Giữa tháng mười một, đại quân Truất Long quay về, còn chưa đến Ngụy Quận đã gặp trận tuyết đầu tiên trong năm.

Tuyết không lớn, mà trước đó mặt đất cũng đã se cứng, nên không cản trở giao thông… thực ra đại quân Truất Long đội tuyết trở về, sĩ khí trong quân càng thêm dâng cao, dọc đường tiếng ca vang khắp.

Đúng là ca, mới khen chứ… lúc thì hát “Hà Bắc tuyết hoa đại như thủ”, lúc thì “Ta ta liệt tổ quan công nghiệp”, lúc thấy Trương Hành cưỡi Hoàng Phiêu Mã đi qua, lại đổi lời, hát “Tam Huy Tứ Ngự hữu thành mệnh, chính yếu thủ tịch tố Chí Tôn”.

Ôi chao, không khí vui không sao kể xiết.

Đám Phong Thường, Hứa Kính Tổ có chữ nghĩa đi theo đều định ghi chép lại, coi như một thứ điềm lành.

Đến Nghiệp Thành, lại có Ngụy Huyền Định, Trần Bân, Sài Hiếu Hòa cùng các vị long đầu lưu thủ dẫn đầu Hành đài cùng trên dưới Nghiệp Thành ra đón tiếp, lại còn khao quân.

Bang Truất Long không chuộng phô trương, hoặc nói nguồn gốc phần nhiều thấp hèn, trước khi nhất thống Hà Bắc chẳng mấy ai hiểu mấy chuyện ấy, thành ra đỡ được bao việc… nghi thức đơn giản như mọi khi, rồi sau đó là yến ẩm dưới mái hiên.

Sau chiến thắng, không gì bằng ăn một bữa no say.

Binh sĩ chia theo doanh, lĩnh nguyên con heo, nguyên con dê và cả vò rượu về, ngay trong doanh trại đã dọn sẵn, mổ heo mổ dê làm cuộc vui, các chủ tướng từng doanh cùng đồn tướng bên Bộ Đồn Điền cung cấp heo dê rượu, và các lại viên bên Hậu cần Kho tàng cũng ở lại trong doanh cùng binh sĩ bản doanh chung vui; còn Đại Hành Đài cũng dựng rạp mở tiệc bên ngoài lò rèn lớn ở phía nam thành, chiêu đãi các văn thư, tham quân trực thuộc Đại Hành Đài trở về… yêu cầu duy nhất là, phải kiên trì nguyên tắc cơ bản của yến ẩm dưới mái hiên, tức là ăn uống giữa trời công khai bình đẳng, để tỏ rõ vô tư và công chính.

Rượu qua ba tuần, không khí trở nên rất tốt, dù sao thì, nói ngàn nói vạn, trước cuộc va chạm lần này, trên dưới Bang Truất Long trong lòng vẫn có chút hư, nhiều người tuy bụng bảo dạ chắc không vấn đề gì, thậm chí cảm thấy nhất định thắng, nhưng vẫn hư.

Giờ thì hay rồi, chạm một lần, không thiệt, quay lưng lại khoe là đánh đâu thắng đó, cộng thêm căn cơ ngày càng lớn mạnh của Quân Truất Long, nó lên thì nó xuống, không quá ba năm năm nữa, thiên hạ chẳng phải ở ngay trước mắt rồi sao?

Không khí sao lại không tốt cho được?

Chỉ có điều, cũng chẳng rõ có phải hạng người như Phong Thường đã sớm sờ thấu tính khí của Trương thủ tịch hay không, ấy thế mà không ai dám công khai ca công tụng đức, cũng không ai làm gì gây ám chỉ chính trị, bắt Ngụy Huyền Định lập tức nhường vị trí quốc chủ ra, thậm chí không ai ngâm thơ phú để khoe khoang!

Quả thật đáng tiếc.

“Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y.

Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi.

Hành đạo trì trì, tái khát tái cơ.

Ngã tâm thương bi, mạc tri ngã ai!”

Trương Hành nâng chén lên, cũng không cần dùng chân khí, chỉ lớn tiếng ngâm nga giữa đám đông một bài đoản ca xem ra khá hợp thời hợp cảnh, nhất thời chỉ có giới cao tầng Bang Truất Long xung quanh mới nghe rõ.

Bài ca này đương nhiên là hợp thời, nói về việc xuất chinh trở về, mà quả thật cũng có tuyết rơi, hợp thời đúng là hết chỗ nói.

Ngâm nga xong, một ngụm rượu xuống bụng, lại càng diệu.

“Thủ tịch chẳng phải trong một tháng ba lần đại tiệp, ép lui đối phương đắc thắng trở về sao? Cớ sao lại bi ai như vậy?” Thấy Trương Hành đặt chén xuống, Ngụy Huyền Định ngồi ở bàn ngay bên cạnh, nhíu mày vuốt râu hỏi. “Huống hồ, có phải hậu cần chúng ta cung cấp không đủ đâu? Sao lại vừa khát vừa đói thế kia? Mà lúc thủ tịch đi cũng không tính là dương liễu y y nhỉ?”

Không chỉ riêng Ngụy Huyền Định, mấy vị long đầu đang ngồi và các tổng quản, phân quản của Đại Hành Đài cũng đều dừng đũa, căng thẳng nhìn sang.

"Lão Ngụy thế là không hiểu văn chương rồi." Trương Hành mang theo ba phần men say, xua tay cười nói. "Sắc dương liễu xanh tươi là nói quá, là để đối với lúc mưa tuyết dầm dề, ông căn bản không biết bọn văn nhân vì chuyện đối chọi mà có thể gượng ép bịa ra cái gì... Còn như nói đói khát, bi thương, cũng không phải nói chúng ta, mà là từ góc độ của kẻ sĩ tốt, thậm chí là từ góc độ gia quyến của kẻ sĩ tốt mà nói... Với bọn họ mà nói, chuyện chiến tranh này luôn luôn là nguy hiểm, dù cho liên tiếp đại tiệp, nhưng chỉ cần tiếp tục đánh trận, cũng có thể sẽ hủy gia diệt thân, cho nên một tháng ba trận thắng, cũng phải khiến lòng ta bi thương; tương ứng với đó, dù cho hậu cần thỏa đáng, heo dê rượu thịt đầy đủ, cũng không bằng ở nhà vợ con ấm cúng đầu giường lại chan thêm một bát canh bột nhão, cho nên mới nói con đường về nhà 'trễ nải' và 'đói khát'."

"Cái này thì đúng là tình chân ý thiết rồi." Nghe Trương Thủ Tịch gượng gạo biện bạch, Ngụy Huyền Định cũng chỉ có thể túm tay áo bộ áo đông màu đen kiểu chế của mình mà buông tiếng thở dài u uất. "Thảo nào Thủ tịch có thể làm Thủ tịch... vừa đánh thắng trận là đã lập tức nghĩ tới chuyện này rồi, người thường nào có thể nghĩ tới đây chứ?"

Trương Hành lắc đầu không ngừng, cũng chẳng biết là thật sự uống nhiều hay là không hiểu giọng điệu âm dương quái khí của Ngụy Quốc Chủ: "Không phải cái ý này... Ta là bởi vì sắp phải đi đánh trận nữa, trên đường lại thấy bọn họ vì sắp được về nhà ăn Tết mà cao hứng, xướng dân ca khắp nơi, vừa nãy mới nghĩ tới cái đó... Mấy vị các ông ở hậu phương, đúng là chỗ dựa vững chắc cho tiền phương, những chuyện này thực sự phải để tâm."

"Xác thực." Trần Bân cũng nghiêm mặt tỏ thái độ. "Trận này còn sớm lắm, chỉ sợ sang năm vừa sang xuân là phải đánh tiếp rồi! Vả lại không chỉ ở chỗ chúng ta, mặt Bắc cũng sắp bắt đầu rồi... Thủ tịch nhận được mật hàm rồi chứ?"

"Tự nhiên." Trương Hành gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu một cái. "Nhưng ta nói không phải sang năm, cũng không phải phương Bắc, ta là nói ngay bây giờ... Ta chuẩn bị lập tức xuôi Nam, dẫn đầu chư quân Hà Nam tấn công Nam Dương."

Chung quanh im lặng giây lát, ba vị long đầu lưu thủ chú ý tới biểu hiện của mấy vị tùy quân, lập tức ý thức được rằng trên đường tới đây đám người này đã từng thảo luận về việc này, còn đã tự mình thông qua rồi, bầu không khí đương nhiên có vẻ hơi vi diệu.

"Ý của Thủ tịch là, nếu không phải cần đến tòa thành này một chuyến, dỗ dành người ở Quan Tây và Đông Đô một phen, trấn an nhân tâm Hà Bắc một chút, nếu không thì lúc ấy đã trực tiếp vượt sông rồi." Hùng Bá Nam đỡ hai đầu gối ngồi nghiêm chỉnh ở trong tòa giải thích. "Nhân tuyển cho chiến trường phía Nam cũng đã định rồi, ta cùng Từ Phó Chỉ Huy, Mã Phân Quản đều ở lại dưỡng thương, trấn an, chỉnh đốn lại bộ đội Hà Bắc, Sài Long Đầu đi xuống phía Nam tổng quản hậu cần, cùng với Thiện Long Đầu, Ngũ Long Đầu bọn họ cùng nhau phụ tá Thủ tịch... Còn như Ngụy Công cùng Trần Tổng Quản, tọa trấn tòa thành này dù sao cũng phải dựa vào hai vị, thực sự không cách nào động được."

Sài Hiếu Hòa liền muốn đứng dậy chắp tay, mà Trần Bân thì tiếp tục hỏi: "Nếu như thế, lần này đi xuống phía Nam có phải nhân thủ hơi ít đi không?"

"Chưa tới mức đó." Từ Thế Anh bưng chén rượu nói. "Lúc xuôi Nam, Ngưu Công cùng Ngụy Đại Đầu Lĩnh đều sẽ cùng đi, mấu chốt hơn là chiến trường phía Nam rộng mở, chư tướng Hoài Tây và Nam Dương thái độ ái muội, ngoại giao và hứa hẹn chính trị mới là quan trọng nhất, mà Thủ tịch xưa nay am hiểu mấy chuyện này, nhiều một người hay ít một người kỳ thực cũng chẳng hề gì."

Trần Bân gật đầu một cái, ông ta vừa rồi phát biểu kỳ thực chỉ là xuất phát từ bản năng của một Văn Thư Tổng Quản Đại Hành Đài, lo lắng sự tình sẽ vượt quá nhận thức của bản thân, hiện tại xác định sự việc đích xác rất gấp gáp, không phải mấy vị Long Đầu được ưu tiên sử dụng trước quân này cố ý muốn che giấu mấy vị Long Đầu ở lại trấn thủ tòa thành này, liền cũng không còn gì để nói.

Còn như việc Trương Hành xâm phạm quyền lực của mình, Trần Bân thì không có ý nghĩ dư thừa gì... Nếu như cứ nhất định phải nói đến cái này, chỉ sợ vị Trần Tổng Quản đeo Thái A Kiếm này vẫn luôn cảm thấy mình là đang vì Trương Thủ Tịch mà đề phòng những người kia thôi.

"Ngoài ra." Từ Thế Anh tiếp tục xoay chén rượu trong tay cười nói. "Ta vừa rồi ở bên Hà Nội chứng ngộ cảnh giới Tông Sư, lại mang ta theo thì không có lợi... Bây giờ nghĩ lại, trước đây Thủ tịch vì để cho ta rèn luyện, một mực im lặng, cũng là đã chịu ấm ức không ít, sự tình ở Hà Nam, vẫn là để cho Thủ tịch tự ý mà làm đi."

"Phải đấy, phải đấy!" Trương Hành khó có được dịp phô trương lên. "Cũng nên để ta ra chút danh tiếng rồi."

Thủ tịch bày ra tư thái ấy, Trần Bân vừa rồi còn giật thót nay cũng đành gật bừa, Ngụy Huyền Định thì lặng lẽ rót rượu tự uống, chỉ có Sài Hiếu Hòa cuối cùng cũng tìm được cơ hội chắp tay hành lễ, nhận việc xuống.

Giữa tháng mười một, Nghiệp Thành có tuyết rơi.

Nhưng trái lại càng náo nhiệt lạ thường.

Trước hết là số quân sĩ quê Hà Nam lo ngại lũ băng tan đã ào ào xuống phía nam, về quê trước hạn, việc kiểm điểm quân công chưa kịp phủ đến họ, nhưng chỉ riêng chuyện họ cầm quân hướng tích lũy mấy tháng nay đi mua sắm ồ ạt dây buộc tóc đỏ bò tơ, cũng đã làm Nghiệp Thành ngựa xe rộn ràng rồi.

Người Hà Nam sốt ruột về quê, người Hà Bắc thì không vội, dưới sự trực tiếp quan tâm của Trương thủ tịch, việc phúc tra kiểm điểm quân công ở Hà Bắc lập tức triển khai, mà không chỉ có nhân viên chiến đấu, tham quân, văn thư, quan chức địa phương, thậm chí cả một số dân phu biểu hiện nổi trội cũng đều được khen thưởng.

Đồng thời, cũng dưới sự trực tiếp quan tâm của Trương thủ tịch, buổi gặp mặt làm quen cùng lễ truy điệu những người đã hy sinh vậy mà cũng đồng thời được tổ chức.

Việc này khiến cho những người trẻ tuổi quê Hà Bắc kiệt xuất nhất, được chỉ định là "chiến đấu anh dũng", "quân công trác việt", đầu tiên nhận được thẻ ghi công bằng xương cá voi cùng cơ hội thăng tiến cho trận chiến này, thường thì sáng vừa tham gia họp mặt xong, chiều đã đến lễ truy điệu, hôm sau tờ mờ sáng đã nhận được văn thư bổ nhiệm mới.

Thế rồi, phải nghĩ tới chuyện tháng chạp ăn tết với cưới xin tiền đồ nữa.

Biết làm sao được, đây chính là đặc sắc của chính quyền mới trong thời chiến vậy.

Có thể tưởng tượng, cái quá trình sống chết, hoảng loạn, kết hợp, chia ly, trưởng thành chen chúc trong một mớ thế này vẫn sẽ còn tiếp tục một thời gian nữa.

Và cũng chính trong trạng thái sinh cơ dạt dào vạn vật đua nở ấy, vào tiết đẹp vạn sự rộn ràng đua chen về ngưỡng tết, Trương Hành Trương thủ tịch bỗng nhiên rời khỏi Nghiệp Thành.

Đi gấp như vậy là có nguyên do, đầu tiên là lũ băng tan đã có dấu hiệu, không đi nữa thì cả đội quân lớn muốn qua cầu phao cũng khó… Đúng vậy, Trương Hành không thể nào đi một mình thực sự được, Sài Hiếu Hòa thì khỏi nói, lần này lập công lớn còn có Hà Hi cũng đi theo, cái doanh thổ mộc của học trò hắn Phùng Đoan cũng phải dẫn đi; bởi Hà Nam thiếu kỵ binh, mấy doanh kỵ trước đây lui về vùng Bình Nguyên đóng, cũng đặc biệt chọn ra hai doanh của Lưu Hắc Quang và Trương Công Thận dẫn theo qua sông; bao gồm cả đội Nghĩa Tử Quân càng quen thuộc vùng Hoài Tây của Hám Lăng, chuyến này mang danh nghĩa thông sang Nam Dương, không thể không đi; doanh của Vương Hùng Đản vì là thân binh của Trương Hành, thêm vào đa số là người Hà Nam, cũng muốn đi… Tóm gọn, tính tới tính lui, tính cả kỵ Đạp Bạch, nói là không đi, kết cuộc vẫn đi tới cả vạn người.

Thứ nữa, dĩ nhiên là Nghiệp Thành bên này quả thực bầu không khí rất sục sôi, tình thế rất ổn định, quân nghi binh từ đất Tấn thò ra sau đấy cũng sớm bị Đại Tư Mệnh dọa chạy mất dép rồi, coi như không còn nỗi lo phía sau. Chỉ riêng theo cảm giác cá nhân của Trương Hành mà nói, sau hơn một tháng chiến sự này, có lẽ thứ thay đổi lớn nhất ở Nghiệp Thành chính là đứa cháu trai nhỏ ngoại thân này của hắn… Trẻ nít lớn mau thật, đã có thể trò chuyện mấy câu đơn giản rồi; việc chính vụ để lại ấn tượng sâu đậm cũng chỉ có một việc, đó là Âu Dương Vấn xin bố trí thủ hạ, chuẩn bị thu thập các câu chuyện chí quái thần dị ở các vùng, lập hồ sơ sổ sách.

Mà đã không lo phía sau thì còn gì phải chần chừ nữa đâu?

Tiện thì đi thôi!

Nói thẳng ra, Trương thủ tịch đi vội vàng như vậy, dù không công khai thành đoàn đi, vẫn dấy lên một ít xáo động chính trị… Một lời đồn không rõ quy mô ám chỉ, Trương thủ tịch vội thế cố nhiên vì tình hình quân sự cần thiết, nhưng cũng có ý né tránh triệu tập cuộc họp lớn thường kỳ trước năm mới.

Cũng dễ hiểu thôi, hễ không họp lớn, thì theo quy củ thời chiến, thủ tịch như lão có thể muốn làm gì thì làm, hôm nay tạm nắm cái chức đại đầu lĩnh, ngày mai dựng cái Ngự Sử đài, ngày kia điều động một ông tổng quản gì đó, ai làm gì được, còn hay hơn là đợi những việc ấy chồng chất dần lên, tự sẽ vướng víu với chiến sự, tới khi chiến sự kết thúc làm một vố truy nhận tổng thể, căn bản không ai phản đối nổi.

Thoạt nghe cũng có lý đâu ra đó, chỉ có điều Trương thủ tịch đành chịu không thể nghe thấy nữa mà thôi.

Ngày hai mươi sáu tháng mười một, Trương Hành từ Tứ Khẩu Quan vượt Đại Hà, tới Đông Cảnh.

Vậy mà đến tận hôm nay, Lý Định, kẻ trên lý thuyết có trình độ quân sự cao hơn, lại vẫn chưa vượt biển.

Nhưng dù vậy, Lý Long Đầu cũng chẳng vấp phải lời đàm tiếu chính trị nào, đạo lý quá đơn giản, dù sao cũng là viễn chinh vượt biển, dù sao Bắc Địa và Vu Địa nằm ở cực bắc của thiên hạ, mà bây giờ lại đúng lúc rét nhất trong năm, vậy thì bất kỳ hành động quân sự nào cũng nên chuẩn bị đầy đủ hơn... thậm chí, chẳng phải có khoái mã cấp báo nói rằng Trương Thủ Tịch bên kia đã thành công thắng trận trở về Nghiệp Thành rồi sao?

Vậy có phải là không cần vội vàng vượt biển nữa không?

Đương nhiên là không phải.

Tô Tĩnh Phương đã kết hôn không vì thế mà trở nên trì độn trong suy nghĩ, với tư cách là học trò thân cận nhất kiêm thuộc hạ của Lý Định, chàng tự nhận rất hiểu thầy mình... điều kiện tự nhiên càng ác liệt, thì đồng nghĩa với việc Vu Tộc vốn ở thế yếu về vật tư và tổ chức càng dễ bị đánh, càng dễ bị đánh gục trong thời gian ngắn, nói ngược lại, tổn thất của phe mình do điều kiện tự nhiên gây ra, e rằng trong mắt vị thầy này cũng chỉ là một con số.

Cho nên, Lý Định Lý Long Đầu nhất định là đang chờ đợi điều gì đó, hay nói đúng hơn là đang do dự có nên làm gì đó hay không.

Nhưng rất nhanh, quân lệnh ban xuống, nếu sáng sớm ngày hai mươi bảy không có sóng gió thì lập tức xuất binh, còn tối ngày hai mươi sáu, Lý Long Đầu sẽ mở tiệc chiêu đãi tại mặt trời lặn đường bên bờ Khổ Hải, tất cả quan viên văn võ từ đầu lĩnh trở lên đều đến dự tiệc, làm tiệc tiễn hành cuối cùng trước khi tiến quân.

Việc này hình như không cần nghĩ nhiều.

Chiều ngày hai mươi sáu khai tiệc sớm, hiển nhiên vẫn là lang hạ thực.

Không còn cách nào khác.

Cái lang hạ thực này, cơ bản đều là những món đơn giản nhất làm từ gạo, mì, thịt, trứng ghép lại, số ít có chút rượu, hơn nữa hầu như mỗi bàn đều giống nhau, thậm chí không phân biệt chính thứ, còn ít nhất phải làm sao cho không che khuất nhau... nếu để cho đám quý nhân Đông Đô của mười mấy năm trước nhìn thấy nhất định sẽ chê cười, nhưng cùng với sự xác lập và vững chắc của chính quyền Bang Truất Long - Đại Minh, những thứ mà tầng lớp quan chức cao nhất kiên trì giữ lại này, trái lại trở thành thứ được dân gian hâm mộ.

Thậm chí một số tửu lâu, đại điếm rõ ràng có truyền thừa ở Hà Bắc, Hà Nam, Bắc Địa cũng đã thay đổi, tăng thêm nhiều món phần quen thuộc, thiết kế đại sảnh và gian mở trên lầu mới.

Còn như trong quân và nha thự địa phương, lại càng coi đó là một cách thể hiện chính trị và truyền thống, thường ngày không dám không dùng.

Bản thân yến tiệc không có vấn đề gì lớn, mọi người ăn ăn uống uống, mơ tưởng một chút về tương lai, thổi phồng một chút sức chiến đấu, phô bày một chút vết sẹo, không khí nói chung khá tốt, vấn đề duy nhất nằm ở chỗ không biết có phải vừa hay mười mấy năm trước thuộc tầng lớp nhân thượng nhân Đông Đô là Lý Định Lý Long Đầu hay không — Tô Tĩnh Phương sau khi khai tiệc không lâu liền xác định, vị ân sư này của chàng quả thực trong lòng có chuyện, đến mức nhiều lần thất thần.

Cho nên, trận yến tiệc này ắt sẽ có sóng gió.

Chỉ là, rốt cuộc tên này có chuyện gì cần phải giấu mình, một học trò tốt này đây? Tô Tĩnh Phương không khỏi có chút cảnh giác, vô thức vuốt vuốt chòm râu vừa mới nuôi được mấy tháng.

Rượu qua năm tuần, bỗng nhiên, một tướng lĩnh quen thuộc đứng dậy, lảo đảo bước ra trung tâm đại đường, nâng chén rượu cao giọng nói: “Thuộc hạ chúc mừng Chiến Soái! Cuối cùng cũng toại nguyện, dẫn mười vạn chúng tung hoành thiên hạ!”

Mọi người phóng mắt nhìn lại, hóa ra là Vương Thần Ngạc... Người này vốn là đích hệ của Lý Định, là đại tướng bản thổ khởi nghiệp từ Vũ An, nhưng trước đó có dính líu vào một số lời đồn không hay, lần này còn có thể lĩnh binh, vẫn giữ đãi ngộ đầu lĩnh, tự nhiên là nhờ Lý Long Đầu hết lời bảo đảm trước mặt Trương Thủ Tịch.

Vậy lần này đơn độc xưng hạ, vừa là do không khí đến độ, cũng là do cá nhân có chút xúc động dâng trào, thuộc về lẽ đương nhiên.

Trên thực tế, cũng không ai nghĩ nhiều, ngược lại, từ đám cựu tướng Vũ An như Tô Mục, theo câu nói này, các tướng lĩnh có mặt đều nhao nhao đứng dậy, bao gồm cả tướng lĩnh U Châu, Bắc Địa cũng không phá hỏng bầu không khí, từ Hoàng Bình là cậu ruột Trương Thủ Tịch, đến Hắc Diên của Vệ Đãng Ma, giám quân Trương Thế Chiêu mới đến, cùng với Hầu Quân Thúc được coi là khách tướng, bao gồm cả vị Long Đầu khác xử án ngang hàng với Lý Định là Đậu Lập Đức, tất thảy đều tượng trưng đứng dậy nâng chén, cùng duy trì uy quyền của Lý Long Đầu và bầu không khí hòa hợp nơi đây.

Lý Định cũng thong dong đứng dậy, trước mặt mọi người cùng các tướng uống cạn một chén, nhưng lại không vội ngồi xuống.

Điều này khiến Tô Tĩnh Phương vừa ngồi xuống đã thấy lòng thót lại, lập tức biết có chuyện sắp xảy ra… cả mấy người già dặn kinh nghiệm như Hắc Diên cũng ngạc nhiên nhìn sang, thậm chí đến cả người em ruột Lý Khách vừa mới đến đầu quân cho Lý Định không lâu cũng lộ rõ vẻ ngơ ngác.

Quả nhiên, Vương Thần Ngạc sau khi nâng chén uống cạn cũng không trở về chỗ, mà ném chén rượu xuống, bước lên mấy bước, trực tiếp quỳ xuống, nắm lấy vạt áo Lý Định. Vừa hé miệng, chưa kịp nói lời nào, nước mắt đã lăn xuống trước. Hồi lâu sau, trong vẻ kinh ngạc của bao người, mới cất lời: “Chiến Soái có ơn cứu mạng với thuộc hạ. Cục diện hôm nay, cái chết của Chiến Soái đã ở ngay trước mắt, thuộc hạ không thể không điếu!”

Lý Tứ rõ ràng chờ câu này đến sốt ruột, lập tức ra vẻ xua tay: “Vương Tướng Quân nói vậy là sao? Sao ta lại phải chết chứ?!”

“Chiến Soái còn chưa nhìn rõ sao?!” Trong bầu không khí tĩnh lặng, Vương Thần Ngạc gắng sức cất cao giọng. “Ngài bây giờ chịu trách nhiệm một phương, nắm trong tay gần nửa số binh mã Đại Minh, thế mà quân sở thuộc đều xuất thân từ ngoài Bang Truất Long… Chưa kể, sau khi vượt biển, nếu như bại trận, tự khắc sẽ lấy ngài ra làm biểu tượng, giết đi để tạ tội với trong nước! Còn nếu thành công, nhân sự đất Vu có cần chiêu mộ bổ dụng không, việc ngoại giao với Vu Tộc có cần tự quyết không? Đại quân Bắc Địa có cần thưởng phạt thăng truất không? Nếu như tiến vào Quan Tây, vào thẳng Trường An, có cần sắp xếp phân phái nhân sự đảm nhiệm không? Chỉ tiếc, đến lúc đó, công lao của ngài đã vượt qua cả Trương Thủ Tịch, hắn nào còn dung được ngài?!”

“Cho nên, lần xuất chinh này của Chiến Soái, bại cũng chết, thắng cũng chết! Thuộc hạ lẽ nào không nên điếu hay sao?!”

Nói xong, Vương Thần Ngạc ôm lấy đùi Lý Định, khóc lóc thảm thiết không thôi!

Bốn phía trên dưới, không biết là hoảng hay là ngơ ngác, thế mà để mặc cho vị này trút ra một tràng những lời lẽ hoang đường trái lẽ rành mạch rõ ràng không sót một chữ, rồi lại còn để mặc hắn ở đây khóc lóc, chẳng có ai đứng dậy.

Tô Tĩnh Phương đầu óc xoay chuyển cực nhanh, trong chớp mắt đã hoàn hồn, thừa cơ nhìn quanh phản ứng mọi người. Đã thấy cha mình là Tô Mục trợn mắt há mồm, kinh nghi bất định. Vợ hắn là Đậu Tiểu Nương thì luống cuống hết nhìn Đậu Lập Đức lại nhìn sang hắn, dường như muốn tìm một đáp án nào đó, nhưng đồng thời tay cũng đã đặt lên thanh trường kiếm bên hông. Còn nhạc phụ Đậu Lập Đức của hắn chỉ chăm chú nhìn Lý Định bên cạnh với vẻ mặt kỳ quái… Nhưng ánh mắt đó với cha hắn Tô Mục vẫn không giống nhau. Cha hắn rõ ràng là sợ hãi và kinh nghi, còn nhạc phụ hắn chỉ đơn thuần là không hiểu và chấn động.

Cứ như thể vừa được mở mang tầm mắt vậy!

Về phần những người khác, kẻ thì như Lý Khách run rẩy hai tay, kẻ thì như Tô Mục không hiểu rõ tình hình, kẻ lại như Đậu Tiểu Nương vừa hoảng hốt vừa mang theo một sự hăng hái muốn thử. Nhưng cũng có số ít người như Đậu Lập Đức, mặt đầy vẻ nghi hoặc. Chỉ riêng khi ánh mắt đảo một vòng, chạm phải Trương Thế Chiêu, mới phát hiện người này đang giống hệt mình, tứ phía nhìn loạn.

Ánh mắt hai người chạm nhau, còn bật ra một tiếng cười khan đầy bản năng, khẽ gật đầu chào nhau một cái, coi như thăm hỏi.

Bên ngoài mặt trời lặn Đường, mặt trời lặn bị mây đen che khuất, chỉ có cơn gió lạnh heo hắt của mùa đông cuốn theo chút bông tuyết nhỏ xíu còn có thể nhìn thấy rõ. Trong đường lại nóng như chảo dầu.

Cũng may Lý Định không để mọi người phải chờ lâu, bèn đỡ đối phương dậy, thở dài một tiếng: “Ngươi nói vậy, quả thực cũng có mấy phần đạo lý. Nhưng biết làm thế nào đây?”

Vương Thần Ngạc chắc cũng bị bầu không khí trong đường làm cho chột dạ. Lúc này nghe vậy, ngẩng đầu lên, vội vàng nghiêm giọng nói: “Chiến Soái, hiện giờ chủ lực bên Đại Hành Đài vừa khổ chiến một trận, về đến Nghiệp Thành rồi cũng giải tán về nhà ăn Tết. Hà Bắc từ đó đến nay đầy gió tuyết, mà chúng ta đã chuẩn bị xong việc tác chiến mùa đông. Đây chẳng phải là trời ban cơ hội cho Chiến Soái sao?

“Chiến Soái tập hợp binh mã nơi này, ngày mai giả vờ vượt biển, kỳ thực xuôi nam, từ Tấn Bắc đổ bộ, rồi ra khỏi Hằng Sơn, men theo bốn quận lãnh địa cũ mà xuôi nam, dọc đường động viên thuộc hạ cũ, đồng thời sai Tiền Ngụy Tề Vương triệu hồi Ngưu Hà… Như vậy, chỉ cần áp sát đến dưới thành Nghiệp Thành, thì đại thế có thể định!

“Huống chi, mọi người đều biết, Chiến Soái lúc trẻ từng gặp Chân Long, phê cho ngài mệnh cách, nói ngài gặp long thì suy, gặp trư thì phế, gặp khách thì giàu, gặp sơn thì hưng, gặp triều thì dừng… Cái Khổ Hải này dẫu hẹp, vẫn là triều! Đáng lẽ nên dừng bước ở đây! Mà Hồng Sơn chính là sơn, quay người xuôi nam, trái lại sẽ đại hưng!

“Đây chẳng lẽ không phải nói Chiến Soái là thiên ý sở quy sao?”

Lý Định thở dài một tiếng, ngồi phịch xuống ghế, định nói điều gì đó.

Nào ngờ, lúc này Đậu Tiểu Nương ngồi cuối cùng rốt cuộc không nhịn được nữa, liền đập bàn đứng dậy: “Long Đầu! Thằng họ Vương xúi ngươi tạo phản, sao không giết ngay đi?!”

Tô Tĩnh Phương thót tim, biết ngay sư phụ mình hỏng chuyện rồi. Quả nhiên, Đậu Tiểu Nương vừa đứng lên, ào ào hai ba chục người cùng đứng dậy. Bọn khách tướng ở cuối, như Hầu Quân Thúc, càng nhân cơ hội vịn kiếm bước ra, lớn tiếng tuyên bố:

“Đậu Long Đầu! Nếu Lý Long Đầu còn niệm tình cũ mà do dự chưa quyết, xin hãy hạ lệnh! Ta ắt chém kẻ này!”

Giọng nói đó cứ như gã là một đầu lĩnh bang Truất Long gốc gác tươi rói vậy.

Lời ấy vừa dứt, lại có thêm hơn chục người đứng dậy. Trong số ấy, có bảy tám người cùng rút kiếm... Tính ra, lúc này e đã có đến hai phần ba người trong phòng đứng lên rồi.

Lý Định thấy vậy, chỉ thấy cổ họng ngưa ngứa, vội vàng xua tay: “Ngồi xuống hết đi! Đừng có ồn ào!”

Đậu Lập Đức hoàn hồn, cũng vội vàng quát khẽ: “Đều nghe Lý Long Đầu nói đã nào! Các anh thực sự tính tạo phản chắc?!”

Lý Định cũng biết hỏng rồi, đành phải ở chỗ mình đỡ lấy bờ vai đang run rẩy rõ rệt của Vương Thần Ngạc, rồi nhìn khắp mọi người trên dưới, không khỏi thở dài một tiếng: “Các ngươi đó, vừa coi thường ta, cũng vừa coi thường Trương Thủ Tịch rồi! Ta Lý Tứ làm sao có thể phản lại Trương Tam chứ?!”

Nghe được câu này, mới có vài người ngồi xuống.

“Các ngươi không biết giao tình giữa ta và Trương Thủ Tịch đâu.” Lý Định tiếp tục chậm rãi nói, bày tỏ những lời đã chuẩn bị sẵn trong bụng. “Năm đó ở Đông Đô, chúng ta kết giao từ thuở hàn vi, thường cùng nhau bàn luận đại thế thiên hạ, động một tí là thâu đêm suốt sáng. Trương Thủ Tịch am hiểu chính trị, ta am hiểu quân sự, thường tự khoác lác có thể tạo dựng lại thiên hạ. Kết quả thì sao, trước trận vây thành Nhạn Môn, ông ta sớm đã đoán trước Đô Lam sẽ đến vây đánh, còn ta lại tin chắc Đô Lam sẽ không tới!

“Cuối cùng Đô Lam quả nhiên vây thành, nhưng ông ta không hề cười nhạo ta, bởi vì ông ta biết, quân sự đều do chính trị thúc đẩy. Mà ta, tuy am hiểu quân sự, nhưng vì liên tiếp nhiều năm lận đận làm lại nhỏ, quá chấp niệm vào tiền đồ, trái lại đã mất đi sự thấu suốt đối với chính trị.”

Nói tới đây, càng nhiều người cũng ngượng ngùng ngồi xuống, lại có thêm vài người trực tiếp tỉnh ngộ, còn mấy vị đã tỉnh ngộ từ sớm thì lúc này thực sự bị lời nói của Lý Định thu hút.

“Sau đó, Bạo Ngụy ba lần chinh phạt, thiên hạ đại loạn. Ông ta cưỡi ngựa vượt Cô Thủy, vào Đông Cảnh lập nên bang Truất Long. Ta vừa hay đang làm Đô Thủy Sứ Giả, ở Bồ Đài quản lý quân nhu và dân phu, cũng thừa cơ lập nên một đội binh mã, chiếm cứ hai huyện. Lúc ấy ông ta tìm đến ta, hy vọng ta có thể vào bang Truất Long làm một Long Đầu, rồi cùng ông ta quét sạch Đông Cảnh và Hà Bắc, để thành đại sự. Nhưng ta lại cảm thấy đám người này chỉ là ô hợp chi chúng, khó mà nên chuyện, bèn giao quân Bồ Đài và những người như Trình Danh Khởi cho ông ta, còn một mình quay về Đông Đô.

“Bây giờ mọi người đều biết, bang Truất Long đã chiếm một phần ba thiên hạ, là do ta có mắt như mù. Nhưng ông ta chưa từng vì thế mà chế giễu ta, trái lại thường xuyên gửi thư, muốn ta đến hội họp với ông ta. Bởi ông ta biết, ta xuất thân danh tộc Quan Lũng, thân thích bạn bè và ảnh hưởng gia tộc đều ở Quan Tây. Người phàm khó mà thoát khỏi gông cùm của xuất thân, đó là lẽ thường của con người.

“Sau đó nữa, ta có cơ hội, được bổ nhiệm làm Thái thú Vũ An, mà ông ta cũng rất nhanh đến Hà Bắc, vẫn nhiều lần dùng lời ngon ngọt khuyên nhủ ta hợp lưu với ông ta. Ta vẫn không chịu, thậm chí còn gia nhập liên quân triều đình lúc ấy để thảo phạt ông ta. Kết quả thế nào? Cuối cùng thiên hạ nghiêng ngửa, các bên đều về đúng vị trí. Bang Truất Long có được Hà Bắc, lập làm căn cơ, ta cũng đành quy phục ông ta vậy.

“Và mọi người đều biết rồi đấy, ông ta vẫn không hề lên mặt với ta, trái lại hết lòng tôn sùng ta, trọng dụng ta. Đó là vì ông ta biết, con người ta thuở thiếu thời ôm chí lớn, tuổi trung niên lận đận đã lâu, nên sinh lòng phản nghịch, thậm chí đến mức ngỗ ngược cả với trời và người, cứ nghĩ cái thiên hạ này ngoài ta ra không còn ai đáng gánh vác, ngay cả tượng thần của Chí Tôn cũng phải đánh cho vài roi, đương nhiên cũng sinh ra ý so đọ với ông ta… Chỉ là chưa qua được cái ải ấy, cuối cùng chẳng thể phục tùng ông ta.

“Đương nhiên, ông ta hết lần này đến lần khác khoan dung với ta, suy cho cùng vẫn là vì ông ta biết, và cũng sẵn lòng tin tưởng rằng, Lý Định ta là một thanh đao sắc đủ để thay ông ta cắt lấy thiên hạ, cho nên mới đến mức này.

“Chư vị, chư vị, lấy đó mà bàn, không dám nói sống chết có nhau, tình như ruột thịt, nhưng cái gọi là sinh ra ta là cha mẹ, biết ta tin ta là Trương Hành, nói vậy cũng thông nhỉ?”

Nói tới đó, cả sảnh đường im phăng phắc, phần lớn mọi người cũng đoán được hôm nay là thế nào rồi.

“Đứng dậy đi, lão Vương, ông thật không cần lo lắng cục diện, cũng chẳng cần lo cho mình.” Rồi Lý Định cuối cùng cũng thừa cơ đỡ Vương Thần Ngạc dậy. “Ông bảo nghi kỵ lẫn nhau, không sai, đổi người nào khác vào quan hệ này, tất sinh nghi! Nhưng riêng ta và Trương Tam thì không tới nông nỗi ấy, trái lại, chính vì hắn là Thủ Tịch, ta là Chiến Soái, nên ta mới có thể mặc sức bổ nhiệm, ban thưởng, hắn mới có thể thung dung mưu đồ Đông Đô, không màng gì khác.

“Còn về cục diện… nay chính là lúc hắn thay ta quét sạch chính trị, thoát khỏi xuất thân, bảo đảm hậu phương, lại đem binh mã hội tụ cho ta, giữa chừng bao nhiêu khó nhọc cùng thử thách, mới đến được cục diện hôm nay… Cho nên, thế nào hắn cũng phải ủng hộ ta đến cùng, mà ta thế nào cũng phải thừa cơ vươn rộng chí hướng bình sinh, đâm con dao này ra ngoài!

“Còn nói gì đến sơn hải với chả không! Nói khó nghe, nay dù Hô Vân Quân đích thân ở đây, ta cũng một đao chém làm đôi, huống chi là sóng triều gì đó.”

Nói đoạn, Lý Định thậm chí rút bội đao, cách không điểm một cái về phía Khổ Hải trước mặt.

Tới lúc này, Vương Thần Ngạc đã sớm thừa cơ đứng dậy, trong sảnh đường thì im như tờ… Nói lẽ thường, trên dưới tám phần đều biết đây là trò Lý Long Đầu trấn an lòng người rồi, lẽ ra phải ồn ào một phen, góp chút náo nhiệt, thế nhưng, từ một bên Đậu Lập Đức trở xuống, khắp sảnh đường phần nhiều vẫn có chút kinh ngạc.

Người khác không nói, chỉ mình Đậu Lập Đức, ban đầu sửng sốt vì đối phương vụng về, nay không khỏi sửng sốt vì cái khéo vô cùng của đối phương — cái tình Trương Tam Lý Tứ này là thật! Mình quả không sánh được, dù là theo đối phương qua biển, nhân sự quyền ở đất Vu này e cũng khó giành được!

Qua một lúc, người đầu tiên phá vỡ trầm mặc lại là Hầu Quân Thúc, gã cầm kiếm quỳ xuống, ngay giữa sảnh đường lớn tiếng đáp lại: “Chiến Soái, theo tôi nói, bọn tôi chính là non lấp biển cho ngài! Quân Thúc trước đây vô tri, hổ thẹn vạn phần, xin làm tiên phong, trước sang Khổ Hải!”

Bầu không khí lập tức khôi phục bình thường.

Thế này mới đúng vị chứ!

Tình bạn giữa Lý Long Đầu và Trương Thủ Tịch các ngươi có phần thuần khiết và đa cảm hơi quá rồi.

Sáng sớm ngày hai mươi bảy tháng mười một, vùng Hà Nam không ngờ lại nổi gió tuyết.

Tuyết rối bời tung bay bốn mặt, mặt đất đông cứng ngắc, xen lẫn gió bấc không lớn không nhỏ, trong một đêm đã đến tiết trời lạnh nhất năm.

Chỗ Lịch Sơn cũng vậy, Trương Hành hôm qua qua sông rồi tách khỏi Sài Hiếu Hòa, đi thẳng tới đây… Không phải hắn chuyên tới đây, vốn chỉ muốn từ đây lấy đường, tiện thể làm tế tự, rồi sang phía Tế Âm gặp Thiện Thông Hải, Vương Xước, Ngũ Kinh Phong cùng các tướng lĩnh mặt nam, nhanh chóng xác định kế hoạch tấn công… Có lẽ còn phải trấn an và thuyết phục những đầu lĩnh này, dù sao cũng đổ tuyết rồi, tình hình này phát động tấn công quy mô lớn, nhất định sẽ có hao hụt phi chiến đấu, mà một số đầu lĩnh xưa nay vốn dị ứng với những chuyện như vậy.

Thế nhưng, đợi sau khi nghi thức tế điện đơn giản hoàn thành dưới chân núi, vị Thủ Tịch này không biết nhận ra điều gì, lại lâm thời đổi ý, rồi liền được quan viên bản địa cùng kỵ Đạp Bạch hộ tống lên đỉnh núi.

Tới nơi này, sừng sững một tòa đạo quán nhỏ nát.

“Theo yêu cầu của Thủ Tịch, chúng tôi không hề chạm vào tòa quán này.” Huyện lệnh bản địa tuy xuất thân từ kỵ Đạp Bạch, nhưng trước mặt Trương Hành lúc này vẫn có phần căng thẳng. “Tất cả là nó tự nát ra.”

Trương Hành gật đầu, còn phía trước Úy Trì Dung đưa tay đẩy một cái, cánh cửa gỗ ván đã nửa sập của tòa đạo quán vô danh này liền đổ sập hoàn toàn.

Mọi người liền bước vào trong, nơi đây tuyết đọng rất nhiều, nhưng chẳng che nổi sự hoang phế của đạo quán, khắp nơi đều là dấu tích sập đổ tự nhiên, vào tới chính đường, ngay cả pho tượng nữ tử trang phục cung đình của Phân Sơn Quân và chạm khắc gỗ hình chân long bên trong cũng đều đã mục nát.

Điều này khiến Trương Hành không khỏi thở dài một tiếng.

Viên huyện lệnh bên cạnh lập tức tiến lên hỏi: "Thủ tịch, có cần sửa sang lại một chút không? Quán này nhỏ lắm, mỗi quý chúng tôi đều có người đến sửa sang mộ địa, tiện tay làm thôi, tuyệt đối không dám làm phiền nhiều người."

"Không cần." Trương Hành phất tay nói. "Phân Sơn Quân bản thân chúng ta còn từng đánh, huống chi là một cái quán? Nói nữa, quán này đã không còn chân khí hội tụ rồi."

Viên huyện lệnh lập tức gật đầu.

Úy Trì Dung ở bên cạnh, tỏ vẻ kinh ngạc: "Theo ý của Thủ tịch, trước kia quán này có chân khí, đúng là nơi ở của chân long? Nhưng giờ sao lại không còn? Lẽ nào là con chân long đó sợ Bang Truất Long của chúng ta, không dám đến?"

Trương Hành không trả lời trực tiếp, mà đi xuyên qua quán nhỏ, đến hậu viện sát vách núi. Nơi này chỉ còn lại một bộ bàn đá ghế đá, cũng đã bị dây leo khô và tuyết mới che phủ. Từ đây nhìn ra, dù là người không có tu vi cũng có thể thấy một cảnh tượng kỳ quan — trên sườn núi đối diện và phía dưới nơi này, không biết bao nhiêu là mộ bia xếp chồng lên nhau từng lớp. Tuy trong tuyết không thấy rõ mặt bia, nhưng vì mộ bia che chắn, phía sau bia không có tuyết đọng, trái lại khiến cho nghĩa địa trở nên nổi bật.

Xa xa nhìn lại, tựa hồ như một thứ vảy giáp gì đó mọc dài trên núi.

Mà nếu thật là thứ vảy giáp gì đó, thì cự vật bên dưới lớp vảy ấy e rằng chẳng thua kém gì chính Phân Sơn Quân... Hơn nữa hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, khi chiến tranh còn tiếp diễn, trong vài năm tới, số mộ bia ở đây sẽ còn tiếp tục gia tăng. Trong tình cảnh này, e là chân long nào cũng phải lui tránh.

Chỉ có điều, việc dựa vào số người chết để lấn át một con chân long sống sờ sờ, tuy bi tráng, nhưng cũng khó tránh khỏi khiến người ta thương cảm. Những người đi theo, tất cả đều trầm mặc, không hỏi thêm nữa.

"Đây chính là nguyên nhân khiến Tam ca vội vàng phát binh sao?" Hồi lâu sau, vẫn là Tần Bảo thân cận nhất phá vỡ bầu không khí có phần quá mức này.

"Đây chính là nguyên nhân lòng người hướng về an định." Trương Hành khoác áo choàng, chậm rãi lắc đầu. "Đánh trận thế này thì ai mà chịu nổi... Chúng ta cũng vậy, người Quan Tây cũng vậy, người Giang Nam cũng vậy, người Vu Tộc và Đông Di cũng đều như thế! Thần tiên chân long cũng không chịu nổi! Cần gì phải cầu toàn trách bị nữa, thiên hạ thống nhất đã là câu trả lời đủ tốt rồi."

Tần Bảo dường như nghe ra một chút ý ngoài lời của đối phương, nhưng trong hoàn cảnh lúc này, cũng không tỏ thái độ gì thêm, chỉ gật đầu.

"Đi thôi, không cần đợi tuyết ngừng, lập tức xuất phát!" Trương Hành quay đầu phân phó. "Truyền lệnh cho Lưu Hắc Quang bọn họ, bảo họ đi trước!"

Mọi người không dám chậm trễ, ai nấy thu liễm tâm thần, vội vàng xuống núi.

Bốn nghìn kỵ binh thuộc bộ của Lưu Hắc Quang và Trương Công Thận qua sông sớm một ngày, dù sao cũng là đại quân, trái lại còn rơi xuống phía sau Trương Hành. Lúc này đang đóng quân tại địa phận huyện Thọ Trương, nơi giáp ranh giữa Tế Bắc quận và Đông Bình quận. Vì nổi gió tuyết, hai trại kỵ binh đều đang kiểm tra và chăm sóc chiến mã của mình, quả thực cũng không nảy sinh tâm tư gì dư thừa — Tết đến, ban thưởng, quân công, người nhà, tất cả đều tạm thời bị chôn vùi trong gió tuyết.

Không chỉ đám quân sĩ phía dưới, ngay cả hai vị chủ tướng được coi là quan yếu là Lưu Hắc Quang và Trương Công Thận cũng chẳng có nhiều tâm tư.

Chỉ có điều, thứ tạm thời chôn vùi họ không phải là gió tuyết gì, mà là định vị chiến thuật của hai doanh kỵ binh mình trong chiến dịch Hoài Tây - Nam Dương sắp tới — chiến trường Hà Nội lúc trước quá chật hẹp, hai bên lại đều là quân đội mạnh cỡ lập đỉnh, đánh qua đánh lại, thực sự khó lòng để kỵ binh phát huy ưu thế, uổng công chịu đựng hơn một tháng khổ chiến. Cho nên lần này nam hạ, tự nhiên sẽ nghĩ đến địa hình rộng mở, sông ngòi đóng băng, có thể thỏa sức hơn một chút.

Tốt nhất là lập được chút kỳ công, tránh cho mấy doanh kỵ binh trên dưới đều bị người ta chê cười.

Cho nên, họ vẫn luôn chờ đợi cuộc quân nghị sắp được triệu tập, hoặc là quân lệnh trực tiếp hơn.

"Quân lệnh!" Trong làn tuyết mịn dày đặc, mấy kỵ xông thẳng vào trung quân.

Lưu Hắc Quang không hề hoảng hốt, khoác áo choàng dày, đeo thẻ cá kình, sải bước đi ra. Chỉ thấy đám kỵ binh này, mấy kỵ bên ngoài, một nửa đeo lục lạc, tự nhiên là tuần kỵ, một nửa đeo giáp ngựa chạm hoa, là bộ hạ bản bộ của Lưu Hắc Quang. Chính giữa vây quanh một người, nhưng không phải là tham quân, văn thư bình thường, mà là một kỵ sĩ Đạp Bạch quen mặt, bèn lập tức phấn khởi lên: "Thủ tịch có quân lệnh gì?"

Kỵ Đạp Bạch kia thấy Lưu Hắc Quang mở miệng, lúc này mới xuống ngựa, đưa một phong thư tay tới.

Lưu Hắc Quang mở ra xem thử, đầu tiên là sững sờ, rồi thì mừng lớn, chỉ là cố nén lại: “Chỉ vậy thôi sao, Thủ Tịch có căn dặn gì khác không?”

“Thủ Tịch có nói, nếu có thể thì tận lực đừng kinh động đến Lương Quận, còn sau khi tới Hoài Dương thì thanh thế nhất định phải lớn…” Kỵ Đạp Bạch liền dặn dò. “Nhưng Thủ Tịch cũng nói, mấy điều này chỉ là tốt nhất nên vậy, hết thảy vẫn là tập kích Hoài Dương làm trên hết, càng nhanh càng tốt, đây là quân lệnh duy nhất.”

Lưu Hắc Quang liên tục gật đầu, không chần chừ nữa, mặc cho tuyết bay đầy trời, lớn tiếng hô hào, muốn cả doanh Trương Công Thận cũng vào, toàn quân chuẩn bị, lập tức lên đường.

Mà sau khi hạ xong quân lệnh, thấy Kỵ Đạp Bạch kia sắp đi, mới chợt nhớ ra điều gì, rốt cuộc nghiêm túc hỏi: “Thủ Tịch giờ ở đâu, còn ở Lịch Sơn không?”

“Bẩm đại đầu lĩnh, quả thực không rõ, nếu buộc phải đoán, giờ hẳn đã đến Tế Âm rồi.” Kỵ Đạp Bạch kia trên ngựa hơi quay đầu lại, rồi quất ngựa đi luôn. “Lúc tôi xuống Lịch Sơn, Kỵ Đạp Bạch đã theo hướng Tế Âm mà đi rồi.”

Lưu Hắc Quang càng thêm vội vã, trực tiếp thúc giục thuộc hạ.

Trương Hành đương nhiên không ở Lịch Sơn, cũng không ở Tế Âm.

Và ngày hôm đó, từ Lịch Sơn, hay nói từ bên cạnh y mà hạ đi quân lệnh không chỉ một phong, toàn bộ Hà Nam, từ hành đài Tế Âm của Thiện Thông Hải đến Nội Thị Quân của Vương Xước, từ bộ phận Ngũ Kinh Phong đã ở tiền tuyến Hoài Tây đến các bộ Đăng Châu, Từ Châu, tất cả đều có quân lệnh nhắm riêng.

Nội dung so le không đều, nhưng gộp lại, không ngoài việc tiên phong đi trước, đồng thời phát động tấn công kiểu tiếp ứng ở hậu phương và tập hợp binh lực, nhanh nhất có thể, bất thình lình đả kích toàn bộ khu vực Hoài Tây.

Không sai, vừa qua sông, tuyết bay đầy trời, quân Truất Long liền trực tiếp phát động tấn công.

Sáng sớm ngày hai mươi tám, gió tuyết hơi ngừng, Trương Hành và Kỵ Đạp Bạch đi theo lại đến được Lương Quận.

Nói cụ thể, là ở ngoài thành Ninh Lăng, quận trị của Lương Quận.

Đây là bên ngoài phạm vi thống trị của quân Truất Long — Thái thú Lương Quận Tào Uông, Thái thú Hoài Dương Quận Triệu Đà, những năm đầu khi Đại Ngụy sụp đổ đã là cỏ đầu tường, trên danh nghĩa đều từng đối địch với Bang Truất Long, cũng đều từng ngầm bắt liên lạc, nhưng trước kia khi Tư Mã Chính về bắc, đôi bên từng giao chiến một trận ở Tiếu Quận, từ đó phân chia ranh giới, toàn bộ Hoài Dương Quận thuộc về Đông Đô, Lương Quận trừ bốn huyện phía đông cũng thuộc về Đông Đô.

Dĩ nhiên, ai cũng biết, hai nhà này là thế lực bán độc lập, là vùng đệm cho đôi bên.

Chỉ là tới sáng sớm hôm ấy, bỗng có người đến bảo Tào thái thú Tào Uông đang còn đắm chìm trong chiến sự Hà Nội, Trương Hành đến rồi.

“Ai?” Tào Uông còn chưa rời giường sưởi lửa, có phần ngơ ngác. “Ai muốn gặp ta?”

“Không phải gặp, là triệu kiến.” Quận thừa cũng xiêm áo không chỉnh tề, vội vàng đến nói. “Là Trương Thủ Tịch nhà ta đến Lương Quận thị sát, cho nên muốn triệu kiến đầu lĩnh Tào Uông! Muốn ngươi mau ra khỏi thành nghênh đón!”

Tào Uông dù sao cũng là quân phiệt bảy tám năm, tính cả quãng làm thái thú ở quận này trước đó, ông ta đã nắm giữ vùng đất bốn bề giao chiến là Tiếu Quận gần mười năm, đầu óc vẫn có, gần như trong chốc lát liền nhận ra chuyện gì đã xảy ra, lập tức nhảy khỏi giường sưởi, vội vàng mặc y phục.

Thấy ông ta như vậy, trên dưới đều thở phào một hơi.

Đợi đến khi Tào Uông bước ra nha thự, trở mình lên ngựa, men theo đường lớn trong thành đi được nửa đoạn, trông thấy không biết ai đã thả Kỵ Đạp Bạch ra, dưới cờ hiệu nền đỏ chữ “Truất”, Trương Hành Trương Thủ Tịch đã gặp vài lần đang cưỡi ngựa Hoàng Phiêu Mã tiến về phía mình, bèn càng thêm thấp thỏm, dứt khoát xuống ngựa đứng hầu.

Chỉ là vừa xuống ngựa, một trận gió cuốn tuyết trên mặt đất thốc tới, đập thẳng vào mặt, vị quân phiệt lâu năm xuất thân hoàng thất Đại Ngụy này bỗng tỉnh táo thêm ba phần, rồi nhịn không được hạ thấp giọng, tha thiết hỏi viên quận thừa bên cạnh: “Năm đó lúc ta vào Bang Truất Long, chẳng phải là đại đầu lĩnh hay sao?”

Đúng là:

Hoán Thủy hà bạn kỷ tằng kiến, Thố Viên quán nội đương diện đàm.

Chính thị Hà Nam hảo phong cảnh, phong sương thời tiết hựu phùng quân.