“Cái gì? Ngươi chắc chắn chứ?” Khi Lý Hưu nghe Chu Tham Quân nói Vũ gia sắp có nữ tử được tuyển vào cung, hắn không khỏi trừng to mắt kinh hô. Lẽ nào mọi cố gắng của mình đều uổng phí, Vũ Minh Không cuối cùng vẫn phải vào cung sao?

“Chuyện này… Ta cũng chỉ nghe phong thanh, thực hư thế nào thì không rõ lắm.” Chu Tham Quân không ngờ Lý Hưu lại phản ứng kịch liệt đến thế khi nghe tin nữ tử Vũ gia sắp vào cung, nhất thời hơi luống cuống đáp lời.

Nghe đến đây, Lý Hưu chợt bừng tỉnh. Lúc này dù có sốt ruột cũng vô ích, cách tốt nhất là trước hết thăm dò rõ ngọn ngành. Bởi vậy, hắn liền tạ Chu Tham Quân. Vốn định lập tức quay về, nhưng thấy Bình An Lang bên cạnh vẫn kiên nhẫn cầm lễ bái sư không buông, lòng hắn không khỏi mềm lại. Cuối cùng, Lý Hưu cố gắng trấn tĩnh, nghĩ rằng chuyện tuyển phi đâu phải ngày một ngày hai mà định đoạt được, không cần vội vàng nhất thời.

Bệnh tình của phu nhân Chu Tham Quân cũng rất nhanh được chẩn đoán. Nàng bị âm hư can thận, dẫn đến bụng tích nước, chướng to như trống, thân thể lại gầy gò. Kỳ thực đây chính là chứng xơ gan cổ trướng mà đời sau thường gặp. Lẽ ra, bệnh của Chu phu nhân mới chớm, bụng không nên trương lớn đến vậy, nhưng trớ trêu thay, nàng lại có thói quen ăn mặn, dùng nhiều muối. Kết quả là gan vốn đã không tốt, nay lại nạp quá nhiều muối, bụng không tích nước mới là lạ.

Bệnh này tuy phiền phức, nhưng không làm khó được Tôn Tư Mạc. Rất nhanh, ông đã kê đơn thuốc bổ can thận, mát huyết hóa ứ cho Chu phu nhân, đồng thời dặn dò sau này phải chú ý ăn uống, cố gắng dùng những món thanh đạm. Điều này khiến vợ chồng Chu Tham Quân vô cùng cảm kích, liền cầm đơn thuốc vào thành bốc thuốc.

Thời này, việc khám bệnh và bốc thuốc tách biệt. Tôn Tư Mạc là đại phu, chỉ chuyên khám bệnh; muốn bốc thuốc thì phải đến tiệm thuốc. Tuy nhiên, để tiện cho những bệnh nhân thông thường, các hiệu thuốc cũng chuẩn bị sẵn một số loại dược liệu thường dùng. Nhưng với những đơn thuốc có nhiều vị thuốc đặc biệt, người bệnh vẫn phải đến các tiệm thuốc chuyên biệt.

Đợi vợ chồng Chu Tham Quân rời đi, Lý Hưu liền dẫn Bình An Lang bước tới. Hai người hàn huyên đôi câu rồi lập tức vào thẳng vấn đề. Bình An Lang chính thức bái Tôn Tư Mạc làm sư phụ, sau đó dâng lên lễ vật bái sư. Tôn Tư Mạc cười nhận lấy Bình An Lang làm đệ tử. Bình An Lang tính cách trầm ổn, bình tĩnh, trời sinh đã là một hạt giống tốt để học y. Hơn nữa, từ nhỏ theo Lý Hưu học tập, cậu đã nắm giữ nhiều kiến thức đến cả Tôn Tư Mạc cũng chưa từng hiểu thấu đáo, những điều ấy ắt sẽ giúp ích rất lớn cho con đường học y của cậu.

Tôn Tư Mạc bệnh nhân quá nhiều, Lý Hưu không muốn làm chậm trễ thời gian của ông. Sau khi bái sư xong, hắn liền định cáo từ. Nhưng Bình An Lang lại nán lại, vì cậu muốn lập tức theo Tôn Tư Mạc học y. Lý Hưu không từ chối, bởi vậy, cuối cùng chỉ mình hắn rời khỏi hiệu thuốc.

Về đến phủ, Lý Hưu lập tức cho người đi dò la chuyện tuyển phi trong cung. Thực ra, hắn cũng biết đôi chút về việc này. Vốn dĩ năm trước, đã có người đề xuất rằng phi tần của Lý Thế Dân trong cung không nhiều. Dĩ nhiên, "không nhiều" ở đây là so với các vị hoàng đế trong lịch sử, chẳng hạn phi tần của Tùy Dạng Đế Dương Quảng gấp mấy lần của Lý Thế Dân. Lại thêm số lượng hoàng tử cũng không nhiều, ít nhất không thể sánh bằng Lý Uyên, nên đã có kẻ đề nghị tuyển phi.

Chỉ có điều, năm trước quá nhiều biến cố. Đầu tiên là Lý Uyên qua đời, sau đó Lý Thừa Càn lại xảy ra chuyện, Trưởng Tôn hoàng hậu cũng lâm bệnh, cộng thêm sóng gió Lý Thái ở Vũ Đức điện, khiến Lý Thế Dân không còn tâm trí mà tuyển phi. Bởi vậy, chuyện này đã bị Lý Thế Dân bác bỏ. Tuy nhiên, năm nay mọi sóng gió đã lắng xuống, bệnh tình của Trưởng Tôn hoàng hậu cũng có phần chuyển biến tốt đẹp, kết quả nàng lại chủ động đề xuất chuyện này. Lý Thế Dân cũng không mấy bận tâm, dù sao hậu cung của ông đã có quá nhiều nữ nhân, thêm vài người nữa cũng chẳng sao.

Dĩ nhiên, bởi Lý Uyên mới băng hà một năm, tuy thiên tử có một vài ngoại lệ về lễ nghi, nhưng việc gióng trống khua chiêng tuyển phi vào lúc này e rằng ảnh hưởng không tốt. Bởi vậy, Trưởng Tôn hoàng hậu lấy danh nghĩa tuyển cung nữ mà làm việc này. Tuy nhiên, nhóm cung nữ này yêu cầu cực kỳ cao, mỗi người đều phải xuất thân từ gia đình quan lại, lại còn được phong làm nữ quan sau khi nhập cung, địa vị cao hơn hẳn cung nữ bình thường.

Đối với những chuyện trong cung, Lý Hưu vốn không mấy bận tâm. Chỉ có điều, hắn không ngờ Vũ gia lại muốn đưa nữ tử trong nhà vào cung. Chẳng cần hỏi cũng biết, đây ắt là chủ ý của Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Sảng. Dù sao, sau khi Vũ Sĩ Ước mất, Vũ gia đều lấy huynh đệ bọn họ làm chủ, ngay cả Dương thị địa vị cũng thấp hơn họ một bậc.

Nghĩ đến học trò của mình lại sắp bị đưa vào cung, Lý Hưu không khỏi giận dữ. Lập tức, hắn không thể ngồi yên, liền sai một đội hộ vệ tức tốc đến Tịnh Châu, dặn dò họ phải đón về cả bốn mẹ con Vũ thị, ngăn cản huynh đệ Vũ thị đưa Vũ Minh Không vào cung. Dù sao, Vũ Minh Không là học trò của hắn, cái gọi là "sự tình thầy như cha", Vũ Sĩ Ước đã mất, hắn phải gánh vác trách nhiệm của một người cha với Vũ Minh Không.

Mặc dù đã phái người đi, nhưng Lý Hưu vẫn không yên. Dù sao Tịnh Châu quá đỗi xa xôi, người của mình đến đó, e rằng cô gái trinh nguyên đã thành đàn bà rồi. Nghĩ đến đây, lòng hắn nặng trĩu, thậm chí còn có chút tự trách: Vì sao không sớm hơn phái người đến Tịnh Châu đón các nàng về?

Điều càng khiến Lý Hưu bận lòng là Lý Tấn thỉnh thoảng lại hỏi han tin tức về Vũ Minh Không. Hắn không dám kể rõ sự tình cho con trai, ngược lại còn phải bịa đặt để Lý Tấn yên lòng, điều này càng khiến hắn thêm day dứt.

Nhưng điều Lý Hưu không ngờ tới là, người hắn phái đi Tịnh Châu vừa rời đi chưa đầy vài ngày, đã quay về cùng mẹ con Vũ Minh Không. Điều này khiến hắn không khỏi vô cùng kinh ngạc, dù sao tốc độ này cũng quá nhanh.

“Tiên sinh!” Xe ngựa vừa dừng ở cửa, Vũ Minh Không liền từ trên xe nhảy xuống, trông thấy Lý Hưu thì càng thêm tủi thân, cất tiếng kêu to rồi lao đến, ôm chặt lấy hắn mà khóc. Cùng lúc đó, Dương thị cũng dắt theo một bé gái nhỏ nhắn xuống xe ngựa, trông có vẻ nhỏ tuổi hơn Vũ Minh Không, chính là muội muội của nàng, tên là Minh Tắc. Đoán chừng cái tên này cũng được đặt theo tên Vũ Minh Không.

“Thôi nào, đừng khóc nữa. Sao các con về nhanh thế?” Lý Hưu gật đầu ra hiệu với Dương thị, rồi mới an ủi Vũ Minh Không. Tuy nhiên, hắn lúc này lại có chút kỳ lạ, vì không thấy Vũ Thuận, đại tỷ của Vũ Minh Không xuống xe. Lẽ nào nàng không về cùng Vũ Minh Không sao?

Vũ Minh Không dường như phải chịu oan ức rất lớn, ôm Lý Hưu khóc mãi không dứt. Ngược lại, hộ vệ đầu lĩnh đứng một bên đáp lời: “Bẩm Phò mã, chúng tôi gặp Vũ phu nhân giữa đường, nên đã hộ tống họ trở về đây ạ!”

“Thưa… Tiên sinh, chúng con… chúng con suýt nữa không về được, với lại đại tỷ nàng… nàng…” Vũ Minh Không vừa khóc vừa nói, nhưng nhắc đến đại tỷ Vũ Thuận, nàng lại òa khóc nức nở, chẳng thốt nên lời.

Thấy dáng vẻ Minh Không, Lý Hưu lòng tràn đầy nghi hoặc. Hắn lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Dương thị đang đứng cạnh xe ngựa. Chỉ thấy nàng chậm rãi bước tới, thi lễ với Lý Hưu rồi nói: “Để Phò mã chê cười rồi. Kỳ thực, Vũ Thuận tự nguyện vào cung, nên mới không về cùng chúng tôi.”

“Không đúng! Đại tỷ căn bản không tự nguyện vào cung, tất cả đều do huynh đệ Vũ Nguyên Khánh bức ép! Vì để chúng con có thể rời khỏi Tịnh Châu, đại tỷ mới đành lòng chấp nhận vào cung, nếu không bây giờ chúng con vẫn còn kẹt lại Tịnh Châu!” Dương thị vừa dứt lời, Vũ Minh Không liền phẫn nộ kêu lên. Nàng hận vì sao mình không thể bảo vệ tốt tỷ tỷ, trên gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy lửa giận vặn vẹo.

“Chuyện gì thế này? Người vào cung là tỷ tỷ của con sao?” Lý Hưu nghe đến đó không khỏi ngẩn người. Hắn vốn tưởng người phải vào cung là Vũ Minh Không, dù sao trong lịch sử vốn là như vậy. Nào ngờ người vào cung lại chính là Vũ Thuận! Lẽ nào, mình tuy đã thay đổi vận mệnh của Vũ Minh Không, nhưng bởi quán tính lịch sử, lại khiến Vũ Thuận, người vốn không nên vào cung, lại phải đi vào đó?

“Oa oa, tỷ tỷ vốn không muốn vào cung, nhưng huynh đệ Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Sảng lại nghe lời mấy tên hỗn trướng trong Vũ gia xúi giục, muốn dựa vào mối quan hệ trong cung nên ép tỷ muội chúng con vào. Tam muội tuổi còn nhỏ quá, con lại là học trò của tiên sinh, bọn họ không dám ép buộc. Bởi vậy, cuối cùng đành phải ép tỷ tỷ vào cung. Ban đầu tỷ tỷ không đồng ý, bọn họ liền không cho chúng con rời đi. Cuối cùng, tỷ tỷ hết cách rồi, mới đành chấp nhận vào cung. Giờ e rằng người đã được đưa vào cung rồi!”

Vũ Minh Không nói đến cuối cùng, lại lần nữa nghẹn ngào òa khóc nức nở. Ba chị em nàng nương tựa vào nhau, tình cảm vô cùng sâu đậm. Nghĩ đến tỷ tỷ phải vào cung chịu khổ, lòng nàng như cắt.

Nghe đến đó, sắc mặt Lý Hưu trầm xuống, trong lòng dâng lên một luồng lửa giận không thể kìm nén. Hắn không ngờ huynh đệ Vũ Nguyên Khánh lại điên rồ đến mức ấy. Vũ Sĩ Ước vừa mới qua đời, bọn chúng đã ép buộc muội muội mình vào cung. May mắn thay Vũ Minh Không là học trò của hắn, nếu không với tính cách cương liệt của nàng, e rằng người cuối cùng phải vào cung nhất định là nàng.

“Minh Không, con đừng khóc nữa, chúng ta vào nhà ngồi xuống rồi nói chuyện!” Lý Hưu tuy lòng tràn ngập lửa giận ngút trời, nhưng lúc này vẫn cố gắng trấn tĩnh lại. Dù người vào cung là Vũ Thuận, nhưng huynh đệ Vũ Nguyên Khánh đã triệt để chọc giận hắn. Nếu không cho bọn chúng một bài học, Lý Hưu tự thấy có lỗi với chính mình!

Nghe lời Lý Hưu, Vũ Minh Không dần ngừng tiếng khóc, sau đó cùng Dương thị và muội muội vào trong nhà Lý Hưu. Lý Hưu hỏi thăm tình hình Vũ Thuận. Theo lời Vũ Minh Không kể, huynh đệ Vũ Nguyên Khánh vì muốn Vũ Thuận hết hy vọng, trước khi mẹ con Vũ Minh Không rời Tịnh Châu, đã đưa Vũ Thuận vào cung. Với thân thế và dung mạo của nàng, việc trúng tuyển tự nhiên vô cùng thuận lợi.

Biết Vũ Thuận quả thực đã vào cung, Lý Hưu không khỏi thầm thở dài một tiếng. Người đã tiến cung, dù chưa được Lý Thế Dân sủng hạnh, nhưng trên danh nghĩa nàng đã là nữ nhân của Lý Thế Dân. Không ai có thể đưa nàng ra khỏi cung được nữa. Giờ đây, chỉ còn cách sai người trong cung chiếu cố nàng đôi chút, để cuộc sống trong cung của nàng đỡ khổ hơn phần nào.

“Minh Không! Minh Không! Con về từ lúc nào vậy?” Nhưng cũng đúng lúc này, chợt thấy Lý Tấn vẻ mặt hưng phấn chạy vào. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi đau đầu. Nếu Lý Tấn biết huynh đệ Vũ Nguyên Khánh đã sỉ nhục mẹ con Vũ Minh Không đến mức ấy, hắn thật không biết đứa con trai này sẽ gây ra chuyện gì nữa?