Gia Cát Đức Uy chắp tay đứng dưới mái hiên, lắng nghe tiếng mưa rơi từ hàng mái ngói, trầm mặc một lúc mới đột nhiên chắp tay cười khổ:

“Lệnh Hồ tướng quân nắm đao mặc giáp trong tay, tại hạ chỉ có một tòa thành, nay cũng đã dâng ra, bây giờ ngài và ta chẳng khác gì đao rìu với cá thịt, vậy tại hạ có phải trá hàng, có tính là nội ứng hay không, lẽ nào không phải do một lời của Lệnh Hồ tướng quân quyết định sao?”

Lệnh Hồ Hành ngẩn ra, không khỏi bật cười: “Ý của Gia Cát đầu lĩnh là, ta nói các hạ là nội ứng, thì các hạ là nội ứng; ta nói không phải, thì các hạ cũng không phải?”

Gia Cát Đức Uy không lên tiếng, chỉ tiếp tục chắp tay mà đứng.

Lệnh Hồ Hành gật đầu, đột ngột chuyển đề tài: “Vậy thì hỏi chuyện do Gia Cát đầu lĩnh quyết định... Gia Cát đầu lĩnh từ Bang Truất Long tới, có biết hư thực của bọn giặc Truất Long không?”

“Chuyện này thì có biết đôi chút, nhưng tại hạ trong bang cũng coi là kẻ hàng, ít được trọng dụng, biết cũng không nhiều.” Gia Cát Đức Uy vẫn chắp tay đáp, nhưng lại thẳng thắn đem những tình báo về Bang Truất Long mình biết được nói đại khái một phen.

Từ danh sách cao tầng của Bang Truất Long, tới sự nổi lên của mấy phái hệ trong bang, nào là Hà Bắc Hà Nam đối lập; bên Hà Bắc thì Trần Bân và Đậu Lập Đức đối lập; bên Hà Nam thì một đám nguyên lão lập bang do Thiện Thông Hải cầm đầu vẫn không sao bỏ được giá đỡ mà chịu nhún với Trương thủ tịch; đương nhiên còn có chuyện của Lý Xu, và chuyện vừa mới thành lập Đại Hành Đài; cuối cùng không tránh được việc nói Đăng Châu bị gạt ra ngoài rìa, đầu lĩnh gốc gác nghĩa quân Hà Bắc ở bang mình bị ngồi không là sự thật.

Lệnh Hồ Hành chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi vài câu, quả thực có mấy phần dáng vẻ dò hỏi hư thực rồi.

Đợi một lúc, đối phương nói xong, Lệnh Hồ Hành như có điều suy nghĩ, nhưng cuối cùng đã buông tay đỡ đao: “Chế độ của Bang Truất Long lại hoàn bị như vậy sao? Dưới bang không khác gì châu quận của triều đình, trên bang thì giống như lúc Đại Chu chia rẽ ngày trước - Cao Hồn, Tư Mã Hồng na ná, cái gọi là Bá phủ Hành đài kia à?”

“Cũng gần như vậy.”

“Thì ra là thế.” Lệnh Hồ Hành khẽ gật đầu, lại tiếp tục hỏi: “Nếu đã vậy, ngươi nghĩ Trương Hành Trương thủ tịch là hạng người gì?”

“Là một người ghê gớm.” Gia Cát Đức Uy buột miệng đáp. “Đừng nhìn bên trong Bang Truất Long bè phái lập lòe như vậy, nhưng nhà nào mà chẳng thế? Nơi nào mà chẳng vậy? Trái lại, hắn - một bài đầu binh ở Bắc Địa, một hắc thụ của Đài Tĩnh An, dù có thuyết pháp do Hắc Đế điểm tuyển, nhưng thường ngày cũng không dùng cái này để hù dọa người khác, chỉ dựa vào khẩu tài, mưu lược, tu vi, đức hạnh để thu phục lòng người, khai thác địa bàn, cuối cùng lại trở thành một thế lực đếm một đếm hai trong thiên hạ, hạng người này mà không tính là ghê gớm, thì ai dám tính là ghê gớm?”

“Vậy tại sao ngươi còn muốn đầu hàng?” Lệnh Hồ Hành không khỏi bật cười. “Đi theo một người ghê gớm trong thế lực đếm một đếm hai trong thiên hạ này chẳng phải tốt hơn sao?”

Gia Cát Đức Uy liếc nhìn cơn mưa nhỏ bên ngoài vẫn đang rả rích, khép tay lại, cười khổ một tiếng: “Ta thật lòng muốn theo Trương thủ tịch làm đại sự, nhưng biết làm sao, người ta Trương thủ tịch không nghĩ tới việc dẫn ta làm đại sự... Sau khi Bạch Hoành Thu đi, kiến chế Hà Bắc, trong Đại Hành Đài không có phần của ta, quân quyền cũng bị tước mất, nếu làm quan địa phương, ta vốn là kẻ lăn lộn ở vùng Đăng Châu Hà Bắc, để lại cho ta cũng được, thế nhưng ông ta ngay cả Hà Bắc cũng không cho ta ở, chức Lưu thủ Đăng Châu cũng để Trình Tri Lý làm, trái lại còn đuổi ta tới cái quận biên giới thế này, địa bàn còn không vững vàng, ta có thể làm sao đây? Lăn lộn nửa đời người, ai cũng phải có chút hy vọng chứ?”

“Ta hiểu mà, ta hiểu mà.” Lệnh Hồ Hành cười như không cười. “Hạng người như Gia Cát đầu lĩnh, ta gặp cũng không ít đâu... Chỉ có điều, thật đáng tiếc.”

“Đúng là đáng tiếc thật.” Gia Cát Đức Uy mí mắt giật lên, lập tức chắp tay. “Có điều, đợi tới Đông Đô rồi, còn phải nhờ Lệnh Hồ tướng quân để mắt chiếu cố mới được.”

“Dễ nói mà, dễ nói.” Lệnh Hồ Hành liên tục gật đầu, xoay người bước đi.

Gia Cát Đức Uy thở dài một hơi, đợi đối phương đi khỏi, lại thở phào một cái, lúc này mới rời khỏi dãy hành lang hẹp.

Hãy nói, vì tính chất đột ngột của chiến sự, rất nhiều nơi bên ngoài chiến trường còn chưa kịp nhận ra cục diện đã tiến triển tới mức nào, bởi vậy, Gia Cát Đức Uy cùng Lệnh Hồ Hành, kể cả người kia đang uống rượu nơi chính sảnh, mới có thể đứng ngoài cuộc được.

Chiếu theo lý lẽ đó, tiền vệ và hậu vệ của cấm quân, tức là Thổ Vạn Trường Luận và Ngư Giai La, cũng phải đứng ngoài cuộc, thong dong nhàn nhã mới phải. Dù gì thì họ thậm chí còn không ở Tiếu Quận.

Nhưng trên thực tế, hai vị lão tướng này căn bản không thể như một vị thừa tướng nào đó, một lòng tìm một tòa thành lớn an an thái thái uống rượu trú mưa. Trong đó, người phản ứng đầu tiên lại là Ngư Giai La, kẻ thậm chí còn chưa nhận được thư của quân tình sứ. Sớm từ sáng hôm ấy, vị lão tướng quân này đã đánh hơi thấy nguy hiểm.

Nói cụ thể thì, ông ta phát hiện quân Truất Long đã biến mất.

Từ trước đến nay, mấy doanh của quân Truất Long vẫn luôn kiên trì quấy nhiễu, cản trở cánh quân của Ngư Giai La ở chiến tuyến phía Bắc và phía Tây, bỗng nhiên rút đi... Ngũ Thường Tại, Lý Tử Đạt, Hạ Hầu Ninh Viễn, chừng đó hành động của ba doanh này trong bảy tám ngày qua, đã đủ để Ngư Giai La và thuộc hạ biết rõ căn cơ của họ.

Một kẻ là đồ đệ của Hàn Bác Long, dư nghiệt của Ngũ thị, một tên võ cuồng trên đường tu hành, hễ thấy quân quan mang cờ hiệu Đại Ngụy là không tự chủ được, suốt ngày quấy nhiễu không dứt; một kẻ là người bản xứ không rõ là người của Hoài Hữu Minh hay của Bang Truất Long, dựa vào am hiểu địa lý và khí hậu, dẫn theo mấy nghìn trường thương binh bản địa liên tiếp công kích chỗ yếu của mình, là đối tượng gây trở ngại lớn nhất cho hành quân; tên cuối cùng nghe nói là tâm phúc của tặc thủ Thiện Thông Hải, dường như là kẻ đứng đầu trong ba người, luôn thăm dò ở phía sau, muốn liên hợp với hai nhà kia làm một vụ lớn, kết quả lại cứ do dự vòng vo mãi không chịu ra tay.

Mà giờ đây, bọn họ bỗng nhiên biến mất.

Lý Tử Đạt và Hạ Hầu Ninh Viễn đã biến mất vào ban ngày ngày mười lăm tháng năm, còn Ngũ Thường Tại giống như con chó điên, đến tận chiều tối còn phát động một đợt tập kích, rồi đột nhiên mất dạng.

Nói thực lòng, sự việc đến bước này, Ngư Giai La đã thấy hồn bay phách lạc.

Nhưng chưa hết, ngay sau đó buổi sáng đã có kỵ tiễu phi ngựa đến báo, hướng Đông từ phía Từ Châu, Hoài Hữu Minh huy động toàn bộ lực lượng, Hám Lăng dẫn Thái Bảo quân đi đầu, phía sau cờ hiệu của các họ Đỗ, Phụ, Miêu, Nhạc, Mã căng thẳng trong gió mưa, trực tiếp xếp thành một hàng ngang, cũng chẳng biết tổng cộng là ba vạn hay năm vạn người, dù sao cứ đen đặc một vùng mà ập tới!

Chuyện này không ổn!

Ngư Giai La sao có thể không biết là chuyện này không ổn chứ?!

Một bên là bất chấp tất cả mà bỏ mặc mình chạy sang phía tây, một bên là bất chấp tất cả rời bỏ chốn an nhàn mà tìm đến dồn mình, chỉ có thể nói rằng quân Truất Long đang có một động tác cực lớn... Mà nghĩ tới tình trạng của đội ngũ mình, vị trí xấu hổ của đội ngũ mình trên toàn chiến trường, ông ta không thể không cân nhắc kỹ hơn cái vấn đề then chốt nhất và cũng thường gặp nhất trên chiến trường này.

Đó chính là sinh tử tồn vong.

"Đi về hướng tây! Vất hết đồ quân nhu, ngoài binh khí, giáp trụ và lương thực có thể mang theo người, còn lại đều mặc kệ!" Ngư Giai La vốn đang trên đường hành quân, sau khi nghe tin tức từ hướng Từ Châu, chỉ sững ra trong chốc lát, rồi vung roi trong tay lên ngựa, ra mệnh lệnh chính xác nhất với tốc độ nhanh nhất và thái độ nghiêm khắc nhất. "Đi về hướng tây! Đi mau!"

"Đại tướng quân!"

Chưa đầy một lát, lang tướng phía trước là Triệu Kị đã ruổi ngựa tới, rõ ràng là bất mãn. "Chúng ta là hậu vệ, vốn dĩ tiếp tế đã ít, quân tặc lại quấy nhiễu suốt dọc đường thế này, nếu không còn đồ quân nhu, e là chẳng mấy ngày sẽ tan rã."

"Triệu Kị!" Ngư Giai La ngoảnh đầu lại trên lưng ngựa, vẻ mặt hung dữ của y làm cho mái tóc và bộ râu bạc trắng gần như ”bung nở” ra từ trong mũ giáp. "Ngươi đã biết ta là Đại tướng quân, vậy có còn biết hai chữ 'quân pháp' không?!"

Triệu Kị nhìn thấy dáng vẻ đó của đối phương, lập tức giật mình sợ hãi, rồi trong đầu nhớ lại những kinh nghiệm truyền kỳ của đối phương, vội vàng đáp lời, không còn so đo nữa, rồi thành thật rời đi chấp hành quân lệnh.

Thế nhưng, Ngư Giai La, người chỉ với một cái nhìn đã có thể buộc kẻ khác khuất phục, lại dõi mắt nhìn theo đối phương khuất dần, rồi thu lại biểu cảm, không kìm được ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Không gì khác, tuy tu vi và tư lịch của Ngư Giai La bày ra đó, nhưng có lúc tư lịch quá sâu cũng chẳng phải chuyện tốt… Gã cùng Thổ Vạn Trường bàn việc tham quân, lẽ tự nhiên là từ thời Tiền triều, đi theo Tư Mã thị lăn lộn, về sau thành danh lập công là vào thời đầu Đại Ngụy mới dựng, hai người họ men theo sa mạc độc, một người ở đông một người ở tây, trước sau hơn chục năm, dùng binh lực tương đối cực ít mà phòng ngự được Vu Tộc phía đông và Vu Tộc miền giữa, tạo điều kiện tuyệt hảo cho Đại Ngụy diệt Tề, diệt Trần.

Tu vi cũng là lúc ấy đại thành.

Có điều vận tốt chẳng tày gang, Tân Đế lên ngôi, kỵ lão thần, thế là họ sớm đã bắt đầu bị cố ý xếp xó từ hồi Nhất chinh Đông Di. Tam chinh Đông Di, làm hỏng biết bao nhiêu lòng người, nhưng với họ mà nói thì cũng chỉ cách có vài tầng, chuyện lớn nhất chẳng qua là con cháu nhà mình bỗng dưng mất tăm.

Đợi đến khi Đại Ngụy tan rã, hai người này trên lý thuyết là lực lượng mũi nhọn nhất và cũng gần triều đình nhất vùng Quan Lũng, lại bỗng nhiên bị trưng triệu tới, thay mặt Đại Ngụy Hoàng đế đang chuẩn bị an nhạc ở Giang Đông dọn sạch bọn đạo tặc quanh cái ổ an nhạc đó, đánh nhau kiểu trị an.

Tuy vậy, đừng nói là già yếu, cũng đừng nói chi đất khách quê người, ngay đến trên dưới quân Cấm Vệ họ còn không còn quen thuộc nữa là. Ngoài mấy viên chủ tướng còn chút diện thiện, còn lại trong quân trên dưới chẳng biết đổi xoành xoạch bao nhiêu đợt, làm sao chỉ huy cho thỏa đáng? Rốt cuộc, dứt khoát trở thành con dê tế thần lớn nhất cho thế cuộc phương Nam chuyển biến xấu.

Hoàng đế chẳng còn tín nhiệm, đám Cấm Quân đã thành hệ thống riêng thì bài xích, thế lực địa phương coi họ như kẻ thù, mà có nhà lại chẳng về được.

Khó khăn lắm mới dợm bước về nhà, bị Tư Mã thị đề phòng cũng chẳng sao, lúc này ai còn để tâm gì tới binh quyền? Kết quả đi giữa đường lại gặp phải việc thế này… Tư Mã Hóa Đạt này rốt cuộc có được không vậy? Tư Mã Trường Anh dạy kiểu gì thế?!

Hậm hực đôi hồi rồi, vẫn phải lên đường.

Bộ ngũ quẳng lại quân nhu, toàn lực tây hành, đi suốt nửa buổi sáng, nửa buổi chiều, ngay lúc Bang Truất Long hoàn thành màn bao thầu thì bọn họ vậy mà đã tới Hoán Thủy, tốc độ như thần.

Nhưng khốn cảnh cũng theo đó ập đến.

“Bọn Hoài Hữu Minh bên Từ Châu đuổi nhanh quá.” Triệu Kỵ chủ động đến tìm Ngư Giai La thưa chuyện, bề ngoài có vẻ sốt ruột quân tình, nhưng giọng điệu lại chẳng hề khẩn trương mấy. “Bọn chúng đều là người bản địa, lại chẳng mệt như quân ta đã hành quân lâu ngày, mà ta chỉ có hai chiếc thuyền, vật liệu bắc cầu phao cũng không đủ, cứ thế này e là bị chúng ngoạm mất.”

“Vậy ngươi thấy nên thế nào?” Ngư Giai La cau mày hỏi.

“Ngay tại đây mai phục.” Triệu Kỵ thẳng lưng ưỡn ngực, đưa ra kiến nghị. “Toàn quân lấy nhàn chờ mệt, lại mượn thần uy của Đại tướng quân phản xung một đợt, đánh sập bọn chúng! Như vậy mới có thể vô ưu!”

Ngư Giai La nhìn viên phó tướng trước mặt như nhìn đồ ngốc, hồi lâu sau mới mở miệng: “Ngươi tưởng chúng ta gấp rút tây tiến như vậy là để trốn tránh truy binh sao?”

“Chẳng phải ư?” Triệu Kỵ trợn mắt sửng sốt.

“Nguy hiểm không ở sau, ở phía trước!” Ngư Giai La bực dọc nói. “Bọn giặc Truất Long quẳng chúng ta lại mà tây tiến, nhất định là muốn tập trung binh lực đối với chủ lực Cấm Quân phát khởi tiến công! Còn đám Hoài Hữu Minh bên Từ Châu, nhiệm vụ là kéo chân chúng ta lại… vậy bất kể chúng cắn chúng ta, ngăn cản chúng ta, hay là đánh với chúng ta một trận bọn chúng đại bại, thì cũng coi là kéo chân ta, đều coi là thành công, mà ta có thắng cũng vô ích!”

Triệu Kỵ rõ ràng cuống lên: “Thế thì, chúng ta hiện giờ nên bất kể hết thảy, tăng tốc sang phía tây nhập chiến mới đúng?”

Ngư Giai La nhìn đối phương, định điểm tỉnh gã, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, lại nuốt lời đã tới miệng, chỉ gật gật đầu.

“Nếu như vậy.” Triệu Kỵ vẫn phát hoảng. “Chúng ta vẫn không tránh được, từ chỗ này sang sông chậm quá, phen này nhất định bị đối phương ngoạm mất…”

“Thượng hạ du không có bến khác hay cầu phao nào sao?” Ngư Giai La lại hơi bực mình. “Tách ra sang sông là được.”

“Lên thượng du là địa bàn Bang Truất Long khống chế… bọn Ngũ Nhị Lang lúc đi tất sẽ hễ chỗ nào đáng phá là phá!” Triệu Kỵ bất đắc dĩ giải thích. “Hạ du…”

“Hạ du thế nào?” Ngư Giai La truy vấn.

“Ở hạ du, ngoài chỗ nhập vào sông Hoài thì không có cầu phao gì cả.” Triệu Kỵ nghiêm mặt nói. “Nhưng đó là vì ở cửa sông vốn có trấn Hoán Khẩu, trong trấn tự có rất nhiều thuyền bè và mấy cây cầu phao lớn, dù cầu có hỏng thì dựng tạm cũng được, nhà cửa và vật liệu xây dựng đều rất đầy đủ… Quân tiền phong đã qua từ Hoán Khẩu rồi.”

“Vậy thì đi Hoán Khẩu.” Ngư Giai La thản nhiên nói. “Còn gì phải tính toán nữa?”

“Nhưng Hoán Khẩu quá chếch về phía nam và đông.” Triệu Kỵ nghiêm túc nhắc nhở. “Chúng ta đã muốn đi chi viện, thì theo tin tức lúc trước, chủ lực trung quân hẳn đang ở khoảng phía bắc trong địa giới Tiếu Quận hai bên bờ Oát Thủy, tức là phía tây bắc của chúng ta… Nếu từ Hoán Khẩu vượt sông, trước tiên là đông nam, sau đó mới tây bắc, thì thời gian bị chậm trễ mất.”

Ngư Giai La gật gù, suy nghĩ nghiêm túc một lát, rồi lại lắc đầu: “Vậy ngươi có cao kiến gì không?”

Triệu Kỵ đương nhiên không biết nói sao.

“Thế này vậy.” Ngư Giai La thở dài. “Chúng ta phân binh đi! Toàn quân qua sông từ chỗ này, qua chưa hết đã bị quân Hoài Hữu cắn đuôi, thế thì chia luôn một nửa ra, đi lối Hoán Khẩu, còn một nửa từ đây vượt sông thẳng hướng tây mà tham chiến! Thế nào?”

Triệu Kỵ nghĩ ngợi một chút, cũng đành chịu, chỉ đành gật đầu: “Vậy, mạt tướng nhất định sẽ cấp tốc đuổi kịp Đại tướng quân.”

Ngư Giai La ngẩn ra, cũng chỉ tùy tiện gật đầu… Không còn cách nào, muốn tham chiến, nhất định phải để vị Tông sư như hắn dẫn đội thì hiệu quả mới tốt, hắn không có lý do gì để thoái thác.

Cứ thế, trước lúc chạng vạng tối, trước khi quân truy kích của Hoài Hữu Minh đến nơi, Ngư Giai La dẫn năm nghìn Cấm Quân vượt qua sông Hoán, rồi lập tức cấp hành quân thẳng tới tây bắc. Nếu đi nhanh, chắc là trước rạng sáng mai có thể tới mũi nam Tiếu Quận.

Còn lúc này, Thổ Vạn Trường Luận đã dẫn quân tới chỗ giáp ranh ba quận Hoài Dương, Nhữ Âm, Tiếu Quận.

Nhưng ngay tại ngã ba đường cái quan tiến vào Tiếu Quận này, hắn gặp một người, một người trẻ tuổi hắn mới gặp cách đây không lâu… Người này chặn hắn lại bên đường.

“Lão tướng quân.” Có lẽ do địa thế, mưa đã nhỏ đi rất nhiều, Phòng Huyền Kiều đứng bên đường chắp tay cười nói. “Xin đừng tiến lên nữa, nếu không sẽ lành ít dữ nhiều.”

“Sao lại nói thế?” Thổ Vạn Trường Luận nhất thời không hiểu.

“Tư Mã thừa tướng đã trái ước mà đi thẳng vào trong địa giới Tiếu Quận, thì Trương Thủ Tịch nhất định không thể chịu đựng, đôi bên tất nổ ra chiến sự. Mà hễ khai chiến, quân Truất Long tuy quân thế chỗ mạnh chỗ yếu, nhưng chuẩn bị lại dư dả hơn, tổng thể thực lực cũng mạnh hơn; Cấm Quân tuy tinh nhuệ, nhưng phải trường đồ bạt thiệp, tiếp tế thiếu thốn, nên đánh trận nhỏ Cấm Quân thắng nhiều, đánh trận lớn thì quân Truất Long tất thắng.” Phòng Huyền Kiều nghiêm túc chắp tay nói. “Lão tướng quân, đã đánh nhau một ngày một đêm rồi, giờ ông mới tiến vào Tiếu Quận, đã không kịp nữa, trái lại còn sa vào miệng cọp.”

Thổ Vạn Trường Luận hơi mơ hồ, tin tức của hắn vẫn dừng lại ở chỗ mấy doanh của Bang Truất Long vượt sông, Cấm Quân thắng nhiều bại ít, và vì có thể sẽ diễn ra đại chiến nên cần hắn đến chi viện… Làm sao lại thành dê vào miệng hổ thế này?

Ngừng một chút, Thổ Vạn Trường Luận nhìn người trước ngựa, nghiêm túc hỏi: “Tiểu tử, là chính ngươi thấy thế, hay là lệnh sư của ngươi thấy thế? Lệnh sư Hoài Thông Công giờ đang ở đâu?”

“Là chính tôi thấy thế, rồi nói lại với ân sư, ân sư cũng cho là phải, bèn sai tôi xuống phía nam khuyên lão tướng quân dừng bước.” Phòng Huyền Kiều đáp rành rọt. “Còn về ân sư, lúc Tư Mã thừa tướng quay đầu tiến vào Tiếu Quận thì người đang thẳng tới quận trị Hoài Dương Quận, chuẩn bị gặp thái thú Hoài Dương là Triệu Đà.”

Thổ Vạn Trường Luận nghe tới đây, cuối cùng cũng xuống ngựa, rồi bước tới nắm lấy tay đối phương: “Nghe người ta nói, Triệu Đà trước đây từng dâng biểu hàng cho giặc Truất Long, lại còn nhận một danh phận trong Bang Truất Long, chẳng lẽ y đã đầu quân cho giặc Truất Long rồi sao?”

“Lập trường của Triệu Phủ Quân quả thực đáng nghi, nhưng lão tướng quân nếu tưởng rằng y sẽ chủ động xuất binh tham chiến, khiến Cấm Quân sa vào lưới vây, thì nghĩ nhiều rồi.” Phòng Huyền Kiều cười nói. “Đại Ngụy sụp đổ, những đại viên hàng tỉnh như Triệu Phủ Quân, nếu đã nắm chắc được địa phương mà lại không có dã tâm quá lớn, thì chẳng qua là lo tự bảo toàn và quan sát tình hình mà thôi. Đã là quan sát, sao lại ra tay trước khi tình thế còn chưa rõ ràng chứ?”

“Vậy ngươi từ đâu mà đoán chắc tiền phương đã đại bại rồi? Và làm sao thuyết phục được lệnh sư của ngươi?” Thổ Vạn Trường Luận nhất thời nghi hoặc.

“Ta phán đoán thì đơn giản, thuyết phục ân sư cũng đơn giản.” Phòng Huyền Kiều hơi nghiêm mặt đáp. “Bởi vì ta và ân sư trước đó đều từ Hà Bắc tới, biết rõ hư thực của Bang Truất Long, lần này về trình, vừa khéo lại dòm ngó được hư thực của Cấm Quân… Lão tướng quân, cách nhìn của ta và ân sư nhất trí, đều cho rằng Bang Truất Long là hổ, Cấm Quân là sói. Bầy sói túm tụm một chỗ thì còn có thể ung dung, nhưng đúng lúc mưa dầm, bầy sói vừa mệt mỏi lại tự tản ra, để lộ sơ hở. Lúc này hổ dữ bất động thì thôi, vừa động ắt sẽ nuốt được sói.”

“Bang Truất Long là hổ?” Thổ Vạn Trường Luận sững người, nghiêm mặt hỏi lại.

“Phải.”

“Cấm Quân là sói?”

“Phải.”

“Ngươi và Hoài Thông đều nghĩ như vậy?”

“Phải.”

Liên tiếp hỏi đáp mấy phen, Thổ Vạn Trường Luận thở ra một hơi dài, nhưng lại chầm chậm lắc đầu: “Ta đương nhiên tin được Hoài Thông, nhưng đã làm tướng một cánh quân, thì phải tận tâm tận lực thôi. Rõ ràng đã nhận quân lệnh đi tiếp ứng, sao có thể dừng bước không tiến được?”

Phòng Huyền Kiều không trả lời thẳng, mà quay đầu nhìn về phía sau lưng, cũng chính là hướng đại quân của Thổ Vạn Trường Luận đang tiến lên. Lúc này đội hình tiến quân của Cấm Quân đã rõ ràng chậm chạp, thậm chí có xu hướng dừng lại không tiến… Điều này không phải vì Thổ Vạn Trường Luận vừa nói ra là linh nghiệm ngay, mà là phía trước đã tới Phì Thủy, ranh giới Tiếu Quận, phía trên con đường cái có một cây cầu… Vì đội tiên phong đang qua cầu vượt sông, cho nên mới tắc nghẽn.

Nhìn một lát như vậy, để chắc chắn Thổ Vạn Trường Luận đã chú ý tới tình cảnh trước mắt, Phòng Huyền Kiều mới quay đầu lại đáp lời đối phương: “Lão tướng quân, khoan nói tới Hoàng đế còn không còn nữa, ba vị hành thích quân vương là Tư Mã kia có tư cách ra lệnh cho lão tướng quân hay không, còn tại hạ cũng không nói là bảo lão tướng quân đừng đi tiếp ứng.”

“Nói thế nào?” Thổ Vạn Trường Luận hơi nhướn mày.

“Rất đơn giản.” Phòng Huyền Kiều xoay người chỉ về phía sau lưng mà đáp. “Nếu là tại hạ nghĩ sai, phía trước không có đại chiến, thì lão tướng quân hành quân chậm một ngày cũng chẳng sao; mà nếu phía trước có đại chiến, lão tướng quân tới đó cũng nên lấy việc tiếp ứng làm chính, còn phải đề phòng rút quân sẽ dẫn phát rối loạn… Như vậy, thử hỏi đi vòng từ thượng nguồn Phì Thủy thì sao? Khởi nguồn của Phì Thủy nằm cách chỗ này ba mươi dặm về phía bắc, mà từ nơi đó đi qua, thì lúc rút lui sẽ không bị mắc kẹt ở Phì Thủy, còn có thể đoạt lấy Tiếu Thành trước để làm chỗ tiếp ứng và phòng thủ, há chẳng phải lưỡng toàn kỳ mỹ (vẹn cả đôi đường) sao?”

Thổ Vạn Trường Luận ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng cũng cười: “Thế này thì thỏa đáng rồi! Bọn văn tu các ngươi cũng lạ thật, luôn có thể nghĩ ra được những cách thỏa đáng chẳng mích lòng ai nhưng khiến người ta không chê vào đâu được.”

Phòng Huyền Kiều cũng cười: “Văn tu vô dụng, chỉ biết nghĩ cách thôi, quyết đoán vẫn phải do lão tướng quân tự mình làm lấy mới được.”

Thổ Vạn Trường Luận gật đầu, cũng dứt khoát, trực tiếp gọi người tới truyền lệnh, bảo toàn quân lập tức chuyển hướng, ngược dòng mà đi, còn số quân đã qua sông thì làm kỵ trinh, sang phía đông thăm dò quân tình.

Ngay khi toàn quân chuyển hướng, Thổ Vạn Trường Luận nhìn lên trời mưa đã nhỏ hơn nhiều trên đỉnh đầu, chợt cất tiếng hỏi: “Tiểu tử, vừa rồi ngươi nói hành thích quân vương?”

“Phải.”

“Nhưng mà, ngày đó sau khi các ngươi đi rồi, Giang Đô binh biến, tất cả quân sĩ đều hoan hô vui sướng, ta cũng như trút được gánh nặng, hỏi han trên dưới Cấm Quân, mọi người đều nói Tào Triệt sớm nên chết rồi, giết Tào Triệt là việc nghiêm chỉnh bậc nhất thiên hạ.” Thổ Vạn Trường Luận trầm ngâm nói tiếp. “Rồi một đường hành quân tới đây, dân chúng và quan lại dọc đường, cho đến cả giặc Truất Long đều nói, cái chết của Tào Triệt nhẹ tựa lông hồng… Thực tế, theo ta được biết, sở dĩ Cấm Quân phục tùng ba người này, chính là vì ba người họ dẫn đầu giết Tào Triệt… Nếu như giết một người mà thiên hạ hoan hô, thì sao còn phải gọi đó là thí quân nữa?”

“Bởi ba Tư Mã ấy là thần tử nước Ngụy, vả lại đều do chính tay Tào Triệt cất nhắc.” Phòng Huyền Kiều nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời. “Cho nên, dù rằng cái chết của Tào Triệt là đáng tội, binh biến ở Giang Đô có thể tha thứ được, thì trong mắt những kẻ cố chấp, vẫn khó tránh khỏi tiếng bội nghĩa phản chủ… Huống chi, mặt mũi của ba vị này trước sau cuộc binh biến cũng quá đáng đôi phần, mới lập tân đế đã giết Tề Vương, vừa làm thừa tướng lại vừa làm tả hữu bộc xạ, còn chèn ép hai vị lão tướng quân, khiến người ta khinh bỉ thì cũng là bình thường. Mà đã khiến người ta khinh bỉ, lại còn muốn đại bại, mất đi đám binh giáp dọa người kia, thì tự nhiên sẽ bị thiên hạ chê cười là quân thí quân.”

“Không ngờ ngươi tuổi còn trẻ mà đã ‘cố chấp’ như vậy.” Thổ Vạn Trường Luận nghe hết, không khỏi thở dài. “Thôi vậy, sống chết vinh nhục đều là chuyện của người trẻ các ngươi, chẳng liên quan gì đến lão già không còn gì để mong như ta. Mưa phùn xem chừng cũng sắp tạnh rồi, bất kể kết quả ra sao, gắng gượng một chút, về tới Đông Đô rồi…”

Nói tới đây, vị lão tướng quân này trong lòng chợt động, dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng ông không tiếp tục câu chuyện nữa, trái lại tỏ vẻ hơi chán nản… Vua tôi ngờ vực rồi tàn hại lẫn nhau, cha con trái nghịch rồi thù hận, còn có chuyện bội minh bán bạn, ngoài mặt trong lòng khác nhau… những việc ấy, đời này ông đã thấy quá nhiều rồi, căn bản chẳng còn hứng thú gì.

Nghĩ tới đây, lão tướng quân Thổ Vạn chỉ xoay người lên ngựa, tiện thể hất cằm ra hiệu: “Tiểu tử, ngựa của ngươi phải không? Mau đuổi theo đi.”

Phòng Huyền Kiều giật mình trong lòng: “Lão tướng quân, con cũng phải đi cùng sao ạ?”

“Cái anh này!” Thổ Vạn Trường Luận có phần nản lòng. “Phương lược là do ngươi bày ra, nên ta mới tin ngươi, mà cũng phải đề phòng ngươi để bọn giặc Truất Long bắt được mà biết lộ trình tiến quân của ta… Chẳng phải ngươi đã nói rồi sao, bang Truất Long là hổ! Với lại, ngươi không theo ta đi về phía bắc, thì còn đi đâu được? Chẳng lẽ còn lội qua Phì Thủy đến bên sông Oa kia để nhập bọn với giặc Truất Long à? Nếu là như thế, ta càng phải níu lấy ngươi không tha.”

Phòng Huyền Kiều nghĩ một lát, thấy mình chẳng thể nào biện bác, bèn kiếm một con ngựa rồi theo sau.

Chỉ có thể nói rằng, chiều hôm ấy, Tư Mã thừa tướng đang uống rượu, Thổ Vạn tướng quân đang đi đường vòng, Ngư tướng quân đang tăng tốc, những người còn lại đang đánh nhau, còn người của cấm quân ai nấy đều có một tương lai tươi sáng.

Chuyển sang chiến trường chính, quân Truất Long đã hoàn thành việc bao bọc hai cánh trái phải, tự nhiên lúc này coi như đã đại hoạch toàn thắng.

“Chúng ta tất nhiên có thể thắng!”

Lý Định từ chiến trường phía trước trở về, theo sự chỉ dẫn của tên lính truyền lệnh mà quay lại Phạm Vu Tử, từ xa đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc, đợi đến lúc hắn rẽ qua một ngã tư trong ấp, liền trông thấy chủ nhân của giọng nói ấy đang đứng giữa đường nói lớn tiếng điều gì đó, hai bên đen nghịt một mảnh, trong nhà ngoài sân chật ních những thương binh và tù binh đang ngẩn người ra nghe, khiến hắn không khỏi thả chậm bước chân.

“Vì sao có thể thắng?”

Trương Hành tiếp tục lớn tiếng tuyên bố. “Bởi vì các huynh đệ quân kỷ nghiêm minh! Cả thiên hạ này, quân kỷ nghiêm minh nhất chính là quân Truất Long chúng ta! Các huynh đệ xem đi, cấm quân, rồi quân Đông Đô lúc trước, quân Tấn Địa nữa, có bên nào không cướp bóc trăm họ không? Bên nào không lạm sát kẻ vô tội? Chỉ có chúng ta là không! Không những không, lần xuất binh này, căn bản chính là để bảo vệ bách tính! Chúng ta là đội quân nhân nghĩa bậc nhất thiên hạ!

“Mà chúng ta thu hào không phạm như vậy, cứu hộ bách tính như vậy, bách tính tự nhiên cũng sẽ tin tưởng chúng ta, đã tin tưởng chúng ta, thì sẽ truyền đạt tình báo cho chúng ta, cung cấp đồ tiếp tế, bổ sung binh lính… Có những thứ ấy, làm sao lại không thắng cho được?

“Nói một câu khó nghe, chúng ta nhân nghĩa văn minh như vậy, cấm quân tàn bạo thô lỗ như thế, nếu chúng ta mà còn thua, thì đúng là lão thiên vô nhãn, Tam Huy Tứ Ngự tất thảy đều là tượng đất cây cỏ mà thôi!”

Nói tới đây, Trương Hành quay đầu nhìn thấy Lý Định, vội vàng nói lời kết thúc: “Các vị huynh đệ, trận này chúng ta đã thắng rồi, hãy cứ an tâm dưỡng sức ở đây, chờ xem cấm quân thất bại thảm hại rồi lũ lượt đến hàng! Đến lúc đó sẽ cùng các huynh đệ tính công!”

Trương Hành đứng giữa đường, hai bên đều là nhà dân và sân viện. Một bên là thương binh của Bang Truất Long, trong số đó tuy có ít người biết quy củ “vỗ tay hò hét” khi họp, nhưng cũng chỉ là thiểu số, hơn nữa hầu như ai cũng bị thương, nên chỉ vang lên lác đác vài tiếng hô; bên kia, phần lớn là tù binh và thương binh của Cấm Quân, lúc này hoàn toàn mê man, bị dọa đến mê man, bị đánh đến mê man, nghĩ đến mê man.

“Ngươi không phải thật sự tin vào cái mớ ‘nhân giả vô địch’ này đấy chứ?” Hai người đến gần, Lý Định mặt đầy vẻ khó nói, không chút khách khí.

“Nói nhảm thôi.” Trương Hành xua tay ra hiệu, nhưng giọng lại hạ thấp không ít. “Kinh nghiệm của Bang Truất Long ta không biết sao? Ban đầu ở Đông Cảnh là khởi nghĩa trên địa bàn của mình, làm gì có đạo lý cướp bóc nhà mình? Sau đến Hà Bắc, đúng là muốn cướp, kết quả vừa đến nơi Hà Bắc gần như là một vùng đất trắng, cũng chẳng có gì để cướp. Bây giờ ta nói với họ cái này, là để lót đường cho sau này, bởi vì về sau, chiến đấu chắc chắn sẽ kịch liệt và giằng co, đợi đến khi quân kỷ hỏng rồi mới chỉnh đốn thì khó.”

Lý Định lúc này mới dịu đi, nhưng lại cảm thán: “Bất kể nguyên do gì, quân kỷ không hỏng vẫn là tốt, quả thật không dễ dàng.”

Lần này đến lượt Trương Hành nhìn đối phương thêm một cái, nhưng lập tức lấy lại tinh thần: “Đột nhiên quay lại, chuyện gì thế?”

“Hai việc, cũng là một việc.” Lý Định cũng lấy lại tinh thần, nghiêm mặt đáp. “Ta muốn hỏi, ngươi bảo Ngũ Đại Lang bọn họ vừa đến đã trực tiếp xuống phía nam đến Tiếu Thành rồi?”

“Phải.”

“Vây Tư Mã Hóa Đạt?”

“Phải.” Trương Hành hỏi ngược lại. “Có vấn đề gì sao?”

“Cũng không hẳn là có, vốn định để quân tiếp viện bổ sung cho trung lộ.” Lý Định thở dài, nói ra một chuyện khác. “Trước đó Địch Khoan đại khái là nóng lòng lập công, vòng qua tàn quân để đánh chặn, bị Tư Mã Đức Khắc một đòn phản kích đánh cho cả doanh tan vỡ, bản thân Địch Khoan cũng trọng thương.”

Trương Hành ngẩn ra một chút, rồi hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra.

Chàng có thể làm gì được chứ?

Chàng chỉ có thể thở một hơi.

“Không làm lỡ tiến triển phía trước chứ?” Hồi lâu, Trương Đại Thủ Tịch mới cố gắng mở miệng hỏi.

“Trước mắt thì không lỡ, Tư Mã Đức Khắc dù thắng, cũng lập tức lui về phía sau, đại thế không đổi.”

“Tư Mã Đức Khắc… bây giờ ba Tư Mã có phải đều xuất hiện rồi không?”

“Tư Mã Hóa Đạt ở Tiếu Thành, Tư Mã Đức Khắc và Tư Mã Tiến Đạt ở ngay trước mặt, nhưng cờ hiệu của Tư Mã Tiến Đạt không thấy nữa, hơn nữa Tô Tĩnh Phương nói thủ hạ của ông ta có người thấy một toán binh mã đi về hướng bắc, có thể là Tư Mã Tiến Đạt đi tìm Tư Mã Hóa Đạt cũng không chừng.”

“Bên này đánh xong, thì đều phải lên phía bắc cả… Phá tan chủ lực của hắn, cướp Hoàng đế của hắn, rồi giết Thừa Tướng và Tả Hữu Bộc Xạ của bọn hắn, trận này chính là toàn thắng!”

“Cũng phải.” Lý Định ngoài dự đoán không phản bác.

Khi ít người, y vẫn có thể khống chế cái tính kiêu ngạo của mình, điều này khiến Trương Hành lúc có môi trường riêng tư để nổi nóng thì trái lại mất cơ hội.

Dừng một lát, Trương Hành vẫn không thể xem nhẹ phần thất lợi của quân Truất Long trong trận này: “Sau trận này, phải cho mấy đầu lĩnh chỉ có tư lịch và sơn đầu, không có bản lĩnh đánh trận đều xuống hết.”

“Có chỗ sắp xếp không?” Lý Định không khỏi nhíu mày.

“Từ Châu có thể lập một Hành đài, Tiếu Quận bên này cũng có thể lập một Hành đài.” Trương Hành rõ ràng có chút ý tưởng. “Chỗ nào mà không có chỗ sắp xếp? Cùng lắm thì trong các bộ của đại Hành đài thêm một phó thủ nữa.”

Lý Định gật đầu bừa, hình như quên mất Từ Châu còn có Hoài Hữu Minh.

“Trận này đến đây là kết thúc, sẽ không có ngoài ý muốn gì nữa chứ?” Trương Hành bỗng hỏi, rõ ràng bị những lần cả doanh sụp đổ liên tiếp chỉnh cho mất tự tin.

“Sẽ không!” Lý Định kiên định lắc đầu. “Trừ phi trước khi trời tối trung quân liên tiếp sụp thêm ba doanh nữa, hoặc Thổ Vạn Trường Luận có thể bay tới đây, bây giờ ngay chỗ Thiện Thông Hải, Vương Thúc Dũng xé toang hai cánh bao vây, nếu không thì tuyệt đối không thể!”

Lần này đến lượt Trương Hành gật đầu bừa.

Thực tế chứng minh, quân Truất Long không hề suy yếu đến mức mười mấy doanh còn lại của trung quân liên tiếp tan vỡ thêm ba doanh, Thổ Vạn Trường Luận cũng không có bản lĩnh đem một vạn người bay qua không trung mà đến… Ngược lại, khi chiến sự tiếp diễn, trạng thái mệt mỏi vì hành quân đường dài của cấm quân cuối cùng cũng dần lộ rõ trong những trận đánh và rút lui không ngừng, thường đang đánh bỗng nhiên tan vỡ.

Không chỉ vậy, càng gần đến tối, lòng quân trên dưới cấm quân càng thêm dao động.

Cứ thế, quân tan vỡ ngày một nhiều, quân truy kích không lúc nào dứt, vòng vây càng lúc càng rõ rệt. Và quả nhiên, trước khi trời tối, khi số tàn quân còn giữ được biên chế và trạng thái chiến đấu dưới trướng Tư Mã Đức Khắc rút lui về tới chỗ tướng Tả Vũ Vệ Thôi Hoằng Thăng ở phía sau, nhuệ khí của các bộ phận cấm quân rốt cuộc không trụ nổi nữa!

Nói đến, vùng Phì Ốc bên Hoài, lấy thừa tướng Tư Mã Hóa Đạt làm đầu, tổng cộng có khoảng năm vạn tám nghìn quân chủ lực cấm quân.

Còn trận chiến hôm nay, gồm tả bộc xạ Tư Mã Đức Khắc, tướng Tả Vũ Vệ Thôi Hoằng Thăng, tướng Tả Hậu Vệ Hà Hi, cùng với hữu bộc xạ Tư Mã Tiến Đạt đã bỏ trốn, bốn viên đại tướng chủ lực cấm quân, thêm bảy viên lang tướng, tổng cộng khoảng ba vạn năm nghìn quân, chiếm gần một phần ba binh lực của cụm chủ lực cấm quân vùng Phì Ốc bên Hoài, đã bị quân Truất Long dùng khoảng ba mươi doanh binh lực áp dụng chiến thuật bao vây hai cánh và chia cắt chặn đánh.

Trừ đi ba nghìn quân cũ của Bạch Hữu Tân trở giáo, chỉ có ba nghìn quân của Tư Mã Tiến Đạt cùng một phần trong số vài nghìn quân của kỳ bộ bị đánh tan trước đó cuối cùng chạy thoát khỏi vòng vây cuối cùng.

Số còn lại khoảng hai vạn ba bốn nghìn người, trong đó một phần ba binh lực đã tan vỡ trước ở Vu Tử phía trước, lại thêm hai ba nghìn thương vong dọc đường, đã chật vật chống đỡ suốt nửa buổi chiều trong tình cảnh vừa rút lui vừa bị đánh kẹp, cuối cùng bị bao vây đoàn đoàn ở cánh đồng rộng lớn phía Tây và phía Nam Vu Tử, rồi cùng với sự thu hẹp vòng vây trên diện rộng của quân Truất Long, nhanh chóng rơi vào tổng tan vỡ mất hết chỉ huy và biên chế.

Lúc này, trời vẫn chưa tối.

Dù có nhiều trắc trở và bất ngờ, quân Truất Long vẫn kiên định hoàn thành nhiệm vụ chiến lược do Lý Định bố trí, giành được chiến thắng cuối cùng!

"Quân Truất Long đã bắt đầu từng toán từng toán chiêu hàng rồi." Trong lúc hỗn loạn, tướng Tả Hậu Vệ Hà Hi chạm mặt tả bộc xạ Tư Mã Đức Khắc, bất chấp tất cả đứng từ xa gào giọng hỏi. "Nghe nói Tư Mã Tiến Đạt đã chạy, Ngưu Phương Thịnh đã sớm quy hàng giặc Truất Long rồi, Nguyên Lễ Chính cũng không thấy đâu, Thôi Hoằng Thăng ở mặt tây không rõ sống chết, quân Truất Long vây như thùng sắt, Hùng Bá Nam vẫn ở trên trời, hai ta giờ phải làm sao? Ông là tả bộc xạ, là chủ soái, hãy cho cái chủ ý đi!"

"Còn có thể có chủ ý gì?" Tư Mã Đức Khắc cũng đã sớm vỡ phòng. "Ông chẳng phải là muốn ta dẫn đầu đầu hàng sao? Ta đường đường là tả bộc xạ, sao có thể hàng giặc?!"

"Tả bộc xạ là cái thá gì!" Hà Hi tức đến đỏ mặt, nhưng vẫn rành mạch từng câu. "Đại Ngụy mất rồi, Hoàng đế mất rồi, đại quân cấm quân cũng mất rồi, ông là tả bộc xạ chó má gì chứ?! Không sợ người ta chê cười!"

"Nếu ngươi còn làm loạn quân tâm, ta sẽ chém ngươi ngay lập tức." Tư Mã Đức Khắc hai mắt trợn tròn, chân khí cuồn cuộn, nhìn chằm chằm Hà Hi.

"Không đầu hàng cũng có một con đường." Thấy đối phương bày ra thái độ ấy, Hà Hi nhất thời sinh sợ, nhưng vẫn nghiến răng, chỉ tay lên màn mây tím trên trời. "Hùng Bá Nam chỉ có một mình, chúng ta đánh cược đi, cùng đằng không bay lên, ông hướng Bắc ta hướng Nam, sống chết có số, xem Hùng Bá Nam rốt cuộc bắt ai!"

Tư Mã Đức Khắc ngửa mặt nhìn lên màn mây tím ấy, nghiến răng, bỗng nhiên bay vụt lên, nhưng lại biến thành một luồng sáng lao thẳng vào tấm màn tím khổng lồ kia, trước sự ngỡ ngàng của mấy vạn người hai quân.

Còn trong khoảnh khắc vị "tả bộc xạ" kia bay vọt lên, Hà Hi vốn từ trước đến giờ lý trí, liền hiểu ngay… Có thể lúc đầu cuộc binh biến của đối phương là vì để trở về nhà, nhưng đi đến bước này, lại căn bản không nỡ từ bỏ cái chức tả bộc xạ hữu danh vô thực, vẫn muốn dựa vào đám tàn quân phía dưới không còn cứu vãn được nữa, để cầu lấy cái tư vị kẻ trên người trên.

Dù rằng cái tư vị ấy, tên này căn bản chưa từng thực sự nếm trải, chỉ hình như có khả năng nếm được, thêm nỗi kích thích chỉ trong một ngày đại bại hôm nay, liền trở nên điên cuồng.

Tấm màn tím khổng lồ trên không cuộn lại, chỉ một cái cuộn đã bao trọn luồng sáng kia, rồi giữa không trung như có một gã khổng lồ vô hình trực tiếp quật cuộn màn đang bọc vị Tả bộc xạ Đại Ngụy xuống đất đánh rầm.

Dưới bao con mắt nhìn theo, ngoại trừ đám tướng sĩ cấm quân ngay bên dưới bị vạ lây phải tháo chạy tán loạn, hầu như tất cả đều đứng chết trân há hốc miệng.

Sau vài lần lặp lại, mắt thấy cuộn màn tím khổng lồ kia cuốn thẳng về phía Trương Vu Tử đã nằm dưới quyền kiểm soát của quân Truất Long, phe quân Truất Long tự nhiên reo hò rung trời, còn đám cấm quân tuy dường như khôi phục được hành động, nhưng không biết có phải ảo giác hay không, bỗng im ắng lạ thường... Dù là ra hàng bên ngoài hay như ruồi mất đầu chui vào trong, kể cả chen lấn giẫm đạp lẫn nhau dưới mương, thảy đều trở nên dè dặt cẩn thận.

Bên kia, khi Tư Mã Đức Khắc bị từ trên trời ném xuống con đê đất của Vu Tử, toàn thân tuy đầm đìa máu nhưng lại vẫn còn một hơi thở.

"Dù sao cũng là cao thủ thành đan, cứng thật." Hùng Bá Nam thở hồng hộc nhưng nét mặt vẫn không giấu được vẻ hân hoan. "Đây chính là Tư Mã Đức Khắc phải không?"

"Là hắn!" Bạch Hữu Tân hai mắt sáng rực.

"Tư Mã tả bộc xạ, có chịu hàng không?" Trương Hành nhìn người đầy máu dưới đất, hỏi một cách chân thành.

Tư Mã Đức Khắc đang nằm sấp, tứ chi bất động, chỉ ngẩng đầu lên, khóe mắt rũ xuống, chậm rãi nhưng kiên quyết lắc đầu.

"Tốt, chém đi, đem đầu đi khuyên hàng." Trương Hành nhẹ nhàng đưa ra đáp án. "Ai trong các ngươi ra tay?"

Lời còn chưa dứt, Hùng Bá Nam không chút do dự, đã cầm lá đại kỳ bước lên trước, chỉ dùng cán cờ đâm mạnh một cái vào ngay giữa lưng đối phương, liền xử trí tại chỗ vị tả bộc xạ này... Bạch Hữu Tân và Ngu Thường Nam đứng bên đều kêu tiếc, rồi lại cùng phấn chấn hẳn lên!

Bạch Hữu Tân xách đao đi lòng vòng hai vòng, Ngu Thường Nam thì bất chấp thể diện, trực tiếp quỳ xuống dùng tay đấm bùn đất.

"Ngươi có hàng không?" Trương Hành không để ý đến những tình cảnh ấy, trái lại tỏ vẻ hơi gấp, bên kia người vừa chết liền lập tức quay sang nhìn một người khác bên cạnh, chính là Ngưu Phương Thịnh đã bị bắt làm tù binh từ trước.

Ngưu Phương Thịnh run bắn lên, nhất thời không lên tiếng, không biết là không muốn hàng hay bị dọa cho sợ.

"Đánh gãy hai chân hắn." Trương Hành gật đầu dặn dò, đồng thời đứng dậy, hoàn toàn mặc kệ tiếng kêu kinh hãi cùng đủ thứ động tĩnh từ trung tâm địch quân cách đó không xa. "Chuẩn bị giải đến Tiếu Thành... Ta cần mang đi một doanh, đi Tiếu Thành ngay bây giờ!"

Thế là bất chấp sống chết của mấy vạn địch quân, đi Tiếu Thành trước đã.

"Đây là cái gì?"

Gần như cùng một lúc, cách đó trăm dặm, vị lão tông sư Ngư Giai La đang tự dưng tim đập loạn xạ, bỗng chú ý đến một dải địa hình phía bên trái mình, mưa vừa mới tạm ngớt mà đã có sương mù tràn ra.

"Là sương mù từ Tam Xá Trạch bốc lên." Có viên tham quân lập tức trả lời. "Nghe nói là điển cố của Hô Vân Quân, ngài ấy vì Hoài Thủy bị cướp mất, nằm trên núi Đương Đồ bên kia sông gọi mây về phía Hoài Bắc."

Ngư Giai La bỗng sững người, ghìm ngựa tại chỗ: "Phía sau mảnh đầm lầy đang bốc sương này chính là Hoài Thủy sao?"

"Phải." Viên tham quân không hiểu ý ông, vẫn giải thích. "Đường sông uốn khúc, đúng là như vậy."

Ngư Giai La nhìn mảnh đầm lầy rộng lớn trước mắt, nghĩ đến việc mình vượt sông sang đây dọc đường không gặp bất cứ sự ngăn trở nào của Bang Truất Long, lập tức nảy ra một ý nghĩ, rồi quay đầu nhìn những người bên cạnh: "Các ngươi có muốn sống không?"

Đám tướng tá, tham quân, thị vệ xung quanh bỗng hoang mang, nhất thời không biết làm sao, không biết trả lời thế nào.

"Truyền lệnh xuống, chúng ta đi theo đường Tam Xá Trạch." Lúc này Ngư Giai La ngược lại bình tĩnh hẳn. "Không được lên tiếng, cũng không cần báo cho Triệu Kỵ tướng quân, đường là tự mình chọn... Chiến sự ở Tiếu Quận kia, mười phần hết chín rồi, chúng ta mà đến đó tất chết không nghi ngờ, ai muốn sống thì giờ đi theo ta."

Nói xong, vị túc tướng lão làng, bậc tông sư của triều Đại Ngụy này liền rời quan đạo, thúc ngựa đi vào mảnh Tam Xá Trạch lầy lội, sương mù chốc chốc lại cuồn cuộn, thế là vòng xa hẳn Tiếu Quận phía trước.

Trời tối rồi.

Mưa cũng tạnh rồi.

Trong thành Tiếu Quận, Gia Cát Đức Uy lại chuẩn bị xong bữa tối và rượu dùng bữa cho Tư Mã thừa tướng, rồi tự mình sắp xếp việc tắm rửa buổi tối và chỗ nghỉ ngơi, lúc này mới vội vàng quay ra. Lần này, không biết có phải là ăn một lần khôn ra một lần không, hắn không rời đi bằng hành lang bên, mà chọn một mình đi thẳng ra từ cửa trước.

Kết quả, vừa ra khỏi cửa trước quận phủ, đã bị một người chặn ngay ở bậc cửa, rồi hỏi thẳng vào mặt:

“Gia Cát đầu lĩnh có phải là nội ứng trá hàng của Bang Truất Long không!”

Gia Cát Đức Uy tim đập thình thịch, ngẩng đầu lên, hoàn toàn hoảng hốt.

Thì ra, người đứng trước mặt hắn, rõ ràng là tâm phúc, trí nang của Tư Mã thừa tướng, Trung thư xá nhân đi theo Đại Ngụy – Phong Thường.

Người này thở hổn hển, dáng điệu chật vật, sắc mặt dưới ánh đèn lồng vừa thắp lên trông méo mó, bất định.

Gia Cát Đức Uy vừa định nói.

Nào ngờ, Phong Thường bước lên túm chặt lấy người đồng hương Hà Bắc này, hạ thấp giọng, run rẩy nói: “Gia Cát đầu lĩnh, tốt nhất là ngươi phải là nội ứng, bằng không ngươi và ta sẽ chết không có chỗ chôn! Phía trước Truất Long quân đại thắng, mấy vạn chủ lực Cấm quân một trận đã tan tành, tín sứ vừa đến, phía sau đã có binh mã Truất Long quân âm thầm hành quân cấp tốc chặn đến trước thành rồi!”

Gia Cát Đức Uy định nói tiếp.

Nào ngờ, cũng đúng lúc này, phía nam thành, đột nhiên vang lên một trận tiếng hò hét chém giết, rõ ràng là hai cánh quân đang giao chiến bên ngoài thành.

Phong Thường càng thêm hoảng loạn, vội vàng nhìn Gia Cát Đức Uy.

Gia Cát Đức Uy há miệng, nhưng lần này lại không biết nên nói gì cho phải… quả thật là không biết.