Kìa kìa! Từ phía Tô Định Phương lại có tin thắng trận truyền về! Xuân năm nay, hắn dẫn quân tiến vào Cao Ly, mà liên tiếp hạ được ba tòa thành trì. Người Cao Ly nghe tin đã khiếp vía bỏ chạy, chẳng dám giao chiến với hắn, lại còn phá tan vụ cày cấy mùa xuân của người Cao Ly!

Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Thế Dân mặt rạng rỡ vẻ vui mừng, lớn tiếng nói với Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ. Chính vì tin thắng trận từ Tô Định Phương, người mới cố ý triệu hai khanh đến đây chung hưởng niềm vui này.

Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng cầm tin thắng trận cẩn trọng đọc kỹ, rốt cuộc gật đầu, hết mực tán thưởng rằng: "Tô Định Phương quả là người biết tiến biết thoái! Dẫu công phá ba thành trì, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua, lại phóng hỏa đốt thành. Xem ra, hắn vẫn luôn ghi nhớ nhiệm vụ trọng yếu của mình, chứ không mù quáng ham lập công!"

"Tô Định Phương quả là người hữu dũng hữu mưu. Xem ra, mai sau trẫm cũng phải chuẩn bị một chức Đại tướng quân cho hắn vậy!" Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, lập tức cười lớn một tiếng mà rằng. Bởi Lý Tĩnh, Tần Quỳnh cùng những người khác, công lao ngày một cao, tuổi tác ngày một lớn, Lý Hưu đâm ra không dám trọng dụng họ nữa. Một là e công cao chấn chủ; hai là sợ họ tuổi cao sức yếu, không kham nổi việc, làm hư hại danh tiếng anh hùng cả đời. So với đó, Tô Định Phương lại không có nhiều điều e ngại đến thế.

"Nhưng e rằng nếu tin thắng trận này truyền ra, sẽ lại khiến triều đình chỉ trích chăng?" Ngay lúc đó, Lý Hưu đứng cạnh Trưởng Tôn Vô Kỵ, xem tin thắng trận xong, bỗng chần chừ hỏi.

Bản tin thắng trận này, không chỉ ghi chép chuyện Tô Định Phương giết địch phá thành, mà còn tường thuật việc hắn thiêu hủy bao nhiêu ruộng đồng, thôn trang, lại cướp đoạt về bao nhiêu dân chúng. Những điều này, trong mắt một số đại thần bảo thủ, e rằng quá tàn bạo chăng? Bởi vậy Lý Hưu mới lo lắng như thế.

"Phò mã ngươi đa tâm quá rồi, chớ lầm tưởng những kẻ bảo thủ ấy lo lắng sinh tử của người Cao Ly. Chúng chẳng qua muốn mượn chuyện của người khác mà bày tỏ quan điểm, hòng tranh giành danh vọng mà thôi. Chỉ cần trẫm không lên tiếng, chúng sẽ rất nhanh gạt chuyện này sang một bên!" Chỉ thấy Lý Thế Dân lúc này lạnh lùng cười một tiếng mà rằng. Bởi cục diện chính trị đã ổn định, nay các đại thần trong triều đình cả ngày rỗi việc, ngày ngày rình mò tìm lỗi của ngài. Điều này khiến người cũng có chút căm tức.

"Ha ha, bệ hạ nói vậy tuy có phần bất công, song cũng là thực trạng. Trên triều đình căn bản không ai thực sự quan tâm sinh tử của người Cao Ly, chúng chỉ biết mượn chuyện này để phô bày bản thân. Ví như lần trước Hầu Quân Tập dùng thiên hoa tàn sát Thổ Dục Hồn, đám người ấy cũng chỉ biết la ó ầm ĩ một phen, đợi đến khi bệ hạ tỏ vẻ xử phạt Hầu Quân Tập, chúng liền ngoan ngoãn ngay." Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng mỉm cười nói. Ở điểm này, hắn cũng có cùng cảm thụ với Lý Thế Dân.

Nghe đến đây, Lý Hưu cũng chẳng thể làm gì khác hơn là lắc đầu cười khẽ. Xem ra mình vẫn còn quá ngây thơ, đối với chuyện triều đình còn kém xa Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ trong việc nhìn thấu sự tình.

Sau khi hàn huyên một lát về tình hình Liêu Đông, Lý Thế Dân nói xa nói gần đều tỏ rõ ý muốn đích thân chinh phạt Liêu Đông. Bởi nhìn khắp bốn bề Đại Đường, kẻ có thể xem là mối họa uy hiếp chỉ còn lại Cao Ly mà thôi. Mà Lý Thế Dân từ khi lên ngôi, vẫn luôn chưa có cơ hội dẫn binh. Điều này khiến người vẫn vô cùng khao khát như lúc trẻ tuổi, được tung hoành sa trường. Huống hồ Cao Ly đã từng ba lần bại dưới tay nhà Tùy. Những yếu tố ấy hợp lại, càng khiến người vô cùng khát khao đích thân diệt Cao Ly.

"Bẩm bệ hạ, Lý Tài Giám đã chuẩn bị tại phương Nam xây dựng ngân hàng đầu tiên. Chỉ là về việc chọn địa điểm xây ngân hàng, vẫn chưa quyết định được. Hơn nữa, về tình hình phương Nam, cũng cần một cuộc điều tra kỹ lưỡng. Bởi vậy, thần quyết định đích thân đi một chuyến phương Nam để xây dựng ngân hàng!" Đúng lúc này, chỉ thấy Lý Hưu vẻ mặt trịnh trọng nói.

"Khanh muốn đích thân đi phương Nam ư?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, chẳng khỏi sững sờ, đoạn có chút khó hiểu hỏi: "Chuyện ngân hàng chẳng phải khanh vẫn luôn giao cho Hứa Kính Tông phụ trách ư? Cớ sao không phái hắn đi?"

"Chuyện ngân hàng Lạc Dương vừa xong xuôi, Hứa Kính Tông lại phải đi Thái Nguyên. Ngân hàng Thái Nguyên sau khi xây xong, sẽ cùng ngân hàng Trường An, Lạc Dương tạo thành một chi nhánh trong hệ thống ngân hàng. Mai sau, các ngân hàng ở phương Bắc đều sẽ từ chi nhánh này mà mở rộng. Bởi vậy, cần một quan viên có tầm ảnh hưởng lớn để tọa trấn, Hứa Kính Tông chính là người thích hợp nhất để chọn lựa. Mà ngân hàng đầu tiên ở phương Nam cũng đồng dạng quan trọng, trong Lý Tài Giám cũng không tìm được ai khác có thể đảm nhiệm chuyện này. Bởi vậy, chi bằng thần đích thân đi một chuyến!" Lý Hưu giải thích, đương nhiên mục đích thực sự của hắn không cần phải nói cho Lý Thế Dân biết.

Nghe Lý Hưu nói vậy, Lý Thế Dân cuối cùng cũng đành bất đắc dĩ gật đầu nói: "Được rồi, nếu khanh muốn đi phương Nam, vậy trẫm cũng không ngăn cản khanh nữa. Song chặng đường này núi cao sông dài, khanh cũng phải cẩn trọng trên đường!"

"Đa tạ bệ hạ quan tâm!" Lý Hưu nghe vậy, lại lần nữa hành lễ. Song ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu, chẳng rõ có phải do cảm giác sai lầm chăng, mà hắn dường như thấy trên mặt Lý Thế Dân hiện lên vẻ phức tạp.

Được Lý Thế Dân chấp thuận, Lý Hưu cáo từ rời đi, chuẩn bị về sắp xếp chuyện đi phương Nam. Song ngay khi hắn bước ra điện Lưỡng Nghi, lại bỗng chẳng tự chủ được mà dừng bước. Đoạn quay đầu nhìn về phía điện Lưỡng Nghi phía sau, trên mặt hắn cũng hiện lên vẻ phức tạp tương tự.

Lý Hưu chẳng rõ Lý Thế Dân có biết dụng ý thực sự của chuyến đi phương Nam này của mình chăng, song cho dù người có biết mình là để tiễn Thất Nương sang Châu Mỹ, thì hắn cũng tuyệt đối sẽ không vì thế mà e ngại. Dẫu sao, vì hạnh phúc của Thất Nương, dù có thật sự vì thế mà đắc tội Lý Thế Dân, hắn cũng chẳng tiếc!