Đội quân này đến từ phương xa, không hề phô trương thanh thế, tỏ ra vô cùng lặng lẽ.

Khi tới ngoài thung lũng Tà Dương, Mạc Hiên Ý dẫn đầu đưa tay ra hiệu, đoàn người lập tức dừng lại.

Mạc Hiên Ý lại ra một thủ hiệu, cờ hiệu chỉ huy phất lên, tiếng vó ngựa dồn dập, đội quân bắt đầu tản ra, từ những hướng khác nhau tiến vào trong thung lũng rồi mai phục xuống.

Liễu Nguyên bên cạnh hỏi: "Tướng quân, chúng ta chắc chắn sẽ phục kích ở đây sao?"

Mạc Hiên Ý gật đầu.

Liễu Nguyên nhịn không được lại hỏi: "Chỉ là, đường xá nhiều như vậy, nếu như sai thì..."

"Nhưng con đường này là ngắn nhất và nhanh nhất, ta tin Thạch Phá Quân sẽ không bỏ gần tìm xa."

Liễu Nguyên không hỏi thêm nữa.

Trên chiến trường, thời cơ thay đổi khôn lường, cần phân tích dữ liệu khổng lồ cùng sự nhạy bén mới có thể nắm bắt chính xác.

Dẫn binh đánh trận, mỗi một quyết định của tướng lĩnh đều vô cùng quan trọng, liên quan đến sinh tử của bộ hạ.

Nhớ lúc trước, chính vì quyết định sai lầm của Tưởng Chấn mà chôn vùi tính mạng của hơn vạn người; ngay cả Lý Hằng Uy trăm trận trăm thắng cũng từng mắc phải sai lầm chết người trong quyết sách, khiến cho mấy chục vạn liên quân toàn quân bị diệt...

Sai lầm luôn xảy ra trong lúc sơ ý.

Một niệm lên thiên đường, một niệm xuống địa ngục.

Quyết định này của Mạc Hiên Ý tất nhiên không phải chỉ do một mình y định đoạt, tham gia quyết sách còn có Giang Thảo Tề và người chốt hạ là Trần Tam Lang.

Ba người hội họp, đối chiếu bản đồ, diễn tập sa bàn, tính toán thương nghị lặp đi lặp lại, không biết đã lập kế hoạch bao nhiêu lần mới cuối cùng định ra chiến lược này.

Để đảm bảo vẹn toàn, bèn lệnh cho Mạc Hiên Ý làm tiên phong đánh trận đầu, trung quân do Giang Thảo Tề chỉ huy ở phía sau sẵn sàng chi viện, nếu Thạch Phá Quân không đi đường thường, trung quân cũng có thể tùy cơ ứng biến. Còn về hậu phương, có thị vệ thân binh của Trần Tam Lang cùng năm ngàn quân giữ thành.

Ba lớp liên hoàn, móc nối chặt chẽ.

Khi chưa tận mắt nhìn thấy đại quân man di, không ai dám đảm bảo đối phương chắc chắn sẽ đi qua đường này. Và trước đó, hàng trăm thám mã kỵ binh đã tản ra khắp nơi để trinh sát dò xét, hễ có gió thổi cỏ lay liền báo về ngay lập tức.

Trận chiến này liên quan đến toàn bộ Ung Châu, sự sống chết của phủ Lao Sơn đều nằm ở đây, không thể không thận trọng.

Ở Binh phòng, Liễu Nguyên thuộc hàng cán sự, nhưng hắn vẫn luôn là bộ thuộc của Mạc Hiên Ý, cơ bản đều làm việc dưới trướng y. Lần trước khi làm sứ giả tới gặp Trần Tam Lang, Trần Tam Lang rất tán thưởng hắn, cho rằng hắn có tài năng không tầm thường.

Nay làm một cán sự Binh phòng, coi như là phí phạm tài năng.

Nhưng không còn cách nào khác, một củ cải một cái hố, vị trí chỉ có chừng đó, muốn thăng tiến thì phải cần cơ hội.

Trận chiến này tuyệt đối là một cơ hội, chỉ cần thắng, Ung Châu sẽ nằm trong tầm tay, Mạc Hiên Ý tạo dựng được danh tiếng thì tiền đồ tất sẽ xán lạn. Hắn đi theo y cũng có thể công thành danh toại.

Chính vì lo lắng nên vừa rồi hắn mới nhịn không được nhiều lời hỏi một câu, bây giờ nghĩ lại, lại có chút mất chừng mực.

Mạc Hiên Ý quan sát thung lũng Tà Dương, nơi này y không hề xa lạ. Năm ngoái trong trận chiến châu quận, bại tẩu Mạch Thành, y chính là theo con đường này trốn tới phủ Lao Sơn, dọc đường chạy trốn thương vong vô số, từng cảnh tượng đều trở thành cơn ác mộng ám ảnh không thể xua tan trong lòng y.

Mà nay, cảnh cũ tái hiện, tự nhiên sinh ra cảm khái.

"Nhưng lần này, chỉ được thắng không được bại!"

Mạc Hiên Ý thầm siết chặt nắm đấm, sau đó phân phó: "Liễu Nguyên, dẫn người vào thung lũng."

"Tuân lệnh!"

Liễu Nguyên lập tức đáp lời, bắt đầu thi hành quân lệnh.

Địa thế thung lũng Tà Dương u sâu, thích hợp nhất để mai phục – điều kiện tiên quyết là quân Man phải đi từ phía này tới, hơn nữa còn phải tới trong vài ngày tới.

Nguyên nhân không gì khác, lương quân họ mang theo đã không còn nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Tháng hai, tiết xuân se lạnh.

Hôm nay trời đổ mưa, tí tách tí tách càng tăng thêm vài phần hàn ý.

Người ta vẫn nói "mưa xuân quý như dầu", mưa vừa đổ xuống, vô số dân chúng liền lộ vẻ tươi cười, khoác áo tơi đội mưa xuống ruộng khai hoang trồng trọt.

Trần Tam Lang đi tới trên tường thành phủ thành, kiến trúc trên tường có lầu bắn tên, hắn liền ngồi dưới mái hiên, ngắm nhìn mưa phùn kéo dài, ngẩn người xuất thần.

"Công tử đang lo lắng việc chiến sự sao?"

Chu Phân Tào đi tới, đứng một lát mới lên tiếng hỏi.

Trần Tam Lang gật đầu.

Chu Phân Tào thở dài: "Hiện tại quân ngũ đã xuất phát, giống như tên đã rời cung, không thể xoay chuyển, chỉ có thể kỳ vọng Mạc tướng quân bọn họ cờ khai thắng lợi mà thôi."

Đây là lời an ủi, không có nhiều ý nghĩa.

Trần Tam Lang lại biết sự thật chính là như vậy, khó mà cưỡng cầu.

Thực tế nỗi lo trong lòng Chu Phân Tào còn hơn cả Trần Tam Lang, nhưng cũng không còn gì để nói nữa. Tình cảnh Ung Châu hiện tại, phủ Lao Sơn và quân Man không đội trời chung, tất có một bên vong. Đúng như Trần Tam Lang đã nhiều lần nhấn mạnh, thay vì ngày ngày nơm nớp lo sợ đợi quân Man tới đánh, chi bằng chủ động xuất kích, đánh cho đối phương một trận trở tay không kịp.

Không nghi ngờ gì, đây là một chiêu hiểm, nhưng binh thư chẳng phải nói "binh hành hiểm chiêu" sao?

Về việc hành quân đánh trận, Chu Phân Tào không hiểu nhiều, đây không phải phạm vi nghiệp vụ của ông ta, đã không hiểu thì không nên đưa ra ý kiến bừa bãi. Nha môn hiện tại đã chia làm sáu phòng, phân công rõ ràng, việc của quân đội là việc của Binh phòng.

Chu Phân Tào đổi chủ đề, lấy ra một xấp văn thư: "Công tử, đây là số liệu thống kê mới nhất về số mẫu ruộng đã khai khẩn, xin người xem qua."

Dừng một chút, lại nói: "Đáng lẽ việc này do Hà Chi Lại trình lên cho người, nhưng hắn ra ngoài thành về nông thôn rồi, nên để tôi giao lại."

Trần Tam Lang tiếp lấy, mở ra chậm rãi xem.

Dữ liệu liệt kê trên văn thư khá tốt, bình quân đầu người đạt tỉ lệ ba mẫu, đợi một thời gian nữa, khi những nông sản này lớn lên, có thể thu hoạch, đó thật là một bức tranh quang cảnh năm được mùa cơm no áo ấm.

Đây là xây dựng trên tiền đề không gặp thiên tai và không có sự phá hoại của con người.

Mưa thuận gió hòa, tự nhiên kho lương sung túc.

Gặt hái một mùa, có thể gọi là năm được mùa.

Mặc dù do nhiều nguyên nhân khách quan, sản lượng mỗi mẫu thời đại này không cao lắm, nhưng được cái ruộng nhiều, quan trọng hơn là chế độ chia ruộng đang thi hành trong phạm vi phủ Lao Sơn, về mặt thuế thu rất khoan dung. Lúc bình thường, bách tính chăm chỉ làm lụng, thu hoạch coi như không tệ. Chỉ tiếc là các loại thuế má quá nhiều, danh mục rườm rà, từng tầng từng tầng bóc lột nộp lên, cuối cùng còn lại được bao nhiêu?

Chỉ miễn cưỡng đủ ăn no mặc ấm mà thôi.

Mà mức thuế phủ Lao Sơn thu hiện tại đã hóa phức tạp thành đơn giản, một năm nộp một lần, tính ra không bằng một nửa trước kia.

Như vậy, áp lực của dân chúng giảm đi đáng kể, tích cực tính cũng tăng lên tương ứng, dù sao thu hoạch nhiều hơn, lương thực có thể bán cho phủ nha để lấy thêm thu nhập, cải thiện cuộc sống gia đình, cớ sao không làm?

Xem xong văn thư, gấp lại, Trần Tam Lang nói: "Làm rất tốt, nhưng không được nới lỏng. Một tháng này, lương thực là căng thẳng nhất, ngày tháng khó khăn, phải chú ý an ủi hướng dẫn lòng người, tránh bị kẻ khác xúi giục gây rối."

Chu Phân Tào vội nói: "Công tử yên tâm, chúng tôi sẽ chú ý... ừm, phía Chí Viễn cũng sẽ ra người ra sức, cùng nhau hợp tác."

"Vậy thì tốt."

Đang nói, tiếng bước chân vội vã leo lầu vang lên.

Rất nhanh, một thám tử ướt sũng xuất hiện trên tường thành, hắn thở hổn hển, quỳ rạp xuống đất, miệng kêu lớn: "Đại nhân, tiền phương báo gấp!"

Trần Tam Lang đột ngột đứng dậy: "Nói!"

"Quân Man xuất hiện tại thung lũng Tà Dương, đang giao chiến ác liệt với bộ chúng của Mạc tướng quân..."