Thường thì kẻ không biết nói dối lại tự cho mình là người phán xét giỏi nhất về chuyện dối trá. — Lịch của Pudd’nhead Wilson.

12 tháng Mười, Ngày Khám phá. Việc tìm ra châu Mỹ thật tuyệt vời, nhưng nếu bỏ lỡ nó thì hẳn còn tuyệt vời hơn. — Lịch của Pudd’nhead Wilson.

Cả thị trấn thức trắng đêm để bàn tán về những sự kiện kinh ngạc trong ngày và trao đổi phỏng đoán xem khi nào phiên tòa xét xử Tom mới bắt đầu. Từng tốp người dân kéo đến chúc tụng Wilson, yêu cầu ông diễn thuyết, và hò hét đến khản cả cổ trước mỗi câu nói thốt ra từ miệng ông—bởi lẽ giờ đây, mọi câu chữ của ông đều là vàng ngọc, đều kỳ diệu. Cuộc chiến dài hơi của ông chống lại vận rủi và định kiến đã kết thúc; ông đã trở thành một con người thành đạt vĩnh viễn.

Và khi mỗi nhóm người cuồng nhiệt ồn ào đó kéo đi, một thành viên đầy hối hận trong đám đông chắc chắn sẽ lên tiếng nói rằng—

“Và đây chính là người mà hạng người như chúng ta đã gọi là thằng khờ suốt hơn hai mươi năm trời. Giờ thì ông ấy đã từ chức cái danh hiệu đó rồi, các bạn ạ.”

“Phải, nhưng ghế đó vẫn chưa trống đâu—chúng ta vừa được bầu vào rồi đấy.”

Giờ đây, cặp song sinh đã trở thành những người hùng lãng mạn với danh tiếng được phục hồi. Nhưng họ đã chán ngấy những chuyến phiêu lưu miền Tây, và lập tức lui về châu Âu.

Trái tim Roxy tan nát. Chàng thanh niên mà bà từng bắt phải chịu hai mươi ba năm kiếp nô lệ vẫn tiếp tục chu cấp cho bà khoản lương hưu ba mươi lăm đô la một tháng của gã thừa kế giả, nhưng những tổn thương của bà quá sâu sắc để tiền bạc có thể chữa lành; ánh hào quang trong mắt bà đã lụi tắt, phong thái hiên ngang của bà cũng theo đó mà mất đi, và tiếng cười của bà không còn vang vọng trên mảnh đất này nữa. Bà chỉ tìm thấy niềm an ủi duy nhất nơi nhà thờ và các công việc của giáo hội.

Người thừa kế thực sự bỗng chốc thấy mình giàu có và tự do, nhưng lại rơi vào một tình cảnh vô cùng khó xử. Anh ta không biết đọc cũng chẳng biết viết, và lời ăn tiếng nói thì toàn là thứ phương ngữ thấp kém nhất của khu dành cho người da đen. Dáng đi, thái độ, cử chỉ, phong thái, tiếng cười của anh—tất cả đều thô kệch và quê mùa; cung cách của anh chính là cung cách của một nô lệ. Tiền bạc và quần áo sang trọng không thể sửa chữa hay che đậy những khiếm khuyết này; chúng chỉ khiến chúng trở nên chướng mắt và đáng thương hơn. Anh chàng tội nghiệp không thể chịu đựng nổi sự đáng sợ của phòng khách người da trắng, và chẳng thấy thoải mái hay bình yên ở đâu ngoài căn bếp. Chiếc ghế dành riêng cho gia đình trong nhà thờ là một cực hình đối với anh, nhưng anh cũng chẳng bao giờ còn có thể bước vào nơi trú ẩn an ủi là “khu vực dành cho người da đen”—nơi đó đã đóng cửa với anh vĩnh viễn. Nhưng chúng ta không thể dõi theo số phận kỳ lạ của anh thêm nữa—đó hẳn sẽ là một câu chuyện dài.

Gã thừa kế giả đã thú tội hoàn toàn và bị kết án tù chung thân. Nhưng giờ đây, một rắc rối nảy sinh. Điền trang của Percy Driscoll ở trong tình trạng kiệt quệ đến mức khi chủ nhân qua đời, nó chỉ có thể chi trả sáu mươi phần trăm khoản nợ lớn, và việc thanh toán đã được dàn xếp theo tỷ lệ đó. Nhưng giờ đây, các chủ nợ đứng ra khiếu nại rằng vì một sai lầm mà họ không hề có lỗi, gã thừa kế giả đã không được kiểm kê cùng với số tài sản còn lại vào thời điểm đó, và do vậy họ đã phải chịu tổn thất và bất công to lớn. Họ đòi quyền lợi một cách chính đáng rằng “Tom” theo luật là tài sản của họ và đã là như vậy trong suốt tám năm; rằng họ đã mất mát đủ nhiều khi bị tước đi quyền sử dụng sức lao động của hắn trong thời gian dài đó, và không đáng bị yêu cầu gánh chịu thêm bất cứ mất mát nào nữa; rằng nếu ngay từ đầu hắn được giao cho họ, họ đã bán hắn đi và hắn sẽ không thể sát hại Thẩm phán Driscoll; do đó, không phải hắn là người thực sự phạm tội giết người, mà tội lỗi nằm ở bản kiểm kê sai sót kia. Mọi người đều thấy điều này có lý. Ai cũng thừa nhận rằng nếu “Tom” là người da trắng và được tự do, thì việc trừng phạt hắn là hoàn toàn đúng đắn—điều đó sẽ chẳng gây tổn thất cho ai cả; nhưng giam giữ một nô lệ có giá trị suốt đời—lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Ngay khi Thống đốc hiểu rõ vụ việc, ông liền ân xá cho Tom ngay lập tức, và các chủ nợ đã bán hắn xuống mạn dưới con sông.