"Mọi thứ đã chuẩn bị xong cả chưa?" Sau bữa cơm tối, Lý Hưu hỏi Bình Dương công chúa cùng những người khác. Hắn đã được Lý Thế Dân chấp thuận, bên Lý Tài Giám cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy, theo kế hoạch, ngày mai sẽ khởi hành đi về phương Nam.

"Đều đã chuẩn bị xong. Phu quân trên đường hãy tận tình chiếu cố Thất Nương!" Bình Dương công chúa là người đầu tiên lên tiếng nói. Khi nói đến đây, nàng quay đầu nhìn Thất Nương đang ôm lấy Y Nương và Nguyệt Thiền bên cạnh, trong ánh mắt hiện rõ vẻ lưu luyến không rời.

"Ta đã hiểu." Lý Hưu nói đoạn này cũng nhìn sang Thất Nương bên cạnh. Lúc này, Y Nương và Nguyệt Thiền một mặt rưng rưng nước mắt, một mặt dặn dò Thất Nương điều gì đó. Việc Thất Nương muốn đi Châu Mỹ khiến các nàng đều vô cùng luyến tiếc, nhưng vì đây là quyết định của Thất Nương, lại thêm đã được Lý Hưu chấp thuận, nên các nàng chỉ có thể cố gắng hết sức chuẩn bị cho Thất Nương.

"Phu quân, đêm nay hãy để Thất Nương ngủ cùng chúng thiếp đi. Mẫu thân mất sớm, đã là trưởng tẩu như mẫu, vậy chúng thiếp sẽ thay mẫu thân làm tròn bổn phận tiễn con gái xuất giá!" Ngay lúc đó, Y Nương ngẩng đầu, lệ chảy dài, cất tiếng nói.

Theo truyền thống khi con gái đi lấy chồng, đêm trước xuất giá, người con gái sẽ ngủ cùng mẫu thân. Lúc đó người mẹ sẽ dạy con gái mình những đạo lý làm vợ, cùng với một vài chuyện phòng the. Mặc dù Thất Nương không phải ngày mai xuất giá, nhưng chuyến đi lần này, rất có thể ngày sau sẽ không còn cơ hội tương phùng. Bởi vậy, đêm nay coi như tiễn nàng đi gả chồng vậy.

Nghe lời Y Nương nói, Thất Nương vốn đang rưng rưng nước mắt, không khỏi đỏ bừng mặt. Nàng đương nhiên hiểu Y Nương có ý gì. Bình Dương công chúa và Nguyệt Thiền cũng nhao nhao gật đầu tán thành. Lý Hưu tuy có nhiều điều muốn nói với Thất Nương, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều thời gian, cũng chẳng việc gì phải vội vàng lúc này, nên cũng gật đầu chấp thuận.

Đến đêm, Thất Nương ngủ lại trong phòng Bình Dương công chúa. Y Nương và Nguyệt Thiền cũng không về. Bốn cô nương hàn huyên thâu đêm. Đêm đó, Lý Hưu cũng chẳng thể nào chợp mắt, mấy lần đi ra ngoài sân viện của Bình Dương công chúa, trên mặt mang theo vẻ phiền muộn khôn tả.

Sáng sớm hôm sau, Thất Nương mắt đỏ hoe, lần lượt từ biệt những đứa trẻ trong nhà. Trong đó Uyển Nương và mấy cô bé lớn hơn một chút đều khóc nấc lên không thành tiếng. Lý Tấn và Bình An Lang đều đã hiểu chuyện, lúc này cũng nắm chặt tay Thất Nương không chịu buông. Đối với người cô hiền hòa, thân thiết thường ngày, bọn chúng cũng vô cùng luyến tiếc. Ngay cả những đứa trẻ còn nhỏ như Nhạc An và Tô Nhã, chưa hiểu rõ sự tình, lúc này cũng cảm nhận được không khí bi thương trong nhà, từng đứa đều thành thật nép mình bên mẫu thân, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn Thất Nương.

Thất Nương ôm từng đứa trẻ trong nhà một lượt, mỗi đứa đều lưu luyến không muốn buông tay. Thế nhưng thời gian không còn sớm, cuối cùng nàng vẫn phải rưng rưng nước mắt từ biệt người thân trong nhà. Lý Hưu cũng dặn dò Bình Dương công chúa và các nàng hãy chăm sóc nhà cửa thật tốt. Sau đó mới cùng Thất Nương lên xe ngựa, rời khỏi phủ đệ.

Vốn dĩ chuyến đi phương Nam lần này của Lý Hưu là để chọn địa điểm và thậm chí chỉ đạo thành lập ngân hàng. Bởi vậy, ngoài hắn ra, còn có một số quan viên Lý Tài Giám cần cùng đi phương Nam. Thế nhưng vì có Thất Nương, lại mang theo nhiều hành lý cồng kềnh, nên Lý Hưu không cùng các quan viên Lý Tài Giám đồng hành, mà để bọn họ đi trước một bước, mình và Thất Nương thong thả đi sau. Dù sao thì thuyền đến Châu Mỹ vẫn cần một khoảng thời gian nữa mới có thể tới Trung Nguyên.

Đương nhiên, việc đi chậm như vậy, kỳ thực Lý Hưu cũng có tư tâm riêng. Ấy là muốn nhân cơ hội này, được ở cạnh muội muội yêu quý của mình nhiều hơn một chút. Phải nói, từ khi trong nhà ngày càng đông con trẻ, tinh lực của hắn cũng dần dần bị mấy đứa trẻ phân tán đi phần lớn. Vả lại hai năm qua hắn quả thực có rất nhiều việc cần hoàn thành, sự quan tâm dành cho Thất Nương cũng vì thế mà giảm đi rất nhiều. Bởi vậy, hắn cũng muốn nhân cơ hội này bù đắp những thiếu sót, thiệt thòi đã dành cho Thất Nương.

Thất Nương dường như cũng cảm nhận được dụng ý của Lý Hưu, trên đường đi biểu hiện vô cùng dịu dàng, ngoan ngoãn, không còn tùy hứng như khi ở nhà trước kia, càng không làm Lý Hưu giận. Thậm chí sau khi lên thuyền, đôi khi nàng còn đích thân làm vài món ăn để Lý Hưu nếm thử. Tuy hương vị không được ngon lắm, nhưng Lý Hưu lần nào cũng ăn sạch sẽ. Vả lại hắn còn hay nói đùa, rằng mình đang thử món ăn cho Lý Thừa Đạo, đoán chừng khi đến phương Nam, tài nấu nướng của Thất Nương có thể tiến bộ, khiến Thất Nương một hồi hờn dỗi.

Thế nhưng dù đi chậm đến mấy, con đường dưới chân cuối cùng cũng đến hồi kết. Hôm nay, thuyền của họ rốt cuộc đã tới Dương Châu. Nơi đây là nơi Lý Khác trấn giữ. Lần trước, khi có tang lễ Lý Uyên, hắn từng trở lại Trường An một lần, nhưng rất nhanh lại quay về Dương Châu. Lý Hưu cũng đã rất lâu chưa từng gặp hắn.

Sau khi thuyền cập bến Dương Châu, lúc này vừa vặn đến giữa trưa. Nhưng Lý Hưu lại quyết định không đi tiếp nữa, hôm nay sẽ nghỉ lại tại thành Dương Châu, tiện thể cũng có thể ghé thăm Lý Khác. Đương nhiên, hắn cũng vô cùng nhớ nhung mỹ vị nơi Dương Châu này. Bởi vậy, vào giữa trưa, hắn và Thất Nương đều chưa dùng bữa. Họ xuống thuyền, trước tiên tìm một tửu lâu lớn nổi tiếng ở Dương Châu, gọi mấy món đặc sản địa phương.

Sau khi dùng bữa xong, trời cũng đã quá trưa. Lý Hưu cũng không vội vã đi gặp Lý Khác, liền cùng Thất Nương lên phố lớn Dương Châu, ngắm nhìn phong thổ nơi đây, so sánh với tình hình lần trước mình đến Dương Châu. Kết quả hắn phát hiện, chỉ trong vỏn vẹn mấy năm, hai bên đường ở Dương Châu đã mọc thêm không ít kiến trúc mới, hơn nữa phần lớn là các loại thương hội. Đường sá cũng được mở rộng rất nhiều, ngựa xe như nước, người đi đường tấp nập như dệt cửi, thoạt nhìn, thậm chí khiến hắn ngỡ mình đã trở lại phố phường Trường An.

"Đại ca, xem ra tiểu tử Lý Khác này cai trị Dương Châu không tệ chút nào nhỉ? Huynh xem, nơi này sắp sửa sánh ngang với các thành phố lớn khác rồi!" Thất Nương vừa đi vừa hưng phấn dò xét cảnh phố xung quanh nói. Lần trước, tuy chỉ đi ngang qua Dương Châu, nhưng vì Lý Khác giữ lại, nàng đã ở Dương Châu vài ngày. Dương Châu lúc ấy tuy cũng rất phồn hoa, nhưng so với Trường An vẫn còn chênh lệch rõ rệt. Mà bây giờ, một vài con phố ở Dương Châu hầu như không khác gì Trường An.

"Quả thực không tệ. Lần trước khi hắn về Trường An, còn cố ý thỉnh cầu bệ hạ, hy vọng có thể tự mình cai trị Dương Châu. Lúc ấy bệ hạ còn đôi chút do dự, nhưng sau này nhờ Dương phi khuyên bảo, cuối cùng người cũng chấp thuận. Hiện tại xem ra, hắn quả nhiên không cô phụ tín nhiệm của bệ hạ!" Lý Hưu lúc này cũng lộ ra nụ cười vui vẻ nói.

Mối quan hệ giữa Lý Khác và hắn có chút kỳ lạ. Tuy là thầy trò, nhưng Lý Khác lại chẳng mấy khi đến chỗ Lý Hưu thụ giáo. Thế nhưng Lý Khác học được từ Lý Hưu cũng không ít điều, hai người vẫn luôn giữ liên lạc. Lý Hưu còn từng gửi cho hắn một phần tài liệu giảng dạy do chính mình biên soạn. Có chỗ nào không hiểu, hắn đều sẽ viết thư hỏi thăm Lý Hưu. Ngoài ra, cả những việc chính sự lẫn chuyện riêng tư, hắn cũng càng muốn viết thư thảo luận cùng Lý Hưu.

"Đúng rồi, Lý Khác hình như chỉ nhỏ hơn Thừa Càn một tuổi. Thừa Càn cũng đã chọn xong Thái Tử Phi, sắp sửa kết hôn rồi. Lý Khác có phải cũng sắp tuyển Vương phi không?" Ngay lúc đó, chợt nghe Thất Nương hiếu kỳ hỏi.

"Lần trước khi Khác nhi viết thư, mẫu thân hắn là Dương phi hình như đã bắt đầu tìm kiếm người thích hợp rồi. Nhưng ta đoán chừng Vương phi của Khác nhi sẽ không dễ chọn chút nào, dù sao thân phận của Dương phi quả thực có chút đặc thù." Lý Hưu nhắc đến hôn sự của Lý Khác, không khỏi nhíu mày nói.

Lần trước, Lý Khác đã chuyên tâm viết một phong thư cho hắn, để thổ lộ nỗi buồn rầu về hôn sự của mình. Kỳ thực, thân phận Lý Khác tuy đặc thù, nhưng dù sao cũng là hoàng tử. Chỉ cần hắn muốn kết hôn, rất nhiều quý tộc đều nguyện ý gả con gái mình cho một vị thân vương. Chỉ có điều Lý Khác lại vô cùng buồn rầu, mà nguyên nhân buồn rầu cũng chính là bởi mẫu thân của hắn.

Nhắc đến Dương phi, Lý Hưu cũng không có quá nhiều tiếp xúc. Nhưng theo thư Lý Khác nói, Dương phi đối với việc chọn phi cho Lý Khác vô cùng độc đoán, hầu như là một tay điều khiển. Vả lại Dương phi vô cùng chú trọng dòng dõi thế gia, đối với những quý tộc quan viên xuất thân từ bình dân hoặc tiểu thế gia, căn bản không thèm để mắt tới, muốn chọn thì phải chọn những danh môn thế gia. Thế nhưng trong thời đại này, các thế gia đều vô cùng cao ngạo. Trước đây, khi Lý Thừa Càn tuyển Thái Tử Phi, Thanh Hà Thôi thị đã chẳng nể nang chút thể diện nào, huống chi là Lý Khác, một hoàng tử như thế này.

Chính vì Dương phi kén chọn, khiến cho việc tuyển chọn Vương phi cho Lý Khác gặp vô vàn khó khăn. Điều tệ hại hơn là, Lý Khác cũng không muốn nghe theo mẫu thân an bài, cưới một cô gái xa lạ từ thế gia đại tộc, mà muốn chọn một nữ tử hợp ý mình hơn để bầu bạn. Kết quả, hai mẹ con vì chuyện này cũng đã xảy ra một vài tranh chấp. May mà Lý Khác không ở Trường An, chỉ có thể thư từ qua lại với Dương phi, nếu không, hai mẹ con nói không chừng đã cãi vã lớn tiếng.

"Nếu để ta nói, trong số các hoàng tử, Lý Khác vẫn được coi là không tệ. Bàn về tài học, hắn có lẽ không bằng Lý Thái, nhưng Lý Thái chẳng những mập mạp, lại còn chỉ biết nói suông. Nếu để hắn cai trị Dương Châu, e rằng Dương Châu sẽ chỉ loạn thành một mớ bòng bong. Về phần mấy người đệ đệ khác của hắn, ngoại trừ Lý Trị và vài người còn quá nhỏ, thì số còn lại cũng chẳng có mấy ai thành tài." Thất Nương lúc này lại lần nữa phát biểu ý kiến của mình. Sau khi phát hiện Dương Châu có sự thay đổi lớn, ấn tượng của nàng về Lý Khác cũng tốt đẹp hơn rất nhiều.

Nghe Thất Nương so sánh Lý Thái và Lý Khác đối lập nhau, Lý Hưu chỉ cười mà không nói gì. Thế nhưng ngay cả một nữ tử như Thất Nương cũng có thể nhìn ra khuyết điểm của Lý Thái, nhưng thân là phụ thân Lý Thế Dân lại hoàn toàn không nhìn thấy. Có lẽ đây chính là tình thương của người cha vậy.

Lý Hưu và Thất Nương dạo quanh phố phường Dương Châu gần nửa ngày. Đợi đến khi mặt trời đã ngả về tây, lúc này họ mới đến phủ đệ của Lý Khác tại Dương Châu. Kết quả là, khi Lý Khác biết được Lý Hưu đã đến, lại mừng rỡ chạy thẳng ra hành lễ nói: "Học sinh Lý Khác bái kiến tiên sinh. Không biết tiên sinh đã đến Dương Châu tự bao giờ, vì sao không thông báo để học sinh ra khỏi thành nghênh đón?"

Lý Hưu lúc này cũng vội vàng đỡ Lý Khác đứng dậy, cười nói: "Chúng ta cũng vừa mới đến hôm nay. Vừa rồi có dạo quanh thành một vòng, kết quả phát hiện Dương Châu so với mấy năm trước càng thêm phồn hoa. Xem ra mấy năm nay ngươi cũng đã làm được không ít việc hữu ích rồi!"

"Tiên sinh quá khen. Kỳ thực học sinh cũng không làm được quá nhiều công sức. Ngược lại, quyền Trưởng sử và những người khác đã phụ tá học sinh cai trị Dương Châu, ngày ngày đi sớm về tối, chịu không ít vất vả!" Lý Khác lúc này vội vàng khiêm tốn nói. Trưởng sử của hắn tên là Quyền Vạn Kỷ, là một trong những người Lý Thế Dân cố ý an bài để giúp đỡ hắn. Người này chẳng những có tài năng, hơn nữa tính cách hầu như y hệt Ngụy Chinh. Nếu Lý Khác làm sai việc, thường xuyên sẽ bị ông ta nghiêm khắc trách mắng. Ban đầu Lý Khác còn có chút oán hận, vì thế cũng từng viết thư phàn nàn với Lý Hưu, nhưng theo niên kỷ tăng trưởng, hắn ngược lại càng thêm kính trọng Quyền Vạn Kỷ.

Thế nhưng nói đến đây, Lý Khác rốt cuộc cũng phát hiện Thất Nương đang đứng sau lưng Lý Hưu. Lập tức hắn không khỏi sững sờ nói: "Thất Nương tỷ cũng tới sao?"