Trong căn phòng khách xa hoa của Thành chủ Lạc Thần Thành, đồng thời cũng là Phó đoàn trưởng Dạ Ma Công Binh Đoàn, Áo Phỉ La Khắc và Nguyên soái Roixierio đang đăm đăm nhìn vào một sa bàn lớn đặt giữa phòng.

Cả hai đều mặt trầm như nước, im lặng không nói.

“Nguyên soái,” Áo Phỉ La Khắc cuối cùng cũng lên tiếng, “Dù đã chiếm được Lạc Thần Thành này, nhưng lương thực dự trữ lại không nhiều như dự kiến. Lần này Bệ hạ xuất quân mười vạn, nhưng chỉ có năm vạn người vận chuyển quân nhu. Hiện tại lương thực trong quân chỉ đủ chống đỡ nửa tháng. Bệ hạ chưa từng đánh trận lớn, nhưng Nguyên soái ngài cả đời trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, chiến tích lẫy lừng, không lý nào lại không biết tầm quan trọng của hậu cần đối với chiến tranh chứ.”

“Thánh Kỵ Sĩ tiên sinh,” tiếng cười trầm thấp của Roixierio vang lên trong đại sảnh, “Cậu tuy là thiên tài kiệt xuất nhất trong thế hệ trẻ, nhưng kinh nghiệm đối với chính trị mà nói đôi khi còn vượt xa cả thiên tài. Lần chiến tranh này tuy về mặt quân sự không cao minh, nhưng về mặt chính trị lại là nước đi rất cao tay. Đáng tiếc cậu và tôi đều là quân nhân, dù tình cảnh hiện tại khó khăn, nhưng dù là vì con dân của liên minh, chúng ta cũng phải thắng trận chiến này.”

Áo Phỉ La Khắc muốn nói lại thôi, ông hiểu với cục diện chính trị vi tế hiện nay, có vài việc là ngầm hiểu lẫn nhau, mà cũng có vài vấn đề không thích hợp để đưa lên mặt bàn.

Ông thở dài một tiếng, nhíu mày nhìn sa bàn. Địa hình Lạc Thần Bồn như cái phễu, đầu lớn hướng về phía liên minh Rhine, sau đó dần dần thu hẹp, cho đến khi thu thành một lối đi hẹp chỉ rộng ba cây số, dài mười mấy cây số. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, trên lối đi đã có thêm một pháo đài nhỏ được xây tạm. Ba lớp tường đất cao khoảng sáu mét được xây dựng theo địa thế. Hai bên lối đi vách núi khá hiểm trở, người Luo En đã xây dựng hơn mười cứ điểm ở hai bên, số ít ma pháp sư của họ đều được bố trí trong các cứ điểm này, chiếm vị trí cao nhìn xuống, đủ để đánh chặn toàn bộ chính diện lối đi.

Nguyên soái Roixierio dáng người cao lớn, mái tóc bạc chải chuốt tỉ mỉ, khuôn mặt thanh tuấn tràn đầy sức hút của năm tháng và trải nghiệm. Áo Phỉ La Khắc biết, Nguyên soái thời trẻ chính là mỹ nam tử nổi tiếng khắp liên minh. Ở vị trí cao đã lâu, giờ đây Áo Phỉ La Khắc đã không thể nhìn thấu tâm tư từ khuôn mặt này được nữa. Thực tế, Áo Phỉ La Khắc rất muốn biết tại sao hai đại Ma Đạo Sĩ của liên minh là Yero và Lạp Tát, cùng với bạn thân của Nguyên soái - Tinh Không Kiếm Thánh Prosis, đều không đi theo quân đội xuất chinh.

Phải biết rằng lần xuất chinh này gần như đã dốc hết quân lực của liên minh Rhine. Chỉ xét về quân lực, liên minh Rhine thực ra không chênh lệch nhiều so với Công quốc Luo En, nhưng về thực lực ma pháp sư và số lượng cường giả thì lại vượt xa Công quốc Luo En. Công quốc Luo En vừa không có đại Ma Đạo Sĩ, cũng không có võ giả cấp bậc Thánh Kỵ Sĩ hay Kiếm Thánh. Còn liên minh Rhine ngoài sáng đã có hai đại Ma Đạo Sĩ và một Kiếm Thánh, nếu tính cả Ai Lệ Tây Tư và Áo Phỉ La Khắc, lại còn thêm một Thánh Kỵ Sĩ và một đại Ma Đạo Sĩ nữa. Thực lực như vậy, ngay cả so với ba đại đế quốc cũng chẳng chênh lệch là bao.

Vì Ma Đạo Sĩ và Kiếm Thánh của liên minh Rhine đều chưa xuất chinh, Áo Phỉ La Khắc cũng không muốn lộ ra thực lực Thánh Kỵ Sĩ của mình, nên trận chiến này kỳ lạ thay lại trở thành một cuộc chiến tranh quy ước thông thường. Tất nhiên, Hoàng đế liên minh Louis Đệ Cửu vẫn phái đoàn ma pháp sư cung đình của mình ra, Tòa thẩm giáo của giáo đình cũng bí mật phái một tiểu đội hỗn hợp gồm Thánh Kỵ Sĩ, Quang Minh Pháp Sư và Thánh Đường Võ Sĩ đến hỗ trợ Áo Phỉ La Khắc. Mười hai Kỵ Sĩ Bàn Tròn của giáo đình tất nhiên cũng đi theo Áo Phỉ La Khắc.

Tòa thẩm giáo vốn dĩ đã khiến Áo Phỉ La Khắc không mấy dễ chịu, lần này vì sự hiện diện của họ mà ông buộc phải để Ai Lệ Tây Tư ở lại phủ Đại công. Tòa thẩm giáo là tổ chức cực đoan nhất của giáo hội: đại bản doanh của Đoàn Phán xét Ngày Tận thế. Đối với những kẻ cuồng tín đến mức điên rồ này, Áo Phỉ La Khắc vẫn luôn chán ghét, tránh xa được bao nhiêu thì tránh.

“Nguyên soái đại nhân, nếu chúng ta chính diện tấn công mạnh vào tuyến phòng thủ này, ngài thấy cơ hội thành công là bao nhiêu?” Áo Phỉ La Khắc nhíu mày hỏi.

Roixierio trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Dạ Ma Công Binh Đoàn ở Lạc Thần Thành đã bị chúng ta dùng kế lừa ra khỏi thành, lần này tôi nghĩ Công quốc Luo En nhất định sẽ co cụm sau tuyến phòng thủ, không dám ló mặt ra nữa. Dù sao sáu ngàn quân Dạ Ma Công Binh Đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn trong nửa ngày, lão già Capone của Kỵ Sĩ Đoàn "Phi Thiên" kia không phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ ước lượng được thực lực của chúng ta. Nếu chính diện cường công, trong vòng nửa tháng nên hạ được tuyến phòng thủ này, năm vạn quân của đối phương cũng chẳng chạy thoát được mấy. Tuy nhiên… tổn thất của chúng ta e rằng cũng sẽ là con số tương tự.”

Áo Phỉ La Khắc lặng người nhìn sa bàn. Ông biết dù Nguyên soái Roixierio danh tiếng không quá lẫy lừng, nhưng tài năng quân sự hầu như không thua kém gì cha mình. "Sư Tử Vàng" vẫn còn quá trẻ, đây cũng là lần đầu tiên ông chỉ huy một quân đoàn số lượng khổng lồ như vậy, luận về hành quân đánh trận, ông tự biết mình vẫn thua kém Nguyên soái.

Tổn thất năm vạn người là điều dù thế nào cũng không thể chấp nhận được. Ông thầm thở dài một tiếng, nếu Yero tinh thông ma pháp sát thương diện rộng ở đây, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

Bên ngoài Lạc Thần Thành có một quân doanh nhỏ sơ sài. Quân doanh này rất kỳ lạ, số lượng người cảnh giới vượt xa các quân doanh khác, hơn nữa đối tượng canh phòng lại chính là quân nhân trong trại. Trong quân doanh chỉ có hơn ba trăm kỵ sĩ, kỷ luật quân đội cực kỳ lỏng lẻo, phần lớn mọi người trốn trong lều nghỉ ngơi, số ít người thì đang bảo dưỡng trang bị hoặc lau chùi ngựa chiến.

Một tiểu đội binh lính tuần tra đi xuyên qua quân doanh, một hạ sĩ quan trẻ tuổi vẻ mặt kiêu ngạo khinh bỉ nhìn những kỵ sĩ lười biếng trong trại. Hắn rất hài lòng với quân hàm Thiếu tá của mình, nhưng lại phát hiện ở đây không một ai nhìn thẳng lấy hắn một cái, đặc biệt là một kỵ sĩ đang ngồi trên thùng rượu gỗ sồi, đang cẩn thận lau chùi chiến thương. Kỵ sĩ này chắn ngay lối đi của đội tuần tra.

Viên sĩ quan trẻ thấy kỵ sĩ không hề có ý nhường đường, phun một ngụm nước bọt, mắng: “Đúng là một đám cặn bã! Một chút lễ nghi cũng không hiểu! Đối xử với ngựa còn tốt hơn đối xử với người, bảo sao bị tống cổ đến đây! Nếu cho lão tử một cơ hội, nhất định phải cho bọn bay biết thế nào là kỵ sĩ chân chính…” Lời còn chưa dứt, một lão binh phía sau không màng đến khác biệt địa vị, vội bịt miệng hắn lại.

Viên sĩ quan giãy giụa thoát ra, mùi súng dầu nồng nặc, mùi thuốc lá và mùi mồ hôi trên tay lão binh gần như khiến hắn ngất đi. Hắn là con trai của Bá tước cơ mà, lại là kỵ sĩ cấp tám, làm gì từng ngửi thấy mùi này? Đúng lúc hắn đang giận dữ định mắng chửi, lão binh kia lại xông lên định bịt miệng, khiến hắn sợ hãi lùi lại một bước.

Lão binh bước lên một bước, hạ giọng nói: “Đại nhân, ở đây toàn là tử tù! Không thể đùa với người trong Sư Nha Doanh đâu!”

Viên sĩ quan kia tuổi trẻ khí thịnh, sao chịu nghe những lời này? Hắn đứng trước mặt kỵ sĩ đang chắn đường, quát: “Hiện tại đứng trước mặt ngươi là Kỵ sĩ Đội trưởng cấp Thiếu tá! Mau nhường đường cho ta!”

Kỵ sĩ kia ngay cả đầu cũng không ngẩng, thản nhiên nói: “Từ sáng tôi đã ngồi đây rồi. Đại nhân muốn tìm phiền phức, muốn lập uy thì cứ nói thẳng, việc gì phải vòng vo?”

Viên sĩ quan tức đến đỏ mặt tía tai, hắn nhìn quanh, các kỵ sĩ trong Sư Nha Doanh đều đã bỏ công việc trong tay xuống bắt đầu xem náo nhiệt. Đặc biệt là ánh mắt nhìn mình, sao cứ cảm giác như đang nhìn người chết vậy?

Nhưng điều này càng làm ngọn lửa giận của hắn bùng lên dữ dội hơn. Soạt, viên sĩ quan trẻ rút trường kiếm ra khỏi vỏ, quát lớn: “Giết người thì có gì ghê gớm chứ! Lão tử riêng trận này đã giết ba người rồi! Người đâu, bắt tên cặn bã này lại cho ta, chỉ riêng tội coi thường cấp trên, lão tử phải quất hắn ba mươi roi!”

Hắn gọi nửa ngày, lại không có ai đáp lời. Ngoảnh đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện mười tên lính mình mang theo đều đã trốn xa tít tắp, coi như điếc trước mệnh lệnh của hắn. Đúng lúc này, lão binh từng bịt miệng hắn chỉ chỉ xuống dưới chân kỵ sĩ kia, viên sĩ quan trẻ nhìn một cái đầy kỳ lạ, lập tức ngẩn người.

Chiến thương của kỵ sĩ có kiểu dáng kỳ lạ, toàn thân màu đen tím, chỉ gần cán thương mới có ánh kim loại màu xám bạc. Kỵ sĩ đang dùng giẻ lau dính nước lau thân thương. Màu đen tím dần dần phai nhạt, lộ ra màu xám bạc bên dưới. Chỉ là nước bẩn chảy dọc theo thân thương, lại là màu đỏ sẫm.

Vậy mà lại là máu! Cây chiến thương này rốt cuộc đã dính máu của bao nhiêu người, mới biến thành màu đen tím đậm đặc đến thế này? Viên sĩ quan trẻ lập tức cảm thấy một trận lạnh lẽo từ đáy lòng dâng lên.

Kate không để ý đến gã nhóc nhàm chán cứ kêu gào nhảy nhót trước mặt, chỉ chuyên tâm lau chùi chiến thương của mình.

Trước khi xuất chinh, Chiến Thần Chi Chùy đã dốc toàn lực chế tạo lại một bộ trang bị kỵ sĩ hoàn chỉnh cho Kate. Tất cả giáp trụ đều được gia trì qua mấy tầng ma pháp, và trộn vào đủ lượng Huyền thiết. Cây chiến thương này càng dồn biết bao tâm huyết của Fess. Cách đầu thương ba tấc là một điểm đen kịt, hoàn toàn được đúc bằng Huyền thiết. Trên đầu thương nhô lên bốn đường răng cưa, chính giữa là rãnh máu. Trên răng cưa lóe lên ánh sáng ma pháp màu lam, được đính kèm hiệu quả tê liệt. Trong rãnh máu lại là một màu xanh lục đậm, rõ ràng là kịch độc. Trong Sư Nha Doanh, những trang bị này ít nhất cũng giúp Kate có một nửa cơ hội sống sót.

Toàn bộ chiến thương nặng tới một trăm hai mươi cân. Nếu là Kate trước trận chiến với người lùn, còn chưa thể sử dụng cây chiến thương này. Do lượng Huyền thiết không đủ, Roger kiên quyết đổi cán của chiến rìu "Phù Hồn" thành cán rìu thép tinh luyện thông thường, nấu chảy tất cả Huyền thiết để chế tạo cây chiến thương này cho Kate. Kate vô cùng yêu thích cây thương này, nói: “Dù sao cũng là để giết người, cứ gọi nó là Đồ Tể đi.”

Kate lúc này tâm hồn trống rỗng, hay nói đúng hơn là lòng như tro nguội. Anh không chút hứng thú với con ruồi nhỏ bay tới bay lui trước mắt này, một con ruồi thì có thể cấu thành đe dọa gì đối với mạng sống của anh?

Viên sĩ quan trẻ mặt xanh xao trắng bệch, không biết làm sao để xuống đài. Tất cả thuộc hạ của mình đều trốn xa xa, rõ ràng không có ý định giải vây cho mình. Các kỵ sĩ trong Sư Nha Doanh đã bàn tán xôn xao, lọt vào tai toàn là: “Thằng nhóc chưa mọc đủ lông”, “Chắc là con trai của gã quý tộc ngu ngốc nào đó”, “Đúng vậy, nhìn cái dáng vẻ nhát gan đó là biết lão già nhà nó cũng chẳng ra gì rồi!”

Viên sĩ quan trẻ mặt càng lúc càng đỏ, cuối cùng tôn nghiêm đã chiến thắng nỗi sợ hãi, hắn quát lớn một tiếng, trường kiếm chỉ thẳng vào ngực Kate, nói: “Đứng lên! Ta lấy thân phận kỵ sĩ khiêu chiến ngươi!”

Kate vẫn lau thương, thản nhiên đáp: “Khiêu chiến ta? Lông bên dưới của ngươi đã mọc đủ chưa?” Các kỵ sĩ Sư Nha Doanh cười rộ lên đầy phóng túng.

Viên sĩ quan trẻ cuối cùng không nhịn nổi nữa, trường kiếm vươn ra, gần như chạm vào cổ Kate, chửi: “Đứng mẹ nó lên nói chuyện cho lão tử!”

Chát một tiếng, trường kiếm của hắn không biết làm sao lại bay lên trời, theo sau đó là bóng thương chớp động trước mắt, trên chiếc khiên ở tay trái liên tiếp vang lên năm tiếng "keng keng". Lực xung kích khổng lồ khiến hắn ngồi bệt xuống đất. Viên sĩ quan trẻ vất vả lắm mới tỉnh táo lại, cuống cuồng sờ khắp toàn thân, thấy không có vết máu hay vết thương, lúc này mới thở hồng hộc định thần lại.

Hắn chợt thấy binh lính của mình nhìn chằm chằm vào chiếc khiên kỵ sĩ của mình với vẻ mặt kỳ quái, thế là hắn cũng nhìn một cái, lập tức lại ngẩn người.

Chiếc khiên kỵ sĩ đúc bằng thép tinh luyện xuất hiện năm cái lỗ thủng to bằng quả trứng gà.

Chưa đợi hắn hoàn hồn, Kate khẽ điểm mũi thương vào bụng hắn, đấu khí bùng phát trong tích tắc, viên sĩ quan trẻ ngửa mặt ngã ra đất, giáp trụ vẫn nguyên vẹn, nhưng toàn thân thì co giật không ngừng. Sau đó, mũi thương của Kate khẽ lướt qua dưới hạ bộ hắn vài cái, mấy mảnh vải bay theo gió. Kate nhìn một cái, thản nhiên nói: “Hóa ra lông đã mọc đủ rồi à, vậy sau này phải biết điều chút, đừng tùy tiện chọc vào những người bò ra từ đống xác chết như bọn ta.”

Kate vác thương về trại, không thèm để ý đến con ruồi bỗng nhiên gào khóc kia nữa. Anh ước lượng cây chiến thương trong tay, tự nhủ: “Gã béo chết tiệt, ngươi đưa rìu cho ta, chính ngươi đừng có bị người ta chém chết đấy.”

Đang nhấm nháp trà chiều trong lầu nhỏ của mình, Roger bất chợt hắt hơi một cái, gã xoa xoa mũi, chửi: “Mẹ kiếp, lại là đứa nào chán sống nguyền rủa lão tử?” Gã chợt tỉnh người, gõ mạnh vào đầu mình một cái, cười làm lành với người trong chiếc ghế đối diện: “Ngài xem, tôi lại lỡ miệng nói bậy rồi.”

Người đó toàn thân che kín trong một chiếc áo choàng rộng thùng thình, nghe vậy cười nói: “Chẳng lẽ tôi còn nghe ít sao? Được rồi, mau đọc hết lá thư Áo Phỉ để lại cho cậu đi.”

Hóa ra người bí ẩn này chính là Ai Lệ Tây Tư. Lúc cô đến, Roger cũng giật mình một phen, từ bao giờ thấy nữ ma đầu này cải trang thế này? Nhưng nghĩ đến việc bây giờ đầy thành toàn là Thánh Kỵ Sĩ cùng với ngọn lửa đen của Ai Lệ Tây Tư, Roger trong lòng ít nhiều cũng hiểu ra vài phần.

Bức thư là Áo Phỉ La Khắc để lại cho Roger trước khi đi. Trong thư, ông phân tích tường tận hai trận chiến nhỏ của Roger trước sau với Hồ Bạc Băng Tuyết và bộ lạc người lùn, chỗ nào có lợi, chỗ nào sai lầm, đều ghi chú rõ ràng. Ông còn đặc biệt viết một bài phân tích chiến thuật dài hơn mười trang giấy cho riêng trận chiến với bộ lạc người lùn đó.

Trong mắt "Sư Tử Vàng", điểm mạnh nhất của Roger nằm ở cái đầu chiến lược. Gã béo này mỗi lần đều có thể điều động tài nguyên các mặt, tạo thành cục diện lấy đông đánh ít. Đọc đến đây, Roger không nhịn được cười ngây ngô hai tiếng: “Không ngờ đánh hội đồng mà cũng nhận được lời khen ngợi của chuẩn mực tinh thần kỵ sĩ: Thánh Kỵ Sĩ đấy!”

Từ trước đến nay, phong cách của Roger là có thể mười người đánh một người đối phương thì tuyệt đối không đánh tám chọi một, nếu có cơ hội đâm sau lưng, kiên quyết không đối đầu trực diện. Áo Phỉ La Khắc thì dùng binh pháp chính thống để chỉnh sửa lại những chiến thuật không ra gì này.

Theo ý của Thánh Kỵ Sĩ, trên chiến trường mỗi binh lực đều vô cùng quý giá. Trong điều kiện không tổn thất binh lực, nếu có thể tám chọi một mà cứ nhất quyết đòi mười chọi một thì chính là lãng phí chiến lược. Khi thực lực đôi bên tương đương, những lãng phí nhỏ nhặt này thường tích tụ thành thất bại của toàn cục diện cuối cùng. Còn chuyện ám tiễn sau lưng cũng có hạn chế của nó. Trên chiến trường, chiến đấu chính diện luôn là lựa chọn hàng đầu để giành thắng lợi, nếu có thể chính diện đánh bại kẻ địch mà còn phải tìm cơ hội đâm sau lưng, thì cũng là một sự lãng phí tài nguyên chiến lược.

Roger coi như đã đọc kỹ dã sử tạp thư, cũng biết trong lịch sử quả thực có không ít người mang danh “trí tướng”, cả đời bách chiến bách thắng, nhưng chính trận chiến cuối cùng lại dùng nhầm mưu kế, dẫn đến thất bại thảm hại, cả đời danh dự thanh cao hủy hoại trong một trận chiến.

Ý của Thánh Kỵ Sĩ là, trước tiên phải đảm bảo chiến trường chính diện không bại, sau đó mới có thể tìm cơ hội đâm sau lưng.

Cuối thư, Áo Phỉ La Khắc chỉ ra tính cách con bạc của Roger một cách sắc bén, mỗi trận chiến đều không để lại chút dự bị đội nào, chiến sự vừa mở, thường thường tay chân rối loạn. Hai trận này tuy Roger chỉ huy đâu ra đấy, đối mặt cường địch đều giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng tổn thất lại nặng nề, nếu tiếp theo còn chiến sự, Roger tất bại không nghi ngờ.

Thực ra đây là Áo Phỉ La Khắc đánh giá cao Roger rồi. Gã béo không phải là không để lại dự bị đội, mà là căn bản không biết dự bị đội là cái gì.

Ở cuối thư, Áo Phỉ La Khắc viết: “Bất kỳ kế hoạch nào, tuyệt không có đạo lý nào là bất biến, không hề sửa đổi. Những danh tướng trong lịch sử, đềucụ bị (cụ bị - có đủ) năng lực sửa đổi kế hoạch bất cứ lúc nào tùy theo tình hình chiến trường. Cần biết rằng, sự vật trên thế giới này thiên biến vạn hóa, một kế hoạch chết không thể tính toán hết tất cả các thay đổi. Kế hoạch chế định càng tinh vi, thường thì những chỗ cần sửa đổi sẽ càng nhiều. Ý nghĩa của việc chuẩn bị chiến lược dự bị đội chính là ở chỗ này…”

Roger đọc đi đọc lại lá thư của Áo Phỉ La Khắc hai lần, vẻ mặt đầy thán phục. Ai Lệ Tây Tư hỏi: “Đọc hết rồi chứ? Có cảm giác gì không?”

“Kiến thức của Thánh Kỵ Sĩ quả nhiên không so được! Cả bức thư thực ra chính là tám chữ: bất chấp thủ đoạn, tùy cơ ứng biến. Ai, hiểu biết của ta trước kia thực sự quá nông cạn, mẹ nó, à xin lỗi! Hèn gì Áo Phỉ La Khắc đại nhân trẻ tuổi như vậy đã là Thánh Kỵ Sĩ rồi, ta vẫn chỉ đang lẹt đẹt ở cấp bậc ma pháp sư cấp chín thôi!”

Ai Lệ Tây Tư cười khanh khách, khuôn mặt đẹp như tượng tạc khiến Roger nhìn đến ngây người.

Ai Lệ Tây Tư thấy Roger ngơ ngác nhìn mình, không hiểu sao khuôn mặt cũng hơi đỏ lên. Cô búng ngón tay nhẹ, một đốm lửa đen nhỏ cháy nhẹ lên đùi Roger, lúc này mới khiến gã béo hoàn hồn.

Cùng là mỹ nhân tuyệt sắc, vẻ đẹp của Fiora là thanh tú, là sự thanh tú như nước khiến người ta cảm thấy không chịu nổi một chút thổi chạm. Còn Ai Lệ Tây Tư thì mang vẻ đẹp cổ điển, như pho tượng thần tạc bằng băng vạn năm, là sự hoàn hảo và cao quý không thể với tới, chỉ có thể ngước nhìn. Ở cạnh hai mỹ nhân này lâu ngày, đàn ông kém cỏi một chút đều sẽ tự thấy xấu hổ. Thế nhưng Roger lại là kẻ "sắc đảm bao thiên" (gan cùng mình), tuy bề ngoài cung kính, trong lòng thực sự chứa không ít ý nghĩ đê tiện kiểu “nếu lão tử bắt được các nàng, thì sẽ phải thế này thế kia”.

Tất nhiên Ai Lệ Tây Tư không biết những ý nghĩ này trong bụng Roger. Nếu để cô biết, e là đã sớm dùng lửa đen luyện sống gã béo rồi. Ở phương diện này, ngược lại Fiora - người ở bên Roger thời gian ngắn hơn nhiều - lại hiểu ý nghĩ của gã hơn.

Tiếng cười của Ai Lệ Tây Tư dần nhỏ xuống. Cô nhìn ra vẻ u ám ngoài cửa sổ, giữa đôi mày phủ một tầng bóng tối.

Roger cất lá thư của Áo Phỉ La Khắc đi, đốt trên ngọn nến, nhìn nó cháy thành tro tàn. Sau đó gã bước lại gần Ai Lệ Tây Tư một bước, khẽ gọi một tiếng: “Tiểu thư…”

Ai Lệ Tây Tư không quay đầu lại, giọng cô mang theo một tia u sầu: “Roger, trong lòng ngươi, cái nhìn đối với điện hạ Áo Phỉ La Khắc là thế nào, có thể nói cho ta biết không?”

Roger do dự một chút, trả lời: “Điện hạ là Thánh Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất, người như tôi căn bản không sao hiểu được cảnh giới của đại nhân. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi có hôm nay có thể nói đều là do Áo Phỉ La Khắc đại nhân ban cho, vì vậy tiểu nhân luôn trung thành tận tâm, làm việc hết mình cho điện hạ. Chỉ là năng lực của tiểu nhân thực sự có hạn, nên lần này làm hỏng việc của đại nhân rồi…”

Ai Lệ Tây Tư khẽ thở dài, ngắt lời Roger, “Roger, lúc này đừng giả tạo như vậy nữa được không? Áo Phỉ coi trọng ngươi, là vì ngươi có tiềm năng mà người khác không có. Ngay cả ta ban đầu cũng không nhìn ra tiềm năng này của ngươi. Ma lực của ngươi thấp đến nực cười, tất nhiên, so với các ma pháp sư khác thì tiến bộ của ngươi coi là rất nhanh rồi. Nhưng tinh thần lực của ngươi lại khổng lồ đến mức khiến người ta sợ hãi, tuy ngươi đã che giấu rất cẩn thận, nhưng đối với những người có sức mạnh đạt đến hoặc vượt qua ta, chỉ cần để tâm, đều sẽ phát hiện ra sự đặc biệt của ngươi. Vì vậy có thể nói thế này, thực ra chúng ta cũng đang lợi dụng ngươi.”

Lòng Roger đập loạn nhịp, gã hoàn toàn không ngờ Ai Lệ Tây Tư lại nói rõ ràng như vậy. Gã hiếm hoi thu lại vẻ cợt nhả, thở dài nói: “Tôi và Áo Phỉ La Khắc đại nhân chẳng thân chẳng quen, cho dù là lợi dụng, tôi vẫn vô cùng cảm kích ơn tri ngộ của đại nhân. Nếu không có sự chỉ điểm và chăm sóc của Áo Phỉ La Khắc đại nhân, có lẽ đến bây giờ tôi vẫn chỉ là một tên quý tộc hạ đẳng bình thường chỉ biết ăn chơi hưởng lạc mà thôi.”

“Roger, đối với ma pháp sư cấp cao mà nói, ma lực rất quan trọng. Nhưng tinh thần lực mới là chìa khóa để trở thành đại Ma Đạo Sĩ. Tinh thần lực không chỉ có nghĩa là năng lực khống chế ma pháp, nó còn là một loại sức mạnh gần với nguồn gốc sức mạnh hơn. Với tinh thần lực của ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một vị đại ma pháp sư, đến lúc đó, chỉ sợ tất cả các thế lực đều sẽ tranh nhau lôi kéo ngươi.”

Roger lắc đầu, nói: “Bây giờ người lôi kéo tôi cũng không phải là không có. Nhưng dù tương lai tôi có thể đạt thành tựu gì trong ma pháp hay không, có được tất cả ngày hôm nay vẫn là nhờ sự đánh giá cao của Áo Phỉ La Khắc đại nhân. Tôi không phải kẻ vong ân bội nghĩa, tình nghĩa này tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ.”

Trong giọng nói của Ai Lệ Tây Tư có chút an ủi, cô dịu dàng nói: “Roger, ngươi biết Áo rất kiêu ngạo. Ngươi cũng rõ sức mạnh của anh ấy, nên từ trước đến nay chưa có khó khăn nào thực sự làm khó được anh ấy. Đây cũng chính là điểm khiến ta lo lắng nhất. Anh ấy là người hoàn hảo, không có bạn bè và thuộc hạ thực sự. Roger, ngươi biết sức mạnh của một người luôn có hạn, ta sợ, có một ngày anh ấy sẽ ngã ngựa ngay trên sự kiêu ngạo của chính mình.”

Người phụ nữ vốn như băng sơn ngày xưa đã tan chảy, trở nên dịu dàng như nước. Cô nhẹ nhàng xoay người lại, khẽ nắm lấy đôi tay Roger, nói: “Roger, hứa với ta, nhất định phải giúp Áo, được không?”

Sự dịu dàng trong đôi mắt Ai Lệ Tây Tư gần như trào ra, Roger lại biết cô không phải đang nhìn mình. Ánh mắt cô xuyên qua thân thể của gã, xuyên qua bức tường phía sau, xuyên qua ngàn dặm thời không, rơi trên một bóng dáng chói lòa như mặt trời.

Ầm một cái, tất cả máu nóng đều dồn lên đầu Roger. Trong phút chốc tất cả cảm giác của gã chính là sự lạnh lẽo mềm mại trên tay kia. Đôi tay của Ai Lệ Tây Tư dường như không có lấy một khúc xương, mềm đến mức khiến gã phát điên.

Thế nhưng sự dịu dàng trong mắt cô lại như hai vũng nước đá, từ từ dội tắt máu nóng của gã. Roger chỉ cảm thấy toàn thân càng lúc càng lạnh, cái lạnh thấu xương thấm dần vào tủy gã.

Còn có nỗi chua xót khó nói thành lời.

Roger khẽ rút tay ra, cúi đầu xuống, bình thản nói: “Tiểu thư yên tâm, Roger nhất định sẽ dốc sức làm việc cho Áo Phỉ La Khắc đại nhân.”

Khuôn mặt Ai Lệ Tây Tư lại đỏ lên nhẹ, vệt đỏ hơi thẹn thùng này trước đây vốn sẽ câu mất hồn phách của Roger. Giờ đây lại khiến gã không dám cũng không muốn nhìn thẳng.

“Roger, ta…” Ai Lệ Tây Tư cũng có chút ấp úng, “Vừa rồi có chút thất thố…”

Nhìn bóng dáng Ai Lệ Tây Tư rời đi, Roger không khỏi cũng có chút nghi hoặc, chuyện gì đã khiến nữ ma đầu vốn như băng hà vạn năm này hạ mình rơi xuống trần gian như vậy chứ? Ngay sau đó, gã nhớ đến thần uy, phong thái, khí độ và tài hoa của Áo Phỉ La Khắc, không khỏi khẽ thở dài.

Bầu trời của dị giới vĩnh viễn là u ám, nhưng giây phút này lại bị một luồng lửa xé toạc. Một cỗ chiến xa đang cháy rực được bốn con độc giác thú kéo đi, ngang trời bay qua, chỉ để lại một vệt đuôi lửa cháy rực.

Sương mù đặc quánh, những đám mây và năng lượng tử vong màu đen xám của dị giới cuồn cuộn, cố gắng tiếp cận chiến xa, nhưng còn chưa kịp tiếp xúc với ngọn lửa màu trắng sáng rực cháy, đã bị bốc hơi sạch sẽ. Ở nơi những đám mây bị đốt cháy, cuối cùng hiếm hoi lộ ra một mảng bầu trời nhỏ.

Bầu trời là màu đen không đáy. Ngược lại chính những đám mây đã mang lại cho thế giới này một chút ánh sáng lờ mờ.

Uy áp vô hình của chiến xa tản ra bốn phía. Vô số sinh vật bất tử đều đang hoảng loạn chạy trốn, né tránh ánh sáng của chiến xa. Những sinh vật bất tử có thể chui xuống đất đều đang liều mạng đào đất, dù bùn đất đã phủ đầy toàn thân, chúng vẫn liều mạng chui xuống dưới.

Trong thung lũng phía xa vang lên một trận ồn ào, một con Cốt Long khổng lồ đập cánh bay lên. Nó phun về phía chiến xa một luồng hơi thở rồng mang theo ngọn lửa tử vong màu trắng bệch, đánh khiến ngọn lửa chiến xa rung chuyển dữ dội, lửa tuôn tứ tung.

Trên chiến xa xuất hiện một bóng dáng vô cùng cao lớn. Toàn thân hắn bao phủ trong ngọn lửa chói mắt, chỉ có thể loáng thoáng nhìn ra đường nét hình người. Hắn lên tiếng, giọng nói như sấm rền vang dội giữa đất trời: “Đồ bỏ đi bị thần không dung thứ à! Từ bỏ sự kháng cự của ngươi đi, đạt được sự thanh tẩy trong ngọn lửa thiên giới đi!”

Cốt Long đáp lại bằng một luồng hơi thở rồng lửa tử vong cực kỳ mãnh liệt, rồi đập cánh bay về phía xa.

Trong một thung lũng nhỏ không mấy nổi bật dưới đất, khắp nơi là xương trắng và gỗ mục rơi vãi. Đột nhiên một cái đầu lâu rồng khổng lồ bán vùi trong bùn đất màu xám khẽ nâng lên, trong hốc mắt trống rỗng lóe lên ngọn lửa tham lam và ghen tị, nhìn chằm chằm vào luồng hơi thở rồng trên không trung.

Bên cạnh nó, một bộ xương khô chỉ còn lại một nửa thân mình bỗng nhiên cũng động đậy, một bàn tay xương hơi lóe lên ánh kim loại nắm chặt lấy xương cổ của Cốt Long, ấn mạnh vào lớp bùn xám.

Gregory đầy bụng không tình nguyện. Nó khó khăn lắm mới nhìn thấy luồng hơi thở rồng hùng vĩ, tráng lệ, đầy uy lực như vậy, còn chưa kịp thưởng thức cho đã, tên chủ nhân ác ma bên cạnh đã ấn mình xuống. Đúng vậy, nó là một con Cốt Long thông minh, biết kẻ trên chiến xa trên trời tuyệt đối không thể đắc tội, nhưng dị giới lớn thế này, xương trắng đầy đất, sao lại có thể bị hắn phát hiện chứ? Trong lòng Gregory không khỏi dâng lên nỗi ấm ức.

Tên chủ nhân ác ma này dù hiện tại chỉ còn nửa thân mình, dù ngọn lửa linh hồn của nó yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngóm, Gregory cũng không dám nảy sinh chút ý niệm phản kháng nào. Nó lập khế ước linh hồn bất bình đẳng nhất với chủ nhân, chủ nhân ác ma chỉ cần một ý niệm là có thể khiến nó tự hủy. Huống hồ chủ nhân còn có bàn tay phải ác quỷ đáng sợ! Trước mắt sức mạnh của bàn tay đó dù đã suy yếu hơn một nửa, Gregory cũng không chút nghi ngờ nó có thể dễ dàng bóp nát xương cổ của mình.

Xem ra chỉ đành đợi cô ta tự chết thôi. Gregory thầm nghĩ.

Trận chiến trên trời kịch liệt mà ngắn ngủi. Người khổng lồ trên chiến xa ném từng ngọn thương lửa về phía Cốt Long, mỗi ngọn thương trúng đích đều sẽ mở một cái lỗ lớn trên người Cốt Long, mà hơi thở rồng mạnh mẽ của Cốt Long lại hoàn toàn không làm gì được ngọn lửa của chiến xa. Cốt Long kêu rên không tiếng động, chạy trốn khắp nơi. Thế nhưng chiến xa lửa dưới sự hợp lực của bốn con độc giác thú, cả tốc độ lẫn sự linh hoạt đều vượt xa Cốt Long khổng lồ. Người khổng lồ trên chiến xa giống như một con mèo đang trêu đùa chuột. Hắn không vội giết chết con Cốt Long trước mắt, mà là từng chút từng chút tháo rời nó ra.

Cuối cùng, người khổng lồ kết thúc trò chơi của mình, toàn thân Cốt Long đều bị bao vây bởi ngọn lửa, rơi từ trên không trung xuống. Còn chưa kịp rơi xuống đất, đã bị thiêu rụi hoàn toàn, như thể trên trời đổ xuống một trận mưa tro.

Tiếng cười đắc thắng như sấm rền của người khổng lồ vang vọng khắp dị giới, tiếng cười lớn đến mức đủ để rung chuyển những thây ma đang ẩn nấp trong tầng đất sâu nhất:

“Ta mới là chúa tể của thế giới này! Lũ xương mục thịt thối hèn hạ các ngươi, hãy tiếp tục sợ hãi đi!”

Chiến xa lửa thị uy lượn một vòng trên không trung, lúc này mới xé toạc đám mây, biến mất vào bóng tối vô tận của bầu trời.

Chiến xa biến mất đã lâu, trên mặt đất mới bắt đầu có bùn đất chuyển động, từ từ, từng sinh vật bất tử một chui từ dưới đất lên.

Gregory cõng Phong Nguyệt cũng nhảy lên mặt đất, nó cần mẫn chọn cho Phong Nguyệt vài mảnh xương trông khá ổn. Một làn khói bay qua, Phong Nguyệt tái tổ hợp lại cơ thể của mình. Cô cảm thấy vô cùng yếu ớt, bộ khung xương mới bổ sung vào thực sự cũng quá mỏng manh, nhưng sau khi bị trọng thương, Phong Nguyệt thực sự không có nhiều lựa chọn.

Hiện tại ngoài đôi cánh xương sau lưng và ánh lạnh thỉnh thoảng lóe lên trên đầu ngón tay phải ra, Phong Nguyệt chỉ là một bộ xương khô bình thường.