Tương Dương nằm ở bờ nam trung lưu Hán Thủy. Ba mặt giáp nước, một mặt tựa sơn, dễ thủ khó công. Thủ chặt Tương Dương là có thể cắt đứt giao thông nam bắc Đại Tần, cắt ngang tỉnh Giang Bắc làm đôi. Từ xưa đến nay, nơi đây vốn là chốn binh gia tranh đoạt.

Thành Tương Dương cao ba trượng, phía bắc là Hán Thủy làm rào chắn tự nhiên, ba mặt còn lại là hào thành rộng tựa mặt hồ, có thể coi là hùng thành bậc nhất Giang Bắc, trước kia cũng từng là thủ phủ của Giang Bắc. Ngay cả hai mươi năm trước, khi tiên đế đầy lòng tiến thủ dời thủ phủ về phủ Kinh Châu, nơi này vẫn là một phủ lớn nhất và phồn hoa nhất Giang Bắc.

Tất nhiên, đó là chuyện của một tháng trước, khi Di Lặc giáo còn chưa làm loạn. Bây giờ, nơi đây đã biến thành hang ổ phỉ lớn nhất toàn Đại Tần. Dưới sự hiệu triệu của Long Hoa Thái tử, vô số giáo đồ, kẻ thì thành kính, kẻ thì điên cuồng, từ bốn phương tám hướng hội tụ dưới đại kỳ của Di Lặc Phật quốc. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đã tập hợp được hơn năm mươi vạn tín đồ.

Vị Long Hoa Thái tử kia cũng vào ngày mùng một tháng sáu, chính thức đăng cơ xưng đế, quốc hiệu là Hoa, niên hiệu Thần Vũ, định đô tại Tương Dương, lại phong các hộ pháp làm chư vương, tôn hộ giáo La Hán làm quốc công, còn có đủ loại tướng quân, thừa tướng, hỗn tạp lộn xộn.

Đã xưng đế, tất nhiên phải có tảo triều. Hơn nữa không giống với quy định năm ngày một triều của ba nước, Hoa quốc này lại là mỗi ngày một triều, trông có vẻ vô cùng cần mẫn.

Mỗi ngày vừa đến giờ Dần, liền có người đứng trước cửa nha môn Tương Dương cũ, nay là Đại Hoa hoàng cung, kéo giọng gào to: "Lên triều thôi..."

Tiếng gọi này mỗi lần đều khiến "Thần Vũ Hoàng đế" Công Lương Vũ đang chỉnh sửa quan miện ở hậu đường tức đến tím tái mặt mày, mắng nhiếc vài câu rồi lại hỏi Sài thúc ăn mặc như nội quan bên cạnh: "Đám thái giám ngươi huấn luyện khi nào mới dùng được? Còn để cái giọng vịt đực này gào thét nữa, trẫm sẽ bị tức chết mất."

Lão giả áo nâu khẽ co giật mặt, một người đàn ông trung niên bên cạnh vội vàng giải thích: "Bẩm bệ hạ, nội quan này từ lúc tịnh thân cho đến khi có thể xuống giường bình thường, ít nhất phải mất hai tháng, hiện tại năm trăm tên đó vẫn đang nằm liệt trên giường ạ."

Một cung nữ mày thanh mắt tú đeo đế vương miện cho Công Lương Vũ, rồi cẩn thận xõa mái tóc đen dài của hắn ra sau lưng. Lại tỉ mỉ kiểm tra một lần, lúc này mới khẽ nói: "Bệ hạ, có thể lên triều rồi ạ."

Công Lương Vũ "ừ" một tiếng, Sài thúc liền tiến lên chìa cánh tay ra, Công Lương Vũ đặt tay lên, rồi dưới sự dẫn dắt của Sài thúc, bước những bước vuông vức, chậm rãi rời khỏi hậu đường. Dáng vẻ chỉn chu ấy, vậy mà thật sự toát lên phong thái của một đời quân vương.

Cung nữ và quan viên phía sau nhìn nhau, vẻ mặt quái dị đi theo sau.

Đến tiền sảnh, vẫn chưa thấy một ai lên triều, không thể để hoàng đế đợi bề tôi được. Chỉ đành không ra ngoài vội, ngồi sau bình phong chờ đợi.

Công Lương Vũ không vui nói với quan viên trung niên kia: "Ngươi làm thừa tướng kiểu gì vậy? Đã giờ Dần một khắc rồi, sao vẫn chưa có ai đến tảo triều?"

Quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong, người đàn ông trung niên giống như chưởng quỹ béo mập kia, lại chính là thừa tướng đại nhân của Hoa quốc. Ông ta lúng túng giải thích: "Có lẽ do triều sớm liên tục, nên mọi người đều hơi mệt. Vi thần xin phái người đi gọi ngay..."

Sắc mặt Công Lương Vũ âm trầm đến mức như sắp nhỏ ra nước, hồi lâu sau mới khẽ "ừ" một tiếng. Thừa tướng đại nhân như được đại xá, vội vàng chạy biến ra ngoài.

Nhìn bóng lưng ông ta rời đi, Công Lương Vũ phẫn hận nói: "Vốn dĩ đang tốt đẹp, đám thổ dân Sơn Nam này vừa đến, đã làm rối loạn cả triều cương rồi."

Vị cung nữ xinh đẹp kia dịu dàng an ủi: "Bệ hạ, họ đều là xuất thân thảo mãng, tự nhiên không hiểu quy củ, sau này từ từ dạy bảo là được, chớ nên tức giận làm hại long thể."

Nghĩ đến lúc mới lập quốc, cả phòng đầy văn võ bá quan, tiếng "vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế" như núi lở biển gầm, Công Lương Vũ thở dài một hơi: "Sao lại thành ra nông nỗi này chứ?" Sự tình biến thành thế này phải trách chính hắn, lúc trước nghe tin mười mấy vạn hộ giáo quân ở Sơn Nam bị đuổi đến địa phận Giang Bắc, cứ ngỡ dựa vào uy tín cao cả của mình, đám người này chẳng phải sẽ khóc lóc cầu xin đến quy thuận sao.

Hắn lại bỏ quên một điểm, lúc đầu mình giương cao đại kỳ, hiệu triệu tín đồ khắp nơi tụ tập về Tương Phàn, nếu đám người này chịu quy thuận, sao lại đợi đến khi bị Trấn Nam quân đuổi đến mức đường cùng mới chạy đến Giang Bắc? Thực ra đám người này căn bản không phải giáo đồ Di Lặc, mà là thổ phỉ lưu manh khắp nơi, mượn danh nghĩa Di Lặc giáo để thừa cơ nổi dậy gây chuyện mà thôi.

Vốn dĩ đám người này đã bị Trấn Nam quân giết cho khiếp vía, định trốn vào Cảnh Sơn, Kinh Sơn để làm thảo khấu, nhưng không chịu nổi sự thuyết phục khéo léo của Công Lương Vũ, nên mới đến Tương Phàn. Mấy ngày đầu còn quy củ đôi chút, nhưng chẳng bao lâu liền lộ nguyên hình, bắt đầu hồ đồ làm càn, bản thân không lên triều thì chớ, còn không cho người khác lên triều. Các đại thần khác vốn đã sắp không chịu nổi nỗi khổ mỗi ngày dậy từ giờ Sửu, liền thuận nước đẩy thuyền, cũng không đến nữa.

Cứ như vậy, người đến càng lúc càng ít, cuối cùng hôm nay đã hoàn thành việc đạt mức con số không.

Đợi suốt nửa canh giờ, mới nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào vang lên bên ngoài...

Có một giọng nói thô hào vang lên: "Lão Hồ, bà nội nhà ngươi, có còn để người ta ngủ không hả? Mẹ kiếp, trời còn tối om thế này, giày vò cái quái gì chứ?"

Lại có một giọng nói the thé hùa theo: "Anh em chúng ta nếu không phải nể mặt cái bản mặt béo của ngươi, thì quyết sẽ không đến đâu, nhớ kỹ, ngươi lại nợ anh em chúng ta một ân tình rồi đấy. Định trả thế nào đây? Vẫn như cũ chứ?"

Giọng thừa tướng ngượng ngùng nói: "Có thể đổi chỗ khác không, Phiêu Hương Lâu đắt quá, hầu bao của huynh đệ sắp cạn túi rồi..."

Câu này lập tức dẫn đến một trận phản đối: "Không được, không được..." "Ngươi mà dám đổi chỗ, anh em chúng ta lập tức về ngủ nướng."

Mãi đến khi vào phòng, mới hơi yên tĩnh hơn chút, nhưng cũng không hoàn toàn im miệng, có người nói: "Ghế của ta bốn chân không đều nhau, lão Hồ, ngươi đi đổi cái khác cho ta đi."

Lại có người nói: "Dậy sớm thế này vẫn chưa ăn sáng đâu, lão Hồ, ngươi gọi chút đồ ăn đi."

Lời vừa dứt, lập tức gây nên một sự đồng cảm, người thì đòi ăn trứng ốp la, loại hai lòng đỏ ấy, người thì đòi ăn bánh hành, loại nhiều hành nhiều dầu ấy, còn có người đòi ăn thịt kho tàu, loại toàn thịt nạc ấy...

Vị Hồ thừa tướng đáng thương kia lại không dám nói không, sợ đám người này bỏ chạy. Đành phải móc bút lông ra, ghi chép từng món ăn lên mặt sau của ngà hốt, trong chốc lát từ một vị tể phụ của một nước biến thành tên chạy bàn quán cơm...

Những lời nhảm nhí này nghe đến mức Thần Vũ Đế phía sau bức màn tức đến bốc khói, hắn nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám thảo khấu này, coi nơi đây là quán cơm à, lại còn ăn uống vô vị đến thế, thịt kho tàu toàn nạc thì ăn ngon lành gì?"

Sài thúc và cung nữ nhìn nhau, ý nói vị bệ hạ này tức đến hồ đồ rồi.

Lúc này chỉ nghe Hồ thừa tướng bên ngoài nịnh nọt cười nói: "Bây giờ ta sẽ dặn ngự thiện phòng làm ngay, đợi họp xong là có cơm ăn, thế được chưa?"

Đám giọng nói kẻ thì thô hào, kẻ thì thô tục, kẻ thì thô bỉ kia lúc này mới sốt sắng nói: "Mau lên mau lên!" "Đúng vậy, bọn ta đều đến nửa ngày rồi, sao hoàng đế vẫn chưa chịu ra, có phải quá không coi anh em ra gì rồi không?" "Phải đó phải đó, có phải không muốn làm nữa không?"

Công Lương Vũ cuối cùng không nhịn được nữa, ho một tiếng thật mạnh, rồi đứng dậy từ phía sau bức màn bước ra, đợi khi hắn ngồi phịch xuống long ỷ, kẻ hô hoán bên cạnh mới phản ứng lại, lớn tiếng hô: "Hoàng thượng giá đáo..."

Lúc này, Sài thúc và cô cung nữ kia vừa vặn từ phía sau bước ra, trông cứ như đang nói họ giá đáo vậy.

Kẻ hô hoán tự biết lỡ lời, muốn vớt vát lại, nói với hơn chục người lưa thưa bên dưới: "Mau quỳ xuống đi..."

Đám người bên dưới, ai nấy đều mặc gấm vóc lụa là, ai nấy đều mặt mày hung ác, không giống người lương thiện. Nghe vậy liền cười nhạo: "Lúc trước đã bàn bạc xong rồi, chúng ta đều là vương gia, không cần phải quỳ. Hoàng đế, ngươi nói không giữ lời à?"

Công Lương Vũ mặt mày tái mét, rít qua kẽ răng vài chữ: "Trẫm kim khẩu ngọc ngôn, sao có thể không giữ lời?"

Các vị vương gia bên dưới lúc này mới hài lòng nói: "Vậy ngươi có việc gì thì nói mau đi, nói xong bọn ta còn phải ăn cơm nữa."

Sắc mặt Công Lương Vũ đã âm trầm đến mức sắp nhỏ ra nước, nhưng vẫn ngồi vững vàng trên cái long ỷ vàng óng kia, có thể thấy được cơn nghiện làm hoàng đế lớn đến nhường nào. Thấy kẻ hô hoán bên cạnh mãi không mở miệng, hắn đành chát chúa nói: "Có việc gì thì tâu lên..." Không dám nói câu tiếp theo, nếu nói ra, e rằng đám gia hỏa này sẽ lập tức tán loạn bỏ đi hết.

Bên kia thừa tướng vội nói: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần có tấu chương cần tấu."

Sắc mặt Công Lương Vũ lúc này mới dịu đi đôi chút, gật đầu nói: "Thừa tướng đại nhân mời nói."

Hồ thừa tướng lấy hốt ra, bắt đầu đọc: "Cơm chiên trứng một phần, cho nhiều trứng..."

Đợi đến khi "kim điện" vang lên tiếng cười ồ, ông ta mới ngượng ngùng nói: "Nhầm rồi, nhầm rồi."

Không dám nhìn ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Thần Vũ Đế, Hồ thừa tướng lật hốt ra đọc lớn: "Bình Nam vương Tiền Đại Khôi báo tin, mười vạn Trấn Nam quân đại cử phạm biên, quân sĩ phương nam của ta tử thủ kháng cự, nhưng lực bất tòng tâm, đành phải rút lui chiến lược, hiện tại đã đến vùng Mạch Thành, hắn thề sẽ cùng Mạch Thành tồn vong."

Lời vừa dứt, trong phòng lập tức nổ tung, những "vương gia" lúc nãy còn dương oai diễu võ lập tức hoảng loạn, họ đã bị Trấn Nam quân dọa cho vỡ mật rồi.

Tin tức này Công Lương Vũ đã biết từ hôm qua, lý do tại sao cứ nhẫn nhịn là vì một nguyên nhân lớn: muốn xem trò cười của đám người này.

Thấy đám người này kẻ nào kẻ nấy mặt ủ mày chau như cha chết, hắn không khỏi hả hê trong lòng, chỉ muốn ngửa cổ cười lớn ba tiếng. Nhưng nếu vậy, có lẽ đám gia hỏa này sẽ thẹn quá hóa giận. Để cân nhắc an toàn cho bản thân, hắn vẫn cố nhịn lại cảm giác khoái chí, trầm giọng nói: "Chúng vị ái khanh có cao kiến gì không?"