Hôm nay trời âm u, tối hơn ngày thường rất nhiều.

Trên thành Tương Dương người đông như kiến cỏ, từ khi quân Trấn Nam vây thành đến nay, chưa bao giờ náo nhiệt như thế.

Trong một đêm, trên bãi đất trống ngoài thành bỗng xuất hiện một cái đài cao ba trượng ba, còn cao hơn thành Tương Dương ba thước. Nhìn cái đài cao giống như ống khói, được bọc kín mít bằng vải vóc này, những giáo dân mặt mày hốc hác trên thành bàn tán xôn xao. Kẻ bảo đây là đài quan sát để theo dõi tình hình trong thành, người nói đây là đài bắn cung, kẻ lại nói huyền bí hơn, bảo là pháp đài để pháp sư làm phép, chắc chắn "Long Ma Vương" đã mời yêu nhân đến để tác quái.

Nhưng tất cả mọi người đều chung một thắc mắc: Sao không thấy cầu thang đâu? Làm sao mà trèo lên được chứ.

Giữa lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, bỗng thấy trong trại quân Trấn Nam đối diện có động tĩnh. Từng đội binh sĩ từ trong trại tiến ra, đi trước vài chục trượng rồi dàn hàng ngay ngắn ở hai bên đài cao, tạo thành thế hộ vệ. Trong thoáng chốc, dưới thành quân dung chỉnh tề, đao thương san sát, cờ xí phấp phới, che rợp cả bầu trời.

Giáo đồ trên thành nhìn quân Trấn Nam vẫn đang ùn ùn kéo ra khỏi trại, không kìm được đồng loạt hít một hơi khí lạnh, thế này chắc phải hơn mười vạn quân rồi?

Hồ Thừa tướng cùng mấy người nghe tin vội chạy đến, không khỏi kinh hồn bạt vía. Nghĩ lại năm vạn quân Trấn Nam kia đã quét sạch toàn bộ vùng Sơn Nam như cuồng phong cuốn lá rụng, đuổi bọn họ chạy trốn đến đây như chó mất chủ. Chiến lực siêu phàm và tác phong tàn nhẫn của quân Trấn Nam đã làm bọn họ sợ mất mật từ lâu. Giờ nhìn thấy số quân Trấn Nam đông gấp đôi, làm sao còn đứng vững được nữa.

Phải mất đúng nửa canh giờ, quân Trấn Nam mới dàn trận xong xuôi. Theo một tiếng pháo nổ vang, đội ngũ dài mấy dặm đồng loạt bộc phát ra tiếng hô như sấm dậy: "Hả! Hả! Hả!", chấn động khiến các giáo đồ Di Lặc trên đầu thành run rẩy cả chân tay.

Nhìn trận thế địch quân không thấy điểm cuối, Hồ Thừa tướng vịn vào lỗ châu mai than thở: "Anh em à, xem ra chúng ta không thoát được kiếp này rồi." Mấy người nhìn nhau, đều thấy sự tuyệt vọng, thậm chí là giải thoát trên gương mặt đối phương. Những kẻ này đã bị quân Trấn Nam đánh cho tơi bời hoa lá, lại bị đuổi chạy suốt cả ngàn dặm, cái hào khí lúc khởi sự đã sớm tan thành mây khói, thậm chí cả quyết tâm bỏ chạy cũng cạn kiệt. Nếu không thì dù biết sớm muộn gì Tương Dương cũng bị bao vây, họ cũng không chui đầu vào đây rồi chẳng muốn nhúc nhích nữa. Nói là bọn họ chuẩn bị dựa vào thành cao để cố thủ, chẳng bằng nói là họ đang chờ đợi cái chết đến gần.

Họ là một đám người tuyệt vọng, một đám người điên cuồng, họ không màng đến ngày mai, chỉ muốn sống cho đủ vốn, vì thế họ mặc sức chà đạp giáo dân trong thành, căn bản chẳng kiêng dè gì việc quân số đối phương đông hơn mình gấp mấy chục lần.

Lúc này, một toán kỵ binh ngựa đen giáp đen chạy ra, hộ tống một vị tướng mặc giáp vàng đi tới bờ hào thành.

Vị tướng kia vóc dáng khôi vĩ, cộng thêm bộ giáp vàng uy phong lẫm liệt, quả thực như thiên binh hạ phàm. Nhưng điều gây chấn động hơn cả chính là giọng nói của hắn, vừa mở miệng đã như sấm rền bên tai, khiến mọi người trên thành giật bắn mình.

"Này! Đám giặc cỏ trên thành nghe cho rõ đây!" Giọng nói này vang dội đến mức suýt chút nữa khiến Hứa Điền và mấy người đi theo hộ vệ ngã ngựa mất mặt. May mà toàn bộ sự chú ý của mọi người đều bị tiếng quát tháo của vị tướng giáp vàng thu hút, nên không ai để ý tới họ. Hứa Điền và mấy người kia không khỏi cảm thán, quả đúng là danh bất hư truyền, người có giọng to nhất toàn quân là đây.

Vị tướng giáp vàng lại quát lớn: "Ta là Quyển Liêm Đại Tướng của Thiên Đình, phụng thánh chỉ Ngọc Đế xuống trần hộ trì Đông Hoa Đế Quân chuyển thế là Long Quận Vương điện hạ, chém yêu trừ ma, giúp đỡ nghiệp đế!"

Trên thành nhất thời xôn xao. Cái gì cơ? Long Ma Vương là Đông Hoa Đế Quân Lữ Động Tân đại danh đỉnh đỉnh chuyển thế ư? Trong lúc mọi người đang ngẩn người như gà mắc tóc, đang cố tiêu hóa tin tức quá mức chấn động này, vị tướng giáp vàng dốc hết toàn lực hét lớn một tiếng: "Cung nghênh Chân nhân! Cung nghênh điện hạ!"

Dứt lời, hàng chục vạn binh sĩ dưới thành đồng loạt hô vang: "Cung nghênh Chân nhân! Cung nghênh điện hạ!", đoạn rầm rầm quỳ rạp xuống!

Lúc này tiếng tiên nhạc du dương vang lên, trên đài cao không một bóng người bỗng nổ tung những đóa pháo hoa rực rỡ, có đỏ, có xanh, có tím, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người vào đài cao.

Những người này chưa từng thấy pháo hoa ngũ sắc bao giờ, lập tức liên tưởng đến tiên thuật của Thuần Dương Chân nhân, có người đã quỳ xuống, dập đầu lạy pháo hoa.

Bách tính Hoa Hạ xưa nay không có tính bài ngoại trong tín ngưỡng, dù có tin theo giáo Di Lặc từ phương Tây tới, cũng không dám tỏ ra bất kính mảy may với thần tiên bản địa. Nhất là Lữ Động Tân, vị thần đại danh đỉnh đỉnh, thích cứu khổ cứu nạn, uy vọng trong dân gian vô cùng lớn.

Nhưng nhiều người vẫn chằm chằm nhìn lên đài cao, tuy trong lòng hơi tin, nhưng chưa thấy thần tiên xuất hiện nên họ vẫn chọn cách đứng xem.

Lúc này trên đài cao lại có biến đổi, một làn khói trắng dịu nhẹ bốc lên, bao phủ đài cao cô độc vào trong. Mọi người trên thành ngửi thấy mùi trầm hương khiến tâm thần an tĩnh, không khỏi đồng loạt thầm nghĩ - mây lành.

Khói tan dần, mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc, họ bàng hoàng phát hiện có bóng người xuất hiện trong làn khói đang mờ dần.

Đợi khi khói tan hết, một vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào bát quái tử thụ, sau lưng đeo bảo kiếm Thuần Dương chém yêu, chân mang giày tiên vân bộ tiêu dao xuất hiện trên đài cao.

Dưới sự chứng kiến của hàng chục vạn người, vị đạo sĩ trẻ tuổi phong thần tuấn lãng cưỡi mây lành, cứ thế thong dong xuất hiện trên đài cao ba trượng ba.

Mọi người trên thành há hốc mồm, xung quanh đài cao mấy trượng không có lấy một bóng người, hơn nữa cái đài cao trơn láng đó, đúng là chỉ có tiên nhân mới bay lên được. Nhìn lại cách ăn mặc kia, chẳng phải chính là hình dáng của Lữ Chân nhân được thờ phụng trong quán sao?

Tất cả mọi người đều tin đó là thần tiên! Vị thần tiên đó chính là Lữ Động Tân! Chính là vị Lữ Chân nhân đã thề "Độ tận chúng sinh, mới chịu lên Thiên Đình", tuy sau này thành cao tiên, vẫn ở cõi trần cứu giúp chúng sinh!

Vị Thái Ất Kim Tiên hay cứu khốn phò nguy, thích giúp người, nhất là giúp kẻ yếu này vừa hiện thân, liền nhận được sự sùng bái thành kính của tất cả mọi người trên đầu thành. Họ quá khao khát sự cứu giúp của vị tiên nhân này, quá khao khát vị tiên nhân này giải thoát cho họ.

Trong chốc lát, trên trường mấy chục vạn người, chỉ còn lại 'Lữ Chân nhân' đứng đó phiêu phiêu như tiên.

Âm thanh hòa ái êm tai vang lên: "Ta chính là Đông Hoa Đế Quân, Quảng Tế Chính Đạo Thần Nhân, Viên Thông Văn Ni Chân Phật Lữ Nham đây." Lữ Động Tân là thần tiên tu cả Phật Đạo Nho, và đều đạt công đức viên mãn, nên mới có nhiều danh hiệu như vậy.

Là vị thần tiên nổi tiếng nhất thời bấy giờ, đối tượng bàn tán của bách tính, lịch sử huy hoàng của ngài tự nhiên ai cũng thuộc lòng. Lúc này nghe chính miệng tiên nhân thừa nhận mình là Lữ Động Tân, mọi người ai nấy đều xúc động rưng rưng nước mắt, quỳ rạp xuống đất dập đầu như giã tỏi. Ngay cả Hồ Thừa tướng và đồng bọn cũng không ngoại lệ, những kẻ này tuy gan to bằng trời, nhưng ai dám bất kính với quỷ thần trước mặt cơ chứ?

Lúc này 'Lữ Chân nhân' nói tiếp: "Ta phụng mệnh Ngọc Đế chuyển sinh vào nhà đế vương hiện nay, là để tạo phúc cho chúng sinh, cứu vớt tật khổ. Nay hai tỉnh miền Nam Đại Tần tranh đấu loạn lạc, sinh linh đồ thán, nên ta muốn quản một chút!"

Mọi người trên thành tuy tin ngài là thần tiên, nhưng nghe ngài nói muốn quản một chút, lại nhớ Lữ Chân nhân kiếp này là vương gia nước Tần, không khỏi buồn bã. Chẳng lẽ Lữ Chân nhân cũng muốn trợ giúp kẻ ác? Giúp quan quân cùng nhau hãm hại chúng ta ư?

'Lữ Chân nhân' thấy đầu thành xôn xao, biết lời mình gây ra sự dao động cảm xúc cho các giáo đồ Di Lặc, 'hừ' một tiếng, tay bấm kiếm quyết, quát lớn: "Không được ồn ào!" Nói đoạn liền hướng kiếm quyết về phía hào thành, kèm theo một loạt tiếng nổ, mặt nước vốn yên ả bỗng dâng lên một bức tường nước cao một trượng, dài ba trượng, cá sống văng tung tóe.

Mọi người lúc này mới biết thần uy như ngục! Lần này là cảnh cáo, đoán chừng lần sau sẽ giáng xuống người thật, mọi người thi nhau nín thở, thầm nghĩ, Lữ Chân nhân đúng là tính tình nóng nảy.

'Lữ Chân nhân' sắc mặt càng lạnh lùng vô cùng, nghiêm giọng nói: "Trời có đức hiếu sinh, ta muốn thay trời cứu vớt các ngươi, vậy mà dám ồn ào trước mặt ta! Thôi thôi thôi, để ta hiển chút thủ đoạn, cho các ngươi biết thế nào là thiên uy khó lường!"

Nói đoạn rút bảo kiếm sau lưng, quát lớn: "Ta trước tiên dẫn Hỏa Bộ Chính Thần, trừng phạt một chút! Khiến bốn thành các ngươi bốc cháy!" Nói rồi vung một đóa kiếm hoa, ngón tay lướt trên thân kiếm, ngọn lửa bùng lên từ kiếm, tựa như một con rồng lửa đang cuộn mình trên thanh bảo kiếm Thuần Dương kia.

'Lữ Chân nhân' ung dung không vội, lại gõ ngón tay vào vỏ kiếm, từng trận thiên lôi vang lên theo đó, con rồng lửa trên kiếm liền phóng vụt ra xa vài trượng, trong chớp mắt biến mất vào bầu trời trong xanh.

Mọi người nhớ lại Lữ Chân nhân nói muốn làm bốn thành bốc cháy, vội vàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên, nơi cư dân ở bốn góc thành bốc lên ngọn lửa ngùn ngụt, lửa bốc cao tận trời, tựa như bốn con rồng lửa ngẩng đầu gào thét.

Tận mắt nhìn thấy tiên thuật của Lữ Chân nhân, bao gồm cả binh sĩ Trấn Nam dưới thành, giáo đồ Di Lặc trên thành, cùng toàn bộ bách tính trong thành đang tụ tập dưới chân thành, tất cả đều đồng loạt quỳ lạy, lớn tiếng tán tụng: "Chân nhân tiên pháp vô biên!"

Người trên thành lại đánh bạo cầu xin Lữ Chân nhân thu hồi tiên pháp, họ đã hoàn toàn phục rồi.

Lữ Chân nhân trầm ngâm không nói, như đang cân nhắc yêu cầu của mọi người, hồi lâu sau mới thở dài nói: "Thôi được!" Nói rồi bắt một kiếm quyết, chỉ lên trời, hô lớn: "Chư thần quy vị!"

Kèm theo một tiếng sấm, lửa trong thành dần dần tắt ngấm, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Lúc này cơn gió nhẹ đưa tới mùi rượu thơm nồng, mọi người đồng loạt tán tụng: "Không hổ danh Tửu Tiên! Thi triển pháp thuật cũng mang theo mùi rượu!" Đến đây thì hoàn toàn tin chắc Long Quận Vương chính là Lữ Động Tân.

Liền nghe Long Quận Vương hắng giọng một tiếng, dõng dạc nói: "Phải biết rằng pháp lực ta vô biên, quét sạch các ngươi cũng chỉ trong trở bàn tay..." Lời chưa dứt, liền nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa, mọi người chỉ cảm thấy dưới chân đất rung núi chuyển, hai tai ù ù, suýt nữa bị dọa bay mất ba hồn bảy vía.

Đợi mọi người nhìn theo hướng phát ra tiếng nổ lớn, mới phát hiện cửa nước của hào thành đã bị tia sét xuất hiện từ hư không kia nổ tung thành từng mảnh, trên không trung còn có mảnh vụn gỗ rơi xuống lả tả.

Mọi người thấy khúc gỗ to bằng bắp đùi cũng bị nổ nát bấy, trong lòng không khỏi kinh hãi lặp lại: Lữ Chân nhân nóng tính quá! Vội vàng dập đầu như giã tỏi, thi nhau cầu xin: "Chân nhân bớt giận, Chân nhân bớt giận, chúng con cái gì cũng nghe lời ngài!"

May là mọi người đều cung cung kính kính quỳ trên mặt đất, thành kính bái lạy Lữ Chân nhân, không ai nhìn thấy vị đại tiên trên đài cao kia cũng suýt nữa bị dọa đến mức ngã ngồi xuống. Lữ Chân nhân chống kiếm xuống đất, định thần lại, trong lòng chửi bới kịch liệt, đám khốn kiếp này, không phải đã xác nhận lại nhiều lần là sẽ không sai sót sao? Sao lại cho nổ sớm hơn dự định tận hai mươi hơi thở thế này, thế này bảo ta diễn tiếp kiểu gì?

May mà hắn cũng coi như là kẻ dạn dày chinh chiến, lập tức bỏ qua phân đoạn tiếp theo, trực tiếp đi vào giai đoạn 'Vân Sơn Vụ Tráo' (bí hiểm khó lường), đợi tai không còn ù nữa, Lữ Chân nhân mới ôn hòa nói: "Chỉ cần các ngươi không chọc ta giận, ta vẫn là người rất dễ nói chuyện."

Mọi người trong lòng đồng loạt kinh hãi: Chúng ta có nói gì đâu, nửa điểm bất kính cũng không có, ngài đã vừa phóng hỏa vừa sấm sét, thế này mà gọi là tính tốt sao? Nhưng thần tiên thì nên uy phong như vậy, tất cả mọi người đều rất thấu hiểu.

'Lữ Chân nhân' nói tiếp: "Thực ra ta vốn định thi pháp chấn sập tòa thành này, để nhanh chóng kết thúc cuộc tranh chấp vô nghĩa này."

Lời vừa dứt, người trên thành lập tức hoảng loạn, quỳ rạp trên mặt đất dập đầu bán sống bán chết: "Chân nhân tha mạng, Chân nhân tha mạng ạ!" Họ không hề nghi ngờ việc Lữ Chân nhân có khả năng làm được điều đó.

Lại một tiếng sấm vang lên, vị tướng giáp vàng dưới hào thành theo đó quát lớn: "Ồn ào!"

Mọi người lập tức nhớ ra, Lữ Chân nhân là người ghét nhất kẻ khác ồn ào. Vội vàng bịt chặt miệng, không dám phát ra một tiếng động nào, sợ rước lấy lôi đình thịnh nộ.

Giọng nói ôn hậu hùng hồn của Lữ Chân nhân lại vang lên: "Nhưng tối qua có một người bạn cũ báo mộng cho ta, cầu xin cho các ngươi..."

Đây là chuyện giữa thần tiên với nhau, mọi người đến thở mạnh cũng không dám, sợ bỏ sót một chữ, để lại hối tiếc suốt đời.

"Người này chính là ông chủ đứng sau các ngươi, Phật Di Lặc."

Mọi người đồng loạt hít một hơi khí lạnh, Phật từ bi, đích thân cầu xin cho bọn chúng sinh khổ sở chúng ta! Nghĩ đến Phật tổ ta đầu to mặt lớn, mặt mũi chắc chắn cũng lớn, hơn nữa Lữ Chân nhân chẳng phải còn kiêm cả chức vị bên phương Tây sao? Cái gì mà 'Viên Thông Văn Ni Chân Phật' không phải sao, vậy thì cũng phải nể mặt đương kim vị Lai Phật chứ. Lập tức cảm thấy có hy vọng, biết đâu không phải chịu thần uy của Đông Hoa Đế Quân nữa.

Nhưng không ai dám lên tiếng giải tỏa nỗi vui mừng trong lòng, sợ lại chọc giận vị Phật gia kiêm chức nóng tính này, không màng tình cũ mà diệt sạch đám kiến hôi như họ.

"Phật Di Lặc của các ngươi là người tốt, nhưng có một tật xấu, thích ngủ. Kết quả là thằng con trời đánh của ngài ấy thừa lúc ngài ngủ, lén lút trốn xuống trần gian. Nhưng thằng nhóc này pháp lực không đủ, nên bị nghiệp lực nhân gian mê hoặc tâm trí, sát hại người kế thừa đạo thống nhân gian của Thích Ca Phật là hòa thượng Chí Thiện, còn có người kế thừa đạo thống nhân gian mà Phật Di Lặc chỉ định, tức là Phật nữ của các ngươi! Sau đó lại còn tung tin đồn nhảm, làm chuyện càn quấy, thậm chí vọng tưởng tranh đoạt ngôi vị đế vương nhân gian, làm cho cõi trần trong sáng trở nên chướng khí mù mịt! Oán khí thẳng lên chín tầng mây! Nếu không phải vì thế, Phật Di Lặc của các ngươi cũng sẽ không tỉnh dậy sớm như vậy."

Lời vừa dứt, rất nhiều giáo chúng không kìm được nữa mà nức nở thành tiếng, những người này đa số đều được Phật nữ cảm hóa mà vào giáo Di Lặc, tình cảm với giáo Di Lặc và Phật nữ rất sâu đậm, lúc này nghe tin Phật nữ bị hại, tự nhiên bi thương khôn xiết, cũng hiểu tại sao Phật tử vừa đến, cả giáo phái đều trở nên điên cuồng, đến mức đi vào bước đường cùng như hôm nay.

Mọi người lập tức căm phẫn sục sôi, thân hình gầy gò ốm yếu như có được sức mạnh vô cùng tận, đứng dậy hô lớn: "Nghiêm trị hung thủ sát hại Phật nữ! Đi bắt thằng Phật tử chết tiệt kia!" Lời này lập tức được mọi người hưởng ứng, trong chốc lát hiện trường hỗn loạn không chịu nổi, nhìn như sắp chạy về phía phủ thành thủ.

Nhưng nhiều người vẫn chưa quên vị thần tiên nóng nảy đối diện, dập đầu hô lớn: "Xin Phật gia chủ trì công đạo." Họ tin theo giáo Di Lặc, thuộc phái phương Tây, tự nhiên phải xưng hô theo chức vị của Lữ Chân nhân ở phương Tây rồi.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên đầu thành, Lữ Chân nhân hắng giọng không vui, liền có hai tiếng sét nổ vang, đám đông lập tức im bặt. Lữ Chân nhân lúc này mới nói: "Các ngươi đi cũng vô ích thôi, đã là Phật Di Lặc tỉnh lại, tự nhiên sẽ lôi thằng nhóc chết tiệt kia về trừng phạt, Phật tử chưa tới lượt các ngươi ra tay!"

Lúc này, Hồ Thừa tướng bừng tỉnh ngộ nói: "Ta bảo sao mãi không tìm thấy hắn, hóa ra là Phật tổ bắt về rồi!" Thừa tướng đại nhân sớm chiều bên cạnh Phật tử còn nói vậy, càng chứng thực tính chân thực trong giấc mộng của Lữ Chân nhân.

Có kẻ nhanh trí không màng tất cả lớn tiếng hét: "Phật gia pháp lực vô biên, chúng con đều nghe nói ngài là bạn rượu của Diêm Vương, cầu Phật gia giúp đỡ thông suốt một phen, cứu lấy Phật nữ của chúng con đi!"

Lữ Chân nhân lộ vẻ khó xử nói: "Chuyện này không khó, nhưng sinh tử luân hồi, mỗi người đều có mệnh số. Đây là việc phạm thiên điều đấy! Ta sẽ bị Thiên Đình trừng phạt."

Nhưng mọi người chỉ biết khẩn cầu, làm cho 'Lữ Chân nhân' tức muốn chết, vì Phật nữ của các ngươi mà không chịu khổ, lại đẩy ta vào hố lửa à! Tuy rất muốn nổi giận để thể hiện sự phẫn nộ của mình, nhưng ngặt nỗi đạo cụ mạnh mẽ hơn đã dùng hết sạch rồi, nên 'Lữ Chân nhân' cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Thực ra đạo lý rất đơn giản, tuy Lữ Chân nhân là người tốt, nhưng vẫn là khi người lớn trong nhà quay về, những đứa trẻ không mẹ này trong lòng mới cảm thấy yên tâm.

Mọi người thấy Lữ Chân nhân dường như đang khó xử, không khỏi đáng thương khẩn cầu: "Cầu tiên trưởng mở lòng từ bi!" "Cầu Phật gia mở lòng từ bi!" Cảnh tượng đó cảm động bao nhiêu thì cảm động. Không khỏi khiến 'Lữ Chân nhân' nhìn Kiều Vân Thường bằng con mắt khác.