Đêm ấy không có chuyện gì xảy ra làm lay động tâm trí chú chim bồ câu mệt mỏi này; và chú chim ấy đã thức dậy sảng khoái. Khi đồng hồ điểm mười giờ sáng, cùng với ông Grewgious, ông Crisparkle xuất hiện – người đã lập tức phóng một mạch từ Cloisterham đến đây.
“Cô Twinkleton vô cùng lo lắng, cô Rosa ạ,” ông giải thích với cô, “và đã đến chỗ tôi và mẹ tôi với lá thư của cô, trong trạng thái bàng hoàng đến mức để trấn an cô ấy, tôi đã tình nguyện đảm nhận việc này và bắt chuyến tàu sớm nhất vào buổi sáng. Lúc đó tôi đã ước cô tìm đến tôi; nhưng giờ tôi nghĩ tốt nhất là cô đã làm như thế, cô đã tìm đến người giám hộ của mình.”
“Cháu đã nghĩ đến bác,” Rosa nói với ông; “nhưng Minor Canon Corner lại quá gần ông ấy...”
“Ta hiểu. Điều đó hoàn toàn tự nhiên.”
“Ta đã kể cho ông Crisparkle nghe,” ông Grewgious nói, “tất cả những gì cháu đã kể với ta tối qua, cháu yêu. Tất nhiên là ta đáng lẽ phải viết thư cho ông ấy ngay lập tức; nhưng sự xuất hiện của ông ấy thật đúng lúc. Và thật tử tế khi ông ấy đã lặn lội tới đây, vì ông ấy chỉ mới vừa đi khỏi.”
“Hai bác đã quyết định được,” Rosa hỏi, nhìn cả hai người cầu khẩn, “phải làm gì cho Helena và anh trai cô ấy chưa?”
“Chà, thực sự thì,” ông Crisparkle nói, “tôi đang vô cùng bối rối. Nếu ngay cả ông Grewgious, người có cái đầu nhạy bén hơn tôi nhiều và đã suy nghĩ cả một đêm dài trước tôi, mà còn chưa quyết định được, thì tôi phải biết làm sao đây!”
Đúng lúc đó, “Người Vô Hạn” thò đầu vào cửa—sau khi đã gõ cửa và được cho phép trình diện—thông báo rằng có một quý ông muốn trao đổi đôi lời với một quý ông khác tên là Crisparkle, nếu có vị nào như vậy ở đây. Nếu không có vị nào như thế ở đây, người đó xin lỗi vì đã nhầm lẫn.
“Vị quý ông đó đang ở đây,” ông Crisparkle nói, “nhưng hiện đang bận.”
“Có phải là một quý ông sẫm màu không?” Rosa hỏi, lùi lại phía sau người giám hộ.
“Không thưa cô, là một quý ông da nâu thì đúng hơn.”
“Ông chắc chắn không phải tóc đen chứ?” Rosa hỏi, lấy lại can đảm.
“Hoàn toàn chắc chắn về điều đó, thưa cô. Tóc nâu và mắt xanh.”
“Có lẽ,” ông Grewgious gợi ý với sự thận trọng thường lệ, “việc gặp mặt ông ấy cũng tốt, thưa mục sư, nếu ông không ngại. Khi một người đang gặp khó khăn hoặc bế tắc, người ta không bao giờ biết lối thoát có thể mở ra từ hướng nào. Đó là một nguyên tắc kinh doanh của tôi, trong trường hợp như vậy, không nên đóng lại bất kỳ hướng nào, mà phải để mắt đến mọi hướng có thể xuất hiện. Tôi có thể kể một giai thoại phù hợp, nhưng giờ nói ra thì quá sớm.”
“Nếu cô Rosa cho phép tôi, vậy thì? Hãy mời vị quý ông đó vào,” ông Crisparkle nói.
Vị khách bước vào; xin lỗi một cách lịch thiệp, khiêm tốn vì đã không tìm thấy ông Crisparkle ở một mình; quay sang ông Crisparkle và mỉm cười hỏi câu hỏi bất ngờ: “Tôi là ai?”
“Ông là quý ông tôi đã thấy đang hút thuốc dưới những tán cây ở Staple Inn vài phút trước.”
“Đúng vậy. Tôi đã thấy ông ở đó. Vậy tôi còn là ai nữa?”
Ông Crisparkle dồn sự chú ý vào khuôn mặt điển trai, rám nắng; và bóng dáng của một cậu bé ngày nào dường như dần dần hiện ra, mờ ảo trong căn phòng.
Vị khách thấy sự hồi tưởng đang đấu tranh làm bừng sáng các đường nét trên gương mặt vị mục sư, và lại mỉm cười nói: “Sáng nay ông muốn ăn gì cho bữa sáng? Ông hết mứt rồi đấy.”
“Đợi một chút!” ông Crisparkle kêu lên, giơ tay phải lên. “Cho tôi thêm một giây nữa! Tartar!”
Hai người bắt tay nhau vô cùng nồng nhiệt, rồi làm một hành động tuyệt vời – đối với người Anh – là đặt tay lên vai nhau, và vui mừng nhìn vào mặt nhau.
“Cậu học trò cũ của tôi!” ông Crisparkle thốt lên.
“Thầy giáo cũ của tôi!” ông Tartar đáp lại.
“Cậu đã cứu tôi khỏi chết đuối!” ông Crisparkle nói.
“Sau đó thầy lại bắt đầu tập bơi, thầy biết đấy!” ông Tartar nói.
“Chúa phù hộ linh hồn tôi!” ông Crisparkle thốt lên.
“Amen!” ông Tartar đáp.
Và rồi họ lại bắt đầu bắt tay nhau một cách vô cùng nồng nhiệt.
“Hãy tưởng tượng xem,” ông Crisparkle thốt lên, đôi mắt lấp lánh: “Cô Rosa Bud và ông Grewgious, hãy tưởng tượng ông Tartar, khi còn là cậu học sinh nhỏ nhất, đã lặn xuống cứu tôi, một học sinh lớp lớn to xác, túm lấy tóc tôi và quạt tay đưa tôi vào bờ như một gã khổng lồ dưới nước!”
“Hãy tưởng tượng việc tôi không để thầy ấy chìm, vì thầy ấy là người bảo vệ tôi mà!” ông Tartar nói. “Nhưng sự thật là thầy ấy là người bảo vệ và người bạn tốt nhất của tôi, đã giúp tôi nhiều hơn tất cả các giáo viên cộng lại, một bản năng phi lý đã thôi thúc tôi nhấc thầy ấy lên, hoặc là chìm cùng với thầy ấy.”
“Hèm! Cho phép tôi, thưa ông, được vinh dự,” ông Grewgious nói, tiến lại với bàn tay chìa ra, “vì tôi thực sự coi đó là một vinh dự. Tôi rất tự hào được làm quen với ông. Tôi hy vọng ông không bị cảm lạnh. Tôi hy vọng ông không gặp bất tiện vì uống quá nhiều nước. Từ đó đến nay ông thế nào?”
Chẳng ai thấy rõ liệu ông Grewgious có biết mình đang nói gì không, mặc dù rất rõ ràng là ông muốn nói điều gì đó đầy thân thiện và trân trọng.
Rosa nghĩ, nếu Thiên đường chỉ cần gửi một người dũng cảm và khéo léo như vậy đến giúp đỡ mẹ tội nghiệp của cô! Và khi đó anh ta mới nhỏ bé và trẻ tuổi làm sao!
“Tôi không muốn nhận lời khen về việc đó, cảm ơn ông; nhưng tôi nghĩ tôi có một ý tưởng,” ông Grewgious thông báo, sau khi chạy bộ nhẹ nhàng vài vòng quanh phòng, một hành động bất ngờ và khó hiểu đến mức họ đều nhìn ông chằm chằm, nghi ngờ không biết ông có đang bị nghẹn hay bị chuột rút không — “Tôi nghĩ tôi có một ý tưởng. Tôi tin là mình đã từng có vinh dự nhìn thấy tên ông Tartar là người thuê căn hộ tầng trên cùng trong tòa nhà ngay cạnh căn hộ tầng trên cùng ở góc phải không?”
“Vâng, thưa ông,” ông Tartar đáp. “Ông đúng là như vậy.”
“Tôi đúng đến mức đó,” ông Grewgious nói. “Đánh dấu điểm đó lại;” ông vừa nói vừa dùng ngón cái tay phải bấm vào tay trái. “Ông có tình cờ biết tên người hàng xóm ở căn hộ tầng trên cùng phía bên kia bức tường chung không?” ông tiến lại rất gần ông Tartar, để không bỏ sót nét mặt nào, vì thị lực của ông khá kém.
“Landless.”
“Đánh dấu điểm đó lại,” ông Grewgious nói, lại chạy một vòng nữa rồi quay lại. “Tôi cho là ông không quen biết cá nhân gì nhỉ?”
“Biết sơ qua thôi.”
“Đánh dấu điểm đó lại,” ông Grewgious nói, lại chạy một vòng nữa rồi quay lại. “Mối quan hệ đó là gì, ông Tartar?”
“Tôi thấy cậu ta có vẻ là một thanh niên gặp cảnh túng thiếu, nên tôi đã xin phép cậu ta—chỉ mới một hoặc hai ngày trước thôi—để chia sẻ những bông hoa của tôi ở trên đó với cậu ta; nghĩa là, mở rộng khu vườn hoa của tôi đến cửa sổ nhà cậu ta.”
“Ông vui lòng ngồi xuống được không?” ông Grewgious nói. “Tôi có một ý tưởng!”
Họ làm theo; ông Tartar cũng sẵn lòng không kém, vì ông hoàn toàn mù tịt về những gì đang xảy ra; và ông Grewgious, ngồi ở giữa, hai tay đặt trên đầu gối, trình bày ý tưởng của mình theo cách thường lệ như thể đã thuộc lòng.
“Tôi vẫn chưa thể quyết định được liệu có nên giữ liên lạc cởi mở trong hoàn cảnh hiện tại hay không, và thay mặt cho thành viên nữ xinh đẹp trong công ty hiện tại, với ông Neville hoặc cô Helena. Tôi có lý do để biết rằng một người quen địa phương của chúng ta (người mà tôi xin phép được gửi một lời nguyền rủa thoáng qua nhưng đầy chân thành, với sự cho phép của người bạn mục sư của tôi) cứ lảng vảng qua lại. Khi không tự mình làm điều đó, hắn có thể có một kẻ chỉ điểm lảng vảng đâu đó, dưới danh nghĩa một người gác đêm, người khuân vác, hoặc loại kẻ bám đuôi tương tự ở Staple. Mặt khác, cô Rosa rất tự nhiên muốn gặp bạn mình là cô Helena, và có vẻ quan trọng là ít nhất cô Helena (nếu không phải cả anh trai cô ấy, thông qua cô ấy) nên biết riêng từ chính miệng cô Rosa những gì đã xảy ra, và những gì đã bị đe dọa. Mọi người có đồng ý với quan điểm của tôi không?”
“Tôi hoàn toàn đồng ý với chúng,” ông Crisparkle nói, người đã rất chăm chú lắng nghe.
“Như tôi chắc chắn cũng sẽ làm,” ông Tartar nói thêm, mỉm cười, “nếu tôi hiểu chúng.”
“Bình tĩnh và từ từ thôi, thưa ông,” ông Grewgious nói; “chúng tôi sẽ tin tưởng giao phó cho ông ngay lập tức, nếu ông cho phép chúng tôi. Bây giờ, nếu người quen địa phương của chúng ta có bất kỳ kẻ chỉ điểm nào tại chỗ, thì khá rõ ràng rằng kẻ chỉ điểm đó chỉ có thể được bố trí để theo dõi các căn hộ mà ông Neville đang ở. Hắn báo cáo với người quen địa phương của chúng ta, kẻ đến và đi ở đó, người quen địa phương của chúng ta sẽ tự suy ra từ kiến thức trước đó của hắn, danh tính của các bên. Không ai có thể được bố trí để theo dõi toàn bộ Staple, hoặc quan tâm đến những người đến và đi ở các căn hộ khác: trừ khi, thực sự, là căn hộ của tôi.”
“Tôi bắt đầu hiểu ông hướng đến điều gì rồi,” ông Crisparkle nói, “và đánh giá rất cao sự thận trọng của ông.”
“Tôi không cần nhắc lại rằng tôi vẫn chưa biết lý do và nguyên nhân,” ông Tartar nói; “nhưng tôi cũng hiểu ông đang hướng đến đâu, vì vậy hãy để tôi nói ngay rằng các căn hộ của tôi hoàn toàn tùy ý các ông sử dụng.”
“Đấy!” ông Grewgious kêu lên, vuốt đầu một cách đắc thắng, “bây giờ tất cả chúng ta đã nắm được ý tưởng rồi. Cháu nắm được chứ, cháu yêu?”
“Cháu nghĩ là cháu có,” Rosa nói, hơi đỏ mặt khi thấy ông Tartar nhìn nhanh về phía cô.
“Ông thấy đấy, cháu sẽ sang Staple với ông Crisparkle và ông Tartar,” ông Grewgious nói; “ta sẽ đi ra đi vào một mình, theo cách thường lệ; cháu sẽ lên cùng với các quý ông đó tới phòng của ông Tartar; cháu nhìn vào khu vườn hoa của ông Tartar; cháu đợi cô Helena xuất hiện ở đó, hoặc cháu ra hiệu cho cô Helena biết rằng cháu đang ở gần đó; và cháu sẽ giao tiếp với cô ấy một cách tự do, và không một kẻ gián điệp nào có thể hay biết.”
“Cháu rất sợ là cháu sẽ—”
“Sẽ sao, cháu yêu?” ông Grewgious hỏi, khi cô ngập ngừng. “Không phải là sợ hãi chứ?”
“Không, không phải thế,” Rosa bẽn lẽn nói; “là về cách cư xử của ông Tartar. Chúng ta dường như đang chiếm dụng nơi ở của ông Tartar một cách quá thản nhiên.”
“Tôi xin đảm bảo với cô,” vị quý ông đó đáp, “rằng tôi sẽ mãi mãi trân trọng điều đó hơn, nếu giọng nói của cô chỉ vang lên ở đó dù chỉ một lần.”
Rosa, không biết phải nói gì về điều đó, cúi mắt xuống, và quay sang ông Grewgious, một cách vâng lời hỏi liệu cô có nên đội mũ vào không? Ông Grewgious cho rằng cô không thể làm gì tốt hơn, nên cô lui vào trong để thực hiện việc đó. Ông Crisparkle nhân cơ hội tóm tắt cho ông Tartar những nỗi khốn khổ của Neville và em gái cậu; cơ hội này khá dài, vì chiếc mũ tình cờ cần phải chỉnh lại một chút cho vừa.
Ông Tartar đưa tay đỡ Rosa, còn ông Crisparkle thì đi phía trước, tách biệt.
“Eddy tội nghiệp, tội nghiệp quá!” Rosa nghĩ khi họ đi dọc đường.
Ông Tartar vẫy tay phải khi cúi đầu xuống phía Rosa, nói chuyện một cách hoạt bát.
“Nó không mạnh mẽ hay rám nắng như thế khi cứu ông Crisparkle,” Rosa nghĩ, liếc nhìn bàn tay đó; “nhưng chắc hẳn nó đã rất vững vàng và kiên định ngay cả lúc đó.”
Ông Tartar kể với cô rằng anh đã từng là một thủy thủ, lang thang khắp nơi trong nhiều năm trời.
“Khi nào ông định ra khơi lần nữa?” Rosa hỏi.
“Không bao giờ!”
Rosa tự hỏi các cô gái khác sẽ nói gì nếu họ có thể nhìn thấy cô băng qua con phố rộng lớn trên cánh tay của chàng thủy thủ. Và cô tưởng tượng rằng những người qua đường hẳn phải nghĩ cô rất nhỏ bé và rất bất lực, trái ngược với vóc dáng mạnh mẽ đó – người đã có thể nhấc bổng cô và đưa cô ra khỏi bất kỳ nguy hiểm nào, đi hàng dặm mà không cần nghỉ ngơi.
Cô còn đang nghĩ thêm rằng đôi mắt xanh xa xăm của anh trông như thể đã quen quan sát sự nguy hiểm từ xa, và quan sát nó mà không nao núng khi nó ngày càng đến gần: thì tình cờ ngước mắt lên, cô thấy anh dường như cũng đang nghĩ điều gì đó về đôi mắt của cô.
Điều này làm “Nụ hồng” hơi bối rối, và có thể giải thích tại sao sau đó cô không bao giờ thực sự biết mình đã lên (với sự giúp đỡ của anh) khu vườn trên không của anh như thế nào, và dường như đã bước vào một vùng đất tuyệt vời bỗng chốc nở hoa như vùng đất trên đỉnh cây đậu thần kỳ. Mong cho nó mãi mãi nở rộ!
