“Bệ hạ!” Giọng nói của Russell đánh thức Louis IX khỏi cơn trầm tư.

“Bệ hạ, sự quan tâm của ngài dành cho công chúa Fiora, Đại công Bavaria là người hiểu rõ nhất! Nếu thay bằng một công chúa khác, sợ rằng hắn ta sẽ nảy sinh nghi ngờ, hoài nghi lòng thành của bệ hạ... Đó là điều thứ nhất; công chúa Fiora thiên tư thông minh, lại có Đại ma đạo sư Yero làm hậu thuẫn, xoay xở với cha con Bavaria hẳn là dư dả, đó là điều thứ hai; nếu trời phù hộ triều đình ta, Đại công Bavaria không tạo phản, thì với nhân phẩm và tài năng của Áo Phỉ La Khắc, chính là lương phối xứng đôi với công chúa Fiora, đó là điều thứ ba; nếu cuối cùng hắn vẫn tạo phản, bệ hạ thắng thì có thể ân xá cho công chúa, còn nếu bại... bại thì cũng có thể lưu lại chút huyết mạch cho vương triều Bourbon, chưa biết chừng lại là cơ hội đông sơn tái khởi đấy!” Công tước Russell cố sức khuyên nhủ.

Louis IX im lặng hồi lâu, thở dài một tiếng, nói: “Chỉ xem con bé có chịu đồng ý hay không thôi, haiz, Fiora... Hôm nay trẫm mệt rồi, các khanh cũng về nghỉ ngơi đi.”

Trong thành Lille, cha con Đại công Bavaria Reinhardt và Áo Phỉ La Khắc đối diện không nói, ngồi nhìn nhau suốt một đêm.

Trời dần sáng, lão Reinhardt cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy, nói: “Ba mươi năm trung nghĩa của ta, không thể vì thần tích này mà hủy hoại trong chốc lát. Dù thế nào đi nữa, kể cả bệ hạ có bất nhân, ta cũng không thể bất nghĩa! Hai chữ tạo phản này, từ nay về sau đừng nhắc lại nữa! Hy vọng bệ hạ có thể nhớ đến lòng trung thành cả đời của ta, sẽ không hạ thủ hãm hại.”

Áo Phỉ La Khắc cũng lặng lẽ đứng dậy, gương mặt vốn rạng rỡ lúc này lại lộ vẻ ảm đạm.

Hai cha con đứng sóng vai bên cửa sổ sát đất cao lớn.

Phía chân trời lờ mờ ánh lên màu trắng bệch. Thành phố sau một đêm cuồng hoan lúc này đang là lúc ngủ say nhất, yên tĩnh và hòa thuận.

Cái lạnh tờ mờ sáng chính là người bạn tốt nhất của giấc ngủ say. Đối với những kẻ không thể chợp mắt mà nói, nhìn những chiếc lá khô phủ sương ngoài cửa sổ bị gió thổi bay, tuy không chạm được vào cơn gió ấy, nhưng cái lạnh lại thấu tận tâm can.

Mặt trời đỏ rực từ từ bò ra khỏi tầng mây, chậm rãi trút xuống sắc đỏ, nhuộm rực những ráng mây trên trời, cũng nhuộm cả cỏ cây trong thành Lille. Theo phong tục của Liên minh Rhine, ngày đầu năm nếu trời nắng, nghĩa là cả năm nay sẽ mưa thuận gió hòa.

Nhưng lúc này ở khắp mọi nơi, vô số người đang đăm đăm nhìn cùng một vầng thái dương buổi sớm, lại ngửi thấy một chút mùi máu tanh từ tia nắng đầu năm ấy.

Trời còn chưa sáng, Roger đã lẻn ra khỏi chiếc giường lớn rộng rãi đến mức khoa trương của "Dark Night Elf". Vừa nhanh chóng mặc quần áo, hắn vừa không quên sờ soạng vài cái lên cơ thể đẫy đà vẫn đang ngủ say kia. Người phụ nữ hừ vài tiếng, lật người lại ngủ tiếp.

Roger khẽ khàng đóng cửa lại, lượn một vòng trước cửa phòng mấy người anh em, nghe thấy hoặc là tiếng ngáy như sấm, hoặc là tiếng nghiến răng nói mớ, liền cười khổ một tiếng rồi một mình ra ngoài.

Gã béo lẩm bẩm vài câu, tự gia trì cho mình một thuật gia tốc, bước chân nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Một tên hộ vệ đang đứng ở cửa, mắt đã không thể mở nổi nữa. Roger lặng lẽ áp sát vào, thổi một hơi vào gáy hắn. Tên hộ vệ lập tức quay đầu lại, nhưng chẳng thấy nửa bóng người, thế là hắn lẩm bẩm đầy bất mãn, dựng cổ áo lên rồi tiếp tục đi tuần. Còn về phần Roger, đã sớm ra khỏi cửa lớn, nghênh ngang rời đi.

Roger như một bóng ma di chuyển trong các con phố ngõ hẻm. Từng cảnh tượng ùa tới, như từng bức tranh phẳng phiu trôi tới trước mặt, đến gần rồi lại xoay chuyển ra sau lưng trong chớp mắt, lại có bức tranh mới trôi tới. Đây không phải lần đầu tiên Roger nhìn thấy thế giới được tạo thành từ những mặt phẳng này, nhưng lần đó, hắn đã vén một góc bức màn, nhìn thấy cảnh tượng ẩn giấu sau vạn vật!

Khi tấm màn được vén lên một góc, Roger như một đứa trẻ mới chào đời, hắn nhìn thấy hoa, nhưng không biết đó là hoa; hắn chạm vào nước, cũng chẳng biết đó là nước. Đôi mắt mông lung, bầu trời đầy sắc màu đã sớm làm chói lóa mắt hắn, lòng hắn.

Nhưng cánh cửa đó một khi đã mở ra, thì sẽ không bao giờ đóng chặt mãi được nữa.

Tâm tình Roger không vui không buồn, tinh thần lực toàn diện phát động, quét qua thế giới xung quanh từng đợt. Như thủy triều rút đi, những loài tôm cá thường ngày ẩn dưới nước đều lộ diện.

Mấy tên tiểu tặc đang lén lút đi lại, nhìn túi lớn túi nhỏ trên người chúng, chắc chắn đã chứng minh cho câu nói chim khôn hót sớm có sâu mà ăn.

Vài nhóm người đang bàn tính gì đó trong một nơi giống như mật thất. Roger lại hoàn toàn không có hứng thú với nội dung đó, chuyện không liên quan tới mình thì treo cao lên thôi. Hơn nữa, với linh hồn năng lượng mà tinh thần lực thăm dò được, sự vật môi trường xung quanh chỉ có đường nét mơ hồ mà thôi.

Dáng người béo mập của Roger chậm rãi đi trên phố lớn, nhưng đi được một lúc lại biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn lại từ một nơi khác đột ngột hiện ra, tiếp tục ung dung thong thả tản bộ.

Roger nhấc chân, tránh một con chuột đang lao tới, rồi hạ xuống, giẫm lên một con mèo mướp đang đuổi theo sát nút. Con mèo mướp còn chưa kịp phản kháng, chủ nhân của bàn chân đã biến mất từ lâu. Con mèo tội nghiệp ngẩn người một lát, mới nhớ ra con chuột đáng thương hơn kia, lại lao đi đuổi theo.

Trong một con hẻm âm u, Roger buồn chán đá một viên sỏi, viên sỏi đập vào tường kêu bốp một tiếng. Gã béo rất hài lòng với kỹ thuật đá bóng của mình, rời khỏi hẻm.

Bức tường kia bỗng động đậy, một con mắt khổng lồ mở ra, chằm chằm nhìn vào bóng lưng Roger, chậm rãi xoay chuyển.

Bóng dáng Roger dần xa, con mắt trên tường xoay đến mức hơi mỏi, cố gắng chớp một cái, con ngươi xoay trở lại, kinh ngạc nhìn thấy gã béo đang cười tủm tỉm ngồi xổm trước mặt mình.

Con mắt đó trố to, con ngươi to bằng đầu người suýt chút nữa rơi ra khỏi hốc mắt. Sau đó, con mắt nhắm chặt lại, nhanh chóng ẩn vào bề mặt bức tường. Roger niệm chú gì đó, một bàn tay đã thò vào trong tường. Bề mặt tường dao động một hồi, tay Roger như thò vào mặt nước, chỉ là mặt nước này lại đang đứng thẳng.

Roger mò mẫm một lúc, khẽ nói: “Bảo bối ngoan, trốn là vô ích thôi. Ha ha, không phải bị ta bắt được rồi sao?” Vừa nói, hắn vừa lôi ra một sinh vật kỳ dị, toàn thân quấn áo choàng đen, cao chừng ba thước, gầy trơ xương, tứ chi nhỏ bé, có cái đầu to kỳ quái, trên đầu có một đôi mắt cực lớn. Sinh vật nhỏ kia vừa bị lôi ra khỏi tường đã há miệng ra, định gào lên.

Miệng thì há rồi, nhưng âm thanh lại không phát ra được, trong miệng sinh vật nhỏ đã sớm bị nhét thêm một con chuột đáng thương, chỉ còn để thừa lại cái đuôi ở bên ngoài. Con chuột vẫn đang giãy giụa kịch liệt. Sinh vật nhỏ vẻ mặt kinh hãi, bị con chuột dày vò đến chết đi sống lại, cuối cùng ngửa cổ nuốt chửng con chuột kia xuống. Vừa há miệng thở dốc, thấy tay Roger giơ lên, sợ hãi lập tức ngậm miệng lại.

Một con mèo mướp lao tới, lượn quanh hai người hai vòng, kêu “meo meo” đầy đáng thương rồi lủi thủi bỏ đi.

Roger chăm chú nhìn sinh vật nhỏ trước mắt, mồ hôi trên mặt nó rơi lã chã từng giọt lớn, Roger cười càng ngọt ngào thì sinh vật nhỏ càng toát mồ hôi lạnh. Roger bắt được tia sáng màu tím lóe lên trong mắt sinh vật nhỏ, cười càng vui vẻ hơn: “Thứ nhỏ bé thông minh ghê, ngươi là cái gì thế? Đừng nói với ta ngươi là người đấy nhé!”

Mắt Roger cũng sáng rực lên, là màu bạc lấp lánh. Màu bạc ấy như hai sợi chỉ mỏng, chui vào trong mắt sinh vật nhỏ, cuối cùng bắt được tia màu tím kia, thế là thô bạo kéo ra ngoài.

“Thật không ngờ, lại có thể gặp được Ma tộc.” Roger cẩn thận nhìn đôi mắt tím to tròn kia, tự nhủ: “Xem ra càng ngày càng thú vị rồi đây! Nào, bảo bối, nói cho ta biết, ngươi trốn đối diện phủ Đại công, ngày ngày đều nhìn thấy những gì nào?” Con ma vật nhỏ vẻ mặt ngơ ngác.

“Ha ha ha ha,” Roger cười càng vui vẻ hơn, “còn biết giả ngốc nữa cơ đấy, thật không đơn giản. Nhưng nếu ngươi không phải là kẻ thực sự ngốc, thì nên biết trước mặt ta, tốt nhất nên thành thật mà nói. Đúng rồi, đừng nói với ta là ngươi không biết ngôn ngữ loài người đấy nhé!”

Sắc mặt con ma vật nhỏ dần trở nên kiên nghị, đột nhiên miệng há to, một con chuột béo mập khác đã chặn đứng tiếng kêu thảm thiết của nó trong bụng, đôi chân nhỏ gầy của nó bị Roger vò thành một cục trong tay. Bàn tay Roger dịu dàng vuốt ve cái chân còn lại, sinh vật nhỏ kia cuối cùng cũng sụp đổ, vô cùng nhanh chóng kêu chít chít liên hồi.

Roger nghiêng tai lắng nghe, càng nghe càng thiếu kiên nhẫn, cuối cùng thở dài một tiếng: “Xem ra ngươi thật đáng thương, chỉ biết được mỗi thế này.”

Con ma vật nhỏ sắc mặt kinh hãi, lại kêu chít chít một hồi. Roger cười, “Thậm chí còn dám đe dọa ta cơ à, ha ha. Ma tộc tướng quân đương nhiên lợi hại, cần ngươi phải nói sao? Ta chưa chắc đã là kẻ thù của Ma tộc đâu! Biết đâu tướng quân và ta sau này lại là bạn bè đấy. Nhưng bây giờ chưa phải lúc gặp mặt, ta vẫn chưa đủ mạnh, nên vẫn muốn uống thêm vài năm rượu ngon, ôm thêm vài mỹ nhân nữa. Không biết mỹ nhân Ma tộc thế nào nhỉ?”

Con ma vật nhỏ liều mạng kêu chít chít.

Roger hắc hắc: “Ngươi nói muốn giới thiệu công chúa xinh đẹp nhất tộc ngươi cho ta? Được thôi! Sao ngươi biết ta thích loại nhỏ nhắn chứ? À, hôm nay mình bị làm sao thế này, lại nói nhiều với ngươi như vậy, chúng ta thật đúng là có duyên đấy!”

Con ma vật nhỏ cứ gật đầu lia lịa.

Nụ cười của Roger dần nhạt đi, nói: “Thời gian không còn sớm, đã có duyên như vậy, kiểu gì cũng phải tìm cho ngươi một nơi an nghỉ tốt mới được.”

Roger khẽ niệm một câu chú, một con sói khủng bố (Dire Wolf) được triệu hồi ra. Chưa đợi con sói hiểu rõ tình hình, Roger nắm lấy cái miệng khổng lồ của nó, nhét con ma vật nhỏ vào, sau đó một cước đá văng con sói khủng bố trở lại dị giới.

Gã béo vỗ vỗ tay, nhìn phủ Đại công ở phía xa, thản nhiên nói: “Áo Phỉ La Khắc, ngươi phải tự lo liệu cho tốt đấy.” Nói đoạn, ngâm nga giai điệu nhỏ rồi bỏ đi.

Chim khôn hót sớm có sâu mà ăn, còn sâu dậy sớm thì sao? Đương nhiên là bị chim ăn rồi.

Nhiều người dậy sớm như vậy, ai là sâu, ai là chim đây?

Mỗi dịp lễ tế đầu năm, thương nhân luôn là những người bận rộn nhất. Thời điểm vàng một năm có một lần như vậy, mỗi một người đi đường tản bộ trên phố, trong mắt thương nhân đều là một đống tiền vàng đang di chuyển.

“Chiến thần chi Chùy” đương nhiên cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy. Ngày thứ hai của năm mới, cửa hàng “Chiến thần chi Chùy” hoàn toàn mới đã khai trương trên Đại lộ số 5. Wuhuan, người mới tới Chiến thần chi Chùy, cực kỳ bất mãn với tòa nhà ba tầng này, đặc biệt là khi nhìn thấy những bức tường dày đặc mô phỏng cổ đại, những cửa sổ hẹp cao vút, những tấm màn cửa màu nâu sẫm, không kìm được mà nổi trận lôi đình. Nhưng thời gian không cho phép anh ta thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với phong cách kiến trúc, Wuhuan đành phải mất hai đêm thức trắng để cải tạo lại phòng khách quý ở tầng ba.

Ba tầng của Chiến thần chi Chùy được trang trí theo ba phong cách hoàn toàn khác nhau. Sảnh lớn tầng một phải gọi là huy hoàng tráng lệ! Trên toàn bộ bức tường đối diện cửa lớn trang trí họa tiết lá cọ mạ vàng, đèn chùm pha lê rực rỡ lộng lẫy rủ xuống từ trần nhà cao vút, hào quang ma pháp soi sáng cả đại sảnh. Trong sảnh rải rác bày biện sáu bảy bộ giáp và binh khí, hào quang của những trang bị ma pháp này cũng tô điểm sảnh đường như tiên cảnh. Xung quanh sảnh đường bày một vài chiếc ghế và bàn trà. Những chiếc ghế đó đều vuông vức, rộng rãi bất thường, được làm từ gỗ gụ sản xuất ở những hòn đảo tận cùng phía Nam, sơn màu đen, cầm vào nặng trịch, cứ như làm bằng sắt vậy. Trên mặt ghế ép lụa gấm, trên lụa gấm thêu hình cây dừa, đây là thứ mà thành Lille bốn mùa rõ rệt không hề có. Trong đại sảnh này, mỗi một thứ đều nhìn ra ngay là giá trị không hề nhỏ, ngay cả trái cây và trà bánh cũng tinh xảo lạ thường.

Tầng hai được dùng để tiếp đãi những đại quý tộc hoặc cự phú thực sự có thực lực và gu thẩm mỹ, cũng là nơi thu mua chiến lợi phẩm của các nhà mạo hiểm. Ngoài khu vực thu mua vật phẩm mạo hiểm, tầng hai có tổng cộng ba phòng sảnh, lần lượt trưng bày vũ khí, áo giáp và các loại trang sức ma pháp, mỗi phòng sảnh nhiều nhất cũng chỉ bày hai món trang bị ma pháp. Đồng thời nơi đây cũng nhận đơn đặt hàng của khách hàng, có thể đo ni đóng giày trang bị ma pháp theo yêu cầu của khách. Phong cách tầng hai hoàn toàn khác biệt với tầng một. Phong cách tầng hai này theo đuổi sự tao nhã thực sự, phù hợp với lễ nghi và tiêu chuẩn thẩm mỹ của tầng lớp quý tộc thượng lưu nhất. Mỗi một món đồ trang trí nhỏ ở đây đều đã có một thời gian tồn tại, kể ra được một câu chuyện. Những bức tranh sơn dầu trên tường đều là bút tích thật của các đại sư, thi thoảng có hai tác phẩm hiện đại, người vẽ cũng là những danh gia mô phỏng cổ đại. Tầng hai này chú trọng vào lịch sử, là sự lắng đọng của thời gian. Đúng như một nhà tư tưởng lớn thời tiền triều từng nói, khuyết điểm duy nhất của nghệ thuật hiện đại là vẫn chưa đủ cổ xưa.

Còn tầng ba này là nơi tiếp đón vương công đại thần hoặc những nhân vật nổi tiếng. Tầng ba chỉ mở một sảnh nhỏ, do Wuhuan đích thân bố trí. Một dòng suối nhỏ chảy quanh phòng, làm ẩm những loài hoa cỏ kỳ lạ hai bên. Mặt đất trong sảnh là một lớp cỏ xanh như tấm thảm dày nhất, một con đường nhỏ rải sỏi khúc khuỷu dẫn tới chiếc bàn trà duy nhất, vài chiếc ghế. Những đồ nội thất này đều do Wuhuan đích thân ra tay, từng rìu từng rìu đẽo gọt từ những gốc gỗ nguyên bản, mỗi cái mỗi khác. Gỗ được sử dụng có cả những gốc cây du già phổ biến nhất, cũng có gỗ trầm hương hiếm có trên đời. Trên bàn trà đặt một bộ trà cụ, cũng do Wuhuan đích thân nung chế, chỉ là làm gấp quá, chất lượng khó mà khiến Wuhuan tự hài lòng. Hiện tại trên bàn trong phòng này, chỉ đặt một chiếc nhẫn.

Chiếc nhẫn đó được kết từ ba trụ ma ngân vuông vức, góc độ kết nối kia tự nhiên như trời tạo, nhìn càng lâu càng thấy sảng khoái. Sáu đầu trụ ma ngân sắp xếp so le, khéo léo khảm vào một viên tinh cương tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt. Ánh sáng xanh lam thỉnh thoảng lại lướt ra một tia, xuyên qua các trụ ma ngân như tia chớp, rồi lại quay trở về trong viên tinh cương. Chiếc nhẫn này là sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ thuật của Fess và Wuhuan, xét về gu thẩm mỹ, cao nhã hơn không biết bao nhiêu lần so với những tác phẩm lộng lẫy vô song trước đó của Chiến thần chi Chùy.

Trong chiếc nhẫn này phong ấn ba loại ma pháp không tính là quá cao cấp. Người đeo chiếc nhẫn này trước hết có thể tùy theo ý muốn mà tự động gia trì ma pháp cấp hai “Quỷ Diện Thuật”, loại pháp thuật này không chỉ giảm thiểu sát thương, mà còn miễn nhiễm với các loại ma pháp cấp thấp như ma pháp phi đạn. Điều này khiến ma pháp sư không bị các ma pháp cấp thấp tốc độ nhanh của đối phương gây nhiễu. Sau đó là hai ma pháp cấp bốn “Cao cấp Ẩn thân thuật” và “Ma pháp xuyên thấu cấp thấp”. Loại trước giúp ma pháp sư có thể thi triển pháp thuật trong trạng thái ẩn thân, loại sau thì có thể khiến ma pháp sư xua tan tối đa ba lớp ma pháp phòng hộ trên người ma pháp sư đối phương. Chiếc nhẫn này tuy không phong ấn ma pháp cao cấp gì, nhưng trong các trận đối chiến ma pháp lại cực kỳ thực dụng. Hơn nữa việc phong ấn ba loại ma pháp cấp thấp vào cùng một chiếc nhẫn ma pháp, kỹ năng luyện kim cần thiết cũng phức tạp vô cùng, ngay cả Fess cũng đã tốn không biết bao nhiêu tâm huyết mới nghiên cứu thành công.

Cửa hàng mới khai trương, tự nhiên là một mảnh vui tươi hớn hở. Roger và đám ác thiếu quý tộc ăn mặc bảnh bao, cười đón khách khứa qua lại ở đại sảnh. Chiến thần chi Chùy này nằm ở khu phố phồn hoa nhất, từ xa đã có thể nhìn thấy sự xa hoa trong đại sảnh từ cửa chính. Hai nhân viên phục vụ trung niên ăn mặc chỉnh tề ở cửa nhìn là biết đã làm nô bộc trong nhà đại quý tộc nhiều năm, cái khí độ đó đã toát lên sự phi phàm. Trong đại sảnh, mấy cô gái trẻ trung xinh đẹp, ăn mặc giản dị thanh lịch đang dẫn những vị khách ăn mặc quý phái đi lại khắp nơi. Những cô gái này, ban đầu theo ý của Luân Tư là áo trên phải mặc trễ xuống, áo dưới phải mặc cao lên, trang điểm đậm đà, chưa nói đã cười. Sau khi bị Phật Lãng Ca, Wuhuan và cả ba vị sư phụ về lễ nghi mắng cho một trận, Luân Tư đành phải hậm hực từ bỏ ý định của mình.

Nơi như Chiến thần chi Chùy, nhìn qua là biết không phải chỗ dành cho dân thường bách tính. Thế nhưng đối với đám quý tộc, phú thương tự cho mình có chút thực lực mà nói, nơi càng giàu sang thế này, càng phải vào một cách phô trương. Chẳng bao lâu, cửa Chiến thần chi Chùy đã đỗ đầy những cỗ xe ngựa lớn nhỏ hoa lệ.

Đám khách hàng thưởng ngoạn trong sảnh cũng mang tâm trạng khác nhau. Nhiều kẻ vào với khí thế ngút trời, sau khi nhìn thấy cách bày biện trang trí này, liền có chút “anh hùng đoản khí”. Đợi đến khi từ đôi môi anh đào của mỹ nữ bên cạnh thốt ra cái giá cũng hoa lệ không kém, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Trong sảnh này bố trí vài trận pháp ma pháp nhỏ, từng luồng gió ấm thổi tới, hơi lạnh đã sớm bị xua tan sạch sành sanh. Bàn ghế hai bên đều là hàng tinh phẩm, trà bánh quả ngọt đó cũng do những khách sạn thượng đẳng nhất đưa tới, cung cấp cho người ta tùy ý thưởng thức. Chỉ là ở nơi tao nhã giàu sang thế này, nếu không mua một món đồ mang về, hoặc không phải là người thực sự được công nhận có thực lực, ai còn mặt mũi ngồi đó ăn uống? Sau chuyện này lại chẳng trở thành trò cười trong giới quý tộc sao? Chẳng bao lâu, nhiều trung tiểu quý tộc, phú thương trung lưu sắc mặt tái nhợt đã tìm cớ chuồn đi. Còn vài kẻ quý tộc sa sút vẫn đang cố gồng, dưới ánh nhìn kỳ lạ của những khách hàng khác, thực sự là không còn chỗ nào để chui.

Hai vị quý khách, một béo một gầy, dưới ánh nhìn hâm mộ của mọi người trong sảnh, dẫn theo đám tùy tùng cũng vênh váo không kém, hiên ngang bước lên tầng hai, Roger và những người khác đích thân đi cùng lên lầu, những con dao nhỏ kia đương nhiên đã sớm mài bén, chỉ chờ để giết chóc tàn sát.

Hai vị quý khách béo gầy kia dưới sự nịnh hót như thủy triều của Roger và đồng bọn, thong dong bước xuống lầu.

Sau lưng vị quý khách béo có bốn gia đinh khiêng một cái rương gỗ lớn, nhìn kiểu dáng cái rương cổ kính, lớp bao đồng ở góc rương đã mài mòn sáng loáng, sơn đỏ đã loang lổ, nhìn kiểu gì cũng là đồ có niên đại lâu năm. Cái rương đã như vậy, thì đồ bên trong cũng có thể tưởng tượng ra.

Còn về vị quý khách gầy, sau lưng có một nhân vật trông như quản gia đang cực kỳ vất vả bê một chiếc hộp lưu ly nhỏ, dẹt và dài. Chiếc hộp đó đương nhiên cũng là một món đồ cổ, quý ở chỗ không hề có chút tổn hại nào, trong trẻo như ngọc. Một vòng hào quang màu xanh lam nhạt như có sự sống, không ngừng tỏa ra từ trong hộp, giống như ngọn lửa màu xanh lam nhạt đang cháy.

Hai người béo gầy xem ra là chỗ quen cũ. Kẻ béo tên là Stannich, thân hình to lớn, khí thế bức người, là một trong những thương nhân buôn lương thực lớn nhất công quốc. Kẻ gầy là Hầu tước Abbiati, ăn mặc quý phái, phong thái phi phàm, gia tộc có lịch sử lâu đời, sản nghiệp tổ truyền kinh người, trong gia tộc có nhiều người nắm giữ các vị trí trọng yếu trong công quốc hoặc liên minh, quyền thế cũng vô cùng đáng nể.

Roger đi sát theo sau Stannich, hạ giọng nói: “Đại nhân quả nhiên khí độ phi phàm! Bảo vật này cũng chỉ có vóc dáng khí thế như đại nhân mới mặc đeo mà không làm mất đi vẻ sang trọng. Nói thật, món đồ này đã để ở cửa tiệm cũng đã lâu, chỉ là khách đến hoặc là gu thẩm mỹ kém, không lọt mắt; những kẻ biết thưởng thức thì lại chẳng có mấy tiền. Huống hồ sản phẩm của Chiến thần chi Chùy, xưa nay vốn chỉ dành cho những nhân vật thực sự có địa vị tôn quý, lại có phong thái đại gia nghệ thuật, những kẻ nghèo hèn đó, ánh mắt thì có, nhưng thân phận địa vị thì chênh lệch quá nhiều. Nghĩ xem thân phận Stannich đại nhân thế nào, sao có thể dùng đồ giống với mấy gã nghệ sĩ nghèo kiết xác được!”

Tràng nịnh hót này tuy có chút lộ liễu, nhưng lại gãi đúng chỗ ngứa của Stannich. Gã béo này phất lên sớm, chưa từng được hun đúc nghệ thuật gì. Đợi đến khi phát tài thì đã ngoài bốn mươi. Những phú thương thế này, thích nhất là phụ họa phong nhã, yêu nhất là địa vị huyết thống. Gã béo nhỏ vừa mới phát tài, phỏng đoán tâm lý trọc phú này, đương nhiên là cá gặp nước. Tuy có những kẻ tục tử thực sự, sau khi giàu có không quên gốc gác, vẫn cứ là mình, chửi bậy không ngừng, giữ nguyên bản sắc. Nhưng những anh hùng bản sắc thế này dù sao cũng là thiểu số.

Gã béo nhỏ lại xáp tới gần nói một cách bí hiểm: “Cửa hàng nhỏ còn một chiếc nhẫn ma pháp vừa nghiên cứu thành công, chiếc nhẫn này là sản phẩm kết hợp giữa thuật Phục nguyên của mục sư và ma pháp ‘Mãn Ngưu Chi Lực’.” Gã béo lớn hứng thú bị khơi dậy, nói: “Nhẫn kết hợp giữa thần thuật và pháp thuật, đúng là chưa từng nghe bao giờ. Nhưng ma pháp gia trì này có vẻ hơi thấp, có tác dụng gì thế?”

Gã béo nhỏ vẻ mặt bí hiểm nói: “Chiếc nhẫn này dùng để chinh phục, nhưng không phải kẻ thù, mà là phụ nữ! Thuật Phục nguyên này có thể khiến tinh lực con người từ từ phục hồi, cái này... hắc hắc, tác dụng thì ngài đương nhiên là biết rồi. Còn ‘Mãn Ngưu Chi Lực’ này, đương nhiên cũng không cần ta nói nhiều nữa. Đại nhân tinh thông ma pháp, khởi động chiếc nhẫn này không thành vấn đề, đến lúc đó thần không biết quỷ không hay, không mất bao lâu, đại nhân còn sợ không thể oai chấn chốn hoa lâu sao?”

Gã béo lớn quả nhiên thông minh, nghe vậy vừa kinh vừa hỉ, vỗ mạnh vào gã béo nhỏ, suýt chút nữa làm gã béo nhỏ ngã nhào. “Được! Được! Được! Ta đã biết chỗ các ngươi quả nhiên có đồ tốt! Ha ha ha, tuyệt diệu! Quả nhiên tuyệt diệu!” Mấy câu này vang cực lớn, mọi người trong sảnh nhất thời đều liếc nhìn sang.

Gã béo lớn thấy tình hình không ổn, nghĩ thầm bảo vật thế này, vạn vạn lần không thể để người khác biết, để người khác cướp trước. Lập tức hạ thấp giọng, buông bỏ thân phận, xì xào bên tai gã béo nhỏ. Gã béo nhỏ vẻ mặt khó xử, nói: “Món đồ này...” Gã béo lớn lập tức bịt miệng gã béo nhỏ lại, cảnh giác nhìn quanh. Mọi người trong sảnh tầng một vẻ mặt như thường, mỗi người xem mỗi kiểu, nhưng đôi tai lại đang liều mạng dỏng lên.

Người đang tiếp đãi Hầu tước Abbiati là Phật Lãng Ca. Phật Lãng Ca lông mày kiếm mắt sao, mái tóc đen hiếm có xõa ngang vai, cử chỉ hành động, tao nhã hào phóng. Già trẻ hai người này bàn luận đương nhiên là nghệ thuật thực sự, từ xưa đến nay các đại lưu phái, các danh gia, đều không thoát khỏi sự chỉ điểm bình luận của hai người. Phật Lãng Ca kiến giải độc đáo, khi bàn luận thì không chút sơ hở, sóng ngầm nịnh hót này lại đã cuồn cuộn trào dâng, từng đợt từng đợt gửi tới. Hầu tước Abbiati chỉ cảm thấy tâm hồn thư thái, chỉ hận Phật Lãng Ca không sinh sớm mười năm, nếu không đã sớm có thêm một tri kỷ thực sự.

Thấy hai gã béo lớn nhỏ bí mật như vậy, Hầu tước Abbiati lập tức kéo Phật Lãng Ca lại, hạ giọng bàn bạc kín. Phật Lãng Ca đáp lại thế này thế kia, Hầu tước cũng vẻ mặt như thường, khóe mắt lại giật giật mấy cái. Phật Lãng Ca hạ giọng nói: “Chiếc nhẫn này chế tác cực kỳ không dễ, cửa hàng nhỏ chỉ có một người mới có thể đúc tạo, phải mất một tháng mới làm được một chiếc. Mà nguyên liệu cũng quý giá vô cùng, trong đó vài thứ, cửa hàng nhỏ cũng chỉ có một chút mà thôi, đúc một chiếc, còn chưa chắc đã đủ...” Hầu tước lập tức ngắt lời, nói: “Nguyên liệu này không cần lo, nhà ta truyền đời, nguyên liệu ma pháp không phải là ít. Các người muốn dùng gì, cứ việc mở miệng. Giá cả ta cũng không hỏi, chỉ là dù thế nào đi nữa, hai mươi ngày sau, ta phải lấy được chiếc nhẫn đó!” Phật Lãng Ca vô cùng khó xử, chỉ hứa sẽ cố gắng hết sức.

Mãi mới tiễn được hai vị quý khách béo gầy, mọi người trong sảnh lập tức vây lại, kéo Roger và những người khác hỏi không ngớt. Vừa rồi mọi người đã tìm mọi cách nghe ngóng từ các nữ hầu, nhưng những cô gái trẻ đó, thì có thể nghe ngóng được gì chứ? Phật Lãng Ca không chút vội vàng, chậm rãi nói: “Thứ này không tiện tiết lộ, chủ yếu là nguyên liệu khó kiếm, chế tạo cực khó. Chỉ là các vị nếu có một lượng tinh kim, một viên hỏa cương cực phẩm, cửa hàng nhỏ cũng sẵn lòng chế tạo riêng cho các vị, tất nhiên giá cả sẽ bàn sau.” Mọi người nghe thấy một lượng tinh kim, đã bàn tán xôn xao, đợi đến khi nghe thấy bốn chữ “hỏa cương cực phẩm”, thì nhìn nhau không nói nên lời. Thứ tinh kim này, ngẫu nhiên sinh ra cùng với các loại khoáng sản, sản lượng cực kỳ hiếm hoi, dùng làm nguyên liệu ma pháp, hiệu quả còn vượt xa ma ngân, là thứ bắt buộc phải có cho trang bị ma pháp thượng phẩm. Giá cả thì gấp trăm lần vàng cùng trọng lượng. Còn hỏa cương cực phẩm, chỉ loại có màu đỏ rực, giàu ma lực hỏa hệ. Hỏa cương dùng cho trang bị ma pháp không nhiều, nhưng hỏa cương thượng phẩm do màu đỏ của nó giống như ngọn lửa, lúc sáng lúc tối, đêm tối hào quang càng tỏa ra bốn phía, nên là loại trang sức cực phẩm.

Mấy gã quý tộc bại hoại kiêm gian thương giở thủ đoạn, thu phục những vị khách quý này. Chiến thần chi Chùy khai trương lần đầu, có thể đạt được hiệu quả như vậy, thực ra cũng không phải là ngẫu nhiên. Những nguyên liệu trân quý mà đám bại hoại cướp được từ tay nhà mạo hiểm suốt hơn một năm qua, đã bị những trang bị ma pháp được bày bán này tiêu tốn gần hết. Mười vạn đồng vàng của Áo Phỉ La Khắc cũng đã tiêu chỉ còn lại vài nghìn. Gu thẩm mỹ trước có Phật Lãng Ca, sau có Wuhuan, cộng thêm cả đống vàng chất vào, Chiến thần chi Chùy từ nay một bước xác lập địa vị cửa hàng quý tộc hàng đầu.

Ngoài cửa đột nhiên ồn ào một trận, hóa ra là hai nhân viên phục vụ mặt mũi bầm dập bị ném vào. Mọi người trong sảnh vội vã nhìn ra cửa, chỉ thấy bảy tám gã vạm vỡ ăn mặc bảnh bao khí thế hung hăng bước vào, nhìn là biết ngay là phường lưu manh côn đồ. Đám người này vừa bước vào cửa, kẻ cầm đầu cười hắc hắc, nói với mọi người trong sảnh: “Chúng ta là người của đại ca Phi Long. Lần này đến, là vì chướng mắt với việc có kẻ dùng đồ giả đồ kém chất lượng lừa tiền của các vị, anh em chúng ta không tài cán gì, nhưng lại muốn thay trời hành đạo!”

Roger và những người khác chỉ cảm thấy vừa tức vừa buồn cười, đồng thời trong lòng thầm kinh hãi. Đám bại hoại này đã mấy lần đi về giữa ranh giới sinh tử, lúc này ai nấy đều là kẻ thâm trầm mưu mô, tâm địa tàn độc, đám côn đồ phố phường này làm sao lọt được vào mắt? Chỉ là Chiến thần chi Chùy khai trương trên Đại lộ số 5, kẻ nào có tai mắt một chút đều nên biết sau lưng chắc chắn có nhân vật thực quyền chống lưng, đám côn đồ này còn dám ngang ngược như vậy, chỉ có thể nói là có chỗ dựa dẫm, nhưng không biết đại ca Phi Long này là hạng người nào.

Mọi người trong sảnh nghe thấy bốn chữ “đại ca Phi Long”, yên tĩnh hơn nhiều. Chỉ là mọi người đều có thân phận địa vị, không sợ rước họa vào thân, nên không ai rời đi, lại bày ra tư thế xem kịch hay.

Lúc này đám vạm vỡ kẻ thì rút đao kiếm được bày ra, khua khoắng lung tung; kẻ thì ngồi xuống ăn ngấu nghiến hoa quả, thậm chí có kẻ còn đuổi bắt các cô gái trong sảnh.

Kate vẫn luôn ngồi im lặng ở góc sảnh lúc này đứng dậy, quát lớn một tiếng: “Đồ tạp nham ở đâu ra, đến đây làm càn, đại nhân nhà các ngươi không dạy dỗ cho tử tế sao?” Vừa nói vừa bước lên, một tay nhấc bổng một gã vạm vỡ lên, vung tay là một cái tát, đấu khí lóe lên, đám vạm vỡ như diều đứt dây, bay bổng bổng rơi ra ngoài cửa, trong không trung văng ra vài chiếc răng cửa cùng máu mũi.

Kẻ cầm đầu đám vạm vỡ còn có chút bản lĩnh, chống đỡ được một chiêu, mới bị một cái tát quất bay ra ngoài, đang chuẩn bị bay ra khỏi cửa, một bàn tay lớn thò vào cửa, nhẹ nhàng dễ dàng tóm lấy gã vạm vỡ, tiện tay đặt xuống đất. Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Đám trẻ con này quả thật thiếu dạy dỗ, nhưng mà không tiện làm phiền các hạ ra tay đâu!”

Roger và đồng bọn nhìn nhau, để một mình Kate ngồi trấn giữ trong sảnh, còn mình thì quay vào phía sau mặc trang bị.

Thế sự thời cuộc đã âm thầm dao động, bất ổn rồi, những gì cần đến sớm muộn gì cũng sẽ đến. Chỉ là năm nay đến sớm hơn một chút mà thôi.