Tháng chín cuối thu, Đại Anh, Đại Minh cùng lúc phát binh lớn tiến vào Hà Nội.

Quận Hà Nội hình thành từ thời Tiền Đường, gồm mười sáu huyện. Đến thời Ngụy, Tào Triệt chia tám huyện phía đông thành Cấp Quận, tám huyện phía tây còn lại vẫn là quận Hà Nội. Hà Nội mới có hình bậc thang dài hẹp, hai mặt tựa núi, một mặt giáp Đại Hà, chỉ có mặt đông là thông suốt không trở ngại. Về lý thuyết, nơi đây là một mũi nhọn của đồng bằng Hà Bắc vươn vào đất Tấn. Chỉ có điều, vì sự tồn tại và tầm quan trọng của Đông Đô – cái gọi là Thiên Nguyên của thiên hạ – Hà Nội trên thực tế đã trở thành nơi phụ thuộc của Đông Đô, là cửa ngõ phía bắc của Đông Đô.

Ba năm trước, Bang Truất Long với tư cách là kẻ khống chế Hà Bắc đã chủ động giao nộp hơn nửa quận Hà Nội – nơi có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với Đông Đô. Trên thực tế, điều kiện này có vai trò then chốt để đạt được thỏa thuận bất chiến năm đó.

Động thái này cũng trực tiếp thúc đẩy Đông Đô cho xây dựng lại cứ điểm vượt sông Hà Dương thành trứ danh, khiến cho quận Hà Nội trở thành nơi giao hội thế lực của ba nhà.

Và khi chiến tranh thực sự bùng nổ, một số lời đồn đại không hẹn mà tự nhiên xuất hiện... Rất nhiều người nói rằng, đó đều là tính toán của Trương Thủ Tịch. Đạo lý rất đơn giản, vị trí này quá thuận tiện cho Quân Truất Long xuất động, gần như tương đương với tác chiến nội tuyến. Ngược lại, Quan Trung lại chịu áp lực hậu cần rõ rệt, nhưng rất khó từ bỏ chiến trường nơi này, bởi vì khai chiến tại đây có thể đồng thời kiêm cố cả Đông Đô lẫn Nghiệp Thành.

Nhưng cũng có người khịt mũi coi thường điều đó, bởi vì nói ngược lại, nếu đặt nơi này thành chiến trường dự định, thì chẳng khác nào đặt Nghiệp Thành vào vị trí tiền tuyến. Một khi tiền tuyến thất bại, Nghiệp Thành ắt có nguy cơ khuynh phúc. Với sự phát triển bùng nổ của Nghiệp Thành mấy năm nay, ai nỡ bỏ đây?

Thôn Phong Đài còn đang xây dang dở nữa được chưa?

Chẳng lẽ ngươi không thấy, vừa khai chiến, dân chúng Nghiệp Thành còn đang reo hò, thì ngay hôm sau không ít thương nhân đã lặng lẽ rút về vùng Hà Bắc nội địa, một số người Nghiệp Thành cũng lén đưa con cái về quê.

Thậm chí trong nội bộ Đại Hành Đài cũng có ý kiến dời một nửa nhân sự về Tương Lăng, dù sao nơi ấy mọi người đều đã quen, trước việc đó, Ngụy Huyền Định nổi trận lôi đình, trực tiếp ký văn thư điều động những kẻ tương ứng ra tiền tuyến, chuyển qua Bộ Lại rồi sang Bộ Văn Thư rồi xuống Bộ Quân Vụ, ngay trong ngày đã tống hết người đi.

Đúng thế, Trần Bân cũng chỉ sững người một chút, rồi trực tiếp lặng lẽ ký nhận, đến chiều, Từ Thế Anh cũng không nói một lời đem người phát phối.

Thế nhưng, ngay khi hậu phương còn đang trong trạng thái chuẩn bị chiến tranh và tâm lý giằng co trước giờ khai chiến như thế, thì đại quân tiền tuyến đã chạm địch rồi.

Ngay ngày thứ hai đại quân xuất phát, tiền phong đã tới Tân Ôn Thành.

Nơi này nằm ở khu vực giáp ranh giữa Bang Truất Long quận Hà Nội và thế lực Đông Đô. Vì cần che chở cho Huỳnh Dương, đoạn phía đông nhất Hà Nội là Lâm Thanh Quan và Diên Tân không được chuyển giao cho Đông Đô, mà vẫn nằm dưới sự khống chế của Bang Truất Long. Bởi vậy, để tiếp tục quản lý đường buôn, đồng thời cũng là để bổ sung cho hệ thống phòng ngự của Hà Dương Thành, Đông Đô bèn xây dựng Tân Ôn Thành ở phía đông Thấm Thủy, trong phạm vi huyện Ôn, để thay thế cho Lâm Thanh Quan và Diên Tân trước đây.

Hiệu quả cũng rất rõ rệt, Hà Bắc và Đông Đô bình yên vô sự suốt mấy năm, thương nhân Hà Bắc vẫn như xưa qua lại chốn này, khiến nơi đây đúng nghĩa đen là ngày kiếm bạc ngàn vàng.

"Ta, Lưu Hắc Quang, có một chuyện canh cánh trong lòng đã mấy năm, mà vẫn không hiểu ra." Lưu Hắc Quang nhìn mặt trời đã hơi ngả về tây, rồi lại nhìn về Tân Ôn Thành trước mặt, hơi cau mày. "Các ngươi ai có thể bảo cho ta biết, tại sao Tân Ôn ở đây thu thuế khách thương qua lại chăm chỉ thế, nhưng ở Lâm Thanh Quan bên kia chúng ta lại không thu? Có phải là điều khoản trong ước hẹn năm xưa không?"

Trước tình thế ấy, bị hỏi câu này, trên dưới đều có chút ngỡ ngàng.

Thế nhưng, thú vị ở chỗ, lại có người trả lời được, hơn nữa còn là một kẻ cực kỳ bất ngờ… Tào Thần ngẩn ra một lúc, chợt đập tay xuống đùi: "Ta nhớ ra rồi, chuyện này từng nghe muội tử nhà ta kể… không phải văn bản pháp lệnh gì, mà là sách lược thương mại của hai bên khác nhau. Bên chúng ta chỉ thu thuế giao dịch lớn từ súc vật, xe ngựa trở lên, khuyến khích thương nhân lưu thông, cho nên không thu phí qua đường. Còn Đông Đô bên kia, ban đầu là theo lệ cũ, sau cũng muốn học chúng ta chỉ thu thuế giao dịch. Dù gì thành Đông Đô của họ nằm ngay đó, càng dễ làm chuyện này, kết quả lại bởi vì địa bàn Đông Đô bây giờ chật hẹp, đồ trong kho tàng toàn thứ hư thối, trong quân cần vật tư tươi mới để cổ vũ sĩ khí, cho nên không những không bỏ được loại thuế này, trái lại còn đổi thành thu hiện vật khi qua đường. Còn vào đến trong thành Đông Đô, ngược lại có thể cầm bằng chứng mà không cần đóng thuế giao dịch nữa."

"Thì ra là vậy." Lưu Hắc Quang giả vờ hiểu gật gù, lại nhìn Tào Thần, thành khẩn đáp. "Lão Tào, Tào tổng quản tiền đồ thật là xa vời."

"Đó là lẽ đương nhiên." Tào Thần ngẩng cao đầu đáp.

Lưu Hắc Quang đột nhiên cười trên lưng ngựa: "Ngươi không hiểu ý ta…"

"Ý ngươi là sao?" Tào Thần nhất thời không hiểu.

"Ta hỏi ngươi một chuyện, chúng ta cứ giả sử, nếu như Tào tổng quản nhà ngươi ngày đó ở Cao Kê Bạc không kết hôn, đến nay vẫn chưa thành gia lập thất, vậy ngươi có còn nỡ gả muội tử cho Đậu đại ca không?" Lưu Hắc Quang trêu hỏi.

Tào Thần lập tức sa sầm mặt: "Lưu thằng bợm! Hôm nay ngươi lắm lời vặt thế?!"

"Chẳng phải vì đợi lâu phát bực rồi sao." Lưu Hắc Quang hề hề cười, lại liếc nhìn mặt trời.

Cứ thế, mọi người lại cười đùa một hồi, ngoài miệng tuy nói đợi đến phát bực, nhưng trong thành Tân Ôn cũng không hề có ý cố tình trì hoãn, rất nhanh đã đưa ra hồi đáp — bọn họ chưa tiếp nhận thuyết pháp gọi là viện quân từ hướng Đông Đô, Đông Đô và Nghiệp Thành cũng không phải đồng minh, cho nên cự tuyệt mở cửa thành.

Không những thế, nếu quân Truất Long cố tình vào thành, bọn họ sẽ vùng dậy chống cự.

"Động thủ thôi!" Tào Thần nghĩ một lát, liền nắm chặt roi ngựa trên lưng ngựa. "Chúng ta tuy đều là kỵ doanh, nhưng xuống ngựa kề vai xông lên, năm sáu nghìn tinh nhuệ có dìm cũng chết chúng nó! Huống hồ bộ doanh của Hàn Nhị Lang đang ở phía sau, đại quân của Vương long đầu cũng ở phía sau, nhất định sẽ tiếp ứng kịp!"

"Không sai." Hạ Hầu Ninh Viễn cũng nghiến răng tỏ thái độ. "Ta kiến nghị đánh! Đánh là đứng đầu công lao!"

"Ta không muốn đánh." Ngoài dự liệu, Lưu Hắc Quang xưa nay chủ chiến nhất, lần này cũng chủ động giành vị trí tiên phong, lại hơi cau mày, nêu ra một thái độ bất ngờ.

"Ngươi sợ đánh không hạ?" Hạ Hầu Ninh Viễn thở hổn hển nói. "Lưu đại đầu lĩnh, ta phải nhắc nhở ngươi, thành này chắn đường dựa sông mà dựng, là cửa ngõ chiến trường phía trước, cũng là đầu mối hậu cần, mặc kệ tên thủ tướng Đông Đô này có vui lòng hay không, chúng ta đều phải lấy được, tránh không khỏi."

"Hạ Hầu đại đầu lĩnh nói đúng." Tào Thần cũng có chút nóng nảy. "Lão Lưu, chúng ta đã làm tiên phong, thì không thể để mất mặt mũi…"

"Các ngươi thì biết cái gì! Ta là chê công lao chưa đủ lớn!" Lưu Hắc Quang cười nhạt. "Thành này dĩ nhiên phải lấy, cũng có thể lấy được, nhưng ba doanh kỵ binh chúng ta chạy nhanh như vậy, một ngày đêm hơn trăm dặm, chẳng lẽ chỉ cốt để xuống ngựa công thành sao? Lại còn là đánh một tòa thành mà đại quân phía sau đến ắt sẽ san bằng? Nói thêm nữa, thành này dù sao cũng là quan ải mới xây, thành tuy nhỏ, nhưng tường sâu lũy cao, võ bị sung túc, nay cũng không thiếu tiền lụa, thủ tướng cũng là cảnh giới Ngưng Đan, ba doanh kỵ binh chúng ta xuống ngựa công thành, chẳng có khí giới chuẩn bị gì, cho dù ta cùng Hạ Hầu đại đầu lĩnh hai người nhảy vào giết thủ tướng, cũng không tránh được việc con em bên ngoài chịu thương vong vô ích."

Hai người còn lại bình tĩnh trở lại, Hạ Hầu Ninh Viễn nghiêm mặt hỏi trước: "Vậy ý của Lưu đại đầu lĩnh là thế nào?"

"Vòng qua là được, nơi này lại không phải Long Tù Quan bên kia sông, có muốn qua cũng không qua nổi." Lưu Hắc Quang chỉ ra phía sau thành mà nói. "Bây giờ chính là tranh thủ thời gian, nếu ba doanh binh mã chúng ta hôm nay có thể tràn vào vùng sâu đất Cấp Quận, sáng sớm mai liền đánh một hai trận ở bờ đối diện sông Thấm, ắt có thể quấy nhiễu bố trí của Đại Anh, khiến đại quân chúng ta trải rộng tiến vào, sau đó đặt chân trước cửa ải yếu hại Hà Dương… đó mới chính là công lao toàn cục vậy."

Tào Thần lập tức luống cuống, bản năng nhìn sang Hạ Hầu Ninh Viễn.

Hạ Hầu Ninh Viễn ghìm ngựa dạo một vòng tại chỗ, nhìn mặt trời rồi lại nhìn quân dung phía sau, đưa ra câu trả lời: "Lưu đại đầu lĩnh nói đúng lắm, chúng ta là kỵ binh, Bộ Quân Vụ bảo chúng ta làm tiên phong chứ không bảo chúng ta dừng lại công thành, nhiệm vụ ban đầu là 'tận lực trải rộng về phía trước' chắc chắn không phải là chỗ này! Chúng ta đi thôi!"

"Vậy chúng ta đi, coi như dừng ở đây nghỉ ngơi một lát thôi, qua Thấm Thủy đi về phía tây, để Hàn Nhị Lang tới vây thành." Tào Thần thấy hai vị đại đầu lĩnh nhất trí, liền lên tiếng phụ họa.

"Phái một người báo cho Hàn Nhị Lang, bảo quân phía sau đến vây thành, hắn cũng đừng quản ở đây." Lưu Hắc Quang tiếp tục sắp xếp. "Bảo hắn men theo bên này Thấm Thủy đi lên thượng du trinh sát, phải đề phòng quân Đại Anh từ thượng du vượt sông tới bao vây chỗ này, cũng là cách Thấm Thủy cùng chúng ta làm thế ỷ giốc."

Hai người còn lại thấy Lưu Hắc Quang sắp xếp thỏa đáng, càng không còn lời gì để nói. Cái gọi là binh quý thần tốc, bèn lập tức lên đường. Năm sáu ngàn kỵ binh trực tiếp vượt qua thành Tân Ôn, cuồn cuộn bắc cầu phao qua sông Thấm Thủy, lại không thèm để ý việc làm như vậy chẳng khác nào ném ba doanh kỵ binh của mình vào ngay dưới chân đội quân chủ lực của Đại Anh với danh xưng hai mươi vạn người.

Thấy tình hình ấy, hơn ngàn quân sĩ Đông Đô trên thành Tân Ôn, cùng mấy trăm lại thuế, dân phu, ai nấy đều phấn chấn, rồi không khỏi thì thầm bàn tán, cho rằng Bang Truất Long quả thực không muốn hủy bỏ minh ước với Đông Đô, phen này có thể an toàn rồi.

Đợi đến khi đám kỵ binh này vượt sông được quá nửa, một doanh bộ binh phía sau vội vàng chạy tới, đến sông cũng không qua, lại trực tiếp bỏ mặc tòa thành men theo Thấm Thủy đi lên thượng du, thì cuộc bàn tán ấy lại càng rộ lên.

Thế nhưng, quan chủ quản quân sự trên thành, Trung lang tướng Hồ Ngạn thì lại mặt sắt xanh lè. Là một quan chức trung tầng lão luyện của Đại Ngụy, điển phạm đăng đường nhập thất trong thời loạn thế, ông ta hiểu rõ tình thế trước mắt hơn ai hết. Bang Truất Long đã đến tham chiến, mà binh phong lại nhanh như vậy, thì tòa thành Tân Ôn này ắt phải lấy được… Không sai, mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ quân Truất Long thực sự đến quá nhanh, nhanh đến mức làm thay đổi cả cục diện.

Trên thực tế, việc dàn trận nghiêm ngặt trong thành Tân Ôn căn bản là nhằm vào địch có thể đến từ phía tây, chứ không phải phía đông, nếu không thì đã chẳng đến nỗi dỡ bỏ nhiều cầu phao trên sông Thấm Thủy như vậy… Chỉ cần quân Truất Long đến muộn, muộn một hai ngày, thì đợi khi binh mã Đại Anh đến trước, phát động tấn công thành Tân Ôn, quân dân bản địa chống đỡ đôi chút, liền có thể ung dung lấy lập trường cùng chung chống giặc mạnh mà lựa chọn từ bỏ vùng đất chiến lược bay này, rồi từ lãnh địa quân Truất Long khống chế, chuyển qua Diên Tân về Đông Đô.

Đương nhiên, giờ nghĩ những điều này đã vô ích rồi, bởi vì quân Truất Long đã đến. Vậy vấn đề là phải làm sao đây?

"Hồ tướng quân." Quan Đại sứ ải thành bản địa là Sài Dũ từ xa đi tới, vẻ mặt và động tác ban đầu còn khá thong dong, nhưng càng đến gần Hồ Ngạn, lại càng bị người sau ảnh hưởng, đến mức trở nên ngưng trọng. "Bang Truất Long có tha cho chúng ta không?"

"Không thể nào." Hồ Ngạn lời lẽ dứt khoát. "Thành Tân Ôn đối với chúng ta mà nói là một điểm phòng ngự ngoại vi của Hà Dương, thậm chí sắp biến thành vùng đất bay, nhưng đối với Hà Bắc thì đó là yếu hại để tiến quân, ắt phải lấy được."

"Vậy chúng ta thừa cơ bỏ thành bây giờ thì sao?" Sài Dũ sững người, nhưng đầu óc xoay chuyển rất nhanh. "Phía sau bọn họ hẳn là doanh bộ binh nhiều hơn, chúng ta bỏ thành chạy vòng về phía nam, men theo Đại Hà mà đi, đi suốt đêm… Bọn họ quả thực đến nhanh, nhưng cũng gấp gáp, từ mấy doanh trước là có thể thấy chính bọn họ cũng không biết nên đối phó với chúng ta thế nào, chúng ta thừa lúc hỗn loạn biết đâu có thể từ Diên Tân vượt sông."

"Khó." Hồ Ngạn thở dài. "Trong thành tích góp cả một mùa thu thuế quan, nhiều tiền của hàng hóa như vậy, dù cho kỷ luật quân Truất Long có nghiêm chỉnh đến đâu, cũng phải động tâm. Đến lúc đó bọn họ ập lên, chúng ta ở nơi đồng không mông quạnh càng không có lý do gì may mắn sống sót."

"Hồ thúc." Sài Dũ hạ giọng đổi cách xưng hô. "Ý cháu là, chúng ta để tiền hàng ở lại đây đi!"

Hồ Ngạn trừng mắt nhìn đứa con cháu của vị đồng liêu năm xưa ở Đài Tĩnh An của mình một cái: "Bang Truất Long nói trở mặt là trở mặt ngay, làm thế chẳng phải là tư địch sao?"

Sài Dũ rõ ràng kinh ngạc liếc nhìn đối phương một cái, rồi tiếp tục thảo luận: "Vậy đốt đi thì sao?"

"Đều là mỡ dân máu dân cả thôi..." Hồ Ngạn vẫn khó lòng tiếp nhận. "Huống chi Đông Đô luôn thiếu thốn những thứ tươi mới này, nay bị vây khốn, không biết chừng nào mới yên ổn được. Nếu có thể đưa sang đó thì càng đáng giá hơn."

"Nhưng bây giờ chẳng phải 'nhân vi đao trở, ngã vi ngư nhục' (người làm dao thớt, ta làm cá thịt) sao?" Sài Dũ càng thêm khẩn thiết. "Hồ thúc, không thể vì đồ vật mà bỏ phí người được. Chậm trễ thêm chút nữa, một khi đã động đao binh thấy máu, thì cái gì cũng vô dụng thôi!"

Hồ Ngạn trầm mặc hồi lâu, vẫn không đáp.

Sài Dũ cúi đầu hỏi: "Hồ thúc có phải cho rằng chúng ta đều là gốc gác Đài Tĩnh An, những đồng liêu cũ trong Bang Truất Long sẽ niệm tình cũ chăng? Nhưng dù vậy, người ta nay nhà cao nghiệp lớn, đại quân ùn ùn kéo lên, làm sao chỉ riêng chúng ta gặp được một cố nhân Đông Đô? Vả lại nói lời khó nghe, nay địch ta phân rõ, dựa vào đâu mà người ta niệm tình cũ?"

"Không phải trông chờ người ta niệm tình cũ, ta sao dám trông chờ điều đó. Ta nói là tập tính và tính khí của họ." Hồ Ngạn nén xúc động cố giải thích. "Tiểu Sài, cháu không biết, Trương Tam Lang là một người cẩn trọng, Tần Nhị Lang là kẻ trọng nghĩa khí, Tiền Đường là người giữ quy củ... Cho nên, nếu thực sự có thể đợi được nhóm người này, thậm chí cả bọn Trần Bân, Tạ Minh Hạc, những người Nam Trần ấy, chúng ta nói không chừng thực sự có thể rời đi toàn vẹn... Còn những người Hà Bắc, người Đông Cảnh này, ai nấy đều xuất thân thảo mãng, thực sự chẳng thể tin tưởng được."

Sài Dũ vẫn không cam lòng, tiếp tục nói: "Vậy cũng không thể cứ chờ mãi được, người ta chẳng biết lúc nào sẽ công thành... Hồ thúc, chúng ta làm thế này thì sao? Trước mắt cứ thủ cho nghiêm, đến tối bắt đầu chuẩn bị, trước nửa đêm nếu không đợi được người có thể nói chuyện thì lập tức xuất phát, thừa lúc trời tối mà trốn đi. Tài hóa chỉ mang theo vải vóc và hàng hóa Đông Đô đang cần gấp, vàng bạc đồng tiền đều để lại!"

Hồ Ngạn nghĩ một lát, cũng chỉ có thể gật đầu.

Sài Dũ thấy vậy, không so đo thêm nữa, vội vàng đi sắp xếp.

Lại qua thêm nửa canh giờ nữa, kỵ doanh của quân Truất Long toàn bộ vượt sông, rồi bỏ lại cầu phao, tiếp tục tiến về phía tây. Kỵ binh cuồn cuộn, trên đồng bằng khí thế phi phàm, nhưng cũng rất nhanh biến mất sau những thôn trang và lùm cây... Ở một bên khác, lại một doanh quân Truất Long kéo đến, thủ lĩnh họ Giả, khiến trên thành một trận căng thẳng. Nếu là Giả Nhuận Sĩ, tuy không đáng tin, nhưng có lẽ còn có thể câu thông như vừa rồi, còn nếu là vị sát thần Giả Việt kia thì phiền phức rồi.

Nhưng cũng không giống, bởi vì doanh của Giả Việt gần như người nào cũng phải trang bị một thanh Bắc Địa trực đao chuyên dùng để chém đầu người.

Ngay lúc trên dưới thành Tân Ôn đang do dự vì bước tiến quân cực nhanh của quân Truất Long, thì Hàn Nhị Lang và bộ thuộc, do mấy doanh của Lưu Hắc Quang cần vượt sông, nên bất ngờ trở thành đạo quân đi tiên phong nhất.

Đến trước lúc mặt trời lặn, bọn họ đã men theo đường sông đi thêm hơn mười dặm nữa, kỵ binh tiền tiêu gần như có thể cách sông nhìn thấy huyện thành An Xương ở bờ bên kia sông Thấm Thủy.

"Hàn Nhị... đầu lĩnh." Lúc toàn quân tạm nghỉ, quyết định tìm chỗ hạ trại bên ngoài tầm nhìn của huyện thành An Xương, Vương lão ngũ, nay đã là đội tướng đứng đầu trong doanh, mon men lại gần.

"Sao thế?" Hàn Nhị Lang đang đứng trên gò nhỏ quan sát tình thế, buông tay đang đặt lên chuôi kiếm, quay đầu lại hỏi: "Lão Ngũ có chuyện gì muốn nói?"

"Em... tôi, Nhị ca, anh em phía dưới có bàn tán." Vương đội tướng thận trọng lên tiếng.

"Bàn thế nào?"

"Bọn họ nói đều là người Thanh Hà, Lưu đại đầu lĩnh họ là nghĩa quân, chúng ta là quan quân, họ cùng nhau vượt sông đi rồi, còn chúng ta đến bên sườn yểm hộ, chạy xa thế này mà còn nguy hiểm... Kỳ thực là, là bị Lưu đại đầu lĩnh bọn họ chèn ép." Vương lão ngũ cố hết sức thuật lại rõ ràng thông tin mình nắm được.

Hàn Nhị Lang sững người một chút, không vội phản bác, mà nghiêm túc hỏi: "Lời đồn kiểu này có nhiều không?"

"Khá nhiều ạ." Vương lão ngũ vội gật đầu.

"Là do hai ngày hành quân gấp quá mệt mỏi rồi." Hàn Nhị Lang ngẫm nghĩ một lát, suy đoán đại khái.

"Không chỉ là quá mệt, sợ là còn có chút khiếp chiến nữa." Vương lão ngũ cũng nghĩ ngợi một chút, bổ sung thêm.

"Khiếp chiến?!" Hàn Nhị Lang vô cùng kinh ngạc.

"Vâng." Vương lão ngũ giải thích qua loa. "Đều nói là chúng ta đột tiến quá nhanh, hai ngày nay mệt mỏi như vậy, lại còn có kẻ lẩm nhẩm rằng một doanh bộ binh mà lại tiến sâu vào tiền tuyến thế này..."

“Thế này thì tính là sợ đánh cái gì? Chẳng qua là oán thán chút thôi.” Hàn Nhị Lang lúc này mới thở phào, nhưng cũng nghiêm mặt lại. “Nhưng cũng không thể mặc kệ, giờ ngươi đi chuẩn bị, bảo mọi người đừng đợi dựng trại, dùng chút lương khô với nước trước đi, nhưng phải có chừng mực, rồi gọi văn thư đi theo quân đến đội Tám nhiều lính mới nhất, ta cũng đến đó nói rõ ràng với họ, rồi bảo văn thư tối về khuyên nhủ thêm.”

Vương Lão Ngũ vốn định nói thêm gì đó, nhưng rốt cuộc nhịn trở vào, thành thật tuân theo quân lệnh mà đi.

Đến lúc này, mọi sự đều êm đềm yên lặng. Trên đất Hà Bắc giữa mùa thu thịnh, dưới chân là đồng bằng, phía bắc là núi non sừng sững, bên người là sông nước, không gì có thể sánh được với tiết trời khoan khoái và cảnh sắc tươi đẹp này.

Thực tế, một chuyện ngoài dự liệu là khi bắt đầu nghỉ ngơi chỉnh đốn, dù chưa dựng trại mà mới chỉ uống chút nước, ăn chút lương khô, thì lời oán thán của đám lính cũng mau chóng nguôi đi một cách tự nhiên, bầu không khí cũng trở nên hòa hợp. Dù vậy, lúc Vương Lão Ngũ bận xong việc đến đội Tám, chàng phát hiện đám văn thư đã rời đi, nhưng Hàn Nhị Lang vẫn còn ở đây, một tay cầm bánh sao, một tay xách túi nước, đang tán gẫu với mấy chục tân binh.

“Hàn đầu lĩnh, ta hỏi một chuyện... nghẹn trong bụng đã lâu rồi.” Một tên quân quan lớn tuổi thấy không khí hòa hợp, không nhịn được chen vào hỏi. “Ngươi đã làm đầu lĩnh, còn được ban kiếm của thủ tịch, cưới vợ cũng là nữ quan được thủ tịch chủ hôn, chẳng nói tiền đồ xa xôi, chỉ riêng hiện tại cũng coi như đăng đường nhập thất làm quý nhân rồi, sao vẫn gọi là Hàn Nhị Lang? Không học người ta đặt tên mới à?”

Hàn Nhị Lang lập tức cười khổ: “Chẳng giấu gì các ngươi, quả có người khuyên ta đổi tên, nhưng ta thì không dám, ta sợ đổi tên rồi thì quên mất gốc mất... Các ngươi thử nghĩ xem, những đầu lĩnh đổi tên ấy là làm sao? Nhà nào mà chẳng có thân quyến tộc nhân cả đám, có người thẳng thừng dẫn cả trang cùng khởi sự nhập bang dựng nghiệp. Nay hắn đổi tên, đổi áo, cả cái trang đều cùng trở nên danh vọng hẳn lên. Nhưng ta thì sao? Nhà ta vốn là hộ sa sút ở Thanh Hà, thân nhân nay chẳng còn lấy một ai, chẳng qua là mấy người đồng hương quen biết ngày trước vẫn còn cày ruộng ở làng. Các ngươi nói thử, ta mà còn đổi tên, bưng cái giá quan nhân lên, thì với chết đi rồi đổi người khác có khác gì nhau?”

Đám người vây quanh mười phần thì hết tám chín không hiểu, nhưng số ít kẻ hiểu được thì bùi ngùi thở than, thế là tự nhiên mọi người cùng bùi ngùi thở than.

Hàn Nhị Lang thấy vậy bất đắc dĩ, đành chỉ tay vào Vương Lão Ngũ vừa tới mà bông đùa: “Các ngươi mà so đo cái này, thì Vương Ngũ ca mới là người nên đổi tên nhất, vậy mà huynh ấy cứ không đổi, cũng chẳng nghe khuyên, các đầu lĩnh đều khó gọi tên huynh ấy...”

Mọi người sững ra một lát, rồi chợt hiểu ra, cùng ồ lên cười vang.

Chẳng vì gì khác, ai bảo trong bang có một Vương Ngũ Lang nổi danh hơn chứ? Thậm chí còn là vị thượng cấp trực tiếp chính thống của mọi người.

Pha trò một câu, nói mấy lời tán gẫu, Hàn Nhị Lang lại góp thêm mấy câu về nguyên do Lưu Hắc Quang chẳng thể nào xa lạ với mình... Suy cho cùng mà nói, hắn Hàn Nhị Lang là quan quân, nhưng rốt cuộc vẫn là người Thanh Hà, huống chi các doanh phía sau lại toàn từ Hà Nam, Bắc Địa tới, việc dùng hắn yểm hộ sườn quân, chẳng qua là tín nhiệm nhiều hơn mà thôi.

Mắt thấy bầu không khí đã tốt lên, Hàn Nhị Lang cũng định đứng dậy sắp xếp việc cắm trại. Vào lúc này, mấy kỵ mã dưới ánh tịch dương từ phía bắc phóng thẳng tới, dưới sự dẫn đường của một tên chuẩn bị tướng, nhắm thẳng chỗ này mà đến, khiến chàng đành phải quay sang nghênh đón.

Tân binh đội Tám đứng quanh đó đương nhiên dừng chân, còn rất nhiều quân quan, văn thư, tham quân thì tự nhiên tụ tập lại.

Quả nhiên, chuẩn bị tướng còn chưa xuống ngựa, đã vội báo trước: “Đầu lĩnh, phía bắc chừng hai mươi dặm có đại quân địch, gần bốn năm nghìn người!”

“Phía bắc, Tu Vũ sao?” Hàn Nhị Lang ngây ra một thoáng.

“Không phải Tu Vũ, bọn chúng đang ở trên đường quan đạo đông tây ngay chính bắc chúng ta, lúc này đang cắm trại.” Chuẩn bị tướng xuống ngựa rồi báo cáo tiếp.

“Tu Vũ ở đông bắc... thế này là chuẩn bị tới Tu Vũ sao?” Hàn Nhị Lang thoáng suy nghĩ, dường như rút ra kết luận.

“Chắc là vậy, nhưng cũng chưa biết chừng là nhắm vào chúng ta mà tới.”

“Nhắm vào chúng ta ư?”

"Không phải… ý là từ thượng nguồn Thấm Thủy qua sông, rồi từ chỗ này vòng sang phía đông Tân Ôn, khiến người Tân Ôn không đường nào trốn."

"Vậy là đúng rồi." Hàn Nhị Lang gật đầu. "Vậy ngươi thấy bọn chúng từ đâu tới?"

"Kỵ tiễu trinh sát thấy bóng người là về báo ngay, chưa kịp dò rõ dấu vết… nhưng không từ phía tây đến, thì là từ phía bắc đến."

"Quả thật, mà cái này cũng chẳng quan trọng." Hàn Nhị Lang nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp. "Xác định phía bắc chỉ có chừng này binh mã thôi chứ?"

"Chỉ dám chắc phía nam đạo binh mã này không có viện quân, chứ ngay cả tình hình phía đông Tu Vũ cũng chưa dám nói."

"Chúng ta phát hiện ra bọn chúng, bọn chúng cũng phát hiện ra chúng ta, phải không?" Hàn Nhị Lang vẫn hỏi, nhưng thân hình đã sớm xoay sang một bên, đám kỵ tiễu trinh sát trái lại tụt lại phía sau.

Thì ra lúc này, chung quanh đã tụ tập không ít thân tín của Hàn Nhị Lang, nào là văn thư, tham quân, đội tướng, chuẩn bị tướng. Còn về những cuộc thảo luận trước đó và trước mắt, bọn họ đều hiểu, đây chẳng phải Hàn Nhị Lang thật sự không thông quân sự. Thực ra, vị chủ tướng nhà mình trước nay nhạy bén trên chiến trường, y chỉ mượn cách thức này để thẩm tra quân tình, đồng thời cũng tự mình suy xét, đó là thói quen riêng của Hàn Nhị Lang.

"Tất nhiên là thế." Tên tham quân phía dưới cũng mở miệng. "Cho dù bọn chúng chưa phát hiện ra chúng ta, thì chúng ta cũng phải coi như bọn chúng đã phát hiện…"

"Đúng đấy." Hàn Nhị Lang gật đầu, tiếp tục hỏi. "Chiếu theo kế hoạch, doanh của Phùng Đoan Phùng phân quản sẽ tới Tu Vũ chứ?"

"Phùng đầu lĩnh đánh trận đầu, Vương Phục Bối Vương đại đầu lĩnh cùng hai doanh còn lại cũng sẽ theo sau."

"Giờ tới nơi chưa?"

"Khó mà nói, ta với bọn họ không cùng một đường, vả lại chúng ta tiến quá nhanh."

"Cũng phải." Hàn Nhị Lang gật đầu lia lịa, rồi nhìn quanh bốn phía. "Ta thấy bây giờ, kế vạn toàn là bỏ việc hạ trại, chủ động tiến công… các ngươi thấy thế nào?"

Dù đám thân tín chung quanh đều sớm đưa tiến công vào phương án suy tính, nhưng nghe chủ tướng tỏ thái độ dứt khoát như vậy, mọi người vẫn có chút hoảng hốt.

Về chiến thuật thì không có vấn đề gì, tuy rằng nhân số có chênh lệch, nhưng lúc này xuất kích chính là tập kích ban đêm, đối phương cũng hành quân suốt một ngày không được nghỉ ngơi, hơn nữa phía sau chừng mười mấy dặm đã có viện quân đủ đầy, bên sườn cũng có thể sẽ có viện quân.

Nhưng mà…

"Ta đã nghĩ thử rồi, lấy quân lệnh chúng ta đang gánh vác và quân tình trước mắt mà bàn, chẳng qua là hai con đường: hoặc tại chỗ này hạ trại cố thủ, hoặc là chủ động xuất kích." Hàn Nhị Lang nghiêm túc giải thích với đám cốt cán trong doanh. "Nhưng chúng ta tới đây là để làm gì? Đã làm tiên phong đến đánh trận, hà cớ gì phải dừng lại chờ người ta tới đánh mình? Đại quân tác chiến, ai nấy đều rụt rè, thì còn mong gì tranh được thiên hạ?!"

Chúng nhân ai nấy đều nghiêm trang kính sợ.

Nhưng Vương Lão Ngũ vẫn nhắc nhở: "Đánh không phải là không được, chỉ sợ Lưu đại đầu lĩnh bên kia sẽ nghĩ chúng ta tranh công… chuyến này của chúng ta nói không chừng chính là trận đầu tiên!"

"Vì nước vì bang, sao có thể so đo mấy chuyện này?" Hàn Nhị Lang không chút chần chừ vịn kiếm đáp ứng. "Chúng ta học theo quy củ của Thủ tịch, ai còn có lời gì nữa không?"

Thế là chúng nhân không còn so đo gì nữa, người người tán đồng, rồi quân lệnh theo đó ban xuống, đám thân tín lập tức tản ra chuẩn bị, tín sứ cũng phóng đi liên lạc và báo tin cho các doanh chung quanh phía sau lẫn bên cạnh, kỵ tiễu trinh sát cũng vội vàng xuất phát, chẳng quản mệt nhọc, lại đi dò thám quân tình.

Hàn Nhị Lang cũng chuẩn bị trở về đội trực thuộc của mình.

Thế nhưng, cũng đúng lúc này, y lại chú ý tới đám tân binh ở đội thứ tám trong doanh. Những người này rõ ràng ban nãy bị đám kỵ tiễu trinh sát thu hút, chưa hề tản đi, giờ trực tiếp nhận được mệnh lệnh, trông rõ vẻ vừa kích động vừa căng thẳng. Nghĩ một lát, vị doanh tướng này lại bước tới.

"Bọn ngươi có biết buổi tối lên trận, làm lính mới thì có bí quyết gì không?" Hàn Nhị Lang vịn thanh bội đao bên hông cười hỏi.

Đám lính mới túm tụm nhìn nhau, nhưng dù sao cũng mới vừa trò chuyện rôm rả, nên cũng chẳng sợ hãi gì. Một người trong đó đánh bạo hỏi: "Bí quyết gì ạ?"

"Thực ra chỉ có một chữ thôi." Hàn Nhị Lang một tay vịn đao, một tay giơ một ngón tay lên, vẻ mặt tươi cười không đổi. "Các ngươi biết là gì không?"

Chúng nhân bảy miệng tám lời, kẻ thì không hiểu, kẻ thì định đoán.

Khoảnh khắc sau, sắc mặt Hàn Nhị Lang kịch biến, thanh đao trắng loáng lộ nửa, đồng thời chân khí trào ra, quát lên một tiếng vang như sấm: "Giết!"

Đám tân binh phần nhiều sợ đến ngã khuỵu, chỉ biết đưa mắt nhìn vị doanh tướng khác hẳn khi nãy xách kiếm rời đi.

Ngược lại, Vương Lão Ngũ ở bên cạnh chưa đi xa, nhất thời hơi ngẩn ra... Hắn không phải không hiểu vì sao Hàn Nhị Lang phải dọa đám thanh niên này, đây là nghĩa chiến mà, trước trận dọa một phen để kích lệ sĩ khí là đúng rồi, chỉ là hành động lần này của gã không khỏi khiến hắn nhớ lại những năm cùng làm giặc cùng làm quan quân, khi ấy cái chữ của Hàn Nhị Lang đâu phải "Giết"... mà là "Chạy".

Nếu không phải chữ "Chạy" ấy, làm sao từ giặc làm tới quan, rồi từ quan lại đến với quân Truất Long?

Nhưng hình như cũng không đúng, lúc làm quan thì đâu chỉ có "Chạy" đơn giản thế, vào quân Truất Long cũng chẳng phải ngay từ đầu đã là "Giết", nhưng bảo Vương Lão Ngũ trong chốc lát nghĩ thông được mạch lạc, quả thật làm khó hắn.

Cứ vậy, gã thoáng suy nghĩ, không có manh mối gì, liền sớm quay về thi hành quân lệnh — đội của hắn trong doanh Hàn Nhị Lang được công nhận là "đội đầu", hắn là "đội tướng đầu", lát nữa đánh là phải xông lên trước nhất.

Trời tối sầm xuống, trong doanh dùng hết lương khô, chuẩn bị đuốc, vứt bỏ quân nhu dư thừa... bọn họ cũng chẳng có bao nhiêu quân nhu, vì mãi đến trước trưa hôm nay đều là hành quân nội tuyến... rồi dưới ánh sao đã lộ, tiến về phía bắc.

Trên đường hành quân, chỉ có tuần kỵ dẫn đường và thập trưởng trong đội thắp đuốc, từ đội tướng trở xuống đều ngậm tăm. May nhờ đồng bằng đường sá rộng rãi, Hàn Nhị Lang rất nhanh ra thêm mệnh lệnh cho tiền đạo bung đội hình ra, càng giảm thêm khả năng lạc đường.

Cùng lúc ấy, ở phía tây thành Ôn chừng hơn mười dặm, Lưu Hắc Quang phát huy ưu thế cơ động của kỵ binh, như nguyện gặp được địch ngoài đồng hoang, rồi chìm vào im lặng.

Không gì khác, cái đập vào mắt hắn là khu doanh trại trải dài không thấy mé, trong doanh ngay ngắn cố định những chậu lửa với số lượng nhất định, những chậu lửa ấy nối liền thành một mảng, dày đặc như sao trời... chưa hết, phía trên không trung nơi sâu nhất doanh trại xa nhất, dường như là kiến trúc gì đó, hiện ra những đường ngang dọc, giữa chúng bày hơn chục quân cờ đủ màu đen trắng vàng.

Cốt cán quân Truất Long không lạ gì món đồ này, mà lúc ấy quân cờ chỉ có ba trái.

"Đó là đâu..." Trên gò nhỏ, Lưu Hắc Quang cố nén cảm xúc thừa, chỉ về hướng ấy mà hỏi.

"Cựu Ôn thành...?" Hạ Hầu Ninh Viễn gian nan thốt ra một từ.

"Ba cái Ôn thành?" Tào Thần nhất thời chưa phản ứng kịp.

"Phải, từ tây sang đông, Cựu Ôn thành, Ôn thành, Tân Ôn thành." Lưu Hắc Quang ghìm ngựa nói. "Chúng ta qua hai cái rồi, phía trước đúng là Cựu Ôn thành."

"Sao ta không thấy trên bản đồ?" Tào Thần vẫn hơi bất an. "Là ta hồ đồ đến mức nghe không hiểu phân tích quân tình hay sao?"

"Không trách ngươi đâu." Hạ Hầu Ninh Viễn giải thích. "Trước kia Cựu Ôn thành bị phá bỏ rồi... chỉ là nói vị trí ấy, Đại Anh Hoàng Đế đóng trung quân đại doanh ở đó thôi."

Tào Thần gật đầu, nhưng chợt nhận ra vấn đề: "Hắn dàn quân chủ lực sang phía đông Hà Dương?"

"Đúng." Lưu Hắc Quang nheo mắt nói. "Hắn đang chờ quân Truất Long chúng ta đến lay hắn!"

Tào Thần chìm vào trầm mặc như hai người kia, rồi lại là người đầu tiên phá vỡ im lặng: "Vậy còn đánh hay không?"

"Đánh cái quái gì!" Lưu Hắc Quang cực kỳ bực bội. "Có ai biết con chó hoàng đế này có lập tức dựng trận được hay không, nếu xông vào bị người ta dò rõ, trực tiếp bao vây thì tính vào đầu ai?"

"Vậy hôm nay chúng ta... không đánh Tân Ôn, không đánh Ôn thành... có nên nghỉ ngơi chút không?" Tào Thần uể oải.

"Đi lên phía bắc đi." Lưu Hắc Quang cũng hơi rã rời. "Ta thực sự không ngờ hắn lại dàn chủ lực ở đây... phải đi lên bắc, chưa biết chừng còn phải tìm bến cạn vượt Thấm Thủy mới được yên nghỉ."

Tào Thần hơi khó hiểu.

“Tiểu Tế Thủy.” Hạ Hầu Ninh Viễn chỉ về phía xa nói. “Con sông này không lớn, nhưng trước mùa đông luôn là một mối phiền toái… chỗ nó hẹp nhất với sông Thấm Thủy chỉ cách một ngọn núi đá.”

“Hai con sông, không, ba con sông.” Tào Thần quay đầu nhìn về phía đê vàng sông lớn phía nam, chợt hiểu ra. “Một mảnh đất hình tam giác dài rộng năm mươi dặm, tên cẩu hoàng đế thật xảo quyệt… chúng ta muốn đánh hắn, thì phải vượt qua sông Thấm Thủy… đến lúc đó binh mã sẽ dày đặc lắm.”

Lưu Hắc Quang mặt càng khó coi, vì y phát hiện ra chiến trường độc lập mà mình vạn phần mong đợi căn bản không tồn tại, doanh kỵ binh của y rất có thể sẽ phải gánh vác nhiệm vụ chiến thuật trong cuộc chiến này, mà không đảm đương được nhiệm vụ chiến lược nào.

Không còn cách nào, địa hình quá hẹp.

Đến lúc đó, trong mảnh đất hình tam giác này, sẽ là binh đối binh, tướng đối tướng, sắt đối sắt, máu đối máu.

Không hề có chỗ trống để xoay xở.

Sau khi tự mình chứng thực điểm ấy, dù Lưu Hắc Quang có hào khí ngút trời, lúc này dường như cũng chỉ có thể cắn chặt răng, rồi lần mò trong bóng tối dẫn binh mã rút đi, chuẩn bị tìm một chỗ an toàn để nghỉ qua đêm.

Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy, thì sao còn là Lưu Hắc Quang?

“Đã đến rồi, thì ít nhất cũng phải lên tiếng chào hỏi, cho người Quan Tây biết quân Truất Long chúng ta đã tới, chứ không thì chẳng phải thành trò cười sao?” Lưu Hắc Quang dặn dò như thế. “Ba doanh trại chúng ta, để lại cho ta ba đội kỵ binh, các ngươi dẫn chủ lực đi, đợi các ngươi đi rồi, ta sẽ xông vào phóng hỏa!”

Hạ Hầu Ninh Viễn định khuyên can.

Lưu Hắc Quang phẩy tay ngay: “Ta biết, ta chỉ là giám quân ở đây, dù sao cũng phải tận mắt xem thử thực lực người Quan Tây ra sao.”

Hai người còn lại cũng không tiện nói gì, bèn làm theo lời.

Ngay khi Lưu Hắc Quang từ bỏ giao chiến quy mô lớn chuyển sang trinh sát vũ trang, chiến đấu đã bùng nổ.

Trong cánh đồng bằng phẳng cách bờ bắc sông Thấm Thủy hơn mười dặm, doanh trại của Hàn Nhị Lang đụng độ với quân Anh Quốc Công cũng đến tập kích ban đêm! Hai bên đều không hề nao núng!

Thoạt đầu, chỉ là vài toán kỵ binh trinh sát giao phong lẻ tẻ, sau đó là những đợt thăm dò và chiến đấu từng vài chục người một, rồi rất nhanh, Hàn Nhị Lang ý thức được chuyện gì đang xảy ra, theo lệnh của y, tất cả mọi người nhè đồng tiền trong miệng ra, rồi gào lên hô giết giữa cánh đồng vừa gặt xong!

“Vương Lão Ngũ!” Trước khi lên trận, Hàn Nhị Lang chợt quay người túm lấy cánh tay viên đội tướng tin cẩn nhất bên cạnh. “Đây là loạn chiến trong đêm, không có kết quả đâu, ngươi đừng xông lên chém giết! Vòng qua, hiểu không?! Từ bên cạnh vòng qua, dùng sở trường hành quân của ngươi mà vòng qua, từ phía đông vòng tới doanh trại chúng, mặc kệ bên trong còn người hay không, có bao nhiêu người, phóng hỏa, châm một mồi lửa, từ phía đông phóng, bên này là có thể phân thắng bại rồi!”

Vương Lão Ngũ còn đang ngơ ngác, chẳng hiểu sao vòng qua phóng một mồi lửa lại có thể phân thắng bại, nhưng không hề cản trở y hiểu rõ mệnh lệnh, rồi quay người bỏ đi.

Và Vương Lão Ngũ vừa đi, Hàn Nhị Lang bèn rút kiếm ra, giữa cánh đồng hoang Hà Bắc này rống to một tiếng: “Giết!!”

Rồi tung người nhảy vọt lên tiền tuyến.

Phía bên kia, thành Tân Ôn, trong gió dường như vẳng lại tiếng hô giết, nhưng Hồ Ngạn biết đó chỉ là ảo giác, sở dĩ vậy là vì y tận mắt thấy doanh trại của Giả Nhuận Sĩ vốn định vây khốn mình đã bỏ vây, đi thẳng lên phía bắc.

Rất rõ ràng, có người đã gọi họ đi chi viện.

Thời gian còn cách canh ba khá xa, trong thành đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, Hồ Ngạn lúc này rõ ràng đang do dự, hiện tại quân Truất Long bên ngoài đã giao chiến với binh mã Quan Tây, có nên thừa cơ trốn đi luôn hay không?

Chỉ có điều, Hồ Ngạn không phải là người thích làm chuyện kỳ lạ, nhất là khi trong thành đã bắt đầu thi hành theo kế hoạch, thì lại càng như vậy.

Vậy mà, trong thành còn chưa thu dọn xong xuôi, trong doanh trại quân Truất Long vội vàng dựng tạm ngoài thành, lại có thêm một doanh binh nữa kéo đến.

Mượn ánh lửa trên đầu thành, Hồ Ngạn hơi ngơ ngác phát hiện ra một việc, đó là một doanh quân Truất Long vừa tới này, lại giương lá cờ hiệu “Hám” vừa kỳ lạ vừa quen thuộc kia. Và khi nhận ra chế thức trường thương gần như đồng nhất của toán binh mã này cùng nghe thấy giọng nói hơi quen thuộc vọng lên từ phía dưới, y nhanh chóng rơi vào một hồi ức gần như hoảng sợ.

Hám Lăng nhìn lên đầu thành, quay đầu hỏi người ở lại của Giả Nhuận Sĩ: “Tướng giữ thành bên trong tên là Hồ Ngạn?”

“Đúng vậy.”

"Xuất thân từ Tĩnh An đài, từng làm Hoài Âm đô úy?"

"Cái này thì không rõ."

"Hỏi thử đi..." Hám Lăng chỉ lên đầu thành.

Tên đó không dám chậm trễ, lập tức đi xuống dưới thành, một lát sau trả lời: "Người trên thành kia bỗng nhiên không thèm để ý nữa."

Hám Lăng cười lạnh một tiếng, rồi nhìn quanh bốn phía, hạ quân lệnh: "Đã không đáp, thì không cần để ý nữa, trông chừng bốn cổng, đồng thời chuẩn bị dây thừng, phái một toán nhỏ thử trèo thành trước."

Bọn đệ tử Hoài Tây xung quanh đồng thanh hô to, lập tức tản ra.

Nửa canh giờ sau, quân trên thành phát hiện cuộc đột kích, hai bên cung tên bồi thêm, bầu không khí vốn còn kiềm chế bỗng quét sạch không còn.

Hồ Ngạn ôm nửa mặt bước xuống đầu thành, tâm trạng phức tạp.

Y biết, đối phương đã tập kích thất bại, lại không có khí giới công thành, thì một lúc nửa khắc chưa dễ gì đánh lên được; y còn biết, dù thế nào, đã khai chiến rồi, đại đội quân Truất Long sớm muộn gì cũng tràn tới, cho nên toà thành này ắt phải thất thủ; cuối cùng, y càng rõ, chính vì sự bất lực trước đó của mình khiến cho đám quân dưới thành vốn quen thuộc binh Hoài Tây này cho rằng toà thành này có thể dễ dàng trộm được, nên mới liều lĩnh thử, cũng chính vì sự do dự thiếu quyết đoán của mình, mà y đã bỏ lỡ những đầu lĩnh Hà Bắc, Đông Cảnh còn có thể câu thông hiệu quả trước đó, ngược lại còn đợi được Nghĩa Tử Quân của Hoài Hữu Minh từng đánh bại mình.

"Chuẩn bị đột vây." Nghĩ tới đây, y thu lại vẻ mặt thừa thãi, quay đầu nhìn Sài Dũ phía sau, cũng chính là con trai của Thường Kiểm Sài, thượng cấp cũ của y. "Vứt bỏ tài vật tế nhuyễn, ta dẫn đường trước, lại đoạn hậu, chúng ta đến Diên Tân thử xem."

Sài Dũ chỉ gật đầu.

Một bên khác, nơi xa của thành Cựu Ôn, bọn Lưu Hắc Quang đứng trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn ba đội kỵ binh của mình quấy nhiễu bị hạn chế ở vòng ngoài doanh trại, sau khi ý thức được đối phương sẽ không vì cấp độ quấy nhiễu này mà nhốn nháo, sự chú ý của vị đại đầu lĩnh Bang Truất Long này không khỏi bị quân trung quân phía tây hơn thu hút.

Gã luôn cảm thấy, ván cờ của Bạch Hoành Thu sáng quá mức.

Hơn nữa tại sao chứ?

Tại sao cứ sáng mãi thế? Ông ta không mệt sao? Thị uy cho ai xem?

Lại qua nửa canh giờ, bọn Vương lão ngũ đi vòng đến được trại quân Anh, không chút do dự phóng hỏa. Và quân Đông Đô đã chuẩn bị sơ qua mở cửa thành Tân Ôn, Hồ Ngạn một ngựa dẫn đầu, hò hét xông ra, phía sau bó đuốc như rồng.

Đối với việc này, Hàn Nhị Lang phía bắc, Hám Lăng dưới thành Tân Ôn, phản ứng ngoài dự liệu đều giống nhau, bọn họ đều ngửa mặt cười to.

Nghiệp Thành cách xa hơn trăm dặm, không hề hay biết phía trước đã khai chiến nhiều nơi, Trương Hành Trương Thủ Tịch cũng không cười, y chỉ ở trên Thính Phong Các ung dung ký liền một loạt sự bổ nhiệm của Trương Thế Chiêu, Lư Tư Đạo và những người khác, rồi mới ra ngoài lên lưng ngựa Hoàng Phiêu, và dưới sự hộ tống của Tần Bảo thong thả rời khỏi hành cung Nghiệp Thành, chuẩn bị nhập vào đội quân đang xuất phát suốt đêm ở phía nam Nghiệp Thành.

Đồng hành còn có hầu như quá nửa Bộ Quân Vụ bao gồm cả Từ Thế Anh, bọn họ sẽ đến tiền tuyến xử lý mọi việc.

Khoảng lúc này, bên cạnh đám kỵ binh quấy nhiễu đã rút lui, Lưu Hắc Quang bỗng tỉnh ngộ, tóm lấy viên tham quân bên người: "Lập tức phái tín sứ về, nói với Thủ Tịch, không chỉ Bạch Hoành Thu, Tư Mã Chính cũng ở đây!"