Vị Thẩm phán đưa ra lời tiên tri đáng sợ.
Ngay cả sự nổi tiếng cũng có thể bị quá đà. Ở Rome, ban đầu bạn cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi vì Michelangelo đã qua đời; nhưng dần dà, bạn lại chỉ tiếc rằng mình đã không được tận mắt chứng kiến ông ta làm điều đó.—Lịch Pudd'nhead Wilson.
Ngày 4 tháng Bảy. Số liệu thống kê cho thấy chúng ta mất đi nhiều kẻ ngốc vào ngày này hơn tất cả các ngày khác trong năm cộng lại. Điều này chứng minh, dựa trên số lượng còn tồn kho, rằng mỗi năm một ngày Lễ Độc lập là không đủ, đất nước đã lớn mạnh quá rồi.—Lịch Pudd'nhead Wilson.
Những tuần hè chậm chạp trôi qua, rồi chiến dịch tranh cử cũng bắt đầu—bắt đầu một cách khá gay gắt, và ngày càng nóng dần lên. Cặp song sinh dồn hết tâm trí vào đó, bởi lòng tự trọng của họ đang bị đặt vào thử thách. Sự nổi tiếng của họ, vốn dĩ rất phổ biến lúc ban đầu, về sau đã bị suy giảm; chủ yếu là do họ đã trở nên quá nổi tiếng, dẫn đến một phản ứng tự nhiên tất yếu. Ngoài ra, người ta còn rỉ tai nhau rằng thật kỳ lạ—thực sự rất kỳ lạ—là con dao tuyệt vời của họ chẳng bao giờ xuất hiện—nếu nó thực sự giá trị đến thế, hoặc nếu nó từng tồn tại. Kèm theo những lời thì thầm ấy là những tiếng cười khúc khích, những cái huých tay và nháy mắt, và những điều như vậy thường có tác dụng của nó. Cặp song sinh cho rằng chiến thắng trong cuộc bầu cử sẽ giúp họ lấy lại vị thế, còn thất bại sẽ gây ra những tổn hại không thể cứu vãn. Vì vậy, họ đã nỗ lực hết mình, nhưng cũng không vất vả hơn mấy so với Thẩm phán Driscoll và Tom khi họ chống lại cặp song sinh trong những ngày cuối cùng của cuộc vận động. Hành vi của Tom đã hoàn hảo đến từng chi tiết trong suốt hai tháng nay, đến nỗi ông chú không những tin tưởng giao cho nó tiền để thuyết phục cử tri, mà còn tin tưởng để nó tự đi lấy tiền từ chiếc két sắt trong phòng khách riêng.
Bài diễn thuyết bế mạc chiến dịch do Thẩm phán Driscoll thực hiện, và ông hướng nó chống lại cả hai người ngoại quốc kia. Nó hiệu quả một cách tai hại. Ông trút xuống họ cả dòng sông chế giễu, buộc đám đông dự cuộc mít-tinh lớn phải cười và vỗ tay tán thưởng. Ông chế nhạo họ là những kẻ phiêu lưu, phường chèo, hạng người cặn bã trong các gánh xiếc dạo, những quái nhân trong bảo tàng rẻ tiền; ông tấn công những tước hiệu hào nhoáng của họ bằng sự khinh miệt khôn cùng; ông bảo họ là những gã thợ cạo đầu đường xó chợ đội lốt quý tộc, những kẻ bán lạc rang đóng giả quý ông, những gã quay đàn phong cầm đã mất đi người anh em khỉ của mình. Cuối cùng ông dừng lại và đứng yên. Ông đợi cho đến khi cả hội trường trở nên hoàn toàn im lặng và đầy mong đợi, rồi ông tung ra cú đòn chí mạng; ông nói với sự nghiêm nghị và thận trọng lạnh lùng, nhấn mạnh đầy ẩn ý vào những từ cuối cùng: ông nói rằng ông tin phần thưởng treo cho con dao bị mất chỉ là trò lừa bịp và nhảm nhí, và chủ nhân của nó sẽ biết tìm nó ở đâu mỗi khi gã có dịp ám sát ai đó.
Sau đó ông bước xuống khỏi bục phát biểu, để lại phía sau một bầu không khí im lặng đầy kinh ngạc và ấn tượng, thay vì những tiếng reo hò và khẩu hiệu đảng phái thường thấy.
Lời nhận xét kỳ lạ ấy lan xa khắp thị trấn và gây ra một cơn chấn động phi thường. Mọi người đều hỏi, "Ông ấy có ý gì khi nói vậy?" Và ai nấy đều tiếp tục đặt câu hỏi đó, nhưng vô ích; vì vị Thẩm phán chỉ nói rằng ông biết mình đang nói gì, rồi dừng lại ở đó; Tom bảo nó chẳng biết ông chú có ý gì, còn Wilson, bất cứ khi nào được hỏi ông nghĩ câu đó nghĩa là gì, đều gạt câu hỏi đi bằng cách hỏi ngược lại người đặt câu hỏi rằng họ nghĩ nó có nghĩa là gì.
Wilson đắc cử, cặp song sinh thất bại—thực ra là bị nghiền nát, bị bỏ lại bơ vơ và gần như không còn một người bạn nào. Tom vui vẻ quay trở lại St. Louis.
Dawson’s Landing giờ đây có một tuần nghỉ ngơi, và thị trấn rất cần điều đó. Nhưng nơi này vẫn trong trạng thái đầy mong đợi, vì không khí tràn ngập những lời đồn đại về một cuộc đấu súng mới. Những công việc tranh cử đã khiến Thẩm phán Driscoll kiệt sức, nhưng người ta nói rằng ngay khi ông đủ khỏe để tiếp nhận một lời thách đấu, ông sẽ nhận được một lời từ Bá tước Luigi.
Hai anh em rút lui hoàn toàn khỏi xã hội, và âm thầm gặm nhấm nỗi nhục nhã của mình trong sự riêng tư. Họ tránh mặt mọi người, và chỉ ra ngoài tập thể dục vào đêm khuya, khi những con đường vắng lặng.
