Xử lý xong chuyện của Tần Tứ Thủy, lão chưởng quầy cùng Thạch Mãnh cũng đi lên, đồng hành còn có một người trung niên mặt mũi đầy dầu mỡ. Lão chưởng quầy hành lễ với Tần Lôi: "Công tử gia, đây chính là Lưu đông gia của chúng ta."

Người trung niên kia cũng hành lễ với Tần Lôi: "Tiểu nhân Lưu Phúc Quý, xin thỉnh an công tử gia." Tần Lôi ra hiệu cho ông ta ngồi xuống. Tùy tiện trò chuyện đôi câu như tuổi tác của Lưu lão bản, con cái trong nhà ra sao... những chuyện gia đình vụn vặt. Đợi hai người thân quen, Tần Lôi lại như vô tình khen ông ta vài câu có tướng phúc hậu, nhân duyên tốt các loại. Khiến Lưu chưởng quầy nghe mà miệng không khép lại được. Qua vài lượt, hai người liền như bạn cũ lâu năm.

Tần Lôi nhẹ vỗ bàn, nói với Lưu lão bản: "Phúc Quý huynh, hôm nay hai ta gặp nhau như đã quen từ trước, thật sự là hiếm có, sao có thể không uống một trận thống khoái?" Lưu Phúc Quý cười híp mắt, gật đầu như gà mổ thóc: "Chính là, chính là." Sau đó cao giọng gọi lão chưởng quầy bên cạnh: "Lão Tiền, mau bày bàn rượu thịt hảo hạng, chớ có đắc tội với quý khách."

Lão bản lên tiếng, người bên dưới tự nhiên dốc toàn lực. Trong chốc lát, rượu thịt liền như nước chảy được mang lên, bày kín một bàn tròn lớn, toàn là những món thịt kho, thịt nguội, lẩu cá dê các loại.

Tần Lôi hồi kinh đã gần một tháng, cuộc sống hoàng gia xa hoa đã làm khẩu vị của hắn trở nên kén chọn, nhìn đầy bàn thịt cá mà không thấy rau xanh, không khỏi không còn chút khẩu vị. Tần Tứ Thủy hiểu Tần Lôi, thấy mi mắt hắn hơi rủ xuống, liền đổi mấy đĩa lạc rang, đậu phụ kho các loại đồ nhắm lên trước mặt Tần Lôi.

Lưu lão bản thấy vậy, cuối cùng đã tin vị công tử gia này quả thực là cành vàng lá ngọc, không phải tới để vơ vét hay ăn chực. Ông ta ngượng ngùng cười bồi: "Trời đông giá rét này, hạng thị dân chúng ta sao sánh được với phủ công tử, thật sự không lấy ra được chút rau củ tươi ngon nào, mong công tử thứ tội."

Tần Lôi mỉm cười ra hiệu ông ta thả lỏng, ôn hòa nói: "Tôi ăn không quen là vấn đề của bản thân, không đại diện cho việc cơm canh không ngon. Lưu huynh không cần khẩn trương."

Nghe hắn nói vậy, Lưu Phúc Quý càng thấy ngượng ngùng, nghiến răng bảo lão chưởng quầy: "Đi khui vò rượu kia ra, mời công tử gia thưởng thức."

Lão chưởng quầy kinh ngạc nói: "Chẳng phải nói đợi năm sau..." Lưu Phúc Quý xua tay béo, thiếu kiên nhẫn: "Mau đi đi..." Lão chưởng quầy lúc này mới do do dự dự đi xuống.

Tần Lôi lại tùy tiện trò chuyện với Lưu Phúc Quý vài câu, đợi lão chưởng quầy ôm hai vò rượu còn vương mùi thơm đất bùn lên. Tần Tứ Thủy nhìn thấy, thốt lên: "Nữ Nhi Hồng?"

Lão chưởng quầy mặt đầy tiếc nuối: "Không phải Nữ Nhi Hồng, là Trạng Nguyên Hồng. Là đông gia của ta đích thân ủ khi đại thiếu gia đầy tháng, lại chôn dưới đất hai mươi năm, mong chờ ngày đại thiếu gia đỗ đạt để khánh chúc."

Tần Lôi nghe vậy, không khỏi thở dài: "Chôn hai mươi năm rồi, hôm nay khui ra thật sự đáng tiếc."

Tiền chưởng quầy đưa một vò vào tay Lưu Phúc Quý, ông ta đưa bàn tay béo mập cẩn thận xoa vuốt vò sứ trơn nhẵn, lau sạch cặn bùn còn sót lại trên đó. Cười hì hì với Tần Lôi: "Sinh con dưỡng cái chôn Hoa Điêu, mục đích chính là ngày đại hỷ có thứ quý hiếm."

Sau đó gương mặt béo phệ nghiêm lại nhìn về phía Tần Lôi, nghiêm túc nói: "Thân phận công tử tiểu nhân không dám đoán bậy, chỉ có thể nói chưa từng thấy vị quý nhân nào có thể hòa khí, chịu hạ mình kết giao với kẻ mạt hạng như ngài. Đối với tiểu nhân mà nói, đây là phúc khí, là hỉ khí lớn nhất đời." Nói xong, 'bộp' một tiếng, đập bỏ lớp bùn niêm phong vò rượu, tức thì mùi thơm nồng say được tích tụ qua năm tháng tràn ra, hương thơm tỏa đầy cả căn phòng. Hộ vệ xung quanh không ai là không lộ vẻ mê mẩn, kẻ nào hám rượu đã bắt đầu ừng ực nuốt nước miếng.

Tần Lôi cũng là người yêu rượu, cười sảng khoái: "Cung kính không bằng tuân mệnh. Ta nếu từ chối thì lại thành ra làm bộ làm tịch rồi."

Thứ chất lỏng màu hổ phách được rót từ trong vò vào bát sứ. Tần Lôi có chút nôn nóng bưng lên, chỉ thấy mỹ tửu trong bát sứ trong suốt, tươi sáng quyến rũ. Đưa lên mũi ngửi, mùi thơm nồng đượm thấm vào tận tâm can. Nếm thử một ngụm, sau vị ngọt thuần hậu chính là chua, đắng, cay, tươi, chát, sáu loại vị này tụ hội trên đầu lưỡi rồi truyền đến từng lỗ chân lông trên cơ thể, vị đắng ngọt của việc nuôi dạy con cái mười mấy năm đều gói gọn trong đó. Nếu không phải Tần Lôi đã sống hai kiếp, cũng không nếm ra được thần vận trong đó.

Tần Lôi nhắm mắt dư vị hồi lâu, một lúc sau mới mắt sáng rực lên: "Trừng, hương, thuần, nhu, miên, sảng đều hội tụ đủ. Uống được chén rượu này mới không uổng kiếp này! Hay! Hay!"

Mọi người thấy hắn lộ vẻ tang thương, hoàn toàn không thấy một thiếu niên mười bảy tuổi nói ra lời này có gì kỳ quái.

Tần Lôi uống liền ba bát, ném bát sứ xuống đất, lớn tiếng hô đã nghiện. Lưu Phúc Quý thấy hắn lộ vẻ lâng lâng như tiên nhưng lại không muốn uống tiếp, khuyên rằng: "Công tử gia cứ thoải mái uống, vẫn còn nhiều lắm."

Tần Lôi hơi say nói: "Mỹ thực không thể hưởng hết, mỹ tửu không thể quá lượng. Sau ba bát, miệng đã tê dại, uống tiếp sẽ không còn vị gì, chỉ uổng phí mỹ tửu. Chi bằng mọi người cùng nếm thử."

Chúng thị vệ đại hỉ: "Tạ ơn Ngũ gia ban ân." Liền để Tần Tứ Thủy rót mỗi người một bát, Lưu Phúc Quý và Tiền chưởng quầy cũng có phần, vừa vặn rót sạch vò rượu. Mọi người bưng bát tặc lưỡi thưởng thức, hoàn toàn không giống cách uống kiểu "cá kình hút nước" như ngày thường.

Sau khi uống cạn vò Trạng Nguyên Hồng hai mươi năm này, mọi người sợ làm hỏng dư vị trong miệng, vậy mà không ai đụng đến những vò mỹ tửu khác trên bàn nữa.

Tần Lôi tủm tỉm cười với Lưu lão bản đang đầy vẻ dư vị: "Lưu lão ca, thịnh tình của huynh ta ghi tạc trong lòng. Yên tâm đi, vò Trạng Nguyên Hồng hai mươi năm này ta sẽ không uống không của huynh đâu, cứ chờ đó đi." Tần Lôi đã hiểu được người làm bề trên không thể nói chuyện quá thẳng thắn, tránh cho tương lai không còn đường lui.

Không cần nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu ngầm trong lòng. Về việc Tần Lôi có làm được hay không, Lưu Phúc Quý không hề mảy may lo lắng, cho dù không làm được, có thể bám được cành cao là Tần Lôi, vụ làm ăn này cũng đã lời to rồi.

Tần Lôi bảo ông ta đứng dậy, Lưu Phúc Quý ngồi xuống nửa mông nói: "Không biết hôm nay công tử gia tới đây là có việc gì?" Ông ta suy đi tính lại, vẫn là chủ động khơi chuyện trước.

Tần Lôi mỉm cười: "Thật ra đúng là có một việc. Nhà ta có một công việc làm ăn khá tốt, nhưng khổ nỗi việc nhiều không xuể, sợ một mình trông coi không đủ sức lại bị người đố kỵ, vì vậy muốn tìm vài vị đông gia có năng lực cùng nhập hội. Một là có thể mượn nhờ nhãn quan thủ đoạn của các vị, hai là mọi người tạo thành một luồng hợp lực, cũng dễ bề chống đỡ sóng gió."

Những lời của Tần Lôi khiến Thạch Mãnh và Tần Tứ Thủy ở bên cạnh thầm tắc lưỡi, trong lòng nghĩ Vương gia đâu có thói quen khoác lác? Sao những lời này nghe chừng lại không đầu không cuối thế này.

Quả nhiên, mặt béo của Lưu Phúc Quý run lên: "Công tử có thể nói rõ hơn chút không?"

Tần Lôi lắc đầu cười: "Nếu Lưu niên huynh có ý, chi bằng ngày mai tới Tứ Hợp Cư ở phía Tây thành, tìm một người tên là Quán Đào hỏi cho kỹ rồi tính."

Lưu Phúc Quý vội vàng đồng ý. Hai người liền chuyển chủ đề, không nhắc lại chuyện này nữa. Ngồi thêm một lát, Tần Lôi liền đứng dậy cáo từ, Lưu Phúc Quý tiễn đến tận lầu dưới, cuối cùng còn nhét vò Trạng Nguyên Hồng còn lại lên xe cho Tần Lôi.

Đợi tiễn mắt xe ngựa của đoàn người Tần Lôi đi về phía Đông, Tiền chưởng quầy thấp giọng hỏi: "Đông gia, vị công tử này lai lịch thế nào? Sao mà khó dò thế?"

Lưu Phúc Quý nheo mắt cười, vẻ mặt đầy sự tinh ranh, đâu còn vẻ hàm hậu hòa khí sinh tài lúc nãy. Ông ta cười khan một tiếng, nói với Tiền chưởng quầy: "Đã thấy bội đao của thuộc hạ hắn chưa? Toàn là Bách Luyện Đường Đao. Quý nhân bình thường, đều vì có được một thanh Đường Đao hảo hạng mà tán gia bại sản. Trong kinh này kẻ dám phô trương lộ liễu như vậy không nhiều đâu. Huống chi người ta mỗi người một thanh. Lại nhìn khí thế, phong thái của vị gia này xem. Đó tuyệt đối không phải là Vương công bình thường có thể so sánh." Chuyển giọng thấp xuống: "Ta đoán là thế này đây." Nói rồi giơ năm ngón tay lên.

Tiền chưởng quầy có chút không tin: "Nghe nói tam công tử Tướng phủ, tứ công tử Thái úy phủ, còn có đại công tử Thẩm phủ đều ở độ tuổi này. Sao không thể là họ?"

Lưu Phúc Quý lắc đầu: "Lý tứ công tử ta đã nhìn thấy từ xa, béo tốt lắm. Văn tam công tử thích múa bút làm văn, xung quanh toàn là văn sĩ áo xanh, cũng không phải. Còn về nhà họ Thẩm, người ta kín tiếng lắm, tuyệt đối không bao giờ phô trương như vậy."

Tần Ngũ gia bị Lưu lão bản béo phệ đánh giá là phô trương, nếu nghe được những lời đối thoại này, không biết sẽ cảm tưởng thế nào? Có lẽ sẽ nổi nóng mà nói: "Nhãn quang của lão tử quả thực không tệ."

Lúc này hắn đang đối diện với ánh mắt nghi hoặc của hai thuộc hạ, chậm rãi nói khẽ: "Bên kia chỉ dựa vào mình cữu cữu là không làm lớn được. Ông ấy cần người, mà Lưu Phúc Quý này nhãn quan, khí phách đều không tệ, nếu qua được ải Quán Đào, thì cứ để ông ta gia nhập vào đi." Nói xong liền nhắm mắt không lên tiếng nữa.

Việc chọn Lưu Phúc Quý hôm nay tuy là ý định bất chợt của Tần Lôi, nhưng việc chuẩn bị tìm kiếm nhân tài không có dính líu đến Thẩm phủ, lại là kế hoạch Tần Lôi đã có từ lâu trong lòng.

Hiện tại Tần Lôi ở các phương diện dính líu quá sâu với nhà họ Thẩm, bất kể là về tài sản hay nhân lực, bóng dáng nhà họ Thẩm đều không nơi nào không có. Quán Đào đã nghiêm túc cảnh cáo hắn, tuy nói hiện tại hai bên đang trong giai đoạn mật ngọt, ai biết tương lai sẽ ra sao? Nếu giai đoạn đầu không giải quyết vấn đề này, tương lai rất có thể sẽ bị nhà họ Thẩm bóp nghẹt cổ họng, trở thành con rối.

Tần Lôi rất tán đồng, hắn lập tức đồng ý hàng loạt kế hoạch tự huấn luyện nhân thủ của Quán Đào. Chỉ tiếc "nước xa không cứu được lửa gần", trước mắt vẫn không có người để dùng. Cho nên khi Tần Tứ Thủy từ chối sự sắp xếp của hắn, hắn mới không nhịn được mà nổi giận. Đây cũng là lý do vì sao vừa thấy Lưu Phúc Quý có chút năng lực, hắn lập tức thay đổi kế hoạch.

Chỉ cần Lưu Phúc Quý có thể lọt vào mắt xanh của Quán Đào, Tần Lôi sẽ đóng ông ta như một chiếc đinh vào trong công việc làm ăn của Thẩm Lạc.