Lý Hưu bước vào tiền viện khách sảnh, liếc mắt đã thấy Bùi Hành Kiệm đang đứng ngồi không yên trong sảnh. Khi Bùi Hành Kiệm vừa thấy Lý Hưu, trên mặt đã thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, lập tức bước nhanh tới hành lễ, khép nép hỏi: "Hạ quan bái kiến Quốc công, không biết Uyển Nương đã về phủ chưa ạ?"

"Đã về rồi, nhưng nàng về trong nước mắt!" Lý Hưu cố ý tỏ vẻ lạnh nhạt đáp lời. Ông muốn xem, nghe xong những lời này, Bùi Hành Kiệm sẽ có phản ứng ra sao.

Nghe Uyển Nương quả nhiên khóc trở về phủ, trên mặt Bùi Hành Kiệm thoáng hiện vẻ đau lòng, lập tức lại khẩn khoản cầu xin: "Quốc công, hạ quan biết thỉnh cầu này có lẽ có phần đường đột, nhưng vẫn mong Quốc công ân chuẩn, cho phép hạ quan được gặp Uyển Nương một lần!"

"Ai, ta đã gặp Uyển Nương rồi. Nàng nói không muốn liên lụy ngươi, cũng không muốn gặp lại ngươi, vậy ngươi cứ về đi thôi!" Lý Hưu thở dài nói tiếp.

Nghe lời Lý Hưu, vẻ thống khổ hiện rõ trên mặt Bùi Hành Kiệm. Dù bởi lẽ gì, bị người con gái mình yêu thương cự tuyệt cũng chẳng phải điều dễ chịu. Đặc biệt khi nghe Uyển Nương nói không muốn liên lụy mình, lòng hắn càng quặn thắt như dao cắt. Sau khi biết thân thế Uyển Nương, hắn càng thấu hiểu nỗi lòng nàng khi thốt ra những lời ấy.

Bùi Hành Kiệm cúi đầu trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn Lý Hưu, hỏi: "Quốc công, hạ quan xin hỏi một lời, nếu Uyển Nương không vì thân phận mà bận lòng, liệu nàng có ưng thuận gả cho ta không?"

"Uyển Nương từ nhỏ đã mồ côi cha, mẫu thân cùng huynh trưởng cũng buộc phải ly tán nơi hải ngoại xa xôi. Bởi vậy, nàng vẫn luôn sống tại phủ ta, có thể nói chẳng khác gì con gái ta. Mà nàng khóc thương tâm như hôm nay, ta chỉ thấy hai lần mà thôi: một là lần này, hai là lần trước phụ thân nàng qua đời, mẫu huynh phải bỏ xứ ra hải ngoại. Ngươi nói xem, nếu không vì thân phận mà bận lòng, liệu nàng có gả cho ngươi không?" Lý Hưu cuối cùng hỏi ngược lại một câu.

Tình cảm nam nữ quả là điều kỳ diệu. Dù Uyển Nương cùng Bùi Hành Kiệm chỉ mới gặp nhau ba lượt, thời gian thật sự ở bên nhau cũng chỉ vỏn vẹn đêm Nguyên Tiêu ấy, nhưng Lý Hưu vẫn nhìn ra, Uyển Nương thật lòng rất quý mến Bùi Hành Kiệm. Giờ đây, chỉ còn xem Bùi Hành Kiệm chọn lựa thế nào.

Nghe lời Lý Hưu đáp, trên mặt Bùi Hành Kiệm chợt lộ vẻ mừng rỡ khôn xiết. Y lập tức vươn tay gỡ miếng ngọc bội từ cổ xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn, nói: "Có được những lời này của Quốc công, lòng ta đã yên. Uyển Nương không muốn vì thân phận mình mà liên lụy ta, nhưng ta lại chẳng muốn buông bỏ nàng. Miếng ngọc bội này là di vật duy nhất phụ thân ta để lại. Hôm nay, hạ quan xin được trao nó cho Uyển Nương, làm vật đính ước!"

"Cái này..." Thấy Bùi Hành Kiệm quả nhiên không màng thân phận Uyển Nương, cố ý muốn cưới nàng làm vợ, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Dù sao, người xưa coi trọng dòng họ, thậm chí mọi sự của cá nhân cũng là để phục vụ dòng họ, nhất là một người như Bùi Hành Kiệm, gia đạo sa sút mà lòng lại ôm chí lớn. Dù Lý Hưu có lạc quan đến mấy, trước đó cũng chẳng dám tin Bùi Hành Kiệm sẽ nguyện ý mạo hiểm mọi hiểm nguy để cưới Uyển Nương.

"Ngươi... Thật sự không ngại thân thế Uyển Nương ư?" Mãi một lúc lâu, Lý Hưu mới ngập ngừng hỏi Bùi Hành Kiệm. Dù Bùi Hành Kiệm kiên quyết cưới Uyển Nương là chuyện tốt, nhưng Lý Hưu nhất thời vẫn chưa thể tin.

"Quốc công muốn nghe lời thật hay lời dối?" Điều Lý Hưu không ngờ tới là, Bùi Hành Kiệm lại cười nhạt một tiếng, hỏi ngược lại.

"Thật thì sao, dối thì sao?" Lý Hưu cũng hỏi ngược lại như thế.

"Nếu Quốc công muốn nghe lời dối, hạ quan ắt sẽ nói mình không ngại. Còn nếu muốn nghe lời thật, hạ quan cũng xin nói thẳng. Về những ảnh hưởng mà việc cưới Uyển Nương có thể mang lại, hạ quan biết rõ vô cùng. Hơn nữa, hạ quan vẫn luôn coi việc chấn hưng gia tộc là nhiệm vụ của mình, nên nếu nói hoàn toàn không bận tâm, đó ắt là lời dối trá!" Bùi Hành Kiệm lúc này thản nhiên mở miệng nói.

"Nếu trong lòng ngươi vẫn còn bận tâm, vậy cớ sao ngươi vẫn muốn cưới Uyển Nương?" Lý Hưu lúc này nheo mắt nhìn chằm chằm Bùi Hành Kiệm. Tuy ông rất thưởng thức người trẻ tuổi này, nhưng nếu y dám có ý đồ gì không hay với Uyển Nương, thì đừng trách ông không khách khí!

"Bận tâm thì cứ bận tâm, nhưng nam nhi đại trượng phu, công danh lợi lộc phải do chính mình đoạt lấy bằng bản lĩnh. Một chút phiền phức này, hạ quan căn bản không để vào mắt. Bởi hạ quan tự tin vào năng lực bản thân, vô luận gặp phải khó khăn gì, cũng không thể vùi lấp tài năng của hạ quan!" Khi Bùi Hành Kiệm dứt lời, lưng y thẳng tắp, toát ra một vẻ kiêu ngạo và tự tin ngút trời.

"Ngươi tự tin đến vậy ư?" Lý Hưu thấy vẻ kiêu ngạo và tự tin của Bùi Hành Kiệm, ban đầu kinh ngạc, rồi lại cảm thấy hứng thú hỏi. Có lẽ đây mới chính là diện mạo thật sự của Bùi Hành Kiệm mà ông vừa chứng kiến. Vị danh thần trong lịch sử này, từ thi cử mà bước vào quan trường, sau trải qua bao phen thăng trầm mới trở thành một danh thần lừng lẫy một thời. Có lẽ, chính cái kiêu ngạo và tự tin này đã giúp y vượt qua tất cả.

"Đây không chỉ là tự tin, mà là quyết tâm và dũng khí để vượt qua mọi khó khăn. Ngày trước, mẫu tử chúng ta, thân cô thế cô, trong loạn thế vẫn sống sót được. Tiền đồ sau này, dù có hiểm nguy đến mấy, cũng chẳng thể sánh bằng gian truân mẫu tử hai người ta từng trải qua lúc loạn thế!" Bùi Hành Kiệm lúc này lại cười nhạt một tiếng đáp.

Thuở trước, phụ thân cùng huynh trưởng Bùi Hành Kiệm đều bỏ mạng dưới tay Vương Thế Sung. Mẫu thân y mang y chạy khỏi thành Lạc Dương, giữa lúc loạn lạc đã sinh ra y. Mẫu tử hai người vì sinh tồn, hầu như đã nếm trải mọi đắng cay. Mãi sau này, mẫu tử họ gặp được Trình Giảo Kim và những bằng hữu thân thiết của phụ thân y khi còn sống, mới dần an định. Chính quãng thời gian gian khổ ấy, cộng thêm lời nói và việc làm mẫu mực của mẫu thân, đã rèn nên Bùi Hành Kiệm một tính cách kiên cường, cố chấp, tuyệt đối không lùi bước trước khó khăn.

Nghe những lời trên của Bùi Hành Kiệm, Lý Hưu càng thêm thưởng thức y. Ông trầm tư một lát, rồi mới mở miệng nói lần nữa: "Ngươi có quyết tâm và dũng khí như vậy, ta vô cùng khâm phục. Nhưng ngươi cũng cần rõ tường tận, nếu cưới Uyển Nương, sau này trên quan trường ắt sẽ chịu không ít chèn ép. Việc thăng quan tiến chức cũng sẽ khó khăn hơn người khác rất nhiều. Dù ta muốn giúp, e rằng cũng chẳng dễ dàng gì. Đến lúc đó, ngươi chớ vì thế mà đổ lỗi lên đầu Uyển Nương. Nếu ngươi khiến Uyển Nương phải chịu ủy khuất, thì đừng trách ta không khách khí!"

Khi Lý Hưu dứt lời, vẻ mặt ông không khỏi trở nên nghiêm khắc. Ông cũng muốn nói trước những lời cay nghiệt. Dù sao, Bùi Hành Kiệm hiện đang tuổi trẻ khí thịnh, lại không nỡ bỏ tình cảm dành cho Uyển Nương, nên việc y nói vậy cũng chẳng lạ gì. Nhưng nếu thời gian trôi qua, tình cảm vợ chồng dần trở nên bình lặng, đến lúc đó, ai dám đảm bảo suy nghĩ của Bùi Hành Kiệm sẽ không thay đổi?

"Hạ quan thấu hiểu ý tứ của Quốc công. Nhưng hạ quan đã quyết ý cưới Uyển Nương. Ngày sau, vợ chồng chúng ta sẽ đồng lòng một thể. Cưới nàng rồi, mọi gánh nặng của nàng, hạ quan đều nguyện gánh vác, tuyệt sẽ không làm điều vô tình vô nghĩa!" Bùi Hành Kiệm lúc này trịnh trọng nói lần nữa. Mắt y không hề né tránh, nhìn thẳng Lý Hưu, vẻ mặt vô cùng thản nhiên.

Lý Hưu vẫn luôn quan sát Bùi Hành Kiệm. Bằng kinh nghiệm của mình, ông nhận ra Bùi Hành Kiệm quả thật là chân tình. Dù sao ở tuổi này của y, khó lòng mà che giấu nửa điểm sơ hở khi nói dối. Bởi vậy, ông cuối cùng cũng yên lòng.

"Được rồi, nếu ngươi đã có phần quyết tâm này, ta cũng sẽ nói thẳng. Ngươi nguyện ý cưới Uyển Nương, ta có thể dốc toàn lực ủng hộ ngươi. Có điều, Uyển Nương lại là người ngoài mềm trong cứng. Nếu nàng đã quyết không liên lụy ngươi, e rằng chẳng dễ dàng gì mà thay đổi chủ ý. Chí ít, ta cũng không có bản lĩnh đó." Khi Lý Hưu dứt lời, trên mặt không khỏi thoáng hiện vài phần cười khổ. Bởi ông nhận ra, con cái trong nhà đứa nào cũng cứng đầu hơn đứa nào. Trước có Thất Nương, nay lại có Uyển Nương, trong chuyện hôn sự đều chẳng mấy khi nghe lời ông.

"Hạ quan... Hạ quan muốn gặp Uyển Nương, kính xin Quốc công ân chuẩn!" Nghe Lý Hưu nói vậy, Bùi Hành Kiệm lập tức đứng bật dậy, khom người tới sát đất khẩn khoản cầu xin. Kể từ khi Uyển Nương đột ngột bỏ về phủ, lòng hắn vẫn luôn như treo ngược cành cây. Đặc biệt khi biết Uyển Nương vẫn luôn khóc lóc, y càng thêm lo lắng khôn nguôi.

"Được rồi, ta có thể dẫn ngươi đi. Nhưng Uyển Nương có chịu gặp ngươi hay không, ấy là phải xem bản lĩnh của chính ngươi!" Lý Hưu cân nhắc một lát, cuối cùng gật đầu nói. Chuyện của người trẻ, chi bằng cứ để họ tự mình giải quyết. Vả lại, nếu Uyển Nương thật sự buông bỏ Bùi Hành Kiệm, với tính tình của nàng, e rằng sẽ day dứt cả đời.

Thấy Lý Hưu ưng thuận, Bùi Hành Kiệm mừng rỡ khôn xiết, vội vã cảm tạ, rồi nhấc bước muốn đi gặp Uyển Nương. Nhưng Lý Hưu lúc này lại cười gọi y lại, rồi chỉ vào miếng ngọc bội trên bàn, nói: "Miếng ngọc bội quý giá như vậy, ta thấy ngươi nên tự mình trao cho Uyển Nương thì hơn!"

Nghe trong lời Lý Hưu ẩn chứa vài phần trêu ghẹo, Bùi Hành Kiệm lại lần nữa lộ vẻ ngượng nghịu. Y cẩn thận cất ngọc bội đi, rồi sau đó, mới theo Lý Hưu đi vào bên trong phủ. Bên trong là nơi gia quyến Lý Hưu sinh sống, vốn không cho phép người ngoài đặt chân. Nhưng Lý Hưu hôm nay phá lệ dẫn Bùi Hành Kiệm vào. Bùi Hành Kiệm cũng vô cùng hiểu lễ nghi, khi đi đường, mắt chỉ nhìn thẳng xuống hai chân mình, tuyệt nhiên không dám ngẩng đầu nhìn ngang nhìn dọc.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tới sân nhỏ của Uyển Nương. Lý Hưu liền bảo Bùi Hành Kiệm một mình vào gõ cửa. Còn về việc có thể gõ cửa cho nàng mở hay không, ấy là phải xem bản lĩnh của y.

Thế nhưng, Lý Hưu hiển nhiên đã đánh giá thấp địa vị của Bùi Hành Kiệm trong lòng Uyển Nương. Bùi Hành Kiệm vừa xưng danh tính ngoài cửa, Uyển Nương liền mở cửa ngay. Điều này khiến Lý Hưu đứng ngoài cửa viện không khỏi âm thầm thở dài. Khi nãy ông muốn vào, còn phải gọi mấy lượt Uyển Nương mới chịu mở cửa. Ai ngờ Bùi Hành Kiệm chỉ một tiếng đã khiến cửa mở, xem ra quả thật là con gái hướng ngoại mà!

"Đại ca, nghe nói Uyển Nương khóc lóc trở về rồi?" Đúng lúc này, chợt thấy Thất Nương hấp tấp từ sân nhỏ bên cạnh xông ra. Y phục nàng mặc xộc xệch, tóc tai bù xù, đôi mắt còn vương tơ máu, vừa nhìn đã biết rõ là mới tỉnh giấc.

"Ngươi tới chậm rồi. Bùi Hành Kiệm đã tìm đến, hiện giờ hai người họ đang trò chuyện bên trong!" Lý Hưu chép miệng, chỉ về phía phòng Uyển Nương, nói. Sân nhỏ của Thất Nương và Uyển Nương vốn liền kề. Chắc hẳn vừa nãy Uyển Nương khi về đã bị thị nữ của Thất Nương nhìn thấy, nên Thất Nương mới hay biết chuyện này.

Nhưng khi thấy Thất Nương, Lý Hưu bỗng trong lòng thở dài một tiếng. Bởi ông chợt nghĩ, năm nay cũng là lúc gả Thất Nương đi rồi. Không biết hạm đội Châu Mỹ năm nay bao giờ mới tới Đại Đường đây?