"Tiên sinh, cậu, các ngươi đã tới!" Lý Thừa Càn trông thấy Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ, trên mặt không khỏi lộ vài phần thần sắc khó xử. Đặc biệt khi trông thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ, sắc mặt hắn càng thêm gượng gạo, hẳn là nhớ lại chuyện ngày hôm qua đã cự tuyệt ông ngoài cửa.

"Khụ, Thừa Càn ngươi cảm thấy thế nào?" Trưởng Tôn Vô Kỵ quả không hổ danh Tể tướng, độ lượng tuyệt không phải người thường sánh bằng. Chỉ thấy lúc này ông vội ho một tiếng, chủ động tiến lên hỏi han, xem chừng chẳng hề để tâm chuyện ngày hôm qua.

"Đa tạ cậu quan tâm, ta... ta ngày hôm qua..." Lý Thừa Càn lúc này tựa hồ muốn giải thích điều gì, song nhất thời lại ấp a ấp úng.

"Thái tử không cần giải thích. Thần có thể lý giải tâm tình ngài ngày hôm qua, bởi vậy thần chưa hề trách cứ Thái tử!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này lại thập phần cung kính mở lời.

Trông thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ không trách tội mình, Lý Thừa Càn lại càng lộ vẻ xấu hổ. Lý Hưu lúc này cũng vội vàng hòa giải: "Giữa sanh cậu các ngươi nào có thù hận gì. Thừa Càn, con cũng đừng để bụng. Cậu con ngày hôm qua còn đến chỗ ta, hẹn ta hôm nay cùng lên khuyên con nghĩ thoáng một chút. Song hiện giờ xem dáng vẻ con, hình như đã chẳng cần đến bọn ta nữa rồi."

"Đúng vậy, ta cũng có chút kinh ngạc với sự biến hóa của Thái tử. Xem ra vẫn là bệ hạ cao minh!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng cười nói. Song chẳng biết có phải ảo giác của Lý Hưu chăng, hắn cứ cảm thấy nụ cười của Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này thật giả dối.

Nghe Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắc đến thương thế của mình, vẻ mặt Lý Thừa Càn lần nữa buồn bã, rồi sau đó lại bật cười lớn: "Ngày hôm qua phụ hoàng đến đây răn mắng ta một trận. Hiện giờ ta đã nghĩ thông suốt. Cái chân thương này e rằng không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng ta không thể mãi chán chường. Dù sao ta là Thái tử Đại Đường, nếu ta gục ngã trước đả kích nhỏ nhoi này, chẳng phải sẽ khiến nhiều người thất vọng sao?"

"Hay lắm! Đây mới chính là tấm lòng Thái tử Đại Đường nên có!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe lời Lý Thừa Càn cũng không khỏi vỗ tay tán thán, tựa hồ hết sức vui mừng trước chí khí của Lý Thừa Càn.

"Thừa Càn, con nghĩ được như vậy là tốt nhất. Khoảng thời gian này, ta cùng Tôn thủ trưởng đã cẩn thận nghiên cứu một phen. Dù chân con xương cốt nát vụn, ít khả năng phục hồi như cũ hoàn toàn, nhưng nếu tiến hành một số rèn luyện đặc biệt, có lẽ sau này con đi lại sẽ không lộ vẻ khác thường." Lý Hưu lúc này cũng có chút vui mừng nói.

Xương cốt của Lý Thừa Càn không thể nào phục hồi như cũ. Song Lý Hưu nhớ rõ đời sau, đối với những người vì chân bị thương mà đi lại dị thường, bệnh viện dường như có thể tiến hành vật lý trị liệu có tính nhắm vào, lại phối hợp một số rèn luyện, có thể khiến họ khi đi đường chẳng khác gì người thường. Đương nhiên, đây chỉ nhằm vào một bộ phận bệnh nhân có khả năng hồi phục tốt hơn, vết thương cũng tương đối nhẹ. Còn về phần Lý Thừa Càn có thể khôi phục đến trình độ này hay không, Lý Hưu cũng không có bất kỳ nắm chắc nào.

"Làm phiền tiên sinh phí tâm. Song ta cũng đã nghĩ thông suốt, cái chân này nếu chữa lành được là tốt nhất, không chữa lành được cũng là khảo nghiệm của Thượng Thiên dành cho ta. Bởi vậy, mọi sự cứ tận nhân sự, nghe thiên mệnh vậy!" Lý Thừa Càn lúc này lại thở dài, rồi làm ra vẻ tiêu sái nói. Kỳ thực, hắn cũng rất hi vọng chân mình có thể khôi phục như thường, chỉ là hắn cũng nghe Lý Hưu chẳng hề có nắm chắc, bởi vậy không dám ôm hy vọng quá lớn, e rằng sau này lại thất vọng.

"Đây cũng là tấm lòng tốt đẹp của Phò mã. Thừa Càn, con tốt nhất vẫn nên thử một lần. Dù không chữa khỏi, sau này đi lại cũng thuận tiện hơn đôi chút. Đương nhiên, lần này con cũng phải hấp thụ giáo huấn, sau này không được quá tùy hứng nữa!" Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa khích lệ, rồi sau đó lại không nhịn được phê bình Lý Thừa Càn.

"Lời răn dạy của cậu thật chí lý. Ngày hôm qua phụ hoàng cũng mắng ta như vậy, hơn nữa ngay cả mẫu hậu cũng vì ta mà sinh bệnh, thế mà ta vẫn chỉ lo bản thân phát giận, thật sự là quá sai trái! May mắn ngày hôm qua phụ hoàng đã mắng tỉnh ta, sau này tuyệt đối sẽ không tái phạm sai lầm như vậy nữa!" Đối với lời phê bình của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thừa Càn lại thập phần khiêm tốn đáp, tựa hồ thật sự đã suy nghĩ kỹ càng.

Trông thấy Lý Thừa Càn biểu hiện như vậy, Lý Hưu không khỏi hết sức vui mừng. Vốn hắn còn lo lắng Lý Thừa Càn sẽ vì thế mà chán chường, lại chẳng ngờ sau trận đại nạn này, hắn lại như bị đánh thức. Ngay cả oán khí vì việc tuyển phi mà sinh ra cũng biến mất không còn tăm hơi, tựa hồ lần nữa trở thành Lý Thừa Càn của trước kia. Giờ đây hắn cũng không cần lo lắng Bình Dương công chúa và các nàng đến vào buổi chiều. Hẳn là các nàng trông thấy Lý Thừa Càn như vậy, cũng sẽ thả lỏng nỗi lo trong lòng.

Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ ở Đông cung cùng Lý Thừa Càn gần một canh giờ, mãi đến gần giữa trưa mới rời đi. Dù sao thương thế của Lý Thừa Càn còn chưa lành, bình thường cũng cần nghỉ ngơi nhiều. Vốn Lý Thừa Càn còn muốn giữ bọn họ lại dùng bữa, nhưng lại bị họ từ chối. Dù sao Lý Thừa Càn ngay cả đứng dậy cũng không làm được, chỉ hai người họ ăn thì có gì vui.

Theo việc ngân hàng tại Lạc Dương được thành lập, hệ thống hậu cần giữa Trường An và Lạc Dương cũng dần được dựng nên. Những cấm quân do Lý Thế Dân phái đến cũng rất nhanh chuyển đổi vai trò. Lô hàng đầu tiên đã được đưa tới Lạc Dương, và bên Lạc Dương cũng đã chuẩn bị xong hàng hóa, đoán chừng hai ngày nữa sẽ chở về Trường An. Cứ như vậy, việc trao đổi giữa ngân hàng hai địa phương cũng có thể thông suốt.

Ngân hàng hai địa phương trao đổi đã thông suốt. Kế tiếp là phải dốc sức kinh doanh hai tòa ngân hàng Trường An và Lạc Dương. Hai tòa ngân hàng này được Lý Hưu thiết lập như nơi thí điểm, để Lý Tài Giám từ đó tổng kết kinh nghiệm, đặt nền móng cho việc xây dựng hệ thống ngân hàng sau này. Còn về ngân hàng tại các thành thị khác, cũng chưa vội thành lập. Bởi vậy, hiện tại Lý Hưu lại lần nữa rảnh rỗi.

Nhắc đến ngân hàng, không thể không nhắc đến một nghiệp vụ trọng yếu khác dưới trướng Lý Tài Giám, đó chính là Xưởng đúc tiền do Lưu Nhân Quỹ chủ trì. Vốn dĩ, các xưởng đúc tiền khắp nơi liên lụy sâu rộng, quan viên địa phương và xưởng đúc tiền đều có những lợi ích qua lại. Bởi vậy, việc triệt tiêu hay sáp nhập xưởng đúc tiền gặp phải lực cản rất lớn, những quan viên thiếu năng lực căn bản không thể xoay chuyển cục diện.

Song Lưu Nhân Quỹ có thủ đoạn cứng rắn, hơn nữa sau lưng lại có Lý Hưu làm chỗ dựa lớn. Bởi vậy, trong khoảng thời gian này ông gặt hái không ít thành quả, đã chỉnh hợp xong các xưởng đúc tiền trọng yếu tại Trường An, Lạc Dương, Thái Nguyên. Đây đều là những nơi phồn hoa nhất Đại Đường, xưởng đúc tiền cũng nhiều nhất, lực cản cũng lớn nhất. Song khối xương cứng này đã bị ông "gặm" xong. Kế tiếp là các xưởng đúc tiền vùng Hà Bắc, Tây Bắc. Những nơi này dân cư thưa thớt, xưởng đúc tiền cũng không nhiều, so với trước nhẹ nhõm hơn nhiều. Và chờ khi chỉnh hợp hết những nơi này xong, sẽ ra tay với vùng phía Nam.

Chính vì có những trợ thủ đắc lực như Hứa Kính Tông, Lưu Nhân Quỹ, Lý Hưu mới đỡ đi bao phiền toái. Chờ đến buổi chiều, Lý Hưu xử lý xong công vụ trong tay, bấy giờ mới đứng dậy vươn vai, rồi thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về. Dù sao mọi việc đã hoàn tất, hắn có ở lại đó cũng chỉ lãng phí thời gian.

Ngay lập tức, Lý Hưu ngồi xe ngựa rời khỏi Lý Tài Giám. Song nghĩ đến trời còn sớm, Bình Dương công chúa và Thất Nương lại đi thăm Lý Thừa Càn rồi, bởi vậy Lý Hưu bèn rẽ vào chợ Tây, định mua ít đồ cho thê tử và người thân trong nhà.

Mấy năm gần đây, Đại Đường bên ngoài không có chiến tranh, bên trong cũng chẳng có đại thiên tai nào. Kết quả tự nhiên là dân giàu nước mạnh. Đặc biệt sau khi sản lượng cao giải quyết được vấn đề cơm ăn áo mặc, toàn bộ Đại Đường như bừng sáng, tỏa ra sức sống vô tận. Chợ Tây bên này cũng ngày càng phồn hoa. Thậm chí hiện giờ Chợ Tây đã không còn đủ chỗ cho nhiều hoạt động buôn bán như vậy, bắt đầu lan rộng ra mấy phường xung quanh. Đoán chừng chỉ vài năm nữa, mấy phường quanh Chợ Tây cũng sẽ đều biến thành phường buôn bán sầm uất.

Vừa mới bước vào Chợ Tây, liền có thể trông thấy ngân hàng cao lớn sừng sững bên cạnh cửa phường. Bất kể lúc nào, ngân hàng cũng chẳng thiếu khách nhân. Mỗi ngày, khi ngân hàng còn chưa mở cửa, trước cổng đã xếp thành một hàng dài. Tình trạng này mãi đến khi Chợ Đông cũng mở một tòa ngân hàng thì mới có phần thuyên giảm. Tuy vẫn cần xếp hàng, nhưng ít ra không còn như trước kia, mỗi lần làm việc đều phải đứng xếp cả buổi trời, cả ngày ngoại trừ xếp hàng thì căn bản không làm được việc gì khác.

Song Lý Hưu dự tính, sau khi dữ liệu ngân hàng bên Lạc Dương được đưa tới, ngân hàng hai địa phương sẽ nghênh đón một đợt cao điểm khác. Bởi lẽ khi đó sẽ thực hiện việc gửi tiền ở một nơi, rút tiền ở nơi khác. Thương nhân bên Lạc Dương muốn đến Trường An kinh doanh, chỉ cần gửi tiền vào ngân hàng Lạc Dương, sau này có thể đến Trường An rút tiền. Cứ như vậy sẽ tạo thuận tiện rất lớn cho cộng đồng thương nhân, bởi vậy đến lúc đó ngân hàng chắc chắn sẽ bận rộn lắm.

Xe ngựa đã qua ngân hàng, chính thức tiến vào bên trong Chợ Tây. Chỉ thấy trên đường phố ngựa xe như nước chảy, trong xe ngựa, trong cửa hàng, hai bên đường đều chất đầy hàng hóa vận chuyển từ khắp nơi trên thế giới tới. Thậm chí còn có cả lạc đà xen lẫn trong dòng xe cộ. Chẳng cần hỏi cũng biết, đó ắt hẳn là các thương nhân đến từ Tây Vực. Đừng thấy lạc đà của họ cồng kềnh, nhưng mỗi chuyến lại có thể vận chuyển không ít hàng hóa, hơn nữa đa phần đều thập phần quý trọng, ví như bảo thạch Ba Tư, hương liệu Tây Vực...

"Dường như người Ba Tư ở Trường An ngày càng nhiều thì phải." Lý Hưu nhìn đám người ngoài cửa sổ, bất giác lẩm bẩm, bởi hắn phát hiện trong số người Hồ ngoài cửa sổ, người Ba Tư đã chiếm hơn phân nửa, hơn nữa tổng số người Hồ cũng trở nên đông đúc hơn.

Trường An là một đại đô thị mang tầm vóc quốc tế, nên việc người Hồ đông đúc cũng là lẽ thường. Trong số đó, chẳng những có người Tây Vực tóc nâu mắt xanh, người Hồ thảo nguyên mắt vàng tóc xoăn, thậm chí còn có cả người da đen đen như than củi. Những người da đen này chủ yếu là nô lệ do người Ba Tư mang đến, hơn nữa phần lớn là hoạn nô. Người Trường An gọi họ là Côn Luân nô, bởi vì vùng Tây Á [Sera] gần đây có truyền thống bắt người da đen làm nô lệ, lại còn thiến họ như đại gia súc, nghe nói làm vậy sẽ khiến tính cách của họ càng thêm ôn thuận.

Mấy năm gần đây, số lượng người Ba Tư tăng mạnh ở Trường An đã khiến triều đình Đại Đường chú ý. Trước kia có lẽ còn có người chưa rõ, song hiện giờ phần lớn mọi người đều biết, Ba Tư bên kia sắp bị Ả Rập tiêu diệt, bởi vậy mới khiến rất nhiều người Ba Tư phải chạy nạn đến Đại Đường. Ngay cả vương đô Ba Tư còn phải chạy trốn, huống hồ chi những thương nhân Ba Tư bình thường này.

Những người Ba Tư có thể đến được Đại Đường này coi như tương đối may mắn. Thêm nữa, những người chạy trốn khỏi Ba Tư kia căn bản chưa đến được Đại Đường đã bỏ mạng trên đường rồi. Song dù là như vậy, cũng không thể dọa gục những người Ba Tư chạy nạn. Dù sao cùng việc chỉ ở Ba Tư chờ chết, thà dốc sức liều mạng vật lộn tranh đấu còn hơn.

Ngay khi Lý Hưu ngồi trong xe ngựa đang tiến về phía trước, bỗng nhiên chỉ nghe phía trước truyền đến một tràng cãi vã kịch liệt. Vốn dĩ ở một nơi hỗn loạn như Chợ Tây, việc phát sinh cãi vã cũng là chuyện thường tình. Song Lý Hưu lại bất chợt ra hiệu dừng xe ngựa, bởi hắn cảm thấy một trong số những tiếng nói đó hết sức quen thuộc.