Lửa cháy rực thành, trong biển lửa mà Thạch Phá Quân vẫn có thể đột vòng vây thoát ra, thật sự là hung hãn kiêu dũng. Có nhiều lời đồn đại rằng hắn có sức vạn người không địch nổi, trong trận Trung Châu từng chém giết hơn mười vị đại tướng triều đình, nay xem ra lời đồn này không sai.

Mạc Hiên Ý vội hỏi: "Tên này mang bao nhiêu người thoát ra?"

Thám tử báo cáo: "Chỉ còn hơn trăm người, đều là tinh nhuệ mới có thể đột phá."

Mạc Hiên Ý gật đầu, không nghi ngờ gì nữa, trăm người này chính là thân binh của Thạch Phá Quân: "Giang tướng quân bên kia có hay biết gì chưa?"

"Đã có người bẩm báo đi rồi."

Nghe vậy, Mạc Hiên Ý trầm ngâm một chút, nói: "Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."

Mưu sĩ Liễu Nguyên bên cạnh hạ giọng nói: "Tướng quân, đây chính là cơ hội trời cho..."

Mạc Hiên Ý hiểu ý hắn, chém giết Thạch Phá Quân chính là đại công một trận. Nếu là trước kia, triều đình đã có thánh chỉ ban xuống, kẻ nào giết được đầu sỏ sẽ được phong làm Ung Châu thứ sử! Đại lại trấn giữ biên cương, phân chia lãnh thổ, phong vương một cõi, ai mà chẳng đỏ mắt? Trước kia mấy chi nghĩa quân tranh đấu lẫn nhau, chẳng phải đều là vì muốn hỏi đỉnh Ung Châu sao?

Thế nhưng thời thế đã thay đổi, sớm chẳng như ngày trước, Mạc Hiên Ý tuyệt đối sẽ không phản bội Trần Tam Lang. Huống hồ, hắn cũng chẳng có căn cơ đó để mà đứng vững. Binh lính dưới tay tuy do một tay hắn dìu dắt, nhưng nếu thực sự tạo phản, có được một nửa số người chịu bán mạng đã là tốt lắm rồi.

Ở toàn bộ Lão Sơn phủ, tất cả mọi người đều biết, chỉ có đi theo Trần Tam Lang mới có cơm ăn! Đây chính là lòng dân! Lòng dân đã cắm rễ sâu sắc.

Dân chúng như vậy, tướng sĩ cũng như thế. Đều bởi vì rất nhiều tướng sĩ vốn được tuyển chọn từ những người dân thường.

Mạc Hiên Ý sớm đã nhìn thấu điểm này, cho nên toàn tâm toàn ý phò tá, cam lòng làm tiên phong.

Kỳ thực đạo lý này Liễu Nguyên tự nhiên cũng hiểu. Hắn mở lời khuyên Mạc Hiên Ý đi truy sát Thạch Phá Quân, tuyệt đối không phải vì cái danh phận triều đình bất khả thi kia, mà là vì một phần công lao khác — sống bắt Thạch Phá Quân, dâng lên cho Trần Tam Lang.

Mạc Hiên Ý trước kia từng có oán với Trần Tam Lang, tuy Trần Tam Lang đại lượng không so đo, nhưng người dưới trướng ông ta chưa chắc đã nghĩ như vậy, chắc chắn sẽ có sự đề phòng. Hơn nữa lúc Mạc Hiên Ý đầu quân, thân mang trọng tội, đường cùng mới phải nương nhờ, khó tránh khỏi bị người ta đàm tiếu. Muốn được trọng dụng, tất phải lập đại công. Mạc Hiên Ý suốt chặng đường tới nay luôn biết phát huy sở trường, tránh đi sở đoản, không ở lại phủ thành mà chọn luyện binh tại Tân Nghi huyện, chính là vì muốn lập công.

Hiện nay, đại công đã ở ngay trước mắt. Lúc phân binh, có mấy trăm kỵ binh dưới quyền Mạc Hiên Ý chỉ huy, Thạch Phá Quân hoảng loạn như chó mất chủ, trong quá trình đột vòng vây chắc chắn đã bị tổn thất, chiến lực suy giảm. Chỉ cần truy sát lên, chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay.

Liễu Nguyên đi theo Mạc Hiên Ý đã lâu, bày mưu tính kế, là mưu sĩ tâm phúc số một. Mạc Hiên Ý trong lòng hiểu rõ, nghĩ ngợi một hồi lại lắc đầu nói: "Lúc phân binh đã có phân công, nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta là quân nhu vật tư, sao có thể vì ham công mà đi truy kích? Đã có Giang tướng quân biết rồi, ắt ông ấy sẽ có sắp xếp."

Liễu Nguyên nghe xong không khỏi thở dài một tiếng, có chút tiếc nuối.

Mạc Hiên Ý liếc hắn một cái, cười nói: "Giang tướng quân tính tình hào sảng, tuyệt đối không phải hạng người ham công tư lợi; hơn nữa phía Công tử, làm sao có chuyện tư vị thiên vị? Trận chiến này, bản thân đã là đại công rồi!"

Lời hắn nói đanh thép, không thể nghi ngờ.

Liễu Nguyên trong lòng rung động, bỗng chốc hiểu ra. Hắn từng làm sứ giả diện kiến Trần Tam Lang, biết rõ sự lợi hại hơn người của đối phương. Xét từ một vài góc độ, nếu phe mình đi tranh công, có khi lại thành vụng chèo khéo chống. Diệu kế liên hoàn, công lao của Mạc Hiên Ý không ai có thể phủ nhận. Hơn nữa, trận chiến này gần như đã tuyên bố đại cục toàn bộ Ung Châu đã định, lãnh thổ bao la như vậy, còn sợ không có chỗ tốt, không có sắp xếp ổn thỏa hay sao?

Liền cúi đầu nói: "Tướng quân nói chí phải, là thuộc hạ nghĩ hẹp hòi, nóng lòng muốn thành công rồi!"

Mạc Hiên Ý cười ha hả, không nói thêm gì nữa.

---❊ ❖ ❊---

Cộp cộp cộp!

Tiếng vó ngựa dồn dập, chạy như bay, mấy trăm kỵ binh hạng nặng lao đi như gió, người dẫn đầu chính là Giang Thảo Tề đang mặc giáp trụ đầy mình.

Sau khi nhận được tin tức Thạch Phá Quân đột vòng vây bỏ chạy, ông lập tức điểm binh lĩnh tướng tới truy kích.

Một mồi lửa này thiêu đốt khiến Man quân gần như toàn quân bị tiêu diệt, triệt để định đoạt thắng cục. Nói không khách sáo, dù cho có để Thạch Phá Quân chạy thoát, hắn cũng không thể đông sơn tái khởi. Thất bại ở Trung Châu, hắn còn mang theo hàng vạn quân chạy về quận huyện Ung Châu, nhưng bây giờ thì sao, chỉ còn trăm người mà thôi, không thể làm nên trò trống gì nữa. Ngoài việc chạy về Man Châu, chẳng còn đường nào khác.

Nhưng Giang Thảo Tề không cam tâm, nếu không thể giết được đầu sỏ, trong lòng luôn thấy không thoải mái. Phải dồn hết công lao vào một trận này, như vậy mới sạch sẽ gọn gàng, một lần là xong.

"Nhanh! Nhanh! Nhanh!" Miệng quát lớn, roi ngựa vung lên, toàn lực truy đuổi.

Cách đó vài dặm, một đội người ngựa đang liều mạng chạy trốn. Giáp trụ họ rối loạn, không ít người rơi mất mũ giáp, đầu tóc bù xù, từng kẻ một mặt mũi nhem nhuốc, đầy vẻ khói lửa. Da thịt lộ ra nhiều nơi toàn là vết bỏng, vô cùng chật vật.

Trong đám kỵ binh vây quanh, một người vóc dáng cao lớn vạm vỡ, toàn thân mặc giáp vàng khóa sắt, chính là Man vương từng không coi ai ra gì – Thạch Phá Quân. Chỉ là lúc này hoảng sợ như chó mất chủ, chẳng còn chút phong thái uy phong hung hãn nào nữa.

Mồi lửa kia, thật sự quá đáng sợ! Người ngựa rơi vào, gào khóc thảm thiết, từng kẻ một trở thành người lửa. Mà đám Tu La pháp sư tùy tùng, đối mặt với liệt hỏa hung tàn, vậy mà cũng bó tay không cách nào — phải biết rằng loại đại hỏa này, chính là một trong những yếu tố khắc tinh của pháp môn Tu La giáo. Mang một thân tu vi mà vô dụng, đành bất lực than trời, thậm chí còn bị thiêu thành tro bụi nhanh hơn cả binh sĩ bình thường. Họ nằm mơ cũng không ngờ mình lại gặp phải kiếp nạn này!

Trong biển lửa, quân lính hỗn loạn, chẳng màng được gì nữa, chỉ mong thoát thân. Cửa tiến vào bị quân nhu vật tư chắn lối, con đường dẫn về phía trước thì lửa cháy dữ dội, ngoài thành chắc chắn có trọng binh canh giữ. Sau một hồi suy tính, Thạch Phá Quân quyết định tìm cửa đột phá từ cổng phía Nam.

Phán đoán của hắn vô cùng chính xác, sau khi hy sinh hơn ngàn thân binh, cuối cùng cũng sống chết đả thông một con đường, cứ thế mà cuồng chạy.

Ra đến ngoài thành, thấy lại ánh mặt trời, cảm giác đó không gì sánh bằng. Nhưng đây chỉ mới là bắt đầu, Thạch Phá Quân hiểu rõ, truy binh phía sau chắc chắn sẽ bám riết không rời. Chỉ khi thoát khỏi nơi này, hắn mới có thể thoát nạn, quay về Man Châu.

"Sau khi quay về, bản vương nhất định..." Ý niệm hận thù vừa mới nhen nhóm liền ảm đạm tan biến. Lúc khởi binh, dốc toàn lực xuất trận, đến nay chỉ còn trăm kỵ bại quân trở về, còn tư cách gì để đông sơn tái khởi?

Mất hết rồi, mất sạch cả rồi. Hắn giống như một kẻ đánh bạc thua sạch sành sanh, định mệnh đã bị loại khỏi cuộc chơi. Thắng làm vua, bại làm giặc!

Lúc đang chạy trốn, một nửa số thân binh trong đội bỗng ùa dừng lại, quay đầu lao ngược trở về phía sau đánh trả — họ là những người chịu trách nhiệm đoạn hậu, sẽ liều chết đến người cuối cùng, không vì gì khác, chỉ để giúp Đại vương tranh thủ thêm một chút thời gian. Đây, đều là những thân binh tướng sĩ trung thành tuyệt đối...

Thạch Phá Quân trong lòng rỉ máu, nhưng chẳng thể làm được gì, chỉ đành liều mạng chạy về phía trước.

Con quan đạo này sau khi trải qua chiến loạn cơ bản đã gần như hoang phế, cỏ dại mọc um tùm, nhưng mặt đường vẫn coi như bằng phẳng. Vó ngựa giẫm lên trên, nhấc lên đặt xuống, liền bới tung một mảng bùn đất.

Đột nhiên, phía trước con đường xuất hiện nhân mã, nhìn qua không nhiều lắm, chừng mấy trăm người, nhưng đội hình chỉnh tề, giáp trụ sáng loáng. Quan trọng hơn, đều là kỵ binh, vó ngựa chạm đất phát ra tiếng động khiến người ta kinh tâm, tựa như dùi trống nện mạnh vào tim, từng đợt run rẩy.

Hai bên bất ngờ gặp nhau, không thể né tránh. Thạch Phá Quân nhìn thấy lá cờ tung bay của đối phương là biết ngay không thể là người của mình, chỉ có thể siết chặt binh khí, gầm lên một tiếng: "Các con, giết cho ta!"

Chỉ là bốn năm mươi người còn sót lại xông lên, lại như giọt nước rơi vào dòng sông, căn bản chẳng tạo nên chút sóng gió nào. Thạch Phá Quân vốn đã là thân xác mệt mỏi, gồng lên chút hung hãn cuối cùng. Đối diện bất ngờ xông ra một vị tướng, tay múa một thanh trường giản.

"Hừ!" Trong tiếng quát tháo, tựa như sấm sét giữa trời quang.

Tiếng sấm này chấn động khiến Thạch Phá Quân tâm thần run rẩy, vô cớ nảy sinh ý muốn rút lui, chỉ ba hiệp đã bị đối phương dùng giản nện trúng vai, hai mắt tối sầm, ngã ngựa. Người bắt được Man vương, chính là Huyền Vũ thân binh thống lĩnh, Hồng Thiết Trụ!