Mễ Tây Á cùng cặp tỷ đệ nọ sau hai ngày nghỉ ngơi tĩnh dưỡng tại Lạc Dương, lại một lần nữa lên đường, chuẩn bị tiến về Trường An. Lý Hưu không cùng họ đồng hành, bởi ngân hàng tại Lạc Dương vẫn cần thêm thời gian để sắp xếp công việc. Thế nên hắn chẳng thể nán lại, chỉ tìm thời cơ đích thân tiễn Mễ Tây Á cùng cặp tỷ đệ kia rời đi.

Lý Hưu từng dò hỏi Mễ Tây Á về việc Ba Tư cùng La Mã kết minh. Nhưng đáng tiếc thay, khi Mễ Tây Á rời Ba Tư, Ba Hách Lạp vừa tới Ba Tư chưa lâu. Nội bộ Ba Tư, việc kết minh đã đang được thương nghị. Song, theo Mễ Tây Á phỏng đoán, Caba đức hẳn sẽ chấp thuận việc này, đến khi ấy, còn phải xem thái độ của La Mã. Chỉ e với sự thù hận của người La Mã dành cho Ba Tư, muốn họ kết minh cùng Ba Tư, e rằng chẳng phải việc dễ dàng.

Nghe những tình huống kể trên, Lý Hưu cũng thầm đoán trong lòng: Mễ Tây Á rời Ba Tư đã là chuyện của một năm trước, hẳn hiện giờ Ba Hách Lạp đã đi sứ La Mã. Chỉ không biết hắn liệu có thể thuyết phục La Mã, khiến Hi Lạp Khắc đồng ý kết minh cùng Ba Tư chăng?

Theo Lý Hưu hình dung, lý tưởng nhất dĩ nhiên là La Mã cùng Ba Tư kết minh, sau đó cùng nhau đối phó cường quốc Ả Rập đang quật khởi kia. Tốt nhất là có thể trấn áp thế lực Ả Rập đang quật khởi, khiến Ba Tư cũng giữ được căn cơ, không bị diệt vong. Cứ như vậy, Tam quốc thế chân vạc, chinh chiến không ngừng nghỉ giữa nhau, Ả Rập tự nhiên cũng sẽ không còn nhòm ngó Trung Á như trong lịch sử nữa. Điều này sẽ đặt nền móng vững chắc cho Đại Đường sau này tiến quân vào Trung Á.

Ngân hàng tại Lạc Dương cũng được xây dựng ở khu thương nghiệp sầm uất nhất. So với Trường An, Lạc Dương đã có bốn khu thương nghiệp, trong đó, sầm uất nhất phải kể đến Đông phường, thế nên ngân hàng cũng được đặt tại đây. Các quan lại cần thiết trong ngân hàng đã sớm nhậm chức, trên thực tế, tòa ngân hàng này đã bắt đầu hoạt động. Chỉ có điều, vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết, ấy chính là việc trao đổi tin tức giữa hai ngân hàng ở Lạc Dương và Trường An.

Ngân hàng không chỉ là một gian cửa hàng đơn thuần. Ngân hàng thực sự là một hệ thống nghiêm cẩn, chu đáo và chặt chẽ. Trong hệ thống này, tin tức, tiền bạc, vật phẩm đều có thể trao đổi thông suốt, mà ngân hàng ở mỗi thành thị chẳng qua là một nút giao yếu. Điều quan trọng nhất vẫn là phải kết nối những nút giao này lại.

Quan phủ Đại Đường cũng có hệ thống hậu cần riêng, chẳng hạn như trạm dịch là một điển hình. Trạm dịch trải rộng khắp nơi trên các quan đạo toàn quốc, khi địa phương cần trao đổi tin tức, đều thông qua trạm dịch để truyền đi. Ngoài ra, nếu quan phủ cần vận chuyển một số hàng hóa như lương thực, kim loại, dù chủ yếu là phái người của mình áp tải, nhưng trên đường vẫn không rời khỏi trạm dịch.

Ngoài trạm dịch ra, Phi Nô Tư cũng là một hệ thống trao đổi tin tức vô cùng ưu việt. Khi có chuyện trọng đại xảy ra ở các nơi, thường đều là Phi Nô Tư nhờ chim bồ câu hoặc khoái mã truyền tin, khiến tin tức được truyền đi rất nhanh. Song Phi Nô Tư chủ yếu truyền tin tức, ít khi liên quan đến việc vận chuyển vật phẩm.

Hệ thống ngân hàng chẳng những cần trao đổi tin tức, đồng thời cũng cần trao đổi tiền bạc và vật phẩm. Đặc biệt hiện nay tiền chủ yếu là tiền đồng, những đồng tiền nặng nề này khi vận chuyển cũng là vấn đề lớn. Ngoài ra, ngân hàng còn có kho bãi ký gửi, vật phẩm ký gửi bên trong đôi khi cũng cần vận chuyển.

Dựa trên những đặc điểm kể trên, Lý Hưu hiện có hai lựa chọn: Thứ nhất là dựa vào hệ thống hậu cần sẵn có của trạm dịch để xây dựng hệ thống ngân hàng. Dù sao trạm dịch vốn đã có sẵn, nếu dựa vào đó, có thể tiết kiệm không ít công sức. Lựa chọn khác là tạo lập hoàn toàn một hệ thống hậu cần mới, đương nhiên điều này chắc chắn tốn không ít nhân lực, vật lực.

Sau khi trải qua cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Hưu cuối cùng vẫn nghiêng về việc dựa vào trạm dịch vốn có. Thứ nhất, ngân hàng vốn đã thiếu nhân lực, rất khó lại điều thêm nhân lực để tạo lập một hệ thống hậu cần mới. Hơn nữa, cũng không có thời gian. Mà nhờ trạm dịch có thể tiết kiệm rất nhiều nhân lực, vật lực, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng.

Đương nhiên, việc nhờ trạm dịch cũng không thiếu khuyết điểm. Chẳng hạn, khuyết điểm lớn nhất là đám người lui tới trong trạm dịch phức tạp: các quan lại khắp nơi, đội ngũ áp tải vật tư, thậm chí một số thương nhân cũng có thể ra vào trạm dịch. Mà ngân hàng cần áp tải đều là vật phẩm quý giá, thậm chí trực tiếp là tiền đồng. Những thứ này cần được bảo vệ nghiêm mật. Tại một nơi phức tạp, đông đúc như trạm dịch, sẽ gia tăng rất nhiều rủi ro.

Nhưng vấn đề an toàn cũng chẳng phải không có cách giải quyết. Chẳng hạn như tăng cường số lượng thủ vệ, ngoài ra, còn có thể chế tạo một loại xe ngựa chắc chắn đặc biệt, chuyên dùng để áp tải vật phẩm của ngân hàng, giống như xe áp tải đời sau. Mấy năm nay, trị an Đại Đường đã chuyển biến tốt đẹp, bình thường trên quan đạo sẽ không xuất hiện cường đạo. Còn về trộm vặt, móc túi, cũng tuyệt đối không thể trộm đi cỗ xe ngựa to lớn như vậy.

Sau khi đưa ra quyết định, Lý Hưu lập tức bắt tay vào việc xây dựng hệ thống hậu cần ngân hàng. Hiện tại chỉ có Trường An và Lạc Dương có ngân hàng, thế nên việc này cũng dễ dàng giải quyết. Dù sao quan đạo từ Trường An đến Lạc Dương vô cùng bằng phẳng, trạm dịch trên đường cũng đều được quản lý nghiêm ngặt, về mặt an toàn thì ngược lại chẳng cần lo lắng. Vấn đề duy nhất chính là tìm người áp tải từ đâu?

Về việc tuyển chọn người áp tải, Lý Hưu nghĩ ngay đến quân đội. Dù sao ngân hàng là một cơ cấu chính thức, nhờ quân đội áp tải vật tư cũng là lẽ thường tình. Nhưng hắn rất nhanh lại nghĩ đến, quân đội thời Đại Đường này chủ yếu là phủ binh, tức là bình thường là dân, khi có chiến tranh thì cầm binh khí. Tuy phủ binh đảm bảo nguồn binh lính, nhưng khó tránh khỏi việc phẩm hạnh sĩ tốt không đồng đều, hạng người đầu trâu mặt ngựa nào cũng có thể trà trộn trong quân đội. Giao cho những người này áp tải vàng ròng bạc trắng của ngân hàng, Lý Hưu quả thực có chút không yên tâm.

Đương nhiên, quân đội Đại Đường cũng có một số mộ binh, chẳng hạn như cấm quân chính là mộ binh. Những người này không lo việc sản xuất, cha truyền con nối làm binh sĩ, địa vị tương đối cao, về mặt trung thành cũng không có vấn đề. Nhưng nhân số lại không nhiều, hơn nữa, những người này được xem như tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Đại Đường, đều chỉ đóng quân quanh Trường An. Trừ Hoàng đế ra, không ai có thể điều động họ.

Lý Hưu đang ở Lạc Dương, muốn điều động cấm quân nhất định phải có sự đồng ý của Lý Thế Dân, nói cách khác, hắn phải quay về Trường An. Đương nhiên, còn có một biện pháp khác, ấy chính là không dùng quân đội, mà do ngân hàng đứng ra chiêu mộ hộ vệ. Không ngờ, ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lý Hưu đã lập tức bị hắn bỏ qua.

Bởi điều này tương đương với việc để ngân hàng nắm giữ một chi vũ trang. Mà ở thời Đại Đường này, đây tuyệt đối là điều tối kỵ của Hoàng gia. Cho dù Lý Thế Dân tín nhiệm hắn, một ngân hàng nắm giữ tài lực cực lớn lại có lực lượng vũ trang, e rằng sau này sẽ trở thành một yếu tố bất ổn trong nội bộ Đại Đường. Đây cũng là điều Lý Hưu tuyệt đối không muốn thấy.

Càng nghĩ, cuối cùng Lý Hưu vẫn chỉ có thể quay về Trường An một chuyến. May mắn thay, công việc tại Lạc Dương cũng đã xử lý gần xong, hơn nữa Hứa Kính Tông cũng đang ở đây. Vì vậy, hắn định trong vài ngày nữa sẽ xử lý xong công việc đang có rồi sẽ đi. Nhưng đúng vào lúc này, từ Trường An lại truyền đến một tin tức khiến hắn không thể không vứt bỏ công việc đang làm dở, sau đó phi ngựa cấp tốc chạy tới Trường An.