Lửa lớn ngút trời, trong nháy mắt, phủ Cao Bình đang yên lành đã biến thành một tòa thành lửa!

Mai phục tại Tà Dương Cốc, hỏa công tại phủ Cao Bình, hai kế liên hoàn, chính là phương án mưu lược mà Mạc Hiên Ý và Trần Tam Lang cùng những người khác đã bàn bạc từ lâu, cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới quyết định.

So sánh binh lực đôi bên, dù quân Man từng đại bại, nhưng nếu chính diện va chạm trên chiến trường, Lao Sơn vốn không chiếm ưu thế gì. Thứ duy nhất bên này có thể đem ra đối đầu, chắc là phương trận trọng kỵ binh. Song, số lượng kỵ binh dù sao cũng không nhiều, đánh nhau thực sự thì ai thắng ai bại, thật khó mà lường trước.

Thêm một bước mà nói, dù Lao Sơn may mắn thắng lợi, tất cũng là thắng lợi thảm hại, phải trả cái giá cực đắt.

Khi binh giáp bị tổn thất nặng nề, nguyên khí đại thương, muốn xây dựng tân binh lại không biết phải tốn biết bao công sức thời gian.

Với tình trạng hiện tại của Lao Sơn, thực sự không chịu nổi sự dày vò này. Chưa kể đến việc dân số thanh tráng ít đến đáng thương, biết đi đâu chiêu mộ người để làm binh? Một khi không có binh để dùng, vùng đất Ung Châu rộng lớn này cũng không cách nào bảo vệ, chỉ tốn công làm áo cưới cho người khác.

Quân Man kéo đến là không thể ngăn cản. Nếu để chúng nhập cảnh, thắng thua chưa bàn, chỉ riêng sự tàn phá đối với vùng đất và hậu quả chiến tranh gây ra, cũng không phải thứ mà Lao Sơn vừa mới khởi sắc có thể gánh chịu nổi.

Do đó, Trần Tam Lang quyết định đặt chiến trường bên ngoài địa phận Lao Sơn, chính là bên trong phủ Cao Bình.

Xác định chiến trường xong, lại định chiến lược, không trực tiếp chém giết mà là mai phục dùng mưu - đây cũng là lý do quan trọng khiến phe Mạc Hiên Ý dù chiếm ưu thế trong Tà Dương Cốc nhưng vẫn rút lui đúng lúc. Một mặt đại quân Thạch Phá Quân sắp sửa giết đến; mặt khác, thiết kỵ Lao Sơn đã bày trận nghiêm ngặt bên ngoài cốc.

Khi mai phục chuyển từ đánh úp sang hỗn chiến, không thể tránh khỏi cảnh cận chiến trực diện. Tuy đánh bất ngờ, nhưng khi quân Man phản ứng lại, tổ chức kháng cự hiệu quả, thương vong bắt đầu xuất hiện.

Đội tiên phong này do một tay Mạc Hiên Ý sáng lập, y tuyệt đối không muốn họ hy sinh trong cốc, vì vậy kịp thời rút lui. Còn Tưởng Công Minh – kẻ tưởng đã xoay chuyển được cục diện – dẫn chúng đuổi giết ra ngoài, đối mặt trực diện với đám thiết kỵ tinh nhuệ nhàn rỗi chờ đợi, chỉ cần một lần xung sát là đủ để chém giết sạch sẽ.

Lúc này, trong phủ Cao Bình đã bố trí cục từ sớm. Nơi đây đã là tử thành, thiết lập khá đơn giản, ngược lại tiết kiệm được không ít việc.

Thế là khi đại quân Thạch Phá Quân vào thành, quân sĩ mai phục trong thành lập tức châm lửa...

Lửa lớn bốc lên, kêu lách tách, chẳng cần gió thổi mạnh cũng nhanh chóng lan ra thành mảng. Những ngôi nhà đổ nát hoang phế kia, từng ngôi từng ngôi một, về cơ bản đều tương đương với vật liệu củi khô thượng hạng, có dập cũng không tắt nổi.

Trông thấy khói lửa thiêu đốt ngày càng gần, Thạch Phá Quân gan mật nứt vỡ, giận dữ hét lớn: "Lui, mau lui ra ngoài!"

Nhưng đại quân hạo hạo đãng đãng, số lượng hàng nghìn, vừa vào đã chen chúc trên đường phố, muốn rút lui trong trật tự quả thật là nằm mơ giữa ban ngày. Thấy lửa lớn bốc lên, ai nấy đều hoảng loạn, rối như nồi cháo, tranh nhau chen lấn liều mạng chạy về phía cửa thành, trông như vô số đàn cá, càng khó lòng dọn ra một con đường thoát thân hữu hiệu.

Quan trọng hơn, lúc vào thành, Thạch Phá Quân lệnh cho kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, đại lượng quân nhu đi cuối, lúc này mới bắt đầu vào thành. Những cỗ xe ngựa khổng lồ vừa vặn chặn ngay cửa thành, tựa như bị nhét nút chai, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng tuyệt vọng.

Trong thành lửa cháy, tướng lĩnh phụ trách hậu quân lòng đầy hoảng loạn, hắn phản ứng khá nhanh, vội ra lệnh cho quân sĩ dọn quân nhu đi, rút ra khoảng trống để người bên trong chạy ra.

Nhưng ngay lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập, đất rung núi chuyển, thiết kỵ Lao Sơn đen ngòm xuất hiện — bọn họ vốn chẳng đi xa, trong thành cháy lửa, làn khói đen kịt kia chính là quân lệnh tín hiệu tốt nhất, một khi trông thấy liền lập tức quay lại, tiến hành xung sát.

Tướng lĩnh hậu quân quân Man thấy vậy, mặt lộ vẻ tuyệt vọng, nhưng hắn lại kiêu dũng, lập tức dẫn binh sĩ xông lên chống đỡ, hy vọng có thể ngăn cản một lát, tranh thủ cho đại vương bị kẹt trong thành một tia cơ hội.

Tuy nhiên những sự kháng cự vội vàng này đã định trước là vô ích, trọng kỵ xung sát, không gì cản nổi!

Chỉ trong chốc lát, hậu quân quân Man đã bị tiêu diệt. Đến lúc này, bộ chúng do Mạc Hiên Ý dẫn đầu cũng đã tới, hắn nhìn những xe quân nhu của quân Man dừng lại bên ngoài thành, lập tức hai mắt sáng rực, vô cùng phấn khích.

Những quân nhu này, một số đã bị đánh nát, đánh lật, lộ ra đồ đạc bên trong, từng hạt từng đống, toàn là lương thực.

Nhìn qua, ít nhất cũng hàng trăm xe.

"Ha ha ha!"

Mạc Hiên Ý vốn trầm ổn lại hiếm khi cười cuồng loạn.

Người ta nói dân dĩ thực vi thiên, thực ra trong quân ngũ, nhu cầu phụ thuộc vào lương thực còn lớn hơn. Bất kể người hay ngựa, một khi không có gì ăn, chưa nói đến việc ra trận đánh giặc, chỉ cần không kiểm soát tốt, nội bộ đã loạn trước. Binh doanh bạo loạn là chuyện tày đình, hoàng đế có tới cũng bó tay, cái gọi là "binh mã chưa động, lương thảo đi trước", chính là đạo lý này.

Nguồn cung lương thực trong Lao Sơn Phủ đã vô cùng căng thẳng, sắp đến mức cắt đứt bữa ăn. Đây cũng là một lý do lớn khiến Mạc Hiên Ý và bọn họ phải dẫn binh xuất chinh, nói cách khác, chính là trong nhà nuôi không nổi, chỉ có thể ra ngoài kiếm ăn.

Lần này đi, lương thực mang theo có hạn, tằn tiện lắm cũng chỉ được vài ngày, đến hôm nay cơ bản đã tiêu hao hết, khó mà duy trì tiếp. Nếu không tìm được cái ăn, không cần đánh cũng sẽ tự hội bại. Thực ra có thể duy trì đến hôm nay đã không dễ, dựa vào việc trị quân có phương pháp, dựa vào việc binh sĩ trong quân ngũ phần lớn đều trải qua sinh tử, tính cách kiên cường, chịu đói được, mới chống đỡ đến bây giờ.

Bây giờ, vây khốn quân Man trong thành, quân nhu đối phương toàn bộ trở thành chiến lợi phẩm, nhìn thấy từng xe lương thực, niềm vui sướng điên cuồng đó thực khó mà diễn tả bằng lời.

Không nói tới Mạc Hiên Ý, thủ hạ bộ chúng đều như thế, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, phát ra tiếng hoan hô, vang động cả cánh đồng.

Những quân nhu này, rõ ràng chính là gia sản của quân Man. Chúng chiếm cứ châu quận, đi khắp nơi đốt phá cướp bóc, thu hoạch được ngoài tiêu dùng hàng ngày, số còn lại phần lớn đều chất lên xe, theo sau hậu quân để dùng khi hành quân, không ngờ giờ đây toàn bộ đều rẻ cho quân Lao Sơn.

Mất đi những vật tư lương thực này, cho dù Thạch Phá Quân có thể thoát khỏi biển lửa, cũng định sẵn là con đường diệt vong.

"Nhanh, mau vận chuyển số quân nhu này đi!"

Mạc Hiên Ý bình ổn cảm xúc kích động, lập tức ra lệnh cho quân sĩ chuyển lương thảo đi. Bây giờ, tình hình chiến tranh chưa kết thúc, vạn nhất xảy ra ngoài ý muốn gì, khiến số quân nhu này gặp nạn thì đúng là vui quá hóa buồn.

Các đội binh sĩ vội vàng tiến lên, lần lượt bắt đầu vận chuyển, trên mặt đều lộ vẻ vui mừng: Có lương rồi, lại đại thắng, bữa ăn tối nay cuối cùng có thể no bụng rồi!

Nghĩ đến thôi đã thấy vui vẻ.

Mạc Hiên Ý và Giang Thảo Tề, binh lực đôi bên hợp lại, nhưng vì sợ sơ suất nên chia binh, chia làm bốn đại đội, thủ bốn cửa thành. Hiện tại Mạc Hiên Ý ở cửa Tây, còn Giang Thảo Tề ở cửa Đông, hai cửa còn lại do hai vị phó tướng phụ trách.

Mạc Hiên Ý đang giám sát binh sĩ chuyển lương, lộc cộc lộc cộc, có khoái mã phi tới, kỵ sĩ đó từ xa đã hét lớn: "Mạc tướng quân, Mạc tướng quân, Man Vương đã từ cửa Nam đột phá thoát ra ngoài rồi..."

"Cái gì?"

Mạc Hiên Ý tim chùng xuống, không ngờ lại là cửa Nam xuất hiện sơ hở, để Thạch Phá Quân giết thoát ra ngoài.