Trong mùa đông đặc biệt này, chủ đề mà tất cả mọi người tại thành Lille bàn tán đều là đám cưới sắp diễn ra giữa Bavaria Đại công và Catherine.

Đây sẽ là một đám cưới long trọng chưa từng có.

Mặc dù gia thế hiển hách của Bavaria Đại công và Catherine vốn đã đủ để khiến hôn lễ này trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của các quốc gia, nhưng đây không phải là nguyên nhân chính khiến nó trở nên chấn động đến vậy.

Hôn lễ sẽ được tổ chức tại thánh đường Saint Peter hùng vĩ vừa mới xây xong, Giáo hoàng Paul sẽ đích thân chủ trì, người làm chứng hôn là Nguyên soái Roixierio của liên minh Rhine và Đoàn trưởng Đoàn Thánh kỵ sĩ - Huyết Thiên Sứ Augustus. Trong mười bốn Hồng y giáo chủ của Giáo hội Quang Minh, có mười vị đã lặn lội từ khắp nơi đến để cử hành nghi thức chúc phúc cho đám cưới.

Các quốc gia lân cận đều lần lượt phái sứ giả đến chúc mừng, lãnh chúa của nhiều vương quốc nhỏ và thành bang thậm chí còn đích thân đến chúc mừng. Các quân chủ và sứ giả đều mang theo những đội quân tinh nhuệ nhất làm hộ vệ, tất nhiên số lượng không quá năm trăm người.

Đám cưới này dường như đã trở thành sân khấu để các nước phô diễn thực lực.

Thành Lille giờ đây đã hoàn toàn biến thành một đại quân doanh. Trong lịch sử của thành phố này, chưa từng có lúc nào đóng quân đông đúc như hiện tại. Hiện có đủ hơn năm vạn kỵ sĩ chính quy đóng quân trong và ngoài thành, các loại bộ binh, binh chủng hỗ trợ và hậu cần lên tới hơn mười vạn người.

Trong số các kỵ sĩ, thu hút sự chú ý nhất chính là Đoàn Thánh kỵ sĩ của Giáo hội. Hơn hai vạn Thánh kỵ sĩ dưới sự dẫn dắt của Huyết Thiên Sứ Augustus uy chấn đại lục, đủ sức san phẳng một quốc gia nhỏ. Ngoài ra, còn có vài đoàn kỵ sĩ bí ẩn khác cũng lần lượt xuất hiện. Quy mô của những đoàn kỵ sĩ này không quá lớn, đều rơi vào khoảng nghìn người, đóng quân rải rác ở khắp nơi trong thành Lille, tạo thành vòng tròn bảo vệ Đại công phủ. Còn Đoàn Thánh kỵ sĩ thì tập trung đóng quân ở khu vực gần cổng thành phía Nam, cách xa thánh đường Saint Peter nơi Giáo hoàng cư trú. Tuy nhiên, với Huyết Thiên Sứ hộ vệ bên cạnh, không kẻ nào dám có ý đồ với Giáo hoàng.

Hai vạn kỵ sĩ dưới quyền Nguyên soái Roixierio đóng quân bên ngoài thành Lille. Trong doanh trại ngoài thành còn đóng gần một vạn kỵ sĩ bình thường của công quốc Bavaria. Những kỵ sĩ này ngày thường vốn phân tán đóng giữ khắp nơi trong công quốc, giờ đây lại đều tập trung về thành Lille. Hiện tại, các vị trí trọng yếu nơi biên giới công quốc chỉ còn lại vài quân đoàn hạng hai đóng giữ, phòng tuyến đã trở nên hữu danh vô thực.

Cạch! Cạch! Cạch!

Quyền trượng khổng lồ hoa lệ của Louis Đệ Cửu liên tục đập xuống sàn nhà đầy giận dữ, bàn tay phải tái nhợt nắm chặt lấy quyền trượng nổi đầy gân xanh vì dùng lực quá độ.

“Đây là thị uy! Đây là tống tiền! Đây là sự sỉ nhục trần trụi nhất đối với vương triều Bourbon!” Louis Đệ Cửu không ngừng gầm lên.

Quần thần trong đại điện nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

“Các ngươi đang làm cái gì thế? Tại sao không nói gì? Ta đã ban cho các ngươi tước vị, phong địa, tiền vàng, nô lệ và quyền vị, bây giờ quốc gia lâm nguy, lẽ nào các ngươi cứ trơ mắt nhìn hai tên khốn kiếp Roixierio và Lai Nhân Cáp Đặc làm càn mà không có chút cách nào sao? Khụ khụ!” Louis Đệ Cửu kích động đến mức ho sặc sụa, mặt đỏ gay. Fiora luôn đứng sau lưng ông đỡ lấy cánh tay, nhẹ nhàng vỗ lưng ông, lúc này cơn ho mới dịu đi đôi chút.

Trong năm nay, liên minh Rhine đang vào thời buổi nhiễu nhương. Louis Đệ Cửu tận hưởng cuộc sống cả đời, không ngờ lúc về già lại gặp phải nguy cơ mất nước. Sự lo lắng và làm việc quá sức ngày đêm khiến ông ngày càng già đi, tóc trắng ngày càng thưa thớt.

“Phụ vương, lần này Nguyên soái Roixierio phản bội thực sự quá bất ngờ. Hiện tại gần như toàn bộ quân đội có thể điều động của liên minh đều đã sa lầy ở công quốc Roan, trong nước ngoài hai vạn Cận vệ quân bảo vệ vương đô ra, thì chỉ còn quân đội tư nhân của các quý tộc lãnh chúa là còn chút sức chiến đấu.”

Louis Đệ Cửu tập trung nhìn lại, người vừa nói chính là người thừa kế vương vị mà ông đã chỉ định, Đại hoàng tử Alain.

Alain nói tiếp: “Phụ vương, hiện tại thế cục nguy cấp. Mà ngoài vương đô ra, các vị trí chiến lược khác của liên minh đều đang trong tình trạng phòng thủ trống rỗng. Vì vậy thời gian lúc này là yếu tố quan trọng nhất với chúng ta, chúng ta nên nghĩ mọi cách để kéo dài thời gian, tìm kiếm sự viện trợ của đồng minh, đồng thời huy động mọi lực lượng có thể huy động trong nước. Do đó, con đề nghị trưng dụng tư binh của tất cả các quý tộc, biên chế lại thành vũ trang chính quy, thống nhất điều độ và chỉ huy.”

Đề nghị của Alain lập tức dấy lên một làn sóng phản đối dữ dội từ các đại quý tộc.

Tứ hoàng tử Deschamps vạm vỡ bước lớn lên trước, giận dữ nói: “Alain! Kẻ nhát gan như ngươi, không dám chính diện nghênh chiến trên chiến trường thì thôi, vậy mà còn muốn thừa nước đục thả câu vào lúc này, đả kích dị kỷ, củng cố thế lực cá nhân! Ý ngươi là gì khi muốn tiếp nhận vũ trang của tất cả quý tộc vào lúc này? Chẳng lẽ ngươi đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn ngồi lên ngai vàng này sao?”

Mặt Alain lập tức đỏ bừng, hắn tức đến mức không nói nên lời. Russell Đại công hắng giọng, trầm giọng nói: “Ta cho rằng đề nghị của Alain điện hạ rất có lý, chúng ta hiện tại phải kéo dài thời gian, tập trung sức mạnh trong tay, đồng thời tìm kiếm sự giúp đỡ từ đồng minh bên ngoài. Bây giờ không phải lúc đấu đá nội bộ, sự phản bội của Nguyên soái Roixierio khiến chúng ta ở vào cảnh giới cực kỳ bất lợi, vì vậy sự mềm yếu trên bề mặt tạm thời không phải là biểu hiện của sự nhát gan.”

Deschamps hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta lại cảm thấy hiện tại chính là lúc nên thanh lọc nội bộ thật tốt. Phụ vương, liên minh rơi vào tình cảnh hôm nay, mấu chốt nằm ở sự phản bội của Nguyên soái Roixierio. Thế nhưng Russell Đại công và tên nghịch tặc Roixierio, Lai Nhân Cáp Đặc bao năm qua vốn thân thiết, người trong liên minh ai cũng biết. Phương án Roixierio dùng toàn lực quốc gia tấn công công quốc Roan, Russell Đại công cũng luôn tán thành. Nếu nói chúng ta cảm thấy bất ngờ trước sự phản bội của Nguyên soái, thì Russell Đại công chẳng lẽ không hề hay biết chút tin tức nào sao, điều này thật khó mà nói thông!”

Russell kinh ngạc, quát: “Deschamps điện hạ, ta vì vương triều Bourbon phục vụ ba mươi năm, chưa từng có hai lòng! Ngài buộc tội ta như vậy, có bằng chứng gì không?”

Russell Đại công nắm giữ đại quyền nội chính liên minh hơn mười năm, vị cao quyền trọng, Deschamps cũng không dám ép quá mức, hắn chuyển hướng câu chuyện, nói tiếp: “Cục diện liên minh ngày hôm nay vốn có thể tránh được, nếu như muội muội yêu quý của ta, Fiora công chúa điện hạ chịu cân nhắc một chút vì lợi ích liên minh, lôi kéo Áo Phỉ La Khắc về phe chúng ta, thì Lai Nhân Cáp Đặc Đại công chưa chắc đã làm phản. Nhưng nàng ta lại cùng con trai của nghịch tặc Roixierio đi chung, công khai qua lại, điều này khiến Áo Phỉ La Khắc làm sao giữ được thể diện? Trong lòng nàng ta có từng nghĩ cho vương triều, cho phụ vương ngài không? Nhưng hiện tại vẫn còn một cơ hội, hoàng tử Chris của đế quốc Dero, người rất có hy vọng thừa kế vương vị, luôn rất thích Fiora, nếu cuộc liên hôn này có thể thành công, chúng ta dựa lưng vào một trong ba đế quốc lớn là đế quốc Dero, thì sẽ không bao giờ phải chịu sự ấm ức từ hai kẻ phản bội đó nữa!”

Đòn này khiến khuôn mặt xinh đẹp của Fiora tức đến trắng bệch, nàng giận dữ nói: “Chẳng lẽ vương triều Bourbon đã suy tàn đến mức cần một công chúa hoàng gia phải bán rẻ sắc đẹp như một kỹ nữ sao? Deschamps điện hạ! Ngài còn chút kiêu ngạo và tôn nghiêm tối thiểu nào của vương tộc Bourbon không? Phụ vương, ngài…”

Louis Đệ Cửu mặt mày tái mét, trầm tư suy nghĩ, rõ ràng đã động tâm trước đề nghị của Deschamps. Fiora gọi hai tiếng, Louis Đệ Cửu hoàn toàn không nghe thấy. Trái tim nàng chầm chậm chìm xuống.

Khuôn mặt xinh đẹp của Fiora phủ một tầng sương lạnh, lạnh lùng nhìn Deschamps. Deschamps hừ một tiếng, từ trên xuống dưới liếc nhìn nàng một cái, ngọn lửa tham lam, bỏng cháy thoáng qua trong mắt. Người ngoài không hề hay biết, nhưng Deschamps lại cố ý để Fiora nhìn thấy rõ ràng. Ánh mắt kiểu này, từ nhỏ Fiora đã thấy quá nhiều trong mắt các vị vương huynh.

Thấy đã áp chế được Fiora và Russell Đại công - hai nhân vật quan trọng trong phe cánh Đại hoàng tử Alain, Deschamps đắc ý trong lòng, nhưng miệng vẫn cung kính nói với Louis Đệ Cửu: “Phụ vương, hai tên phản bội này hiện tại vì muốn khoe khoang vũ lực nên đã tập trung toàn bộ binh lực về thành Lille, hiện tại số kỵ sĩ tập kết ở thành Lille đã vượt quá năm vạn, bộ binh vượt quá mười vạn. Hiện tại các vị trí chiến lược trong công quốc Bavaria phòng thủ cực kỳ trống rỗng, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta thừa cơ đánh úp! Phụ vương! Chỉ cần con mang theo một vạn Cận vệ quân và bốn vạn tư binh quý tộc, là có thể một hơi công chiếm cứ điểm Kerry đang phòng thủ trống rỗng của công quốc, như vậy cánh cửa để công quốc tiến vào liên minh sẽ nằm chắc trong tay chúng ta! Ngài hãy nhanh chóng quyết định đồng ý yêu cầu liên hôn của đế quốc Dero, đợi đại quân đế quốc Dero đến, thì không sợ hai tên phản bội đó còn dám càn rỡ nữa!”

“Tuyệt đối không được!” Russell Đại công cuối cùng không nhịn được quát lên.

“Đại công, hiềm nghi của bản thân ngài còn chưa rửa sạch, trước mắt còn cao kiến gì sao?” Deschamps khinh miệt hỏi.

Russell không thèm để ý đến Deschamps, trực tiếp nói với Louis Đệ Cửu: “Đám cưới của Catherine và Lai Nhân Cáp Đặc thực chất có thể coi là một hoạt động kết minh chính trị. Tất cả các quốc gia được mời tham dự đều có thể coi là tạm thời gia nhập vào phe của công quốc Bavaria và Giáo hội. Nhìn như vậy, ý nghĩa việc đối phương tập binh tại thành Lille đã rất rõ ràng. Hiện tại đối phương vẫn chưa chính thức tuyên bố phản bội, nếu chúng ta tấn công vào lúc này, ngược lại sẽ đưa cớ cho họ! Hơn nữa đám cưới này sẽ do Giáo hoàng đích thân chủ trì, lần đánh úp này nếu dẫn đến việc Đoàn Thánh kỵ sĩ tham chiến, Deschamps điện hạ! Ngài có bao nhiêu phần nắm chắc giữ được cứ điểm Kerry trước mặt Huyết Thiên Sứ Augustus?!”

Deschamps muốn nói vài câu cứng rắn, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược trở vào. Dù hắn có cuồng vọng đến đâu, cũng biết trong tình thế yếu thế về binh lực mà muốn chặn đứng Đoàn Thánh kỵ sĩ do Huyết Thiên Sứ dẫn đầu, thì thực sự là nằm mơ giữa ban ngày.

Louis Đệ Cửu phiền táo gõ gõ quyền trượng xuống sàn, giận dữ nói: “Đừng cãi nữa! Maurice?”

Pháp vụ đại thần béo tròn Maurice vội vàng tiến lên.

“Gia tộc Roixierio còn bao nhiêu người chưa trốn thoát?”

“Bẩm bệ hạ, những nhân vật quan trọng của gia tộc Roixierio đều đã rời khỏi liên minh, nhưng phần lớn người trong gia tộc vẫn nằm trong sự kiểm soát của chúng ta. Theo con số báo cáo lên, gia tộc Roixierio và các chi nhánh dòng dõi tổng cộng còn một nghìn bốn trăm sáu mươi sáu người đang ở trong lãnh thổ liên minh. Chỉ cần ngài hạ lệnh, thần có thể trong vòng hai ngày mang tất cả bọn họ đến trước mặt ngài!”

“Tốt!” Louis Đệ Cửu nện mạnh quyền trượng, quát: “Bắt hết những kẻ này lại, ném vào nhà tù James! Nếu Roixierio thực sự dám phản bội ta, thì giết sạch những kẻ này! Chuyện khác để ngày mai rồi nói!”

Alain, Russell và Fiora vô cùng lo lắng, tiến lên định can ngăn, nhưng bị một ánh mắt cực kỳ nghiêm khắc của Louis Đệ Cửu chặn lại. Lão quốc vương hừ một tiếng, quay người đi vào hậu điện, chỉ để lại một điện đầy những quý tộc đại thần ngơ ngác.

Đại lộ thứ năm sầm uất nhất thành Lille đã có chút suy tàn. Ngày xưa xe ngựa sang trọng nườm nượp qua lại, thường xuyên chen chúc chật cứng con đường rộng rãi, nhưng giờ đây chỉ còn lác đác vài chiếc xe ngựa đỗ bên đường, tô điểm thêm những gốc ngô đồng rụng lá trơ trụi hai bên đường, trông vô cùng vắng vẻ. “Chiến Thần Chi Chuy” vẫn nằm trong tòa nhà ba tầng đó, sau khi trải qua bao gian nan, nó đã sớm không còn vẻ huy hoàng như ngày trước. Quảng trường trước cửa vốn có thể đỗ hàng chục chiếc xe ngựa sang trọng giờ đây trống không, trong đại sảnh kim bích huy hoàng chỉ có những thị nữ xinh đẹp đang đợi chờ những vị khách không biết khi nào mới ghé thăm.

Trong một tửu quán đối diện với “Chiến Thần Chi Chuy”, một người đàn ông có phong độ và ngoại hình đều rất tuyệt đang ngồi một mình bên cửa sổ tầng hai, trước mặt anh ta chỉ đặt một chai rượu vang đỏ hai mươi năm.

Tiếng ồn ào trong tửu quán đột nhiên im bặt, không khí dường như có chút ngưng đọng, phảng phất một mùi máu tanh lan tỏa. Người đàn ông bên cửa sổ mỉm cười, chầm chậm rót rượu vang vào hai chiếc ly pha lê.

Trong tiếng giáp sắt va chạm, một kỵ sĩ toàn thân giáp xanh bước lên tầng hai. Khuôn mặt anh ta khá tuấn tú, tuy không có biểu cảm gì nhưng vẫn trông rất ôn hòa. Chỉ là trên người anh ta không lúc nào không tỏa ra sát khí và mùi máu tanh nồng nặc. Những vị khách trên tầng hai đều cảm thấy vô cùng khó chịu, thậm chí không dám liếc nhìn anh ta một cái, lần lượt thanh toán rời đi.

Kỵ sĩ ngồi xuống bàn của người đàn ông đó, cầm ly rượu lên uống cạn. Mùi máu tanh trên người anh ta khiến người đàn ông kia cũng không nhịn được mà nhíu mày.

“Kate, tuy câu hỏi này ta đã hỏi mấy lần rồi, nhưng ta vẫn không nhịn được mà muốn hỏi lại lần nữa. Nửa năm nay rốt cuộc ngươi đã giết bao nhiêu người?”

“Phật Lãng Ca, câu hỏi này ngươi đừng bao giờ mong nhận được câu trả lời. Ta muốn để sự tò mò của ngươi dày vò chết ngươi! Ha ha! Sát khí của ta có giảm đi chút nào không?”

“Mùi máu tanh trên người ngươi đã giảm đi rất nhiều, sát khí vẫn mạnh mẽ như vậy. Không kiểm soát được sao?” Phật Lãng Ca vô tình bộc lộ sự quan tâm.

Kate lắc đầu, nói: “Nếu muốn hoàn toàn kiểm soát sát khí, e rằng đấu khí của ta phải lên thêm một tầng nữa mới được. Đấu khí của ngươi sắp đạt cấp mười rồi nhỉ? Thật không ngờ, ngươi quản lý lâu đài Cyrus và Chiến Thần Chi Chuy, vậy mà vẫn còn thời gian để tu luyện đấu khí kiếm thuật.”

Phật Lãng Ca mỉm cười, nói: “Đây chẳng phải là vì để giữ mạng sao? Ta vốn không nghĩ mình còn có thể sống sót bước ra khỏi Tôn giáo tài phán sở. Lâu đài Cyrus và Chiến Thần Chi Chuy đều là tâm huyết của anh em, thằng béo chết tiệt kia không biết chạy đi đâu rồi; ngày ngày ngươi chỉ nghĩ đến việc dẫn đám kỵ sĩ Sư Nha đi luyện giết người; còn tên háo sắc Luân Tư kia thì vô dụng, ngày ngày chỉ biết ngâm mình trong Hội Đạo Tặc tán gái, đến tận bây giờ vẫn chưa đột phá cấp bảy. Những việc lặt vặt phiền phức hàng ngày này đều ném hết cho ta, các ngươi thì vui vẻ thoải mái rồi!”

Kate cười hì hì, liếc nhìn Chiến Thần Chi Chuy ngoài cửa sổ, lại nói: “Tình hình của Isabella và lão già Vụ Huyễn thế nào rồi? Đỡ hơn chút nào chưa?”

Phật Lãng Ca thở dài, nói: “Vẫn không có chút khởi sắc nào. Ngoài thị nữ thân cận ra, Isabella không thể gặp bất kỳ ai, đặc biệt là đàn ông, đến ta cũng không dám đi thăm nàng. Vụ Huyễn cũng phải có người trông coi ngày đêm, nếu không sẽ luôn đột nhiên tự chém mình vài nhát, haiz!”

Giọng Kate trầm xuống, nói: “Isabella điên rồi, Vụ Huyễn cũng điên rồi. Fess bây giờ cũng chỉ biết uống rượu, không còn rèn vũ khí nữa. Ngươi quản Chiến Thần Chi Chuy chắc mệt lắm nhỉ?”

“Bây giờ Chiến Thần Chi Chuy chỉ làm việc buôn bán quân dụng thôi. Có đám nô lệ người lùn ở lâu đài Cyrus, chất lượng vũ khí và giáp trụ quân dụng chúng ta sản xuất ra vẫn không ai sánh bằng. Lợi nhuận mảng này cũng không ít. Haiz, nói đi cũng phải nói lại, vẫn là mắt nhìn của thằng béo đó độc địa thật! Đây đều là nền móng mà nó gây dựng đấy!”

Kate thở dài một tiếng.

Phật Lãng Ca lại nói: “Đại công sắp tổ chức đám cưới rồi, sau này ngươi định đi đâu? Cha ngươi vẫn ở vương đô chứ?”

Kate hạ thấp giọng nói: “Ông ấy đã định kế hoạch xong xuôi rồi, thời cơ đến, hai nhà chúng ta sẽ cùng rời khỏi vương đô. Ta vẫn là thân phận tội đồ, cứ ở lại doanh Sư Nha trước đã. Ở đó có nhiều anh em đã cùng vào sinh ra tử, sau này có cơ hội sẽ cùng tụ tập. Phải rồi, nghe tên Roboski đó nói, những kỵ sĩ Sư Tử Vàng và hai kỵ sĩ Bàn Tròn còn sống sót đều rất thất vọng về Đại công, chuẩn bị từ chức, rời khỏi công quốc đấy!”

Sắc mặt Phật Lãng Ca cũng trở nên nặng nề, nói nhỏ: “Tin tức xác thực không? Đại công sẽ để những người này đi sao?”

Kate lắc đầu, nói: “Cái này ta chịu. Ngươi hiện tại là người gần Đại công phủ nhất, Áo Phỉ La Khắc đại nhân rốt cuộc chết như thế nào? Có nghe ngóng được tin tức gì không?”

“Chỉ nghe nói là có liên quan đến Giáo hội và Ai Lệ Tây Tư, nhưng tin tức sâu hơn thế nào cũng không nghe ngóng được. Đám thuộc hạ cũ của Áo Phỉ La Khắc đại nhân như chúng ta, giờ chỉ có thể tự bảo toàn bản thân, tùy cơ ứng biến. Tuy Đại công đã cứu chúng ta khỏi tay Giáo hội, nhưng ông ta có mục đích khác hay không thì không rõ. Bây giờ ta càng ngày càng không nhìn thấu ông ta. Nhưng vẫn có một tin tốt. Giám mục Hart có hé lộ một chút phong thanh, ba cự đầu của Đoàn Phán xét Ngày tận thế bây giờ không còn một ai. Nghe nói hai tên chết trên đường truy bắt thằng béo, tên còn lại từ sau khi bước vào Đại công phủ, thì không còn tin tức gì nữa.”

“Hừ! Chết hay lắm!” Kate căm hận nói: “Nhưng thật không ngờ thằng béo lại có bản lĩnh đến thế, vậy mà có thể xử lý được hai đại cự đầu, ha ha!”

Phật Lãng Ca nói: “Nó làm gì có bản lĩnh đó? Nhưng nó mưu mô nhất, có lẽ đúng là nó đã dùng thủ đoạn bỉ ổi nào đó để xử lý bọn chúng! Bây giờ thật sự rất nhớ nó, haiz!”

Người mà hai kẻ này đang nhắc tới là Roger bây giờ thì đang thoải mái vô cùng. Anh ta hiện có một tòa nhà xa hoa tại Dresden. Tòa nhà này vốn là tài sản của cung đình ma pháp sư Genavara. Sau cuộc thi ma pháp, Tychrick Đại công bị dọa cho sợ hãi tột độ, vẫn còn hận Genavara chưa nguôi, không những tống giam tất cả thân nhân của ông ta, mà còn tịch thu toàn bộ tài sản. Tòa nhà này thuận lý thành chương được ban tặng cho cung đình đại ma pháp sư mới nhậm chức - Roger. Roger đi một vòng quanh tòa nhà, không thể không cảm thán trình độ vơ vét tiền bạc và sự xa hoa lãng phí của Genavara. Tòa nhà này còn lớn hơn phủ đệ của Carlos một chút, độ xa hoa thì vượt xa, tiêu chuẩn các thị nữ bên trong cũng là loại thượng đẳng. Tất nhiên, đây là nói theo tiêu chuẩn của công quốc Are.

Lúc này trong phòng ngủ xa hoa trụy lạc của Roger, lò sưởi rực cháy, cả căn phòng ấm áp như mùa xuân. Trong phòng ngủ không có giường, mà là trải thảm len dày trực tiếp trên sàn nhà, trên thảm lại trải thêm vài tầng đệm dày. Hàng chục chiếc gối dựa vứt rải rác trong phòng, đèn chùm pha lê treo cao tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu nhẹ, cộng thêm những bức họa khỏa thân của danh họa treo trên bốn bức tường, phòng ngủ này thật sự là sự xa hoa trụy lạc không thể tả.

Roger khoác áo choàng dệt gấm, đang tựa nghiêng trên một đống đệm. Adele vừa tắm xong tùy ý quấn một chiếc áo choàng, nằm phủ phục trên vai Roger, không hề bận tâm đến mảng da thịt trắng nõn lộ ra trước ngực và đùi. Carlos cũng vận thường phục, ngồi đối diện với hai người. Trên chiếc bàn thấp ở giữa đặt vài món ăn tinh xảo và một chai rượu Tequila cổ xưa.

Vốn nên là thời gian nhẹ nhàng vui vẻ, chủ đề thảo luận lại có chút khác lạ.

“Đại sư Roger, chiều nay cha vừa mới dỡ bỏ lệnh cấm túc cho đại ca. Ngay trước khi tôi đến đây, nghe tin đại ca đã vào cung gặp cha rồi.” Carlos nhíu mày nói.

Kể từ sau cuộc thi ma pháp, Carlos đã bắt đầu hoàn toàn dựa dẫm vào Roger. Trong mắt anh ta, một Roger mạnh mẽ và trí tuệ giống như thiên sứ do thần ban tặng cho mình. Roger sở hữu đội vệ binh tinh linh đối với các quốc gia nhỏ như công quốc Are mà nói, vốn đã mạnh đến mức quá đáng. Giờ lại có thêm nhóm người Phất Lôi bí ẩn gia nhập vào phe của Roger. Điều này càng khiến Carlos tràn đầy kính sợ đối với Roger. Anh ta không ít lần cảm thấy may mắn vì gặp được Roger, đồng thời Adele mà Roger để mắt tới lại luôn có mối quan hệ tốt với mình.

“Vậy ngươi có suy nghĩ gì?” Roger không chút bận tâm hỏi, anh ta lắc lắc ly rượu trong tay, tập trung nhìn chất lỏng màu xanh biếc chầm chậm chảy xuống từ thành ly.

“Đại ca hắn…” Carlos do dự một chút mới nói: “Tôi lo cha sẽ khôi phục sự tin tưởng đối với đại ca, để hắn nắm lại quyền lực. Hắn vốn dĩ khéo mồm khéo miệng, cha lại già rồi, bị hắn dỗ dành vài câu, biết đâu lại…”

Adele uốn éo cơ thể một chút, nói: “Haiz, chủ đề của đàn ông thật nhàm chán, ngoài đàn bà ra thì chỉ là chuyện quyền vị chém giết! Nhị ca, huynh luôn do dự thiếu quyết đoán như vậy, việc lớn gì cũng không quyết định được! Huynh hiện tại đã là người thừa kế vương vị, lại có Roger và ta ủng hộ, còn sợ hắn cái gì nữa? Chỉ cần huynh giữ vững vị trí người thừa kế này, đại ca cuối cùng chẳng phải vẫn phải nghe theo huynh sao?”

“Không phải như vậy. Nhỡ đâu đại ca giành lại được sự tin tưởng của cha, lấy lại quyền chỉ huy Kỵ sĩ Gấu Tuyết, tôi sợ hắn sẽ không cam tâm thất thế mà hành động gì đó.”

Adele cười khúc khích: “Nhị ca, huynh thật vô dụng! Huynh thử nghĩ xem, đại ca lúc trước đối xử với huynh thế nào? Huynh chẳng lẽ không thể dùng cách tương tự để đối phó lại hắn sao?”

Carlos lộ vẻ khó xử, nói: “Lời này không sai, nhưng mà, đại ca hắn luôn phòng bị nghiêm ngặt, khó ra tay lắm!”

“Carlos điện hạ,” Roger đột nhiên xen vào: “Một nghìn Kỵ sĩ Gấu Tuyết hiện tại chính là chủ lực của quân đội công quốc Are. Nếu Danro chỉ huy Kỵ sĩ Gấu Tuyết làm phản, dù có tôi giúp bình loạn, công quốc cũng bị tổn thương nguyên khí nhỉ?”

Carlos ngẩn người, nói: “Đó là tất nhiên.”

“Theo tôi biết, công quốc Are vốn dĩ là quốc gia nhỏ hạng bét trong Thánh Liên Minh, nếu lại xảy ra một cuộc nội loạn nữa, thì sẽ thế nào?” Roger cười hỏi.

“Cái đó còn phải nói sao?” Adele xen vào: “Trong Thánh Liên Minh có mấy kẻ ra hồn đâu? Những quốc vương đó đều là đám già háo sắc! Nếu chúng ta nội loạn, chúng chỉ mong được đến chia chác công quốc Are thôi!”

Nàng đột nhiên cấu mạnh Roger một cái, cười khúc khích: “Huống hồ trong đội vệ binh tinh linh của Roger có không ít cô nàng xinh đẹp. Đặc biệt là Phong Điệp, thật là đại mỹ nhân mà ta chưa từng thấy bao giờ! Chỉ vì đám tinh linh này, đám già trong Thánh Liên Minh kia chắc chắn sẽ không yên phận. Chúng ta mà loạn, chẳng phải vừa hay cho chúng cái cớ sao? Cướp đi những tinh linh này rồi, kẻ xui xẻo vì ác ma sống lại sẽ chỉ là công quốc Are, chúng tuyệt đối sẽ không quan tâm làm vậy sẽ có hậu quả gì. Cho nên nhị ca, huynh không được do dự mềm lòng nữa đâu!”

Carlos gật đầu mạnh, hung hăng nói: “Tôi hiểu rồi! Bây giờ tôi là người thừa kế vương vị, mấy ngày nay tôi sẽ tìm cơ hội điều đi đám kỵ sĩ cận vệ canh giữ phủ đệ của đại ca, sau đó phái người của tôi giết vào! Đại sư Roger, đến lúc đó cao thủ dưới tay ngài phải điều cho tôi vài người! Chuyện này chỉ có thể thành không thể bại!”

Roger nhấp một ngụm rượu, nhắm mắt không nói. Adele dịu dàng xoa bóp vai cho anh ta. Carlos thì nín thở chờ đợi.

Một lát sau, thằng béo mới há miệng, thở ra một luồng hơi rượu màu xanh nhạt, rồi nói: “Thật là rượu ngon! Carlos điện hạ, thực ra vị trí hiện tại của ngươi rất có lợi, hà tất phải làm lộ liễu như vậy? Làm vậy cũng sẽ tạo cớ cho các quốc gia khác trong Thánh Liên Minh mà thôi.”

Carlos vội vàng nói: “Vậy phải làm sao? Chúng ta không thể để đại ca lật ngược thế cờ được!”

Roger cười nhạt: “Adele nói đúng, ngươi không thể do dự mềm lòng nữa. Chuyện này phải giải quyết, và phải nhanh. Nhưng chúng ta phải đổi cách khác. Ngươi hiện tại là người thừa kế vương vị, tất cả những gì chúng ta cần làm là bảo vệ thân phận này của ngươi. Thực ra cách đơn giản trực tiếp nhất, chính là khiến ngươi từ người thừa kế vương vị biến thành Are Đại công!”

Carlos kinh ngạc thốt lên: “Ngài, ngài ý là… khiến cha…”

Roger thản nhiên nói: “Đại công đã già rồi, những gì cần tận hưởng ông ta đều đã tận hưởng cả rồi. Ông ta quá già rồi, già đến mức bắt đầu lú lẫn. Người già nếu đã lú lẫn, những điều đã quyết định, cũng có thể đột nhiên thay đổi. Nhưng quyết định của ông ta vẫn là đạo luật tối cao của công quốc Are. Thử nghĩ xem, nếu có một ngày ông ta đột nhiên thay đổi ý định về người thừa kế vương vị…”

Căn phòng đột nhiên im bặt. Trên mặt Carlos lúc xanh lúc vàng, tâm lý đấu tranh dữ dội, không quyết định được.

Adele ngáp một cái, lười biếng nói: “Nhị ca, huynh vẫn vô dụng như vậy! Roger nói đúng, chỉ cần huynh ngồi lên vị trí Đại công, thì không cần phải lo lắng gì nữa. Huynh cũng không nghĩ xem, nếu đại ca lên làm Đại công, huynh có ngày lành để sống không?”

Carlos đột nhiên uống cạn ly rượu, ném mạnh ly rượu vào tường, nói: “Được! Làm theo cách đó! Một thị vệ bên cạnh cha là tâm phúc của tôi, chuyện này có thể để hắn làm, sau đó diệt khẩu là xong!”

Roger lạnh lùng nói: “Không cần phải vậy. Đại công đã già rồi, nhưng đêm nào cũng không thể thiếu đàn bà. Đêm nào đó nếu làm việc quá sức mà đột nhiên không xong nữa, thì đây cũng là chuyện bình thường. Chuyện này tôi sẽ sắp xếp. Nhưng mà, Carlos, sau khi ngươi lên làm Đại công, phải giao toàn bộ quân quyền cho tôi. Kẻ phiêu lưu muốn nhắm vào đám tinh linh này của tôi quá nhiều, tôi bắt buộc phải dùng quân đội để đối phó với chúng. Nếu tộc tinh linh nổi giận rút lui về núi sâu, thì chúng ta đều phải chạy trốn trước khi A Ma La sống lại. Đây là chuyện liên quan đến sự sống còn của quốc gia chúng ta!”

Carlos gật đầu liên tục.

Adele đã mắt đi mày lại, đôi bàn tay nhỏ bé trắng nõn đã thò vào trong áo choàng của Roger. Nàng cười quyến rũ nói: “Nhị ca, huynh quyết tâm được là tốt rồi! Đừng có thay đổi ý định nữa nhé! Muộn lắm rồi, huynh không về nghỉ ngơi sao? Hay là huynh muốn ở lại tham quan một chút?”

Carlos đã quyết tâm, lại có Roger hứa giúp đỡ, trong lòng vui mừng khôn xiết. Anh ta cười lớn mấy tiếng rồi sải bước rời đi. Anh ta hạ quyết tâm, tối nay mấy cô thị nữ xinh đẹp trong phủ đó, không thể tha cho một ai.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm khi trời còn chưa sáng, Roger đã ngồi trong thư phòng. Vừa ăn bữa sáng do Ajani chuẩn bị, vừa nghe tin tức báo cáo của sứ giả tinh linh. Lúc này Adele vẫn đang ngủ say. Thể lực như ma thú của Roger đâu phải thứ mà nàng có thể chống đỡ được, mỗi lần bị Roger chinh phạt, nàng luôn phải ngủ đến tận khi trời tối mới chịu dậy. Khoảng thời gian yên tĩnh này, Roger vừa hay dùng để xử lý các loại công việc lớn nhỏ. Còn đám người Phất Lôi kia, vết thương trên mặt vẫn chưa lành hẳn, suốt ngày nhốt mình trong phòng, chỉ đêm đến mới chịu ra ngoài hoạt động một chút.

Roger nghe báo cáo của sứ giả, sắc mặt ngày càng khó coi. Anh ta đột nhiên giận dữ quát: “Chỉ có một nghìn sáu trăm mũi tên kịch độc?? Một nghìn sáu trăm mũi? ‘Nguyệt Chi Ám Diện’ của ta mỗi người chỉ được chia hai mũi tên?! Đây là chuyện thế nào?”

Sứ giả tinh linh quỳ trên mặt đất không dám đứng dậy, đáp: “Thần sứ đại nhân, Tu Tư trưởng lão nói, quyền lực của Trưởng lão hội đã bị thần miếu hạn chế rất nhiều. Hiện tại công xưởng vũ khí và giáp trụ đều đã bị thần miếu tiếp quản. Những quy tắc ngài đã đặt ra không cho phép tinh linh tự thiết kế kiểu dáng giáp trụ cũng bị bãi bỏ. Tu Tư trưởng lão nói, thần miếu địa vị cao quý, những quyết định này lại được lòng tinh linh, Trưởng lão hội cũng không còn cách nào. Số mũi tên này vẫn là Tu Tư trưởng lão để thợ thủ công tộc Ám Nguyệt lén lút chế tạo ra.”

Roger miễn cưỡng nén giận, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ngươi bây giờ đi thông báo cho Tu Tư trưởng lão, bảo ông ta dù thế nào cũng phải nắm lấy quyền chỉ huy ‘Nguyệt Chi Ám Diện’. Ba ngày sau ta sẽ về thành Thần Dụ một chuyến, đến lúc đó, ta sẽ nói chuyện tử tế với đám tư tế thiển cận đó!” Mấy chữ cuối, Roger gần như là nghiến răng nói ra. Tinh linh có mặt ở đây gần như đều xuất thân từ tộc Ám Nguyệt, là thân tín tuyệt đối của Tu Tư và anh ta, Roger không sợ việc mình bất kính với thần miếu sẽ bị lộ ra ngoài. Thực tế, việc anh ta và thần miếu quan hệ không hòa hợp đã là một bí mật công khai rồi.

Đuổi sứ giả tinh linh đi, Roger rơi vào trầm tư. Trong thư phòng chỉ còn lại các tinh linh thủ hộ võ sĩ, Phong Điệp cũng lặng lẽ đứng sau lưng Roger.

Một lát sau, Roger ngẩng đầu lên, hỏi Ajani: “Trước mắt có một việc lớn, cần một tinh linh sẵn sàng hy sinh bản thân. Ngươi có nhân tuyển nào không?”

Tim Ajani đập thình thịch liên hồi, cô nói nhỏ: “Roger đại nhân, tôi có thể đảm nhận!”

“Không! Ajani tỷ tỷ!” Phong Điệp bước lên một bước, ôm chầm lấy Ajani, kéo cô ra sau lưng mình. “Roger đại nhân, tại sao ngài luôn muốn Ajani hy sinh!?”

Roger bật cười, nói: “Không, ta sẽ không để Ajani đi. Thủ hộ võ sĩ là tài sản quý giá nhất của ta, sau này còn nhiều việc lớn cần các ngươi làm.”

Anh ta đứng dậy, chầm chậm bước đi trong phòng, nói: “Ta tuyệt đối sẽ không tùy tiện hy sinh bất kỳ tinh linh nào. Cũng sẽ không cho phép bất kỳ tinh linh nào hy sinh vô ích. Ajani, việc trước mắt này, chỉ cần một tinh linh bình thường là đủ. Nếu ngươi đi, chỉ là tổn thất lớn của tộc tinh linh. Hiểu chưa? Cho nên ta muốn ngươi cung cấp nhân tuyển, chứ không phải để ngươi tự đi. Tinh linh nữ này, chỉ cần ý chí kiên định, và có quyết tâm hy sinh tất cả vì tộc tinh linh là được.”

Phong Điệp nhìn chằm chằm Roger, muốn nói gì đó, lại nhịn xuống.

Tộc tinh linh cao quý chưa bao giờ thiếu dũng khí hy sinh, số tinh linh sẵn sàng nhận sứ mệnh này nhiều đến bất ngờ. Sau khi Roger gặp từng tinh linh này, đã chọn ra một cung thủ của ‘Nguyệt Chi Ám Diện’.

Hai ngày đêm, trên trời mây đen che kín, là một đêm không trăng.

Cung thủ tinh linh được Ajani đưa đến phòng Roger. Roger khoác áo choàng rộng, ngồi trên ghế đang đọc sách.

Thấy cung thủ tinh linh bước vào, Roger đặt sách xuống, ôn hòa hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Mai Lan, Thần sứ đại nhân.”

Mai Lan xét về vóc dáng và dung mạo trong tộc tinh linh thì thuộc hàng trung thượng, nhưng dưới ánh mắt của nhân tộc, thì chính là một mỹ nhân hiếm có.

Roger mỉm cười nói: “Cái tên không tệ. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Đi lần này, ngươi chắc chắn sẽ mất mạng. Trước khi mất mạng, ngươi còn sẽ gặp phải nhiều sự dày vò đáng sợ hơn cả cái chết. Bây giờ ngươi còn quyết định đi không?”

Mai Lan bình tĩnh nói: “Chỉ cần vì tương lai của tộc tinh linh, sẽ không có bất cứ việc gì khiến tôi lùi bước.”

“Tốt! Rất tốt! Bây giờ ngươi cởi hết quần áo ra đi. từng cái, từng cái một, cởi từ từ thôi.”

Gương mặt Mai Lan rất bình tĩnh, cô bắt đầu cởi quần áo từng chiếc một, chầm chậm phô bày cơ thể đầy quyến rũ ra từng chút một. Một lát sau, cô đã khỏa thân đứng trước mặt Roger, tất cả các bộ phận nhạy cảm đều lộ rõ mồn một.

“Nhấc chân lên, nhấc cao lên…”

Mai Lan dậm chân trái trên mặt đất, chân phải chậm rãi nhấc lên từ bên cạnh, cho đến khi dựng thẳng đứng, giơ cao quá đầu. Sau đó cô chầm chậm xoay nửa vòng, phô bày bộ phận bí ẩn nhất giữa hai chân ra trước mặt Roger mà không giữ lại chút gì.

Roger đối mặt với cảnh tượng như vậy, trên cơ thể lại không có chút phản ứng nào. Thực ra ngọn lửa trong lòng anh ta đã đang cháy, chỉ là hiện tại anh ta đã có thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể mình.

Dưới từng mệnh lệnh của Roger, Mai Lan như một vũ công xuất sắc nhất, không ngừng biến đổi các tư thế. Gương mặt thánh thiện của cô, khiến tư thế dâm ô nhất cũng trở nên vô cùng tao nhã. Ajani đứng hầu sau lưng Roger, cô biết Mai Lan sắp phải đối mặt với số phận bi thương, trong lòng đau xót, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Mai Lan lúc này ngửa mặt lên trời, hai tay hai chân chống đất, chốn bồng lai giữa hai chân nhấc cao lên, đối diện với Roger. Roger búng tay một cái, ba đốm lửa đen cực nhỏ bay ra, lần lượt đốt lên hai đóa hoa trên ngực và nơi mềm mại nhất giữa hai chân Mai Lan. Toàn thân cô run lên, nhưng cắn răng đứng im không nhúc nhích, chịu đựng sự thiêu đốt của ngọn lửa ma giới. Trong nháy mắt, cô đã đau đến mức mồ hôi đầm đìa. Cuối cùng, ngọn lửa ma thuật kêu xèo xèo tắt ngấm, Mai Lan chưa từng kêu lên một tiếng.

Roger cuối cùng hài lòng gật đầu, nói: “Rất tốt! Mai Lan, tên của ngươi sẽ được ghi vào sử sách tinh linh! Ta cho ngươi ba ngày thời gian, ngươi đi đoàn tụ với người yêu và gia đình đi, đêm ba ngày sau, ngươi đợi ta trong căn phòng này.”

Ba ngày trôi qua rất nhanh.

Mai Lan đứng lặng trong phòng Roger, vài mỹ phụ trung niên đang vây quanh cô bận rộn, mặc áo, trang điểm, và vấn tóc cao lên cho cô. Dưới nền chiếc váy dạ hội màu đen thẫm, đôi tai nhọn dài mềm mại của cô càng trở nên nổi bật.

Chiếc váy dài màu đen chầm chậm che đi cơ thể khỏa thân của cô. Trên bụng dưới của cô, đang in một hoa văn giống như một đồ đằng thần bí và xinh đẹp. Sau khi trải qua ba ngày hạnh phúc cuối cùng trong đời với người yêu, cô lại trở về phòng Roger. Roger dùng ngọn lửa ma giới vẽ một ma pháp trận trong không trung, dưới tinh thần lực của anh ta, ma pháp trận ngày càng nhỏ đi, rồi được in lên bụng dưới của Mai Lan. Đây là một ma pháp ma giới cổ xưa, kết hợp với tử linh ma pháp của Roger sau khi dung hợp, đã biến thành một loại nguyền chú cực kỳ ẩn giấu.

Mai Lan sau khi trang điểm xong trông vô cùng cao quý và xinh đẹp. Khí chất thần bí, hư ảo của tinh linh nữ được thể hiện rõ nét. Chính khí chất này đã thu hút vô số người đổ xô đi tìm tinh linh.

Roger đứng trên sân thượng, nhìn Mai Lan bước lên xe ngựa. Trong màn đêm, chiếc xe ngựa sang trọng lao nhanh về phía Đại công phủ. Ajani và Phong Điệp đều đứng sau lưng anh ta, chỉ là một người lặng lẽ rơi lệ, người kia lại giận dữ nhìn anh ta.

“Các ngươi rất đau lòng nhỉ?” Roger đột nhiên hỏi.

Phong Điệp và Ajani sững sờ, không biết trả lời thế nào.

“Ngày đau lòng vẫn còn ở phía sau. Mai Lan là người đầu tiên, nhưng sẽ không phải là người cuối cùng.” Roger thở dài một tiếng, nói: “Chinh phục một quốc gia nhỏ như Are không phải chuyện khó, cái khó là sau khi tộc tinh linh hoàn toàn lộ diện trước mặt nhân loại, chúng ta nên làm thế nào. Những ngày thực sự gian khổ vẫn chưa đến đâu! Thủ đoạn của ta không quang minh chính đại, nhưng ta chỉ cần kết quả. Lúc sinh tử tồn vong, chỉ có kết quả tộc tinh linh có thể tồn tại tiếp tục mới là quan trọng nhất. Kết quả này, đã đủ để chứng minh sự đúng đắn trong thủ đoạn của ta.”

“Có lẽ các ngươi không thể thấu hiểu cách làm của ta, đó là vì các ngươi không hiểu rõ nhân loại, và thực ra cũng không hiểu tại sao tộc tinh linh lại rơi vào tình cảnh này. Các ngươi chỉ cần nhớ, tất cả những gì ta làm đều là vì sự sinh tồn lâu dài của tộc tinh linh.” Roger quay người lại, nhìn sâu vào Phong Điệp một cái, nói: “Có kẻ không muốn hy sinh, điều đó không sao. Nhưng tuyệt đối đừng làm những việc ngu ngốc tự cho là đúng, kẻo làm hỏng việc lớn mà còn không biết.”

Sắc mặt Phong Điệp đột nhiên trắng bệch.