Mùa đông tại thành Lier này đặc biệt lạnh lẽo, đã trọn một tháng nay không thấy được chút nắng ấm nào. Những trận tuyết lớn kể từ đầu đông có lẽ khiến người nông dân sống dựa vào đất đai vui mừng, lại là cái cớ hoàn hảo để giới quý tộc mở tiệc tùng, nhưng lại mang đến bao bất tiện cho người dân thường sống trong thành.

Hiện tại chân trời vừa hé lộ chút sắc trắng ngư đỗ, chính là lúc lạnh nhất trong đêm đông. Khu Poredon, khu bần dân của thành Lier, vẫn còn đang chìm trong giấc mộng. Tại Lier, thủ phủ của công quốc Bafaria giàu có, ngay cả những người dân nghèo khổ trong cái mùa đông lạnh lẽo thấu xương này, vẫn còn có thể miễn cưỡng có được miếng ăn cái mặc, có nơi dung thân.

Ngay lúc người ta đang ngủ say nhất, tiếng vó ngựa ồn ào, tiếng bước chân cùng tiếng giáp sắt va chạm đinh tai đã phá tan sự tĩnh mịch trước lúc bình minh. Từng đội binh lính tiến vào khu Poredon. Binh lính được huấn luyện bài bản nhanh chóng phân tán ra khắp khu thành, mỗi binh lính chia nhau đến từng nhà, bắt đầu đập cửa dữ dội, tức thì một cảnh gà bay chó sủa diễn ra.

Lục tục có người mặc áo vội vã chạy ra ngoài. Với những nhà vẫn còn đang say ngủ, không chịu bò ra khỏi chăn ấm đệm êm, binh lính lại càng dùng sức đập cửa mạnh hơn.

Chỉ trong chốc lát, mỗi nhà mỗi hộ đều ít nhất có một nam tử, cũng có khi là những người phụ nữ kiện tráng bước ra. Họ cầm trong tay xẻng, chổi cùng những công cụ khác, lặng lẽ xếp thành đội ngũ lộn xộn, theo chân binh lính đi về khắp nơi trong thành Lier.

Trong suốt cả tháng mười hai, chỉ cần trong thành Lier có tuyết rơi, vào lúc trời còn chưa sáng, người dân toàn khu Poredon sẽ bị binh lính lùa ra khỏi chăn, đi quét dọn sạch sẽ đống tuyết trên đường phố. Còn tuyết trên mái nhà, tinh khiết trắng ngần, lại chính là một khung cảnh đẹp mắt, nên được giữ lại.

Những con người ở tầng đáy xã hội này cũng không phải hoàn toàn làm không công, mỗi lần quét dọn tuyết xong đều sẽ nhận được năm đồng tiền xu, đủ mua thức ăn cho cả nhà trong một ngày. Cho nên dù binh lính rất thô bạo, dù trong chăn ấm áp vô cùng, nhưng vẫn chẳng có mấy ai phàn nàn.

Đây là một mùa đông không bình yên. Tất cả sự xáo động đều chỉ vì một người.

Bởi vì nàng là một tuyệt đại giai nhân vô cùng cao ngạo, khí độ cao quý ung dung.

Bởi vì nàng mang họ Rosalie.

Bởi vì nàng là người được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân vương đô - Catherine Rosalie.

Khi Catherine đến thành Lier, nghi thức còn long trọng hơn cả lúc Fula đến thăm.

Ngày đó, khi đoàn xe của nàng thấp thoáng xuất hiện phía chân trời, tiếng chuông du dương đã vang vọng khắp thành Lier, cánh cổng thành nặng nề từ từ mở ra. Vô số kỵ sĩ vận lễ phục chỉnh tề xếp hàng từ trong cổng thành phi ra, giáp vàng chói lọi, áo choàng đỏ thắm, kỵ thương dựng cao ngất như một khu rừng thép di động. Trên mũi mỗi cây kỵ thương đều phất phơ một lá cờ, phía trên vẽ huy chương của đại công Bafaria: một con sư tử hùng vĩ.

Mãi cho đến mười phút sau, ba ngàn kỵ sĩ vận lễ phục mới phi hết ra khỏi thành! Họ tản ra hai bên, xếp thành ba hàng trước sau, đội ngũ nghi trượng kỵ sĩ ngang rộng tới cả ngàn mét.

Dưới cơn gió lạnh lẫm liệt, hàng ngàn kỵ sĩ người không tiếng, ngựa không hí, chỉ có vô số lá cờ trên mũi chiến thương là bay phần phật trong gió.

Đoàn xe của Catherine dừng lại ở cách đó một dặm, năm trăm kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc Rosalie cũng xếp thành một hàng ngang. Những kỵ sĩ trọng trang uy vũ này khoác lên mình bộ giáp kỵ sĩ màu đen, sau lưng đeo một cây chiến phủ tay đôi, tay phải dựng cao chiến thương, chỉ thẳng lên trời. Chiến thương mà những kỵ sĩ trọng trang này sử dụng dài hơn chiến thương chế thức của kỵ sĩ thông thường một mét, to hơn một vòng. Trên thân thương có ba đường gờ hình thoi, phủ đầy răng cưa sắc bén. Tay trái kỵ sĩ xách một tấm đại thuẫn đen ngòm, trên thuẫn vẽ một con nhện đáng sợ, nửa thân trên con nhện lại là một người phụ nữ khỏa thân yêu diễm.

Hàng trăm tiếng tù và đồng loạt vang lên, tiếng tù và hùng tráng thê lương phá tan bầu trời, kinh động vô số loài chim bay đi.

Những kỵ sĩ giáp vàng ở trung tâm đột nhiên tản ra như thủy triều sang hai bên, đại công Bafaria trong bộ giáp vàng ròng cưỡi ngựa phi ra. Toàn thân ông đấu khí bộc phát, tựa như đang thiêu đốt những ngọn lửa vàng rực rỡ, đuôi lửa nhấp nhô không định hình vậy mà bốc cao tới mấy mét.

Đại công Bafaria - Reinic - tựa như một khối lửa vàng thiêu đốt cuồn cuộn lao tới, để lại sau lưng một dải đuôi lửa dài dằng dặc.

Các kỵ sĩ giáp đen cũng tản ra hai bên, một cỗ xe ngựa khổng lồ đen tuyền từ đầu đến chân, hoa quý trang nhã, dưới sự kéo đi của tám con ngựa giống Orlean thuần chủng, từ từ tiến ra. Cỗ xe ngựa này hoàn toàn được làm bằng gỗ trầm hương đen cực kỳ danh quý, trang trí bằng cành hoa tử kinh và tộc huy của gia tộc Rosalie - một con kỳ lân sinh đôi cánh sau lưng.

Nguyên soái Rosalie với mái tóc bạc trắng cưỡi ngựa vượt qua cỗ xe, đón lấy đại công Bafaria. Đại công mái tóc vàng bay theo gió, bộ râu ria được tỉa tót cực kỳ chỉnh tề, trong uy nghiêm lộ vẻ ưu nhã. Thế nhưng, đại công Bafaria vốn đã ở tuổi xế chiều, lúc này làn da trên mặt lại tinh anh như ngọc, dưới da ẩn hiện ánh vàng đang không ngừng lưu động. Bộ râu vàng của ông được tỉa rất chỉnh tề, giữa mày khảm một viên đá quý lớn bằng ngón tay cái màu hổ phách, tràn đầy hơi thở uy nghiêm, trầm ngưng.

Nguyên soái Rosalie và đại công Bafaria vốn là những người xấp xỉ tuổi nhau, nhưng giờ đây Rosalie tóc bạc phơ tuy tinh thần quắc thước, nhìn qua đã biết là người già cả. Thế nhưng đại công Bafaria nhìn lại chỉ như độ tuổi ba mươi, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, ông ta vậy mà như trẻ lại hai mươi tuổi.

Hai nhân vật phong vân nắm quyền cao chức trọng bấy lâu nay cuối cùng cũng hội họp ở giữa trận kỵ sĩ.

Rosalie và đại công Bafaria - Reinic - nhìn nhau hồi lâu, ánh mắt ông dừng lại trên viên đá quý giữa trán đại công: "Người bạn già của ta, cuối cùng cũng gặp lại ông rồi."

Đại công gật gật đầu, tuy ngoại mạo ông vẫn đang thời tráng niên, nhưng giọng nói lại mang theo bao thăng trầm của năm tháng: "Phải rồi, lần cuối gặp nhau ở vương đô cũng là chuyện của hai năm trước."

Rosalie thở dài một tiếng, nói: "Đúng vậy, trong hai năm này đã xảy ra quá nhiều chuyện. Cũng may, chúng ta không cần phải gặp nhau trên chiến trường."

Đại công cười ha hả, nói: "Người bạn già, ông có thể hạ quyết tâm này, tôi thật sự rất vui! Điều tôi không muốn nhất chính là có một kẻ địch như ông. Những người sau lưng ông kia chính là kỵ sĩ Nhện Mặt Người phải không? Tốt! Tốt! Quả nhiên danh bất hư truyền!"

Rosalie mỉm cười nói: "Bọn chúng nhiều nhất cũng chỉ ngang hàng với sư đoàn Sư Tâm Kỵ Sĩ của ông mà thôi, hơn nữa đó còn là sư đoàn kỵ sĩ mà ông đã dốc toàn lực huấn luyện. Nhện Mặt Người sao có thể so với những kỵ sĩ mà ông đang bí mật huấn luyện được! Ai, nhắc đến sức chiến đấu, vẫn là Hoàng Kim Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn mới là đệ nhất thực sự."

Sắc mặt đại công chợt ảm đạm xuống, khoảnh khắc này, ông ta dường như bỗng chốc khôi phục lại tuổi tác thực sự của mình: "Ai, Ophi đứa trẻ đó, đứa trẻ đó..."

Rosalie cười khổ một tiếng, nói: "Tôi vốn đã bố trí ổn thỏa mọi thứ, nhưng ai ngờ được nó vậy mà biết tin tức này, lại còn có thể bôn tập ngàn dặm, chạy về vương đô?"

"Lão hữu, hà tất phải tự trách vì chuyện đó? Đến cả tôi là người làm cha còn không rõ thực lực thực sự của nó, ông làm sao biết được? Huống chi, tên Calayang ngu xuẩn kia cũng đã phải trả cái giá tương xứng vì chuyện đó, cứ để mọi thứ trôi qua đi. Ai, đây là mệnh vận an bài mà!"

Rosalie ngắm nhìn viên đá quý trên trán đại công, thở dài: "Lão hữu, tôi thực sự không muốn thấy ông đi vào con đường này. Ông và tôi đều biết sự hung hiểm trên con đường này, tranh giành thiên hạ đâu phải dựa vào võ lực cá nhân, ông cần gì phải khổ như vậy chứ? Chúng ta tuy đã già, không thể tái xung phong hãm trận, nhưng ông và tôi trong tay dù chỉ có một chi bộ đội hạng ba, muốn đánh bại chúng ta trên chiến trường cũng đâu có dễ dàng vậy chứ?"

Trên mặt đại công Bafaria thoáng qua một chút ưu thương, nói: "Lão hữu, nhìn Ophi lớn lên từng ngày, ta có thể nói là người cha hạnh phúc nhất trên đời. Thế nhưng... Ai, giờ ta chỉ muốn được xung phong hãm trận như nó, cứ như thể nó vẫn còn sống, vẫn có thể cùng ta khai sáng một vương triều mới. Đây cũng coi như chút bù đắp của người cha bất tài này dành cho nó! Tên Rose đó thế nào rồi, hắn vẫn không chịu qua giúp ta sao?"

"Ai, ông cũng biết sự trung thành của hắn đối với vương triều Babang là nổi tiếng thế nào rồi đấy. Tôi từng thử dò ý hắn, lại bị hắn quở trách một trận. Ba người chúng ta lúc đầu vì liên minh Reinic mà cùng nhau khai sáng một thời đại phồn vinh, không ngờ đến khi về già lại phải gặp nhau trên chiến trường."

Đại công mặc nhiên một lát mới nói: "Lão hữu, ông hiểu rõ tôi mà. Thần tích đến bất ngờ, mọi việc sau đó đã không còn chỗ cho tôi lựa chọn nữa rồi."

Rosalie mỉm cười nói: "Được rồi, đó là những phiền não của tương lai. Hôm nay chúng ta nên vui mới phải, ông tuy mất đi một đứa con trai, hy vọng Catherine có thể mang lại cho ông chút niềm vui."

Cỗ xe ngựa xa hoa màu đen đã dừng lại phía sau Nguyên soái Rosalie, cửa xe từ từ mở ra, lộ ra một vị tuyệt đại giai nhân ẩn giấu bên trong. Nàng có mái tóc dài màu vàng nhạt được búi cao, đôi lông mày cong mảnh như liễu ẩn chứa vẻ cương nghị, chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi nhỏ nhắn đều là sự hoàn mỹ không thể chê vào đâu được, trong đôi mắt sâu thẳm màu lam lộ rõ huyết thống cao quý của nàng. Trên cổ nàng đeo một chuỗi vòng ngọc trai. Những viên ngọc trai tròn trịa, ánh sáng nhu hòa cùng với làn da trắng như ngà voi của nàng hòa hợp đến thế.

Ngoài chuỗi vòng ngọc trai ra, nàng không hề đeo bất kỳ trang sức châu báu nào. Nàng không cần những thứ trang sức này để tô điểm cho mình, vẻ đẹp và khí chất cao quý của nàng đã là hoàn mỹ, không cần bất kỳ sự điểm xuyết nào, bởi vì nàng là Catherine.

Đại công Bafaria nhìn về phía cửa sổ xe, chính diện đón lấy ánh mắt của Catherine. Hai người nhìn nhau đánh giá một chút, đại công cười nhạt, cúi chào Catherine một lễ. Nàng ưu nhã hơi cúi đầu, đáp lễ lại.

Đại công Bafaria bỗng cảm thấy gì đó, nhìn về phía đội ngũ kỵ sĩ Nhện Mặt Người, nơi đó có vài kỵ sĩ giáp phục tiên minh. Ông nhận ra trong đó hai người chính là David và Can-tát-lôi. Giữa hai người họ còn có một nam tử trung niên. Đây là một người đàn ông sở hữu sức quyến rũ kỳ dị, khuôn mặt hắn cổ quách, thanh kỳ, anh tuấn một cách yêu dị. Đôi mắt phượng dài sâu không thấy đáy, ẩn hiện lóe lên tia sáng màu lam. Khi ánh mắt đại công đặt trên người hắn, trên thân người đàn ông này đột nhiên bộc phát sát khí vô cùng mạnh liệt, kích khởi một đạo lốc xoáy nhỏ quanh thân hắn! David và Can-tát-lôi đều bị đẩy sinh sinh sang hai bên, vài kỵ sĩ Nhện Mặt Người đứng gần đó vậy mà bị hất văng ra ngoài!

Ngọn lửa vàng trên thân đại công Bafaria đột nhiên đại thịnh, phun thẳng cao tới mấy mét. Chiến mã dưới thân ông một tiếng hí dài, không tự chủ được mà lùi lại vài bước. Đại công hừ khẽ một tiếng, ngọn lửa vàng thu lại, ngưng tụ trên thân ông thành một bộ giáp vàng bán trong suốt. Chiến mã lúc này mới yên tĩnh lại, không lùi bước nữa.

Người đàn ông kia thu liễm sát khí, cơn lốc xoáy dần dần tiêu tán. Hắn trên lưng ngựa hơi cúi người về phía đại công, coi như là xin lỗi.

Đại công Bafaria cười khổ một tiếng, nói: "Tên gia hỏa này vẫn chứng nào tật nấy!"

Rosalie mỉm cười nói: "Đúng vậy! Mười mấy năm rồi, chúng ta đã thay đổi rất nhiều, hắn thì chẳng thay đổi chút nào! Nay sức mạnh của ông tăng mạnh, hắn tất nhiên không nhịn được mà muốn thử thăm dò một chút."

David và Can-tát-lôi trấn áp chiến mã đang hoảng sợ, đến bên cạnh người đàn ông đó. David cười hỏi: "Tiên sinh Prosith, lần tới ngài phát uy thì phải thông báo trước cho chúng tôi một tiếng. Kỵ sĩ Nhện Mặt Người của đại ca dù có cường tráng đến mấy cũng không chịu nổi sát khí của ngài đâu! Thế nào, ngài có bình luận gì về sức mạnh của đại công?"

Prosith hừ một tiếng, chậm rãi nói: "Sức mạnh này vốn không phải của ông ta, tuy mạnh mẽ nhưng vẫn chưa đủ lo ngại. Nhưng nếu ông ta hấp thu sức mạnh thêm một lần nữa thì khó mà nói trước được. Giáo hội Quang Minh, hừ! Quả nhiên lợi hại! Đại công ông ta đã là thống soái vạn quân, vua của một nước rồi, có cần thiết phải mạo hiểm như thế để cưỡng ép hấp thu sức mạnh không? Ông ta cần võ lực mạnh mẽ đến thế để làm gì?"

Nhìn đại công với ngọn lửa vàng rực phi đằng phía xa, David thở dài: "Đại công không thể buông bỏ cái chết của Ophi-lock!"

Nghe đến cái tên Ophi-lock, trên mặt Prosith lộ ra vẻ vô cùng tiếc nuối: "Ai, sớm biết nó cũng đã tiến nhập Thánh Vực, thật nên cùng nó tỉ thí một phen... Mẹ kiếp, kẻ có thể đánh bại Huyết Thiên Sứ O-cổ-tư, lão tử... Mẹ kiếp! Lão tử không phải đối thủ. Ai!"

Cỗ xe ngựa hoa lệ dưới sự hộ vệ của đội ngũ nghi trượng kỵ sĩ to lớn, từ từ tiến vào thành Lier. Đại đạo Xiang-xie-li thẳng tắp rộng lớn thông thẳng tới phủ đại công. Tấm thảm đỏ thắm từ cổng thành trải một mạch đến tận cánh cổng đồng cao tới bốn mét của phủ đại công. Hai bên đường cứ cách vài mét lại đứng một kỵ sĩ vận lễ phục.

Vô số cư dân thành Lier đứng sau lưng các kỵ sĩ, lặng lẽ chú thị đoàn xe của Catherine. Họ đều hy vọng được một lần tận mắt thấy phong thái của đệ nhất mỹ nhân vương đô. Thế nhưng không khí lúc này ngưng trọng lạ thường, tất cả mọi người đều không tự giác mà ngậm chặt miệng. Trên khắp đại đạo ngoài tiếng vó ngựa, tiếng gió, tiếng cờ phấp phới, không còn âm thanh nào khác.

Rèm cửa sổ mở ra. Sự xuất hiện của Catherine lập tức gây ra một trận xôn xao trong đám đông, tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.

Cửa sổ xe ngựa rất lớn, toàn bộ phần thân trên của Catherine đều lộ ra. Khuôn mặt nàng tràn đầy vẻ đẹp cổ điển. Nàng cao ngạo nhìn xuống tòa thành này, những thần dân này.

Đại công Bafaria cưỡi ngựa theo sát bên cạnh xe. Ông hơi cúi người, mỉm cười nói: "Catherine thân mến, nàng có hài lòng với tòa thành này không?"

Catherine ngẩng đầu, sâu sắc chú thị đại công, thản nhiên nói: "Đây chính là vương đô tương lai của chúng ta sao?"

Đại công cười lớn một tiếng, nói: "Không sai! Không chỉ là tòa thành Lier này, toàn bộ công quốc, toàn bộ liên minh Reinic, còn có những vùng đất rộng lớn hơn, vô số núi non, sông ngòi, rừng rậm, thảo nguyên, đều sẽ là lãnh địa của chúng ta! Những kỵ sĩ uy vũ này, những thần dân trung thành này, đều là tài sản phú quý nhất của chúng ta! Vương quốc này, giang sơn này, chính là món quà ta tặng cho nàng! Nàng có hài lòng không?"

Catherine mỉm cười, nàng ưu nhã cúi chào đại công một lễ, nói: "Món quà như vậy, sao ta lại có thể không thích chứ? Ngài Reinic đáng kính, ta chỉ hy vọng khi chuẩn bị quà, ngài có thể cố gắng bảo trọng thân thể và sự an toàn của mình. Ta có thể cảm nhận được, võ dũng của ngài không thua kém bất kỳ cường giả nào. Thế nhưng xung phong hãm trận không phải là việc mà người có thân phận như ngài nên làm."

Đại công ngẩng đầu nhìn những đám mây dày đặc trầm uất nơi chân trời, thở dài một tiếng. Những đám mây không ngừng biến hóa, khuôn mặt anh tuấn tràn đầy ánh dương của Ophi-lock như huyễn hóa ra trong mây. Lòng đại công đau nhói, gần như muốn ngã khỏi lưng ngựa. Ông đột nhiên cảm thấy vô cùng hối hận, vì cái gọi là quyền vị, bá nghiệp, cái gọi là vương triều ngàn năm, cái giá đắt đỏ mà ông phải trả, thật sự đáng sao?

Đại công chỉ cảm thấy một trận vựng huyễn, trước mắt vô số dải sáng lóe lên rồi biến mất, nỗi đau trong lòng lại càng thêm dữ dội. Chìm đắm trong quyền vị đã lâu, ông đã quen xử lý công việc công quốc một cách vô cảm. Kết quả của hàng chục năm thiết huyết là ông hoàn toàn không dự liệu được Ophi-lock lại quan tâm đến tình cảm với A-lệ-tây-tư đến nhường ấy.

Chỉ vì khoảnh khắc cuối cùng được ôm nhau, nó có thể bôn tập ngàn dặm, chạy về vương đô; nó có thể huyết chiến trường nhai, một mình đơn độc thách thức cả Giáo hội Quang Minh; nó có thể từ bỏ vinh diệu thiên giới, chịu đựng nỗi đau linh hồn vĩnh viễn đọa vào Ma Giới...

Ngày đó, ngay trên quảng trường, đại công Bafaria nhìn thấy Đại Dự Ngôn Thuật rung trời chuyển đất của Giáo hoàng đã tước đi tia hy vọng sống cuối cùng của Ophi-lock; ngày đó, ông trơ mắt nhìn Ophi-lock với đôi cánh đen vùng vẫy lao vào ngọn lửa thánh bùng lên tận trời. Vẫn là ngày đó, ông từng nghĩ đến việc vung trường kiếm về phía Giáo hoàng, nhưng cuối cùng lại không có dũng khí đó.

Nếu thời gian đảo ngược, mọi thứ có thể làm lại lần nữa, ông nhất định sẽ không chút do dự vung thanh kiếm đó, mặc dù ông biết mọi thứ sẽ chẳng thay đổi gì. Thế nhưng cơ hội dũng cảm chỉ có một lần, đã qua rồi thì sẽ không bao giờ trở lại.

Ngày đó, Reinic đã già đi mười tuổi.

"Ophi-lock, đứa con của ta, con ở dưới địa ngục, còn oán hận ta sao?"

Trên tay đại công đột nhiên truyền đến một cảm giác thanh lương. Sự mát lạnh dễ chịu này dần dần xoa dịu sự khó chịu trên cơ thể đại công. Ông quay đầu nhìn lại, thấy một bàn tay nhỏ của Catherine từ cửa sổ xe đưa ra, đang nhẹ nhàng nắm lấy tay ông. Trong đôi mắt sâu thẳm màu lam của nàng vậy mà có sự trí tuệ nhìn thấu vạn sự vạn vật trên thế gian.

"Ngài lại nhớ đến đại nhân Ophi-lock, phải không?"

"Đến cả nàng cũng nhìn ra sao? Ophi-lock đứa trẻ đó, ta có lỗi với nó..."

Catherine mỉm cười, siết chặt tay đại công hơn, nhẹ nhàng nói: "Ngài tuy mất đi một đứa con trai, nhưng ngài cũng có ta làm bù đắp. Tuy ta không bằng một phần vạn đại nhân Ophi-lock, nhưng ta hy vọng có thể cùng ngài san sẻ chút ưu thương. Ngài tặng vạn dặm giang sơn cho ta làm quà, hậu đại của chúng ta sẽ chăm sóc tốt món quà này, cho đến thiên niên kỷ."

Đại công cuối cùng cũng khôi phục lại từ hồi ức đau khổ. Ông nhìn Catherine hoàn mỹ mà cao quý, nói: "Tuy hiện tại trông ta rất trẻ, nhưng tuổi tác của ta đã đủ làm cha nàng. Nàng không hối hận về lựa chọn của mình sao?"

Catherine mỉm cười, trong mắt lóe lên tia sáng chích nhiệt, nói: "Sự quyến rũ của ngài nằm ở trí tuệ, tầm nhìn, khí phách cùng với khí độ mà thời gian mang lại cho ngài. Khí khái dám khai mở vương triều ngàn năm, sao có thể là thứ người trẻ tuổi có thể sở hữu được chứ? Đây mới là nơi quy túc trong mơ của Catherine ta. Ngài là một quân chủ vĩ đại, và thời gian sẽ chứng minh, ta, Catherine, sẽ là người vợ phù hợp nhất của ngài."

Đại công cười vang đầy hào sảng, nói: "Thần tích không thể đảm bảo ta nhất định sẽ thành công. Nếu ta không để tâm đến thần tích này, chúng ta ít nhất sẽ có một công quốc phú quý mà cường đại, nhưng hiện tại đã không thể quay đầu. Catherine, nàng từng nghĩ qua chưa, có lẽ chúng ta sẽ thất bại, mà thất bại đồng nghĩa với sự hủy diệt của toàn bộ gia tộc Bafaria."

"Thất bại thì đã sao? Nếu ngài chỉ là đại công Bafaria, tuyệt đối sẽ không nhận được sự tôn kính của ta." Ngọn lửa trong mắt Catherine càng thêm vượng thịnh. "Nếu không thể để huy chương của vương triều Sư Tâm truyền thừa thiên niên kỷ, vậy hãy để chúng ta cùng nhau hủy diệt đi! Khi ngày thất bại ập đến, ngài tuyệt đối sẽ không cô độc, ta, Catherine, nguyện ý cùng ngài đọa vào địa ngục!"

Tiếng cười hào sảng thương kính của đại công Bafaria vang lên, hồi đãng trên bầu trời thành Lier, mãi không dứt...

Những đám mây trên không càng ngày càng dày đặc, những trận tuyết lớn như lông ngỗng đột nhiên bắt đầu rơi xuống. Tuyết rơi bất ngờ không hề dập tắt nhiệt tình của cư dân Lier, rất nhiều người chạy về phía ngã rẽ tiếp theo, chỉ vì muốn nhìn thêm một lần nữa đệ nhất mỹ nhân của vương đô liên minh Reinic.

Một trận gió lạnh đột nhiên thổi tới, cuốn theo những bông tuyết phả vào cửa sổ xe ngựa của Catherine. Những bông tuyết băng lạnh dán vào chiếc cổ để trần của nàng, hóa thành vài giọt nước tinh anh. Catherine vẫn giữ tư thế ngồi cao nhã nhất, dường như hoàn toàn không cảm nhận được nước tuyết lạnh buốt. Thị nữ trong xe ngựa vội lấy ra một chiếc khăn lụa mềm, lau sạch nước tuyết trên cổ nàng, rồi khoác lên cho nàng một chiếc khăn choàng lông hồ ly màu đỏ rượu.

"Catherine thân mến, mùa đông thành Lier vô cùng lạnh lẽo, nàng có còn thích nghi được không?"

"Ngài Reinic đáng kính, ta không hề sợ hãi sự lạnh lẽo và băng tuyết, ta không phải là một người phụ nữ nhu nhược. Ngược lại, ta rất thích tuyết, nó thánh khiết, cao quý mà tinh anh. Sau trận tuyết lớn, khi mái nhà mỗi hộ đều tích đầy tuyết, cả thành phố sẽ hiện lên sự sạch sẽ đến thế. Điều ta không thể dung nhẫn chỉ là sự bẩn thỉu lộn xộn, ví như cảnh tượng trên đường phố sau khi tuyết bị giẫm đạp... A! Thật không thể tưởng tượng nổi!"

Đại công cười nhạt, nói: "Catherine thân mến, đây là thành phố của nàng, kể từ ngày nàng đặt chân tới Lier, nó sẽ biến thành dáng vẻ mà nàng yêu thích."