“Quốc công điện hạ? Sao ngài lại ở chốn này?” Mễ Tây Á trông thấy Lý Hưu trước cổng thành Lạc Dương, không khỏi kinh ngạc thốt lên. Nàng vội vã nhảy khỏi xe ngựa, tiến vài bước hành lễ. Dẫu lần trước nàng cùng Lý Hưu từng có chút hiểu lầm, bất hòa, nhưng cuối cùng Lý Hưu vẫn gạt bỏ hiềm khích cũ, chỉ điểm cho nàng, mới có ngày nay nàng dẫn đệ đệ chạy nạn đến Đại Đường. Bởi vậy, nàng hết sức cảm kích Lý Hưu.

“Ha ha, ta vừa hay đến Lạc Dương có việc, nghe tin ngươi quay về, liền ghé qua thăm nom.” Lý Hưu nói đến đây, cũng thấy từ trong xe ngựa của Mễ Tây Á, một tiểu đồng ló đầu nhìn ra, rồi vội vàng rụt lại. Hắn không nhịn được hỏi thêm: “Tiểu đồng ấy chính là Ba Tư Vương chăng?”

“Đúng vậy, đó chính là đệ đệ ta, Y Tử Chờ, chỉ có điều giờ đây, y đã chẳng còn là Ba Tư Vương nữa rồi!” Mễ Tây Á nhắc đến đệ đệ, không khỏi lộ vẻ thần sắc suy sụp. Dẫu lý trí buộc nàng phải dẫn đệ đệ chạy nạn sang Đại Đường, song về mặt tình cảm, nàng vẫn không sao chấp nhận nổi thực tại phũ phàng này.

Nói đến đây, Mễ Tây Á liền gọi Y Tử Chờ xuống xe ngựa, rồi giới thiệu họ với nhau. Đoán chừng Mễ Tây Á đã kể chuyện về Lý Hưu cho Y Tử Chờ nghe trước đó, bởi vậy, khi biết thân phận Lý Hưu, tiểu vương tử liền lập tức dùng Hán ngữ chưa mấy phần trôi chảy mà nói: “Y Tử Chờ đa tạ Quốc công điện hạ đã chỉ điểm chúng ta!”

“Quốc vương điện hạ quá khách sáo, hai nước ta với ngươi từ trước đến nay vẫn hữu hảo. Nay quý quốc lâm đại nạn, Đại Đường ta há có thể khoanh tay đứng nhìn!” Lý Hưu bấy giờ trợn tròn mắt, nói những lời hoa mỹ sáo rỗng. Mặc dù đối phương chỉ là một hài tử, nhưng dù sao cũng là chủ một quốc gia, nên hắn không thể không đem những lời ngoại giao xã giao này ra ứng phó.

Song, những lời Lý Hưu nói lại dùng thành ngữ, Hán ngữ của Y Tử Chờ chỉ đủ để đối thoại miễn cưỡng, bởi vậy nhất thời không hiểu hắn đang nói gì, cuối cùng chỉ có thể cầu cứu nhìn về phía Mễ Tây Á. Chỉ thấy công chúa Ba Tư, người đã quen biết Lý Hưu, không khỏi mỉm cười nói: “Quốc công điện hạ không cần cùng đệ đệ ta nói những lời xã giao trên mặt này. Thật ra chúng ta đến là để chạy nạn, mong Đại Đường rộng lòng thu nhận!”

“Công chúa không cần quá lo lắng, Bệ hạ đã rõ việc các ngươi muốn đến, vả lại Trường An cũng đã sắp xếp ổn thỏa phủ đệ cho các ngươi. Chỉ cần các ngươi nguyện ý, muốn ở lại bao lâu cũng được!” Lý Hưu cũng nhìn thấy thần sắc Mễ Tây Á có chút thất vọng, liền lập tức mở lời, xua tan nỗi lo lớn nhất trong lòng nàng.

Quả nhiên, khi biết Đại Đường đối đãi đoàn người mình với thái độ hoan nghênh, sắc mặt Mễ Tây Á liền lập tức rạng rỡ hẳn lên, rồi lần nữa hướng Lý Hưu nói lời cảm tạ. Nơi đây vốn không phải chốn tiện để hàn huyên, bởi vậy Lý Hưu mời họ cùng mình vào thành. Hắn đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho họ trong thành, đợi khi an bài ổn thỏa, hắn sẽ lại mời Mễ Tây Á cùng đệ đệ đến quán rượu lớn nhất Lạc Dương để tiếp đón, tẩy trần.

“Quốc công điện hạ, ta vẫn nghe tỷ tỷ nói, thành Trường An là thành thị phồn hoa nhất, lớn nhất thiên hạ. Nhưng ta thấy Lạc Dương ngay dưới chân chúng ta đây đã hết sức phồn hoa rồi, chẳng lẽ Trường An thật sự còn phồn hoa hơn Lạc Dương sao?” Vừa mới ngồi xuống, Y Tử Chờ đã mở lời hướng Lý Hưu dò hỏi. Trải qua thời gian ở chung lúc trước, hắn cũng đã quen thuộc với Lý Hưu phần nào, vả lại cảm thấy vị Đại Đường quốc công này chẳng hề có cái giá đỡ gì, bởi vậy lá gan cũng lớn dần.

“Ha ha, thật ra Lạc Dương và Trường An hầu như được xây dựng đồng thời, là hai tòa Đại Thành. Nếu xét về quy mô, chúng thật ra là mười phần tương tự, chỉ có điều dân số Lạc Dương chỉ khoảng sáu bảy mươi vạn, còn dân số Trường An lại vượt qua trăm vạn!” Lý Hưu bấy giờ cười giới thiệu. Trường An tuyệt đối là tòa thành đầu tiên trên thế giới có dân số vượt qua trăm vạn. Dẫu so với những siêu đô thị hàng ngàn vạn dân ở đời sau, nó chẳng đáng là gì, nhưng ở thời đại mà sức sản xuất còn lạc hậu này, việc duy trì trăm vạn nhân khẩu sinh sống trong một tòa thành thị, tuyệt đối có thể xem là một kỳ tích.

“Trăm vạn nhân khẩu!” Y Tử Chờ nghe đến đó, không khỏi khiếp sợ trợn tròn mắt. Thủ đô Tây Phong của Ba Tư bọn họ có hơn mười vạn dân số, đã đủ để xưng hùng vùng Tây Á rồi, chỉ có thủ đô Constantinople của Đế quốc La Mã mới có thể sánh bằng. Ấy vậy mà, dẫu gộp cả dân số Tây Phong lẫn Constantinople lại, e rằng cũng không bằng một nửa thành Trường An.

“Đệ đệ đừng quá kinh ngạc, đợi mấy ngày nữa chúng ta đến Trường An, đệ sẽ rõ thế nào mới là Đại Thành đệ nhất thiên hạ!” Mễ Tây Á thấy vẻ mặt khiếp sợ của đệ đệ, liền không khỏi cười nói. Khi nói đến cuối cùng, trong mắt nàng cũng lộ ra vài phần ước mơ. Dẫu lần trước nàng mang trọng nhiệm, không có tâm tư thưởng ngoạn phong cảnh Trường An, nhưng quãng thời gian sinh sống ở Trường An cũng đã khiến nàng cảm nhận quá nhiều sự rung động. Thậm chí trước đó, nàng còn không nỡ rời đi.

Lý Hưu cùng chị em Mễ Tây Á hàn huyên vài câu, sau đó liền mời họ dùng bữa. Dù sao giờ đây cũng đã xế chiều, họ trên đường tàu xe mệt mỏi, buổi trưa lại chẳng kịp ăn gì. Bởi vậy, có lời gì cứ đợi dùng bữa xong rồi hãy trò chuyện.

Y Tử Chờ dù sao cũng là một hài tử nhỏ, dẫu trên đường cũng đã nếm qua vài món đồ ăn Trung Nguyên, nhưng dẫu sao cũng chẳng tinh xảo như món do đại tửu lâu Lạc Dương làm. Bởi vậy, y vẫn luôn hết sức tò mò hỏi không ngừng, vì nhiều món y chẳng hề nhận ra. Lý Hưu cùng Mễ Tây Á liền phụ trách giảng giải cho y. Kết quả, tiểu gia hỏa kia lại ăn rất vui vẻ, chút nào không thấy có gì không thích ứng.

Đợi đến khi đồ ăn đã vơi đi khá nhiều, Lý Hưu lúc này mới mở lời dò hỏi: “Mễ Tây Á, lần này các ngươi đến bao nhiêu người? Đoạn đường này có thuận lợi không, có khó khăn gì cần Đại Đường ta giúp đỡ giải quyết không?”

Nghe Lý Hưu hỏi, Mễ Tây Á lại lộ vẻ ánh mắt buồn bã, rồi sau đó mới chậm rãi mở lời: “Vốn dĩ ta muốn dời toàn bộ Vương tộc đến Đại Đường, dù sao họ ở lại Ba Tư cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Ngay cả khi Kabades không giết họ, thì những kẻ khác cũng sẽ chẳng bỏ qua họ. Ấy vậy mà, nhiều người lại không tin lời ta, nên cuối cùng số người nguyện ý đi theo ta cũng không nhiều. Hơn nữa, khi ra biển, chúng ta lại gặp phải một trận đại phong bão, tổn thất một chiếc thuyền, cũng đã có không ít người thiệt mạng. Cuối cùng, thành viên Vương tộc đến được Đại Đường chỉ có năm mươi bảy người, ngoài ra còn có một đội hộ vệ khoảng trăm người.”

Nghe Mễ Tây Á nói tổng cộng có hơn một trăm người đến, Lý Hưu lúc này mới nhẹ nhàng thở phào. Thật ra hắn rất sợ đối phương mang theo quá nhiều người, đến lúc đó Đại Đường chỉ riêng nuôi sống họ cũng sẽ tiêu hao không ít lương thực. May mắn chỉ có hơn một trăm người, cũng chẳng khó khăn gì để nuôi sống. Hơn nữa, so với lợi ích mà Y Tử Chờ có thể mang lại sau này, việc nuôi sống họ tuyệt đối sẽ không lỗ vốn!

“Biển cả biến ảo vô thường, ta có vị trưởng bối cùng các học sinh cũng đang ở hải ngoại. Mỗi lần họ về Trung Nguyên đều phải đối mặt hiểm nguy trùng trùng, hàng năm có không ít người bỏ mạng trên đường đi!” Lý Hưu lúc này cũng có chút cảm khái nói. Nhắc đến biển cả, hắn cũng nghĩ đến Cầu Nhiễm Khách cùng Lý Thừa Đạo và những người khác ở tận Châu Mỹ xa xôi.

“Đúng vậy, kẻ dám ra biển đều là dũng sĩ!” Lúc này, thần sắc Mễ Tây Á cũng có chút suy sụp, đoán chừng là nghĩ đến những người thân, bạn bè đã chết trên biển.

“À phải rồi, hiện tại các ngươi với Đại Thực bên đó thế nào, có xảy ra chiến tranh nữa không?” Lý Hưu lúc này cuối cùng cũng hỏi đến chuyện mà mình quan tâm nhất khi đến gặp Mễ Tây Á. Đối với Đại Thực, kẻ địch xa xôi này, hắn vẫn luôn giữ sự cảnh giác cao độ, dù sao, chỉ cần Đại Đường còn muốn khuếch trương về phía Tây, sau này tất sẽ có cơ hội giao chiến với Đại Thực một phen.

Nghe Lý Hưu nhắc đến người Đại Thực, thần sắc trên mặt Mễ Tây Á liền biến đổi. Thậm chí cả Y Tử Chờ đang ăn vui vẻ bên cạnh cũng ngừng đũa, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem mỡ của y lại thoáng hiện lên vài phần vẻ sợ hãi.

Mãi một lúc lâu sau, Mễ Tây Á mới chậm rãi nói: “Người Đại Thực mấy năm trước từng bị chúng ta đánh bại một lần. Chính trận thắng lợi đó đã khiến người Đại Thực tạm thời rút quân. Và Kabades cũng chính là nhờ vào trận đại thắng đó, một lần hành động đánh bại các đối thủ khác, cướp đoạt binh quyền Ba Tư của chúng ta. Chỉ có điều khi ấy, người Đại Thực chỉ tạm thời rút quân, khoảng một năm sau lại lần nữa kéo quân trở lại...”

Mễ Tây Á liền tiếp đó kể cặn kẽ tình hình chiến tranh giữa Ba Tư và Đại Thực. Điều này khiến Lý Hưu mới hay, rằng mấy năm qua chinh chiến giữa Đại Thực và Ba Tư chưa hề ngừng nghỉ. Người Đại Thực cuồng tín tôn giáo, khiến chiến sĩ của họ xông pha chiến trường chẳng chút sợ chết. Hơn nữa, người Đại Thực lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, nơi nào chúng qua, nơi đó chỉ còn lại đất khô cằn. Điều này cũng khiến Ba Tư tổn thất nặng nề. Mấy năm qua, dẫu hai bên có thắng bại, nhưng nói tóm lại, Ba Tư vẫn bị Đại Thực áp chế triệt để.

“Khi chúng ta rời Ba Tư, người Đại Thực đã sắp đánh đến Tây Phong. Cũng chính vì nguyên nhân này, Kabades mới không dám thực sự vạch mặt với chúng ta. Hơn nữa, hắn cũng cần đạt được sự ủng hộ của Vương tộc chúng ta, thế là trước khi đi, đệ đệ ta đã tạm thời giao toàn bộ quyền hành quân chính Ba Tư cho Kabades. Lúc này mới đổi lấy sự tự do rời Ba Tư của chúng ta.” Cuối cùng, Mễ Tây Á lần nữa tổng kết. Mà nói ra, nếu không phải sự uy hiếp của người Đại Thực, họ chưa hẳn có thể đường đường chính chính trốn khỏi Ba Tư.

“Binh phong của người Đại Thực lại mạnh mẽ đến thế ư?” Lý Hưu nghe đến đó, không khỏi cau mày. Nếu Ba Tư thực sự bị Đại Thực diệt vong như trong lịch sử, vậy giá trị lợi dụng của hai chị em Mễ Tây Á đã giảm đi nhiều. Hơn nữa, nếu không còn Ba Tư kiềm chế, thế lực của người Đại Thực sẽ cấp tốc khuếch trương. Dẫu tạm thời chưa uy hiếp được Đại Đường, nhưng đây tuyệt nhiên không phải điều Lý Hưu muốn thấy.

Trong tưởng tượng của Lý Hưu, cục diện tốt nhất là Đại Thực, Ba Tư và Byzantine tạo thành thế chân vạc, sau đó đánh nhau túi bụi ở vùng Tây Á, hệt như cục diện Tam Quốc trong lịch sử vậy. Hiện tại, Đại Thực mạnh nhất, tương đương với Tào Ngụy, còn Ba Tư và Byzantine thì tương đương với Ngô Thục. Chỉ có họ kết minh mới có thể đối kháng Đại Thực.

“Kabades tuy đã tước đoạt quyền lực của ta, nhưng hắn đích xác là một tướng lĩnh vô cùng ưu tú. Hơn nữa, trước khi ta đi, đã giao toàn bộ quyền hành quân chính cho hắn, khiến hắn có thể điều động tài nguyên còn sót lại của Ba Tư. Với năng lực của hắn, ta đoán chừng dẫu không đánh bại được người Đại Thực, ít nhất cũng có thể chống đỡ thêm vài năm!” Đúng lúc này, bỗng nhiên thấy Y Tử Chờ, một thiếu niên tuổi tác còn nhỏ, mở lời nói. Dù sao y cũng là Ba Tư Vương, đối với tình hình bên trong Ba Tư vẫn hết sức hiểu rõ.

Lý Hưu nghe Y Tử Chờ nói, không khỏi nhẹ gật đầu. Sau đó hắn bỗng nhiên nghĩ đến Bahram, người lần trước đại diện Kabades đi sứ Đại Đường, liền lập tức mở lời hỏi thêm: “À phải rồi, Bahram hẳn cũng đã trở lại Ba Tư rồi chứ? Việc Ba Tư và Đế quốc Byzantine kết minh đã tiến triển đến đâu rồi?”