu bình an, hòa thuận mỹ mãn!)

Màn đêm bao trùm, đêm nay không trăng, vô cùng âm u.

Tin tức về việc Nguyên Văn Xương nổi trận lôi đình vừa truyền đến tai Nguyên Ca Thư, cùng lúc đó, còn có một bức thư tay.

Xem xong, thần sắc Nguyên Ca Thư có chút cổ quái.

"Trần Nguyên à Trần Nguyên, ngươi quả nhiên là kẻ ngoan độc. Chỉ như vậy, đã muốn làm mưa làm gió ở Dương Châu sao?"

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Người bước vào là một nam tử, thân hình cao lớn vạm vỡ, cánh tay dài, eo tròn, để râu ngắn, đôi mắt sáng như sao.

Mạc Hiên Ý.

Là một mãnh tướng đắc lực mà Nguyên Ca Thư đã đích thân tới tận bên hồ Động Đình cung thỉnh, chiêu mộ dưới trướng. Hắn có sức vạn phu mạc địch, có thể đánh trận tập thể, cũng có thể đơn độc tác chiến, hiếm có hơn là còn am hiểu mưu lược, có thể nói là văn võ song toàn.

Tướng tài như vậy, vạn vàng khó đổi.

Tuy nhiên sau khi theo Nguyên Ca Thư, nhiệm vụ chủ yếu của Mạc Hiên Ý là bảo vệ an toàn cho thiếu chủ, vẫn chưa có mấy đất dụng võ.

"Thiếu chủ, đại nhân thông qua Ô Thống Lĩnh hạ lệnh, bảo ta đến Nam Dương phủ."

Nguyên Ca Thư gật đầu: Việc này hắn đương nhiên biết, trong lòng hơi khó chịu, nhưng rất nhanh đã đè nén xuống, không lộ chút thanh sắc.

Mạc Hiên Ý là người của hắn không sai, nhưng Nguyên Văn Xương là cha hắn. Cha dùng người, là lẽ đương nhiên. Hoặc có thể nói, đây lại là một lần khảo nghiệm, khảo nghiệm lòng trung thành của hắn.

"Được, lần này đi, ngươi phải hết sức cẩn thận. Ta cũng hy vọng ngươi có thể sớm lập công, khải hoàn trở về, thống lĩnh một phương."

Nguyên Ca Thư hiểu rất rõ nguyên tắc dùng người của cha mình. Tài năng không phải là ưu tiên hàng đầu, quan trọng nhất chính là lòng trung thành. Ông thà nuôi một đám chó trung thành tuyệt đối, cũng không muốn dùng một con hổ có khả năng phản phệ.

Mạc Hiên Ý là nhân tài không sai. Nhưng thời gian đầu quân còn ngắn, không thể lập tức thống lĩnh quân đội, bắt buộc phải có biểu hiện, có công lao mới được.

Lần này Nguyên Văn Xương phái hắn đến Nam Dương, chính là muốn để hắn lập công, trảm sát Trần Tam Lang, làm việc cho đẹp mắt, sau khi trở về, tất sẽ có ban thưởng.

Nguyên Ca Thư mỉm cười: "Ngươi xuống đi, đến chỗ kế toán nhận năm trăm lượng bạc."

"Tạ thiếu chủ."

Mạc Hiên Ý lui ra ngoài. Men theo hành lang trở về phòng mình. Hành trang bọc gói đã chuẩn bị xong xuôi, đồ đạc không nhiều. Hắn vốn là người giản dị, lại độc thân, không vướng bận. Bản thân vốn ẩn cư ở Động Đình. Chờ thời mà động, chờ người mà ra, muốn xông pha thiên hạ, làm một sự nghiệp hiển hách. Sau đó bị lòng thành của Nguyên Ca Thư đả động, cảm thấy Nguyên Ca Thư là minh chủ kiệt xuất, mới chịu xuống núi.

"Trần Đạo Viễn?"

Trong đầu lọc lại cái tên này, cùng với một số bối cảnh, cảm thấy nhiệm vụ này cũng không tính là gì. Khó khăn duy nhất chính là làm sao ra tay mới có thể làm cho trọn vẹn, đẹp đẽ, phù hợp với yêu cầu của Nguyên Văn Xương.

---❊ ❖ ❊---

Trần Tam Lang nhậm chức quan mới, với thế như chẻ tre, nhanh chóng ổn định bộ sậu của huyện nha. Cơ cấu huyện nha khá đơn giản. Huyện lệnh là người đứng đầu, bên dưới là Huyện thừa, Chủ bạ, Huyện úy, v.v., cộng thêm một đám nha dịch, cùng một đội lính tráng du tán.

Vốn dĩ Lư đại nhân có không ít bộ hạ, nhưng hắn bị trảm sát, người bên dưới lập tức tan đàn xẻ nghé. Kẻ đào vong thì đào vong, kẻ cáo ốm xin từ chức thì xin từ chức. Chỉ vài ngày công phu, đã dọn dẹp sạch sẽ.

Đùa à, người ta Trần Tam Lang tay cầm kiếm do Thiên tử ban tặng, có thể trảm trước tấu sau, kẻ nào không có mắt mà còn dám đâm đầu vào mũi kiếm, đây chẳng phải là tìm chết sao?

Bộ sậu mới thành lập, nhanh chóng triển khai công việc.

Lúc này, Trần Tam Lang lại làm chưởng quỹ phó mặc, để Chu Phân Tào chủ trì các việc, bản thân thoát thân ra, đi đến chỗ miếu Hà Thần.

Thời gian gấp rút, phải sớm xây dựng được một vùng cơ nghiệp thực sự thuộc về mình. Giết Lư đại nhân, tin rằng lúc này phía Dương Châu chắc chắn sẽ vô cùng tức giận, sẽ có hành động.

Danh không chính ngôn không thuận, đương nhiên sẽ không có đại quân đến thảo phạt, nhưng những thủ đoạn trong bóng tối càng khó lường hơn, phòng không thể phòng.

Đi đến miếu Hà Thần, tất nhiên không phải vì trồng trọt, công việc ruộng đồng đã có Chu Hà Chi trông coi rồi.

Lên Tiêu Dao Quán, đợi hơn nửa canh giờ, Tiêu Dao Phú Đạo mới uể oải bước ra, tinh thần có chút rệu rã: "Đạo binh cơ bản đã luyện ra rồi, loại bỏ bảy mươi tên, số còn lại gần như đều có thể chiến đấu."

Trần Tam Lang chờ chính là câu này: "Vất vả rồi, hôm nào giới thiệu cho ông một cô vợ."

Đạo sĩ vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên. Chuyện hắn muốn có vợ không phải ngày một ngày hai, mà là lý tưởng kiên trì theo đuổi cả đời.

Một Tiêu Dao Quán, vài mẫu ruộng cao sản, lưng đeo mười vạn quan tiền, tay ôm mỹ nhân, đó mới là nhân sinh đắc ý.

Bây giờ đạo quán có rồi, ruộng vườn có rồi, tiền bạc mà, cũng có chút, chỉ thiếu một cô vợ để sưởi ấm chăn ấm.

"Nhìn cái bộ dạng của ông kìa, còn là người xuất gia đấy!"

Trần Tam Lang châm chọc nói.

Tiêu Dao nhảy dựng lên: "Cậu hiểu cái gì? Đạo thống Lao Sơn ta, không giống bọn hòa thượng kia phải giới sắc. Cưới vợ sinh con, là nhu cầu chính đáng."

"Tôi không nói không chính đáng, nhưng mà ông sốt sắng quá đấy..."

Đạo sĩ nhổ một ngụm: "Được lắm tên thư sinh, bên cạnh đã có hồng nhan tri kỷ, hồng tụ thiêm hương, đứng nói chuyện không đau eo, nói lời gió mát thì không mất tiền sao?"

Trần Tam Lang nói không lại ông ta, đành phải bỏ chạy.

Sau khi xuống núi vốn muốn tìm Chu Hà Chi, nhưng lại có người đến báo tin, nói không ít hương thân đang xách túi lớn túi nhỏ chờ ở chỗ lão Chu. Nghe vậy, Trần Tam Lang quay đầu bỏ chạy.

Hắn biết mục đích của những kẻ tìm đến mình.

Chuyện là bộ sậu mới của huyện nha thành lập, ngoài chức Huyện thừa còn trống ra, còn có mấy vị trí trống khác. Thế là, không ít người đang hổ thình lình nhìn vào, muốn chạy chọt, xem có thể nhích lên được không.

Chạy quan từ xưa đã có, Trần Tam Lang lại là người địa phương, thân thích gần xa, quan hệ đan xen, bà con họ hàng, vô cùng phức tạp.

Trần Tam Lang rất đau đầu, dứt khoát tránh mặt, cho được thanh tịnh.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ba ngày trôi qua trong nháy mắt.

Ngày hôm nay, là ngày xuất binh đến Mính Thủy. Sáng sớm, gió sớm thổi, gà gáy sáng.

Trên sông Kính Hà, một chiếc thuyền ô bồng lướt đi. Hùng Bình vạm vỡ cường tráng đang chèo thuyền, mặt đỏ như táo, tướng mạo đường hoàng, đầu đội nón lá, chính là Hùng Bình, yêu quái cá tầm; Giải Hòa thì ngồi bên cạnh, nhắm mắt dưỡng thần.

Trong khoang thuyền, Trần Tam Lang cùng Hứa Quân ngồi ở giữa; ở đuôi thuyền, Tiêu Dao Phú Đạo mặc đạo bào mới tinh bay phấp phới trong gió, bên hông treo một chiếc hồ lô đen nhánh, sau lưng còn cố làm ra vẻ đeo một thanh kiếm, dáng vẻ của bậc thế ngoại cao nhân ùa tới.

Mọi người khí thế hừng hực, chính là đi đường sông Kính Hà tiến về Mính Thủy, muốn tới tấn công con Hoàng Thiện Tinh đang quản lý Mính Thủy.

Những ngày trước, Giải Hòa âm thầm phái một đội tôm binh đến Mính Thủy, thăm dò rõ hư thực của con Hoàng Thiện Tinh, biết tên này đã đảm nhiệm "Mính Thủy Hà Thần" nhiều năm, dưới trướng nuôi dưỡng không ít tôm binh cua tướng, ở vùng lân cận, có thể coi là một thế lực không nhỏ.

Hơn một canh giờ sau, thuyền ô bồng đã đến phạm vi lưu vực Mính Thủy. Giải Hòa xin lệnh: "Công tử, Mính Thủy đã đến, hãy để ta đi làm tiên phong."

"Được!"

Có sự chuẩn bị chu đáo, ưu thế rõ ràng, cũng không cần quá câu nệ việc bố trí chiến lược. Kiểu tranh đấu này, không giống với hai quân đối lũy của người phàm, mấu chốt nhất vẫn là thực lực của đôi bên.

Được cho phép, Giải Hòa tinh thần phấn chấn, "tõm" một cái nhảy xuống nước, hiện nguyên hình, một con cua khổng lồ to bằng cái cối xay, giương nanh múa vuốt, khuấy động sóng gió, lao đi với tốc độ cao. Nó đã được Tiểu Long Nữ chỉ điểm mê tân, thực lực tăng vọt, thủ đoạn điều khiển dòng nước cũng tiến bộ không ít.

Mính Thủy rộng lớn hơn sông Kính Hà rất nhiều, miếu Hà Thần nằm trên một ngọn núi nhỏ, cao mà dễ thấy, trang hoàng nghiêm trang tôn nghiêm, khói hương nghi ngút.

Dưới núi có khe nước, sâu thăm thẳm không thấy đáy. Trong truyền thuyết, Mính Thủy Hà Thần liền cư ngụ tại đây. Cứ mỗi dịp mùng một mười lăm, bách tính gần đó đều đến bái tế Hà Thần, sau khi thắp hương, còn mang theo một ít tam sinh tế phẩm đưa vào khe núi. Mỗi khi tế phẩm rơi xuống, khe núi liền cuộn sóng, nuốt chửng tế phẩm, vô cùng linh nghiệm!

Lúc này, Giải Hòa đã điều khiển đầu sóng đến mép khe núi.

Động tĩnh này không nhỏ, lập tức kinh động đến một tên thủ lĩnh tôm binh chịu trách nhiệm tuần tra, nửa thân trên là người, nửa thân dưới là đuôi tôm, hai hàng tay chân, tay cầm một cây côn đồng thau dài bằng chân mày, quát: "Kẻ nào đó? Mau khai danh tính!"

Giọng điệu này rõ ràng là bắt chước người kể chuyện, chỉ tiếc là học không tới nơi tới chốn, cứng nhắc khó nghe.

Giải Hòa cười gằn: "Thức thời thì mau chóng quay về bẩm báo chủ nhân nhà ngươi, bảo hắn nhường lại vị trí Hà Thần, giao ra hương hỏa, còn có thể được toàn thây."

Thủ lĩnh tôm binh dù có chậm chạp, cũng nghe ra đối phương là đến gây hấn: "Tên cuồng đồ to gan, trước tiên hãy vượt qua ải này của ta đã."

Cây côn múa động, giáng xuống đầu.

Giải Hòa không thèm để vào mắt, tạo ra một đợt nước bắn lên, nhẹ nhàng né tránh, áp sát vào người nó, chiếc càng lớn bên phải "khắc" một cái, liền cắt đứt hai cái chân của nó.

Tôm vốn sinh ra đã có mười cái chân, bỗng chốc gãy mất hai, đau đến mức "oa oa" kêu to, tự biết không phải là đối thủ, giả vờ vung côn, quay đầu lặn xuống nước đi báo cáo.

Rất nhanh, nước trong khe quậy tung, kêu vù vù, nhanh chóng xoay thành một vòng xoáy. Ở trung tâm vòng xoáy, lộ ra một đôi mắt xanh lè.

(Còn tiếp)