Đêm đó, Roger trằn trọc không sao ngủ yên, không dám ngủ say, nhưng cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng sớm hôm sau, Roger với đôi mắt lờ đờ, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, dẫn đầu đội quân tinh linh tiếp tục tiến về Dresden. Các chiến binh tinh linh thấy Thần sứ đại nhân mệt mỏi như vậy, lòng đầy lo lắng hiện rõ trên mặt, nhưng vì thân phận nên không tiện hỏi han.

Các thủ hộ võ sĩ nhìn Ajani cũng đang trong bộ dạng yếu ớt, biểu cảm vô cùng kỳ lạ. Ajani vô cùng e thẹn, lần ấy vào trưa hôm qua, nàng gần như bị Roger nghiền nát và nuốt chửng, ngủ một mạch suốt đêm mà chân tay vẫn còn mềm nhũn. Thế nhưng trên gương mặt đỏ ửng của nàng, lại kỳ lạ thoáng qua một tia bi thương.

Roger cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Hắn thức cả đêm hoàn toàn là vì lo sợ Phong Nguyệt tập kích, làm gì còn tâm trí nào mà tìm Ajani ân ái một phen nữa? Hơn nữa thể chất tinh linh vốn yếu ớt, Ajani đã không chịu nổi lần chinh phạt thứ hai của hắn rồi.

Trong tiết trời lạnh giá này, người phương Bắc rất ít khi ra ngoài đi lại. Con đường dẫn đến Dresden nhìn ra chỉ thấy một mảnh mịt mù, chỉ có gió tuyết, rừng rậm và những dãy núi xa xa, hoàn toàn không một bóng người, đến cả cầm thú chim chóc cũng hiếm thấy.

Roger đi suốt dọc đường đều bình an vô sự, nhưng khi đi ngang qua một cánh rừng, lại loáng thoáng nghe thấy tiếng giết chóc.

Các chiến binh tinh linh được huấn luyện bài bản, lập tức rút vũ khí, dàn thành đội hình chiến đấu chỉnh tề, vây Roger vào giữa.

Một kỵ sĩ y phục vô cùng hoa mỹ đột nhiên lao ra từ trong rừng! Xoẹt một cái, hàng chục mũi tên của các tinh linh đều chĩa thẳng vào hắn.

Trong rừng lại một trận xôn xao và gào thét, vài mũi tên vun vút bắn ra, vừa nhanh vừa hiểm. Kỵ sĩ quý tộc thúc ngựa chạy theo hình chữ S, nhưng vẫn không né tránh hoàn toàn, mông ngựa trúng hai mũi tên. Con ngựa đột nhiên chồm lên, hất văng kỵ sĩ ngã xuống đất.

Kỵ sĩ quý tộc nhanh chóng bò dậy, nhìn thấy nhóm người Roger trên đường lớn, liền cắm đầu chạy về phía này, vừa chạy vừa gào lên: "Ta là thứ tử của Đại công Carlos! Mau cứu ta! Ta nhất định trọng thưởng!"

Roger mừng thầm trong lòng, nghĩ bụng lần này đến Công quốc A-lôi, vận khí này có phải hơi tốt quá rồi không? Hắn không ngờ lại có thể bắt mối với thứ tử của Đại công nhanh đến vậy. Chỉ là ai lại dám công khai ám sát thứ tử của Đại công ngay trong lãnh thổ công quốc cơ chứ?

Hàng chục kỵ sĩ bịt mặt lần lượt đuổi ra từ trong rừng, những người này dáng cưỡi ngựa khỏe khoắn, thân thủ phi phàm, rõ ràng đã được huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, đều là những kỵ sĩ cao minh. Kỵ sĩ cầm đầu nhìn thấy nhóm Roger, rõ ràng cũng giật mình kinh ngạc. Hắn hơi do dự một chút, thấy Carlos đang lao nhanh về phía nhóm người Roger, đã không đuổi kịp nữa, bèn gầm lên một tiếng, dùng sức phóng cây trường thương trong tay ra!

Cây trường thương tựa như lưu tinh đâm thẳng về phía lưng Carlos!

Ngay khi kỵ sĩ kia định hành động, Roger đã ra lệnh: "Bảo vệ tên Carlos đó!"

Phong Điệp lấy cưa vòng trên lưng xuống, vận đấu khí phóng ra ngoài.

Chiếc cưa vòng khổng lồ quay vùn vụt, phát ra tiếng rít nghe rợn cả người, dễ dàng chẻ đôi cây trường thương mà tên kỵ sĩ ném ra, rồi lại lượn một vòng trên không trung, bay trở lại tay Phong Điệp.

Võ nghệ cao siêu của Phong Điệp rõ ràng đã làm đám kỵ sĩ bịt mặt kinh hãi, họ trở nên bất an, không dám trực tiếp xông vào chém giết mà dừng ngựa cách đó trăm mét, dàn đội hình xung phong.

Carlos lăn lê bò toài xông vào kỵ trận của Roger. Dưới sự ra hiệu của Roger, một kỵ sĩ tinh linh dắt một con ngựa dự phòng tới, Carlos vô cùng nhếch nhác vội vàng lên ngựa, lúc này hồn vía mới tạm ổn định.

Roger tỉ mỉ quan sát vị thứ tử này của Công quốc A-lôi.

Carlos vóc người gầy gò, cao ráo, vì chạy trốn hoảng loạn nên mái tóc màu nâu nhạt giờ đang bết dính lộn xộn trên đầu. Làn da của hắn trắng bệch, thứ mà hắn có thể tự hào, trong đôi mắt xám nhạt vẫn còn nét kinh hoàng chưa tan. Hắn mặc một bộ khinh khóa giáp vô cùng rực rỡ hoa mỹ. Đây là trang bị mà các quý tộc thích nhất khi săn mãnh thú, có đủ sức phòng hộ để đỡ được móng vuốt của mãnh thú, lại đủ nhẹ nhàng, không làm ảnh hưởng đến việc các quý tộc phô diễn thân thủ trước mặt mọi người.

Quần áo hắn dính đầy máu, nhưng nhìn hành động linh hoạt của hắn thì những vết máu này phần lớn là của thị vệ nào đó trung thành hộ chủ để lại. Còn cung nỏ và trường kiếm thì chẳng biết đã bị vứt ở xó nào từ lâu rồi.

"Có lẽ để chạy trốn cho nhẹ nhàng nên vứt cả thứ vũ khí dùng để kháng cự cuối cùng đi rồi." Roger thầm nghĩ, hắn đã có đánh giá sơ bộ về sự dũng cảm của Carlos này.

"Carlos điện hạ," Roger mở lời hỏi. Carlos rõ ràng vẫn đang trong cơn hoảng sợ, đang nhìn quanh với vẻ lo âu, đột nhiên nghe thấy tiếng Roger, sợ đến mức toàn thân run lên, suýt nữa thì ngã khỏi ngựa.

"Carlos điện hạ, đừng sợ, có ta ở đây, ngài hoàn toàn không cần lo lắng về sự an toàn của mình." Sự bình tĩnh tự tin của Roger đã truyền sang Carlos, lúc này hắn mới trấn tĩnh lại, nhìn đội kỵ sĩ này. Chiến giáp và vũ khí mà các kỵ sĩ sử dụng nhìn qua đều là hàng thượng đẳng, chưa nói đến chất liệu, chỉ riêng giá trị thủ công thôi đã vượt xa giáp trụ quân dụng thông thường. Hơn nữa, trên giáp trụ vũ khí của vài kỵ sĩ còn lóe lên ánh sáng nhàn nhạt, rõ ràng là trang bị ma pháp vô cùng hiếm thấy.

Ánh mắt Carlos cuối cùng dừng lại ở Phong Điệp đang theo sát phía sau Roger. Trên chiếc cưa vòng khổng lồ mà kỵ sĩ này cầm, ánh lục quang lúc tỏ lúc mờ, những chiếc răng cưa sắc bén đến cực điểm lóe lên hàn quang. Tuy Carlos không nhìn thấy chiếc cưa vòng này đã chém đứt cây trường thương thép của kỵ sĩ kia dễ dàng thế nào, nhưng hắn không hề nghi ngờ việc nó có thể dễ dàng chém ngang lưng mình. Cuối cùng, hắn mới nhìn sang khuôn mặt Phong Điệp, tuy Phong Điệp chỉ lộ ra đôi môi, nhưng đường nét tuyệt mỹ này đã khiến Carlos suýt nghẹt thở.

"Carlos điện hạ, những kẻ truy sát ngài được huấn luyện bài bản, không phải lính đánh thuê hay cướp bóc, rõ ràng là quân đội chính quy. Công quốc A-lôi đang trải qua chiến tranh sao? Tại sao lại có quân đội dám truy sát ngài ngay trên lãnh thổ công quốc chứ?" Giọng nói của Roger lại một lần nữa kéo Carlos trở về với thực tại.

Nhìn đám kỵ sĩ đối diện đã chỉnh đốn xong đội hình xung phong, Carlos vừa giận vừa có chút sợ hãi, vội vàng nói: "Ta biết họ là ai! Họ là Tuyết Hùng kỵ sĩ thân tín của đại ca Danro của ta! Chúng thừa cơ lúc ta ra ngoài săn tuyết hồ để phục kích ta, may mà ngựa ta chạy nhanh nên mới may mắn trốn thoát được! Nếu không phải gặp các vị, thực sự là để bọn chúng đắc thủ rồi! Nhưng mà, thưa ngài, à! Ta vẫn chưa hỏi tên ngài. Nhưng số lượng Tuyết Hùng kỵ sĩ còn đông hơn cả các vị, chúng ta có nên rút lui thì tốt hơn không?"

"Ta tên Roger. Điện hạ, ngài hoàn toàn không cần lo lắng về sự an toàn của mình, nhưng, vì chuyện này có liên quan đến người anh trai kính mến của ngài, ngài có thấy cần phải để lại vài mạng sống không?" Gã béo cười nhạt.

"Roger, Roger..." Carlos lẩm nhẩm cái tên này hai lần, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng gì, cũng không nhớ ra trong các đại gia tộc ở Thần Thánh Đồng Minh có nhân vật nào tên như vậy. Nhìn cách phô trương của Roger, hắn rõ ràng không phải là quý tộc nhỏ tầm thường.

Những ngày này Carlos mải mê săn tuyết hồ, chưa có cơ hội biết được sự kiện ác ma xảy ra ở thành Sa Y.

Lúc này đám kỵ sĩ đối diện đã chỉnh đốn xong đội hình xung phong, sau khi nhìn thấy cung tên lóe lên hàn quang của các kỵ sĩ tinh linh, họ đều giơ khiên kỵ sĩ lên. Kỵ sĩ cầm đầu lớn tiếng quát:

"Người ngoại quốc! Đây là việc riêng của Công quốc A-lôi chúng ta! Các hạ tốt nhất hãy giao tên thanh niên đó cho chúng ta, đây là rắc rối mà các hạ không nên tham gia, cũng không gánh nổi đâu! Nếu không, các hạ nhất định sẽ hối hận đấy!"

Đòn tấn công như sấm sét vừa rồi của Phong Điệp đã trấn nhiếp hắn, nên mới khách sáo nói chuyện với những người rõ ràng đến từ phương xa này. Tuy hắn rất tự tin có thể đánh bại số kỵ sĩ tương đương, nhưng thương vong chắc chắn sẽ không nhỏ, biết đâu còn để Carlos nhân lúc hỗn loạn trốn thoát, đó mới là đại sự.

Thế nhưng Roger rõ ràng không coi lời hắn nói ra gì, cứ tự nhiên trò chuyện. Thủ lĩnh Tuyết Hùng kỵ sĩ nổi giận, quát: "Chuẩn bị! Xung phong!"

Hơn sáu mươi Tuyết Hùng kỵ sĩ thúc ngựa bắt đầu xung phong!

Roger lẩm nhẩm thần chú, hai tay vẫy nhẹ, một ma pháp trận đỏ rực khổng lồ xuất hiện giữa hai quân, cột lửa đường kính rộng một mét bốc thẳng lên trời! Nhiệt độ cao trong chớp mắt đã làm tan chảy băng tuyết xung quanh. Cột lửa tan đi trong nháy mắt, chỉ để lại một tên Cự nhân lửa cao hơn hai mét. Nó nhận được lệnh của Roger, gầm lên một tiếng, mang theo ngọn lửa cuồn cuộn lao về phía Tuyết Hùng kỵ sĩ.

"Đây là ma pháp! Ngài Roger, hóa ra ngài là một ma pháp sư! Trời ạ, đây là loại ma pháp hoa lệ và chấn động đến nhường nào chứ! Ta dám nói, ngay cả tên cung đình pháp sư Genavara vốn luôn coi thường người khác cũng không thi triển nổi ma pháp như vậy!" Carlos kêu lên kinh ngạc, ánh mắt nhìn Roger lập tức thay đổi, không còn vẻ kẻ cả, ra lệnh tùy tiện ban nãy nữa.

Cự nhân lửa được triệu hồi bởi ma pháp cấp năm ‘Triệu hồi hạ cấp hỏa tinh linh’ là một sinh vật ma pháp có uy lực cực lớn. Nó hành động nhanh nhẹn, lại được Roger gia trì Đại lực và Gia tốc, đã hoàn toàn biến thành một cỗ máy tàn sát. Trong chớp mắt đã có ba kỵ sĩ bị nắm đấm nặng nề của nó đập ngã khỏi ngựa!

Tuyết Hùng kỵ sĩ một phen hoảng loạn, vài kỵ sĩ liên tục xung phong, sau khi trường thương đâm xuyên qua Cự nhân lửa hơn mười lần, nó mới không cam lòng gầm thét rồi biến mất.

Thế nhưng đã có tám kỵ sĩ ngã xuống đất rồi.

Sự phấn khích của đám kỵ sĩ không kéo dài được bao lâu, trong tiếng thần chú của Roger, họ kinh hoàng nhìn tên Cự nhân lửa thứ hai lảo đảo đứng dậy, sau đó hai tia sáng ma pháp lóe lên trên người nó, đó là thuật Đại lực và Gia tốc! Đây lại là một cỗ máy chiến tranh mới.

Thế nhưng ác mộng của Tuyết Hùng kỵ sĩ không chỉ dừng lại ở đó. Sau khi họ tiêu diệt được tên Cự nhân lửa thứ hai với cái giá là hơn mười kỵ sĩ dưới mưa tên của tinh linh, tên Cự nhân lửa thứ ba lại lảo đảo xuất hiện! Ma lực của vị ma pháp sư kinh khủng này dường như là vô tận!

Chỉ trong hơn mười phút chiến đấu ngắn ngủi, Tuyết Hùng kỵ sĩ đã hoàn toàn sụp đổ, ngay cả đội trưởng cũng gục ngã dưới lưỡi cưa vòng múa lượn của Phong Điệp. Mười mấy kỵ sĩ còn lại bắt đầu quay đầu bỏ chạy. Dưới sự ám thị của Roger, đám tinh linh làm bộ đuổi theo một lúc rồi vẫn để họ trốn thoát.

Nhìn bóng dáng Tuyết Hùng kỵ sĩ dần xa, Roger thầm mừng: "Thật không ngờ, cuộc tranh giành vương vị ở Công quốc A-lôi lại trần trụi đến mức này! Tốt, rất tốt! Tên Carlos này khá có tác dụng đấy!"

Sau khi Tuyết Hùng kỵ sĩ đại bại, dọc đường đi đã bình yên hơn nhiều, Roger không còn phải chịu bất kỳ cuộc tập kích nào nữa.

Trên suốt chặng đường này, Carlos cố ý lấy lòng Roger.

Có được sự ủng hộ của một vị đại ma pháp sư thực lực đáng sợ như Roger hay không, sẽ có tác dụng quyết định đối với cuộc tranh giành vương vị của Carlos. Chỉ riêng màn trình diễn trong trận chiến đó, Carlos đã không chút nghi ngờ rằng đội kỵ sĩ của Roger ít nhất có thể địch lại năm trăm kỵ sĩ công quốc! Đó chính là toàn bộ thực lực mà đại ca của hắn được phép sở hữu đấy! Vì thế dọc đường đi, hắn đã bỏ xuống cái vẻ kiêu ngạo của con trai Đại công, ra sức kết giao với Roger. Điều này đúng ý Roger. Gã béo lập tức thuận nước đẩy thuyền, trong lời nói ngoài ẩn ý lộ ra rằng, Nhị điện hạ anh minh quả cảm, chính là người tốt nhất để nắm quyền Công quốc A-lôi.

Carlos đương nhiên mừng rỡ điên cuồng, đối với chuyện Roger thuận thế đề nghị tiếp nhận lãnh địa của Bá tước Lặc Khắc, hắn không cần nghĩ ngợi, lập tức đồng ý ngay tắp lự.

Dresden cuối cùng đã thấp thoáng hiện ra ở phía xa.

Nhìn từ xa, tường thành Dresden cũng cao lớn hùng vĩ, khí thế phi phàm. Nhưng càng đi tới gần, Roger lại càng thấy thất vọng. Quy mô của Dresden không phải là thành nhỏ trong Thần Thánh Đồng Minh, dân số tận hai mươi vạn, nhưng lại thô lậu bẩn thỉu, so với các đại thành phồn hoa phương Nam như thành Rhine, thành Lille thì chênh lệch thật quá xa.

Trên cổng thành Dresden đột nhiên tù và vang lên liên hồi, cánh cổng nặng nề từ từ mở ra hai bên, hai đội kỵ sĩ mặc lễ phục khánh tiết từ trong cổng thành phi ra, dàn hàng dọc hai bên đường. Sau các kỵ sĩ nghi lễ, hàng chục quý tộc ăn mặc hoa mỹ đổ xô ra. Các nhạc công đánh những tiếng trống Mordlan trầm hùng bi tráng, những người thổi kèn lớn thổi lên bản nhạc đón khách hùng tráng hào sảng.

Nghi lễ chào đón long trọng như vậy khiến Carlos kinh ngạc tột độ, hắn không nhịn được nói với Roger: "Chuyện này là sao? Người dẫn đầu chẳng phải là Quốc vụ Thượng thư Hầu tước Hilaire sao? Đây là nghi lễ chào đón dũng sĩ chinh chiến trở về mà, nó được chuẩn bị cho ai thế?" Hắn nhìn sang trái, sang phải, ra phía sau, trong bốn bề mênh mông, ngoài đội kỵ sĩ của họ ra, không còn bóng người nào khác. Thế nhưng Carlos vẫn khó mà tin được nghi lễ chào đón này lại được chuẩn bị cho mình.

Kể từ khi cứu Carlos ra, Roger lấy lý do an toàn của hắn, vẫn luôn không để hắn tiếp xúc với thế giới bên ngoài, đêm đó khi cắm trại cũng là do các kỵ sĩ tinh linh dọn dẹp quán trọ, phong tỏa hoàn toàn. Carlos bị vụ ám sát dọa đến vỡ mật cũng không có dị nghị gì về điều này, tối hôm đó hắn đã biết thân phận tinh linh của những kỵ sĩ này. Tuy những nàng tinh linh xinh đẹp khiến hắn mơ tưởng không dứt, nhưng hắn đang lúc cần dựa dẫm vào Roger, lại có chút định lực, chưa đến mức vì chút sắc tâm của mình mà đắc tội với nhân vật lớn có tầm ảnh hưởng quan trọng tới vương vị của mình như Roger. Nhìn thấy Roger có thể sở hữu đội hộ vệ tinh linh đông đảo, thực lực kinh người, Carlos lại đánh giá gã béo cao hơn nhiều. Hắn dường như đã thấy vương vị đang vẫy tay chào mình rồi!

Từ xa, nhóm người Roger đã xuống ngựa nghênh đón các quý tộc đang chào đón mình.

"Kính thưa ngài Đại ma pháp sư Roger! Chào mừng ngài đến với Dresden, nguyện Công quốc A-lôi có vinh dự trở thành quê hương thứ hai của ngài! Chúa công của ta, Đại công Tychrick, đã chuẩn bị một yến tiệc long trọng cho sự xuất hiện của ngài, tất cả danh lưu tại Dresden đều lấy làm tự hào khi được chiêm ngưỡng phong thái của ngài! Xin hãy nói cho tôi biết, người bạn trung thành của ngài - Hilaire đây, ngoài thần tích như trấn áp ác ma ra, ngài còn sẽ mang lại kỳ tích gì cho Công quốc A-lôi? Tài phú, quyền lực, vinh quang?" Hầu tước Hilaire già nua có giọng nói vô cùng sang sảng.

Roger kéo Carlos, bước nhanh vài bước tiến lên, mỉm cười nói: "Ta mang đến cho Công quốc A-lôi sự trung thành của ta! Hơn nữa, ta vô cùng vui mừng khi có thể quen biết vị điện hạ Carlos anh minh của công quốc trong chuyến hành trình, và có được sự tin tưởng cùng tình bạn cao quý của ngài ấy!"

Lúc này Carlos mới biết nghi lễ chào đón này hóa ra là chuẩn bị cho Roger! Hơn nữa Roger lại là một vị đại ma pháp sư có thể hàng phục ác ma! Giờ đây nghe Roger khiêm tốn tế nhị bày tỏ lập trường ủng hộ mình trước mặt mọi người, hắn không kìm được mà lòng nở hoa!

Hầu tước Hilaire già nua mắt mờ mới nhìn rõ người đứng bên cạnh Roger hóa ra là Nhị điện hạ Carlos, ông vội vàng hành lễ tạ tội với Carlos.

Carlos đang tràn đầy khí thế, sao lại trách tội sự sơ suất nhỏ này? Hắn quyết định nắm lấy cơ hội này để củng cố liên minh với Roger, tránh việc đại ca Danro của mình ra tay. Hắn hắng giọng, bắt đầu diễn thuyết lớn tiếng.

"Hầu tước Hilaire, các vị đại nhân! Những ngày qua ta đi săn tuyết hồ, đây là chuyện mọi người đều biết. Nhưng mọi người không biết là, ta đã gặp phục kích tại khu vực săn bắn, tất cả những thị tòng trung thành đều gục ngã dưới lưỡi kiếm của những kẻ tập kích hèn hạ!"

Chuyện Carlos bị ám sát không phải chuyện nhỏ, các quý tộc ra đón lập tức như chảo lửa, bàn tán xôn xao, ai cũng biết cuộc tranh giành quyền kế vị đã đến giai đoạn trắng lửa rồi. Lúc này, đặt cược vào bên nào hay tiếp tục giữ trung lập là việc lớn ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lực tài phú sau này.

"Nhưng, may mà Chí Cao Thần phù hộ, ta đã gặp ngài Đại ma pháp sư Roger và đội hộ vệ tinh linh của ngài ấy! Đối mặt với số lượng kẻ tập kích vượt xa, mười phút! Chỉ mười phút thôi! Ngài Roger và đội hộ vệ của ngài ấy đã tiêu diệt sạch lũ tập kích! Hơn nữa, những kẻ tập kích này đều là kỵ sĩ chính quy được huấn luyện bài bản!"

Hòn đá thứ hai lại ném xuống mặt hồ vốn đã không bình lặng. Các quý tộc rối loạn cả lên. Điều này không phải vì kinh ngạc trước thực lực của Roger và đội hộ vệ tinh linh, dù sao dọn dẹp vài chục kỵ sĩ còn lâu mới gây chấn động lòng người bằng việc phong ấn ác ma. Nhưng kẻ tập kích đều là kỵ sĩ chính quy, ý nghĩa này lại không tầm thường chút nào. Chứng tỏ kẻ tập kích đã không còn sợ lộ thân phận, quyết tâm giành bằng được.

Thực ra Công quốc A-lôi chỉ là một nước nhỏ, tranh đấu cung đình hầu như cả nước đều biết. Ngay cả một nhân vật nhỏ bé như Will cũng có thể phân tích cho Roger nghe về các phe phái quyền quý, cục diện tranh giành lợi ích. Điều này không phải vì chính trị Công quốc A-lôi khai minh, mà thực sự là vì cái cảnh nước nhỏ dân ít mà thôi.

Trưởng tử Danro của Đại công Tychrick cưới con gái của cung đình ma pháp sư Genavara, đương nhiên có được sự ủng hộ toàn lực của ông ta. Thêm vào đó Danro còn kiêm chức Đoàn trưởng Cấm vệ Kỵ sĩ đoàn, nắm trong tay binh quyền, có thể nói là người có tiềm năng nhất để kế thừa công quốc. Hắn đã được Đại công tuyên bố là người thừa kế vương vị. Chỉ là Genavara kiêu ngạo ghen ghét, thủ đoạn độc ác, công khai bài trừ dị kỷ. Để giữ vững thân phận địa vị của mình, không ít đại quý tộc buộc phải âm thầm ủng hộ người thứ hai là Carlos. Còn về người thứ ba Natila chưa đầy hai mươi tuổi, giống một nhà thơ hơn là chính trị gia, căn bản không có dã tâm về quyền kế vị.

Những năm gần đây Tychrick chẳng còn hứng thú với quốc sự bằng phụ nữ và trường sinh. Trong mắt ông ta, sức mạnh ma pháp có thể giúp ông ta đạt được trường sinh, đó cũng là lý do cung đình ma pháp sư Genavara được sủng ái tin dùng.

Carlos hoàn toàn biến nghi lễ chào đón Roger thành bục diễn thuyết của riêng mình. Cuối cùng, hắn nâng cao giọng, hào hứng hùng hồn tuyên bố: "Ta, Carlos Tychrick, xin thề tại đây! Ta sẽ tìm ra những kẻ hung đồ coi thường luật pháp công quốc, dám phục kích thành viên hoàng thất! Ta cũng sẽ vạch trần bàn tay đen tối đứng sau những kẻ này! Giờ đây, thi thể của những kẻ tập kích đang nằm trên mấy chiếc xe ngựa phía sau ta đây! Sự thật sắp sửa được phơi bày!"

Hắn thở hổn hển, khuôn mặt ửng hồng vì quá khích động, liếc nhìn Roger một cái, rồi nói thêm: "Sự cống hiến của Đại ma pháp sư Roger cho công quốc là điều ai cũng thấy rõ. Ta tuyên bố, không chỉ ngài ấy nhận được tình bạn vĩnh hằng không thay đổi của ta, mà tộc Tinh linh cũng nhận được tình bạn vĩnh viễn của ta!"

Lần này ngay cả Roger cũng thấy hơi bất ngờ, tên Carlos này ngoài nhát gan ra, xem ra cũng có chút đầu óc chính trị đấy!

Nhìn Carlos đang diễn thuyết đầy kích động, một nụ cười không ai hay biết hiện lên nơi khóe miệng Roger. Trong mắt gã béo, Công quốc A-lôi bây giờ quả thực là món quà thần linh gửi tặng hắn!

Đêm nay, Dresden hiếm khi náo nhiệt và phồn hoa. Vương cung đèn đuốc sáng trưng, người đông như kiến, hầu như các danh lưu các giới đều có mặt đông đủ. Tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái của vị đại ma pháp sư và đội hộ vệ tinh linh của hắn. Thực ra mục tiêu mà mọi người quan tâm hơn, chính là vẻ đẹp mỹ miều trong truyền thuyết của tinh linh.

Kiến trúc phương Bắc vốn luôn nổi tiếng với sự hùng vĩ. Đại điện vương cung công quốc càng là bằng chứng xác thực cho điều này. Đại điện cao hơn mười mét từ vòm trần xuống mặt đất, hơn mười cây cột đá to lớn cùng chống đỡ đại điện được coi là kiệt tác này. Bốn bức tường có hàng chục lò sưởi, ngọn lửa cháy hừng hực đủ sức làm ấm không gian rộng lớn trong điện.

Cuối đại điện có một đài cao nhỏ, hơn mười đại thần quyền quý được sủng ái nhất của Công quốc A-lôi ngồi trên đó, vây quanh Tychrick đang ngồi cao trên bảo tọa, đầu đầy tóc bạc, đôi mắt vẩn đục.

Dưới đài cao, hàng trăm quý tộc có thân phận địa vị thấp hơn đứng chật ních trong đại sảnh, các thị nữ bưng bê đủ loại thức ăn rượu ngon, len lỏi như nước chảy giữa đám đông.

"Đại ma pháp sư Roger đại nhân đến!" Giọng nói sắc nhọn của thị giả vang vọng trong đại điện.

Một chiếc áo choàng màu xanh mực làm Roger trông khá có khí thế. Hắn ngẩng cao đầu, sải bước đi vào đại sảnh.

Vô số ánh mắt chú ý đổ dồn về phía hắn, rồi…

Lướt qua người hắn, rơi trên năm nữ tinh linh thủ hộ võ sĩ đang theo sau gã béo.

Gã béo cũng chẳng để ý. Nhân tính đại đa số đều như vậy.

Đại công Tychrick vẫn chưa hoàn toàn lú lẫn, ông ta hiểu rất rõ sau khi một vị ma pháp sư như vậy đầu quân cho mình, địa vị của Công quốc A-lôi trong Thần Thánh Đồng Minh sẽ khác biệt rất nhiều. Vì thế ông ta tự mình đứng dậy, chậm rãi bước xuống đài cao, tiến về phía Roger. Nhưng ánh mắt ông ta cũng không tự chủ được mà rơi trên người các tinh linh phía sau Roger.

Dưới sự chú ý của mọi người, Tychrick đích thân nắm tay Roger, cùng hắn bước lên đài cao.

Trong những dịp như thế này, Roger đương nhiên ứng phó tự nhiên.

Các quyền quý Công quốc A-lôi do Hilaire đứng đầu ùn ùn kéo đến phía hắn, một đại ma pháp sư như vậy tuyệt đối là một thế lực quan trọng của Công quốc A-lôi sau này, cơ hội kết giao ngay từ đầu là điều không ai muốn bỏ lỡ.

Carlos đứng sát bên cạnh Roger, nói cười sang sảng, cố hết sức thể hiện sự thân thiết không kẽ hở với vị đại ma pháp sư bí ẩn này.

Chiều nay, Carlos đã biết trọn vẹn chiến tích phong ấn cổ xưa ác ma Amora ở thành Sa Y của Roger. Tuy Công quốc A-lôi là một nước nhỏ, nhưng bản ghi chép gốc về sự kiện này sau khi qua vài vòng thẩm duyệt, kiểm chứng, phân tích, tổng kết, năng lực của Amora đã bị phóng đại lên gấp mấy lần, uy lực ma pháp của Roger cũng được nâng lên vài cấp. Trong bản báo cáo trên tay Carlos cho thấy, đây hoàn toàn là một cuộc khủng hoảng đe dọa đến sự tồn vong của toàn bộ Công quốc A-lôi, nhưng dưới sự chiến đấu dũng cảm của vị đại ma pháp sư chính nghĩa Roger cùng đội hộ vệ tinh linh của ngài ấy, ác ma cuối cùng đã bị phong ấn. Phong ấn này không hoàn toàn, chỉ có huyết mạch tinh linh sinh sống trên mảnh đất này mới có thể trấn áp được phong ấn của Amora.

Bản báo cáo gửi cho Carlos, Tychrick và các quyền thần chủ chốt khác cũng có một bản trong tay. Bản báo cáo này khiến Carlos nhận thức lại giá trị to lớn của Roger. Từ đáy lòng, hắn bắt đầu cảm kích Chí Cao Thần, vào thời khắc then chốt tranh giành vương vị, lại ban cho mình một sự trợ giúp mạnh mẽ đến vậy!

Cung yến đã bước vào thời gian khá tự do, Roger bị một đám đại quý tộc vây quanh, kiên nhẫn thỏa mãn trí tò mò của họ.

Về quá khứ của mình, Roger chỉ nói đơn giản rằng mình đến từ một tòa pháp sư tháp bí ẩn ở dãy núi Trung Tâm, ở đó còn vài vị ma pháp sư mạnh mẽ khác. Còn những chuyện khác, Roger đều lái sang chuyện khác. Đại ma pháp sư trong mắt người thường ai nấy đều là những nhân vật vô cùng bí ẩn, Roger biết, đối với đám quý tộc kiêu ngạo này, sự bí ẩn tột cùng và thái độ ngạo mạn vừa phải chính là tấm biển hiệu của đại ma pháp sư.

"Ngài Roger, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, tôi có thể hỏi ngài một câu hỏi cá nhân được không?" Một vị Hầu tước già run rẩy hỏi.

"Đây là Hầu tước Caly, thời trẻ từng là thống soái toàn quân của công quốc." Carlos thì thầm với Roger.

"Được trả lời câu hỏi của một bậc trưởng bối là vinh hạnh của ta. Dù sao ta cũng chỉ mới hai mươi lăm tuổi, phần lớn thời gian cuộc đời đều trôi qua trong pháp sư tháp, kinh nghiệm nhân sinh còn quá nông cạn."

Trong đám đông lại một phen chấn động, đại ma pháp sư có thể phong ấn ác ma cổ xưa lại chỉ mới hai mươi lăm tuổi?

"Câu hỏi này là tôi thay mặt tất cả các tiểu thư cao quý trong công quốc hỏi ngài, ngài đã kết hôn chưa?" Giọng Hầu tước già vẫn rất sang sảng, nhất thời đôi mắt tất cả các quý phụ tiểu thư trong đại điện đều sáng lên, không ngừng râm ran bàn tán.

"Câu hỏi này à, vì phần lớn thời gian ta đều sống trong pháp sư tháp, nên vẫn chưa có cơ hội gặp được tiểu thư vừa ý."

Lời bàn tán của các quý phụ tiểu thư lập tức nhiệt liệt hơn gấp mấy lần, không ngừng vang lên tiếng cười khúc khích.

"Ngài Roger, ngài có tinh linh xinh đẹp thế kia làm bạn, đương nhiên không coi trọng người phụ nữ bình thường rồi. Có tin đồn rằng phong ấn ác ma chỉ có tinh linh mới có thể trấn phục, có phải vậy không?" Hầu tước già hỏi.

"Tinh linh ưu nhã cao quý, yêu chuộng hòa bình là minh hữu kiêm chiến hữu của ta, ta tôn trọng họ. Cũng chỉ có huyết mạch tinh linh thuần khiết, mới khiến phong ấn của ác ma cổ xưa Amora vững như bàn thạch. Amora bị ta đánh bại lần này vì bị phong ấn quá lâu, sức mạnh còn chưa bằng một phần mười vốn có của nó. Nhưng khi nó đột phá phong ấn một lần nữa, ta nghĩ, cho dù có một trong mười đại ma đạo sư của lục địa ở đây, cũng khó nói là tất thắng. Cho nên, bây giờ tinh linh là những người bạn đáng quý nhất của chúng ta."

"Nhưng, tinh linh sống trong xã hội loài người chúng ta sẽ có rất nhiều rắc rối..."

"Vẻ đẹp và giá trị của tinh linh là nguồn gốc của rắc rối. Đây chính là lý do ta đến Công quốc A-lôi. Ta nguyện lấy sự trung thành của ta đối với công quốc để đổi lấy quyền được đối xử bình đẳng cho tộc Tinh linh trong công quốc. Kính thưa Đại công Tychrick, không biết ngài có nguyện ý chấp nhận đề nghị này không?" Roger cúi chào Tychrick đầy tao nhã.

"Có thể có một đại ma pháp sư như ngài hạ mình đến Công quốc A-lôi, chính là biểu hiện của Chí Cao Thần đang ưu ái chúng ta! Sao ta có thể không đồng ý chứ?" Tychrick vội vàng bước lên đỡ Roger dậy, rồi hướng về toàn trường, giơ cao cây quyền trượng nạm đầy đá quý.

Trong đại điện dần dần yên tĩnh trở lại.

"Nhân danh ta, Tychrick, ta tuyên bố! Từ nay về sau, tất cả tinh linh đều có thể nhận được sự đối xử bình đẳng với người dân công quốc trên lãnh thổ Công quốc A-lôi! Hơn nữa, việc buôn bán nô lệ tinh linh sẽ bị cấm hoàn toàn! Sắc lệnh này, lập tức có hiệu lực!"

Giọng của Đại công vang vọng trong đại điện.

Trong mắt các quý tộc có mặt, sắc lệnh này không có ý nghĩa thực chất bao nhiêu. Nô lệ tinh linh trong Công quốc A-lôi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Phương Bắc xa xôi không hề giàu có như phương Nam, nô lệ tinh linh đắt đỏ chỉ có Tychrick và cực ít vài đại quý tộc mới mua nổi, mà cũng chỉ là hạng tầm thường. Lệnh cấm nào cũng chẳng cấm được lên đầu những người này. Đối với quý tộc thông thường, nô lệ tinh linh là chuyện nghĩ cũng không dám nghĩ tới, cấm hay không cấm cũng chẳng khác gì nhau.

Yến tiệc đêm nay đã đủ để các quý tộc có mặt khoe khoang vài tuần liền. Vẻ đẹp của mấy nữ võ sĩ tinh linh mà Roger mang đến đã hoàn toàn vượt xa trí tưởng tượng của đa số quý tộc, so sánh lại, hai nô lệ tinh linh mà Tychrick yêu quý như tính mạng hoàn toàn mất đi vẻ sắc sảo. Nhưng không ai dám có ý đồ với đám tinh linh này của Roger, điều này không khác gì tuyên bố công khai đối đầu với một đại ma pháp sư sở hữu hàng trăm hộ vệ tinh linh! Phản ứng của Đại công Tychrick đối với chuyện này không khó đoán. Ông ta chắc chắn sẽ dâng đầu của tên quý tộc đó cho Roger.

Roger chợt cảm thấy hai ánh mắt đầy đố kỵ hận thù rơi trên người mình. Hắn giả vờ như không để ý, liếc nhìn qua đám đông. Trong một nhóm nhỏ các quý tộc khác, một lão già ăn mặc hoa mỹ đang nhìn chằm chằm mình đầy ác độc, đôi mắt đỏ ngầu đầy sự đố kỵ hận thù không chút che giấu. Đứng bên cạnh lão là một kỵ sĩ cao lớn, hung hãn, trên bộ giáp hoa mỹ có gắn huy hiệu gia tộc Tychrick. Kỵ sĩ này chính là Danro, trưởng tử của Đại công Tychrick, người từng được giới thiệu qua loa lúc bắt đầu buổi tiệc.

"Lão già bên cạnh anh trai ngài là ai?" Roger thì thầm hỏi Carlos.

"Ông ta chính là cung đình ma pháp sư Genavara."

Roger gật đầu, một mặt cười nói với các quý tộc xung quanh, một mặt lặng lẽ mở rộng tinh thần lực, dò xét thực hư của tên Genavara này.

"Hóa ra cũng là ma pháp sư cấp mười một sao!" Roger thầm cười. Dù ma pháp của hắn cũng chỉ mới vừa đạt cấp mười một thôi, nhưng loại cung đình ma pháp sư sống trong nhung lụa mười mấy năm như thế này, gã béo vẫn có thể đối phó được ba, bốn tên.

Trùng hợp là, Genavara cũng có suy nghĩ tương tự. Vừa rồi đệ tử đắc ý nhất của lão đã lặng lẽ báo kết quả dò xét của thủy tinh ma pháp cho lão.

"Tên Roger này là kẻ lừa đảo!" Lão cười lạnh nói với Danro.

Danro nhướng mày, nhìn về phía Roger đang nói cười vui vẻ bên kia, thì thầm hỏi: "Ngài chắc chắn đến vậy sao?"

"Bất kỳ ác ma cổ xưa nào cũng không phải là thứ mà một ma pháp sư cấp mười một có thể đối phó được. Điện hạ không cần lo lắng, ta sẽ bắt tên lừa đảo này hiện nguyên hình!" Genavara tự tin nói.

"Nói như vậy, hắn và ngài là ma pháp sư cùng cấp. Xin mạn phép nói thẳng, thân phận tôn quý của ngài không thể mạo hiểm như vậy được!"

"Không sao! Ma lực cao thấp chỉ là một phần thực lực của ma pháp sư. Gần đây ta vừa có phát hiện mới về ám hắc ma pháp uy lực mạnh mẽ, cộng thêm cây hắc thủy tinh ma pháp trượng quý hiếm mà điện hạ tặng ta, hắn tuyệt đối không phải đối thủ của ta. Có ma lực cao cường chứng tỏ hắn là thiên tài, nhưng hắn còn quá trẻ, năng lực thao túng ma pháp không thể so sánh với ta được!" Genavara ngạo mạn nói.

"Hơn nữa," Genavara đột nhiên hạ thấp giọng, "Điện hạ chẳng lẽ quên rồi sao, cây ma pháp trượng chứa đựng tử linh ma pháp mạnh mẽ trong tay chúng ta? Ít nhất vẫn còn có thể sử dụng thêm một lần nữa!"

Danro gật đầu. Sự xuất hiện đột ngột của Roger đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của hắn. Nhìn từ diễn biến hôm đó do Tuyết Hùng kỵ sĩ kể lại, Roger sở hữu hộ vệ tinh linh có uy lực quả thực là khủng bố! Thế mà một vị ma pháp sư mạnh mẽ như vậy lại đứng về phía Carlos, điều này khiến Danro vốn nắm chắc phần thắng cảm thấy cán cân chiến thắng đã bắt đầu nghiêng về phía Carlos rồi!

Để Genavara thách đấu Roger có lẽ không phải ý hay, nhưng ít nhất có thể tách đội hộ vệ tinh linh khủng khiếp đó ra khỏi Roger. Theo lời kỵ sĩ trốn thoát về kể, kỵ sĩ sử dụng chiếc cưa vòng khổng lồ đó chỉ cần một đòn là chẻ đôi Tuyết Hùng kỵ sĩ đoàn trưởng! Dưới trướng Danro không có nhân vật nào có thể chống đỡ được kỵ sĩ thực lực kiểu này!

Cuộc quyết đấu giữa hai ma pháp sư có ma lực ngang nhau, dựa vào kinh nghiệm, trang bị và kỹ thuật. Danro có lòng tin tuyệt đối vào Genavara, huống hồ trong tay lão còn có một cây ma trượng có thể triệu hồi sinh vật bất tử kinh khủng? Danro chỉ hy vọng Genavara đừng bị thương gì, tuổi tác lão đã cao, sau khi bị thương không dễ hồi phục. Đến lúc đó mà để Carlos nhân cơ hội tập kích thì không ổn.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Danro uống cạn ly rượu ngon đỏ như máu trong tay, chậm rãi gật đầu với Genavara.

Trên mặt Genavara hiện lên nụ cười ngạo mạn và tàn nhẫn, chậm rãi nói: "Buổi tiệc trà cung đình ngày kia, sẽ là một cơ hội rất tốt đấy."