“Đại ca, người này là môn khách của đại bá sao?” Thất Nương vừa bước lên thuyền, vừa lặng lẽ kéo vạt áo Lý Hưu khẽ hỏi, có lẽ vì trời đã nhá nhem tối, bến tàu lại vắng lặng không người, khiến nàng trong lòng dấy lên chút bất an.

“Đại bá có quá nhiều môn khách, ta đâu thể gặp mặt từng người một. Nhưng đại bá đã thân viết thư mời ta, hẳn sẽ không sai sót.” Lý Hưu mỉm cười đáp lại. Vừa rồi thấy một kẻ lạ mặt ra đón, hắn trong khoảnh khắc cũng thoáng do dự, song nghĩ đến bên mình mang theo không ít hộ vệ, vả lại Cầu Nhiêm Khách hành sự vẫn luôn phóng khoáng, bất cần khuôn phép, nên cũng không còn nghi ngại gì.

Lý Hưu theo người đón khách lên boong thuyền. Đây là một chiếc thuyền hàng điển hình, thân thuyền rộng rãi, boong tàu thoáng đãng, thậm chí chất đầy hàng hóa trên boong, chỉ chừa một lối đi hẹp. Khi Lý Hưu cùng Thất Nương vừa bước lên thuyền, liền thấy nơi mũi thuyền, một lão giả râu tóc bạc phơ đang đứng đợi.

Vì ánh sáng lờ mờ, Lý Hưu thoạt đầu cho rằng người đứng trên boong thuyền là Cầu Nhiêm Khách, đang định tiến lên hành lễ, song chợt thấy có gì đó bất ổn. Cầu Nhiêm Khách dẫu có già đi, vẫn là một lão nhân khôi ngô, nhưng lão giả trước mắt lại dáng người trung bình, có phần gầy yếu, tuyệt nhiên không thể là Cầu Nhiêm Khách.

Phát hiện này khiến Lý Hưu giật mình, liền ngẩng đầu cẩn thận dò xét. Kết quả, khi nhìn rõ tướng mạo đối phương, hắn không khỏi kinh hô một tiếng: “Bùi công! Ngươi… ngươi sao lại ở đây?”

Lão giả đứng trên boong thuyền không ai khác, chính là Bùi Tịch, người sau khi Lý Uyên băng hà đã trở về Hà Đông dưỡng lão. Rõ ràng là Cầu Nhiêm Khách viết thư mời mình đến đây, Bùi Tịch sao lại xuất hiện ở chốn này? Lẽ nào hai người họ lại quen biết nhau?

“Ha ha, hơn một năm không gặp, Phò mã ngươi vẫn phong thái như xưa!” Bùi Tịch thấy Lý Hưu liền cười lớn một tiếng, rồi bước nhanh tới chào hỏi. Một năm không gặp, ông ta dường như già đi đôi chút, song tinh thần lại có vẻ vô cùng sảng khoái. Điều này khiến Lý Hưu càng thêm khó hiểu. Bởi vì đoạn thời gian trước, hắn vẫn cùng Bùi Tịch thư từ qua lại, khi ấy Bùi Tịch từng nói mình mắc bệnh, khiến Lý Hưu vô cùng lo lắng. Thế nhưng mới vài tháng, ông ta đã vui vẻ chạy đến Dương Châu rồi sao?

“Bùi công, ngươi sao lại ở chỗ này?” Đúng lúc này, Thất Nương bên cạnh Lý Hưu cũng đồng thanh cất tiếng hỏi. Nàng và Bùi Tịch cũng không hề xa lạ, thậm chí mấy cô cháu gái của Bùi Tịch vẫn là tỷ muội thân thiết với nàng. Trước kia nàng cũng thường xuyên tới biệt viện của Bùi Tịch ở Nam Sơn để chơi đùa.

“Chuyện này nói ra dài dòng lắm, chúng ta cứ vào trong rồi nói. Nhưng ta lại biết nguyên nhân Thất Nương ngươi tới đây, và bên trong có người nếu thấy ngươi, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng!” Bùi Tịch lúc này cũng cười, bắt chuyện thêm đôi câu với Thất Nương, sau đó đích thân dẫn hai huynh muội Lý Hưu vào khoang thuyền. Nghe lời ông ta nói, trong khoang thuyền tựa hồ còn có người khác.

Lý Hưu lúc này cũng đầy mình nghi vấn, song boong thuyền quả thực không phải nơi thích hợp để chuyện trò. Vì vậy, hắn liền theo Bùi Tịch vào khoang thuyền. Vừa vào trong, trước mặt liền là một bức bình phong cao lớn. Vả lại, đừng thấy chiếc thuyền hàng này bên ngoài trông không mấy nổi bật, nhưng gian khoang thuyền này lại được bài trí vô cùng tinh xảo.

Lý Hưu và Thất Nương theo Bùi Tịch vòng qua bình phong, liền thấy Cầu Nhiêm Khách đang ngồi sau một chiếc bàn. Thấy hắn, Cầu Nhiêm Khách liền đứng dậy, cười nói: “Hiền chất, mấy năm không thấy, còn nhận ra lão phu chăng?”

“Ha ha, đại bá nói đùa. Nhưng nếu vừa rồi người đứng trên boong thuyền là đại bá, e rằng ta thật không dám lên thuyền, sợ đại bá lại kéo ta sang Châu Mỹ mất!” Lý Hưu thấy Cầu Nhiêm Khách cũng cười lớn một tiếng, tiến lên hành lễ nói, trong lời nói còn pha chút bông đùa. Lúc trước Cầu Nhiêm Khách từng vô cùng coi trọng hắn, kết quả lại lừa hắn lên thuyền, muốn cưỡng ép mang hắn đi. May mắn sau đó ông ta thay đổi chủ ý, Lý Hưu mới trốn thoát về Trường An.

Vài năm không gặp, Lý Hưu cũng nhận thấy Cầu Nhiêm Khách quả thực đã già đi nhiều. Tuy dáng người vẫn còn to lớn, nhưng tóc và râu ria đã bạc trắng cả rồi. Trên mặt cũng hằn sâu không ít nếp nhăn, thậm chí lưng cũng hơi còng xuống. Tuy nhiên Cầu Nhiêm Khách tuy già đi, nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn, đôi mắt hổ càng thêm sáng ngời, có thần. Thấy Lý Hưu, nụ cười trên mặt ông ta vẫn không dứt.

“Thằng nhóc ngươi thật là thù dai, chuyện hơn mười năm trước mà vẫn còn nhớ!” Cầu Nhiêm Khách nghe Lý Hưu nhắc tới chuyện cũ, lập tức không khỏi bật cười. Song điều này cũng thoáng chốc kéo gần khoảng cách giữa hai người, khiến cảm giác xa lạ sau nhiều năm không gặp liền biến mất.

“Bái kiến đại bá!” Đúng lúc này, Thất Nương cũng chủ động tiến lên, hướng Cầu Nhiêm Khách hành lễ nói.

“Thất Nương! Lần trước gặp ngươi, ngươi vẫn chỉ là một tiểu nha đầu chỉ biết lẽo đẽo theo sau đại ca mình. Không ngờ nay gặp lại, đã là một đại cô nương rồi!” Cầu Nhiêm Khách lúc này trên dưới đánh giá Thất Nương vài lượt, liền lộ ra vẻ mặt vui mừng. Tuy Thất Nương biến hóa rất lớn, nhưng nhìn kỹ, vẫn có thể thấy vài phần nét thơ ấu.

“Đại bá ngược lại chẳng thay đổi chút nào, chỉ có đại ca, xem kìa, râu ria đã dài ra rồi!” Thất Nương lúc này chẳng những khen Cầu Nhiêm Khách, mà còn trêu ghẹo Lý Hưu. Từ khi có con trai, Lý Hưu bắt đầu để râu. Dù sao râu ria là đặc trưng của nam nhân thời đại này, một nam nhân không có râu chỉ có thể là trời sinh không mọc được, mà loại nam nhân này thường bị cho là hoạn quan, bị người đời vô cùng kỳ thị.

“Ha ha, tiểu nha đầu chẳng những trưởng thành, mà còn trở nên càng thêm lanh lợi biết nói rồi!” Cầu Nhiêm Khách nghe lời của Thất Nương cũng không khỏi cười ha hả. Nói xong, ông ta liền lấy từ người ra một khối ngọc bội óng ánh sáng long lanh, trao cho Thất Nương nói: “Đây, đại bá trước đó không hay tin ngươi đến, cũng chẳng chuẩn bị lễ vật gì, khối ngọc bội này coi như là quà gặp mặt vậy!”

“Đa tạ đại bá!” Thất Nương lập tức cười tươi nhận lấy ngọc bội. Với mối quan hệ giữa Cầu Nhiêm Khách và Lý Hưu, nàng mà khách sáo từ chối, ngược lại sẽ trở nên xa lạ.

Mãi đến khi Thất Nương và Cầu Nhiêm Khách nói chuyện dứt lời, Lý Hưu mới tìm được cơ hội xen vào. Hắn lập tức đem nghi hoặc trong lòng hỏi ra: “Đại bá, Bùi công sao lại ở đây với ngài?”

“Ha ha, Phò mã chớ lấy làm lạ, ta sở dĩ tới đây, là vì…”

Bùi Tịch vừa định giải thích nguyên nhân mình có mặt ở đây, song Cầu Nhiêm Khách chợt mở miệng cắt lời ông ta: “Bùi huynh khoan nói vội. Thằng nhóc này gần đây cao ngạo vô cùng, tự cho là tài trí hơn người. Vậy chúng ta hãy nhân cơ hội này mà khảo hạch hắn một phen, để hắn đoán xem huynh vì sao lại ở chỗ này?”

Nghe Cầu Nhiêm Khách nói vậy, Lý Hưu có cảm giác dở khóc dở cười. Chính mình lúc nào đã cao ngạo như thế? Cầu Nhiêm Khách vừa dứt lời, Bùi Tịch quả nhiên ngậm miệng, rồi cười ha hả nhìn Lý Hưu. Xem ra thật muốn để Lý Hưu đoán. Điều này khiến Lý Hưu càng thêm bất đắc dĩ. Song, trải qua sự kinh ngạc và khó hiểu ban đầu, hắn giờ đây đã tỉnh táo trở lại. Hơn nữa, trong mơ hồ, hắn cũng bắt được một tia linh cảm.

Cầu Nhiêm Khách trước kia cùng Bùi Tịch không hề quen biết, điểm này Lý Hưu có thể khẳng định. Nhưng giờ đây hai người họ lại cùng xuất hiện trên một chiếc thuyền, lời giải thích duy nhất là có một lý do nào đó liên quan đến cả hai, khiến họ đi đến cùng một chỗ. Và cái “lý do” này có thể là một người, cũng có thể là một sự việc. Lý Hưu lập tức nghĩ đến một người.

“Đại bá, chẳng lẽ… chẳng lẽ lão nhân gia ấy cũng tới?” Nghĩ đến điều này, mặt Lý Hưu lập tức biến thành khổ qua. Bởi vì lúc trước hắn đã vạn phần gian khổ đưa đối phương đi, điều sợ nhất chính là ông ta quay lại. Giờ đây, điều lo sợ ấy cuối cùng cũng đã xảy ra.

“Ha ha, hiền chất quả nhiên vẫn đoán trúng. Lần này ta thật muốn trói ngươi lại một lần nữa, trực tiếp đưa ngươi sang Châu Mỹ mất!” Cầu Nhiêm Khách nghe Lý Hưu nói vậy cũng cười lớn một tiếng, tựa hồ thấy Lý Hưu kinh ngạc khiến ông ta vô cùng cao hứng.

“Khó mà làm được! Ngươi đem hiền tế của ta đi, nữ nhi ta biết phải làm sao đây?” Ngay khi Cầu Nhiêm Khách vừa dứt lời, chợt nghe trong căn phòng bên cạnh truyền ra một giọng nói sang sảng, đầy trung khí. Ngay sau đó, cửa vừa mở, một lão giả râu tóc bạc phơ khác bước ra.

“Ma quỷ!” Lão giả vừa xuất hiện sau cánh cửa, Thất Nương liền kinh hãi hét lên một tiếng, thoáng chốc trốn ra sau lưng Lý Hưu. Bởi vì nàng liếc mắt đã nhận ra lão giả này chính là Thái Thượng Hoàng Lý Uyên của Đại Đường. Thế nhưng Lý Uyên đã băng hà từ năm trước, tang lễ nàng cũng đã tham dự. Vậy mà giờ đây đối phương lại xuất hiện ở đây, không phải ma thì là gì?

“Ha ha, xem ra lão phu đã dọa cháu dâu mình rồi. Thật đáng tội!” Đối với phản ứng của Thất Nương, Lý Uyên chẳng những không trách tội, ngược lại còn đầy hứng thú nhìn nàng nói. Thậm chí xưng hô “cháu dâu” cũng đã gọi ra rồi. Điều này khiến Thất Nương vô cùng thẹn thùng, đến nỗi quên cả sợ hãi, cả người trốn sau lưng Lý Hưu không chịu ló ra.

Nghe Lý Uyên nói vậy, Lý Hưu không khỏi thở dài. Mặc dù nguyên nhân mình mang Thất Nương tới đây chỉ có người nhà biết rõ, thậm chí cả Trương Thập Nhất trước đó cũng không rõ, nhưng với trí tuệ của Lý Uyên, ông ta thoáng chốc đã nhìn thấu mục đích của mình. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, ngược lại miễn đi không ít lời lẽ giải thích.

“Bệ hạ, ngài sao lại quay về, mà còn tới Dương Châu? Chẳng lẽ không sợ bị đương kim bệ hạ phát hiện sao?” Lý Hưu lúc này thở dài, rồi lại có chút lo lắng hỏi. Lý Uyên từ Châu Mỹ trở về quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn. Dù sao lúc trước khi Lý Uyên ra đi, dường như đã quyết tâm không quay về nữa, không ngờ mới chỉ gần một năm, ông ta đã nuốt lời, chạy về đây.

“Ha ha, đây là giang sơn trẫm tự tay đánh chiếm. Trẫm tự nhiên muốn lúc nào quay về thì quay về!” Nhắc đến chuyện này, Lý Uyên tựa hồ có chút tức giận, cười lạnh một tiếng nói. Xem ra dẫu có sang Châu Mỹ, tính tình ông ta cũng chẳng đổi nửa phần, vẫn giữ nguyên chấp niệm vô cùng lớn đối với giang sơn Đại Đường.

“Đại ca, đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Thái Thượng Hoàng… Thái Thượng Hoàng không phải đã… đã…” Đúng lúc này, Thất Nương đang trốn sau lưng Lý Hưu cũng cuối cùng kịp phản ứng lần nữa. Nàng lập tức nhỏ giọng hỏi Lý Hưu, chỉ là đến cuối câu, nàng lại ngập ngừng không dám nói tiếp. Dù sao Lý Uyên cũng là bậc trưởng bối của nàng, thậm chí sau này nàng rất có thể còn phải xưng ông ta là tổ phụ, cho nên khi nói chuyện cũng có chút kiêng dè.