Dưới ánh nắng gắt sau cơn mưa mùa hạ, Thượng Sư Sinh thân khoác bảo giáp long lân màu tía, chân đạp long câu lốm đốm, đội mũ phượng sí khảm long cốt óng ánh, tựa như mọc thêm con mắt thứ ba, tay cầm một cây đề lô thương. Chỉ cần vung lên, ba nghìn hổ bôn bộ kỵ đầy đủ liền ùa lên, hầu như người người tranh tiên, ai nấy cầu chiến, nhất thời tiếng hò vang rền đồng nội. Còn vị tiên phong đại tướng Thượng Sư Sinh bản thân cũng thực sự uy phong lẫm liệt, chí toại ý mãn.

Không có cách nào, không có cách nào không chí toại ý mãn.

Là trụ cột trung thành trong đám thuộc hạ cũ của Hàn Bác Long, đến triều Tào Triệt lại gần như bị bỏ rơi, rõ ràng là tu vi thành đan hàng đầu, vậy mà chỉ có thể làm một con chó giữ cửa, thậm chí còn là chó giữ cửa cho một căn phòng trống, ai mà chẳng cáu?

Nhưng bây giờ thì sao? Nay họ Tào tự hủy hoại, Tư Mã đại tướng quân tới, trời cũng đã sáng, anh hùng có đất dụng võ khác nào bảo đao cất lâu ngày được rút ra nếm máu.

Mà nói đến chữ "bảo", đó chính là chuyện đắc ý thứ hai của Thượng Sư Sinh. Mười mấy năm long đong, có tiền có nhàn lại có chút quyền ở nơi có thể coi là yếu đạo giao thông của thiên hạ, ông ta nhiễm một tật xấu: sưu tầm bảo vật.

Cớ sự cụ thể, thực ra vẫn là rơi vào chuyện gặp rồng thuở thiếu thời của thượng cấp cũ Hàn Bác Long cùng cháu ngoại Hàn Bác Long là Lý Định. Hai sự kiện quanh mình người thân cận này đã mang đến cho Thượng Sư Sinh một sự kích thích nào đó, khiến ông ta nhận ra một thế giới khác dường như chẳng xa vời như trong tưởng tượng... Có điều, ru rú quanh vùng cận kỳ, cũng không tìm tòi được gì, bèn quay sang hứng thú với việc sưu tầm các vật phẩm liên quan.

Nói thẳng ra thì, việc này rất khó.

Ấn Phục Long là do một vị Chí Tôn gần đây nhất đích thân làm ra, Trương Hành dùng mấy lần đã vỡ; còn những thứ như Kinh Long kiếm, Sắc Long bi, nhìn cái dạng tả tơi đó, rốt cuộc có chút tác dụng nào không cũng rất khó nói. Cụ thể trước mắt, người dưới tu vi tông sư rất khó trộn lẫn chân khí với đồ vật; mà đã đến tông sư, nếu không có cơ sở thì mấy ai nghĩ đến chuyện này?

Cho nên, bảo vật khó được, thực sự khó được.

Nhưng mà, Thượng Sư Sinh mười mấy năm lỡ dở, vậy mà lại có được!

Chiếc mũ long tinh phượng sí trên đầu, đội vào chỉ cần xuất ra hộ thể chân khí, hai bên và phía sau liền cảm giác mạnh hơn, tuy không hẳn là mọc mắt sau gáy, nhưng cũng đủ thần kỳ. Bảo giáp tía trên người từng lớp từng lớp vảy long, cực kỳ bền chắc, đặc biệt là có biến hóa: chân khí xuất ra thu vào tự nhiên, muốn nó siết lại thì trơn bóng kín mít để làm lệch hướng, muốn nó xếp tầng thì cũng có thể xòe giáp ra, khiến người ta trở tay không kịp, móc câu binh khí bị kẹp lại, không biết hạ thủ thế nào, thật sự giống như long lân co duỗi. Còn cây đề lô thương, nhìn thì không khác thương sắt thường, nhưng cái hay nằm ở chất liệu kinh người, chân khí dẫn truyền thông suốt, chẳng khác gì kinh mạch tự nhiên kéo dài.

Cuối cùng, đương nhiên là con long câu dưới đũng.

Long câu cái này, so với mấy thứ đồ chết dẫn chân khí thì ngược lại thường gặp hơn. Chỉ có điều, đã thường gặp thì môn đạo cũng nhiều, ưu khuyết cũng rành rành... Mười mấy năm, Thượng Sư Sinh tìm được bảy tám con long câu, còn thử tự phối giống, kết quả là con tốt nhất dường như cũng chẳng bằng con Ô Truy thú dưới đũng của vị ân chủ cũ Hàn Bác Long lúc trước. Mãi đến vài tháng trước, ngay khi sắp tới bái kiến vị chủ nhân mới của Đông Đô, ông ta lại gặp một con thần câu uy thế y như con Ô Truy năm ấy!

Hơn nữa chủ cũ của nó lúc đó đã bệnh đến gần chết, vậy mà gần như bằng không mà được bảo vật này.

Bây giờ, bốn báu đủ đầy, lại được làm đại tướng, dẫn hổ bôn rong ruổi chiến trường, làm tiên phong đạp trận, Thượng Sư Sinh chỉ cảm thấy nhân sinh đã đạt đến một đỉnh cao nào đó.

Thực tế mà nói, thế công của y quả thật dũng mãnh.

Ngũ Thường Tại ngay trước mặt là viên tướng tu vi cực cao, bộ hạ của y cũng là những lính già trải qua nơi Nam Dương, Hoài Tây rồi chỉnh biên ở Tế Thủy, gọi là "lão doanh". Nhưng bất kể lính hay tướng, đều rơi vào thế hạ phong.

Tìm nguyên nhân, có thể do Ngũ Thường Tại trước đó ở Hoài Bắc hành quân tập kích qua lại mệt mỏi, nhưng nguyên nhân thì vẫn là nguyên nhân, trên chiến trường có ai nói chuyện nguyên nhân.

"Ngũ Nhị Lang!" Sau khi đích thân dẫn quân xông vào trận địch, đẩy lui cố nhân, Thượng Sư Sinh giơ cao đồng thương, cười lớn giữa trận. "Tào Ngụy đã diệt, đại thù đã tiêu, chính là lúc anh hùng dốc sức, ngươi theo một lũ tặc có ích gì? Sao không sớm hàng? Bấy giờ ta nể mặt lão soái, hứa cho ngươi một chức lang tướng thì sao?"

Ngũ Thường Tại trợn mắt như muốn nứt ra, vốn đã định lui lại, không ngờ hắn lại quay người trở vào, ba đội binh mã cuối cùng bên cạnh cũng theo đó tràn lên.

Thượng Sư Sinh thấy vậy càng cười lớn, đối phương là đồ đệ cuối đời của Hàn Bác Long, hắn làm sao không hiểu? Chính là cố ý chọc giận, tránh cho đối phương toàn quân lui lại, đổi giao với đám tặc quân phía sau mà thôi, nay quả nhiên đối phương trúng kế, sắp phá tan một doanh tặc trước mặt, hiển uy trước trận hai quân rồi.

Đến lúc đó vừa hay hết cái thế bất lợi vì mặt trời chiếu thẳng, đại quân phía sau thừa cơ ồ ạt tiến công, ắt là một trận đại thắng, mình cũng lập công đầu.

Đương nhiên, quân Truất Long cũng không ngốc, Thượng Sư Sinh thấy rõ, các cánh hai bên dù không dám dễ dàng xê dịch trận cước, nhưng cũng đều tách ra quy mô một trăm hoặc hai trăm kỵ, có cánh tiến về phía trước Ngũ Thường Tại, có cánh tiến về phía mình.

Nhưng vậy thì có là gì, chỉ mình ngươi có viện binh sao?

Thượng Sư Sinh không thèm ngoảnh đầu lại, cũng biết phía sau nhà mình ắt đã có kỵ binh đội nhỏ tập kết, chuẩn bị đến tiếp ứng mình.

"Thượng Sư Sinh có quen biết cũ với ngươi sao?" Nhìn xa xa chiến trường rõ ràng đang ở thế kém, Trương Hành đã lên đồn đất tạm, vẫn ung dung.

"Thuộc hạ cũ của cậu ta." Lý Định điềm nhiên. "Có chút qua lại."

"Ừm…" Trương Hành bất giác cười. "Thuộc hạ cũ của cậu ngươi cùng em trai cậu ngươi, mỗi người giữ một quan đông tây ở Đông Đô, ngươi lo trải đường, cũng không biết là được dùng hay không được dùng nữa."

Lý Định không đáp.

"Đáng tiếc." Hùng Bá Nam như thường lệ nghĩ đến chuyện khuếch trương. "Hồi ấy suýt nữa đã chiêu hàng được hắn ta, Đông Đô cũng đã hạ được rồi."

"Chưa nói đến chuyện dời một sợi tóc động đến toàn thân, tuyệt đối khó thế, dù có vạn phần thuận lợi thật, Bang Truất Long e rằng lúc này trái lại đang nội chiến đấy." Lý Định lúc này trái lại lạnh lùng đáp. "Lý Xu cứ vào Đông Đô, thu nạp người Quan Lũng, Trương Thủ Tịch của chúng ta cứ lấy Hà Bắc, thu nạp đất cũ Đông Tề, đôi bên đánh nhau đến mức trời tối đất mờ, thương vong chồng chất ngay tại nơi phát tích của Bang Truất Long ở thượng du Tế Thủy."

Hùng Bá Nam sững người, lại liếc nhìn Trương Hành một cái, bất giác lắc đầu: "Không đến nỗi, những người như Thiện Đại Lang không đến nỗi theo Lý Xu, khi đó chẳng qua là Lý Xu rời Bang Truất Long tự lập môn hộ, sao gọi là nội chiến?"

Lý Định muốn nói lại thôi.

"Ta nhớ ra rồi." Đúng lúc này, Trương Hành bỗng nhiên mở miệng, bừng tỉnh hiểu ra. "Tần Nhị đã từng nói với ta chuyện này!"

"Chuyện gì?" Hùng Bá Nam không hiểu.

"Chuyện phía trước." Trương Hành lấy tay chỉ về phía trước. "Chuyện của Thượng Sư Sinh! Lần này tên đó phải ngã ngựa rồi! Quả nhiên có thể làm được!"

Bên kia, các doanh phía trước đã có mấy toán kỵ binh quy mô nhỏ xuất động, đến trợ giúp Ngũ Thường Tại đang lâm vào thế kém, trong đó có toán từ bên sườn kỵ xạ du kích quấy rối, lại có toán định trực tiếp vòng tập hậu, đương nhiên cũng có toán trực tiếp theo Ngũ Thường Tại xông vào trận địa của Thượng Sư Sinh, nhưng viện quân tương ứng của quân Đông Đô cũng đã xuất hiện, đang định phản kích chặn đánh.

Hùng Bá Nam còn muốn truy hỏi, lại bị Lý Định chen vào cắt ngang: "Không thể đặt hết hy vọng lên mình Tần Nhị, điều động phải theo kịp, để Ngũ Đại Lang chuẩn bị sẵn tiếp ứng, đồng thời truyền lệnh cho doanh lũy bên kia chuẩn bị tiếp ứng."

Bọn văn thư tham quân xung quanh lập tức bận rộn hẳn lên, Hùng Bá Nam cũng ngậm miệng không nói, kẻo làm phiền việc bố trí quân lệnh.

Và cũng ngay khi quân lệnh được ban xuống, Tần Bảo dưới sự yểm hộ của hai đội kỵ binh do Tô Tĩnh Phương đích thân dẫn dắt đã lao vào chiến đoàn ác liệt nhất nơi tiền tuyến… Trung tâm chiến đoàn là Ngũ Thường Tại và Thượng Sư Sinh, kẻ trước thân hình to lớn, đến ngựa cũng chẳng thèm cưỡi, cứ đứng trên mặt đất vung cây gậy lớn gần như một khúc gỗ nguyên cây mà tác chiến với đối phương, cây gậy lớn vung lên cuốn theo từng trận gió vàng bụi đất, chẳng khác gì quỷ thần; kẻ sau thì mặc giáp cầm binh khí sắc bén, cưỡi trên con ngựa cao lớn đeo mặt nạ và áo choàng ngựa, cây gậy gỗ khổng lồ quét tới, người này chỉ nhấc thương ung dung ứng đối, ánh sáng trắng nơi mũi thương lúc dài lúc ngắn, mỗi lần chạm với gậy gỗ là có thể bào đi không ít mảnh gỗ vụn.

Thực ra, nếu không bị gió bụi và mảnh gỗ che khuất, mọi người sẽ phát hiện Ngũ Thường Tại đã toàn thân đẫm máu, là bởi trên người cứ lâu lâu lại có thêm một vết thương nông.

Có điều, hai người quyết đấu kiểu này, tạm chưa bàn ai chiếm thượng phong, chỉ riêng gió cát quanh mình cuốn theo mảnh gỗ vụn, kèm theo chân khí bắn ra, trên chiến trường đã đủ sức gây chết người, dù là giáp kỵ bình thường tiến lên cũng không trụ nổi một lát đã bị vạ lây, tình hình này thoạt nhìn là đã cho Tần Bảo cơ hội tập kích.

Thế nhưng, có lẽ mũ trụ thực sự có tác dụng, lúc Tần Bảo thúc ngựa áp sát trung tâm chiến đoàn, Thượng Sư Sinh đã chú ý tới gã kỵ sĩ giáp đen này… Rất rõ ràng, đây là một cao thủ tu vi khá cao, có lẽ là Ngưng Đan, rất có thể là một tản mạn đầu lĩnh của giặc Truất Long, lẫn lộn trong đám giáp kỵ bình thường, nhưng lại gây sát thương khá nhiều, tiến triển cực nhanh, thấy rõ là nhắm thẳng vào mình mà tới, hiển nhiên là muốn đến hành thích trên chiến trường, định áp chế mình để buộc mình lui quân.

Mà sau khi biết lai lịch đối phương, Thượng Sư Sinh lại có ý hơi lui… Không phải sợ ai, chỉ là ưu thế quân trận đang nắm trong tay, thực sự không đáng mạo hiểm… Với lại, lúc này viện binh phía sau đã tới, trận hình quân mình lại dày, nếu lui một chút nhử đối phương truy kích, nói không chừng có thể phản công vồ ngã được đối phương, thậm chí thẳng tay đánh hồi mã thương.

Ngũ Thường Tại tu vi cao, chịu đòn dai, giết chết thằng nhóc giáp đen kia, cũng có thể tạo hiệu quả uy hiếp.

Có điều, khi một kỵ giáp đen đó thành công xông ra khỏi quân trận, lọt vào tầm mắt, thì cũng là lúc Thượng Sư Sinh thu thần thông chuẩn bị quay đầu lại, người này chỉ liếc một cái liền đổi ý.

Chẳng có gì khác, Thượng Sư Sinh nhiều năm đắm mình trong thuật xem tướng ngựa, nhìn rất rõ, chỉ một cái liếc đã nhận ra con Hoàng Phiêu Mã cưỡi dưới háng đối phương vậy mà cũng là Long Câu! Hơn nữa còn cường hãn ngang với con Ban Điểm Lựu Tử thú dưới háng mình!

Chỉ có điều, Ban Điểm Lựu Tử thú giỏi xung phong hãm trận, còn con Hoàng Phiêu Mã kia có vẻ giỏi đường trường hành tiến… Nếu mà chiếm được cả hai, há chẳng phải nhân sinh viên mãn rồi sao?

Một ý nghĩ dừng ở đây, Thượng Sư Sinh không lùi mà tiến, cậy uy lực của ngựa dễ dàng thoát khỏi Ngũ Thường Tại, rồi đích thân quay ngựa nhảy tới nghênh đón kỵ binh kia—— Nếu đối phương không trúng kế đuổi theo, há chẳng đáng tiếc lắm sao?

Hai bên cách nhau vài trượng, Thượng Sư Sinh kẹp chặt hai chân, thúc ngựa vọt lên, đồng thời Đoạn Giang chân khí điên cuồng lưu chuyển, nhưng không chỉ là ánh sáng trắng tầm thường… Trong làn sáng trắng, toàn thân người này bốn báu vật cùng rung động, y như vừa tắm qua dầu vậy, dưới ánh mặt trời sáng lấp lánh.

Nếu Trương Hành có mặt ở đây, nhất định sẽ cảm thấy, cái tên này đến cả độ phân giải cũng thay đổi luôn rồi!

Nhưng không sao cả, Thượng Sư Sinh binh mạnh hơn, ngựa khỏe hơn, tu vi cũng cao hơn, trang bị cũng vượt xa đối phương, lại sớm nhìn thấu mánh khóe nho nhỏ của đối phương, lúc này làm ngược lại mà phát động tập kích, lại còn đánh cho đối phương một phen trở tay không kịp, đến nỗi từ trên không ra tay trước làm chủ, thương Đề Lư còn chưa hạ xuống, thắng bại tựa hồ đã rõ ràng.

Trên thực tế, gã kỵ sĩ giáp đen phía dưới hình như tu vi cũng khá, tựa hồ cũng bị cuộc tập kích ngược này dọa cho ngây người, vậy mà chỉ đứng yên trên ngựa, tay cầm thiết thương lớn nhìn về phía mình, ngay cả tư thế đỡ đòn cũng không có.

Thấy tình hình này, Thượng Sư Sinh trái lại không biết nên khóc hay cười, để bảo vệ con Long Câu dưới háng đối phương, người này giữa không trung biến chiêu, không tiếc để lộ sơ hở, chuyển từ đâm thẳng sang vung ngang để đỡ… Đương nhiên, hắn cũng chẳng sợ, bởi người bên dưới cũng sơ hở đầy mình, thậm chí vẫn chưa có phản ứng.

Nhưng cũng chính vào lúc ấy, Thượng Sư Sinh bỗng nhiên dựa vào bản năng mà cảm thấy thân thể trên không trung có một chút lay động không hài hòa, dường như là do đã ra hiệu cho con long câu dưới háng hơi quá mạnh, vội vàng vận chân khí từ hai chân để khống chế bảo mã trên không, kết quả chân khí vừa mới phát ra, con long câu như phát cuồng lăn lộn điên cuồng trên không trung, chưa kịp làm gì thêm thì cả người đã lộn nhào mất thăng bằng, rồi nằm ngang người rơi thẳng xuống.

Trong một khoảnh khắc, Thượng Sư Sinh hoàn toàn ngây dại.

Có điều, cũng chính vào khoảnh khắc sau khi nằm ngang người trên không trung ấy, hắn đã mượn tầm nhìn khuếch tán từ bảo khôi trên đầu cùng bản năng chiến đấu, chợt nhận ra hai việc:

Tên kỵ tướng giáp đen vốn trông như đang ngây người kia lại không chút do dự, kiên định và kịp thời ra tay, mũi thanh đại thiết thương vốn đang đong đưa bắn ra điện quang, đâm thẳng về phía mình; rồi nhờ ánh điện quang, hắn nhận ra người đàn ông đó, chính là tên bệnh phu mấy tháng trước bệnh đến mức không xuống nổi giường.

Điều này khiến Thượng Sư Sinh thoáng có chút tỉnh ngộ, nhưng cũng dấy lên một nỗi hoảng sợ gần như bất lực.

Ngay sau đó là cơn đau mà nhiều năm rồi chưa từng cảm nhận, đau dữ dội... Thanh đại thiết thương ấy còn chưa kịp để hắn rơi xuống đất đã đâm rách hộ thể chân khí của hắn, cắm vào hõm vai hắn, rồi lại còn xoáy thêm một cái bên trong đó!

Thượng Sư Sinh rống lên một tiếng chấn động bốn bề, buông luôn đề lô đồng thương, không màng tất cả, hai tay nắm chặt lấy gốc mũi đại thiết thương của đối phương, dùng chân khí phản kích lại, cưỡng đoạt thiết thương với đối thủ. Tu vi của hắn vốn là đứng vào hàng hàng đầu nhất trong số những người thuộc hàng ngũ thành đan, lúc này chẳng màng gì mà phản phác, khiến Tần Bảo vốn tưởng đã hoàn toàn đắc thủ trở tay không kịp, trong khoảnh khắc Đoạn Giang chân khí ngược theo thiết thương truyền tới, đánh bật luồng điện quang kia đi!

Tần Bảo kinh hãi, dứt khoát bỏ luôn đại thiết thương, xoay người xuống ngựa để đi lấy đề lô thương.

Thượng Sư Sinh không dám lơ là, bèn rảnh một tay ra cố với lấy đề lô thương ngay trước mặt mình, nhưng vì bên hõm vai bị đâm sâu, không thể phát lực, chỉ vừa chạm được vào cán thương nhưng không nhấc lên nổi, đành dựa vào khả năng dẫn truyền tuyệt hảo của cây thương này dùng chân khí để trục xuất, đồng thời cố nhấc cây thiết thương bên kia lên làm điểm tựa đứng dậy khỏi thân ngựa... Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc hắn định phát lực đứng dậy, vị đại tướng quân Đông Đô này bỗng lại cảm thấy mặt trong đùi phải mình đau không chịu nổi, chí ít là đau đến mức đừng nói nhấc thương đứng dậy, toàn thân đều co quắp lại, chỉ còn biết gầm rống trên mặt đất.

Thì ra con ban điểm bào tử thú đã sớm vùng ra khỏi mặt giáp ngựa trên mặt đất, trở người đứng dậy, đồng thời phát giác ra chủ nhân tạm thời cũng muốn đứng lên, bèn thừa cơ há to miệng cắn mạnh một phát vào gốc đùi của chủ nhân tạm thời, cũng là chỗ ít được bảo giáp che phủ trên toàn thân.

Bào tử thú cũng chẳng phải hoàn toàn được lợi.

Cú xoay người liều mạng giữa không trung lúc trước, quẳng ngã Thượng Sư Sinh, cũng quẳng ngã chính mình, lúc này đi cắn gốc đùi người ta, lại cũng bị mảnh giáp dựng đứng trên bảo giáp của người ta cứa cho mặt và đầu toàn máu.

Nhưng con long câu này dường như phát điên, bị thương lại càng hưng phấn hơn, đứng dậy liền ngửa đầu hí vang hí dài, rồi lại nhấc hai vó, mặc kệ tất cả giẫm đạp đối phương.

Chỉ có thể nói, Thượng Sư Sinh quả thực là cao thủ hàng đầu dưới hàng tông sư, hơn nữa trải nghiệm những năm đầu cũng phong phú, lúc này có thể liều mạng nhịn đau hai nơi, chống thiết thương đứng dậy, chỉ là không nỡ giết bảo mã trước mặt, chỉ quay người chạy trốn mà thôi.

Nhưng Tần Bảo đã sớm cầm đề lô thương, sao có thể tha cho hắn?

Trực tiếp một thương mang theo điện quang đâm tới, nhưng lại chỉ đâm vào gót chân đối phương, rõ ràng là có ý muốn bắt sống kẻ này!

Thượng Sư Sinh trúng một thương vào chân, hơn nữa giáp cẳng chân thường ngày bị xuyên thủng, liền quỳ thẳng một gối xuống, tức giận gầm lên: "Sao lại thiếu mất bảo ủng?!"

Tần Bảo sau khi đâm ra một thương này cũng cảm thấy kinh ngạc, lại xoay người lên con ban điểm bào tử thú của mình, rồi cười lạnh cầm thương liên tiếp đâm tới chỗ đối phương: "Lấy bảo thương của ngươi, đâm bảo giáp của ngươi, xem là bảo thương vô kiên bất tồi hay là bảo giáp của ngươi không gì sánh được!"

Thượng Sư Sinh quỳ dưới đất, cố sức giơ thiết thương lên ngăn cản, không quên gầm lên: "Sao có thể không quý trọng bảo vật như thế?"

Đang khi nói chuyện, xung quanh hai cánh quân đã sớm bị kinh động bởi những biến đổi lạ thường. Quân Đông Đô tự nhiên nườm nượp kéo đến cứu viện chủ tướng nhà mình, nhưng không ngờ Tô Tĩnh Phương đã sớm tế ngựa xông ra, phi nhanh bắn cung, trên mũi tên ánh vàng lấp lánh, trúng ai kẻ ấy lần lượt rơi ngựa, hiển nhiên không thể xem thường.

Thượng Sư Sinh chờ mãi không thấy cứu viện tới, không dám trì hoãn thêm nữa, nén nhịn ba chỗ thương tích trên người, dựa vào tu vi liều chết rút lui. Nhưng lại nhằm trúng một khe hở trong động tác của Tần Bảo, không màng tất cả nhảy vọt lên, rồi giữa không trung thân hình lảo đảo xiêu vẹo, rõ ràng chân khí bốn phía tán loạn… Tình cảnh ấy khiến Tần Bảo chợt nhớ lại một kẻ nhiều năm trước trên không Đài Tĩnh An đã từng cùng Mãng Kim Cương tập kích Hắc Tháp nhưng lại bị Tào Lâm bắt giữ.

Suy nghĩ vẩn vơ đồng thời, hắn cũng không thể không khâm phục tu vi của đối phương cao thâm, cùng tấm bảo giáp trên người cứng cỏi.

Ngay khi Tần Bảo chuẩn bị bỏ mặc đối phương để đi cướp cờ, bỗng nhiên cuồng phong bốn phía nổi lên, mọi người há mồm trợn mắt, một gã cự nhân tay xách một cây cự côn bay vọt lên không trung, hung hăng nện thẳng về phía Thượng Sư Sinh đang lảo đảo trên không!

Chỉ một gậy, Thượng Sư Sinh đã bị đánh rụng xuống đất, chẳng phân bạn thù, ngay tại chỗ đè chết mấy người.

Mọi người há mồm trợn mắt, Tần Bảo là kẻ đầu tiên thúc ngựa xông lên, muốn tìm đối phương đến kết liễu, cũng khiến vô số người hai bên quân kinh hãi lao đi tranh cướp.

Trên lũy đất phía sau, Trương Hành, Lý Định, Hùng Bá Nam nhìn xa xa cảnh tượng ấy phơi bày tình hình đột kích tuyến trước, mỗi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Bảy tám phần của bảy tám phần, thế mà lại thành.” Lý Định sững sờ một chút, dường như cười lạnh.

“Công huân của Tần Nhị Lang thế này, buổi sáng lại vẫn chưa ký tên đầu lĩnh, lần này e rằng làm đại đầu lĩnh cũng không ai nói chuyện phiếm.” Hùng Bá Nam đứng bên cạnh nghiêm mặt nói, rồi đoạt lời trước khi ai đó chối từ mà nhấn mạnh. “Đây không phải là lúc làm nhân tình thế cố, Thủ tịch, chúng ta làm việc, nhất là trên quân công, phải công tư phân minh, nửa điểm không thể sai sót. Ngươi không thể vì Tần Nhị Lang là chí thân của ngươi mà cố ý khiêm tốn, thế chẳng những bất công với Tần Nhị Lang, sau này còn là lỗ hổng quay ra đè bẹp quân công người khác. Nay có thể nhường, mai có thể cướp… Ta cũng không phải đang cung kính ngươi cái Thủ tịch này, ta là Quân Pháp Quan, ngày thường tính toán quân công, trong lòng có phổ.”

Trương Hành toan gật đầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ba người trên lũy đất gần như đồng loạt biến sắc, còn Hùng Bá Nam lại càng trực tiếp nhấc bổng lá đại kỳ bay vọt ra ngoài.

Thì ra, mấy người ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy phía bắc trong quân trận quân Đông Đô đột nhiên mọc lên một pho thần tượng màu vàng kim khổng lồ không mặt cao gần mười trượng, gần như hòa làm một với ánh dương chính ngọ, rồi liền lao về phía tiền quân.

Rất rõ ràng, thân là một quân chủ tướng, Tư Mã Chính đã trực tiếp động thủ.

Phía sau thấy rõ ràng, tiền quân lại càng chấn động. Tần Bảo, Tô Tĩnh Phương đám người còn chưa tới nơi, đã phát giác một luồng kình phong ập thẳng vào mặt, suýt không đứng vững, ngẩng đầu thấy cự nhân kia, lại càng vì cự ly gần mà tâm thần khiếp đảm.

Vả chăng, quân Truất Long cũng coi là đa kiến thức quảng, kể cả trước khi giao chiến đã nói có thể gặp phải chuyện thế này, nhìn tình hình này tự nhiên hiểu là Tư Mã Chính tới, nhưng dù trong lòng rõ ràng, cũng cảm thấy hãi nhiên, không ít người trực tiếp chạy tán loạn về trận; số còn lại hai chân run lẩy bẩy, chưa chắc là muốn kiên thủ trận tuyến, mà có lẽ là bị hoảng sợ đến không biết phải làm sao.

Nhưng cũng có kẻ không chút nao núng, trái lại hành động mau lẹ. Tần Bảo chỉ hơi ngẩn ra, rồi tiếp tục tế ngựa đâm tới không ngừng, muốn cướp trước khi đối phương viện hộ mà trực tiếp lấy đầu Thượng Sư Sinh đang bị thuộc hạ che chở lôi đi.

Cùng hành động mau lẹ bay lên còn có Ngũ Thường Tại. Gã cự hán trên mình đã mang hơn chục chỗ thương tích này lại không chút do dự, lao thẳng về phía pho thần tượng màu vàng đang tiến tới phía bắc.

Cùng lúc đó, một bức màn tím khổng lồ gần như ngay tức khắc trải rộng ra từ chỗ hậu quân của quân Truất Long, giống như một áng ráng tía trùm về phía tiền quân.

Mới vừa rồi còn là quyết đấu quân trận giữa phàm nhân, bỗng chốc biến thành giao tranh thần tiên.

Nhưng lại là giao tranh một chiều.

Dưới con mắt mọi người, Ngũ Nhị Lang bay vọt lên, nhào thẳng vào pho tượng khổng lồ, mà pho tượng khổng lồ ấy chỉ phất tay một cái, đã đánh kẻ tập kích vóc dáng chỉ như mèo chuột trước mặt mình rơi bịch xuống đất. Tình cảnh ấy, thật thật giống hệt lúc trước Ngũ Nhị Lang đánh rụng Thượng Sư Sinh.

Đã vậy còn chưa hết, khi tấm màn tím khổng lồ trải xuống, Tần Bảo đã xuyên thủng đội quân trung thành kia, xông đến trước mặt Thượng Sư Sinh đã hoàn toàn mất hết năng lực hành động, rồi thẳng tay đâm một thương vào chỗ hiểm nơi cổ đối phương. Nào ngờ, một đôi tay vàng khổng lồ lại trực tiếp xé toạc tấm màn tím, ngay trước mặt Tần Bảo che chắn cho Thượng Sư Sinh.

Tần Bảo chẳng hề sợ hãi, dốc sức đâm tới, rõ ràng chỉ là chân khí, nhưng lại như đâm vào da thịt thật sự vậy, khó khăn vô cùng. Cũng may Đề Lô thương sắc bén, miễn cưỡng xuyên qua bàn tay do Huy Quang Chân Khí ngưng tụ thành kia, quả nhiên đâm trúng một bên cổ đối phương, rồi rạch rách da, liền muốn đâm sâu vào.

Thế nhưng, Tư Mã Chính đã tới, sao có thể để mặc cho Tần Nhị đắc thủ dễ dàng như vậy?

Tượng thần lập tức dùng một tay che chở cho Thượng Sư Sinh, rồi rảnh ra một tay, chỉ đẩy một cái, liền đẩy về phía Tần Bảo. Tần Nhị chẳng hề sợ hãi, liền ung dung ghìm ngựa nhảy lùi ra sau, rồi lại xách cây Đề Lô thương lên đâm vào bàn tay khổng lồ.

Nhưng Tư Mã Chính chẳng hề ham chiến, cứu được Thượng Sư Sinh xong liền lui về phía sau.

Hùng Bá Nam lại đuổi theo, lá cờ lớn màu tím xoay một vòng trên không, định cản trở đối phương. Thế nhưng ngay sau đó lại chủ động thu lại, một lần nữa phủ xuống quân trận phía dưới… Chẳng vì gì khác, bên trên quân trận nghiêm chỉnh của quân Đông Đô, một cây cung nỏ khổng lồ xuất hiện giữa không trung, đã giương cung chĩa thẳng vào quân trận của quân Truất Long.

Đó là Thổ Vạn Trường Luận.

"Minh kim thu binh!" Lý Định nhìn thấy vậy, lập tức hạ lệnh. "Các bộ quay về trong trận! Để lại một ít binh mã đi quét dọn cứu viện!"

Quân lệnh truyền xuống, Trương Hành lúc này mới hạ giọng hỏi: "Lúc này minh kim có phải sẽ lộ vẻ khiếp nhược không?"

"Sẽ không, chúng ta đã đánh bại tiên phong trước mặt, xem như là bọn họ lui trước." Lý Định nghiêm mặt nói. "Quan trọng hơn là, nếu lúc này không lui, tiếp tục dây dưa, giao chiến leo thang, chúng ta không có Ấn Phục Long sẽ hoàn toàn bại lộ là một chuyện, viện binh sắp tới ngay, không cần thiết phải hy sinh vô ích để chống lại nhiều vị tông sư bên đối phương thì lại là một chuyện khác."

Trương Hành gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: "Xem ra lần này không cho Tần Nhị đại đầu lĩnh, e là không xong."

"Ngươi chi bằng lo lắng cho Tư Mã Chính thì hơn." Lý Định hung hăng lườm người bên cạnh một cái. "Tên này xem ra dường như đã là đại tông sư, mà nếu không phải, thì lại càng phiền phức! Kẻ như vậy mà phát ngoan lên quyết chiến, ai có thể cản được? Mấy vị Kim Cương trong số viện binh có thật sự là đối thủ của bậc anh hùng thiên địa ấy không?"

"Hôm nay mới là ngày đầu tiên ngươi biết hắn lợi hại sao?" Trương Hành đối với việc này thì ngược lại tỏ ra khá thoáng. "Với lại, hắn lợi hại cũng đâu phải phiền phức của riêng Bang Truất Long chúng ta, ta cứ nhìn xem Bạch Hoành Thu có phiền phức hay không?"

"Để qua được trận này đã rồi nói!" Lý Định hết sức bất lực. "Cứ ngốn thời gian thế này, quân tâm sẽ mệt mỏi, đến lúc đó nhất định sẽ lỡ mất đại sự!"

"Ta thử xem." Trương Hành thở dài. "Ta thử xem."

Trận chiến hồi cuối tháng năm này, xem như mở đầu qua loa, kết thúc cũng qua loa.

Tất cả mọi người đều không ngờ, đại tướng tiên phong của quân Đông Đô là Thượng Sư Sinh lại có sơ hở kỳ lạ như vậy, bị Tần Bảo và Ban Điểm Báo Tử Thú dễ dàng đánh lén đắc thủ, đến mức trọng thương hôn mê, sống chết khó lường. Tất cả mọi người cũng đều không ngờ, chỉ vừa mới tiên phong bất lợi, chủ soái một quân, thậm chí là thủ lĩnh quân chính của một thực thể chính trị thời loạn thế, đã trực tiếp ra tay, mà chiến lực lại cường đại như thế.

Cả buổi chiều, hai bên đều không có ý muốn giao chiến, chỉ dùng những đội quân nhỏ lẻ tiến hành giao chiến cường độ thấp trên chiến trường trước đó.

Đánh đến tối, liền ai về doanh trại người ấy.

Hai bên bãi chiến, những nơi khác tạm thời không nhắc tới, chỉ nói trong Tiếu Thành, Tư Mã Tiến Đạt từ đầu thành đi xuống, đến gặp huynh trưởng nhà mình. Nói xong tình hình hôm nay, Tư Mã Hóa Đạt cuối cùng có chút hoang mang: "Con ta cường hãn như vậy, có thể trong vạn quân đỉnh lấy màn hào quang của tông sư cứu được một kẻ vũ phu, sao lại không thể đến cứu ta? Chẳng lẽ thật sự oán ta rồi?"

"Bây giờ mà xem, thì chẳng phải là chuyện oán hay không." Ngoài dự liệu, Tư Mã Tiến Đạt cũng bình tĩnh trở lại, hoặc có lẽ hắn vẫn luôn bình tĩnh như vậy. "Lấy chuyện này để phán xét Nhị Lang thì có vẻ quá rẻ mạt…"

"Ý gì?" Tư Mã Hóa Đạt tỏ vẻ như không hiểu, nhưng người huynh đệ của ông ta cũng không trực tiếp trả lời ông ta. Thế là vị thừa tướng này lại nhìn sang Phong Thường đang đứng bên cạnh.

Phong Thường khựng lại một chút, xác định Tư Mã Tiến Đạt không có ý mở miệng mới nhỏ giọng giải thích: “Bẩm thừa tướng, ý của Hữu Phó Xạ là, Đại Tướng Quân đã ngồi vững Đông Đô rồi, ông ấy làm việc gì, nhất định phải lấy được mất của cả Đông Đô để cân nhắc, chứ không phải lấy tình cảm cá nhân ra mà cân nhắc… Nói cách khác, Đại Tướng Quân có tới cứu chúng ta hay không, chẳng liên quan gì đến quan hệ cha con cả.”

“Thế thì rốt cuộc là liên quan đến cái gì?” Tư Mã Hóa Đạt lập tức cắt ngang.

“Vậy thì nhiều rồi.” Phong Thường cười khổ. “Ví như, tuy rằng quân biến ở Giang Đô tự có đạo lý của nó, nhưng ở chỗ Đông Đô mà xét, chuyện thí quân với chuyện giết Tề Vương thì khó mà so đo được, bởi Đông Đô vốn là nơi tâm phúc của Đại Ngụy, được hưởng cái lợi của Đại Ngụy, nhưng lại chưa từng chịu cái khổ của cấm quân, trong lòng hướng về Đại Ngụy cũng nhiều, huống chi còn có cân nhắc về việc lập tân đế…”

Tư Mã Hóa Đạt liếc nhìn Ngưu Phương Thịnh đang nằm nghiêng lắng nghe trên chiếu bên cạnh, không lên tiếng.

Phong Thường bèn nói tiếp: “Còn có chuyện trước đây cấm quân đại bại, bị bắt mấy vạn người, lúc này chúng ta với tù binh cấm quân thành hai đầu trên cùng một cái cân, nếu cứng rắn đòi chúng ta, hoặc là đòi lại chúng ta, thì bên tù binh sẽ khó nói.”

Tư Mã Hóa Đạt cười lạnh một tiếng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không mở miệng.

“Còn nữa…”

“Được rồi.” Tư Mã Tiến Đạt sốt ruột xua tay. “Nói đi nói lại, chính là lòng người ở Đông Đô… Mà người trong thành này với lòng người Đông Đô thì vô ích, thậm chí trái lại còn có hại.”

“Nếu nói như vậy, ông lại bảo Nhị Lang bây giờ không so đo tư tâm, chỉ so đo công tâm, chẳng phải là sẽ đem chúng ta ra làm vật tế để đổi lòng người Đông Đô sao?” Tư Mã Hóa Đạt nổi giận. “Chỉ cần lòng người, đến cha con cũng không cần ư? Đến cha con cũng chẳng cần, ai dám tin ông ta? Lòng người ở đâu ra?”

Rất hiển nhiên, khứu giác chính trị của vị thừa tướng này vẫn còn, chỉ là sự tình liên quan đến mình, nên so đo nhiều hơn thôi.

Tư Mã Tiến Đạt im lặng một lát, dường như bị anh cả mình thuyết phục, cuối cùng chậm rãi đáp: “Đây chính là chỗ khó của Nhị Lang, chúng ta là đồ thừa thãi… Cứu chúng ta là bỏ rơi tướng sĩ cấm quân, mất lòng người Đông Đô; không cứu chúng ta, mất đạo hiếu, cũng khó thu phục lòng người.”

Tư Mã Hóa Đạt chỉ cười lạnh.

Còn Ngưu Phương Thịnh với Phong Thường đều không lên tiếng.

Qua một hồi lâu, bỗng nhiên, bên ngoài dấy lên một trận xao động, thì ra là mấy tên tư binh của họ Tư Mã áp giải một tên lính thủ thành bình thường đi vào. Rồi sau đó, dưới ánh mắt không mấy để tâm của mấy người trên sảnh, một tên tư binh đưa một phong thư cho Tư Mã Tiến Đạt, và nói rõ:

“Thất Tướng Quân, dưới thành có người gửi thư cho trên thành, cố ý ném cho quân thủ thành ở cổng nam do Phong xá nhân thu nạp, lại còn chỉ đích danh muốn cho Phong xá nhân xem! Nhưng bọn tôi đã sớm khống chế đầu thành rồi, giữa đường chặn hắn lại!”

Phong Thường hai mắt trợn tròn.

Còn Tư Mã Tiến Đạt thì làm như không nghe thấy, nhận lấy thư, lật qua lật lại nhìn mấy lần, rồi mở ra xem… Trong thư rõ ràng chỉ có một tờ giấy, nhưng không hiểu sao, Tư Mã Tiến Đạt lại xem rất lâu.

Hơn nữa, sau khi đặt thư xuống cũng hồi lâu không nói gì.

“Thất Tướng Quân.” Phong Thường cũng không giữ được bình tĩnh nữa, gần như khẩn cầu lên tiếng, nhưng cố gắng chống đỡ để mình không quỳ xuống. “Xin hỏi trong thư vu hãm tôi thế nào?”

“Không liên quan tới anh.” Tư Mã Tiến Đạt xua tay. “Là Ngu Thường Nam lúc trước mượn tình đồng liêu để dụ hàng anh đấy thôi.”

Phong Thường như trút được gánh nặng, vội vàng nói: “Ngu Thường Nam này cũng hồ đồ, đã thấy thần uy của Đại Tướng Quân hôm nay, sao còn dám tới dụ hàng tôi?”

Tư Mã Tiến Đạt gật đầu, do dự một chút, đưa tờ thư cho Phong Thường, rồi thẳng người đứng dậy bước ra ngoài.

Tư Mã Hóa Đạt ngồi ở chỗ thượng thủ, lạnh lùng nhìn cảnh này, đợi em mình rời đi, cuối cùng quát lên một tiếng: “Đưa cho ta xem!”

Phong Thường đã xem được phân nửa, trong lòng hoảng hốt, nhưng vẫn đưa thư lại cho Tư Mã Hóa Đạt.

Người này nghiêm túc xem một lượt, chỉ trong chốc lát bỗng đứng bật dậy, vội vàng rời đi.

Phong Thường đứng trên sảnh, mồ hôi đầy đầu, nhìn bên trái bên phải, thấy Ngưu Phương Thịnh bị đánh gãy chân nằm ở đó, mắt tròn xoe nhìn mình, cuối cùng gật đầu một cái, gọi người khiêng Ngưu Phương Thịnh về.

rồi sau đó không dám ra ngoài nữa.

Trời tối dần, doanh trại của quân Truất Long cũng yên ắng trở lại. Sau một hồi khoác lác và kể công gần như loạn cào cào, Tần Bảo — người vừa được hội nghị công cử lên làm Đại Đầu Lĩnh lâm thời — cùng Trương Hành lặng lẽ ra khỏi trại.

Hai người, một cưỡi Hoàng Phiêu Mã, một cưỡi Ban Điểm Báo Tử Thú, đều không mặc giáp. Trương Hành đeo một thanh đao, Tần Bảo chỉ mang cây Đề Lô Thương mới đoạt được.

Trước tiên vượt sông Qua, rồi men theo bờ bắc sông đi lên. Lúc bấy giờ mới vừa thong thả ruổi ngựa, vừa mở lời bàn tán dông dài.

Những chuyện kể ra cũng đủ thứ trên trời dưới biển:

“Cây thương này dùng có tốt không?”

“Cũng tạm?”

“Sao lại gọi là Đề Lô Thương? Cái lô nào?”

“Khó nói lắm… Chữ ‘lô’ này chắc chỉ lấy đồng âm thôi… Trên chiến trường thì là chữ ‘lô’ trong ‘đầu lâu’ (đầu lâu), tức là treo đầu người dưới mũi thương. Trong dân gian thì là chữ ‘lô’ trong ‘hồ lô’ (bầu rượu), có thể treo một bầu rượu. Sau này không hiểu sao lại có người treo lư hương, hoặc các thứ phụ kiện khác, thế là thành ra Đề Lô Thương.”

“Cũng thú vị đấy… Có người nhặt được mũ giáp của Thượng Sư Sinh về rồi, đệ có biết không?”

“Có biết.”

“Đệ có muốn lấy không?”

“Mấy thứ này chẳng có gì là đặc biệt muốn hay không muốn. Chuyện hôm nay là thấy rõ đấy, bảo bối gì cũng phải xem người dùng thế nào… Hơn nữa, ngay cây Đề Lô Thương này ta cũng định trả lại rồi, huống hồ chiếc mũ giáp ấy căn bản không phải do ta đoạt được trên chiến trường.”

“Đệ định trả lại ư?”

“Hôm ấy ở Long Tù Quan, Thượng Sư Sinh nói là cướp ngựa, nhưng rốt cuộc cũng trả tiền, sai người chữa trị cho ta… So với cưỡng mua cưỡng bán thì trong lòng ta thực cũng có chút bất an.”

“Vậy thì tìm dịp trả lại đi, chiếc mũ giáp này cũng trả luôn chứ?”

“Mũ giáp không liên quan đến ta.”

“Được thôi, ta đang muốn đem chiếc mũ giáp này ban thưởng ra ngoài.”

“Cho ai?”

“Hàn Nhị Lang, cái tên đầu lĩnh ngay cả tên họ đàng hoàng cũng không có ấy. Lần này kẻ đó đánh cũng khá, phải tỏ ra chút biểu thị…”

“Ta có nghe về người này, nghe nói trước đây vẫn chưa tu hành gì, thế mà hồi cuối năm ngoái trong chiến trận lại cứng rắn đoạt được thiên cơ, đắp nền móng?”

“Phải, ta chính là thấy kẻ này là hạng nhờ nhân sự mà thành thiên mệnh, nên phải để mắt nhiều hơn mới được.”

“Bang Truất Long quả nhiên tàng long ngọa hổ, ta thấy Tô Tĩnh Phương chắc cũng đã Ngưng Đan rồi.”

“Ồ, cái này thì… cái này thì đương nhiên thôi, nước lên thì thuyền lên mà, với lại thằng nhỏ này vốn thiên phú cực cao.”

“Nhưng Tam ca đệ thế mà chỉ mới Thành Đan…”

“Biết làm sao được, cái ông Hắc Đế Gia này quá quái dị, thậm chí có chút tà môn…”

“Giả Việt…”

“Sau này hãy nói!”

“Vậy Tam ca quán tưởng cái gì?” Tần Bảo chợt hỏi tới một vấn đề thú vị. “Đệ nghe người ta nói, người ta một khi đã tới cảnh giới Thành Đan, bất tri bất giác sẽ bắt đầu quán tưởng.”

“Có chuyện đó à?” Trương Hành lấy làm kinh ngạc. “Ta còn chưa nghĩ ra, cũng không có cảm giác gì, chỉ là hồ đồ thôi.”

Tần Bảo biết vị Tam ca này của mình xưa nay vẫn cổ quái trong chuyện tu hành, nên cũng không lấy làm lạ gì, bèn lại chuyển chủ đề.

Cứ thế, hai người thừa đêm ruổi ngựa, ngược dòng sông Qua mà đi, cũng có nhìn qua đại doanh của quân Đông Đô. Tầm canh ba, lại đến trước một tòa thành trì và một nơi doanh trại, liền gọi thẳng toán lính tuần tra cổng trại, quét mặt đồng thời kiểm tra thẻ bài xương cá voi, rồi vào đó buộc ngựa.

Phút chốc, Vương Ngũ Lang trở dậy sang đây, nhưng Tần Bảo đã biến mất. Hỏi ra mới biết, Tần Nhị Lang chẳng thèm dùng đằng dược, đã trực tiếp vin thành trèo vào trong rồi. Vả lại Trương Hành còn không cho Vương Thúc Dũng kinh động đến ai, chỉ ngồi nơi chuồng ngựa tán gẫu, kể ít chuyện chiến sự ban ngày.

Thì ra, nơi họ đến hiển nhiên là huyện thành Cốc Dương, ngoài thành là binh mã của năm doanh do Vương Thúc Dũng lĩnh, đối mặt giằng co; trong thành là nơi đóng quân của thiên sư do Lý Thanh Thần và Vương Hoài Thông chỉ huy.

Mà Tần Bảo chỉ đi một chốc lát rồi rất nhanh đã trở lại bẩm báo, lại còn đưa theo một người về.

Trương Hành đang dựa lưng vào máng ngựa, dưới ánh đèn nhìn thấy người này bèn phì cười: “Đây chẳng phải là Phòng đầu lĩnh sao? Như vậy, Hoài Thông công quả nhiên ở trong thành?”

Người đó chính là Phòng Huyền Kiều, thoáng ngập ngừng, cũng cười khổ: “Tại hạ không nhớ mình đã làm đầu lĩnh của Bang Truất Long… Nhưng đúng là ân sư ở trong thành.”

“Hoài Thông công là…”

“Tình cờ gặp lại…” Phòng Huyền Kiều vội kể lại chuyện thầy trò họ chia tay ở Hồng Sơn trước kia.

Trương Hành nghe xong, không khỏi thở dài: “Thì ra là thế, Trương lão phu tử quả thật đã không còn… Chỉ trong mấy tháng, hai vị đại tông sư cùng ra đi, tuy nói hai vị ấy vận mệnh gắn chặt với Đại Ngụy, chịu vạ lây, nhưng vẫn khiến người ta kinh ngạc.”

“Sư tổ người không so đo những chuyện này, chỉ thấy đáng tiếc mà thôi.” Phòng Huyền Kiều nghiêm túc đáp. “Bởi vậy mới dốc sức khuyên Thiên Kim Giáo Chủ lên phía bắc Hoài Thủy, xây lại tháp.”

“Thảo nào… Nếu Thiên Kim Giáo Chủ hành sự ở vùng Hoài Thượng, bang Truất Long ta sẽ dốc toàn lực giúp đỡ.” Dưới ánh đèn, Trương Hành dựa lưng vào máng ngựa, hỏi. “Còn ngươi thì sao, ngươi có thấy đáng tiếc không?”

“Ta cũng thấy đáng tiếc… sao có thể không đáng tiếc cho được?” Phòng Huyền Kiều thở dài khe khẽ.

“Vậy ngươi tính thế nào? Có muốn đêm nay theo ta đi luôn, giúp Trương Thế Chiêu với Trương phân quản gây dựng cơ sở không?” Trương Hành chân thành hỏi.

Phòng Huyền Kiều nghĩ ngợi một lát, chậm rãi lắc đầu: “Thời thế là thế, số mệnh là mệnh, lẽ ra lần này ta phải đến thẳng doanh trại của Thủ tịch, không ngờ lại bị Tư Mã Đại Tướng Quân cuốn vào… Không nói là vì thế mà tin theo gì, nhưng cũng tò mò về hướng đi của Đông Đô… Còn như chuyện gây dựng cơ sở, đó lại là việc lâu dài, nếu Trương Thủ tịch có lòng bao dung, cho ta đến Đông Đô xem xét một phen, kể cả lần này tận lực thúc đẩy chuyện lui binh giảng hòa, rồi sau mới lên Hà Bắc tìm Thủ tịch cũng chưa muộn.”

“Ta cũng tò mò về hướng đi của Đông Đô, cũng có lòng bao dung, ngươi dù mười năm sau thiên hạ thái bình rồi mới đến tìm ta cũng không sao.” Trương Hành gật đầu. “Lần nghị hòa này thế nào?”

“Thực ra, Thủ tịch đã phá được chủ lực Cấm Quân, trận này vốn chẳng cần thiết, hoặc chỉ nên coi là thăm dò để dẫn đến hòa mà thôi.” Phòng Huyền Kiều nghiêm mặt nói bên máng ngựa. “Nhưng theo ta thấy, Tư Mã Đại Tướng Quân hình như có chút ngoan cố, không biết là vì Cấm Quân tổn thất thảm trọng, hay vì chuyện của cha chú ông ta, hay lại là vì có khúc mắc với Thủ tịch, muốn lập uy để ràng buộc Đông Đô?”

“Có khúc mắc với ta sao?” Trương Hành hơi ngạc nhiên.

“Ông ta tự phụ là thiên hạ đệ nhất, nhưng còn chưa từng thắng Thủ tịch bao giờ.”

“…” Trương Hành im lặng một lúc, rồi nghiêm mặt hỏi. “Đây là suy nghĩ của ngươi, hay là của ai?”

“Là suy nghĩ của ta, nhưng Lý Thiếu Thừa hình như cũng nghĩ như vậy.” Phòng Huyền Kiều nói thật.

“Lý Thập Nhị Lang sao?” Trương Hành không khỏi thở dài.

“Nếu không có Lý Thiếu Thừa, tại hạ làm sao có thể ra khỏi thành gặp mặt? Nếu không có Lý Thiếu Thừa, Trương Thủ tịch làm sao đến được đây?” Phòng Huyền Kiều không khỏi cười.

“Thân thể hắn vẫn ổn chứ?” Trương Hành nghiêm túc hỏi, rồi bỗng bật cười. “Câu này nghe cứ như Hoàng Thử Lang gà tặng gà ấy… Vết thương đầy mình đó ban đầu chính là bị quân Truất Long bọn ta ở Hoài Bắc đâm cho… Chắc là Vương Hùng Đản đâm nhỉ? Giờ hắn cũng đã ra dẫn binh rồi.”

“Chuyện trên chiến trường…” Phòng Huyền Kiều cũng khó nói gì. “Nhưng theo tại hạ thấy, e rằng hắn không oán hận.”

“Trước kia oán hận, bây giờ hết rồi.” Tần Bảo bỗng xen vào. “Dù còn oán thì cũng chẳng sao nữa.”

“Tại sao?” Trương Hành ngạc nhiên.

“Vì hắn sắp chết rồi.” Tần Nhị đưa ra một câu trả lời không ai phản bác được. “Ta liếc qua là thấy hắn sắp chết… Trước khi chết hắn muốn làm chút việc, nên mới gắng hết hơi tàn đến giúp Tư Mã Chính, chứ không phải để mặc cho Tư Mã Chính làm chuyện vô nghĩa.”

“Vậy hắn cho rằng cái gì là có ý nghĩa?” Trương Hành truy vấn gắt.

“Chuyện đó phải hỏi hắn thôi.” Tần Bảo cũng hơi ảm đạm. “Dù sao thì cũng không phải để cho Tư Mã Chính cùng chúng ta hao tổn vô ích.”

“Lý Thiếu Thừa thỉnh Trương Thủ tịch đến bên sông phía bắc thành này một tự.” Phòng Huyền Kiều cúi mình vái.

“Thân thể hắn không tốt, để ta vào thành gặp vậy.” Trương Hành tỏ ra hào phóng.

“Không được.” Vương Thúc Dũng đang nghe đến độ thích thú bỗng bừng tỉnh, lập tức ngăn cản. “Lý Thanh Thần với chúng ta có thù cũ, sao có thể tin được? Bờ bên kia sông Qua phía bắc thành chính là đại doanh của quân Đông Đô, Tư Mã Chính, Thổ Vạn Trường Luận đều ở đó, huống chi còn vào thành.”

“Đã vậy thì không vào thành, còn về phía bắc thành thì phải trông cậy vào thần xạ của Ngũ Lang thay ta quan sát mặt sông vậy.” Trương Hành buột miệng đáp.

Vương Thúc Dũng sững người, rồi lập tức vâng lệnh.

Không còn cách nào, Trương Hành đương nhiên không thể nói mình tin Tần Bảo, mà Tần Bảo với Lý Thanh Thần rõ ràng có chút ý vị sống chết giao tình, hắn nói Lý Thanh Thần có thành ý là thật có thành ý… lời này không thể nói với thuộc hạ trong Bang Truất Long.

Cứ thế, một đoàn người lập tức khởi hành, chỉ vài kỵ khinh kỵ, đến phía bắc thành. Lúc ấy đã nửa đêm, trăng đôi hé mở, sao lốm đốm đầy trời, đại doanh bờ Nam thấp thoáng bóng đen, tựa lâu vũ, soi bóng hết thảy xuống sông… Trên bờ đê, Lý Thập Nhị Lang đã chờ sẵn từ lâu. Dù đang mùa hè, không mưa gió, chàng vẫn quấn chặt áo gấm, lúc này quay đầu nhìn mọi người, sắc mặt trắng bệch.

Vừa mở miệng, càng lộ vẻ suy nhược: “Trương Tam Lang, ta sắp chết rồi.”

Trương Hành khựng người, gật đầu, xoay mình xuống ngựa.

Ngoài mấy chục dặm, trong thành Tiếu, Tư Mã Tiến Đạt ngồi nơi đầu thành, ngước nhìn trời không nói. Hồi lâu sau, mới chậm rãi nhìn thủ lĩnh tư binh Tư Mã thị trước mặt: “Hắn nói vậy sao? Tiên hạ thủ vi cường, bằng không tính mạng hắn khó giữ?”

Tên thủ lĩnh quỳ trước mặt Tư Mã Tiến Đạt, cúi đầu không nói.

“Hắn luôn giỏi nhất mấy chuyện này.” Tư Mã Tiến Đạt trái lại thở phào. “Nhưng cũng tốt, như vậy thì đỡ cho ta phải tính toán nữa… Khi nào?”

“Ngày mai.”

“Nói cách khác, ta chỉ còn một ngày tính mệnh thôi sao?” Tư Mã Tiến Đạt ngồi trên đầu thành, thở hắt một hơi. Khi nhìn quanh bốn phía, trong lòng chỉ thấy mênh mang.

Bốn bề im ắng, không ai trả lời hắn.