Đoàn xe kéo dài đi về phía tây, bốn ngày sau, đã cách thành Liller hai trăm cây số. Mặt đất bắt đầu trở nên gồ ghề, phía xa đã thấp thoáng nhìn thấy những dãy núi nguy nga, bóng người cũng ngày càng thưa thớt.

Nơi này đã bắt đầu tiếp cận biên giới của công quốc.

Kể từ khi thương đội rời khỏi thành Liller, các loại sinh vật ma pháp kỳ quái đã vây quanh đoàn xe, không ngừng thăm dò. Tuy nhiên Fiora không phải là kẻ dễ nói chuyện như Roger. Nơi đoàn xe đi qua, thỉnh thoảng lại có quạ, chim sẻ không hiểu sao cứ rơi bịch từ trên cây xuống. Thỉnh thoảng vài con chuột chũi và vài con rắn cũng lao từ trong đất ra, nhảy cao vài thước, khi rơi xuống đất thì con nào con nấy bụng phơi lên trời, đã chết hẳn rồi.

Đến ngày thứ hai, xung quanh không còn sinh vật ma pháp nào dám tới thăm dò nữa. Khi đoàn xe đi ngang qua một khu lâm trường, một con hươu nhỏ mảnh khảnh nhưng cực kỳ linh hoạt đột nhiên phát điên lao từ trong rừng ra phía đoàn xe. Nó mới chạy được vài bước trên bãi cỏ bên ngoài bìa rừng, lửa xanh đã không ngừng phun ra từ cơ thể nó, chạy thêm vài bước nữa thì cả người nó biến thành một con hươu lửa. Hươu nhỏ kêu thảm thiết không thôi, trán đột nhiên nứt ra, một con mắt khổng lồ lồi ra ngoài. Dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa, tiếng kêu thảm thiết của ma lộc nhanh chóng tắt lịm.

Lửa xanh cực kỳ bá đạo, không chút lưu tình thiêu đốt xác hươu. Sau khi ngọn lửa tắt đi, trên bãi cỏ chỉ còn lại một vệt đen cháy sém hình dáng con hươu.

Ở phía cuối đoàn xe, Kate và Roger cưỡi ngựa chậm rãi đi qua vệt hươu cháy sém trên bãi cỏ. Kate hạ thấp giọng hỏi Roger: "Anh nói xem, con hươu này cũng là thám tử của Ma tộc à?"

Roger cũng hạ thấp giọng đáp lại: "Nếu vừa nãy tôi nhìn không nhầm, con hươu này chắc là ma thú Tam Nhãn Vụ Linh Lộc. Thị lực và thính lực của nó đều rất tốt, trong rừng chạy rất nhanh, ít có sinh vật nào có thể đuổi kịp nó, khi cần thiết còn có thể phóng ra làn sương mù kích thích để che đậy bản thân trốn thoát. Đây là một loại thám tử vô cùng xuất sắc và cũng vô cùng hiếm có. Sách nói rằng ngay cả ở Ma giới, loại ma lộc này cũng không có nhiều."

"Hôm qua có tổng cộng sáu mươi hai con thám tử sinh vật ma pháp chết một cách khó hiểu, hôm nay tính cả con ma lộc này, tổng cộng chỉ chết năm con. Nhưng năm con này hình như đều là thám tử cấp cao. Anh nói xem, tất cả những chuyện này thực sự đều là do cô ta làm sao?" Khi Kate nhắc đến 'cô ta', giọng nói có chút run rẩy.

Roger gần như sắp dán vào tai Kate, lúc này mới thì thầm: "Ngoài cô ta ra thì còn có thể là ai? Nhưng chuyện này không được nói với cái tên lắm mồm Luân Tư kia đâu. Ngộ nhỡ chọc giận cô ta, chúng ta đều không có kết cục tốt đẹp gì đâu!"

Kate nhìn về phía khu rừng hai bên đường, chỉ dám dùng khóe mắt liếc vài cái về mười cỗ xe ngựa hoa lệ trong đoàn xe, chậm rãi gật đầu.

"Kate, cô ước chừng cô có thể đối phó được mấy tên trong số mười tên phu xe kia?" Roger đột nhiên hỏi.

"Nếu là quyết đấu chính quy, lên một tên thì tôi chắc chắn thắng; nếu lên hai tên thì tôi bại chắc không nghi ngờ gì. Tất nhiên nếu không giới hạn quy tắc, thì khó mà nói trước được."

Roger thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa. Hai người sóng vai cưỡi ngựa, cùng đoàn xe chậm rãi đi về phía tây.

Kể từ sau khi Tam Nhãn Vụ Linh Lộc bị thiêu thành tro bụi, các loại sinh vật Ma giới cuối cùng đã tuyệt tích xung quanh đoàn xe.

Mặc dù liên tục có đủ loại sinh vật chết một cách khó hiểu xung quanh đoàn xe, nhưng đám người làm của thương hội Clark đều là những nhân vật đã trải qua sóng gió lớn, đã trở nên quen mắt. Năm mươi kỵ sĩ Sư Tử Vàng thì làm như không thấy, chỉ coi như những con quạ con chuột chết đi là bình thường; còn ba trăm kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân' tuy trong lòng hoảng sợ, nhưng những kẻ liều mạng này đều là những tay cáo già. Bất kể là ai làm tất cả những chuyện này, tóm lại đều không phải là người mà mình có thể đắc tội nổi. Vì Roger vẫn giữ vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, nên họ cũng coi như không nhìn thấy. Tuy nhiên nghĩ đến sự đáng sợ của Phong Nguyệt và cách đối nhân xử thế thường ngày của Roger, trong lòng rất nhiều người đã âm thầm đặt mục tiêu nghi ngờ lên người Roger.

Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời tên mập phải gánh nồi thay cho người khác.

Từ ngày thứ ba đoàn xe xuất phát, thám tử Ma tộc đã tuyệt tích, nhưng kẻ lảng vảng hai bên đoàn xe lại đổi thành một vài tên sơn tặc thổ phỉ rách rưới. Nhìn thấy đội ngũ hộ tống quy mô khổng lồ, đám thổ phỉ không có chút khí hậu nào này tự nhiên không dám nảy sinh ý đồ gì bậy bạ nữa.

Đám người Roger đều biết sự mạnh mẽ và đáng sợ của Fiora, trong tiềm thức luôn muốn tránh xa cô ta càng xa càng tốt. Chỉ có Luân Tư hoàn toàn bị vẻ đẹp của Fiora mê hoặc, ngày nào cũng nghĩ cách muốn lại gần một chút. Nếu không phải tùy tùng và phu xe của Fiora nhìn ai cũng không phải là kẻ dễ đụng vào, có lẽ không chừng một đêm nào đó Luân Tư đã chui vào xe ngựa của Fiora rồi.

Một đường đi về phía tây, mười mấy ngày sau, đoàn xe cuối cùng đã bình an vô sự đến được thành Seles.

Kể từ khi rời khỏi thành Seles, mấy quý tộc vẫn chưa có thời gian quay lại đây. May mà lúc mấy người đi đã đặt ra một nền móng khá tốt, mọi thứ về cơ bản đã đi vào quỹ đạo. Nửa năm nay, các loại mệnh lệnh liên tục được gửi đến thành Seles; mỗi tháng đều có một bản báo cáo chi tiết về lãnh địa được gửi đến tay mấy vị quý tộc. Nhưng khi đường nét của thành Seles hiện ra từ xa, mấy vị quý tộc vẫn không kìm nén được sự phấn khích trong lòng, bỏ lại đoàn xe, phi ngựa tiến về phía trước.

Benjamin thò đầu ra từ xe ngựa, nhìn bóng lưng của mấy thanh niên quý tộc, mỉm cười.

Fiora cũng vén rèm cửa sổ xe ngựa lên, nhìn ra ngoài một cái, rồi phân phó phu xe: "Theo sau xem sao!"

Tên phu xe trung niên vẩy dây cương trong tay, sáu con ngựa cao lớn giống Orleans thuần chủng kéo xe ngựa của công chúa phi ra khỏi đoàn xe, đuổi theo con đường lớn với tốc độ không kém gì mấy thanh niên quý tộc.

Đám người Roger phi ngựa đến thành Seles đã qua giờ ngọ. Sau hơn nửa năm xây dựng, thành Seles đã không còn vẻ hoang tàn như năm nào. Ngoài một tòa tháp canh đổ nát chưa được sửa chữa, lâu đài về cơ bản đã được tu sửa xong. Hầu hết cửa sổ tòa lâu đài chính đều đã được lắp cửa chớp, một lá cờ 'Long và Mỹ Nhân' đang tung bay trên đỉnh tòa nhà.

Hai bên tòa lâu đài chính của lâu đài đã xây thêm hai dãy nhà gỗ lớn, Roboski đến trước đó đang hỗ trợ Đạo Nhĩ chỉ huy đám sơn tặc xếp hàng luyện tập giữa quảng trường. Sau hai tháng huấn luyện khắc nghiệt, ba trăm tên sơn tặc ban đầu chỉ bị Đạo Nhĩ loại bỏ hơn mười tên. Điều này khiến Roboski rất tự hào về khả năng nhìn người của mình, dù sao thì những tên sơn tặc này đều là bộ hạ cũ của mình, là do chính tay mình tuyển chọn ra. Hiện tại đã chứng minh, xét về tố chất, những tên sơn tặc mà mình tuyển chọn không hề thua kém bao nhiêu so với quân tinh nhuệ của các đoàn lính đánh thuê hạng nhất. Trong hai tháng, Đạo Nhĩ lại bổ sung thêm hơn ba mươi dân sơn cước vào. Không bao lâu nữa, những sơn tặc và dã man nhân này sẽ trở thành chủ lực của đoàn kỵ sĩ Thần thánh Hộ giáo của Roger.

Ở phía bên kia của lâu đài tọa lạc hai xưởng luyện kim lớn, tám ống khói cao chọc trời đang phun ra những luồng khói đen dày đặc. Từng xe quặng sắt tinh và than đá được vận chuyển vào bụng hai con quái vật khổng lồ này, còn thép nóng chảy thì không ngừng phun ra từ miệng của quái vật.

Bên cạnh xưởng luyện kim dùng bạt dầu dựng một cái kho tạm thời, những thỏi thép lấp lánh ánh xanh được xếp ngay ngắn. Hai lính canh đứng bên cạnh kho, có vẻ khá lười biếng. Cũng khó trách, ở cái nơi nghèo nàn này, ai mà lại đi trộm mấy thỏi thép này chứ? Ngay cả muốn trộm, những thỏi thép nặng năm mươi cân cũng không dễ gì mà mang đi được.

Bên ngoài lâu đài đã san phẳng một bãi đất trống lớn, chất đầy quặng sắt tinh cao như núi. Bên cạnh bãi chứa là trại khổ sai ban đầu. Hiện tại trại khổ sai không còn là đống rác bốc mùi hôi thối như ngày trước, năm dãy nhà gỗ đơn sơ đã thay thế cho những túp lều giống như chuồng lợn ban đầu. Trong trại rất sạch sẽ, một con suối nhỏ bao quanh trại. Vài tên khổ sai đang dọn dẹp trong trại.

Khi các thanh niên quý tộc không có mặt tại lãnh địa, việc sản xuất ở mỏ và xưởng luyện kim do đệ tử người lùn của Kim phụ trách. Thác Phù Lặc, người đã bị Roger thu phục, chịu trách nhiệm quản lý khổ sai và thu mua các loại nhu yếu phẩm, và cũng là người quản lý danh nghĩa trong lãnh địa. Đạo Nhĩ chịu trách nhiệm phòng thủ và huấn luyện, tất nhiên đây chỉ là tạm thời. Đợi khi đám sơn tặc huấn luyện xong, anh ta sẽ đưa Kỳ Vi cao chạy xa bay. Nhưng Roger không có ý định cứ để anh ta thong dong như vậy, nhân tài khó kiếm mà! Nhưng trước mắt còn bao nhiêu việc lớn phải làm, tên béo còn chưa kịp suy nghĩ kỹ xem dùng phương pháp gì để khiến Đạo Nhĩ rơi vào đường cùng, từ đó chỉ có thể hết lòng hết dạ đầu quân cho mình.

Nhưng cách thì luôn có, điểm này thì Roger rất tự tin.

Sau khi dạo một vòng trong lãnh địa, đám quý tộc Roger vô cùng hài lòng với lãnh địa đang phát triển mạnh mẽ này.

Roger cười nói với Phật Lãng Ca: "Tên Thác Phù Lặc này mặc dù vừa thâm hiểm vừa xấu xa vừa sợ chết, nhưng lại thực sự là một tay quản gia và quản lý tài chính giỏi đấy. Trước đây xem báo cáo của hắn luôn cảm thấy nói quá sự thật, không ngờ lão già này không những không báo cáo khống, mà còn giấu giếm không ít thứ đấy."

"Hê hê, đây chẳng phải là vì cậu sao? Cậu ép hắn ra mặt vu oan cho lão già Ian, giờ hắn buộc phải đầu quân cho chúng ta rồi. Nếu không chúng ta công bố sự thật, hắn chẳng bị đám dân sơn cước hung hãn này chém chết sao?"

"Này! Cậu nhớ nhầm rồi phải không, đó là chủ ý của Kate mà! Đừng có cái gì cũng đổ lên đầu tôi!"

"Thêm một việc hay bớt một việc có khác biệt gì với cậu không?" Phật Lãng Ca cười cợt nói.

Roger nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Cũng đúng."

Rất nhanh, xe ngựa của công chúa Fiora và thương đội thương hội Clark đều đến thành Seles. Fiora và Benjamin đều vô cùng ngạc nhiên trước sự phồn vinh của thành Seles. Không biết từ lúc nào, Fiora đã thay một bộ đồ săn bó sát người, khoác một chiếc áo choàng ma pháp màu đỏ. Cô vừa từ xe ngựa bước xuống, ngay lập tức khiến đám sơn tặc đang huấn luyện trên quảng trường bên cạnh nhìn đến đờ người. Mặc dù đã bị Đạo Nhĩ chỉnh đốn hai tháng, nhưng bản tính trộm cướp của chúng vẫn khó đổi, có vài tên gan dạ thậm chí còn huýt sáo với Fiora. Đạo Nhĩ tức đến mức mặt mày tím tái, điểm danh vài tên đó ra khỏi hàng, chuẩn bị dạy cho chúng một bài học nhớ đời.

Fiora, Benjamin và đám người Roger đều được sắp xếp nghỉ ngơi trong tòa lâu đài chính. Lần này, trung đội trưởng Bảo Lư Tư dẫn đầu kỵ sĩ Sư Tử Vàng và năm tiểu đội trưởng, cùng với một số nhân vật quan trọng khác của thương hội cũng đều ở trong tòa lâu đài chính. Còn người của thương đội và các kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân' thì đành phải chịu ủy khuất ở những căn nhà ban đầu của sơn tặc. Sau một hồi bận rộn, cuối cùng cũng ổn định được mọi người. Benjamin và Fiora không kịp nghỉ ngơi đã cưỡi ngựa theo Roger đi tham quan toàn bộ thành Seles.

Khi tham quan xong xưởng luyện kim và mỏ quặng, trời đã gần hoàng hôn. Fiora nhìn về phía trại khổ sai vô cùng náo nhiệt cách đó không xa, đột nhiên nảy sinh hứng thú. "Bên kia là nơi nào? Chúng ta qua xem thử đi?" Cô nghiêng nửa người về phía Roger, thân mật hỏi.

Roger vội vàng lùi ngựa lại một bước, khom người nói: "Thưa công chúa điện hạ, bên kia là trại khổ sai của lãnh địa, là nơi hèn mọn và bẩn thỉu nhất. Điện hạ thân phận cao quý, không thích hợp đến nơi như vậy đâu ạ."

Fiora nhìn chằm chằm Roger bằng đôi mắt như nước, cười lanh lảnh hỏi: "Tại sao anh cứ trốn tránh tôi thế? Tôi trông đáng sợ đến vậy sao? Anh để trưởng lão Benjamin phân xử xem! Hừ. Bên kia là trại khổ sai ư? Hình như rất sạch sẽ mà, đi xem thử! Tôi quyết định rồi." Nói đoạn, cô thúc ngựa phi về phía trại khổ sai. Roger ngăn cản không kịp, đành phải theo sau. Benjamin vẻ mặt cười cợt, không nhanh không chậm theo sau hai người.

Lúc này đám khổ sai đã tan làm từ mỏ quặng trở về, đúng là lúc ăn tối. Trên bãi đất trống giữa trại khổ sai, bốn cái nồi sắt lớn đã dựng từ lâu, canh nóng trong nồi cuồn cuộn, tỏa ra từng đợt mùi thơm khá hấp dẫn. Hơn hai trăm khổ sai đang xếp hàng, bưng đủ loại vật dụng, chờ đợi vài người trông giống đầu bếp phát thức ăn.

Một người đàn ông cao lớn mập mạp vừa múc từng muỗng đầy thức ăn vào bát của khổ sai, vừa tinh thần phấn chấn hô lớn: "Lũ khổ sai các ngươi! Được làm việc ở thành Seles, được đào mỏ cho ngài Roger, đã là phúc đức lớn lắm rồi! Các ngươi ở đây, không chỉ được ăn no, còn được ăn thịt! Bữa tối nay, có cả một cái chân giò lợn hầm trong canh đấy! Đổi lại chỗ khác, cả đời này các ngươi cũng đừng hòng biết mùi vị thịt là gì!"

Hắn vừa đổ đầy thức ăn vào bát của một thiếu niên cao gầy, vừa tiếp tục bài diễn thuyết cao siêu của mình: "Giờ các ngươi không chỉ được ăn thịt, còn được ngủ trong căn nhà không dột, không lộng gió! Tiểu Peter, nhìn ngươi gầy gò thế này, nếu rời khỏi đây, ngươi chỉ có thể ngủ chuồng lợn, ngày ngày uống thứ mà lợn cũng không thèm ăn! Các ngươi chỉ cần làm việc chăm chỉ, sẽ không có ai bị ăn roi! Thậm chí bị ốm còn có bác sĩ! Bác sĩ đấy! Lũ khổ sai các ngươi, đã sống tốt hơn nhiều người tự do rồi!"

"Đối với các ngươi mà nói, nơi đây, thành Seles! chính là thiên đường của các ngươi! Nhưng đừng tưởng đây là nơi an lạc vĩnh viễn của các ngươi! Kẻ nào làm việc không bán mạng, kẻ nào có sức mà không chịu dùng, sẽ bị bán đến mỏ quặng của công quốc Rohn! Đến đó, các ngươi sẽ biết thế nào là hối hận!"

Tên đầu bếp mập mạp hô lớn, nước bọt văng tung tóe, không hề nhận ra có vài người không xa đang chăm chú nhìn hắn. Thác Phù Lặc đang bận rộn trong trại khổ sai đột nhiên phát hiện đám người Roger đang lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa ở phía xa. Hắn vội vàng chạy lon ton lại gần, nịnh nọt nói: "Ngài Roger, ừm, còn có vị tiểu thư này và vị đại nhân này, sao các người lại đến nơi này thế này! Nơi đây thực sự quá không thích hợp để tiếp đón các ngài!"

Fiora hỏi: "Ông là quản gia của thành Seles đúng không? Ông lại làm gì trong trại khổ sai vậy?"

Thác Phù Lặc ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của Fiora, mặc dù đã ngoài năm mươi tuổi, đầu óc vẫn choáng váng một hồi. Hắn ấp úng đáp: "Ừm, vị tiểu thư cao quý này... tiểu nhân được ngài Roger tin tưởng, quản lý khổ sai và chi tiêu hàng ngày trong lâu đài. Ngày nào tiểu nhân cũng phải đến trại khổ sai này dạo một vòng, xem có ai bị thương bị ốm không, đồ ăn có đủ không, chỗ nào cần làm thêm việc gì chẳng hạn."

Fiora có chút kỳ lạ hỏi: "Khổ sai rẻ mạt lắm mà, nếu nhân lực không đủ, mua thêm một ít chẳng phải là xong sao?"

Thác Phù Lặc cũng ngẩn người ra một lúc, đáp: "Đây là ngài Roger phân phó, tiểu nhân chỉ là làm việc theo phân phó của ngài Roger mà thôi. Nếu trí tuệ của ngài ấy như trăng sáng trên trời, tiểu nhân chỉ là một con đom đóm. Tiểu nhân chỉ biết, những việc ngài Roger phân phó, luôn luôn là có đạo lý."

Fiora nhìn về phía Roger, lại có xu hướng muốn dựa sát vào, Roger vội vàng lùi lại hai bước. Fiora cười hỏi Roger: "Anh nói xem, tại sao lại cho đám khổ sai này ăn uống tốt như vậy? Có số tiền này anh có thể mua được rất nhiều khổ sai đấy chứ?"

Roger cung kính đáp: "Thưa công chúa điện hạ! Tiểu nhân trước đây thấy đám khổ sai này sống quá cực khổ, nghĩ rằng chúng ta đều là con dân của Thần, tiểu nhân hy vọng vinh quang của Thần có thể tắm rửa đến từng người trên lãnh địa, nên mới phân phó Thác Phù Lặc cho họ ăn ngon chút, ở tốt chút."

Đôi mắt đẹp của Fiora nhìn Roger đến mức da gà nổi khắp người. Cô khinh bỉ hừ một tiếng, biết không cách nào moi được lời nói thật từ miệng Roger, nên cũng không thèm để ý đến tên mập này nữa. Dù sao sau này còn có khối cơ hội để chỉnh đốn tên mập đáng ghét này. Khó khăn lắm mới thoát khỏi đám quý tộc phiền phức của công quốc, có thể tự do tự tại ra ngoài chơi, làm sao có thể không tìm thêm chút niềm vui chứ? Đúng, chính là như vậy! Nhất định phải chỉnh đốn thật tốt tên mập không biết nghe lời này!

Thác Phù Lặc nghe thấy bốn chữ "công chúa điện hạ", tinh thần thoáng chốc hoảng hốt, xúc động đến toàn thân run rẩy: "Công chúa điện hạ! Cô ấy là công chúa điện hạ! Cô ấy lại hỏi chuyện mình! Công chúa điện hạ lại đặt câu hỏi cho lão Thác Phù Lặc! Ôi! Chúa ơi!"

Benjamin trầm tư nhìn trại khổ sai sạch sẽ, những quặng nguyên chất được xếp gọn gàng bên cạnh trại, cùng với vẻ mặt, biểu cảm, động tác của khổ sai. Một lúc sau, mới nói với Roger: "Ngài Roger, lãnh địa của ngài khổ sai không đủ hai trăm người, sản lượng quặng lại vượt xa một mỏ quặng lớn sử dụng năm trăm khổ sai ở công quốc Rohn, xem ra ngài thực sự có điểm độc đáo đấy! Lần này có thể đến thành Seles xem thử, thu hoạch không nhỏ, hì hì, thu hoạch không nhỏ!"

Lúc này đám khổ sai đã chú ý đến việc có vài nhân vật lớn đến đây, mọi ánh nhìn trong khoảnh khắc đều tập trung vào bóng dáng của Fiora. Cô gái nhỏ cưỡi trên con ngựa thuần chủng màu hạt dẻ kia, dường như mang đến một luồng không khí tươi mới cho cả trại.

Một khổ sai đột nhiên chạy ra khỏi đội ngũ, vài lính canh kinh ngạc, nhất thời không kịp phản ứng, để hắn xông qua. Tên khổ sai đó lao thẳng về phía Fiora. Thác Phù Lặc vội vàng tiến lên ngăn cản, lại bị hắn đẩy một cái sang một bên. Fiora, Roger và Benjamin lại bình tĩnh ngồi trên lưng ngựa, muốn xem kẻ đến là người phương nào.

Tên khổ sai đó lao đến trước ngựa Fiora, quỳ phịch xuống. Hắn ngẩng đầu, dùng giọng điệu vô cùng dễ nghe kể lể: "Vị tiểu thư cao quý này, cô nhất định là một tiểu thư hầu tước! Không, là tiểu thư công tước! Không không, cô nhất định là một vị công chúa điện hạ! Vẻ đẹp của cô ngay cả mặt trăng Modis cũng không thể so sánh được! À! Tiểu thư cao quý của tôi, tiểu thư nhân từ của tôi, cô chắc chắn không nỡ nhìn người theo đuổi cuồng nhiệt của mình già đi cả đời trong trại khổ sai! Cô chắc chắn sẽ cứu tôi, Calme, một nhà thơ du lãng đáng thương!"

"Calme? Một nhà thơ?" Fiora khá có hứng thú nhìn tên khổ sai này, hắn hơn hai mươi tuổi, một khuôn mặt vô cùng tuấn tú. Đôi mắt là màu xanh xám đầy mê hoặc. Nhìn từ sắc mặt của hắn, cuộc sống trong trại khổ sai rõ ràng vẫn khá tốt.

"Roger, trong trại khổ sai của anh lại còn có cả một nhà thơ!"

Calme lại quỳ gối quay sang phía Roger: "Ngài chính là lãnh chúa Roger vĩ đại thông thái? Ồ, cảm ơn Chúa, hôm nay cuối cùng tôi cũng đã được gặp ngài! Tôi, Calme, nguyện dâng hiến trí tuệ và kiến thức của mình cho ngài! Là một quý tộc vĩ đại, anh minh, đầy tầm nhìn, ngài chắc chắn phải cần đến tôi! Ngài sẽ phát hiện ra việc để Calme trong trại khổ sai sẽ là một tổn thất lớn cho tài sản của ngài!"

Calme tiếp tục dùng ngôn ngữ như thơ của mình thuật lại tài năng, sự hiểu biết của hắn, việc khổ sai là một sự sỉ nhục đối với thân phận nhà thơ của hắn như thế nào. Fiora lại đã mất hứng thú với hắn. Cô tao nhã quay đầu ngựa, ngoảnh lại nói với Roger: "Tôi mệt rồi, muốn về thay bộ quần áo. Bữa tối gặp lại nhé!" Nói đoạn, "họa thủy nghìn năm" này liền phóng đi xa, bỏ lại sau lưng hàng vạn câu ca tụng kiểu "thiên thần của tôi", "nữ thần của tôi" của Calme.

Fiora vừa đi, trên mặt Roger lập tức bao phủ một tầng sương lạnh. Hắn nhìn chằm chằm nhà thơ du lãng đang quỳ trên đất, lạnh lùng nói với Thác Phù Lặc: "Thác Phù Lặc! Nhà thơ không đâu vào đâu này là thế nào?"

"Ngài Roger, hắn là khổ sai đợt hai mua vào lãnh địa. Lúc mới đến chỉ lầm lũi làm việc, ai biết sau đó lại không ngừng nói với các khổ sai khác những chuyện kiểu như bình đẳng, tự do. Vì việc này, tiểu nhân đã cho hắn một trận roi ra trò rồi. Ngài biết đấy, tiểu nhân tổng cộng chỉ quất roi hai tên khổ sai, là hoàn toàn tuân thủ phân phó 'cố gắng đối đãi tử tế với khổ sai làm việc thật thà' của ngài đấy."

Hừ một tiếng, Roger hỏi Calme: "Ngươi biết làm những gì?"

Nhà thơ mừng rỡ, vội vàng nói: "Tiểu nhân từng du lịch qua rất nhiều quốc gia, biết nói bốn thứ tiếng! Tiểu nhân trong thơ ca, nghệ thuật thậm chí chính trị đều có chút hiểu biết, tiểu nhân chắc chắn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của ngài!"

Thác Phù Lặc vội vàng chen vào: "Ngài Roger, hắn tuy biết chút thứ, nhưng mà..."

"Thác Phù Lặc! Việc này tôi tự có chừng mực!" Roger quát.

Tên béo cưỡi ngựa lượn quanh Calme một vòng, nói: "Người đâu! Lôi tên nhà thơ chó chết này lên, quất cho hắn một trận roi ra trò! Ngày mai lôi hắn ra chợ nô lệ bán đi! Nhớ đánh dấu hắn là một nhà thơ, bán cái giá phù hợp với thân phận của hắn!"

Thác Phù Lặc vội vàng gọi hai sơn tặc lính canh, lôi tên nhà thơ đang kinh hãi phẫn nộ, cao giọng cầu xin đi. Bản thân Thác Phù Lặc lẽo đẽo theo sau ngựa Roger, tận tâm thỉnh giáo Roger đạo lý xử lý như vậy.

Roger đối với sự nịnh nọt có hay không có này vẫn rất hưởng thụ. Hắn vừa nhìn hai sơn tặc lính canh treo tên nhà thơ lên cột cờ giữa quảng trường mà quất roi tàn nhẫn, vừa kiên nhẫn giải thích cho Thác Phù Lặc: "Lãnh địa của tôi đây, bây giờ cần chính là càng nhiều càng tốt quặng, sản xuất thép. Vì vậy, chúng ta cần là khổ sai chịu khó làm việc thật thà! Kẻ nào làm việc chắc chắn, chúng ta cho hắn ăn no mặc ấm, thậm chí còn chữa bệnh cho hắn! Làm cho hắn sống tốt hơn khổ sai nơi khác gấp mấy lần! Những kẻ không thật thà, ví dụ như tên nhà thơ này, thì phải đánh thật mạnh. Hơn nữa chúng ta phải để cho tất cả mọi người nhìn thấy sự khác biệt này! Như vậy mới có thể nói rõ ràng với bọn chúng, làm thế nào mới kiếm được bữa cơm no, hành vi nào sẽ đổi lấy roi da!"

Thưởng thức tiếng kêu thảm thiết của nhà thơ một lúc, Roger lại chậm rãi nói: "Tôi thiếu nhân lực, nhưng cái thiếu không phải là loại nhà thơ biết biến mình thành khổ sai này, nên tôi không hứng thú nghe chuyện của hắn! Khổ sai chính là khổ sai, chỉ cần có sức, biết làm việc là được. Không cần bọn chúng thông minh thế nào. Nếu tôi tha cho tên nhà thơ này, khó bảo đảm trong đám khổ sai sẽ không xuất hiện thêm một họa sĩ, ca sĩ. Dù sao đi nữa, làm việc bán mạng chính là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá khổ sai sau này! Quy tắc chính là quy tắc, tuyệt đối không được phá!"

Thác Phù Lặc theo bên cạnh vâng vâng dạ dạ. Roger lại dặn dò: "Nửa năm nay ngươi làm không tệ! Sau này quy tắc trong lãnh địa phải cố gắng đơn giản thôi, có ba bốn cái là đủ rồi, nhiều quá bọn chúng cũng không nhớ nổi. Nhưng đối với khổ sai phá vỡ quy tắc tuyệt đối không được nương tay! Đối với những kẻ tự biết cách làm việc thật tốt, phải khuyến khích thật tốt. Ngươi phải nhớ kỹ, khổ sai tuy là nô lệ, nhưng bọn chúng cũng là người, phải xem bọn chúng là người mà đối đãi, những cách gọi như xương hèn các thứ cố gắng loại bỏ đi. Phải để bọn chúng coi nơi này là nhà của mình, như vậy tự nhiên bọn chúng sẽ nghĩ cách làm việc nhanh hơn. Ý kiến của bọn chúng ngươi phải nghe nhiều hơn, biết đâu trong đó sẽ có ý tưởng hay đấy!"

Roger sắp xếp xong việc trại khổ sai, lại vội vàng đến xưởng luyện kim. Thác Phù Lặc cung kính đứng đó, cho đến khi bóng lưng Roger biến mất mới quay người lại. Hắn nhìn chằm chằm tên nhà thơ đang bị quất roi đầy ác độc, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng nhóc thối, làm lão tử bị ngài Roger khiển trách! Được, xem trong bụng ngươi có bao nhiêu thơ! Lão tử đều quất hết ra cho ngươi." Hắn lao lên phía trước, cướp lấy roi của một tên lính canh, dồn hết sức lực của toàn thân quất xuống.

Hai ngày tiếp theo, mấy vị quý tộc bận rộn đến mức không rời tay. Thương đội của thương hội Clark vận chuyển đến cho thành Seles những dụng cụ, giáp trụ vũ khí, vật liệu xây dựng và lương thực cần thiết, giờ thì cần bốc xếp thép thỏi và quặng nguyên chất. Bận rộn hai ngày, cuối cùng cũng bốc xong năm mươi xe thép thỏi và hơn hai mươi xe quặng sắt tinh. Trong những ngày qua, hơn một trăm tấn thép tinh luyện ra từ xưởng luyện kim cứ thế bị thương hội Clark lấy đi hết. Nhưng xưởng vũ khí còn cần không ít thời gian mới xây xong, những thợ vũ khí tương lai bây giờ vẫn đang vui vẻ sống ở vùng núi của công quốc Rohn. Đợi khi những người thợ này đến môi trường sống mới của chúng, sẽ có một lượng lớn thép tinh chờ đợi chúng.

Các thanh niên quý tộc đã dành ra lượng thời gian nhiều đến bất ngờ cho việc phòng thủ thành Seles. Dưới sự làm việc của lượng lớn khổ sai, và mồ hôi của đám sơn tặc thường xuyên đóng vai khổ sai, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, tường thành bên ngoài của thành Seles đã cơ bản tu sửa xong. Đạo Nhĩ với con mắt quân sự lão luyện của anh đã điều chỉnh hệ thống phòng thủ của lâu đài một cách đáng kể, sức phòng thủ của nó đối với loại lâu đài nhỏ không thể nhỏ hơn này mà nói, đã coi là không tệ rồi.

Tuy nhiên điểm khiến các thanh niên quý tộc không hài lòng nằm ở chỗ hệ thống phòng thủ này quá, nói thế nào nhỉ, quá nhân đạo và quang minh chính đại một chút. Theo lời của Luân Tư: "Đối với kẻ thù của anh mà giảng cái gì nhân đạo? Não chắc chắn là ngập nước rồi, còn không bằng tự đâm mình hai dao còn dứt khoát hơn!"

Nhưng mấy thanh niên quý tộc thì hoàn toàn mù tịt về cách thủ thành. Thời gian họ có thể ở lại thành Seles lại vô cùng hạn hẹp, dạo hai ngày cũng không nghĩ ra được diệu kế gì, tạm thời cứ như vậy đã. Còn đám sơn tặc do Đạo Nhĩ huấn luyện lại có thành quả phi thường. Hơn hai tháng huấn luyện khắc nghiệt, khiến đám sơn tặc này con nào con nấy tinh thần phấn chấn, thân thể cường tráng. Dường như mỗi người đều to hơn lúc ban đầu một vòng, vạm vỡ hơn một cỡ. Xem ra chỉ cần thêm thời gian, đám sơn tặc này chắc chắn sẽ trở thành cốt cán của kỵ sĩ đoàn Hộ giáo.

Các thanh niên quý tộc bí mật để đám sơn tặc này và đám kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân' đối luyện vài trận, kết quả càng khiến họ ngạc nhiên hơn. Thể lực và phản ứng của sơn tặc vậy mà đã không thua kém đám lính già cáo già này bao nhiêu! Tuy nhiên mỗi khi đến thời khắc mấu chốt, sơn tặc vẫn cứ bại dưới đủ loại quỷ kế của đám lính già. Nếu chuyện này ở trên chiến trường, thì chính là mạng nhỏ không giữ được. Tất nhiên, những chiêu trò thiếu chính đại quang minh này Đạo Nhĩ không dạy được, chỉ có để sau này biên chế đám lính mới này vào đội ngũ lính già, mới có thể từ từ học được chân ngôn mười chữ "âm hiểm độc ác tàn nhẫn, gian lười tham trượt xấu" của kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân'.

Trong lúc các thanh niên quý tộc leo trèo bận rộn, Kinh Qua đích thân dẫn theo hơn ba trăm thủ hạ ăn mặc khác lạ, vượt núi băng đèo đến thành Seles. Kinh Qua vẫn nhiệt tình như thường lệ, sau khi mọi người náo nhiệt một phen, lập tức tiến vào chủ đề chính là 'săn bắn'.

Hơn ba trăm người do Kinh Qua mang đến liếc mắt là biết con nào con nấy đều là kẻ liều mạng, vẻ mặt âm u, sát khí tỏa ra ngùn ngụt. Có ba người đặc biệt thu hút sự chú ý của Roger. Một người là gã trung niên rất gầy gò, trông rất ít nói, nhưng khi hắn chỉ huy mọi người dựng trại, thay trang phục, sắp xếp tuần đêm, đám võ sĩ săn nô lệ vốn trông có vẻ bất trị kia lại đều ngoan ngoãn làm theo. Hai người còn lại, một người thân hình cao lớn, dung mạo kỳ lạ, sắc mặt có chút hơi xanh. Người còn lại giống như Kinh Qua, béo tốt cao lớn, vẻ mặt lúc nào cũng cười tủm tỉm. Hai người này lúc nào cũng bám theo bên cạnh Kinh Qua.

Khí tức của hai người không có gì khác biệt so với nhân loại bình thường, tuy nhiên chút lửa tím trong tâm hồn họ lại không thoát khỏi cảm ứng của Roger. Hai người này thực lực rất mạnh, gần như không thua kém bao nhiêu so với trung đội trưởng kỵ sĩ Sư Tử Vàng Bảo Lư Tư, nói cách khác, là mạnh hơn mấy thanh niên quý tộc không ít. Điều khiến Roger ngạc nhiên là trong cả đội ngũ võ sĩ săn nô lệ, vậy mà chỉ có ba người này là Ma tộc. Vốn dĩ anh còn mong đợi hơn một nửa là chiến binh Ma tộc cơ.

Sự mạnh mẽ của vài thủ hạ đó của Kinh Qua đã khiến Bảo Lư Tư cảnh giác. Khí thế mạnh mẽ của năm mươi kỵ sĩ Sư Tử Vàng cũng mang đến mối đe dọa cực lớn cho đám võ sĩ săn nô lệ. Hai nhóm người mặc dù không quen biết nhau, tuy nhiên trực giác của chiến binh và phản ứng bản năng của đấu khí đã khiến họ không tự chủ được mà bắt đầu đối lập nhau.

Trong quảng trường nhỏ đột nhiên yên tĩnh lại.

Võ sĩ săn nô lệ và kỵ sĩ Sư Tử Vàng đều đứng dậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm đối phương, tình thế như tên trên dây. Đấu khí hai bên kích động lẫn nhau, trên bãi đất trống ở giữa vậy mà xuất hiện vài cơn lốc nhỏ! Đám kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân' thì giữ thái độ xem kịch hay, đứng xa xa vây quanh quan sát.

Kinh Qua, Roger và Benjamin đang trò chuyện về những chi tiết cuối cùng của hoạt động 'săn bắn' không xa đó, khí thế ngút trời của hai bên đối đầu lập tức làm họ kinh động. Tên béo phía sau Kinh Qua vừa vận đấu khí, một tầng sương mù màu xanh nhạt lập tức bao phủ toàn thân. Hắn tựa như một làn khói nhẹ rơi xuống giữa hai bên đối đầu. Tên béo này thực lực quả nhiên cao cường, nhìn cơ thể hắn, ít nói cũng phải hơn hai trăm cân, vậy mà thân pháp lại nhẹ nhàng đến thế.

Hắn vừa rơi vào sân, lập tức kéo theo khí thế của cả hai bên. Có vài tên võ kỹ khá yếu lúc đó liền không kiềm chế được bản thân mà ra tay với hắn. Bảo Lư Tư và tên võ sĩ trung niên cầm đầu phía đối diện dù sao thực lực cũng vượt xa thủ hạ, ra tay sau mà đến trước, ra tay đỡ lại thế công của thủ hạ. Kỵ sĩ Sư Tử Vàng chỉ có hai người không kiềm chế được mà ra tay, đám võ sĩ săn nô lệ lại có gần hai mươi người ra tay. Tên võ sĩ trung niên đó sau một hồi chân tay loạn xạ cũng chỉ chặn được bảy tám tên thủ hạ, mười mấy võ sĩ còn lại vác đủ loại binh khí vẫn cứ hướng về phía tên béo mà tới.

Tên béo quát lớn một tiếng, ánh sáng xanh bạo phát, đấu khí mơ hồ hóa thành một con quái thú mặt mũi dữ tợn. Mười mấy võ sĩ săn nô lệ va chạm với đấu khí của hắn, như bị sét đánh ngược bay trở về. Tên béo cũng chẳng dễ chịu gì, sau khi liều mạng với mười mấy người, bản thân cũng liên tiếp lùi lại mười mấy bước, khóe miệng rướm máu. Roger và Kinh Qua vội vàng chạy tới, kìm hãm thủ hạ của mình lại.

Đám kỵ sĩ Sư Tử Vàng đối với Roger vốn không mấy cung kính, Bảo Lư Tư lại càng coi thường vị cấp trên tạm thời thực lực còn không bằng mình này. Mặc dù có lời phân phó của Áo Phỉ La Khắc, hắn cũng không đến mức công khai chống đối Roger, nhưng riêng tư đối với mệnh lệnh của Roger chưa bao giờ là muốn nghe thì nghe. Với tư cách là trung đội trưởng kỵ sĩ đoàn Sư Tử Vàng, bản thân Bảo Lư Tư mang hàm đại tá, tước vị nam tước. Xét về thân phận địa vị, còn cao hơn Roger một bậc. Huống chi dưới sự dẫn dắt của Áo Phỉ La Khắc, đám kỵ sĩ Sư Tử Vàng chưa từng bại trận, điều này càng khiến họ coi thường loại tội phạm cải tà quy chính như Roger và đám kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân'.

Roger gọi Bảo Lư Tư ra một bên, ngay lập tức hai người tranh cãi kịch liệt, dần dần âm thanh ngày càng lớn. Bảo Lư Tư hoàn toàn không cho rằng mình làm sai điều gì, đối với đám người mang khí tức tà ác này, chính là không thể khách khí. Hắn còn đặc biệt nhìn chằm chằm Roger nghiến răng thốt ra bốn chữ "khí tức tà ác". Roger nổi trận lôi đình, nếu không phải những năm gần đây tâm kế hàm dưỡng của tên béo ngày càng sâu, hắn lập tức đã muốn ra tay dạy dỗ tên Bảo Lư Tư ngạo mạn này. Mặc dù Bảo Lư Tư là kỵ sĩ Thần thánh cấp mười ba, thực lực vượt xa Roger, tên pháp sư tử linh này. Tuy nhiên thực lực của Roger tuyệt đối không chỉ là những gì nhìn thấy trên bề mặt.

Trang bị giáp "Luân Hồi" và chiến phủ "Phược Hồn", bản thân Roger giống như một pháo đài di động, đủ để khiến hầu hết các đòn tấn công của Bảo Lư Tư trở nên vô hiệu. Ngược lại ma pháp của Roger thì Bảo Lư Tư tuyệt đối không thể xem thường được. Huống chi, phía sau Roger còn có Phong Nguyệt, kẻ dù là đánh đơn lẻ cũng sẽ không thua kém gì Bảo Lư Tư?

Roger cố nén cơn giận trong lòng, lạnh lùng nói: "Ngài Bảo Lư Tư, với tư cách là một kỵ sĩ trân trọng danh dự của mình, ngài đã chấp nhận mệnh lệnh của ngài Áo Phỉ La Khắc, dốc toàn lực hỗ trợ tôi hoàn thành đợt 'săn bắn' lần này! Hành động hiện tại của ngài không hề có ích lợi gì cho việc hoàn thành trách nhiệm mà ngài đã gánh vác, vì vậy tôi rất nghi ngờ tinh thần kỵ sĩ của ngài!"

"Ngài nói cái gì! Ngài dám sỉ nhục đức tin và danh dự của tôi, tôi yêu cầu quyết đấu với ngài!" Bảo Lư Tư giận dữ, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

"Ngài Bảo Lư Tư, danh dự của ngài nên được bảo vệ bởi chính hành động của ngài, tôi không thể sỉ nhục danh dự của ngài. Khi trách nhiệm chưa được tháo bỏ, vì ân oán cá nhân mà quyết đấu cũng không phải là việc của kỵ sĩ. Lần 'săn bắn' này trở về, tôi rất sẵn lòng lý luận cho ra nhẽ với ngài trước mặt ngài Áo Phỉ La Khắc. Lời mời quyết đấu của ngài tôi cũng sẽ chấp nhận vào lúc đó! Nhưng trước đó, tôi nhắc lại một lần nữa, tôi, Roger, là chỉ huy cao nhất của hành động lần này! Ngài bắt buộc phải tuân thủ từng mệnh lệnh của tôi! Nếu ngài không làm được điều này, thứ lỗi cho tôi phải tiếp quản quyền chỉ huy của ngài đối với kỵ sĩ Sư Tử Vàng, và xin ngài tự mình trở về thành Liller giải thích mọi chuyện với ngài Áo Phỉ La Khắc!"

Roger lôi Áo Phỉ La Khắc ra, Bảo Lư Tư cũng tự biết hành động của mình thực sự là không nên. Lúc này đành hậm hực nói: "Được! Tôi sẽ giúp ngài hoàn thành nhiệm vụ lần này! Nhưng sau khi 'săn bắn' hoàn thành, chúng ta chờ xem!"

Roger không thèm để ý đến hắn nữa, tự mình đi điều phối các vấn đề liên quan đến hành động với Benjamin và Kinh Qua.

Sáng sớm hai ngày sau, một thương đội khổng lồ xuất phát từ thành Seles. Mặc dù kỵ sĩ 'Long và Mỹ Nhân', võ sĩ săn nô lệ và kỵ sĩ Sư Tử Vàng chia thành ba nhóm rạch ròi, nhưng sau khi thay trang phục lính đánh thuê thống nhất, người ngoài không thể nhìn ra mâu thuẫn bên trong. Dưới sự áp chế mạnh mẽ của Roger và Kinh Qua, đám võ sĩ săn nô lệ và kỵ sĩ Sư Tử Vàng cuối cùng cũng miễn cưỡng đạt được việc chung sống hòa bình. Điều này lại khiến Fiora, kẻ luôn muốn xem náo nhiệt, vô cùng thất vọng. May mà hành trình còn dài, cô còn khối cơ hội để chà đạp Roger, con mồi thú vị này.

Sau khi xem qua thành Seles, cô mới là lần đầu tiên thực sự nảy sinh chút hứng thú đối với tên béo nhỏ con không mấy nổi bật này.

Dù sao đi nữa, chuyến 'săn bắn' đầy trắc trở này cuối cùng cũng sắp bắt đầu. Công quốc Rohn bí ẩn đang lặng lẽ chờ đợi họ ở phía trước.

(Kết thúc quyển Nguyệt Vẫn)