Mưa xuân liên miên, đội ngũ hùng hậu.

Bên cạnh chiếc xe ngựa lớn ở giữa đoàn, có trọng kỵ hộ vệ. Trong thùng xe, Trần Vương thị, Hứa Quân, Trần Nhị Muội, cùng với Tống Kha Thiền đang ngồi đó. Họ đang trò chuyện việc nhà, gương mặt tràn đầy nụ cười vui vẻ.

Đường sá có chút gập ghềnh, lắc lư không ngừng, bất chợt Hứa Quân che ngực, làm động tác buồn nôn.

Trần Vương thị trông thấy, vội vàng tới gần, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: "Quân nhi, con vất vả rồi."

Gò má Hứa Quân đỏ ửng, đầu cúi thấp: "Nương, con không sao, nghỉ một lát là ổn ạ."

Trần Vương thị mày giãn mắt cười, nắm lấy tay nàng. Cưới được cô con dâu này thật là dễ sinh nở, nhìn xem, đã mang thai rồi. Vốn dĩ bà còn hơi oán trách con trai ngày ngày bôn ba bên ngoài, không lo việc nhà, giờ xem ra là trách lầm Tam Lang rồi. Khi hắn ở nhà, ban đêm chắc hẳn không ít dụng công, bán sức cày cấy, vất vả cực kỳ...

Nghĩ đến đó, tâm tư bà bất giác thoáng chút thẫn thờ: Thời gian trôi thật nhanh, lại một năm nữa qua đi. Con trai nhà mình không còn là kẻ chỉ biết học vẹt nữa, giờ đây đã là một người lớn oai phong lẫm liệt. Nghe người ta nói, hiện tại cả Ung Châu đều do nó quản lý.

Người đàn bà không phải không biết gì, trước kia chỉ nghĩ con trai có thể thành gia lập nghiệp, thi đỗ công danh là đã mãn nguyện lắm rồi. Không ngờ tới hôm nay, Trần Tam Lang lại có thể dựng lên cơ nghiệp lớn lao thế này, thật đúng là Bồ Tát phù hộ.

Ở phía bên kia, ánh mắt Tống Kha Thiền thoáng chút lơ đãng, một nỗi vị đắng chát dâng lên trong lòng: Năm tháng dễ trôi, cả đời chưa gửi gắm nơi đâu, mỗi khi nghĩ đến điều này, nàng không khỏi cảm khái đau lòng...

Ở phía đầu đội ngũ, trong một chiếc xe ngựa lớn khác, Chu Phân Tào và Tống Chí Viễn đang ngồi bên trong, bày một chiếc bàn trà, vừa uống trà vừa trò chuyện. Tống Chí Viễn hơi nheo mắt, miệng chép chép kêu tiếng, nói: "Không ngờ, công tử đã đánh hạ được cả châu quận rồi."

Chu Phân Tào cười nói: "Ta cũng không ngờ tới."

Lúc xuất chinh, hắn từng giữ ý kiến phản đối, cảm thấy sự việc không khả thi, không nên mạo hiểm. Kết quả hiện tại lại bị vả mặt. Nhưng hắn cảm thấy vui mừng. Trong lòng thầm than: Hành quân đánh trận, quả nhiên không phải sở trường của ta, mấy cuốn binh thư từng xem trước kia, chẳng qua chỉ là đàm binh trên giấy mà thôi. Thật ra cũng không thể trách hắn học không dùng đúng chỗ, người mỗi người có sở trường riêng, lĩnh vực khác nhau thôi. Rất nhiều chuyện, vốn dĩ là biết dễ làm khó, phải không ngừng tích lũy kinh nghiệm mới được.

Tống Chí Viễn hỏi: "Phân Tào huynh, đến châu quận, huynh nói công tử sẽ xử sự ra sao?"

Chu Phân Tào trả lời: "Đơn giản, cứ theo nề nếp mà làm là được."

Tống Chí Viễn nghe vậy, lập tức hiểu ra: Chế độ Lục Phòng vốn là bộ máy chỉ châu vực mới có thể sở hữu, lúc ở Lao Sơn Phủ, coi như đã xây dựng trước rồi. Hiện tại chiếm được châu quận, vừa vặn áp dụng vào, không chút vấn đề. Chẳng trách Trần Tam Lang một tờ lệnh, điều động toàn bộ chủ sự Lục Phòng vào châu. Những người này đến nha môn châu, là có thể kết nối liền mạch, bắt đầu làm việc.

Chu Phân Tào nói tiếp: "Còn những việc khác, cũng có thể làm theo cách đã thi hành ở Lao Sơn, chia ruộng chia đất, xây dựng lại thôn làng trấn nhỏ. Lấy đó suy ra, các phủ thành lớn bên dưới đều có thể làm như vậy."

Điều này tương đương với việc có sẵn một khuôn mẫu, sau đó tiến hành sao chép, vừa đỡ tốn công vừa đơn giản.

Tống Chí Viễn vỗ tay một cái: "Diệu cực."

Hưng phấn không thôi.

Nhớ ngày đó, hắn bị kẹt ở Nam Dương Phủ, trong đường cùng không lối thoát, may nhờ Trần Tam Lang phái người đến cứu. Một là cảm ân, cũng là vì không có lựa chọn nào tốt hơn, bèn đầu quân. Lúc đó, Trần Tam Lang mới chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ mà thôi. Trong mắt người khác, bất kể là hắn hay Chu Phân Tào, khom mình giúp Trần Tam Lang làm việc đều thuộc loại uổng phí tài năng, minh châu ném vào bóng tối, đầu óc hồ đồ.

Chẳng phải sao, ai cũng biết loạn lớn sắp khởi, minh triết bảo thân cũng được, chim khôn chọn cây mà đậu cũng xong, tóm lại phải chọn nơi tốt mà đến, nếu không, chính là rước họa vào thân, hậu họa vô cùng. Chẳng thấy mấy năm nay, thế gia cũng vậy, danh sĩ cũng vậy, tu giả cũng vậy, đủ loại đều đang bôn ba bận rộn, chẳng vì gì khác, chính là muốn tìm "minh chủ", tìm "tiềm long".

Dù nhìn thế nào, một huyện lệnh Kinh Huyện nhỏ bé đều khó mà lọt mắt, muốn người không người, muốn binh không binh, chỗ dựa vào chẳng qua chỉ là cái danh hiệu Trạng Nguyên, chút danh vọng này, thật sự không đủ xem.

Thế nhưng thiên hạ bao la, thời vận nổi chìm, thật sự không phải dễ dàng mà nhìn thấu rõ ràng được. Bây giờ nhìn lại, Trần Tam Lang đã vào chủ Ung Châu—— tuy nhìn vào, thế lực vẫn còn hơi mỏng manh một chút, nhưng dù sao cũng đã mở ra được cục diện, tiền đồ không thể so sánh với trước kia.

Tống Chí Viễn chợt nghĩ ra một việc, vội nói: "Chỉ là Ung Châu lãnh thổ rộng lớn, chúng ta mới có bấy nhiêu người, e là không cai quản nổi đâu."

Chu Phân Tào cười ha hả: "Chí Viễn, ngươi chỉ biết một mà không biết hai rồi."

Tống Chí Viễn ngẩn người, hơi xấu hổ vuốt vuốt chòm râu. Quả thực, bao năm qua, hắn luôn ở lại Nam Dương thư viện, dạy học dưỡng người, lười để ý chuyện bên ngoài, lâu dần, tầm nhìn trở nên hẹp hòi, hình thành gông cùm, hạn chế chính mình, lúc này đối mặt với lão hữu, bèn khiêm tốn hỏi: "Xin Chu huynh chỉ giáo."

Chu Phân Tào uống một ngụm trà, chậm rãi nói: "Trước kia công tử chỉ là một huyện lệnh thất phẩm, chịu đủ mọi hạn chế, ít người để dùng. Nhưng từ khi thoát khỏi Kinh Huyện, đến Ung Châu, mọi thứ đã thay đổi. Đặc biệt là sau khi chiếm được Lao Sơn, nỗ lực đổi mới, cơ nghiệp thành hình, ngươi xem thử có bao nhiêu người mộ danh tìm đến nương nhờ?"

Đây là sự thật, mấy đại gia tộc kia chính là minh chứng, họ vắt óc tìm cách chui vào phủ nha, dù chỉ làm một tiểu lại cũng được. Chuyện này ở quá khứ thì không dám tưởng tượng, không có vị trí thích hợp, những nhân vật đó thà ở trong rừng sâu núi thẳm làm ẩn sĩ, cũng tuyệt đối không chịu xuất sơn. Tất nhiên, trong đó có nguyên nhân thời cuộc bức bách, nhưng đúng như câu "thời thế tạo anh hùng", mọi người đã chọn Trần Tam Lang, tức là Trần Tam Lang đã thu phục được lòng người.

Chu Phân Tào nói thao thao bất tuyệt: "Một phủ đất có thể như thế, một châu đất thì sao? Công tử thân là Trạng Nguyên, lại có khâm mệnh trong người, lúc trước rời khỏi Kinh Huyện, gánh chịu bao lời chỉ trích, mang trên mình tội danh oan uổng, thế nhưng khi Nguyên Văn Xương làm phản, mọi thứ đều tan thành mây khói, nỗi oan được rửa sạch, danh tiếng trung liệt của công tử cao vút, thiên hạ đều biết. Nay vào chủ Ung Châu, trảm sát Man Vương, bình định phản loạn, có thể nói danh vọng vọt lên, vạn dân quy tâm. Ngươi nói xem, trong tình huống như vậy, còn sợ không có người để dùng?"

Tống Chí Viễn thở dài: "Lời này của huynh, thắng cả mười năm đèn sách."

Hắn không phải kẻ ngốc, lập tức hiểu rõ mấu chốt trong đó, tóm lại một câu: Thế của Trần Tam Lang đã thành! Tụ người chính là tụ thế, người càng nhiều, thế càng mạnh. Ngược lại mà nói, khi khí thế đã lên, người cũng sẽ càng ngày càng nhiều, người và thế giữa hai bên, hỗ trợ lẫn nhau. Không nghi ngờ gì nữa, khi Ung Châu bình định, người đến tìm Trần Tam Lang chắc chắn rất nhiều. Ung Châu chịu đủ sự tàn phá của chiến hỏa, tàn tạ cực độ, nhưng vẫn còn sót lại vài người, họ chỉ là bỏ chạy, trốn đi mà thôi, khi xuất hiện cơ hội quay về quê nhà, những người này nhất định sẽ trở lại—— cũng giống như nhà họ Lục bọn họ vậy. Tình cảm quê hương, sớm đã tan vào trong huyết mạch, không thể chia cắt.

Chu Phân Tào cười nói: "Mấy ngày trước trong đội ngũ chẳng phải có một đạo sĩ Long Hổ Sơn tới đó sao, không mời mà tới, tất có cầu. Đổi lại lúc trước, làm gì có chuyện này?"

Long Hổ Sơn là danh sơn thiên hạ, đạo thống nghìn năm, tín đồ đông đảo, người thường tuyệt đối không dễ gì mà tới cửa. Nhiều thế gia quyền quý, đều lấy việc có sự cung phụng của Long Hổ làm vinh.

Tống Chí Viễn hiểu ý, mỉm cười tâm đắc.

Đang lúc nói chuyện, đội ngũ phía trước dừng lại.

Chu Phân Tào vén rèm lên, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Một kỵ binh tới báo: "Bẩm báo chủ sự đại nhân, phía trước chính là Cao Bình phủ thành, dường như có điều kỳ quái, Tiêu Dao tiên trưởng đang làm phép ở đó."

Chu Phân Tào ngẩn ra: "Còn có chuyện này, đi, đi xem thử!"