Thành Trường An đã triệt để dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm. Giờ đây, cổng thành ban đêm cũng đã được phép thông hành, chỉ có điều công tác kiểm tra gắt gao hơn ban ngày đôi chút. Cửa Minh Đức vốn có ba vòm cổng, thường ngày hai cửa nhỏ hai bên đều mở rộng, song về đêm, số người ra vào ít ỏi, vả lại để đảm bảo an toàn, nên chỉ mở một vòm cổng nhỏ, mọi người đều phải qua lối này.

Tuy nhiên, đêm nay, khi xe ngựa Lý Hưu vừa tới cửa Minh Đức, chàng đã phát hiện vòm cổng bị lấp kín. Tiếng cãi vã kịch liệt vọng đến, khiến xe chàng cũng khó lòng tiến tới. Chàng bèn sai người tiền trạm, thăm dò tình hình. Chẳng mấy chốc, người do thám đã trở về bẩm báo: "Bẩm lão gia, trước cổng thành vừa xuất hiện một đoàn nhân mã, dường như là quân đội, nhưng lại không mặc quân phục. Bọn họ áp giải rất nhiều hàng hóa, riêng xe ngựa đã mấy chục chiếc. Bọn binh sĩ canh cổng dường như không cho họ vào, thế là đôi bên liền nảy ra tranh cãi."

Người được phái đi dò la tin tức là thị vệ thân cận của Lý Hưu, cũng là một lão thần của đội Nương Tử quân năm xưa. Y có cặp mắt tinh tường dị thường, dù đối phương không khoác quân phục, y vẫn có thể từ những chi tiết nhỏ mà suy đoán ra thân phận. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi hiếu kỳ lẩm bẩm: "Một đội quân lính thường phục, sao lại tiến vào Trường An vào giờ muộn màng thế này?"

Xe ngựa tạm thời không thể vào thành, Lý Hưu trong lòng vô cùng tò mò. Cuối cùng, chàng dứt khoát bước xuống xe, len lỏi qua đám đông phía trước, tiến vào vòm cổng thành. Quả nhiên, binh sĩ canh giữ phía trước đang chắn kín cửa thành. Trước mặt họ là một đám tráng hán cao thấp khác nhau, tuy không mặc quân phục, nhưng khí chất sắt đá toát ra từ thân thể đã tố cáo thân phận binh lính của họ. Giờ phút này, từng người một mặt đỏ tía tai, lớn tiếng la lối đòi vào, còn binh sĩ thủ thành cũng không hề yếu thế. Song, dù cãi vã kịch liệt, nhưng không ai dám động thủ, bởi lẽ quân pháp Đại Đường nào phải trò đùa.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lý Hưu không khỏi nhíu mày. Dù cho đối phương có cớ sự gì đi chăng nữa, việc chắn ngang cửa thành là không phải phép. Bởi lẽ, xung quanh vẫn còn bao nhiêu người muốn ra vào thành, nay tất thảy đều bị kẹt lại nơi đây.

Đang lúc Lý Hưu suy tính, chuẩn bị đứng ra dàn xếp, bảo đôi bên ngừng tranh cãi rồi mới hỏi rõ nguyên do, thì đúng lúc ấy, bỗng thấy từ phía sau đám binh sĩ thường phục, một người trẻ tuổi tách ra bước tới. Chứng kiến cảnh này, hắn lập tức nhíu mày hỏi: "Chuyện gì vậy? Sao các ngươi lại cãi cọ với huynh đệ canh cổng?"

Người trẻ tuổi này hiển nhiên cùng một phe với đám binh sĩ thường phục kia, vả lại thân phận cũng cực cao. Đám binh sĩ vốn đang hung hăng càn quấy, vừa thấy hắn liền lập tức im bặt. Chỉ có một binh sĩ cao lớn tiến lên một bước, cung kính đáp: "Bẩm Tòng quân, không phải chúng tôi muốn gây sự với họ, mà là đám thủ vệ này không cho chúng tôi vào thành. Ngài nghĩ xem, chúng tôi những người này đã liều chết liều sống nơi Liêu Đông xa xôi, nay về đến Trường An lại ngay cả cổng thành cũng không thể vào, anh em sao chịu nổi cái khí này!"

"Thôi được, các ngươi lui ra đi, chuyện này để ta giải quyết!" Người thanh niên chưa hoàn toàn tin lời thủ hạ, bởi lẽ hắn biết rõ đám người dưới quyền đều là lính tráng dạn dày sương gió, bình thường vô sự còn hay gây chuyện, huống hồ binh sĩ canh cổng không cho họ vào, vừa rồi chưa xảy ra ẩu đả đã là may mắn lắm rồi.

Khi chứng kiến người thanh niên ấy, Lý Hưu đứng phía sau không khỏi ngây người. Chàng lập tức bước tới, cười hỏi: "Bùi Tòng quân, chẳng phải các ngươi đang ở Liêu Đông sao? Về Trường An tự bao giờ vậy?"

Người thanh niên ấy chính là Bùi Hành Kiệm, học trò của Tô Định Phương. Lần trước khi Tô Định Phương xuất quân, ông còn dắt theo hắn tới phủ Lý Hưu để cáo biệt. Điều khiến Lý Hưu lấy làm kỳ lạ là Bùi Hành Kiệm hiện giờ đáng lẽ phải ở Liêu Đông giúp Tô Định Phương chỉnh đốn quân vụ, sao lại vô duyên vô cớ trở về Trường An?

"Phò mã!" Bùi Hành Kiệm vừa thấy Lý Hưu liền giật mình, vội vàng cúi mình hành lễ. Binh sĩ canh cổng nghe được thân phận của Lý Hưu cũng càng thêm hoảng sợ, đặc biệt là viên tướng lãnh thủ vệ, y đã nhiều lần trông thấy xe ngựa Lý Hưu qua lại nơi đây, nên nhận ra chàng. Thấy chàng xuất hiện, y cũng vội vàng cùng Bùi Hành Kiệm đồng loạt hành lễ.

"Không cần đa lễ, chúng ta hãy cứ để đường thông trước đã, cho cổng thành khôi phục giao thông bình thường. Dù sao, bao nhiêu người bị chắn ngang cửa thành cũng thật bất tiện!" Lý Hưu thấy đôi bên đều là người quen, lập tức mỉm cười nói.

Nghe lời Lý Hưu, Bùi Hành Kiệm và viên tướng lãnh thủ thành đều lộ vẻ ái ngại, lập tức phân phó người của mình dạt ra. Đám đông bị chắn ngang cửa thành cuối cùng cũng dần dần tản đi. Lý Hưu bèn kéo hai người sang một bên hỏi thăm ngọn ngành. Bùi Hành Kiệm lúc nãy đứng phía sau, nên không tường tận tình hình nơi cửa thành cho lắm, may mắn còn có viên thủ tướng. Thế là, viên thủ tướng liền kể lại toàn bộ sự việc.

Kỳ thực, sự việc vốn rất đơn giản. Bùi Hành Kiệm cùng đoàn người của hắn mang theo vô số vật phẩm muốn vào thành, nhưng binh sĩ canh cổng nào phải kẻ mù lòa. Thoạt nhìn, bọn họ đều là những tráng sĩ thân hình nhanh nhẹn, dũng mãnh, mang theo sát khí của trăm trận chiến. Vốn dĩ, ban đêm công tác kiểm tra đã gắt gao, nên binh sĩ thủ thành tự nhiên không dám dễ dàng cho họ vào, mà yêu cầu khám xét. Bởi lẽ, họ không chỉ đông người, mà còn mang theo không ít đồ đạc.

Song, những người Bùi Hành Kiệm mang theo đều là lão binh dưới trướng Tô Định Phương, từng người một đều trải qua sinh tử sa trường, bình thường vốn đã ngông nghênh bất khuất, ngay cả ở Trường An cũng khó lòng kiềm chế bản tính. Bởi thế, mới xảy ra cuộc cãi vã vừa rồi.

"Tống tướng quân, đây chính là Bùi Hành Kiệm Tòng quân, thuộc hạ của Tô Định Phương tướng quân, người đã được phái đi Liêu Đông. Trước đây, hắn từng tham gia bình định loạn Đảng Hạng, nên tuyệt đối không có vấn đề gì, điểm này ta có thể đảm bảo!" Lý Hưu nghe xong ngọn ngành, lập tức quyết định đứng ra bảo đảm cho Bùi Hành Kiệm và đoàn người của hắn.

Viên tướng lãnh trấn giữ cửa Minh Đức họ Tống, trước kia cũng xuất thân từ Thiên Sách phủ. Đừng thấy y là người bất hiển sơn lộ thủy, nhưng thực chất lại là một trong những tâm phúc tín nhiệm nhất của Lý Thế Dân. Dẫu sao, cửa Minh Đức là cổng chính của thành Trường An, người trấn thủ nơi đây không chỉ cần tài năng xuất chúng mà quan trọng nhất là phải tuyệt đối trung thành. Hai điểm này, Tống tướng lãnh đều hội đủ.

"Thì ra các ngươi là binh sĩ dưới trướng Tô tướng quân, Mã Đạp May Mắn Vương trướng! Vả lại có Phò mã đứng ra bảo đảm, ta tự nhiên không còn gì phải lo lắng!" Tống tướng quân nghe Lý Hưu nói, liền không khỏi mỉm cười nói với Bùi Hành Kiệm. Y cũng nhân tiện nể mặt Lý Hưu, bởi lẽ có Phò mã đứng ra bảo chứng, dẫu có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng thể trách tội lên đầu y. Bởi vậy, y đương nhiên vui vẻ bán món nhân tình này.

Nghe Tống tướng quân nói vậy, Bùi Hành Kiệm cũng vô cùng thức thời, lập tức lên tiếng cảm tạ đối phương. Sau đó, hắn mới chỉ huy thuộc hạ vào thành. Lần này, hắn mang theo không ít người, thoạt nhìn ước chừng hơn trăm thị vệ, ngoài ra còn có hai ba mươi chiếc xe ngựa. Ban đầu Lý Hưu vẫn còn đoán già đoán non xem trên xe chở thứ gì.

Tuy nhiên, khi mấy chiếc xe ngựa cuối cùng tiến vào thành, Lý Hưu chứng kiến vật phẩm trên xe, vẫn không khỏi ngây người. Chàng đưa ánh mắt quỷ dị nhìn Bùi Hành Kiệm một cái, thấy trên gương mặt trẻ tuổi của đối phương cũng thoáng hiện vài phần cười ái ngại.