“Phò mã, đây là tiền bạc mới đúc, kính xin ngài ngự lãm!” Lý Hưu vừa tới Lý Tài Giám đã thấy Lưu Nhân Quỹ, người bình thường hiếm khi xuất hiện, đang chờ mình ở đây. Y lập tức mừng rỡ rút từ trong lòng ra một chiếc hộp nhỏ, dâng lên cho Lý Hưu rồi nói.

“Ngân tệ đã đúc xong rồi ư?” Lý Hưu nghe Lưu Nhân Quỹ nói, không khỏi vui mừng khôn xiết. Sở dĩ Ngân hàng mang tên này là vì hắn khéo léo thuyết phục Lý Thế Dân rằng sẽ dùng bạc làm tiền tệ chính. Do đó, từ khi bắt đầu hợp nhất các xưởng đúc tiền, hắn đã tính toán đến chuyện đúc ngân tệ. Chỉ là trước đó thời cơ chưa chín muồi, Ngân hàng trong tay cũng chưa có đủ lượng bạc dự trữ, nên vẫn chưa khai đúc.

“Đúng vậy, đây là đồng tiền mẫu do thợ khéo đúc ra. Nếu Phò mã thấy ổn, có thể cấp phát khuôn đúc đến các xưởng tiền địa phương để bắt đầu đúc trước rồi!” Lưu Nhân Quỹ lúc này cũng hết sức phấn khởi nói.

Suốt năm qua, y cơ bản không làm chuyện gì khác, chuyên tâm vào việc hợp nhất các xưởng đúc tiền. Những xưởng đúc tiền nhỏ lẻ, rải rác khắp nơi trước kia, hoặc đã bị xóa bỏ hoặc sáp nhập, chỉ giữ lại một vài xưởng có quy mô lớn. Hơn nữa, khuôn đúc tiền cũng được thống nhất, khiến cho sự khác biệt về chất lượng tiền đúc ở các nơi trở nên rất nhỏ, thuận tiện cho việc lưu thông tiền tệ. Sau năm nay, y mới có thời gian chuẩn bị việc chế tạo ngân tệ, nay cuối cùng cũng đã gặt hái được chút thành quả rồi.

Lý Hưu nghe vậy, vươn tay nhận lấy chiếc hộp, rồi nhẹ nhàng mở ra. Chỉ thấy trên lớp lụa trắng muốt trong hộp, lặng lẽ nằm một đồng ngân tệ sáng lấp lánh. Đồng ngân tệ này vẫn giữ nguyên kiểu dáng tiền thông bảo, hình tròn có lỗ vuông, tạo hình tinh xảo. Dù sao dân chúng Đại Đường đã quen với kiểu dáng đồng tiền, nên kiểu dáng ngân tệ cũng không cần phải thay đổi. Vả lại, Lý Hưu cũng cho rằng kiểu dáng hình tròn lỗ vuông này thật sự rất đẹp, căn bản không cần sửa đổi.

Trước triều Đường, Trung Nguyên vẫn luôn sử dụng loại tiền Ngũ Thù bắt đầu từ triều Hán. Nhưng sau khi Lý Uyên thành lập Đại Đường, đã thay đổi chế độ cũ, cải đồng tiền thành tiền thông bảo. Năm Vũ Đức thứ tư, đồng tiền thông bảo đầu tiên được đúc, và đặt tên là “Khai Nguyên Thông Bảo”.

Điều đáng nói là, đồng tiền được chế tạo dưới triều đại Đại Đường cũng được gọi là Khai Nguyên Thông Bảo. Điểm này khác với đồng tiền niên hiệu các đời sau. Sau này, Lý Long Cơ có một niên hiệu cũng là Khai Nguyên, nhưng đây chỉ là sự trùng hợp, không phải chỉ những đồng tiền được đúc vào năm Khai Nguyên của Lý Long Cơ mới được gọi là Khai Nguyên Thông Bảo. Thực tế, Khai Nguyên Thông Bảo đã xuất hiện sớm hơn niên hiệu Khai Nguyên của Lý Long Cơ gần một trăm năm.

“Khai Nguyên” mang ý nghĩa mở ra một kỷ nguyên mới, tức là việc cải tiền Ngũ Thù thành tiền thông bảo. Còn “Thông Bảo” có nghĩa là tiền tệ lưu hành rộng rãi, thật ra chính là một tên gọi khác của tiền tệ. Bốn chữ này do Lý Uyên đích thân đặt ra trước đây, Lý Hưu không thể nào sửa đổi. Vì vậy, mặt trước của ngân tệ vẫn khắc bốn chữ “Khai Nguyên Thông Bảo”. Nghe nói bốn chữ này do đại thư pháp gia Âu Dương Tuân chấp bút, nằm giữa thể Lệ thư và Khải thư, hình chữ vô cùng đẹp mắt.

Vốn dĩ, tiền Khai Nguyên Thông Bảo thời sơ Đường mặt sau không có chữ. Nhưng ngân tệ lại khác với đồng tiền. Khi Lý Hưu lật đồng tiền lại, phát hiện mặt sau cũng khắc bốn chữ “Một bạc đổi trăm” (Một ngân đương bách). Điều này cũng đại diện cho giá trị của ngân tệ. Theo quy định của Ngân hàng, một đồng ngân tệ có thể đổi lấy một trăm đồng tiền, mười đồng ngân tệ thì tương đương với một quan.

Lý Hưu cầm đồng ngân tệ tinh xảo này vuốt ve một lát, cuối cùng cũng hài lòng gật nhẹ đầu. Đồng ngân tệ này về kiểu dáng kế thừa ưu điểm của tiền thông bảo, chế tác cũng vô cùng tinh xảo, các cạnh không hề có cảm giác gờ ráp khó chịu.

Đương nhiên, đồng ngân tệ này chắc chắn vẫn còn khoảng cách không nhỏ so với tiền xu được đúc bằng máy móc đời sau. Nhưng trong thời đại công nghệ lạc hậu của Đại Đường này, làm ra được đồng tiền tinh xảo như vậy đã là vô cùng hiếm có rồi. Ít nhất còn đẹp hơn tiền của La Mã rất nhiều. Lý Hưu đã từng thấy những đồng vàng bạc tệ của La Mã lưu truyền tới, hình dạng đều không theo quy tắc nào, hoa văn trên đó lại càng thảm hại. Đừng nói đến đồng ngân tệ trong tay này, ngay cả đồng tiền thông thường cũng đẹp hơn chúng.

“Không tồi, không tồi. Đồng ngân tệ này vô cùng tinh xảo. Bất quá, chuyện ‘Một bạc đổi trăm đồng’ các ngươi đã tính toán kỹ càng rồi chứ, tuyệt đối đừng để xảy ra sai sót đấy!” Lý Hưu lúc này cười nói với Lưu Nhân Quỹ. Tỷ suất hối đoái giữa các loại tiền tệ là vô cùng quan trọng. Nếu tỷ suất hối đoái quá cao, việc chế tạo ngân tệ sẽ thành buôn bán lỗ vốn. Nếu tỷ suất hối đoái quá thấp, lại sẽ làm giảm tín dụng của ngân tệ. Do đó, việc này nhất định phải nắm vững.

“Phò mã cứ yên tâm, chúng thần đã tính toán tỉ mỉ. Ví dụ như đồng ngân tệ trong tay ngài, lượng bạc chứa bên trong thực ra chỉ đáng khoảng bảy mươi văn tiền đồng. Cộng thêm hao hụt lửa, tiền công nhân và các chi phí khác, thì giá thành cuối cùng ước tính nằm trong khoảng tám mươi đến tám mươi lăm văn. Tương đương với mỗi đồng ngân tệ phát hành, chúng thần ít nhất có thể giúp triều đình tiết kiệm được chi phí chế tạo mười lăm đồng tiền!” Lưu Nhân Quỹ lúc này hết sức tự tin đảm bảo nói.

“Vậy các ngươi đã thêm phụ liệu gì vào bên trong ngân tệ?” Lý Hưu nghe vậy, lại hiếu kỳ truy vấn. Tiền tệ không chỉ được làm từ một loại kim loại duy nhất. Ví dụ như đồng tiền, tuy nguyên liệu chính là đồng, nhưng bên trong cũng sẽ thêm các phụ liệu khác để giảm bớt giá thành. Trước kia, các xưởng đúc tiền chưa được hợp nhất, ngay cả phụ liệu thêm vào cũng không thống nhất. Có nơi thêm thiếc, có nơi thêm sắt, thậm chí có nơi thêm chì. Sau khi hợp nhất, đồng tiền Đại Đường hiện nay đều thống nhất thêm thiếc, bởi vì vật liệu này trữ lượng lớn, lại rẻ, hơn nữa không độc hại như kim loại nặng chì.

“Bởi vì bạc nguyên chất có tính chất quá mềm, rất dễ bị mài mòn khi sử dụng. Nên chúng thần vì muốn chế tạo ra ngân tệ cứng cáp, bền bỉ, cũng đã thử không ít phụ liệu. Cuối cùng phát hiện thêm đồng vào ngân tệ là tốt nhất. Không những trở nên cứng hơn rất nhiều, mà còn vô cùng bền bỉ. Chỉ là giá thành sẽ cao hơn một chút, hơn nữa sau khi thêm đồng, màu bạc sẽ trở nên hơi xỉn màu hơn một chút!” Lưu Nhân Quỹ lại đáp lời.

Lý Hưu nghe vậy, cũng đánh giá cẩn thận đồng ngân tệ trong tay. Quả nhiên phát hiện màu bạc có chút không đúng, không trắng sáng như bạc nguyên chất. Tất nhiên, vì lượng đồng thêm vào ít, nên cũng không quá rõ ràng. Hơn nữa, tiền tệ thường xuyên được lưu chuyển qua tay nhiều người, lại thêm bạc dễ bị ô-xy hóa, bởi vậy người không biết nội tình căn bản không thể nhìn ra được.

“Xưởng đúc tiền các ngươi làm rất tốt. Ta rất hài lòng với đồng ngân tệ này. Ngày mai ta sẽ dâng lên bệ hạ. Chỉ cần bệ hạ gật đầu, ngân tệ có thể bắt đầu đúc rồi. Phía xưởng đúc tiền của các ngươi còn gặp khó khăn gì nữa không?” Lý Hưu lại hài lòng gật đầu nói. Đồng ngân tệ này độ cứng quả thực rất cao, dùng sức cũng không thể bẻ cong, điểm này thì mạnh hơn bạc nguyên chất nhiều.

“Những khó khăn khác thì không có. Chỉ có điều phía Ngân hàng còn cần Phò mã chấp thuận. Dù sao việc đúc tiền của chúng thần chắc chắn cần rất nhiều bạch ngân, tất cả những thứ này đều cần Ngân hàng cung cấp!” Lưu Nhân Quỹ lúc này cười khổ một tiếng rồi nói. Ngân hàng quản lý kho dự trữ rất nghiêm ngặt. Trước đây, để thử đúc, bọn họ cần một lượng bạch ngân, cũng phải do y đích thân ra mặt mới nhận được.

“Không có vấn đề. Ngay khi Ngân hàng vừa thành lập, ta đã cho người bắt đầu thu mua bạch ngân rồi. Hiện tại đã thu mua được không ít. Nếu không đủ, sau này vẫn có thể cho Ngân hàng tiếp tục thu mua. Tuy nhiên, việc phát hành ngân tệ cũng phải thương nghị với Ngân hàng, số lượng phát hành đều phải thông qua Ngân hàng thẩm tra đối chiếu mới được!” Lý Hưu lúc này quyết định, rồi lại dặn dò thêm.

“Phò mã yên tâm, các xưởng đúc tiền chế tạo tiền đều sẽ giao cho Ngân hàng để phát hành. Điểm này trong lòng hạ thần vô cùng rõ ràng!” Lưu Nhân Quỹ vỗ ngực cam đoan nói. Trước kia, đồng tiền do các xưởng đúc ra đều giao cho Hộ Bộ điều hành. Nhưng từ năm nay, các đồng tiền mới đúc đều giao cho Ngân hàng để phát hành. Đương nhiên, khi Hộ Bộ cần dùng tiền, cũng phải xin Ngân hàng. Điều này tương đương với việc tách tài chính ra khỏi Hộ Bộ.

Sáng sớm hôm sau, Lý Hưu vô cùng phấn khởi dâng đồng ngân tệ mới đúc lên cho Lý Thế Dân. Việc khai đúc ngân tệ đã được định ra từ khi Ngân hàng thành lập. Vả lại, cùng với sự hưng thịnh của thương nghiệp, nhược điểm về giá trị quá thấp của đồng tiền đã bộc lộ rõ ràng, mang đến sự bất tiện lớn cho việc giao thương. Do đó, việc này không gặp bất kỳ dị nghị nào từ Lý Thế Dân, y lập tức quyết định đồng ý.

Theo lệnh của Lý Thế Dân, phía xưởng đúc tiền cũng bắt đầu bận rộn. Lượng bạch ngân dự trữ của Ngân hàng cũng bắt đầu được vận chuyển đến các xưởng đúc tiền. Tuy nhiên, đối với việc phát hành ngân tệ này, Lý Hưu vẫn hết sức cẩn trọng. Ban đầu chỉ chế tạo một lượng ngân tệ không nhiều, sau đó thử phát hành tại tổng bộ Ngân hàng Trường An. Dù sao, tuy đồng tiền có những hạn chế nhất định, nhưng để mọi người chấp nhận một loại tiền tệ mới cũng không phải là chuyện dễ dàng, biết đâu chừng sẽ xảy ra sai sót nào đó.

Bất quá, điều khiến Lý Hưu có chút bất ngờ là, ngân tệ vừa được phát hành tại Ngân hàng Trường An, lập tức đã thu hút không ít người đón nhận nhiệt liệt. Lượng ngân tệ đã chuẩn bị không đến một buổi sáng đã được đổi hết. Thế mà vẫn còn một lượng lớn thương nhân đứng chắn trước cửa Ngân hàng, yêu cầu đổi ngân tệ, dù sao thì họ thật sự quá cần một loại tiền tệ có giá trị lớn hơn.

Đối mặt với tình huống này, Lý Hưu lập tức lệnh cho Lưu Nhân Quỹ dốc toàn lực chế tạo ngân tệ, đồng thời phát hành ngân tệ rộng rãi tại các chi nhánh Ngân hàng đã thành lập. Nhưng dù vậy, nguồn cung ngân tệ vẫn không đáp ứng đủ. Điều này cũng gây ra một số ảnh hưởng không tốt. Trên chợ đêm, một đồng ngân tệ thậm chí có thể đổi được số lượng tiền đồng vượt quá giá trị thực của nó. Ví dụ tại khu vực Trường An, một đồng ngân tệ trên lý thuyết có thể đổi được một trăm hai mươi đồng tiền, vượt xa quy định của Ngân hàng. Đây không phải là chuyện tốt, nhưng đối với việc này cũng không có phương pháp xử lý nào hay ho, chỉ có thể thúc giục phía xưởng đúc tiền gấp rút chế tạo, tăng cường lượng cung ứng ngân tệ.

Sau này, Lý Hưu đã tổng kết qua nguyên nhân vì sao việc phát hành ngân tệ lần này lại nóng bỏng đến vậy. Ngoài việc thương nghiệp cần loại tiền tệ có mệnh giá lớn, còn có hai nguyên nhân chính. Thứ nhất, trước khi ngân tệ được phát hành, trong các giao dịch thương mại dân gian đã xuất hiện tình trạng sử dụng bạch ngân để giao dịch. Dù sao, bạch ngân từ Châu Mỹ vẫn luôn được vận chuyển về Trung Nguyên, khiến số lượng bạch ngân gia tăng. Đặc biệt ở các khu vực duyên hải phía nam, bạch ngân đã rất phổ biến trong giới thương nhân. Do đó, việc Ngân hàng phát hành ngân tệ tự nhiên cũng dễ dàng nhận được sự tán thành của những thương nhân này.

Ngoài ra, còn một nguyên nhân quan trọng nữa, đó chính là, trải qua những nỗ lực năm trước, tín dụng của Ngân hàng đã được gây dựng. Tiền giấy đời sau thực chất cũng được xây dựng trên nền tảng tín dụng. Mà bạch ngân bản thân đã có giá trị, cộng thêm tín dụng của Ngân hàng, đương nhiên nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của mọi người.

Cùng với việc phát hành ngân tệ, địa vị của Ngân hàng cũng được nâng cao đáng kể, khiến cho uy tín của Ngân hàng cũng được cải thiện. Tuy nhiên, trong quá trình phát hành ngân tệ, một vấn đề không nhỏ cũng dần dần xuất hiện.