Khi màn đêm buông xuống, Châu Quận Thành chìm vào một mảng u tối. Cửa thành đóng chặt, thiết quân luật được thực thi, nhà nhà đóng cửa tắt đèn, đi ngủ từ rất sớm. Chẳng phải Trần Tam Lang ra lệnh như vậy, mà là kể từ khi quân Man chiếm đóng, tình trạng này đã vốn dĩ như thế, bây giờ chỉ là duy trì tiếp mà thôi. Tuy nhiên, khi Chu Phân Tào cùng những người khác vào thành ổn định, khôi phục mọi mặt, thì lệnh giới nghiêm cũng sẽ theo đó mà giải trừ.
Trên phố lớn, cứ cách một đoạn lại treo một ngọn đèn đường, hắt ra thứ ánh sáng vàng vọt.
Nằm ở đầu phía đông đường phố, bên ngoài Tân Duyệt Khách Sách, hai chiếc đèn lồng treo cao, trở thành cột mốc tiêu biểu của khu vực này.
Lúc này, trong khách sạn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo, trông vô cùng nhộn nhịp.
Số người ở trọ trong khách sạn đã lên tới cả trăm, họ không phải là lữ khách bình thường mà là "danh nhân dị sĩ", bất kể có thực tài hay không, danh xưng lúc đăng ký vào ở đều vô cùng vang dội.
Những con người này tụ lại một chỗ, làm sao yên ổn cho được? Từng kẻ một chẳng những có tài mà còn lắm tật, có người nửa đêm canh ba đối trăng uống rượu, cất tiếng hát cao vút, chẳng bận tâm giọng mình giống tiếng sói hú hay quỷ khóc; có kẻ uống vài ly, lập tức rút kiếm khỏi vỏ, múa vài đường, kiếm quang chớp nhoáng...
Đủ loại sự tình, không kể xiết. Nói dễ nghe một chút là "phóng lãng hình hài", nhưng thực chất chính là một hình thức và phương thức tự thể hiện bản thân.
Đã là kỳ nhân dị sĩ, không làm ra vài thứ khác biệt với người thường thì sao tôn lên được chữ "kỳ"? Làm sao thu hút được sự chú ý của người khác?
Tất nhiên, không ít hành vi là sự bộc lộ chân tình, không phải cố tình diễn ra.
Nhưng dù thế nào đi nữa, hầu hạ một đám người như vậy quả thật chẳng phải chuyện dễ dàng.
Mạc Cán Sự đã phải chịu không ít khổ sở, hắn cũng chẳng hiểu Trần Tam Lang đang bày trò gì, ném những người này vào khách sạn đã mấy ngày nay, không hỏi han, cũng chẳng thèm gặp mặt lấy một lần.
Chẳng lẽ, đây là một loại thử thách?
Chiều tối hôm nay, vài kẻ trong khách sạn uống say bét nhè, nổi tính khí, vỗ bàn chửi bới. Mạc Cán Sự sợ chuyện bé xé ra to nên mới chạy đi tìm Trần Tam Lang.
Đến bên ngoài khách sạn, Trần Tam Lang chợt nói: "Mạc Cán Sự, ngươi cứ đi làm việc của mình đi, ta vào xem thử."
Mạc Cán Sự hiểu ý, vội vàng đáp: "Đại nhân cứ tự nhiên." Rồi chạy mất dạng.
Trần Tam Lang dẫn theo Hồng Thiết Trụ, đẩy cửa bước vào.
Tầng một Tân Duyệt Khách Sách rộng rãi, là nơi bán rượu thịt cơm nước; tầng hai và tầng ba mới là chỗ ở, từng gian phòng xếp hàng dài, có tới mấy chục phòng. Người đông chật chội, mỗi phòng đều phải nhét hai ba người mới sắp xếp xuể tất cả.
Người ở nhiều, thành ra chật hẹp, khó tránh khỏi cọ xát, oán trách nổi lên khắp nơi.
Giờ phút này ở dưới lầu, bên cạnh các bàn ăn đều có người ngồi, kẻ thì đang ăn cơm, kẻ thì đang cao đàm khoát luận, kẻ lại ngồi đó ra vẻ thâm trầm.
"Bảo kiếm tàng vỏ, tiếc thay không thịt!"
Đột nhiên, tại một chiếc bàn gần cửa, một người ngồi thẳng tắp, một tay vỗ bàn, một tay vỗ vào hộp kiếm trên tay, ngâm nga cao giọng.
Âm thanh này thu hút ánh nhìn của Trần Tam Lang. Nhìn qua, thấy đó là một gã đàn ông cao lớn, mặc áo vải thô, tướng mạo đường đường, trông khá bắt mắt. Trên bàn bày một bộ bát đũa, chính là một bát mì đặt ở đó, phần ăn cũng tạm được.
Lương thực khan hiếm, mọi mặt đều phải kiểm soát, Trần Tam Lang ra lệnh, người nào tới đầu quân đều được ở miễn phí trong khách sạn, ngày ba bữa cơm nước đầy đủ. Tuy nhiên cơm nước khá đơn giản, hoặc là thanh thang quả diện (nước canh trong, mì mỏng), hoặc là cơm rau đạm bạc, hiếm thấy thịt, càng không có rượu.
Bản thân khách sạn có rượu thịt, nhưng cung ứng không nhiều, muốn ăn thì được, nhưng phải tự bỏ tiền túi. Nếu không có tiền thì đành phải chịu. Nếu ngày nào cũng cá thịt rượu chè thì lấy đâu ra của cải mà nuôi? Một trăm người này chắc chắn sẽ ăn Trần Tam Lang đến phá sản.
Thực ra với tình cảnh hiện nay, có miếng ăn đã là khá lắm rồi.
Ăn ở miễn phí, còn muốn thế nào nữa?
Chỉ là lòng người tham lam, không bao giờ biết thỏa mãn. Khi thấy người khác bỏ tiền mua rượu thịt ăn uống, mình chỉ có thể trơ mắt nhìn, thế là nảy sinh oán trách, nhưng lại chẳng trách kẻ ăn mà đi trách Trần Tam Lang. Vì bọn họ đều là người tới đầu quân, nếu Trần Tam Lang hào phóng đãi ngộ, chẳng phải ai ai cũng được ăn thịt uống rượu rồi sao? Cần gì phải làm ra cái tình cảnh này.
Oán khí tích tụ ngày càng dày đặc, nhất là những ngày này, Trần Tam Lang mãi không chịu xuất hiện, bỏ mặc mọi người ở đây, thế là chuyện gì chứ?
Họ lặn lội tới đây, là để làm đại sự.
Chỉ là trong Châu Quận Thành, dù có nóng tính đến mấy, họ cũng chẳng dám công khai khiêu khích, cùng lắm chỉ là than vãn trong khách sạn mà thôi.
Vị vừa rồi vỗ hộp kiếm ngâm nga, trông không giống than vãn mà giống như một kiểu yêu cầu, nghe qua rất hợp với thói quen hành sự của "kỳ nhân dị sĩ".
Đấy, vừa ngâm xong câu này, câu tiếp theo tới ngay: "Bảo kiếm tàng vỏ, tiếc thay không rượu!"
Được rồi, trước đòi thịt, sau đòi rượu, không rượu không thịt, một bát mì nuốt không trôi cổ.
Trần Tam Lang nghe vậy, khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh.
Ai mà chẳng biết rượu thịt ngon, mở miệng thì dễ, nhưng thật nhẹ nhàng...
Hồng Thiết Trụ bên cạnh cũng nghe đến phát bực, hắn tính tình thô lỗ, trong mắt hắn, gã đàn ông này bày đặt thế nọ thế kia, thật sự là làm màu. Hiện tại ở Châu Quận Thành, rượu thịt đều là hàng xa xỉ, ngay cả Trần Tam Lang cũng không thể đảm bảo ngày nào cũng được ăn, tên này hay thật, ngồi đây, việc gì chưa làm được đã đòi thịt đòi rượu, quả thật đáng ăn đòn.
Trần Tam Lang không thèm để ý, cứ thế đi tới.
Mọi người chú ý thấy hai người bọn họ bước vào, đều lần lượt đánh giá. Những người này chưa từng gặp Trần Tam Lang nên tự nhiên không nhận ra, Trần Tam Lang hôm nay mặc y phục bình thường, mọi người còn tưởng hắn cũng là người tới đầu quân.
Kể từ khi Châu Quận Thành đổi chủ, thời gian này, người đến nương nhờ đúng là nườm nượp không dứt, dù Trần Tam Lang không dán bảng chiêu hiền, họ vẫn cứ tới. Nguyên nhân không gì khác, thế ở đâu, người đổ về đó thôi. Kẻ hơi có đầu óc đều biết, bây giờ chính là cơ hội ra mặt tốt nhất.
Thế cục Ung Châu đã rõ ràng, Trần Tam Lang khí hậu đã thành, trong nội địa khó tìm đối thủ. Một nhà độc bá, mọi người muốn tìm chỗ dựa, không còn lựa chọn nào khác. Quan trọng hơn, bản thân Trần Tam Lang chính là lựa chọn tốt nhất, thân phận Trạng nguyên, danh vọng của hắn, cùng với danh tiếng đã tạo dựng ở Lao Sơn Phủ, từ lâu đã được truyền miệng, ăn sâu vào lòng người.
Trước kia Trần Tam Lang chỉ chiếm giữ Lao Sơn, cơ nghiệp nông cạn, bên cạnh lại có đại địch quân Man, không ít người còn giữ thái độ quan sát, không dám dễ dàng đầu quân. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác, quân Man toàn quân bị diệt, Man Vương từng không coi ai ra gì đã bị chém đầu thị chúng, Trần Tam Lang đã hoàn thành việc mà đại quân triều đình cũng không làm nổi, phong mang lộ ra chói lọi vô cùng.
Cú này, mọi người không thể ngồi yên được nữa, tranh nhau chen lấn, sợ mình tụt hậu.
Ai cũng hiểu, ngày Ung Châu thống nhất không còn xa, bao nhiêu phủ thành, huyện thành, từng cái từng cái đều là vị trí khiến người ta thèm nhỏ dãi, chỉ cần chiếm được một cái mà ngồi, là coi như bay cao đạt quý, có vốn liếng để an thân lập mệnh.
Quan chức, từ trước đến nay luôn là thân phận địa vị mà lòng người khao khát có được nhất; đặc biệt là trong thời loạn lạc nay không biết mai thế nào.
Mọi người lặn lội tới đây, không ngờ căn bản không gặp được Trần Tam Lang, lại chẳng có cửa nào để chạy chọt, đành phải buồn bực giam mình trong khách sạn, ngay cả cơ hội thể hiện cũng chẳng có, thật là uất ức khó chịu.
Lúc này, thấy lại có thêm hai đối thủ cạnh tranh mới, ánh mắt quét tới đều ẩn chứa vài phần thù địch và cảnh giác...
