Đám quý tộc ác ôn trong tòa nhà rốt cuộc cũng có được vài tiếng ngủ ngon lành. Trời vừa hửng sáng, Luân Tư đã vội vã rời đi, tìm cách lập công chuộc tội. Những người còn lại rửa mặt chải đầu, đeo lên gương mặt tươi cười giả tạo rồi đến "Chiến Thần Chi Chùy" bắt đầu một ngày hành xác mới. Chẳng ai buồn bận tâm chuyện mất trộm tối qua, mất một viên Hỏa Toản đổi lấy sự bình yên sau này cũng coi như xứng đáng. Dù sao thì cũng chưa ai thực sự nhìn thấy "Bất Lão Tiên Tuyền", càng không biết mỗi viên "Bất Lão Tiên Tuyền" đều có hình dáng khác nhau, trộm nhầm cũng là chuyện thường tình.

Còn về phần A Đặc, kẻ tu luyện cả ma pháp lẫn võ kỹ, dạo này chỉ lo chải chuốt bản thân, tán tỉnh Y Sa Bối Lạp và lén lút trăng hoa, nên chuyện ở "Chiến Thần Chi Chùy" hắn cũng chẳng màng tới. Mọi người khuyên can vài lần không có hiệu quả, nên cũng mặc kệ hắn.

Đến "Chiến Thần Chi Chùy", đám người vừa nhìn thấy cỗ xe ngựa của Áo Phỉ La Khắc đang đỗ ở cửa liền không khỏi thắc mắc, sáng sớm thế này sao hắn lại đột ngột tới đây?

Trong một phòng tiếp khách nhỏ trên tầng ba "Chiến Thần Chi Chùy", Áo Phỉ La Khắc và Ai Lệ Tây Tư đã ngồi đó được một lát. Một cô hầu gái xinh xắn hãy còn ngái ngủ vừa pha cà phê xong bưng lên, trên khay còn đặt vài món điểm tâm. Thấy ba tên quý tộc ác ôn cùng Phí Tư, Vụ Huyễn đi vào ngồi xuống, Áo Phỉ La Khắc khẽ ho một tiếng rồi nói: "Cái này... Ai Lệ Tây Tư, nàng xem, có muốn đi chọn vài món đồ mình thích không?"

Ai Lệ Tây Tư hừ một tiếng, đứng dậy lạnh lùng nói: "Thứ các người muốn bàn chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì! Đàn ông trên thế gian này, ai cũng như ai cả!"

Đám quý tộc ác ôn cảm thấy xót xa. Những thứ lọt vào mắt xanh của Ai Lệ Tây Tư đều là cực phẩm trong cực phẩm, nàng lại chưa bao giờ trả tiền. Tuy rằng người chịu tổn thất lớn nhất vẫn là Áo Phỉ La Khắc, nhưng Sư Tử Vàng trong chuyện này lại rất rạch ròi: hoặc là chia sẻ tổn thất theo tỷ lệ góp vốn, hoặc là các ngươi tự đi mà đòi tiền nàng. Ai từng giao thiệp với Ai Lệ Tây Tư đều biết nàng căn bản chẳng có khái niệm gì về tiền bạc, đi đòi tiền nàng, cho dù nàng không trở mặt thì cũng chẳng có tiền mà đưa. Nếu muốn dòm ngó những món ma pháp vật phẩm nàng sưu tầm, có lẽ đi cướp một con rồng còn dễ dàng hơn.

Sau khi Ai Lệ Tây Tư rời đi, Áo Phỉ La Khắc lộ vẻ lúng túng ngoài dự kiến, chỉ cúi đầu uống cà phê. Ba tách cà phê liên tiếp trôi xuống bụng, bình đã cạn sạch, hắn đổ qua đổ lại thực sự không còn gì để đổ nữa, lúc này mới ngồi thẳng người, nhìn ra ngoài cửa sổ, ho vài tiếng rồi nói: "Cái này... ừm... nghe nói dạo gần đây... ừm, Phí Tư đã chế tạo ra một chiếc nhẫn không tệ phải không?"

Mọi người tức thì chợt hiểu, hóa ra hắn cũng vì chuyện này mà đến. Chỉ là Áo Phỉ La Khắc đấu khí thâm hậu, lại còn trẻ khỏe, sao lại cần thứ này? Đám người lập tức nghĩ tới những điều lệch lạc, chẳng lẽ hắn là cái gối thêu hoa? Có kẻ còn nghĩ thầm: "Xem ra Ai Lệ Tây Tư này quả nhiên lợi hại, đến Sư Tử Vàng mà cũng không khuất phục được nàng, ngày tháng còn dài, không chừng sẽ bị hút thành khô sư tử..."

Thấy biểu cảm của mọi người ngày càng kỳ quái, Áo Phỉ La Khắc hừ lạnh một tiếng, sát khí tỏa ra khiến trong phòng lạnh buốt người. Đám người vội vàng thu lại những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu, ngồi nghiêm chỉnh. Áo Phỉ La Khắc lúc này mới mở lời, mà vừa mở lời đã hơi lắp bắp: "Chiếc nhẫn này... ừm... phụ... phụ thân đại nhân rất hứng thú... muốn xem thử một chiếc. Không biết đã có chiếc mới nào được chế tạo ra chưa?"

Mọi người vạn lần không ngờ đại công tước Bavaria lại động tâm với "Bất Lão Tiên Tuyền", kinh ngạc xong cũng không kìm được đôi chút vui mừng. Phí Tư vội nói: "Hiện tại có một chiếc mới, ngày mai là chế tạo xong, hiệu quả chắc chắn tốt hơn nhiều so với hai chiếc trước."

Áo Phỉ La Khắc gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Phụ thân đã đồng ý cấp quyền kinh doanh vũ khí quân dụng cho "Chiến Thần Chi Chùy", đồng thời chỉ định Sư Tâm kỵ sĩ đoàn và Sư Tử Vàng kỵ sĩ đoàn của ta chuyên mua sắm trang bị từ "Chiến Thần Chi Chùy". Vì có thể sắp xảy ra chiến tranh với công quốc Ron, phụ thân còn chuẩn bị xuất ngân khố công quốc để tu sửa một con đường nối tới pháo đài Seles."

Đám người trong phòng không ai là không vui mừng, hàm lượng của những lời hứa hẹn này vượt xa một viên "Bất Lão Tiên Tuyền" cỏn con. Sau khi mừng rỡ, Roger thăm dò hỏi: "Áo Phỉ La Khắc đại nhân, chắc là đằng sau vẫn còn những yêu cầu khác chứ?"

Áo Phỉ La Khắc gật đầu nói: "Trong vòng nửa năm, Sư Tử Vàng kỵ sĩ đoàn của ta phải mở rộng thêm một trăm người, Sư Tâm kỵ sĩ đoàn mở rộng thêm một nghìn người. Trang bị cho những người này đều dự định mua sắm từ "Chiến Thần Chi Chùy", vì vậy cấp bách nhất hiện nay là làm sao sản xuất kịp những trang bị này đúng hạn. Tính cả thời gian huấn luyện tăng cường là ba tháng, chúng ta chỉ có chín tháng thời gian. Hơn nữa, ít nhất có năm bộ trang bị cho đội trưởng cần Phí Tư tự tay chế tạo."

Phí Tư lập tức đau đầu như búa bổ, kêu lên: "Chế tạo một chiếc nhẫn "Bất Lão Tiên Tuyền" đã mất mười lăm ngày, chỉ riêng đơn đặt hàng của nó tôi đã làm không xuể rồi, đâu còn thời gian chế tạo thứ khác?"

"Điều này cũng đúng, tình hình gần đây của "Chiến Thần Chi Chùy" ta cũng nắm rõ." Áo Phỉ La Khắc trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy thì thế này đi. Công bố ra ngoài rằng hai tháng mới chế tạo được một viên "Bất Lão Tiên Tuyền", đến lúc đó tập trung các bên đấu giá, ai giá cao thì được. Phí Tư, cậu mỗi hai tháng chế tạo hai viên, viên thừa ra đó chuyên cung cấp bí mật cho hoàng thất các đại đế quốc. Như vậy sau này làm ăn qua lại cũng thuận tiện. Về phía quý tộc thì đương nhiên sẽ có ta đứng ra đối phó. Nhưng dù thế nào đi nữa, trong vòng chín tháng, đơn đặt hàng của công quốc kỵ sĩ đoàn bắt buộc phải hoàn thành. Dù các người dùng cách gì, đi trộm đi cướp cũng không thành vấn đề, làm sạch sẽ là được. Nếu thực sự cần thiết, kỵ sĩ Sư Tử Vàng của ta cũng có thể điều động bí mật cho các người một tiểu đội."

Áo Phỉ La Khắc nhìn quanh một vòng, thấy mọi người đều có chút khó hiểu liền thở dài nói: "Mọi người cũng chẳng phải người ngoài, tình cảnh công quốc hiện tại rất tế nhị, khó khăn trùng trùng. Các xưởng vũ khí lớn trong phạm vi Rhine Liên Minh hiện giờ đều không chịu cung cấp trang bị quân dụng cho công quốc, ngược lại kỵ sĩ đoàn thứ hai của David - Thương Lang kỵ sĩ đoàn - đang có kế hoạch mở rộng ba nghìn người trong vòng ba tháng, trang bị đã đặt hàng từ lâu. Hắn hiện tại trực tiếp nhận lệnh từ cha hắn - quân vụ đại thần nguyên soái Roixierio, phụ thân ta cũng không làm gì được hắn. Hiện tại ta mượn cớ muốn khai chiến với công quốc Ron để công khai mở rộng quân đội, nghĩ rằng Louis IX cũng không làm gì được ta, chỉ có điều trang bị trước mắt hơi có vấn đề nên chỉ có thể giao cho các người. Ba tháng nữa, Thần Điện kỵ sĩ đoàn do giáo hội ủy phái sẽ đến công quốc, khi đó cục diện sẽ ổn định hơn nhiều."

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Quân đội Liên Minh khác với quân đội công quốc, mấy năm nay chưa từng chinh chiến, hiện tại huấn luyện không đủ, trang bị không tinh. Đợi đến khi mở rộng quân đội, huấn luyện, chuẩn bị chiến tranh xong xuôi từng bước một, ít nhất cũng phải một năm sau. Vì vậy thời gian mở rộng quân đội của chúng ta vẫn còn khá dư dả. Phụ thân cả đời trung thành, tuyệt đối sẽ không phản bội Liên Minh. Nhưng ta không muốn bị trói tay chịu chết, nên đành tăng cường binh lực chút ít để tự bảo vệ. Tuy nhiên nghĩ rằng đối phương cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi, binh pháp có câu, gặp kẻ địch mạnh thì phải cắt móng vuốt, bẻ cánh chim của chúng, sau đó đánh một trận là định đoạt. Còn về móng vuốt cánh chim của ta, hắc hắc, nói ra thì ngoài Sư Tử Vàng kỵ sĩ đoàn ra, chính là các người đó."

Nói xong, Áo Phỉ La Khắc quay lại, mặt tươi cười: "Ba tháng trước khi Thần Điện kỵ sĩ đoàn đến, các người phải cẩn thận hành sự đấy, thực lực và mưu lược là nền tảng giữ mạng, ta rất có thể không chăm sóc được các người đâu."

Mọi người nghe xong đều im lặng không nói, song thời thế không tha người, đều đã bị buộc lên cỗ xe chiến tranh của công quốc này, giờ muốn xuống xe đã quá muộn. Huống hồ cuộc tranh đấu này, mặc dù Rhine Liên Minh hiện tại có vẻ chiếm thế thượng phong, nhưng công quốc có thần tích che chở, là lòng dân hướng về, phía sau lại có giáo đình thế lực hùng mạnh ủng hộ, đại công phi lại là huyết thống chính thống của hoàng thất ba đại đế quốc, nói đi cũng phải nói lại thì phần thắng vẫn chiếm đa số. Chỉ là dẫu nói vậy, nhưng phần thắng đó là chuyện của đại công tước Bavaria và Áo Phỉ La Khắc, đám tôm tép như mình thì việc cấp bách là làm sao sống sót qua mấy tháng này trong khe kẹp của các đại thế lực.

Theo thói quen nhấp một ngụm cà phê, lại uống phải không khí, Áo Phỉ La Khắc mới nhớ ra cả bình cà phê đã vào bụng mình hết rồi. Hắn cười khổ lắc đầu, cảm thấy bất lực vì phụ thân mình lúc này còn đang nghĩ tới "Bất Lão Tiên Tuyền". Xem ra đại công tước đã già rồi, không còn thần thông mưu lược như năm xưa nữa.

Áo Phỉ La Khắc nhìn từng người một rồi gật đầu nói: "Các người đều rất tốt, thực lực tiến bộ không ít. Luân Tư không có ở đây sao? Nghe nói cậu ta hình như hơi kém một chút. Còn kẻ tên A Đặc kia, ma võ song tu chỉ là một trò cười! Hắn bây giờ chuyên tâm luyện võ còn kịp, ma pháp không phù hợp với hắn. Được rồi, ta chỉ nói đến đây thôi. Đúng rồi, "Rồng và Người Đẹp" kỵ sĩ đoàn của các người có thể mở rộng lên năm trăm người, công quốc sẽ chi phí một trăm kim tệ mỗi người, cấp thêm cho các người ba vạn kim tệ quân phí, hãy tận dụng cho tốt."

Sau khi Áo Phỉ La Khắc đi, căn phòng nhỏ chìm vào sự tĩnh lặng khó tả.

Trong số năm kẻ bại hoại ban đầu, kẻ ham danh lợi A Đặc đã sớm cam chịu sa đọa, dừng lại ở mức ngũ cấp kiếm sĩ, tứ cấp pháp sư đã rất lâu rồi. Luân Tư cũng chẳng tiến bộ gì nhiều, ngoài cơ quan bẫy ngày càng tinh thông ra thì thực lực chân chính không tăng bao nhiêu, giờ vẫn chỉ là một tên đạo tặc khoảng lục cấp. Chỉ có Roger, Kate, Phật Lãng Ca là khổ luyện không ngừng, ngày đêm phấn đấu. Kate cấp bậc cao nhất, đã tu luyện đến thập cấp, bước vào hàng ngũ trung cấp kỵ sĩ, đấu khí của Phật Lãng Ca cũng tu tới cửu cấp. Roger tuy còn cách cửu cấp pháp sư một đoạn, nhưng hắn chiêu trò đa dạng, trang bị đáng sợ, tinh thần lực lại có tinh tiến, tinh thần trùng kích khiến người ta khó lòng phòng bị, cộng thêm một Phong Nguyệt, thực ra nếu bàn về thực chiến thì thực lực của hắn mới là mạnh nhất.

Dưới lầu dần ồn ào trở lại, một ngày bận rộn lại bắt đầu.

Kể từ sau khi "Chiến Thần Chi Chùy" bí mật tung tin một tháng sau sẽ đấu giá không công khai "Bất Lão Tiên Tuyền", việc làm ăn mới dần khôi phục bình thường. Nhưng đám quý tộc ác ôn lại càng bận rộn hơn.

Trước tiên là sự an toàn của Phí Tư phải được đảm bảo. Hiện tại không phân ngày đêm, lúc nào cũng có mười kỵ sĩ "Rồng và Người Đẹp" túc trực trong tòa nhà nhỏ đó. Còn về cái sân sau nhỏ bé kia, cơ quan dày đặc, sớm đã nổi danh khắp thế giới ngầm của công quốc với cái tên "Mộ Đạo Tặc". E dè quyền thế của Áo Phỉ La Khắc, đạo tặc công hội của công quốc từ lâu đã ràng buộc hội viên không được ra tay với "Chiến Thần Chi Chùy", còn những tên đạo tặc từ nơi khác tới hâm mộ cái danh, do phần lớn thực lực có hạn, vào trong cũng chỉ uổng mạng. Những tên đại đạo phi tặc thực sự đẳng cấp cao lại chẳng thèm trộm mấy thứ nguyên liệu đá quý này, hơn nữa ở đây toàn là trang bị bán thành phẩm, có trộm được thì tác dụng cũng chẳng lớn, những món đồ Phí Tư chế tạo ra, các luyện kim sư khác thật sự không dễ bắt chước. Cho nên, món quý giá nhất lại chính là bản thân Phí Tư.

Đạo lý này từ lâu đám quý tộc ác ôn đã hiểu rõ. Khi đó ai nấy đều vắt óc suy nghĩ, trang bị cho Phí Tư đến tận răng. Ngoài các món ma pháp sức mạnh tiêu chuẩn ra, còn đặc biệt nhờ thợ may cao thủ thiết kế những lớp áo choàng có vô số ngăn bí mật, nhét đầy đủ loại ma pháp quyển trục. Để phòng hờ, ngay cả quần lót cũng được khâu một ma pháp quyển trục Thiểm Điện Thuật. Ban đầu Phí Tư không mấy gây chú ý, những cách bố trí này đều không dùng tới, Phí Tư cũng chỉ bỏ một hai cuộn quyển trục cho có lệ. Nhưng nay thời thế đã khác, mọi người ép Phí Tư nhét đầy ma pháp quyển trục vào các ngăn bí mật, còn về thoải mái hay không thì ai mà quản được nhiều thế.

Còn Vụ Huyễn thì được sắp xếp thẳng vào ở trong "Chiến Thần Chi Chùy". Ở đó luôn có một Viên Trác kỵ sĩ túc trực, người thường không ai dám có ý đồ xấu.

Việc làm ăn hàng quân sự phải xây dựng từ con số không, độ khó cũng không hề nhỏ. Xưởng luyện sắt ở pháo đài Seles vẫn chưa hoàn thành, tu sửa con đường thông tới đó cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, ít nhất cũng phải ba tháng mới tạm thời đi lại được cho xe vận tải nhẹ. Tuy nhiên vì có nguồn nguyên liệu phong phú, mọi người quyết định xây luôn xưởng vũ khí ở pháo đài Seles, đến lúc đó chỉ cần vận chuyển thành phẩm đao kiếm giáp trụ, trọng lượng nhẹ hơn quặng sắt hay thậm chí thỏi thép nhiều. Khi đó đường xá cơ bản đã tu sửa xong, vận chuyển ra ngoài không còn là vấn đề.

Như vậy hơn một trăm phu phen ban đầu hoàn toàn không đủ dùng. Roger đã phái Roboski đi thu mua thêm bốn trăm phu phen khỏe mạnh.

Thực phẩm cũng trở thành vấn đề lớn. Dân số trong lãnh địa pháo đài Seles thưa thớt, đường xá bất tiện, không có nhiều lương thực dư thừa, đột nhiên có thêm nhiều người như vậy, chuyện ăn uống hàng ngày đã trở thành một nan đề lớn. Roger khẩn cấp truyền tin cho Đạo Nhĩ, lấy tư cách khóa huấn luyện cho hơn hai trăm tên sơn tặc, mỗi người bắt buộc phải mang theo sáu mươi cân các loại thực phẩm tới pháo đài Seles. Tuy không giúp ích được bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng giải quyết được cơn khát trước mắt. Còn về khóa huấn luyện sau này của lũ sơn tặc, săn bắn chắc chắn là một phần quan trọng.

Việc mở rộng "Rồng và Người Đẹp" cũng không phải vấn đề quá lớn, nếu đám sơn tặc này huấn luyện xong, chắc cũng được tầm bốn trăm người, phần thiếu hụt thì sau này từ từ bổ sung là được. Luân Tư hứa hẹn sẽ chiêu mộ một nhóm sát thủ, đạo tặc và thám báo từ đạo tặc công hội, dưới ánh nhìn sát khí của mọi người, hắn vội vàng thề thốt lần này nhất định không làm lỡ việc, lúc này mới vượt qua cửa ải. Còn những suất thiếu hụt kia, việc trước mắt bận rộn như vậy, đâu có tâm trí đâu mà quản nhiều thế.

Tuy nhiên rất nhanh, một vấn đề lớn không thể né tránh đã bày ra trước mắt, tìm những thợ thủ công cao tay ở đâu? Sau khi xem qua đao kiếm giáp trụ mà Sư Tử Vàng kỵ sĩ đoàn và Sư Tâm kỵ sĩ đoàn gửi tới làm tiêu chuẩn, đám quý tộc ác ôn bắt đầu lo rầu. Những trang bị này chất liệu tốt, kỹ thuật tinh xảo, tuyệt đối không phải thợ rèn thông thường có thể tùy tiện chế tạo. Trong "Chiến Thần Chi Chùy" cũng chỉ có Kim và mấy tên đồ đệ người lùn của lão mới đảm đương nổi. Chuyện này biết làm sao đây?

Những thợ rèn cao tay đó phần lớn đều bị các xưởng vũ khí lớn độc quyền, số ít còn lại cũng có chỗ làm của riêng mình, mời không động, hoặc là đòi giá quá cao. Mọi người bàn bạc tới lui, chỉ còn cách mua nô lệ người lùn. Nhưng dạo này theo tin tức Roboski truyền về từ các chợ nô lệ khắp nơi, số lượng nô lệ người lùn không nhiều, dùng được lại càng ít. Tìm tới tìm lui cũng chỉ mua được chín thợ rèn người lùn, chỉ như muối bỏ bể mà thôi. Mọi người nhất thời không nghĩ ra cách nào khác, chỉ biết lo rầu.

Thấm thoắt đã trôi qua mấy ngày, Roboski phong trần mệt mỏi chạy về, lập tức họp kín với Roger và những người khác suốt đêm. Đêm hôm sau, Roger và nhóm người nghênh ngang đi tới "Helen", thẳng lên tầng thượng, bao trọn một căn phòng nhỏ. Một lát sau, cửa mở ra, một gã đàn ông tinh nhuệ ăn mặc bình thường bước vào, thản nhiên ngồi xuống chiếu. Hắn phất tay, mấy tên hộ vệ phía sau liền ra ngoài cửa canh gác, tiện tay đóng chặt cửa lại.

Roboski giới thiệu: "Đây là ngài Kato, thương nhân nô lệ lớn nhất vùng phía Bắc Liên Minh. Ba vị bên này là ông chủ của tôi, ngài Kate, ngài Phật Lãng Ca và ngài Roger."

Sau khi chào hỏi xã giao, câu chuyện nhanh chóng chuyển sang vấn đề nô lệ người lùn. Kato lập tức lộ vẻ khó xử nói: "Hiện tại các ngôi làng tập trung người lùn quanh Liên Minh thực sự hiếm hoi, một trăm năm trước, năm vị vua người lùn đã liên hợp với các quốc gia loài người đạt được hiệp định, tuyên bố buôn bán nô lệ người lùn là phi pháp, nguồn gốc nô lệ người lùn luôn là một vấn đề rất lớn, nên liệu có thể linh động một chút..."

Roger và những người khác nhìn nhau, Kate đi thẳng vào vấn đề: "Thợ thủ công người lùn trưởng thành, kỹ nghệ đúc phải tương đương với thợ rèn cao cấp loài người, chúng tôi tổng cộng cần một trăm người, mỗi người năm trăm kim tệ, thế nào?"

Kato lập tức động tâm, bình thường một thợ rèn người lùn như thế chỉ chừng hơn một trăm kim tệ một người, Kate trực tiếp nâng giá lên gấp ba, bảo hắn sao không động lòng cho được? Hắn nuốt nước miếng, thở dài nói: "Giao dịch lớn này tất nhiên tôi muốn làm. Hàng hóa đúng yêu cầu của các ngài, hiện tại tất cả nô lệ trong tay các thương nhân nô lệ ở Rhine Liên Minh cộng lại có lẽ cũng không tới mười người. Tất nhiên không tính chín người lùn các ngài đã mua. Không giấu gì các vị, tôi chỉ là người quản lý việc làm ăn này thôi, tôi sẽ báo cáo nhanh nhất lên ông chủ, ông chủ chắc sẽ có cách."

Đúng lúc này cửa phòng đẩy ra, một giọng nói hào sảng cười lớn: "Ta thì có cách gì hay chứ?" Theo tiếng nói, một thân hình béo mầm khổng lồ chen qua cửa bước vào, Kate và Phật Lãng Ca lập tức nhận ra người này chính là Kinh Qua, người quản lý của "Helen"!

Kato lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Ông chủ!"

Kinh Qua liếc hắn một cái, nụ cười không giảm nhưng ánh mắt lại cực kỳ nghiêm khắc: "Hô hô, dạo này ngươi được lắm đấy, mang khách tới tận "Helen" rồi. Lên là khoác lác với ta trước, nếu ta không làm được thì ăn nói với khách thế nào? Hả? May là mấy vị quý khách này có quan hệ không tầm thường với ta, nếu không thì, hừ!"

Tiếng hừ nặng nề cuối cùng này làm Kato sợ đến run bần bật. Đợi Kinh Qua phất tay, hắn mới như được đại xá, vắt chân lên cổ chạy mất.

Trên mặt Kinh Qua lại hiện lên nụ cười chân thành nhất, khó nhọc chen thân hình vào chiếc ghế rộng nhất, thở hồng hộc nói: "Người làm không hiểu chuyện, chậm trễ mấy vị đại ông chủ rồi. Ta cũng vừa nhận được tin, lập tức qua đây ngay. Nào nào nào, uống rượu uống rượu, ngài Stanitch nhà ta mà biết ta đối xử với mấy vị như thế này, chắc chắn sẽ đem mớ mỡ này của ta luyện thành dầu hết, ha ha ha! Vị này chắc chắn là ngài Roger rồi, mới gặp lần đầu, ngài nhà ta ngày nào cũng nhắc đến cậu, giờ gặp rồi, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao."

Mấy người kinh nghi bất định, Kinh Qua thấy vậy hạ thấp giọng nói: "Ngài nhà ta coi mấy vị ông chủ của "Chiến Thần Chi Chùy", đặc biệt là ngài Roger, như tri kỷ, nên ta cũng không coi mấy vị là người ngoài. Ngài Stanitch giàu có hơn cả quốc gia, chỉ dựa vào việc làm ăn lương thực không mấy lợi nhuận này sao có thể được? Ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo mà!"

Ba người lập tức chợt hiểu, sâu sắc đồng tình, bèn nhắc lại vấn đề nô lệ người lùn.

Kinh Qua cũng rất khó xử nói: "Những lời Kato nói lúc nãy đều là sự thật. Ước tính trong vòng nửa năm tới, sẽ không có nhiều thợ thủ công nô lệ người lùn đâu. Tuy nhiên..."

Ba người tưởng hắn cũng đang nhân cơ hội nâng giá, Kate lập tức nói: "Tôi cũng biết thợ thủ công người lùn không nhiều. Thế này đi, ngài cứ trực tiếp ra một cái giá, chúng tôi xem có chấp nhận được không, thế nào?"

Kinh Qua sững sờ, lại cười lên: "Ngài Kate nói quá lời rồi, nếu ngài Stanitch biết ta kiếm tiền từ mấy vị, chắc chắn sẽ đánh chết ta mất. Thợ thủ công người lùn thiếu hụt là sự thật, không phải ta muốn nhân cơ hội nâng giá. Tuy nhiên theo tin tức mới nhất ta nhận được, trong vùng núi Kafka thuộc công quốc Ron, gần đây mới di cư tới một bộ lạc người lùn đồi núi, ước chừng khoảng một nghìn người. Các ngài biết đấy, kỹ nghệ của người lùn đồi núi tuy không nổi danh như người lùn cao sơn, nhưng cũng đều là những thợ thủ công xuất sắc, ta nghĩ chắc là đáp ứng được yêu cầu của các ngài. Chỉ là với bộ lạc người lùn cả ngàn người này, muốn lặng lẽ hốt trọn ổ, thì đúng là chuyện cực khó."

Roger trong lòng động đậy, hỏi: "Không biết khó ở chỗ nào?"

"Ngài Roger chắc chắn là biết rồi còn cố hỏi, hô hô. Loài người và các vua người lùn từng có hiệp ước không được bắt người lùn làm nô lệ. Cho nên chúng ta làm thì nhất định phải làm bí mật, không được để lọt một tên người lùn nào! Nhưng cái bộ lạc cả ngàn người này, xét về chiến lực thì không thua kém năm trăm kỵ sĩ hạng nhất, nếu muốn đánh một trận là tiêu diệt gọn, lại cần chiến lực của hơn một nghìn kỵ sĩ hạng nhất trở lên. Không sợ các vị chê cười, đội ngũ bắt nô lệ của tiểu nhân chỉ có hơn bảy trăm người, lại phần lớn đang ở bên ngoài, có thể điều động gấp về dùng cũng chỉ khoảng ba trăm người thôi. Mặc dù đám gia thần này của tiểu nhân kỹ nghệ không tệ, nhưng tính đi tính lại cũng chỉ tương đương với sáu trăm kỵ sĩ mà thôi, số người còn lại sớm nhất cũng phải nửa năm sau mới điều động về được. Khoảng cách chiến lực này thực sự rất khó bổ sung, cộng thêm việc phải tiến sâu vào chiến trường công quốc Ron, xung quanh dân cư đông đúc, chiến lực tương đương một ngàn kỵ sĩ là tuyệt đối không thể bớt được."

Phật Lãng Ca ho một tiếng nói: "Nếu chúng ta bù cho ông chiến lực của bốn trăm kỵ sĩ này thì sao?"

Kinh Qua tính toán nửa ngày mới ngẩng đầu nói: "Nếu vậy thì một tháng rưỡi nữa chúng ta có thể xuất phát, trong vòng nửa tháng là giải quyết được bộ lạc này. Đến lúc đó các ngài chọn trước một trăm người lùn, số còn lại là của ta. Trinh sát, tình báo, tiếp tế cứ giao cho ta."

Ba người nhìn nhau, chậm rãi gật đầu. Trong bộ lạc người lùn, phụ nữ trẻ con ít nhất cũng phải một nửa, trong bộ lạc cả ngàn người, thợ thủ công tay nghề cao giỏi lắm không quá một trăm năm mươi người, nô lệ còn lại chỉ những chiến binh khỏe mạnh mới có giá trị chút ít. Thế nhưng trong việc bắt nô lệ, những chiến binh này thường lại phải tử trận quá nửa. Thế nên Kinh Qua sắp xếp như vậy, thực sự là rất có lợi cho ba người.

Roger có chút nghi hoặc, hỏi: "Kinh Qua đại nhân, ông như vậy là có chút chịu thiệt đấy?"

Kinh Qua ha ha cười lớn, đôi mắt lún hết cả vào đống mỡ, làm ra vẻ bí hiểm hạ thấp giọng nói: "Tiền đối với ngài Stanitch nhà ta mà nói, còn lâu mới quan trọng bằng một người bạn. Không giấu gì các ngài, ngài nhà ta đặc biệt coi trọng tài năng của ngài Roger, trong lời nói ngoài ý tứ, có ý muốn gả cô con gái duy nhất cho ngài Roger đấy!"

Trong đầu Roger hiện lên gương mặt và thân hình béo mầm của Stanitch, liên tưởng đến cô con gái của lão, không khỏi rùng mình một cái, vội nói: "Cái này, cái này nhất định phải đa tạ ý tốt của ngài Stanitch rồi, bản lĩnh tôi thấp kém, tướng mạo tầm thường, sao xứng với tiểu thư nhà ngài Stanitch chứ, hô hô, Kinh Qua đại nhân dù thế nào cũng phải thay tôi từ chối một tiếng, hắc hắc."

Kinh Qua chằm chằm nhìn Roger nửa ngày, nhìn đến mức tên béo nhỏ ngồi không yên, lúc này mới thu lại ánh mắt, thu lại nụ cười nói: "Đây là chuyện lớn, không biết mấy vị có nguyện ý hợp tác? Và có mấy phần nắm chắc? Theo ta được biết, "Rồng và Người Đẹp" kỵ sĩ đại đội của các vị hiện tại chỉ có hơn hai trăm kỵ sĩ thôi, vậy bốn trăm kỵ sĩ còn lại từ đâu ra?"

Ba người suy tính tới lui, hạ quyết tâm. Roger nói: "Chiến lực của hai trăm kỵ sĩ không khó giải quyết, ông yên tâm, đến lúc đó chắc chắn chỉ có thừa chứ không thiếu." Vừa nói, Roger vừa nheo mắt nhìn chằm chằm vào Kinh Qua: "Nhưng làm sao chúng tôi biết có nên tin những gì ông nói không?" Trong đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, thi thoảng lại có vài tia bạc lướt qua. Kể từ sau khi tinh thần lực của Roger có thành tựu, mỗi khi vận chuyển tinh thần lực, đôi mắt hắn sẽ dần chuyển thành màu bạc, lúc toàn lực vận chuyển thì hoàn toàn biến thành đôi mắt màu bạc. May mà mắt hắn vốn chẳng lớn, trên mặt lại luôn treo nụ cười, đôi mắt càng nheo lại chỉ còn một đường kẻ. Một tia sáng bạc le lói ra ngoài cũng không dễ bị người phát hiện.

Kinh Qua nói: "Ngài Roger có nỗi lo này cũng là lẽ thường tình. Nhưng ở thời điểm nhạy cảm này, ngài nhà ta nguyện ý hợp tác việc làm ăn này với "Chiến Thần Chi Chùy", ta nghĩ ý tứ đã thể hiện đủ rõ ràng rồi. Nếu mấy vị còn nghi ngờ, hai ngày sau ngài nhà ta có thể đích thân gặp các vị ở đây, chốt lại lần cuối, các vị thấy thế nào?"

Roger lập tức nói: "Vậy được, cứ thế mà làm!"

Trên xe trở về "Chiến Thần Chi Chùy", Phật Lãng Ca trước tiên lên tiếng hỏi: "Thời điểm này, làm sao chúng ta biết đây không phải là một cái bẫy?"

Roger nói: "Stanitch hóa ra vẫn là một thương nhân nô lệ lớn, cái này thật không ngờ tới. Lời trong lời ngoài của tên Kinh Qua kia từ lâu đã thể hiện rất rõ ràng rằng hậu thuẫn của chúng ta là Áo Phỉ La Khắc, và tình cảnh hiện tại của chúng ta rất tế nhị, đang rất cần lô nô lệ người lùn này. Tại sao phải cẩn thận hành sự ở công quốc Ron nhỉ? Chẳng phải vì chúng ta là người của công quốc, có hiềm khích lớn với Băng Tuyết Ngân Hồ lính đánh thuê đoàn sao? Hắn có thể nói như vậy, là tỏ ý Stanitch coi trọng đại công tước và Áo Phỉ La Khắc, muốn đặt cược ở phía này. Thế nên mới không tính toán thiệt hơn mà giúp đỡ chúng ta. Như vậy vừa lấy lòng được Áo Phỉ La Khắc, vừa không làm lộ bản thân. Đợi sau này đại cục đã định, vì việc làm ăn nô lệ của hắn đã giúp chúng ta lúc khó khăn nhất, biết đâu còn có thể tiếp tục. Ít nhất sẽ không vì việc làm ăn này mà mắc tội."

Kate thở dài bổ sung: "Hơn nữa hắn chịu ra mặt, càng biểu lộ quyết tâm ủng hộ công quốc, cũng có ý phô trương thực lực, không để tâm chuyện chúng ta gài bẫy hắn. Phật Lãng Ca, cậu nên bớt thời gian vào tác phẩm nghệ thuật, dành nhiều thời gian vào mưu lược kiếm thuật đi. A Đặc và Luân Tư hai kẻ không ra gì, cậu mà cũng sa đà vào những thú vui vô bổ thì chúng ta thật sự khó mà xoay sở."

Phật Lãng Ca đỏ bừng mặt, nửa ngày sau mới thở dài thườn thượt.

Roger im lặng một lát rồi nói: "Lai lịch tên Kinh Qua này không hề đơn giản, hắn là một Ma tộc! Hơn nữa thực lực rất cao cường."

Kate và Phật Lãng Ca kinh hãi, ngạc nhiên: "Thật sự có Ma tộc ư? Cậu làm sao biết, xác định không nhìn nhầm chứ?"

Roger gật đầu, nhìn về phía bầu trời màu chì của mùa đông ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: "Ừm, Ma tộc, trò chơi này, hình như càng lúc càng thú vị rồi!"