Tin tức tình báo có hai yếu tố cốt tử, một là tính chính xác, hai là tính thời điểm.

Tính chính xác thì không cần bàn cãi; tính thời điểm thì đòi hỏi phải kịp thời, nếu không, tác dụng cũng giảm đi đáng kể.

Đoạn đường từ Tà Dương Cốc đến Lao Sơn Phủ, nếu phi ngựa ngày đêm không nghỉ, ít nhất cũng mất năm ngày. Nghĩa là báo cáo mà Trần Tam Lang nhận được lúc này, đã là chuyện xảy ra từ năm ngày trước.

Năm ngày, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện.

Nhưng Trần Tam Lang vẫn phấn khích kích động.

Bởi vì quỹ đạo phát triển của sự việc không lệch đi đâu, Man quân quả nhiên đã chọn con đường này.

Thế là đủ rồi.

Lấy hữu tâm tính vô tâm, lấy chuẩn bị đánh không phòng bị, đủ để chiếm tiên cơ, đánh Man quân một trận trở tay không kịp.

Thắng bại của trận đầu rất quan trọng.

Chu Phân Tào đứng bên nghe thấy sốt ruột, vội hỏi: "Thắng bại thế nào?"

Tên thám tử mặt đầy vẻ ngơ ngác, lắc đầu: "Chuyện này thuộc hạ không biết..."

"Chuyện trọng đại như vậy mà ngươi lại không biết?"

Lão già gần như nhảy dựng lên.

Thám tử cười khổ: "Bẩm báo Chủ sự đại nhân, tôi là người ở trạm dịch ngoài phủ thành, chỉ nhận được đúng tin này, ngoài ra không nói gì thêm, đương nhiên không biết."

Chu Phân Tào sửng sốt, lúc này mới nhận ra mình đã nhầm lẫn, vẻ mặt ngượng ngùng.

Việc truyền tin, phương thức thông thường chỉ có thể dựa vào ngựa nhanh. Nhưng dù ngựa có khỏe đến đâu cũng không thể chạy suốt ngày đêm không nghỉ, do đó khi chạy đến một khoảng cách nhất định, bắt buộc phải đổi ngựa. Ngựa phải đổi, người cũng vậy, cái gọi là "đổi ngựa không đổi người", phần lớn chỉ áp dụng cho tình huống đặc biệt. Thông thường, cứ đến trạm dịch trung chuyển là phải đổi người đổi ngựa để tiếp tục gửi thư.

Đối với cuộc chiến lần này, Trần Tam Lang đã chế định một hệ thống truyền tin khẩn cấp, thiết lập năm trạm dịch, nối tiếp nhau từng chặng một để thuận tiện truyền báo cáo chiến trận từ tiền tuyến về kịp thời.

Không còn nghi ngờ gì nữa, khi Mạc Hiên Ý ở tiền tuyến nhất phát hiện tung tích Man quân, không đợi khai chiến đã lập tức cho người đưa tình báo về phủ thành.

Bây giờ, tin tình báo đó đã đến tay Trần Tam Lang.

Tin rằng trong một hai ngày tới, tin tức về tình hình chiến sự sẽ được gửi về liên tục. Đến lúc đó mới biết thắng bại ra sao.

Trần Tam Lang nói: "Ngươi vất vả rồi, đi đến Binh phòng nhận thưởng đi."

"Đa tạ Phủ chủ đại nhân."

Thám tử đáp lời rồi lui xuống.

Chu Phân Tào vẻ mặt sốt sắng, rõ ràng rất quan tâm đến thắng thua của cuộc chiến.

Trần Tam Lang trầm ngâm một chút, chợt nói: "Tiên sinh, ta quyết định rồi, sẽ dẫn theo Cận vệ thân binh lên chiến trường."

Chu Phân Tào nghe vậy, vội nói: "Công tử hãy suy nghĩ kỹ!"

Trần Tam Lang đứng dậy, ánh mắt nhìn ra xa xăm: "Trận chiến này không được phép sai sót, Cận vệ thân binh là chúng tinh nhuệ, sao có thể để lại phía sau không làm gì? Vạn nhất vì vậy mà bỏ lỡ chiến cơ, thì khó lòng bù đắp."

Chu Phân Tào biết hắn nói không sai, mỗi một thị vệ thân binh đều được tuyển chọn từ trong quân doanh, xứng danh trăm người chọn một, chiến lực tự nhiên kiêu dũng bất phàm — nếu không biết đánh trận, sao có thể làm hộ vệ?

Trong các binh chủng, ngoại trừ trọng kỵ binh ra, chiến lực mạnh nhất sợ rằng chính là đội thị vệ thân binh của Trần Tam Lang, trang bị cấu hình của họ cũng thuộc hàng nhất nhì.

Một đội thân binh như vậy lên chiến trường, chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng tích cực và hữu dụng cho cục diện chiến đấu.

Vấn đề nằm ở chỗ, Chu Phân Tào không hề mong muốn Trần Tam Lang đích thân ra trận, tắm máu chiến đấu.

Trên chiến trường, đao thương vô nhãn, lưu thỉ khó phòng, nếu Trần Tam Lang có sơ suất gì, cho dù có thắng trận, cuối cùng cũng trở nên vô nghĩa.

Trần Tam Lang nhìn ông, chém đinh chặt sắt nói: "Tiên sinh, chuyện công nghiệp, không thể thiếu đổ máu, không được thoái thác. Làm bậc thượng vị, càng phải làm gương. Thế đạo ngày nay, chỉ có tướng soái khoác giáp cầm gươm, chứ không có công tử phong hoa tuyết nguyệt!"

Chu Phân Tào nghe vậy, thân mình chấn động, khom người xuống: "Thuộc hạ đã hiểu."

Trần Tam Lang xoay người gọi: "Thiết Trụ đâu?"

Hồng Thiết Trụ sải bước tiến lên, quỳ một chân xuống: "Công tử hãy hạ lệnh, từ Trụ trở xuống, chỉ có tử chiến!"

Câu nói này, trước đó hắn đã nói qua rồi.

Năm ngày trước, gió thổi qua Tà Dương Cốc, cây cối chập chùng.

Dưới một gốc cây, Mạc Hiên Ý ngồi đó, mắt đầy tia máu, môi đã nổi mụn nước.

Nhân mã đã mai phục ở nơi này hai ngày, nhưng vẫn chưa có tin tức gì của Man quân.

Mai phục trong rừng không hề dễ dàng, may là khí hậu âm lạnh, muỗi mòng không nhiều, nếu không còn khó chịu hơn. Nhưng lương thực cứ vơi đi từng ngày, nếu Man quân cứ chậm trễ không đến, đợi đến lúc hết lương thì cũng chẳng cần đánh nữa.

Tình cảnh nơi này khiến người ta vô cùng lo âu bứt rứt.

Ngay lúc Mạc Hiên Ý tâm phiền khó nén, cuối cùng cũng có thám báo trở về, nói rằng đã phát hiện đội ngũ Man quân, hướng hành quân chính là Tà Dương Cốc.

Tin tức này giống như một liều thuốc trợ tim, Mạc Hiên Ý lập tức nhảy dựng lên, nắm chặt nắm đấm hét lớn: "Chư vị huynh đệ, chuẩn bị giết địch!"

Trận chiến xảy ra rất tự nhiên, khi quân ngũ Man quân tiến vào thung lũng, Mạc Hiên Ý đã bắn ra mũi tên đầu tiên!

Đợt Man quân đầu tiên vào thung lũng có khoảng ba ngàn tên, rõ ràng đây là một đội tiên phong. Chúng nghênh ngang xông vào cốc, hành quân lỏng lẻo, hoàn toàn không ngờ tới nơi này đã trở thành một cái túi lớn chí mạng.

Cũng chẳng trách được, mặc dù Man quân đại bại ở Trung Châu, tổn thất nặng nề, nhưng tại phạm vi Ung Châu, chúng vẫn chưa coi ai ra gì. Quân truy đuổi của triều đình đã bị tiêu diệt, nghĩa quân quanh vùng châu quận lại càng không chịu nổi một kích, không có lấy nửa phần sức chống đỡ.

Chẳng qua chỉ là đám ô hợp mà thôi.

Trở về Ung Châu, Man quân lại biến thành lũ bá vương không coi ai ra gì. Nhìn quanh một vòng, chỉ còn lại mỗi nghĩa quân Lao Sơn Phủ.

Theo thông tin phản hồi, nghĩa quân này dường như có chút khác biệt, người đứng đầu vốn xuất thân là quan mệnh triều đình, nghe đồn còn là một vị Trạng nguyên.

Chỉ là, thì đã sao?

Triều đại của triều đình sắp diệt vong rồi, một tên quan mệnh triều đình cỏn con thì làm nên trò trống gì?

Khi nghe tin Trần Tam Lang và đám người ở Lao Sơn Phủ dốc sức phát triển nông nghiệp, khai hoang cày cấy, Thạch Phá Quân càng khinh thường: Ngu xuẩn hết chỗ nói!

Làm ruộng từ lúc gieo hạt đến khi thu hoạch thường cần một chu kỳ thời gian khá dài, Trần Tam Lang làm vậy là tưởng mình có thể giữ được Lao Sơn, cai trị lâu dài sao?

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Đây là do đọc sách mà trở nên ngốc nghếch, chỉ biết bàn binh trên giấy, tự cho mình là đúng quá mức rồi.

Thế nhưng Thạch Phá Quân lại thấy vui, nguyên nhân không gì khác, Lao Sơn Phủ càng giàu có, Man quân cướp bóc càng sướng tay, tha hồ đầy túi mang về.

Đây là chuyện tốt.

Đồ sát Lao Sơn Phủ, chắc là sẽ cướp được đủ vật tư, có thể tiếp tục khởi binh rồi.

Thế là, sau khi ăn Tết xong, đợi thời tiết ấm áp hơn một chút, Thạch Phá Quân lập tức tập hợp nhân mã, ngoại trừ hai ngàn binh tốt để lại giữ châu quận, toàn bộ bộ chúng còn lại đều nhổ trại, tiến về Lao Sơn Phủ.

Thạch Phá Quân có toan tính riêng, hắn biết không còn mặt mũi nào trở về Man Châu, Ung Châu hoang tàn, không phải nơi ở lâu dài, cho nên phải tìm một nơi mới để an thân, gây dựng cơ nghiệp, Đông Sơn tái khởi.

Chọn đi chọn lại, ánh mắt hắn dồn về phía Dương Châu.

Giang Nam Dương Châu, từ xưa đã giàu có, phồn hoa vạn dặm, mỹ nhân như mây, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.

Đây là một nguyên nhân, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là Thạch Phá Quân đang ôm hận trong lòng với Nguyên Văn Xương.

Nhớ lúc trước, hắn viết thư cho Nguyên Văn Xương, muốn đối phương khởi sự, cùng đánh thiên hạ, không ngờ bị lão hồ ly này chơi một vố, Nguyên Văn Xương án binh bất động, đứng ngoài quan sát, đợi Thạch Phá Quân cùng Lý Hằng Uy chém giết đến mức gần kiệt quệ, lúc này mới đột nhiên dựng cờ khởi nghĩa, một hơi tiêu diệt Lý Hằng Uy, đại quân thẳng tiến Ngũ Lăng Quan.

Điển hình của việc tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi.

Thạch Phá Quân sao có thể không giận đến cháy lòng? Cho nên quyết định nhân lúc Nguyên Văn Xương tấn công Ngũ Lăng Quan, Man quân của hắn sẽ đánh thẳng vào Dương Châu, cắt đứt hậu lộ của lão.

Từ Ung Châu đi Dương Châu, vừa hay đi qua Lao Sơn Phủ.

Dự định của Thạch Phá Quân là tiêu diệt Lao Sơn, rồi sau đó tấn công Dương Châu, đơn giản mà tàn bạo.

Cho nên lần khởi binh này dốc toàn lực xuất kích, người đảm nhận vị trí tiên phong chính là ái tướng Tưởng Công Minh.

Chỉ là dù là Thạch Phá Quân hay Tưởng Công Minh, đều không ngờ tới, quân tiên phong vừa đến địa phận Cao Bình Phủ đã gặp phải cuộc phục kích hung hãn.

Chiến tranh bất ngờ bùng nổ!