Lý Hưu, nghe nói hôm qua Thôi Lượng vừa nhận được bản in cuốn văn tập mà hắn hằng mong, liền tức tốc ngồi xe ngựa rời thành, mãi đến nửa đêm mới về nhà. Hẳn là hắn đã tìm ngươi rồi phải không? Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Thế Dân cười ha hả hỏi Lý Hưu. Hôm nay Trưởng Tôn Vô Kỵ vắng mặt, bởi lẽ việc biên soạn Luận Ngữ trọng đại như vậy, Trưởng Tôn Vô Kỵ há có thể bỏ lỡ? Dù sao đây chính là cơ hội tốt để danh tiếng lưu truyền thiên cổ, nên mấy ngày nay Trưởng Tôn Vô Kỵ thường xuyên bặt vô âm tín.

"Đúng vậy, Thôi Lượng cũng kinh hãi trước tốc độ in sách của nhà in. Hơn nữa, ta còn nói với hắn rằng, tốc độ in sách còn có thể đẩy nhanh hơn nữa. Kết quả là, hắn lộ vẻ bối rối, sau đó lại muốn lôi kéo ta." Lý Hưu cười đáp.

"Ha ha, hắn ngược lại phản ứng rất nhanh, vậy mà lập tức tìm đến để lôi kéo ngươi. Bất quá, ta lại rất hiếu kỳ, hắn có thể đưa ra cho ngươi những điều kiện gì?" Lý Thế Dân lúc này lại lần nữa cười nhẹ nhõm, rồi quay sang Lý Hưu dò hỏi. Y có trăm phần trăm tín nhiệm Lý Hưu, nên căn bản không cần hỏi kết quả việc Thôi Lượng lôi kéo. Bởi lẽ, y biết rõ dù là điều kiện gì, Lý Hưu cũng khó lòng phản bội mình.

"Thôi Lượng và những đại thế gia này, trong xương cốt đều chất chứa kiêu ngạo vô ngần. Vừa mới bắt đầu, hắn đã đưa ra ý định muốn kết thông gia với con gái ta, lại còn muốn Tấn nhi lấy cháu gái ruột của hắn. Nhìn vẻ mặt hắn, tựa hồ việc có thể kết thông gia với Thôi gia bọn họ là một chuyện thập phần vinh quang. Đáng tiếc, với ta thì chẳng có ích lợi gì!" Lý Hưu nói đến đây, không khỏi nở nụ cười lạnh trên mặt. Sở dĩ hắn cự tuyệt Thôi Lượng, thứ nhất là không muốn dùng người thân làm vật giao dịch; thứ hai là không chịu nổi cái thái độ ban ơn, kẻ cả của Thôi Lượng.

"Ha ha ha ha ~! Con gái Thôi gia bọn họ xưa nay vốn quý giá, lần trước vì Thừa Càn tuyển phi, bọn họ đều chẳng muốn hưởng ứng lệnh triệu tập. Lại nào ngờ lần này, bọn họ lại chủ động muốn gả con gái cho ngươi làm dâu!" Lý Thế Dân nghe đến đó, không khỏi bật lên một tràng cười sảng khoái. Trong khoảng thời gian này, y đã phải chịu quá nhiều ấm ức từ các thế gia, cho tới bây giờ mới cảm thấy trút được một phần ác khí.

Nhưng ngay sau khi Lý Thế Dân dứt tiếng cười, chợt thấy y lại mở miệng nói: "Thôi Lượng chẳng những là một lão hồ ly, hơn nữa còn lòng dạ thâm sâu. Chỉ cần là chuyện hắn đã quyết, sẽ không dễ dàng buông bỏ. Ta đoán, khi việc thông gia không thành, hắn ắt hẳn lại đưa ra điều kiện khác, phải không?"

Nghe Lý Thế Dân nói vậy, Lý Hưu thoáng chần chừ một chút, cuối cùng vẫn trịnh trọng mở lời: "Bệ hạ anh minh! Ngoài việc thông gia, Thôi Lượng còn nói với thần rằng, kỳ thực, những người như thần, Ngô Kỵ huynh, Trình Tri Tiết... cùng các thế gia chẳng có quá nhiều khác biệt. Dù cho những thế gia này có sụp đổ, mai sau chúng ta vẫn có thể trở thành Tân thế gia. Bởi vậy, việc thần hiện giờ đang lột bỏ căn cơ của các thế gia, kỳ thực cũng chẳng khác nào tự mình lột bỏ căn cơ của chính mình."

Lý Thế Dân nghe những lời Lý Hưu vừa nói, không khỏi biến sắc. Sau đó, y lộ vẻ mặt ngưng trọng. Mãi một lúc lâu sau, y mới mở miệng hỏi: "Lý Hưu, ngươi nghĩ sao về những lời của Thôi Lượng?"

"Bệ hạ muốn nghe lời thật, hay là lời dối trá?" Lý Hưu lúc này lại cười nhẹ nhõm đáp. Vốn dĩ hắn còn chút do dự có nên nói ra những điều trên hay không, nhưng giờ đã lỡ lời, hắn quyết định không che giấu gì nữa. Dù sao, chuyện này cũng có phần cần thiết để Lý Thế Dân biết rõ.

"Lời dối trá sẽ nói thế nào, còn lời thật thì sao?" Lý Thế Dân lúc này hiếu kỳ truy vấn.

"Lời dối trá thì dĩ nhiên là thần một lòng trung can nghĩa đảm, tuyệt nhiên không động tâm chút nào trước những lời của Thôi Lượng!" Lý Hưu cười ha hả nói, "Còn về lời thật ư, đó chính là lúc ấy thần thật sự rất động tâm, bởi lẽ Thôi Lượng nói rất có lý. Những tân quý trong triều như chúng thần, cùng các thế gia kia, thực chất chẳng có gì khác biệt. Nếu thật sự có thể như thế gia mà nắm giữ cục diện trong triều, con cháu đời sau cũng có thể dễ dàng mưu được chức quan, chẳng phải là một chuyện tốt tày trời sao?"

Nghe câu nói tiếp theo của Lý Hưu, Lý Thế Dân không khỏi lộ vẻ trầm tư. Mãi một lúc lâu sau, y mới ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Đúng vậy, nếu trẫm là ngươi, e rằng cũng rất khó lòng cự tuyệt sự hấp dẫn như vậy!"

"Đáng tiếc, lý niệm của thần và các thế gia không hợp. Trong mắt thần, cách làm của thế gia thực sự quá bất công. Bởi vậy, cuối cùng thần vẫn cự tuyệt đề nghị của bọn họ. Chỉ có điều, thông qua cuộc đối thoại với Thôi Lượng, thần lại phát hiện một vấn đề lớn trong lúc Bệ hạ thi hành biện pháp chính trị!" Lý Hưu lúc này lại mở lời.

"Trẫm hiểu ý ngươi rồi. E rằng cũng chỉ có ngươi, mới có thể nói với trẫm những lời này." Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, lắc đầu nói. Theo y, Lý Hưu chẳng những là thần tử của y, mà đồng thời cũng là người bạn trọng yếu nhất của y. Chẳng hạn, có những lời ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không dám thốt ra, nhưng Lý Hưu lại dám.

"Bệ hạ hiểu rõ là tốt rồi. Việc nâng đỡ Tân thế gia để đối kháng cựu thế gia, tuy là hành động bất đắc dĩ của Bệ hạ, nhưng lại sẽ mang đến tai họa ngầm mới cho Đại Đường. Mặt khác, thần nghe nói một thời gian trước, Bệ hạ còn định ban cho hơn mười vị trọng thần chức Thích sử được truyền thừa. Cuối cùng, việc này đã bị Ngô Kỵ huynh và những người khác ngăn cản. Kỳ thực, họ cũng là vì quốc gia mà suy nghĩ. Tuy Bệ hạ muốn khen thưởng thần tử, nhưng không thể vì vậy mà chôn quá nhiều tai họa ngầm cho Đại Đường!" Lý Hưu lúc này cũng lộ vẻ mặt ngưng trọng nói.

Khi Lý Hưu rời Trường An đi về phương Nam, trong triều từng xảy ra một đại sự. Đó chính là Lý Thế Dân muốn ban thưởng quần thần, bèn định phong cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hưu, Phòng Huyền Linh cùng mười lăm vị trọng thần khác chức Thích sử được truyền đời, vốn là kiểu phân đất phong hầu. Với những bài học từ Chu thiên tử và Hán Cảnh Đế, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng mọi người đều kiên quyết không chịu tiếp nhận. Cuối cùng, Lý Thế Dân đành rơi vào đường cùng mới bỏ đi ý nghĩ này. Đây cũng là chuyện mà Lý Hưu chỉ được biết sau khi trở về.

"Chuyện lần trước, quả thật là trẫm hồ đồ rồi!" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nhắc đến chuyện phân phong Thích sử lần trước, liền thở dài. Dừng một lát, y mới lộ vẻ mặt nhẹ nhõm nói: "Bất quá, giờ thì tốt rồi. Ngươi đã lột bỏ sạch căn cơ của cả Tân lẫn cựu thế gia. Mai sau, e rằng sẽ chẳng còn thế gia nào có thể lũng đoạn triều đình nữa!"

"Bệ hạ cũng chớ nên quá sơ suất. Tuy thuật in ấn quả thật có thể giúp sách vở lưu truyền rộng rãi, nhưng việc đọc sách không chỉ riêng dựa vào sách vở. Ngoài ra, còn cần có danh sư chỉ đạo, mà điểm này các thế gia vẫn còn chiếm giữ ưu thế tuyệt đối." Lý Hưu lúc này lại mở lời.

Phải nói rằng khoa cử là một phát kiến tiên phong vĩ đại. Bởi lẽ, để một xã hội được ổn định, ngoài việc đảm bảo những nhu cầu cơ bản nhất như ăn, mặc, ở, đi lại, điều trọng yếu nhất vẫn là phải đảm bảo sự lưu động giữa các giai tầng. Mà khoa cử chính là con đường giúp giai tầng hạ cấp vươn lên giai tầng thượng cấp. Dù không phải ai cũng có thể tham gia khoa cử, nhưng ít nhất nó cũng có thể mang lại cho dân chúng tầng lớp dưới một tia hy vọng. Chỉ cần còn hy vọng, người dân bình thường sẽ không mạo hiểm tính mạng để tạo phản.

"Vấn đề với các thế gia như vậy, trẫm đã không muốn chịu đựng thêm nữa. Bởi vậy, trẫm nghĩ chúng ta có nên tìm một biện pháp, để đẩy nhanh sự suy vong của các thế gia hay không?" Lý Thế Dân lúc này vừa vuốt chòm râu, vừa lại mở lời. Khi nói đến câu cuối, trong mắt y chợt lóe lên vài phần sát cơ.